DES MISSIONS ÉTRANGÈRES À PARIS.—IL EST UNI À CELUI DE QUÉBEC

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C’est le jour de Pâques au soir, le 7 d'Avril 1659, que Mgr. l’Evêque de Pétrée quitta La Rochelle pour venir en Canada. Sa Grandeur était accompagnée de MM. Torcapel et Pélerin, prêtres, qui s'étaient dévoués aux travaux des missions, mais qui furent bientôt forcés de retourner en France par suite de maladies et d'infirmités contractées dans les pénibles missions de notre territoire Canadien (a). Le 16 mai, ils arrivèrent en vue de l'Isle de Pétrée (b) (dans le Golfe), puis enfin se rendirent à

(a) L’auteur de la Liste Chronolgique précitée est encore en défaut au sujet de ces messieurs (voyez Nos. 84 et 92), qu’il fait venir de France l’un aprés l’autre. Nous avouons que nous n‘avons rien trouvé qui püt justifier son assertion. Cette erreur est è pluribus unum.

(b) On suppose que l'écrivain a voulu mettre Percée.—(Nofe du Copiste.

OÙ

Québec le 16 juin. L’Evêque éprouvait une joie bien vive en abordant une terre où il devait trouver aliment à son zèle. Sa réputation d'homme de force et de caractère l'y avait précédé. On ne l’attendait pas sitôt: voilà ce qui explique pourquoi on ne lui fit pas une réception aussi pompeuse et aussi solennelle qu’il convenait à son rang, et aussi pourquoi on ne pût lui préparer des appartemens convenables chez les Jésuites dont les bâtimens étaient de beaucoup trop étroits; cependant

par des arrangemens temporaires, exécutés à la hâte, on y accueillit bien la demande que Sa Grandeur fit à ces Révérends Pères de

‘vrendre logement chez eux.

A son débarquement, le vénéré Prélat avait été reçu par M. le gouverneur, le Marquis d’Argenson (a), qui le complimenta sur son heureuse arrivée dans la colonie Le peuple partageait les sentimens de joie du chef et se laissa aller à de grandes et de bruyantes démonstrations d’allégresse. Les prêtres qui fesaient cortége à Sa Grandeur, eurent aussi leur part à la convivialité des bons Québeccois. N’allons pas au delà sans faire connaître qu'outre Messieurs Torcapel et Pélerin qui étaient venus au Canada avec l'Evêque M.

Henri de Bernières, neveu de l’intendant de

(a) Voyez Lettre X. ‘M, Le Marquis d'Argenson.”

rouvait une terre où il Sa réputare l'yavait it: voilà ce pas une résolennelle si pourquoi emens cons bâtimens cependant exécutés à nande que s Pères de

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otre Caën, dont il a été parlé plus haut, était aussi du convoi. Cejeune Monsieur n'était alors que sous-diacre, et se préparait alors à recevoir la prêtrise des mains de son Evêque qui l'avait formé depuis longtemps aux fonctions et à la vie sacerdotales. Le rév. Père Jérôme Lallemand, qui était passé en France l’année précédente, et que l’Evêque, après son sacre, avait tiré du Collége de la Flèche dont il avait été appointé Recteur, revenait avec Sa Grandeur ajouter à la joie et à la réjouissance publiques.

L’Evêque, comme il vient d’être dit, se rendit à la maison des RR. PP. Jésuites (a), où il ne put toutefois demeurer que peu de temps, vû la petitesse du logis, puis alla prendre logement chez les Dames Hospitalières de l’'Hôtel- Dieu qui s'étaient des premières soumises à son obédience. Il y passa trois mois, vivant très pauvrement et y fesant les fonctions de chapelain. Sa Giandeur demeura ensuite trois autres mois chez les Dames Ursulines qui lui avaient cédé quelques appartemens disponibles pour le moment ; mais, bientôt, Made. de la Peltrie lui procura un logement dans une de ses maisons qu’elle appropria, et que l’Evêque occupa seul pendant deux ans. A cette

(a) Sa Grandeur s’était retirée au Collége des Jésuites. Leur Chapelle servait d'église paroissiale. L’Evêque y officia pour la première fois le jour de la fête des apôtres St. Picrre et St. Paul, qui se célèbre le 29 juin.

époque, Monseigneur acheta une maison qui tombait en ruines, ii la fit réparer passablement et y demeura jusqu'à ce qu'il eût bâti son Séminaire. Cette maison était sise près de l’église paroissiale et du cimetière qui l’avoisinait. On transporta le cimetière ailleurs lorsqu'on se décida à bâtir la maison presbytérale.

Pendant son séjour chez les Dames Hospitalières, l'Hôpital fut sans cesse encombré de malades que l’on y apportait de toutes parts.

Ils étaient affectés de fièvres pestilentielles qu’avaient communiquées dans la ville Les vais-

seaux venus au printemps de 1659. L’hospice ne pouvait contenir le nombre de malades qui y affluait. Près de deux cents matelots et passagers venus sur les vaisseaux de cette année (1659) moururent tant sur mer qu’à l’hôpital. A bord du vaisseau qui portait le prélat huit ou dix hommes succombèrent à la contagion. L’Evêque trouva dans cette pénible occurrence aliment à son zèle.

Nous avons vu plus haut que les Dames Hospitalières de l’'Hôtel-Dieu se soumirent de bon gré à l’obédience du nouveau pasteur qui devait régir le troupeau dont se composait la naissante église du Canada. Elles ne furent pas les seules qui se montrèrent dociles et respectueuses, les Dames Ursulines se décidèrent à lui envoyer pareïllement protestation de res-

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pectet d'obéissance(a). Les RR. PP. Jésuites, de leur côté, lui remirent lacure deQuébec et la desserte ou chapellanie de l'Hôtel-Dieu. Monseigneur en chargea deux des prêtres qu'il avait amenés avec lui M. Ange De Mezerets fut chargé de remplir les fonctions curiales à l'Eglise paroissiale de Québec. Toutefois, reconnaissant des services rendus dans nos contrées par les membres de la Compagnie de Jésus, qui, pendant trente ans, s'étaient occupés continuellement à évangéliser les peuplades infidèles et à promouvoir les intérêts spirituels des colons français, notamment des citoyens de Québec qui avaient tant à se louer des effets de leur zèle, Sa Grandeur jugea juste et raisonnable d’obliger la paroisse de Québec à donner aux Jésuites une marque authentique et solennelle de sa reconnaissance. Elle ordonna donc que tous les ans, le premier de janvier, le clergé et le peuple de l’église paroissiale de Notre-Dame de Québec se rendissent processionnellement à l'office qui se fesait l'après-midi chez les Jésuites et qu'ils revinssent, dans le même ordre, à leur église paroissiale ; et que la même cérémonie s’observât de temps à autre dans l’année et qu'on invitât le peuple à grossir le cortége. Nous donnons ici presque textuellement le dispo-

(a) Voyez à ce sujet les Lettres de la Mere de l'Incarnation. 1ère

Superieure des Ursulines,

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sitif du mandement que Mgr. de Pétrée proclama à cet effet. (Mandement du 15 janvier 1660). Environ vingt ans plus tard, le chapître de la cathédrele ayant été chargé de la cure, continua, comme membre du séminaire dont il fesait partie, de se conformer aux injonctions de l’Evêque. Cette ordonnance de l’'Evêque réglait aussi qu’à certain temps de l’année, les Pères Jésuites feraient office à l'église paroissiale ; mais vers 1728, le chapitre offensé de ce que les révérends Pères ne voulaient plus se conformer aux dispositions du mandement en ce qui les concernait, supprima la procession : ce qui força l’Evêque qui occupait alors le siége de Québec (Mgr. Dosquet) de renouveler l'ordonnance rendue par Mgr.

de Pétrée. Quoiqu'il en sit, elle tomba peu à peu en désuétude et environ quinze ou vingt ans après, je veux dire vers 1740, il n’en était plus mention (a).

Monseigneur de Laval s’occupa, dès son arrivée à Québec, à prendre connaissance des affaires locales, il chercha à se procurer tous

les renseignemens possibles sur les hommes et les choses ; il mesura de suite l'étendue de sa

charge, et considéra avec effroi ce qu’il fallait entreprendre, puis se mit à l’œuvre avec un courage qui fesait voir qu’il était sûr du succès, — bonté, patience, ton réservé, manières pré-

(a) Voyez Lettre XXXIV. Les Jésuites en Canada.

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venantes, sensibilité exquise, affectueux abandon, voilà les vertus auxquelles il s'était appliqué et qui lui servirent lorsqu'il lui fallut conquérir des cœurs. Puis, au printemps, il voulut entreprendre de visiter par lui-même la chrétienté qu'il était appelé à régir. La première visite pastorale que fit Monseigneur de Laval dans son diocèse, commença au Saguenay et fut continuée jusqu'au Lac des Deux-Montagnes. Et quelle visite, Bon Dieu !

Quelles paroisses !...quelles églises ! !— De longs chemins déserts, tortueux, âpres et souvent périlleux, sans habitations, et qu’il fallait souvent parcourir à pied. Cependant notre courageux prélat ne se laissa vaincre par aucun obstacle. Il s’appliqua à connaître les places les plus avantageuses pour y asseoir des églises ; ii suggérait aux populations pauvres, mais zélées, qu'il visitait, des expédiens pour réussir à construire ou à restaurer leurs cha-

pelles ; le plus souvent il les aidait de ses deniers. Il voulut visiter les bornes que chaque

paroisse s'était donnée, mais ilnejugea pas à propos de les fixer juridiquement ; il voulut reconnaître l'étendue de chaque desserte, de chaque mission ; il voulait tout voir par luimême, tout rétablir, tout activer. Dans ces visites, il catéchisait, entendait les personnes qui recourraient à lui, s’efforçait de porter remèêde à tout, il n'épargnait rien pour redresser

ce qui était désordonné, et c'était surtout dans ces circonstances que sa prédication se ressentait de son humilité et de sa tendre affection pour ses pauvres sauvages. On sait déjà que son talent était admirable de force, de puissance et d'onction, quand il dépeignait les maux qu’enfantait le vice. Sa belle âme aimait à s'épanouir lorsqu'il fesait entendre aux ames effrayées, les consolations que le Dieu des miséricordes réserve au pécheur qui revient à lui. Et ne comptez pas les fatiguès que causaient à notre Evêque ces pénibles excursions ; elles n'étaient rien pour un homme fait, dès les premières années de sa vie, à la pauvreté la plus absolue et qui se voulait accoutumer à supporter toutes les vicissitudes et Les rigueurs de notre climat, qui s'était fait une habitude de voyager à la raquette pour porter secours aux malades, de ramer dans de fragiles canots. Il ne négligea jamais, malgré les affaires multipliées qui partageaient ses momens, de visiter chaque année quelque partie de son immense diocèse.—Et, quelque fût la stricte économie avec laquelle il se traitait, ses voyages l’induisaient en de grandes dépenses auxquelles il fesait face, soit parce qu'il fesait de larges aumônes dans le sein des pauvres colons qui venaient lui exposer leur misère et leur dé-

tresse, soit par les dons qu'il fesait à chaque chapelle ou mission.

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Une grande partie des peines et des amertumes qu'éprouva ce vigilant pasteur dans le cours de son administration, fut causée par le zèle qu’il déploya en s’opposant au commerce de l’eau-de-vie. Infàme trafic, que les Français se permettaient avec les sauvages, qui fut si ruineux aux intérêts temporels et spirituels des barbares et des blancs à la fois! Ce fut la cause de troubles longs et chagrinans entre le clergé qui, d'une part, s’opposait à cette traite ; et les gouverneurs et intendans, que l'amour du gain engageait, de l’autre, à la favoriser... auri sacra fames !

Vous savez ce que peut l’ardente soif de l'or !

Quoique l'humanité tombée au plus bas dégré de l’avilissement, de l’abjection et de l’infamie ne puisse donner aux hommes un spectacle plus hideux que celui de l’ivrognerie, néanmoins, ce mal si repoussant, répétons-le, si hideux, des gouverneurs en apparence amis de la morale l'ont favorisé et se sont efforcés de faire prévaloir la prétendue nécessité de tolérer ce caancre de la société.

Avant l’arrivée de l'Evêque en ce pays, les missionnaires avaient déjà fait de vains efforts pour arrêter ce mal dont originait tant de maux. Ils avaient vivement désiré l’arrivée d'un Evèque, espérant qu'on serait plus docile à son autorité, L'Evêque, dans le principe, se

se contenta d’instruire ses ouailles de la difficulté qu'ils apportaient à la conversion des sauvages infidèles et de la violation fréquente des lois de la morale dont ils étaient par là la cause. Enfin, après deux ou trois années employées à donner des avis, soit dans le particulier, soit par des mandemens publics ; après avoir vainement espéré le retour à de meilleures idées, le prélat sentant j'inefficacité de ses conseils et de ses monitions, émit un dernier mandement où il exposait combien il lui était pénible d’en venir à effectuer des mesures dont il avait déjà été forcé de faire la menace. Il fulmina peu après une sentence d’excommunication, encourrue par le fait, contre ceux qui vendaient des boissons enivrantes aux sauvages. Ceci se passait vers la fin de l’année 1660. L’année suivante, l’Evêque révoqua son mandement et suspendit l’excommunication ; mais il fut forcé de la remettre en vigueur et publia à cet effet un autre mandement en 1662 (a). T1 la renouvella encore par ses Lectres-Pastorales (en 1667 et en 1669) contre l’ivrognerie, se réservant à lui seul l’absolution de la faute que commettaient ceux qui exerçaient cet infâme métier. Faut-il donc être forcé d'ajouter que les autorités temporelles, sous différens prétextes, paralysèrent les mesures

(a) Ce mandement est sagement motivé, comme on peut le voir à la fin des présentes pages.—Voyez Note (F').

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que l’évêque mettait en œuvre pour réprimer ce honteux trafic! Que de tracasseries n’eutil pas à essuyer à ce sujet?...Que de troubles on lui suscita par rapport aux sages mesures qu’il avait adoptées et qui devaient produire de si grandes améliorations dans l’état moral du peuple et obvier à tant de malheurs !............ Le Gouverneur porta plainte à la Cour contre le zèle outré du prélat. L’Evêque incriminé se justifia en montrant combien était inique la conduite d’un chef civil qui, dans une colonie encore au berceau, favorise la cause de tant de crimes, l’usage des boissons fermentécs. Le baron d'Avaugour fut rappelé; mais de Mésy, son successeur, ami de l’illustre Evêque, ayant les mêmes intérêts que son prédécesseur à favoriser la traite de l’eau-de-vie, écouta les mauvais conseils que lui donna son entourage. L'Evêque, après en avoir plusieurs fois conféré avec lui, sentant l’inutilité de ses procédés, voulut tenter auprès de son ami une dernière démarche. Dans une lettre d’une nature toute paternelle et confidentielle, il le priait d’apporter la plus grande restriction aux permis ou licences qu’il donnait, de ne les accorder qu’à des personnes qui n’en abuseraient pas... Il demandait que la conduite du Gouverneur

appuyât les paroles de l’Evêque, qu'elle fût

autorité pour ses discours et récompense de ses travaux. Le prélat s’cttorçait de lui faire E

comprendre qu’il devait agir de manière à ne pas froisser son autorité épiscopale ni la compromettre ; que c'était peu connaître les intentions de son Souverain que de faire servir son nom à une cause si palpable de démoralisation parmi ses sujets; qu'il fesait tomber dans le mépris public le gouvernement er déclarant qu’il fallait tolérer la traite pour subvenir aux dépenses; qu’il décourageait le clergé en rendant ses efforts impuissans..….....

Le gouverneur mal avisé, ne tint compte à son Evêque ni de ses conseils paternels ni de la manière courtoise ct déférente avec laquelle il en avait agi. Il se détermina à rompre avec son ami, son protecteur ; il s’aigrit contre lui; ïil le poursuivit à outrance.

L’Evêque, quoique contristé, ne sc plaignit pas; mais toutes les bouches exhalaient en plaintes contre les basses mences du gouverneur. La Cour demanda des éclaircissemens au gouverneur ct à l’Evêque, qui fut obligé d'exposer à son Roi la conduite de so’: représentant. On écouta les raisons du prélat, et M. de Tracy fut appointé pour succéder à M. de Mésy. Le nouveau gouverneur appuya l’Evêque, comme vous le verrez dans l'endroit auquel je vous réfère pour vous faire connaître tout ce qui à trait à cetinfàme commerce. C’est la cent-dixseptième de mes lettres entièrement consacrée à l’IBistoire de la Traite de leau-de-vie.