CHAPITRE IV

MGR. DE LAVAL PASSE EN FRANCE POUR DEMANDER UN SUCCESSEUR. — RETOUR DE l'ÉVÊQUE. — PREMIER JU- BILÉ EN CANADA.— CRÉATION DU CHAPITRE DE LA CATHÉDRALE. — DÉMISSION DE l'ÉVÊQUE DE QUÉBEC. — NOMINATION DE MONSEIGNEUR DE S. VALIER. — ARRIVÉE DES DEUX EYÊQUES EN CA- NADA.— INCENDIES DU SÉMINAIRE DE QUÉBEC. — DERNIER MOMENT DE l'ÉVÊQUE DE LAVAL. — SA MORT.— SES OBSÈQUES.

A travers tant d'objets qui partageaiant sans cesse Tattention du vigilant Evêque, au milieu de tant de sollicitudes, il avait été obligé de faire en 1674, un voyage en France. Il y prolongea son séjour au-delà d'un an. C'est dans ce voyage qu'il reçut la Bulle du Pape Clément X, qui érigeait Québec en Evêché. Cette érection que le Roi de France, Louis-le- Grand, sollicitait depuis longtemps, fut confirmée par les lettres-patentes de 1697, enregistrées au Grand Conseil, et par d'autres lettres-royales émanées en 1713, et enregistrées au conseil supérieur de Québec, le 1 0 juillet

L'actif prélat s'occupa en Europe à ménager à la colonie des protecteurs et des amis, et à obtenir des autorités tout ce qui pouvait c on-

courir à la stabilité des institutions qu'il avait fondées en faveur du Canada. M. Henri de Bemières, vicaire-général du diocèse, était alors Grand- Archidiacre de la cathédrale, et TEvêque lui avait confié le gouvernement spirituel du diocèse pendant son absence. Monseigneur revint après avoir été pendant environ dix-neuf mois séparé de ses chers diocésains. Son arrivée causa beaucoup de joie aux fidèles de la ville épiscopale. Son entrée y fut un véritable triomphe, mais de ces triomphes tout pacifiques dont l'amour et le respect font tous les frais, sans qu'aucun sentiment de douleur en trouble la douce allégresse. L'Evêque se rendit jusqu'au Séminaire, escorté de son clergé et des fidèles accourrus, empressés d'offrir leurs félicitations et marques de respect au pontife qui leur était si cher. Un vif sentiment religieux et une joie marquée interprétait bien l'entousiasme du peuple auquel l'Evêque adressa quelques mots tout empreints de l'affection qui l'animait pour son cher .troupeau. Au retour de ce voyage long, fatigant et pénible pour l'Evêque, il croyait avoir traversé les mers pour la dernière fois. Quoiqu'il eut pris la résolution de ne plus visiter l'Ancien Monde, on le voit cependant neuf ans plus tard forcé par les circonstances de quitter de nouveau sa patrie adoptive et s'exposer encore à traverser les mers. Son âge

avancé et les idées qu'il suggère le fesaient penser à affermir ce qu'il avait commencé. Sous ces circonstances, il se décida à faire une visite générale de son diocèse, dans le but de donner à ses chers Canadiens ses derniers avis. On sait que ses affaires toujours multipliées et ses infirmités toujours croissantes ne lui parurent jamais des motifs suffisans de se dispenser de ce devoir, pénible à la nature, mais toujours consolant pour celui qui est animé des vertus apostoliques. Après cette tournée pastorale, faite dans le but de mettre fin à quelques difficultés qui s'étaient élevées en diverses localités, l'Evêque se proposait de résigner son siège au plutôt, en faveur d'un Coadjuteur dont le concours lui eût été dès lors très avantageux s'il eut pu choisir un homme qui eût possédé toute sa confiance. Sa santé qui s'affaiblissait considérablement à cette époque, le portait à négocier avec la Cour la nomination d'un Coadjuteur ; mais, d'un autre côté, fatigué par des douleurs sourdes, dégoûté des affaires, il reculait devant les démarches multipliées qu'il lui fallait faire pour obtenir un aide. Le vénérable prélat était, en effet, vers ce temps, devenu tellement étranger à tout désir d'entreprendre des affaires, à tout sentiment d'ambition profane et à la pensée de se jeter de nouveau au milieu de la politique, 0 l'il ne cherchait qu'à se détacher du monde,

qu'à terminer ses entreprises et à goûter le repos de la solitude. Les informations qu'il avait prises et qu'il avait pesées avec le plus religieux scrupule, le décidèrent néanmoins à établir un chapitre dans sa cathédrale, comme le lui permettait la Bulle du Souverain Pontife Clément X, qui avait élevé Québec au rang de ville épiscopale. Il s'était décidé à cette démarche par l'idée que l'érection du chapitre le mettrait en état de profiter souvent des conseils d'un certain nombre de vétérans du sanctuaire que distinguaient de hautes qualités et qui avaient montré, pendant l'exercice d'un long apostolat un esprit de sagesse convenable au poste auquel il les voulait appeler. Et, dans le cas où la providence le retirerait de ce monde avant qu'il eût terminé les choses qu'il méditait pour le bien de ses ouailles, son successeur, quel qu'il fût, trouverait dans les membres du chapitre des personnes éclairées, au fait des ses plans et des mesures qu'il aurait adoptées. Il s'occupa donc de faire son choix et de connaître de plus près ceux qui en avaient été l'objet. Diverses circonstances concoururent à retarder l'exécution de ses vues, et ce ne fut qu'en 1684, qu'il pût s'en occuper efficacement.

N'omettons pas de consigner ici une circonstance qui fait époque dans les annales de l'Eglise du Canada. Dans l'automne de 1682,

Sa Grandeur reçut de Rome les lettres apostoliques, datées du 11 septembre 1681, parlésquelles Sa Sainteté le Pape Innocent XI, annonçait un jubilé à l'univers catholique. C'est la première solennité de ce genre qui ait eu lieu en Canada. Nous nous contentons de faire remarquer que le mandement de Mgr. l'Evêque qui en prescrit les exercices, est daté du 29 janvier 1683. Mais revenons à l'installation du chapitre de la cathédrale.

On a vu que le Pape Clément X, par sa bulle du 1er octobre 1674, relative à l'érection de Québec en Evêché, accordait à l'Evêque la; faculté de se créer un chapitre composé de douze chanoines, d'un Archidiacre, d'un Doyen, d'un Grand-Chantre, d'un Théologal et d'un Grand-Pénitencier. Voilà le digne Evêque de Laval sur le point d'accomplir cette œuvre. Il publia à cet effet un mandement le 6 novembre 1684, portant que les chanoines titulaires de la Cathédrale formeraient le chapitre. Et, le même jour, il avait signé des lettres, provisions canoniques, en faveur de ceux qu'il s'était choisis pour en faire son conseil capitulaire. C'étaient Messieurs Henri de Bernières, doyen^ Ange de Mezerets, archidiacre^ Charles Glandelet, thé' ologal^ Soumande, Pinguet, Buisson, Joseph La Colombière, Le Vallet, De Leuze, Germain

Maurin. L'Evêque, en partageant, avec des hommes recommandables par leur savoir et par leurs vertus, sa sollicitude sur les fidèles de son diocèse, se mettait en moyen d'exercer avec plus d'avantage le saint ministère. Le même mandement qui annonçait l'installation des dignitaires de la Cathédrale les chargeait aussi de la desserte de la paroisse de Québec (a). Alors voilà qu'on met des entraves à cette mesure dont l'Evêque attendait néanmoins tant de bien ; et rebutés par les contrariétés qu'on leur suscite, les Chanoines, dans la première assemblée capitulaire, jugèrent cette desserte incompatible avec les autres fonctions dont ils étaient chargés ; aussi dans cette même assemblée tenue le 13 novembre, même année, signèrent-ils d'un commun accord l'acte de leur résignation sous certaines conditions^ et de leur démission de tout droit à V exercice du soin des âmes de la paroisse. L'Evêque la reçut et pourvut autrement au service de la cathédrale. Que d'épreuves terribles par lesquelles la providence se plaisait à faire passer ce Pontife au cœur noble et généreux !

Ces chagrins ajoutèrent beaucoup aux infirmités que souffrait le vénérable Evêque; cependant il ne perdit jamais un seul instant cet air d'affabilité, ces manières courtoises et

(a) Voyez lettre 50, la cure de Québec.

affectueuses avec lesquelles il recevait. Et ce serait peut-être ici le lieu de dire que ceux mêmes qui eurent le plus à le contrarier par opposition de vues, ont toujours rendu justice à la bonté de son cœur et à sa franche politesse dans tous ses procédés. Dans cette affaire de la résignation de son chapitre, il n'en conserva pas moins une haute estime pour les têtes vénérables qu'il s'était associées ; et les chanoines, de leur côté, quoiqu'ils ne pussent accéder aux vues de leur Evêque, parce qu'ils interprétaient peut-être trop sévèrement certaines clauses de la Bulle, qui n'étaient que de style, entretinrent à son égard le respect le plus profond et l'attachement le plus religieux. Cependant Monseigneur de Laval, inquiet de ce que ses infirmités ne lui permettaient pas de s'acquitter des fonctions du saint ministère, et de ce qu'il ne pouvait porter assez vigoureusement le redoutable fardeau de l'épiscopat, pour que son troupeau en retirât tout le bien qu'il lui souhaitait, aurait voulu repasser en France et demander qu'on lui donnât uu substitut. Les difficultés qu'il venait d'éprouver en créant son chapitre et en l'installant dans sa cathédrale, jointes à d'autres peines, avaient abreuvé de dégoûts cet homme, parvenu déjà à un grand âge, et miné par toutes sortes d'infirmités. Il résolut toutefois, de repasser en France. Quoique la saison fut

fort avancée et qu'à cette époque de l'année, la mer fut vraiment périlleuse, l'Evêque de Laval s'embarqua pour l'Europe, dans le but de se démettre de sa dignité, et d'obtenir du roi un successeur au siège épiscopal de Québec. Sa Majesté n'y consentit qu'après avoir fait, et avoir fait faire, auprès du vertueux prélat, toutes les instances possibles pour l'engager à gouverner plus longtemps un diocèse qu'il avait créé. Pour reconnaître les services qu'il avait rendus à l'Etatjdans la Nouvelle-France, le roi lui laissa le choix de son successeur. Le Père Valois, jésuite, auquel Mgr. de Laval s'adressa pour connaître sur qui il pourrait se décharger du fardeau de l'épiscopat, lui désigna M. l'abbé de S. Valier, alors aumônier du roi, homme d'un mérite supérieur, qui s'était distingué à la Cour par sa modestie et par sa régularité. Le roi déféra aux désirs de l'Evêque de Québec, et permit que le vertueux abbé vînt visiter la colonie avant de se charger définitivement de la diriger. C'est dans ce dessein que M. de S. Valier arriva en Canada à la fin de juillet 1685, en qualité de vicaire-épiscopal de Mgr. de Québec, accompagné de M. de Nonville qui se rendait ici en qualité de gouverneur. M. de S. Valier demeura au Canada jusqu'au 18 novembre 1686, s'étant occupé activement à connaître les besoins de la colonie (a). A son

(a) Et non pas le 13 novembre 1687, comme l'avance l 'auteur' de

retour en France, Mgr. de Québec le détermina à recevoir la consécration épiscopale, et se démit de sa dignité le 24 janvier 1688 ; puis, au printemps de la même année, il se remit en route pour la Nouvelle-France, et y arriva le trois juin sur le vaisseau du roi, le Soleil d'Afrique, Le retour de Mgr. de Laval causa une joie universelle d'autant plus grande qu'on avait presque perdu l'espérance de le revoir jamais. Sa Grandeur y annonça la venue prochaine de son successeur, et engagea tous les états à prêter une oreille docile et respectueuse à ses avis. Peu de jours après être arrivé à Québec, Mgr. de Laval s'embarqua pour Montréal, d'où il se hâta de descendre, vu qu'il attendait son successeur vers la fin de juillet. Mgr. Jean-Baptiste Chévrières-de-la- Croix-de-S.-Valier, qui avait reçu la consécration épiscopale au mois de janvier précédent, sous le titre d'Evêque de Québec, arriva dans sa ville épiscopale le premier août 1688, et prit logement au Séminaire. On se figure aisément avec quelles démonstrations d'allégresse et de respect il fut accueilli. Le clergé séculier et régulier alla au-devant de lui, et toutes les classes de la société, jalouses de s'as-

la Liste Chronologique. Cette date que nous transcrivons plus haut, est prise de la lettre que Mgr. de S. Valier écrivait à son retour à Paris, et qui est un compte-rendu de l'état de la colonie, au temp« d'alors. Elle fut imprimée à Taris, chez R, Pépie, 1688, in-8.

Voyez page 261.— JVo^c rfw Copiste.

socier à ces témoignages de vénération et de pieuse dépendance, se hâtèrent de grossir le cortège. C'était, il est vrai, dans des circonstances bien difficiles que Mgr. de Laval avait laissé le siège de Québec à Mgr. de S. Valier ; mais heureusement tous se concertèrent pour applanir les difficultés du moment, comme on le verra en ^on lieu (a),

A son retour en Canada, le digne prélat démissionnaire se retira au Séminaire qu'il avait fondé, et lui fit cession de tous ses biens. Un ordre extrême avait toujours présidé à l'arrangement de ses affaires ; il voulut néanmoins, dans le calme, reviser ses dispositions, s'assurer de nouveau de l'exactitude de ce qu'il avait réglé, et affermir ce qui n'eût paru que concerté. Après sa démission, bien loin de demeurer étranger aux affaires du diocèse ou de les voir avec indifférence, le vertueux Evêque chercha à aider son successeur ; il s'employait à le mettre au fait des affaires, il s'efforçait continuellement de l'aider dans l'exercice de ses fonctions, il s'évertuait à lui rendre plus supportable le poids de la dignité épiscopale ; et, pardessus tout, il est connu, qu'il lui fut d'un grand avantage par les conseils prudens et par les avis charitables qu'il lui donnai* t en tout temps, et que le nouvel Evéque recueir H avec reconnaissance.

(a) Voyez lettre 52c: ''biographie de Mgr. de S. Foitcr." •

La divine Providence réservait encore à l'illustre prélat de nouvelles et de plus sensibles épreuves que celles qu'il avait supportées jusqu'ici. Et afin qu'aucune peine ne manque à sa grande âme, voici que de nouvelles allarmes vont l'assiéger, et que de nouveaux malheurs vont fondre sur lui. Le 25 novembre, 1701, sur les deux heures de l'aprèsmidi, le feu ayant pris au Séminaire de Québec, en l'absence des prêtres de la maison, qui étaient à leur terre de S. Michel, au delà de la rivière du Cap-E,ouge, avec les étudians de leur maison, on emporta l'Evêque, à demi vêtu, hors de la maison chérie que l'incendie enveloppait de toutes parts. Le feu dura jusqu'à la nuit. L'Evêque eût voulu se retirer en la maison épiscopale que Mgr. de S. Valier venait de construire et qu'il occupait (a) quoiqu'elle fut loin d'être achevée ; mais les Pères Jésuites lui offrirent de prendre logement chez eux et lui cédèrent l'appartement qui leur servait d'infirmerie. C'était aussi celui qui convenait le mieux au vénérable octogénah'e. Les prêtres directeurs du Séminaire eurent aussi part à l'hospitalité des enfans d'Ignace, qui leur firent préparer des chambres, étroites il est vrai, mais convenables d'ailleurs,

(a) Mgr. de S. Valier était passé en France l'automne précédent pour les affaires de son diocèse, et n'était pas encore de retour ; mais il avait pris logement avant sou départ dans l'Ercché qu'il avait fait

ftonstiuirc— i'^bic de V auteur.

dans leur collège. Le pieux vieillard supporta ce coup avec résignation aux décrets du ciel : et, chaque fois qu'il parlait de ce déplorable événement, il ajoutait sans paraître désolé : " Sit nomen domini henedictum,'* Peiné, mais non découragé, il sollicita des secours de ses amis de France. Les faveurs de la Cour le prévinrent, le roi lui alloua quatre mille livres pour aider à la reconstruction du Séminaire épiscopal. On se mit à l'œuvre, on poursuivit avec vigueur les travaux de la nouvelle maison, puisque l'ancien édifice ne pouvait supporter de réparations. Mais, hélas ! le ciel réservait encore une douloureuse blessure à ce cœur chrétien. Il voulait sans doute présenter les derniers instans de sa belle carrière comme un encouragement à ceux qui souffrent et qui sont contrariés dans les œuvres qui leur sont chères. Après quatre années de travaux, poussés avec zèle, dans l'automne de 1705, le premier jour d'octobre, l'incendie vint de nouveau détruire le vaste séminaire qui avait déjà tant coûté à son fondateur. Encore une fois, le vénérable vieillard, qui avait fait travailler sans relâche à sa reconstruction, vit ses peines et ses travaux perdus. Meubles, provisions, linges, etc., tout ce qu'il avait pu se procurer pendant quatre années d'épargnes et de privations de tous genres, qu'il s'qtait imposées, tout fut perdu ! ! ! Et cela par la négligence ou par

rimprudence des menuisiers, qui avaient allumé, dans leur laboratoire, un feu qu'ils n'avaient pas surveillé. Voyant le feu allumé, et qu'il ne pouvait plus le maîtriser, un malheureux ouvrier, tout éperdu, ouvrit une fenêtre, qui excita l'incendie au lieu de l'éteindre. Une portion de l'édifice principal, cette fois, fut cependant épargnée par l'élément dévastateur. L'Evêque se retira encore au Collège des EE. PP. Jésuites, pendant qu'on lui préparait à la hâte des appartemens dans la partie du Séminaire que l'incendie avait respecté. Une vertu vulgaire se serait alors sans doute démentie; cependant, cette fois encore, le courageux évêque ne faillit pas à l'épreuve : il sçut mettre sa grande âme au niveau du malheur ; et, ce dont on doit lui tenir bon compte, c'est qu'à cet âge, le respectable vieillard réveilla toute l'ardeur et l'énergie de ses jeunes ans, pour travailler encore une fois au rétablissement de son Séminaire. Il se mit à l'œuvre, aidé, nous le disons avec orgueil, de nobles sympathies qui font honneur aux citoyens de la bonne ville de Québec, et il eut la consolation d'en voir terminer les travaux avant qu'il plût au ciel de mettre fin à ses précieux jours.

Enfin, plein de jours et de mérites, cet homme si courageux, ce vigoureux athlète, qui avait combattu avec une si sainte ardeur

les combats du Seigneur, qui avait passé à travers tant de tribulations et rempli de si fortes tâches que celles qui lui furent imposées, allait bientôt en finir avec les choses de ce monde, et arriver à ce terme qui fait l'objet des désirs du juste. Par les souffrances presque continuelles qu'il supporta dans ses dernières années, il acheva de se rendre digne du sort glorieux auquel le Seigneur l'avait préparé. Dans l'hiver si rigoureux de 1708, il voulut, comme toujours, assister régulièrement aux offices de la cathédrale et présider au chœur, ce qu'il fesait alors, vu que depuis quelques années Mgr. de S. Valier était absent du diocèse (a). Le vendredi-saint, ayant persisté à se tenir debout pendant l'office du matin, il sentit son corps s'aifaisser sous son propre poids. On s'était aperçu dès le matin qu'il était moins dispos que d'ordinaire, et, vu le froid rigoureux qui se fesait sentir ce jour-là, on l'avait voulu dissuader d'aller au chœur. Il s'y était rendu néanmoins ; mais il y contracta une pleurisie qu'il fut bien difficile de jnaîtriser et dont il ne se remit jamais. Il ne put pas même recouvrer assez 4e forces pour sortir de ses appartemens. Sa maladie fut longue ; cependant le vénérable vieillard fut, jusqu'à la fin, modèle de patience, puisqu'il supporta ses douleurs avec un courage mêlé

(a) Il était détenu dans Londres. Voyez sa Biographie, lettre 52e.

de douceur, disons même d'agrément, toujours sans aigreur, sans plaintes et sans sortir de légalité naturelle de son caractère ; sa mort enfin fut l'écho de sa vie. Il ne se dissimulait pas qu'il allait bientôt mourir, il envisagea sa fin prochaine avec une tranquillité admirable, qui ne pouvait être que le fruit de l'innocence, de l'intégrité et de l'utilité de toute sa vie et d'une soumission sincère aux décrets de la divine providence.

C'est dans ces nobles sentimens qu'il termina son édifiante et laborieuse carrière, le 6 de mai, 1708, à sept heures et quart avant-midi, âgé de quatre-vingt-cinq ans et sept jours. Plein d'infirmités, accablé de douleurs dans sa longue maladie, il se montra aussi constant qu'un martyr après s'être montré toute sa vie aussi actif qu'un apôtre. Eminent par ses vertus, aimable par ses qualités, doué d'une science et d'une profondeur de jugement qui fesait respecter ses décisions, il fut à ses derniers instans l'objet des regrets de tous les colons, comme il avait été toute sa vie l'objet de leur vénération et de leur sincère estime. Le son des cloches annonça à toute la ville ce lugubre événement. Tout le peuple se pressait auprès du lit funèbre sur lequel gisait le corps inanimé de celui qui avait tant aimé son troupeau, et pour le bien duquel il s'était imposé de si grands sacrifices. Chacun ^ulait

faire toucher à son corps quelque objet de piété. Il n'est pas jusqu'aux enfans qui criaient : laissez nous voir le saint ! ! !

LAISSEZ nous voir LE SAINT ! ! !

Les diverses communautés religieuses ayant témoigné le désir de voir les dépouilles mortelles du vénérable Evêque, il fut résolu qu'on les porterait processionnellement dans les quatre églises de la Haute-Ville. Elles furent préparées à cet effet et tendues de noir. Le troisième jour après son décès, le précieux dépôt, porté par six ecclésiastiques, précédés d'un clergé de cent quatre-vingt-dix personnes, fut transporté d'abord à l'église des RR. PP. Récollets; de là à la modeste chapelle des RR. Mères Ursulines; ensuite à l'église des Pères de la Compagnie de Jésus, puis « à la chapelle des Dames Hospitalières de l'Hôtel- Dieu ; après quoi le convoi funèbre retourna à l'église Cathédrale. Jamais Québec n'avait vu circuler dans ses murs un cortège funéraire aussi pompeux.

La foule était immense dans l'église paroissiale, et les voitures des personnes accourues des paroisses voisines pour assister aux obsèques de l'illustre défunt encombraient les avenues du temple. M. Séré de la Colombière, Vicaire-Général, Chanoine de la cathédrale de Québec, prononça avec émotion quelques paroles sur les titres que le Pontife

défunt avait aux prières et aux regrets de tous ses diocésains ; mais un discours funèbre, de longue haleine, fut prononcé par le même, avec non moins d'effet à un service solennel qui fiit célébré le trentième jour après le décès du vénéré prélat. Après le service et les absoutes, ses restes mortels furent déposés dans une fosse préparée devant le grand autel de la cathédrale. Là repose le premier Eve que de l'Eglise du Canada, et son nom sera toujours cher à la Religion et à la Patrie. Le souvenir de ses vertus, pures et dignes en tout des premiers âges du Christianisme, comme le souvenir des actes de son apostolat seront à jamais précieux aux enfans de la Nouvelle-France, et toujours elle pourra s'énorgueillir de ses glorieux travaux.

M. Charles Glandelet, Vicaire-Général, Doyen du Chapitre de l'Eglise Cathédrale de Québec, qui avait été quelque temps auprès du vertueux Evêque en qualité de secrétaire, homme de mérite, a laissé des mémoires intéressans sur les miracles opérés au tombeau de Monseigneur de Laval. A sa mort il a légué de copieux manuscrits, qui ont été très avantageux à M. de La Tour (a), dans le travail précieux quoiqu'imparfait que ce laborieux abbé nous a laissé sur la vie et les

(o) Vovez note L, à la fin du volume.

vertus du premier Pontife qui ait occupé le siège épiscopal de Québec.

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NoTE.—Nous joignons à cette Esquisse de la vie de ^Illustrissime et Révérendissimc Seigneur, PEvêque de Laval-Montmorency, Poraison funèbre prononcé dans l'Eglise Cathédrale de Québec, le trentième jour après Pinhumination du vénérable pontife. L'Editeur de ces deux précieus morceaux d'antiquités littéraires canadiennes, a voulu les présenter au public en un même livret afin que l'exposition des faits pris dans l'un, put servir de pièce justificative à l'autre. Ces copies sont donnés comme authentiques, l'Editeur ayant été à même de les collationner sur quelques anciens manuscrits qu'il lui a été donné de réunir. Peut être néanmoins s'y serait-il glissé quelques erreurs ; ce ne serait tout au plus que des lapsus caîami qui ne nuiraient en rien à la véracité des faits y relatés