CHAPITRE III

RETOUR DE L EVEQUE A QUEBEC. — SES SACRIFICES EN FAVEUR DE l'ÉDUCATION. — IL RESTAURE L'ÉGLISE PAROISSIALE DE QUÉBEC. — PREMIÈRE ORDINATION EN CANADA. — FONDATION d'UN COLLÈGE À QUÉBEC. — ÉTABLISSEMENT DE S. JOACHlM. — CURES UNIES AU SÉMINAIRE DE QUÉBEC. — MISSIONS CHEZ LES SAU- VAGES.— VOYAGE EN FRANCE POUR LES AFFAIRES DU DIOCÈSE.

Cependant l'Evêque de Pétrée qui avait pressé de tout son pouvoir l'expédition de ses affaires afin de revenir joindre son troupeau et de le faire participer à la joie qu'il ressentait de voir la belle issue de toutes les négociations qu'il avait entamées, réussit à en terminer avec les affaires de bon printemps; puis, Sa Grandeur quitta la France aux fêtes de la Pentecôte, le 19 mai, 1663, accompagné de son ami, M. de Mésy, qui venait, avec la commission de Gouverneur, remplacer M. le Baron d'Avaugour, de M. Gaudet, nommé commissaire du Roi, et intendant, de MM. de Mezerets, Paulmiers et Rafeix (a), ce dernier

(a) Nous empruntons ces renseignemens à M. l'Abbé de la Tour, doyen des chanvines de Montauban qui a écrit des Notes intéressantes sur la vie et les voyages de l'Evêque de Laval dont il fut le secrétaire. Nous citons ici pour ne pas laisser douter que nous contredisons légèrement le rédacteur de la *' Liste Chronologique des Prêtres," qui fait venir ces messieurs plus tard en Canada. — Voyez Nos. 115 et 116. — Note du Copiste.

était Jésuite. Quelques compagnies d'hommes de troupe étaient aussi du convoi et cent familles envoyées pour coloniser le pays. Pendant la traversée, le scorbut enleva soixante personnes. M. de Mezerets vint à l'extrémité. Quoique l'Evêque eût beaucoup à souifrir du mal de mer, il ne laissa pas un moment d'exercer le zèle apostolique dont il était animé, Il se montra charitable envers tous. Pour ce qui est de M. Paulmiers, étant sur un autre vaisseau que celui qui portait l'Evêque, il passa par Plaisance (dans l'isle de Terre- Neuve) où il trouva un grand nombre de français et autres abandonnés, leur prêtre et le commandant du poste ayant été massacrés. Il passa l'hiver avec eux et ne revint à Québec qu'un an après. Soit dit en passant, dit M. de la Tour, ce M. Paulmiers se piquait de peinture et fesait beaucoup de tableaux que personne ne goûtait ; ce qui le mortifiait. Il eût voulu repasser en France la même année ; mais on réussit à le garder. Il fut employé aux missions les plus rapprochées de Québec où il réussit.

Au commencement de septembre. Monseigneur arriva à Québec ; il fut reçu au bruit des cloches et du canon. Ce n'était pas le 28, comme l'ont avancé quelques annotateurSj puisque Sa Grandeur était porteur des Lettres- Patentes et de l'Ordonnance qui érigeait le

Conseil Supérieur. Ces pièces furent enregistrées à Québec le 18e jour de septembre 1663. (Voyez à cet effet vol. A, fol. 1. R. des Registres du Conseil Supérieur.)

Un des premiers actes publics et solennels que pratiqua l'Evêque à son arrivée à Québec, fut d'établir une Officialité. C'était un tribunal ou cour ecclésiastique où l'on jugeait les causes de ceux qui y avaient recours d'après les canons de l'Eglise et les réglemens du Diocèse. M. de Lauzon, qui était à Québec quelques années avant rarri\ée de l'Evêque, en fut appointé Officiai, M. Torcapel fut nommé Promoteur. Faute de moyens, Monseigneur ne put continuer cet établissement dont le maintien était trop dispendieux, et personne, que nous sachions, ne revêtit, après M. de Lauzon, le titre d'Official.

L'Evêque, à son retour au sein de son cher troupeau, s'occupa activement à hâter les mesures qu'il avait prises pour favoriser toutes les classes qui le composaient. Il s'était surtout appliqué à donner à l'enfance les moyens de s'instruire. C'est dans ce but qu'il avait encouragé la vénérable Marguerite Bourgeois, à fonder à Montréal son établissement des Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame qu'il avait favorisée ; et c'est aussi à cet effet qu'il avait multiplié les petites écoles pour les enfans des deux sexes dans les villes et les

campagnes. Il aurait voulu, en se chargeant de l'éducation de la jeunesse, lui donner un goût décidé pour le bien, persuadé que cette disposition bien nourrie et bien entretenue la rendrait plus docile et qu'il serait plus facile de l'éloigner des désordres qui souillaient la colonie. Il en avait arrêté le projet plusieurs années auparavant. Il l'avait fait agréer au roi, et pour le réaliser il avait recueilli quelqu'argent à Paris. Grâce à la vie austère qu'il menait, et à la stricte économie qui présidait à l'entretien de sa maison, il se trouvait en moyen de commencer l'œuvre qui lui était si chère. Et s'il est une œuvre qui ait mérité à Mgr. de Laval l'estime et la reconnaissance de ses concitoyens, c'est la fondation du Séminaire et du Collège de Québec qui lui acquièrent un véritable titre à l'immortalité. Il s'imposa bien des sacrifices pour élever cette institution ; il supporta bien des troubles qu'il eût pu s'épargner s'il n'eût été mû que par le désir de mener une vie tranquille, mais il voulait, à tout prix, construire une maison où les jeunes gens de ce pays pussent recevoir une éducation soignée et se former sous des hommes vertueux. Pour réussir toutefois à édifier cette maison, il fut obligé de se défaire d'un fief considérable qu'il possédait dans l'Isle d'Orléans. Après tant de sacrifices pour subvenir aux frais de la construction de son Se-

minaire, il eut la douleur de le voir brûler tout entier, comme nous le verrons plus tard, et ce à deux reprises différentes. Outre le petit terrain qu'avait déjà l'Evêque auprès de l'église paroissiale, il acheta avec le concours des prêtres du Séminaire des Missions Etrangères à Paris un grand terrain moyennant la somme de 8,000 livres. Les dépenses de la première bâtisse s'élevèrent à environ six mille livres qui lui avaient été données pour bâtir un presbytère. En les employant ainsi contre leur destination, l'Evêque se chargeait à perpétuité de loger le Curé au Séminaire ou de lui procurer un logement à ses frais si les circonstances changeaient. Il vaut la peine de remarquer que cette première construction n'était faite qu'en bois enduit de crépit (colombage) et exécutée à la hâte, en attendant qu'il pût construire en pierre. Ce ne fut qu'au mois de mai de l'année 1678, qu'il pût jetter les fondemens du nouvel édifice en pierre.

N'anticipons pas ; suivons autant que possible l'ordre chronologique dans la classification des faits et des œuvres de l'infatigable prélat. Presqu'immédiatement après son arrivée d'Europe en 1663, l'Evêque s'occupa de restaurer l'église paroissiale de Québec ; il l'érigea en Cure le 15 septembre 1664, et en même temps, et par le même décret, il l'unit au

Séminaire des Missions Etrangères de Paris, afin de procurer à la ville de Québec des prêtres de France pour la desservir, puisqu'il n'y avait aucun prêtre du pays. L'Evêque s'occupa si bien d'allonger et d'améliorer l'église paroissiale qu'elle se trouva en état d'être bénite le deuxième dimanche de juillet, le onze du même mois, l'année 1666, qu'il en fit la dédicace solennelle sous le vocable de V Immaculée Conception de Marie (a). Elle avait été auparavant dédiée à Dieu sous l'invocation de Notre-Dame de la Paix. L'église des Jésuites avait pendant quelque temps servi d'église parossiale.

Une autre cérémonie et des plus imposantes, eut lieu cette année. Ce fut la translation solennelle qui fut faite des reliques dqs SS. Flavien et Félicité, martyrs, que le Souverain Pontife avait envoyées àl'Evêque de Pétrée, et qu'il avait laissées jusqu'alors en dépôt dans l'église des Pères Jésuites. Quarante-sept Ecclésiastiques étaient réunis à Québec pour cette procession. Elle visita les quatre églises de la ville, celle des Dames Ursulines, celle des RE. PP. Jésuites, celle des Dames de l'Hôtel-Dieu et l'église paroissiale. Sa Gran-

(a) Le Révd. Père Ragueneau, dans la vie de la Sœur Catherine de S. Augustin, dit que cette cérémonie se fit le 18 de juillet, et non ^e second dimanche. D'autres mémoires portent que cette cérémonie

«e fit le second jour du dit mois Qu'en croire 1 , , . voyez N.

R, à la fin du volume. — (Note du copiste.)

deur fit cadeau à chacune de ces maisons d'une portion des précieuses reliques. Quelques portions de ces reliques ont péri dans les incendies qui ont détruit tour à tour les églises qui en avaient été enrichies. L'Eglise cathédrale de Québec en possède encore une notable partie. M. le vice-roi de ïracy, M. l'Intendant de Courcelles, avec deux autres magistrats des plus gradués, portaient le dais. Les dignitaires ecclésiastiques portaient les châsses sur des brancards élégamment ornés, et l'Evêque, en habits pontificaux, fermait la marche.

L'Evêque en s'occupant d'orner et même de multiplier le nombre des édifices religieux, ne négligeait non plus aucun moyen de grossir la milice du sanctuaire. Il avait placé déjà différens enfans des familles françaises chez quelques curés du voisinage de la ville ; il eut à conférer le sacerdoce à quelques jeunes lévites qui avaiet été initiés aux sciences divines dans les Universités de France, Ce fut un jour de grande réjouissance dans Québec, et un jour qui fit longtemps époque, que le 15 d'août 1659, que Sa Grandeur promut, à l'ordre sacré de prêtrise, Messire François Dalet, venu diacre en ce pays en qualité de secrétraire de M. l'abbé de Quaylus, appartenant à la maison de S. Sulpice de Montréal, et qui fut bientôt

forcé de repasser en France, ayant absolument

ruiné sa santé au travail des missions du Canada. La môme cérémonie de l'ordination d'un prêtre s'était répétée, à Québec, le 13 de mars 1660, que M. Henri de Bernières, dont il a été parlé plus haut, fut admis à recevoir l'imposition des mains. Quelques années après, il fut nommé curé de Québec, et occupa ce poste d'une manière vraiment distinguée (a). Cinq ans plus tard, Mgr. eut encore la joie d'investir de la sublime dignité de prêtre, Messire Germain Morin, qui remplissait, auprès de Sa Grandeur, les fonctions de secrétaire ; mais la sainte jouissance qu'éprouvait le pontife à conférer les saints ordres à ces Messieurs venus d'Europe, fut grandement surpassée le 14 de mars 1671, lorsqu'il eut la satisfaction et la consolation d'ordonner le premier enfant du sol qui se consacrait au travail de la vigne du Seigneur. Messire Charles- Amados-Martin, fut le premier canadien promu au sacerdoce. Il avait presque constamment étudié chez quelques messieurs du Clergé de Québec ; après son ordination, ce monsieur fut attaché au séminaire de Québec. Ces cérémonies si rares et si édifiantes étaient annoncées au prône de l'église paroissiale dès longtemps d'avance. On y annonçait aussi les sépultures des ecclésiastiques et les vêtures

(a) M. H. de Bernières est mort à Québec le 5 de décembre, 1700.— Il était à cette époque Supérieur du Séminaire de Québec, '

des religieuses, ce qui depuis longtemps est tombé en désuétude.

Tout ceci alimentait le zèle du pieux prélat et lui fesait regretter que l'état de son Séminaire ne lui permît pas de recevoir des aspirans au sacerdoce, car le séminaire n'était alors qu'un corps ou communauté de prêtres, qui préparait aux missions ceux qui y étaient destinés; mais on conçoit qu'il n'y avait pas d'étudians en théologie. Enfin ne pouvant plus différer cette entreprise, il s'en occupa sérieusement en 1678, et fit pour asseoir la nouvelle bâtisse qu'il projettait acquisition de terrains considérables, qui depuis sont restés à cette maison. En divers temps, il acquit divers lots de terre qui lui formèrent bientôt une étendue de seize arpens en superficie et qui joignait à ce que possédait la fabrique. C'est l'emplacement qu'occupe actuellement le vaste séminaire et les bâtimens qui en dépendent ainsi que le jardin, la chapelle. Soit dit en passant, il y avait une rue qui séparait le terrain du séminaire de celui de l'église paroissiale ; MM. de Courcelles et Talon, intendans, voulurent garder cet espace au public, mais l'évêque fit observer que le public ne pouvait avoir droit à un terrain qu'on lui vendait et auquel le public n'aurait plus affaire dès que le propriétaire l'aurait employé aux constructions jugées convenables. M. le vice-roi de Tracy

jugea en faveur de l'Eveque lorsque la décision de la chose lui fut référée. Plus tard, M. le comte de Frontenac tenta vainement de faire rescinder la décision de M. de Tracy — la Cour la maintint.

Après avoir fait déblayer son nouveau terrain, et tout préparé pour la construction de son Séminaire, Monseigneur de Laval en posa la première pierre, le lundi de la seconde semaine après Pâques, en 1678 (c'est-à-dire le quatorze du mois d'avril), avec toute la solennité possible, et le dédia à Dieu sous l'invocation de la Sainte-Famille. Il voulut que cette maison fut assez spacieuse pour donner logement convenable à cent personnes. Cette première construction n'était que la partie du Séminaire destinée au logement des prêtres qui desservaient la cure et paroisse de Québec et aux Ecclésiastiques clercs qu'on y admettrait pour les former aux sciences théologiques. Après avoir pris délibération avec son clergé, l'Eveque trouva plus expédient qu'on y suivit le bréviaire, le missel et le cérémonial romain dans les célébrations et cérémonies religieuses, répudiant par là les usages et coutumes que les diiférens prêtres de la colonie avaient apportés de leur diocèse respectif. Les jeunes enfans recevaient une éducation élémentaire chez les ER. PP. Jésuites qui tenaient des classes réglées dans leur maison,

et ces enfans se retiraient le reste du temps au séminaire. Ceci préparait les voies à un nouvel arrangement que l'Evêque se disposait à exécuter. Cinq ans plus tard, en effet, il fonda le Petit-Séminaire ou Collège de Québec, où l'on devait enseigner aux enfans des Français et des Sauvages, qu'on y admettrait, les élémens des langues française et latine.

Cependant diverses causes vinrent entraver ses desseins ; le projet souffrit des délais, mais l'exécution n'en fut pas mise de côté pour tout cela. L'Evêque avait été empêché jusqu'alors d'ouvrir à la jeunesse le portique du modeste asyle, où il voulait qu'ils fussent initiés aux sciences, et ce ne fut que le 8 octobre 1688, jour de la fête de S. Denis, que Sa Grandeur eut la consolation d'y admettre plus de soixante enfans portant tous capot bleu et la ceinture ; habit décent et modeste, uniforme respectable, que donna l'Evêque à ces jeunes enfans pour leur rappeler, et à tous ceux qui devaient le revêtir plus tard, la modestie qu'on attend de leur âge et pour éloigner d'eux ]e goût du luxe et de la parure qui bien des fois effacent dans un enfant les grâces dont la nature a voulu l'embellir. Cet uniforme rappelle constammant à ceux qui le revêtent, l'éloignement des vanités et des frivolités contre lesquels on a tant de soin de les prémunir en cette maison. La vue de cet habit, nous reporte à des remi-

niscences bien douces et bien agréables. Il est connu par tout le pays comme celui d'un enfant qui est destiné au service des autels et on le respecte comme tel. Tous ces jeunes gens que l'Evêque avait admis dans son Séminaire, étaient en effet reçus à servir au chœur de la cathédrale. Ils y fesaient les rôles de choristes et de servans, vêtus de soutanes rouges et de camails rouges en hiver, avec le surplis ordinaire. Les sauvages qu'on avait reçus dans cet établissement au nombre de quatorze, à la demande de M. l'intendant Talon, et qu'on tenta de rendre studieux et appliqués, pour en faire plus tard des missionnaires, conservèrent toujours leur penchant pour la vie libre et nomade ; on ne put jamais leur inspirer assez de constance pour les déterminer à persévérer, ni les dresser à quoique ce soit du saint ministère. On doit ajouter que ce mélange d'enfans de sauvages et de français n'eut aucun bon succès pour les sauvages, non plus que pour les autres, comme il est aisé de s'en convaincre en recourant à la légende sur le Séminaire de Québec (a).

Monseigneur établit encore un autre Collège à S. Joachim, côte de Beaupré, à l'endroit

(a) Voyez Lettre XXXIX.-—" Le Séminaire de Québec". Déjà on a recueilli presque tous les matériaux pour présenter au moins un croquis d'histoire de cette intéressante maison ; mais le peu de documens authentiques que nous possédons sur ce précieux établissement, nous force de retarder à nous occuper de la rédaction de nos notes trop difficiles à réunir pour être présentées sous un jour agréable. '

appelé la 'petite ferme ^ dans le jardin de laquelle on voit encore les ruines de cet édifice. On instruisait dans cet établissement les enfans des paysans, on leur montrait des métiers, la lecture et l'écriture ; puis, lorsqu'on découvrait en eux quelque aptitude aux sciences, ou les fesait passer au Séminaire de Québec.

Nous sommes arrivés à l'époque la plus critique de la vie du vénérable évêque, et celle qu'il m'est le plus difficile de vous traiter avec lucidité, puisqu'il me faudrait être pourvu de notions du droit canonique pour m'en tirer de manière à vous être profitable. Voici qu'il s'agit pour lui d'établir des curés, de former des paroisses et d'en ériger d'autres canoniquement, de là créer des droits honorifiques en faveur de ceux qui sont patrons de ces paroisses, de supprimer des abus que la rivalité de quelques maisons ou familles jalouses ont créés ou introduits dans les églises, s'en disant patrons, seigneurs ou donateurs. Il s'agit de régler la desserte des communautés religieuses, qui n'ont été desservies jusqu'ici en quelque sorte que provisoirement, de pourvoir au maintien des règles et des observances canoniques, de maintenir l'union et la concorde entre les membres de deux ou trois maisons rivales, jalouses de leurs privilèges, et peutêtre trop portées à faire valoir une prééminence dont chacune se targue sous un titre ou sous

un autre et qu'elles se contestent parfois avec aigreur. Cependant nous voyons dans ce conflit le digne pontife conserver son sang-froid, les régir avec gravité et dignité, agir en tout temps avec une patience imperturbaï)le, déployer un zèle prudent et toujours actif, rendre justice à tous, en un mot constamment occupé à applanir toutes les difficultés, et à surmonter tous les obstacles qu'on oppose à ce que son zèle lui fait entreprendre pour la gloire de Dieu et le bonheur de ses frères (a).

Les réglemens du Séminaire de Québec furent les mêmes que ceux adoptés par la maison de Paris. Tous les membres du clergé canadien étaient aussi membres du Séminaire, et tous les biens de chaque membre en particulier étaient possédés en communauté.

Lors de la fondation du Séminaire, Monseigneur avait désiré que les directeurs de la maison retirassent toutes dîmes dont le produit devait être employé au soutien de son Séminaire, et des prêtres missionnaires ou curés (ft), et que tous les curés ou missionnaires employés à la desserte des missions ou cures auraient été propriétaires en commun des biens du Séminaire, qui aurait été chargé de

(a) Vous comprenez aisément qu'il est plus expédient de recourir aux lettres qui traitent ces difFérens sujets. Voyez donc la lettre XXX : L'établissement des Récollets en Canada. — La lettre XXXIV. Les Jésuites. — Lettre CXXXIII, sur les droits honorifiques.

(b) Voyez le mandement de Mgr. de Laval, du 26 mars, 1 663.

pourvoir à leur subsistance en santé et en maladie ; et qu'ils se seraient trouvés chez eux dès qu'ils auraient été rendus au Séminaire. Cependant quelques curés avaient préféré ne pas être incorporés à cette maison; on les laissa libres. L'Evêque fut obligé de faire des acquisitions pour subvenir à ces besoins; il reçut des donations. Mais le Séminaire des missions étrangères à Paris ne voulut jamais s'affranchir de cette loi, ni se départir de ses premiers engagemens ; il ne fit jamais d'acquisitions et ne souffrit pas qu'un seul de ses membres eût quoique ce soit en propriété exclusive. Il ne faut pas croire, pour tout cela, que l'Evêque de Québec, en laissant à ses curés le droit de s'aggréger au séminaire ou non, ait agi par caprice ; non ! Le roi, qu'il avait consulté à ce sujet, lui avait répondu dès 1669, que le séminaire serait chargé de l'entretien des prêtres même malades ; mais que pour la commodité du clergé, il devait être loisible à ses mem^bres d'être indépendans du séminaire épiscopal, et qu'à cet effet, il pourrait laisser des prêtres attachés à des cures, qui ne relèveraient pas du séminaire, qu'ils pouvaient même être curés inamovibles et, qu'à cet effet, il fallait ériger des paroisses en cures.

Ces suggestions dans certains esprits furent considérées comme des commandemens. Quelques membres du clergé crevant leurs droits

lézés, voulurent se fixer à perpétuité dans une cure, et prétendirent que c'était l'intention du roi qu'il en fut ainsi : d'autres, au contraire, alléguèrent que ce système, mis à exécution, serait peut-être plus avantageux aux intérêts temporels du clergé, mais qu'il était peu utile à l'avancem^ent spirituel des peuples. Ceci força l'Evêque de s'engager avec la cour dans une longue correspondance, qui existe encore quoique manuscrite. Chaque système de fixité ou d'amovibilité des curés a ses avantages et ses inconvéniens. L'Evêque de Laval, qui prévoyait le tout, objecta toujours et ne put consentir à ce que tous les curés fussent inamovibles. Dès lors la conduite de la Cour fut ambigiie, quelquefois ordonnant en un sens, tantôt dans un autre opposé, et, le plus souvent, fermant les yeux sur l'inexécution de ses ordres, laissant à la discrétion de l'Evêque de suivre ce que sa prudence et son zèle le porteraient à régler pour l'avantage de ses ouailles. Plus tard elle prit le parti d'appuyer l'Evêque, qui était déterminé et résolu de ne pas fixer les curés. Quelques-uns citent des édits contraires et des ordonnances qui règlent définitivement la mesure ; mais laissons à qui de droit d'en démêler. — Seulement contentonsnous d'observer que le système d'amovibilité est encore suivi comme le plus avantageux au bien des peuples. Voyez ailleurs, si vous dé-

sirerez de plus amples notions sur cette ma-^ tière (a).

On a vu que l'Evêque de Québec, de concert avec la Cour de France, avait résolu d'affecter la dîme recueillie à l'entretien du séminaire ; mais il faut ajouter qu'il eut de longs démêlés avec les autorités de France et celles de ce pays, au sujet- de la quotité et de la qualité du graîh que chaque paroissien devait payer au séminaire pour sa subsistance ou pour l'entretien du pasteur. Vous pourrez, pour de plus amples détails, lire la lettre 152e quejevousai transmise; elle est entièrement consacrée à ce sujet "Les dimes en Canada.'' Vous y rencontrerez encore des preuves multiples du désintéressement du prélat.

Une autre source de troubles non moins féconde, fut l'union de la cure de Québec au séminaire. J'aurai occasion de vous en parler ailleurs. Quoique les contestations que le séminaire, le chapitre et l'Evêque eurent à soutenir entre eux ou contre la cour de France, ou contre les possesseurs de la cure de Québec (è), nous fournissent des preuves de la patience, de l'habilité, du savoir et de la délicatesse de conscience de notre premier Evêque, je m'abstiendrai d'en parler en cet endroit,

(a) Voyez lettre 149e, Etablisseimnt des Curés en Canada, et lettre 152e, Sur les dixmes en Canada.

(6) Voyez lettre 50e, la Cure et paroisse de Québec. — Lettre 149e,

les Cures et Curés en Canada.

j'aime mieux vous référer à d'autres documcns, vu que pour vous donner une connaissance exacte de tout ce qui s'y rattache, il faudrait entrer dans de trop longs détails qui seraient ici des hors d'œuvre. Je tirerai pareillement un voile complaisant sur le mauvais temps et les contrariétés qu'il eut à souffrir de la part des RR. PP. Récollets qu'impolitiquement, peutêtre, on envoya au Canada, et qui, ne vivant que d'aumônes, étaient à charge à une population déjà pauvre par elle-même. Je me réserve toutefois de revenir sur ce sujet en son temps (a). J'ajoute seulement ici que ces différentes communautés, gouvernées par des règles différentes, gênent la marche uniforme que doit suivre le supérieur préposé à l'administration d'une colonie naissante, parce . que chaque corps demande des exceptions, des privilèges, qui tôt ou tard défigurent l'ensemble ou affoiblissent la discipline, et créent des difficultés et des embarras qui, avec le temps, se compliquent et deviennent parfois inextricables.

Hâtons-nous de dire quelque chose de ce que fit le courageux évêque en faveur des hordes sauvages qui peuplaient l'intérieur. Désireux de leur procurer les bienfaits de la civilisation, qu'amène après elle la religion, ce

(a) Lettre XXX, contenant PHigtoire de Pétablissement des Kc*coUets en Canada.

vrai philantrope dut se hâter de leur faire connaître les enseignemens du christianisme.

Aussitôt après son arrivée sur les plages du Canada, après avoir visité toutes les parties de son immense diocèse qu'il lui fut possible de voir, après avoir pris tous les renseignemens les plus exacts sur les contrées les plus reculées, il dispersa les prêtres soit réguliers, soit séculiers, qu'il avait à sa disposition, dans les différons endroits du vaste territoire qu'il avait à surveiller. Il n'avait qu'environ vingt-cinq ou trente prêtres à envoyer ainsi dans les missions et dans les paroisses ; car à son arrivée en ce pays, Mgr, de Pétrée ne trouva que cinq ou six prêtres séculiers et environ trente pères Jésuites, ce qui composait tout son clergé. Ajoutons-y, néanmoins, une dizaine de prêtres de la compagnie de S. Sulpice qui desservaient la population établie dans l'Isle de Montréal, et qui, en outre, étaient chargés des missions adjacentes. Il accorda un missionnaire (le Père Menard) aux Outaouais, qui le traitèrent bien brutalement. Plus tard, ce fervent missionnaire périt de faim dans la forêts, après avoir pendant dix-huit mois, gémi sur l'aveuglement de ces barbares. On peut dire que ces prêtres courageux, obéissans à la voix de leur chef qui les envoyait porter le flambeau de la foi dans ces régions presqu'inhabitables, firent la découverte des pays qu'ils parcou-

raient. Pendant que fidèle aux injonctions de son Evêque, le Père Menard se rendait chez les Outaouais pour y commencer une mission ingrate et périlleuse, un autre entreprit de visiter les côtes du Labrador, habitées par les Esquimeaux, nation intraitable et insociable. D'autres pénétrèrent jusqu'à la Baie d'Hudson ; mais bientôt on s'aperçut que ce pays était trop éloigné et d'un trop difficile accès pour qu'on pût y entretenir des missionnaires, et avoir avec eux les relations que nécessite l'œuvre à laquelle ils se sont dévoués. Il me serait difficile de dire en ce moment jusqu'à quel point les indigènes de ces quartiers se sont humanisés. Le Père Lallemand se rendait en même temps chez les Sioux, que le hasard avait fait découvrir, pendant qu'un autre confessait la vraie foi chez les Abénakis répandus dans l'Acadie, depuis le golfe S. Laurent jusque dans ce vaste territoire qu'on nomme maintenant le Nouveau-Brunswick. Les Crucientaux qui occupaient une partie des terres de Gaspé, les Tadoussacouans qui vivaient le long du Saguenay, ne furent pas non

plus délaissés Et combien d'autres missions

il fit ouvrir 1 Combien d'autres il en a entretenu'?... Car l'Evêque avait en outre à tenir correspondance avec tous ses missionnaires, à soutenir leur ferveur et leur constance, à subvenir à tous leurs besoins et à ceux de leurs

églises, à alimenter chez le missionnaire et les néophites, im zèle qu'auraient pu refroidir des obstacles toujours renaissans, et des contrariétés incessantes. S'occuper à former de nouvelles chrétientés, pourvoir à celles déjà formées, maintenir les bonnes mœurs chez les colons, préserver les nouveaux chrétiens de la démoralisation des Français, faire naître dans les cœurs de ces barbares le goût de la vertu, voilà la tâche qui absorbait tous les momens de l'Evêque, voilà aussi la tâche dont il sût s'acquitter au parfait et avec un zèle infatigable.