III. VIE RELIGIEUSE
La vie religieuse, qui s'est produite successive-
* Anno 1 regiminis Alexandri facta est xiv Paschae idibus aprilibus sabbato cum mensis embolimseus fuisset. Erit se. quentibus annis eicut in tabula subjectum est. Evenit vere in prseteritis sicut indicatum est. Soloei-e autem oporlet jrjuniion ubi doininica incideri*.
2 Cette année de l'ère chrétienne correspond à la première année du règne d'Alexandre Sévère, marquée dans le canon pascal de saint Hippolvte. (Voyez Pagi, Crilic. ad aim. 222.)
ment sous des formes variées, consiste, au fond, dans une consécration spéciale à Dieu, distincte de l'ordination sacramentelle. Ce genre de vie n'a pas dû commencer par les hommes. Dans les premiers temps oii le clergé n'était pas très-nombreux, ceux des iidèles qui étaient disposés à renoncer à la vie laïque étaient enrôlés dans la hiérarchie chargée de pourvoir, par l'exercice du saint ministère, aux besoins les plus généraux et les plus essentiels. Ce sont donc les femmes qui ont été appelées les premières à la vie religieuse. Les vierges et aussi les veuves ont été admises à l'embrasser.
Le titre de vierge se trouve consigné dans les épitaphes, tantôt sans l'addition d'un autre titre, tantôt avec addition. Voici quelques exemples du premier cas :
Zenuaria, jeune vierge, qui a vécu xviiii ans, deux mois, xxvii jours, un heures *.
La tombe de cette Zenuaria se trouvait dans le cimetière des Saints Processus et Martinien, sur la voie Aurélienne : c'est un des souterrains les plus antiques de Rome chrétienne. L'épitaphe suivante appartient certainement au temps des persécutions :
A Faustine vierge très-courageuse qui a vécu xxi ans 2.
ZENVARIA BIRGO PVELLA QVE VIXIT ANNOS XVIIII . MES. DVO . D. XXVII . OR. IIII.
(D'après Lupi, Epit. Sever., p. 37, et dans Murator., Veter. ïnscripi., t. IV.)
FAVSTINAE . VIRGIN l . FORTISSIMAE QVE . VIXIT . ANN. XXI.
{E cœmet. Callist., dansBoldeti.t. II. 339.)
La fiole de sang-, signe du martyre, était jointe à cette tombe. Au-dessous de l'inscription, le monogramme du Christ, entouré d'une couronne, est placé entre l'emblème de la fixité et l'emblème de la liberté ; d'une part, une ancre de vaisseau, de l'autre, un oiseau qui prend son vol.
T.egura Restituta a vécu sv ans vierge; elle est décédée
eu paix *. (Avec la fiole de sixng.)
On lit dans un fragment d'épitaphe :
Elle a vécu xvi ans,
sept mois,
s. VI m jours, (que) tu (sois reçue) en paix
avec ta virjinilé 2.
Ptolmais . A . I ., qui chantait
des bj-mnes à Dieu,
vierge de quinze ans,
moi sa mère par amour pour elle
j'ai posé 3 [celle pierre).
LEGVRA RESTITVTA VIXIT
