U PRÉFACE

d'écrits moins étendus sur ses monuments, ses institutions, ses usages, ses souvenirs historiques, suffiraient pour garnir les rayons d'une vaste bibliothèque; les livres relatifs à la seule église de Saint- Pierre y rempliraient une chambre à part. Mais, outre qu'ils sont presque tous en latin ou en italien, les choses qui intéresseraient tout le monde y sont bien souvent enfouies dans des dissertations qui n'attirent que des savants. Cette bibliothèque romaine se trouve ainsi, par sa composition comme par sa masse, hors de la portée et des habitudes littéraires de la plupart des lecteurs français.

Pour y suppléer, ils n'ont eu jusqu'ici sous la main que des livres bien courts, qui paraissent encore plus petits auprès des œuvres colossales composées sur le même sujet. Nous avons à regretter que quelques-uns ne soient guère que d'admirables fragments d'un ouvrage que leurs auteurs auraient dû faire. Plusieurs autres nous offrent d'excellents résumés, dont la rédaction suppose une instruction peu commune, et il est fort heureux que des savants distingués aient bien voulu mettre, sous cette forme modeste, leurs connaissances au service du public. JMais ces écrits, quel que soit leur mérite, ne sont, sous un titre ou sous un autre, que des manuels du voyageur. Rome est un monde dont ils donnent seulement la carte géographique tracée avec exactitude : ils ne se proposent pas plus de nous communiquer