Visjte à l'église de Saint-Pierre- ès-Liens

Nous visitions cette église le 28 novembre 1840 et nous en admirions les belles proportions et décorations. On y arrive par un portique à 5 arceaux, et en entrant on se trouve en présence de trois nefs soutenues par 20 colonnes antiques canelées de marbre grec, d'ordre dorique, extraites des thermes de Dioclétien ; deux colonnes de granit soutiennent la grande arcade du milieu.

C'éiait vers midi, et il n'y avait personne ; mais l'église était remplie, pour nous, du souvenir de toute l'histoire chrétienne. C'était là en effet que S. Pierre avait habité et c'est sur cette colline que s'étaient passés tous les événements que nous avons cités au commencement de ce chapitre ; c'est là

« Ricard de Cambis, Catalogue des reliques d'Avignon. - Voir Chronicon Mindense dans Paullini Synlagmale reruù anicarum, in-4°.

qu'avait eu lieu le grand combat de Pierre contre Auguste, de l'Eglise faible el naissante contre le grand colosse de l'empire romain, de Jésus contre tous les Dieux du paganisme. Qui aurait pu croire

à celte époque que Pierre, que l'Eglise, que Jésus seraient vainqueurs ?

Un Dieu s Mil pouvait ainsi changer le monde.

L'esprit, rempli de ces grands événements, dont ne parle aucun des guides, ou itinéraires romains, nous Times peu attention aux beaux tableaux que l'on ) trouve, œuvres du Guerchin, du Dominiquin, etc. Nous nous arrêtâmes quelques instants devant le grand monument du tombeau inachevé de Jules il où se trouve le célèbre Moïse Michel Ange. C'est grand, c'est fort, c'est charnu el musculeux, mais cette statue est peu religieuse; c'est une espèce de Jupiter tonnant et Remuant l'Olympe par le froncement de son sourcil. Michel a oublié ce texte de la Bible : « Or Moïse était un homme très-doux au deso sus de tous les hommes existant alors sur la » terre. * »

Mais, quoique nous n'ayions pas eu le bonheur de les voir, nous vénérâmes les précieuses chaînes placées à droite sous l'autel, dans une châsse en bronze.

' Erat enim Moïses \ir rnitissimus super omnes homines, qui morabantur iu terra (Numer. xn, 3).

15. — Expositions solennelles des chaînes dans les temps modernes et fondation de la Confrérie établie en leur honneur.

Ces chaînes furent exposées solennellement à noire époque par Pie VI. le 17 janvier 1793 elpor- •rocessionellement à Rome jusqu'au 5 février. On se moqua de cette dévotion, mais tous les persécuteurs disparurent et Pie VII rentrant victorieux à Rome put les exposer encore, au mois d'août 1814, tandis que son puissant peiséculeur était confiné prisonnier à Sainte-Hélène.

Grégoire XVI les fit exposer en 1837, lors de l'invasion du choléra, qui fut plus court à Rome et moins meurtrier, que dans les autres capitales. On expose les saintes chaînes à la vénération des fidèles plusieurs fois pendant Tannée : le 1 r août, jour de la fête et pendant toute l'Octave ; — le oe jour après la fête de S. Pierre et de S. Paul : — et le Ier lundi de Carême.

Vers 1864, quelques jeunes Romains firent construire des fac-similé des chaînes de S. Pierre et les portèrent comme chaînes de montre. Bientôt cette mode s'étendit, et fui la cause de la fondalion d'une confrérie sous le titre de Chaînes de Saint Pierre. Sa Sainteté Pie IX voulut bénir celte œuvre, qui rappelle si bien l'état où se trouve sa personne et l'Eglise entière. Aussi, il approuva cette confrérie par lettres apostoliques du 14 avril

5E DE SAIKT-PIERRE-] IdJ

1866, lesquelles exprimenl ainsi la croyance actuelle à ces précieuses chaînes :

» Parmi les illustres monuments, et pour ainsi » dire les trophées de la religion chrétienne que » S. Pierre, le prince des apôtres, a laisses dans . cette ville, depuis qu'il y a établi divinement b son siège, pour lui, premier vicaire de ] » Christ sur la (erre et pour ses successeurs, on ». doit citer les chaînes de fer qui l'ont gardé d captif à Jérusalem et à Rome. Aussi, <\v> le

commencement de l'Eglise romaine, les fidèles » portèrent h ces chaînes un honneur qui n'a » cessé de s'accroître, depuis qu'à Rome même, » sur le mont Esquilin, une église a été o dédiée sous le nom de Saint-Vierrc-aux- » Liens, et sous le titre de basilique Eudo- » xienne \ »

Le Saint-Père, comme on le voit, assure l'existence des chaînes de S.. Pierre à Rome, sans confirmer tous les détails. Nous avons tâché d'en mentionner la plupart , en les accompagnant d'un examen critique que les éditions meilleures des Pères ont rendu nécessaire et plus facile.

Nous espérons n'avoir rien dit qui pût diminuer

1 Voir ces lettres apostoliques dans Hïst. des chaînes de S. Pierre et de la confrérie qui porte ce nom à Rome, par Ed. Lafond; Paris, Poussielgae.