PREMIERE PARTIE

[Aperçu d’anatomie et de physiologie végétales .

Avant de passer en revue ces groupes si varies de végétaux allies par leurs qualités intrinsèques comme par leurs caractères exte'rieurs à la contemplation desquels on semble avoir ajouté

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A . n} de laill!l!es > qm peuplent notre globe depuis U sommet des monts jusqu’au fond des meis, et mut la plus brillante et la plus aimable paiw e de la demeure de l’homme , qui leur doit

dans Tes m -il IY?Urr,Î!,re et les P1^ sûrs remèdes mis ses maladies ; il me semble convenable de

(i PPf 61 ’ au ni.0il's en peu de mots, ce qu’on sait de plus exact de la nature de ces êtres qui nous mtei essent a tmit d’egards.

Les relations des végétaux avec les autres corps naturels ; le végétal en lui-même , c’est- ? . ’,so'? organisation extérieure et intérieure •

la végétation , c’est-à-dire , les phénomènes qui

2 Introduction, Icre. partir.

s’opèrent au moyen de cette organisation mise en jeu par les forces vitales : voilà les trois points de vue que nous allons considérer successivement , mais sur lesquels les bornes resserrées de cet ouvrage ne nous permettront de jeter qu’un coup d’œil bien rapide.

Section Iere.

Mêlât ions des végétaux! avec les autres corps

naturels .

Entre l’être qui jouit de la vie et celui qui en est prive , l’intervalle est immense. La nature a sépare par une ligne de démarcation bien distincte les corps inorganisés , tels que les minéraux , les fluides , les gaz , dont la formation est le résultat des lois communes de l’attraction , qui n’augmentent de volume que par la juxta-position ou l’addition extérieure de nouvelles molécules , des corps organisés , animaux et végétaux , qui naissent l’un de l’autre par un mode constant de génération , et dont l’accroissement se iait par mtus-susception , c’est-à-dire * par l'introduction au dedans d’eux-mêmes des substances propres à les nourrir.

Il n’est pas aussi facile de tracer la limite entre les animaux et les végétaux. Cette force vitale qui se manifeste par ses effets , mais dont la nature intime échappera probablement toujours à nos recherches , dont les noms d’irritabilité , d’excitabilité, de sensibilité, de contractilité , etc. , n’expriment que des degrés , des modifications , des aperçus différens , est évidemment commune aux uns et aux autres: seulement dans les végétaux doués d’une organisation plus simple , cette force ,

Introduction , îere. partie. 5

beaucoup moins développée , ne s’annonce que par des phénomènes J}ien moins frappans. ^ Malgré les mouvemens singuliers qu’on remarque dans quelques plantes , telles que plusieurs Sensitives, plusieurs Oxalis , VHedjsarum ,

rans, etc. , on ne peut accorder aux végétaux rien de vraiment analogue à la sensibilité et au mouvement spontané des animaux ; ce n’est que par de très-rares exceptions, qu’un petit nombre en offrent seulement quelque vaine apparence, La manière dont s’opère la nutrition dans les deux grandes classes d’êtres vivans, offre encore une différence très-importante : les pores destines à absorber les molécules nutritives , et qui parsèment dans les animaux l’intérieur du tube intestinal , sont situés à l’extérieur dans les plantes absolument dépourvues d’un semblable tube. L est cette consioeration qui les a lait appeler par Boerhaave , d’après Aristote , des animaux retournés.

5 ^ ces -différences principales viennent encore s Cîi joindre d autres. Tandis que les animaux ne peuvent se nourrir que de matières animales ou végétales , les végétaux se nourrissent de substances inorganisées. Le carbone domine dans la composition chimique des plantes , comme l’azote dans celle des animaux. Les organes de la reproduction de ces derniers sont en général peisistans , ceux des végétaux n ont qu’une existence temporaire. Cette unité de vie , qui se remarque dans presque tous les animaux, n’existe point de même dans les plantes ; en elles chaque partie , douee d’une vitalité particulière , peut être séparée du reste et devenir un végétal entier semblable en tout à celui sur lequel elle s’est développée. La multiplication par boutures en

4 Introduction, Iere. partie*

offre cliaque jour l’exemple dans nos jardins* Dans les végétaux enfin , les formes sont en general moins symétriques , les termes de l’accroissement et de la duree moins fixes que dans les animaux.

Mais toutes ces différences , bien sensibles quand on compare les plantes et les animaux les plus parfaits , ne le sont plus autant dans les ordres inferieurs , où les règnes semblent se loucher et presque se confondre. Les caractères de Y animalité progressivement dégrades depuis le Mammifère jusqu’au Polype ou Hydre, distinguent à peine des végétaux ce dernier , qui peut se nourrir par sa surface extérieure comme par l’intérieure , et dont chaque portion, quand on la coupe , devient bientôt un Polype entier. On a mis en doute à cpiel règne devaient être rapportées les Eponges, les Conferves , les Oscillatoires. Quelques naturalistes , tels que Daubenton et Munchausen, ont été jusqu’à proposer d’admettre, entre les végétaux et les animaux, un règne intermédiaire composé des Zoophytes , des Algues , des Champignons. C’était s’exagérer beaucoup

cette climculle de classer certains etres , qui ne peut être réelle que dans un nombre de cas infiniment petit, l’observation de l’ensemble des analogies , de la série des dégradations suffisant ordinairement pour lever tout doute à cet égard.

Linné , avec l’énergique brièveté qui lui est propre , exprime ainsi les différences caractéristiques des trois règnes : miner ali a crescunt ; vegetabiïia crescunt et vivant ; animalia crescunt } vivant et sentiunt . Ce que nous venons de dire sur ce sujet n’est que le commentaire de cette phrase.

Introduction, Iere. partie*

Section IL Le végétal •

§• ier-

Organes extérieurs.

Toute plante , excepte quelques-unes des derniers ordres , telles que la Truffe , divers autres Champignons et les Algues, est composée de deux parties principales plus ou moins distinctes qui croissent en sens inverse : la racine qui tend à s’enfoncer dans la terre, et la tige, qui s’élève vers le ciel. Le point intermediaire entre ces deux parties , où elles font , pour ainsi dire , effort l’une contre l’autre pour s’alonger , se ✓désigne ordinairement sous le nom de collet , et quelquefois de noeud vital. La mort qui survient constamment à beaucoup de plantes , même d’arbres , quand on les coupe dans ce point, est la preuve de son importance dans l'organisation ve'gêtale.

La racine se ramifie souvent dans le sol ÿ comme la tige dans l’air. Les extrémités des racines sont les radicelles ou chevelu , celles de la tige sont les feuilles ; organes qui offrent de grandes analogies malgré leur différence apparente et qui peuvent se remplacer mutuellement dans un jeune arbre planté en situation inverse.

Tous les végétaux n’ont pas de tige bien distincte. Dans les uns elle est herbacée et ne vit qu’environ une année; dans d’autres elle naît chaque année de la racine qui persiste seule ;

6 Introduction , îerc. partie*

dans d’autres enfin, la tige solide et ligneuse dure et porte des fruits pendant une suite d’années plus ou moins longue.

On appelle Louions ou bourgeons les petits corps arrondis ou coniques , situés ordinairement à l’extrémité des rameaux ou dans faisselle des feuilles , d’où naissent les nouvelles pousses. Ceux des arbres des pays froids ou tempérés sont munis d’écailles qui recouvrent et mettent à l’abri le germe des productions des années suivantes. Les bourgeons portés sur les racines et qui donnent naissance aux tiges annuelles , se désignent sous le nom particulier de tliurions. L’oignon ou bulbe des Lis ^ des Jacinthes , etc. , n’est vraiment qu’un thurion ou bourgeon radiculaire.

Chaque point des tiges où se montre un bourgeon peut être considéré comme une sorte de nœud vital , analogue au collet de la racine comme le jeune rameau qui en naît au végétal qui le porte.

Les feuilles , tantôt sessiles , tantôt portées par une queue ou pétiole, tantôt simples , tantôt composées de plusieurs folioles , quelquefois accompagnées d’autres petites feuilles ou stipules, sont , de tous les organes des plantes , celui où la nature paraît s’être particulièrement plu à déployer son inépuisable variété. Il n’est point de forme que ne présentent les feuilles de quelque végétal.

Sur le disque ou partie aplatie de la feuille , Je plus souvent lisse à sa face supérieure et mat ou velu à sa face inférieure, se dessinent les nervures diversement distribuées , dont l’intervalle est occupé par le parenchyme.

Quelques autres organes accessoires , épines %

Introduction , ïore. partie. 7

aiguillons , poils , glandes , se remarquent sur diverses parties de beaucoup de plantes. Quelques-unes sont encore munies de filets recourbes appelés vrilles ou mains, ou de crampons semblables à de petites racines , à l’aide desquels elles s’attachent , pour s’e'îever , aux végétaux plus robustes ou à d’autres corps.

Les organes dont nous venons de parler ne sont relatifs qu’à l’individu , n’ont pour objet que sa conservation ; d’autres sont relatifs à l’espèce , ce sont ceux dont l’ensemble compose la fleur. Les organes sexuels en sont la partie essentielle : le pèrianthe en est l’enveloppe.

->e penanthe est immédiat si aucune partie ne le sépare des organes sexuels ; il est médiat quand il s’en trouve plus ou moins éloigné* Les bractées , la spathe , l’involucre sont des périanthes médiats.

Le plus souvent le pèrianthe immédiat enveloppe circuîairement les organes de la génération , et forme autour d’eux une sorte d’anneau ou de couronne : c’est le pèrianthe proprement dit ou coronal ( Rose , Tulipe ).

D’autres fleurs n’ont pour pèrianthe distinct qu’une ou plusieurs bractées ou écailles diversement configurées ; mais dont la disposition n’est jamais parfaitement circulaire : c’est le pèrianthe squamiforme ( Amentacées , Graminées ).

Parmi les fleurs munies d’un pèrianthe coronal , les unes ont cet organe formé de deux enveloppes circulaires distinctes , elles sont Dipérianthées ; les autres , ou le pèrianthe est simple, sont Monopérianthées.

L’enveloppe extérieure d’un pèrianthe double > ordinairement verte , herbacée , est le calice ^ l’intérieure plus délicate et colorée est îa corolle ^

5 INTRODUCTION , IcrC. PARTIE.

tantôt formée d’une seule pièce , tantôt de plu^ sieurs , dont chacune est un pétale.

Le périanthe est-il simple; on l’appelle périanthe calicinal , s’il est de consistance herbacée ; périanthe pétaloïde, s’il offre la structure plus délicate et le coloris de la corolle. Quelquefois.

( Tetragonîa ) un périanthe simple , vert , herbacé à sa face externe, est tendre , coloré, pétaloïde à sa Lace interne.

La nature , qui ne procède que par nuances , qui ne se prête qu’avec peine à nos distinctions , passe par des modifications nombreuses , par des dégradations insensibles , des fleurs munies du périanthe le plus parfait jusqu’à celles qui en sont tout-à-fait privées , comme dans le Saururus , les Najas , et quelques Frênes.

C’est au milieu du périanthe que se trouvent les organes sexuels, non moins nécessaires à la reproduction dans les plantes que dans les animaux.

Les étamines , organes males , sont ordinairement placées entre le périanthe et le pistil ou organe femelle qui occupe la partie centrale de la fleur. Elles sont composées d’un filet qui porte à son sommet l’anthère , petit sac rempli d’une poussière souvent jaunâtre , qu’on nomme pollen» Chacun de ses grains est une petite vésicule contenant une liqueur fécondante.

Le pistil se compose de l’ovaire , du style et du stigmate. L’ovaire en est la partie inférieure et renflée qui contient les ovules rudimens des semences; il porte le style que termine le stigmate. Le style manque assez souvent dans le pistil , comme le filet dans les étamines.

La plupart des fleurs sont hermaphrodites ?

Introduction, Pre. partie. g

offrent en même temps des étamines et des pistils. D’autres sont seulement mâles ou femelles; les premières n’ont que des etamines , les secondes que des pistils. Souvent même ces fleurs unisexes existent sur des individus différons.

Les organes sexuels sont faciles à reconnaître dans le plus grand nombre des plantes ; on appelle celles-ci Phanérogames. Celles oùi’onne voit point d’appareil sexuel distinct se désignent sous le nom de Cryptogames (Fougères, Mousses). Quelques auteurs enfin appellent A g âmes les plantes qui paraissent lout-à-fait privées de sexe ( Champignons, Algues).

On donne le nom de nectaires aux organes très-diversement conformés qui contiennent dans les fleurs cette liqueur sucrée que les abeilles y recueillent.

Le fruit qui succède aux fleurs n’est que l’ovaire fécondé grossi. Des avortemens survenus pendant son accroissement rendent cependant souvent sa structure assez différente de celle de l’ovaire.

Le fruit se compose ordinairement d’une enveloppe extérieure , tantôt sèche et membraneuse, tantôt épaisse et charnue, qu’on désigne sous le nom de péricarpe , et des graines qui y sont renfermées. Mais ces deux organes ne sont pas toujours bien distincts l’un de l’autre, et l’adhérence plus ou moins intime du péricarpe à certaines semences fait paraître celles-ci comme si elles étaient nues ( Graminées , Composées ).

Tantôt le péricarpe est formé d’une seule pièce et reste clos; tantôt il est de plusieurs pièces ou valves , qui se séparent dans la maturité pour laisser échapper les graines contenues, soit dans une seule cavité ou loge , soit dans plusieurs séparées par des cloisons.

Introduction * Icrc. partie,

On appelle placenta la partie interne du péricarpe où les graines sont attachées , soit immédiatement , soit par un cordon ombilical.

Sous les tuniques de la semence se trouve r embryon tantôt seul , tantôt accompagne d’un autre corps nomme périsperme.

Dans l’embryon , on distingue déjà le rudiment de la racine , la radicule ; et celui de la tige , la plumule. Entre ces deux parties , se voient ordinairement un ou deux appendices plus on moins charnus , naissant du collet : ce sont les cotylédons ou feuilles séminales»

L’absence et le nombre des cotylédons serves* de base à la division la plus importante du règne végétal. On appelle Acotylédones les plantes dépourvues de cotylédons , Monocotyiédcnes celles où il n’y en a qu’un seul , Dicotylédones celles qui en ont deux ou plus. Une foule de considérations tirées de l’ensemble de l’organisation confirment cette division primitive.

Les organes que nous venons de passer en revue présentent une multitude infinie de modifications diverses. Les termes consacrés pour les désigner , et qui ne peuvent trouver place ici , composent la terminologie ou langue descriptive , création de Linné , à laquelle la botanique a dû une grande partie de ses progrès P mais dont on a beaucoup diminué le mérite > de nos jours, en la surchargeant d’inutilités.