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rganes intérieurs composes •

Sur la coupe transversale du tronc d’un des végétaux les plus composés, d’un arbre dicoty-

Introduction , Ierc. partie. ït

îedon , on observe trois parties principales : l’écorce placée extérieurement , le corps ligneux quelle enveloppe, et la moelle qui remplit un Canal central.

Dans l’écorce , on distingue l’épiderme 3 membrane transparente qui recouvre le tissu herbacé, celluleux , ordinairement vert , analogue au parenchyme des feuilles , et qui enveloppe les tiges , les branches , les rameaux. Au-dessous se trouvent les couches corticales , dont les intérieures prennent le nom de liber .

Le corps ligneux comprend l’aubier , qui en est la partie extérieure , moins dure et moins colorée ; et le bois parfait.

L’écorce et le corps ligneux sont egalement formes de couches superposées , s’enveloppant les unes les autres , et qui se montrent sur la coupe transversale d’une tige , sous la forme de cercles concentriques.

On appelle prolongemens médullaires les lignes rayonnantes dirigées du centre à la circonférence , qui se dessinent sur la même coupe , et dont plusieurs arrivent jusqu’à l’écorce et correspondent aux bourgeons.

La moelle, cellulaire, spongieuse, abondante dans les jeunes tiges, ne se distingue ordinairement plus dans les vieilles , où elle s’est endurcie par des depots concrets et comme convertie en bois. On ne la retrouve point dans les racines.

La tige non ramifiée , ou stipe des arbres monocotyledons , tels que les Palmiers, n’offre sur sa coupe ni écorce distincte , ni couches concentriques , ni rayons médullaires. Le bois y est dispose' en filets ligneux , distribues plus ou moins symétriquement dans une moelle ou

i2 Introduction, Pre. partie.

tissu cellulaire plus abondant vers le centre, La partie la plus dure , le bois parfait de ces tiges , est extérieur , le contraire de ce qui a lieu dans les Dicotylédones.

§. ni.

Organes élémentaires.

Un tissu membraneux , continu , plus ou moins transparent , perce d’un grand nombre de pores , et formant des cellules ou bien des tubes ou vaisseaux , suivant la manière dont il est dispose' ; voilà tout ce que l’observation microscopique la plus attentive nous montre dans le végétal.

Le tissu cellulaire régulier offre des cellules ordinairement hexagones. Les pores ou les fentes qui établissent la communication de l’une à l’autre sont souvent bordés d’mi petit bourrelet. Ce tissu s’altère facilement par la macération dans l’eau. On y remarque quelquefois des vides ou déchirures , communément remplis d’air , qu'on appelle lacunes.

Sous le nom de tissu cellulaire alongé , ou de petits tubes , on désigne un autre tissu cellulaire plus épais , plus serré , plus solide , insoluble dans l’eau , qui forme principalement la partie ligneuse des végétaux. Ces cellules, longues , et dont la cavité finit par s’obstruer avec l’âge , sont ce que quelques auteurs ont appelé libre végétale.

On distingue dans le végétal , i°. des vaisseaux; moniliiormes ou en chapelet, n°. des vaisseaux poreux , 5°. des vaisseaux fendus ou fausses trachées , 4°. des trachées , 5°. des vaisseaux; mixtes , 6°. des vaisseaux propres.

Introduction , ïere. partie,'1 \5

Les trachées formées par des lames étroites , simples ou doubles , roulées en spirale , sont les plus remarquables de ces vaisseaux. Elles ne se dirigent ordinairement qu’en, ligne droite , et ne contiennent que de la sève , ainsi que les autres espèces de vaisseaux, excepte' les vaisseaux propres.

Ces derniers , qui n’ont jamais ni pores ni fentes , contenant un fluide particulier qui ne se remarque que dans certaines plantes , n’existent pas dans toutes. Tantôt ils sont solitaires , tantôt fasciculaires , c’est-à-dire, reunis en faisceaux disposés avec plus ou moins de symétrie dans l’écorce.

En s’unissant par des anastomoses plus ou moins frequentes , les vaisseaux forment , surtout dans les Dicotylédones , une sorte de reseau. Des séries de cellules alongées du centre à la circonférence , au travers des mailles de ce ■ réseau , forment les prolôngemens médullaires.

Les diverses espèces de vaisseaux des plantes ne paraissent au reste que de simples modifications F une de l’autre. Tous ces organes peuvent même n’être considérés que comme des modifications du tissu cellulaire , dont ils ne sont réellement pas distincts , et avec lequel ils finissent toujours par se confondre vers leurs extrémités. C’est donc le tissu cellulaire qui forme en dernière analyse toute la trame du végétal.

Dans les Àcotylédones qui composent la tribu inférieure du règne végétai , ce tissu plus ou moins alongé, conserve néanmoins sa simplicité , et ne se modifie jamais en vaisseaux.

Dans les Monocotylédones ,• outre le simple tissu cellulaire , on trouve des vaisseaux ; mais

Introduction IGlC* partie.

ces organes ne présentent qu une direction longitudinale , et ne sont jamais disposés par couches concentriques.

Dans les Dicotylédones , celles des plantes dont l’organisation

tissu cellulaire et les vaisseaux se dirigent et suivant la longueur et latéralement du centre k la circonférence , et forment en oulie ues couches concentriques distinctes.

La disposition seulement longitudinale, ou ^longitudinale et latérale en même tems, des filets vasculaires , se remarque même a 1 extérieur sur les feuilles , dont les nervures se ramifient et s’anastomosent dans les Dicotylédones , ^n^is qu’elles se suivent presque toujours parallèlement dans les Monocotylédones. Cette différence offre , à peu d’exceptions près , le moyen facile de reconnaître à laquelle de ces deux tribus appartient une plante.

Section III.

La végétation .

§• ier<

Fonctions vitales des végétaux .

Ces fonctions , qui commencent avec la vie de la plante et ne cessent qu’avec elle , sont , i°. l’absorption , 2°. le mouvement des fluides * 5°. la nutrition , 4°. la secrétion.

y.' Absorption. C’est par les mamelons des extrémités radiculaires , et par les pores des feuilles et des autres parties vertes , que 1 a plante absorbe les substances propres à la nourrir.

Introduction , Iere. partie. i5

Les feuilles sont de vraies racines aeriennes. C’est spécialement par leur face inferieure qu’asorbent les feuilles des arbres. Celles des plantes herbacées' paraissent absorber par leurs doux faces. Cette absorption a lieu sur-tout pendant la nuit.

Le végétai tire sa nourriture de la terre , de 1’ eau et de l’atmosphère.

La terre contribue très-peu par elle-même à nourrir le végétal ; mais elle est le réceptacle de la plupart des substances propres à entretenir sa vie. L’eau aliment elle-même , est encore pour le végétal le principal véhicule des autres substances nutritives. Avec elle pénètrent dans son intérieur les matières terreuses , salines , métalliques dont elle est chargée . et les débris de végétaux et d animaux , qui servent a le nourrir. Quelque nécessaire que l’eau soit â la plante , elle périt cependant bientôt si on ne lui fournit que de F eau parfaitement pure , de l’eau distillée.

L’atmosphère contribue à la nourriture du végétal par l’eau qu’il tient suspendue en vapeur , et par les gaz qui y sont répandus. Ceux de ces fluides aériformes que le végétal absorbe en plus grande quantité , sont le gaz acide carbonique et l’oxigène.

La terre étant ordinairemant plus humide que l’air , c’est sur-tout par les racines qu’est absorbée Feau nécessaire ** la végétation. Dans un état de choses opposé , ce seront les feuilles qui ahsorberont le plus ; c’est par elles que vivra sur-tout 3a plante.

a. Mouvement des fluides . Trois fluides principaux se trouvent dans le végétal : la sève, le cambium, et le sue propre.

La sève est formée de tout le liquide absorbé

j6 Introduction, îer(h partie.

par le végétal. C’est de l’eau tenant en dissolution une petite quantité d’autres matières diverses.

La sève seule est charriée d’une extrémité à l’autre de la plante par un mouvement bien marque'.

Dans une très- jeune tige , c’est par les gros vaisseaux de la partie ligneuse , situés autour du canal médullaire , que la sève monte des racines aux feuilles , ou descend de celles-ci vers les racines. Dans les vieux troncs, où les vaisseaux des parties centrales sont obstrués , c’est dans les vaisseaux des parties plus extérieures du corps ligneux qu’ont lieu les mouvemens des fluides. Des expériences particulières nous portent même à croire que les grands mouvemens de la sève n’ont lieu que dans les couches les plus récemment formées , c’est-à-dire , dans les extérieures de l’aubier , et les intérieures de l’écorce.

Elle s’élève dans les Monocotylédones par les vaisseaux des blets ligneux, et sur-tout de ceux

du centre.

La marche de la sève dans le végétai est véritablement encore mal connue. Elle paraît peu régulière. Suivant la saison et la température 5 les fluides absorbés par les racines et par les feuilles sont soumis à des mouvemens , à des oscillations très-variées. Le principal courant de la sève paraît toujours dirigé de lias en liant vers les feuilles, par lesquelles une grande partie de ce fluide est exhalée ; mais l’absorption , qui , dans d’autres circonstances , a lieu par ces mêmes feuilles , détermine nécessairement , quand elle est considérable , un mouvement en sens inverse plus ou moins régulier , plus ou moins étendu ,

Introduction Ier**. partie* tj

qui balance et modifie le mouvement plus general et plus constant d’ascension.

La sève ascendante parait sur-tout provenir de l’absorption des racines ; la sève descendante de l’absorption des feuilles. L’ascension a lieu sur-tout le jour et au soleil , la descension sur-tout la nuit. Ces deux mouvemens opposes ont lieu alternativement dans les memes vaisseaux.

C’est par les pores et les fentes des vaisseaux et du tissu cellulaire , et sur-tout par les prolongemens médullaires , que se font les mouvemens latéraux de la sève.

La chaleur est le stimulant essentiel du mouvement de la sève et des fonctions de la vie végétale en général. Stagnante pendant l’hiver , c’est au printems qu’ont lieu ses mouvemens les plus marqués , irrégulièrement ralentis ou accélérés pendant le reste de l’année, suivant les variations atmosphériques.

5. Nutrition . La sève élaborée , épaissie , devenue mucilagineuse , prend le nom de cambium. On ne voit point ce fluide couler dans des vaisseaux particuliers , mais s’épancher au travers des membranes , sur-tout entre l’écorce et le bois. Il reste confondu avec la sève dans les plantes herbacées.

Tissu végétal fluide suivant l’expression de M. Mirbel le cambium est la matière de tout accroissement , de toute production nouvelle.

Chaque organe extrait du fluide nourricier les molécules qui lui conviennent , se les approprie , et les transforme en sa propre substance; mais la fixation du carbone est le phénomène le plus important de la nutrition. L’acide carbonique répandu dans l’air et dans l’eau , les terreaux . les engrais sont les sources d’où le

i8 Introduction , Iere. partie.

végétal tire ce principe qui fait sa base et toute sa partie solide.

4. Sécrétion . Des sécrétions qui ont lieu dans le végétal , les unes, comme ses sucs propres et la plupart de ces composes , qu’onf appelle les principes immédiats des végétaux, tels que le sucre , la gomme, l’amidon , etc., sont consentes dans la plante : les autres sont rejetées au dehors par différentes voies.

Parmi les sécrétions rejetées, ou excrétions* plusieurs , comme le nectar des fleurs, le miellafc des feuilles , la cire qui enduit certains fruits , etc. , # se présentent sous forme liquide ou concrète* Mais les excrétions vaporeuses ou gazeuses sont les plus considérables. C’est sur-tout par la face supérieure des feuilles , le jour et au soleil , qu’elles ont lieu.

L’excrétion vaporeuse , ou transpiration des plantes , n’est que de l’eau réduite en vapeur. Elle est , à masses égales , suivant les expériences de Haies , beaucoup plus considérable que la transpiration humaine. Les gouttelettes , se me es le matin sur les plantes comme des perles liquides , ne sont en grande partie que la matière de la transpiration devenue visible en se condensant. C’est encore ainsi. que s-e remplit d’eau le godet du Nepenthes dis dilater i a* ,

Frappé des rayons du soleil., le végétal expire du gaz oxygène ; il l’absorbe au contraire pendant la nuit, et expire alors de l’acide carbonique. LTne expérience de Saussure semble prouver que, tout balancé, l’expirai ion diurne d’oxygène l’emporte sur l’absorption nocturne de ce même gaz. Ainsi , par une de ces compensations que la nature offre presque à chaque instant à notre admiration , cette multitude infinie de végétaux

Introduction , ïere. partie.

|îui couUe, ]“ te.n'e Parait augmenter sans cesse ia quantité de 1 oxygéné atmosphérique sans cesse diminuée par la respiration des animaux et contribuer à rendre de nouveau respirable lair qu ils ont vicie. Des observations récentes celles de Ruhland sur-tout, jettent cependam bien des doutes sur cette séduisante théorie.