LAN

de latitude. Plus au nord, ces chaines de montagnes sont moins élevées et coupées par un grand nombre de basses et larges passes. Les parties les plus élevées des montagnes opposent une barrière aux vents chauds du sud-ouest, les empêchent de pénétrer dans l'intérieur du continent ct les torcent à suivre la côte, dans la direction du nord-ouest. A mesure qu'ils Avancent vers le nord, les chaines de montagnes devenant plus basses ct les dépressions plus larges, ces vents franchissent les sommets, s'engouffrent dans les défilés et répandent ainsi une partie de leur' chaleur dans les régions de d'intérieur situées plus au nord. Ce ‘ gulf stream ” atmosphérique est évidemment une partie du grand courant-du sud-cuest qui circule autour du monde dans là zone tempérée, comme vent effleurant la surf.ce du sol partout où il ne rencontre paë d'obstacles, mais surtout comme courant supérieur partout où il est obstrué par.des chaînes de montagnes ou des masses continentales. Ces courants, poussés en haut par les chaines de montagnes, reviennent souvent à la surface du sol et produisent des effets très marqués. Dans le grand plateau du Columbia, durant les intervalles de grands froids, après avoir franchi le sommet de la chaine de: Cascades, le vent du sud-ouest descend parfois à la surface du sol ; alors la neige fond de suite, la gelée disparaît, la température devient douce ct agréable. Dès que le courant remonte, la gelée reconinence et l'hiver reprend son cours. Ces courants occasionnels sont désignés sous le nom de CAinouks.

Ces vents chauds du sud-ouest, franchissant les parties les plus basses des montagnes Rocheuses, s’'engouffrant dans les défilés qui coupent ces montagnes dans leur partie nord et s'étendant, comme un éventail, sur les immenses régions de la Saskatchewan ct de l’Assinibone, de même que la moindre élévation des plaines les plus éloignées vers Ie nord, donnent à ces régions une douceur de climat à la fois incompréhensible et incroyable pour ceux qui n’ont pas donné à ce £ujet une attention particulière. Maïs la théorie et les observations sont à pour ctablir que depuis les côtes du Pacifique ct en allant vers l’est jusqu’au Mississipi, la rigueur de l'hiver augmente sous toute latitude où n'interviennent pas des causes de perturbation, telles que des chaines de montagnes ou une élévation générale de la surface du sol. (1) -

Au dire de M. Dawson, la région qui avoisine les montagnes possède incontestablement un climat plus tempéré.que celle qui en cst éloignée. en dépit—jusqu’à un certain point—de sa plus grande élévation moyenne. [La série de courants aériens qui viennent de l'ouest, ct surtout les grands vents de l'ouest appelés ‘“Chinouks,” jouent un rôle important dans cette amélioration. Il est de fait que le passage de ces vents par-dessus une haute barrière montagneuse et leur descente ultérieure sur un terrain plus bas pendant qu'ils sont encore comparativement secs et chauds, d'accord avec des lois physiques bien connues, leur permet d'effectuer rapidement la dissolution et l’évaporation de Ia neige. tr.

Ces remarques de‘ M. Dawson s'appliquent principalement à la région comprise entre 49° ct 51° 20' de latitude, c’est-à-dire À la partie méridionale du plateau de la Saskatchewan. Mais le Dr Hector à pareillement constaté l'influence qu’exercent les vents d'ouest en hiver sur la température dans la région de la Saskatchewan nord et même dans la vallée de l'Athabaska. I,

(1) Climates of the Northvest, y Hon. G. Garfela,

— ds — | dit que plusieurs circonstances le portent à croire aue le climat des environs ‘ du fort de la Montagne est plus favorable à l'agriculture que celüi d'Edmonton, qui se trouve jus à l’est et huit cents pieds plus bas. Chaque jour, dit-il en parlant du témps qu’il passa en hiver au fort de la Montagne, nous avions ici des vents doux venant de l’ouest, qui faisaient monter le thermomètre. même au-dessus du point de congélation, et l’on me dit que l'hiver est toujours beaucoup plus doux et le printemps plus à bonne heure que dans les localités situées plus à l’est. Sous la date du 25 février 1858,à Edmonton, ce même explorateur écrit ce qui suit dans son journal: “Le temps a été changeant et orageux durant quelques jours, mais aujourd’hui il est extraordinairement chaud. Nous causons ce soir les fenêtres ouvertes, en manches de chemise et nous n'avons pas fait de feu depuis l’heure du déjeûner. A deux heures de l'après-midi, le thermomètre marquait 650. Ia neige a tout disparu, plusieurs cours d'eau coulent hbrement et la terre est dégelée jusqu'à une profondeur de six pouces.” Il dit aussi que neuf jours plus tard, le 6 mars, le thermomètre exj,osé au soleil et en plein air marquait 5o°.

En parlant des explorations du Dr Hector, le capitaine Palliser constate qu'il s’est procuré beaucoup de renseignements précieux sur la température hibernale de Ja région avoisinant les montagnes Rocheures, dans la vallée de FAthabaska et de la Saskatchewan, et qu'entre autres phénomènes intéressants, il s'est assuré que la température moyenne des mois d'hiver, au pied des montagnes, est de 150 plus élevée que celle. de la partie occidentale du Canada, c’est-à dire des provinces d'Ontario et de Québec. Dans son journal, sous la date du 5 février 1859, en parlant des environs du fort Jasper, le Dr Hector a consigné l'inscription suivante, qui donne mieux que tout le reste. une idée exacte de la douceur du climat d'hiver de cette région, résultant des vents venant du Pacifique :

‘ Quoique le temps, ici, continue d’être doux et chair, il est évident qu’il neige dans, l’est, en dehors des montagnes. Cette avant-midi, il a été tué un canard dans la rivière, cn face du fort et un homme s'est de suite jeté à l'eau pour aller le chercher. Quand on pense que dans les prairies les rivières resteront encore couvertes de glaces durant trois mois à compter de cette date, une circonstance comme celle-ci montre à l'évidence la différence qui existe entre le climat de la 1égion avoisinant le pied des montagnes et celui des régions situées plus au sud-est.” i

Sir Alexander Mackenzie, qui a passé un hiver dans Ja contrée de la rivière la Paix, à une couple de cents milles des montagnes Rocheuses et plusieurs au lac Athabaska, a parcillement constaté l'influence qu’exercent sur le climat d'hiver de ces régions les vents chauds venant du Pacifique, ainsi que . le font voir les notes suivantes, prises dans son rapport imprimé. -

“ Le 29 (décembre), dit-il, le vent soufflant de l’est, le temps étant calme et nüageux, on entendit dans l'air un bruit sourd ressemblant aux roulements. lointains du tonnerre, ct alors le firmament s’éclaircit au loin dans le sud-ouest d'où nous arriva un véritable tourbillon de vent, qui souffia jusqu'à huit heures. Peu après le commencement de ce vent, l’atmospère devint si chaude que toute la neige fondit,sur le sol; la glace même se couvrit d’eau et avait la même apparence qu’à l'époque de la débacle, au printemps. Le $ (janvier), dans la matinée, le temps était calme, clair et très froid ; le vent commença à souffler du sud-ouest, et dans le cours de l'après-midi le dégel commença. Au

iQ

lac Athabaska, j'avais déjà observé que ce vent amène invariablement du temps clair et doux, au lieu que son ofiposé amène de la neige. Ici cela est beaucoup plus sensible; car sile vent souffle du sud-ouest durant quatre heures, ii s'en suit un dégel, et quand le vent vient du nord-est, il amène du verglas et de la neige. Ces vents chauds viennent de l’océan Pacifique.” (r} Enfin, ces vents chauds se font sentir jusque dans le cercle polaire. Le P.

1,57—Petitot, missionnaire au fort Bonne-Espérance, sur le Mackenzie, constate

Le

dans son journal qu’en janvier 1867 ils firent monter le thermomètre à un degré au-dessus de zéro et amenèrent tant et tant de neige que le ventre desanimaux sauvages.faisait trace dans les bois.

L'action de ces vents chauds est ainsi expliquée par M. G. M. Dawson, qui en a fait une étude particulière. ire me Ù 1

‘ On a souvent affirmé, d’une manière générale, que la cause du climat exceptionnellement favorable des contrées de la Saskatchewan et de la rivière la Paix, comparativement à celui de la partie orientale du continent américain, se trouve dans l’influence exercée par les vents chauds du sud-ouest venant. du Pacifique. Sir Alexander Mackenzie parle de l'influence de ces vents d'ouest en hiver. Plus au sud, ils sont appelés “ chinouks, ” et l’on à observé qu'ils produisent de semblables conséquences,

“ L'explication complète de ce phénomène se trouve dans la grande quantité de chaleur rendue laténte quand l'humidité se vaporise ou quand l'air sedilate, mais qui devient sensible quand Fhumidité se condense ou quand l'air se comprime. | Ù

‘“ La pression étant bien moindre dans les couches supérieures de latmosphère que dans les couches inférieures, un volume d'air s’élevant du niveau de la mer au sommet d’une rangée de montagnes doit se dilater, et commecette délatation implique une action moléculaire, il en résulte une absorption: de chaleur et un refroidissement correspondant. Laquotitéde ce refroidissement est estimée à environ un degré centigrade par 100 mètres d’ascension quand Pair est sec, mais est réduite à un demi-gré quand la température tombe au point de rosée de l'atmosphère, et alors commence la précipitation de l’humidité- sous forme de nuages, de pluie ou de neige, la chaleur qui résulte de cette condensation retardant jusqu’à un certain degré le refroidissement dû à l'expansion de l'air. Quand l'air redescend sur le côté fe plus éloigné de la rangée de montagnes, :a condensation amène une augmentation sensible de chaleur, équivalant à un degré centigrade par chaque 100 mètres.

“ Les renseignements manquent pour faire une investigation minutieuse des circonstances dans lesquelles se trouve sous ce rapport notre littoral de l’ouest, mais on peut se former une idée génétale de ce qui a lieu. On peut assumer qu’au niveau de la mer l'air est pratiquement saturé d'humidité, (2) ou déjà à son point de rosée et que pour traverser la région des montagnes la moyenne de la hauteur à laquelle il est élevé est d’enviren 2,000 mètres ou 6,560 pieds, et que dans la contrée de la rivière la Paix il descend À un niveau d'environ 700 mètres ou 2,296 pieds. Dans ce cas, la perte sensible de cha- Jeur, à raison de l'élévation de l'air, s'élèverait À environ! 10° centigrades, ou

(1) Poyages de AfecAtntie à l'Océan Pacifique.

(2) Des observations démontrent que 50° en hiver ct 52° cn été sont 1 températnre moyenne des eaux du courant du Japon le long des cêtes du Pacifique depuis l'ile de la reine Charlotte jusqu’à San Franrisco.

180 Fah., le gain par la descente au niveau de 700 mètres formerait 13° centigrades, ou 23.4" Fah. La quantité de chaleur perdue par l'air durant son passage à travers la région des montagnes, en conséquènce de la radiation et du contact avec les pics couverts de neige, ne peut pas être déterminée. Comme de raison, elle ext plus grande en hiver qu'en été, et elle dépend aussi de la vitesse avec laquel se meut le courant d'air. En estimant à r2° centigrades, ou 54° Fah., la moyenne de la température d'été le long de la côte et allouant plusieurs degrés pour la perte résultant du rayonnement, il devient facile de comprendre comment les prairies de l’ouest peuveit être inondées d'un air presque aussi chaud que celui de la côte, quoique pour atteindre les prairies cet air ait traversé une région comparativement froide.

“ A raison de la grande larger de la barrière formée par les montagnes, le résultat principal est compliqué par des détails locaux, des régions de précipitation considérable se présentant à chaque rangée importonte de montagnes, avec plus loin et dans la direction du’vent, des régions plus sèches. La der-

- nière de ces régions de préci,itation est la chaîne des montagnes Rocheuses proprement dites. En descendant de cette chaine, l'air reçoit une nouvelle addition de chaleur et delà de:cend à est dans les plaines comme courant sec et chaud.” (1)

Ces citations sont,un peu longues, mais il était à propos de les donner pour bien établir le rôle important que rempiissent dans le climat du Nord-Ouest ces vents chauds du Pacifique, ou du grand courant du Japon, et pour bien démontrer que si l'élévation des latitudes a pour effet d’abaisser la température dans ces régions, les vents du Pacifique font plus que contrebalancer cet effet et donnent à ces vastes territoires un climat qui les met sur un pied d'égalité avec les parties du monde les pius peuplées et les plus avancées dans les arts. et l'industrie,

En été, ces vents chauds ne se font guère sentir, vu que leur température est ordinairement moins élevée que celle des plines situées à l'est des montagnes Rocheuses. Leur influence ne pourrait s'exercer que dans les endroits

où la température générale est abaissée ‘ou affectée par des circonstances’

locales. À mesure que le printemps avance et que le. soleil s'éloigne de l'équateur vers le nord, ces vents chauds du sud-ouest, dont l'action est si sensible en hiver, s’avancent aussi vers le nord comme courants supérieurs, étant constamment rarifiés et tenus en suspension par J'action croissante du soleil, et l'accumulation de ces masses d'air chaud dans les régions boréales

détermine un contre-courant inférieur, plus frais, qui souffle du nord-ouést:

dans les plaines. Quand arrive l'automne et à mesure que les couches infé-

rieures de l'atmosphère se refroidissent avec la diminution de l’action solaire, ils s’abaissent de nouveau et reprennent ‘graduellement l'influence calorifique qu'ils exercent.sur-la température des plaines durant la saison rigoureuse. L'effet du gufstream, ou du courant équatorial de l'Atlantique, sur la température d’une bonne partie de l’Europe est bien connue. C'est lui qui porte aux régions froides de l’Europe septentrionale la chaleur des tropiques. L'eau retient cette chaleur jusqu’à ce qu’elle frappe le rivage, où, en s'agitant, elle se dépouille de cette chaleur que les vents d'ouest portent dans l'intérieur du continent, ce qui donne en grande partie aux régions du nord et du centre

(1) Exploration gblopique du Canada pour 1879-80, pages 76Bet78B. Î

de l'Europe Ja température qui les rend habitables. Enfin, il est bien connu que si l’action bienfaisante du gw/fstream cessait, la mer du Nord deviendrait unocéan glacé, les îles Britanniquesdeviendraientun autre Labrador, incapables de produire le froment et l'orge, et que ses habitants seraient obligés d’émigrer pour s'empêcher de périr dans un désert glacé. Or le courant équatorial du Japon, qui influe directement sur la température de nos territoires du Nord- Ouest, est bien plus considérable, bien pluk puissant comme source de chaleur que le gu{fstream de Y Atlantique, et quand on connaît l'influence de ce dernier sur la température des pays d'Europe, il est facile de se former une juste idée de celle de l'autre sur nos vastes contrées du Nord-Ouest. Ainsi s'explique le fait, établi hors de conteste, que dans l'Amérique britannique on réussit à cultiver le blé jusqu'au delà du 6o€ degré de latitude.

Un autre facteur important qui entre dans la température des plaines du Nord-Ouest, au point de vue agricole et surtout au point de vue de la maturation des céréales, c'est la longeur des jours d'été. Sur ce point, les observations thermométriques sont loin de donner une idée exacte du climat de ces: régions. Ce n’est pas tant le degré de la Chaleur que la somme de l’action

‘ calorifique qui fait pousser et mûrir les grains, ce qui est établi par le fait que la végétation est toujours beaucoup plus rapide dans les pays du nord que dans ceux qui sont plus rapprochés de l'équateur. En effet, dans le nord, la température indiquée par le thermomètre étant Ja même, dans une région donnée, que dans une autre région située plus au sud, la quatité de chaleur sera plus considérable, parce que plus on avance vers le pôle plus ‘les jours sont longs et, par conséquent, plus grande est la somme def’action calorifique du soleil. La longueur des jours d'été augmente avec la latitude dans les proportions suivantes :

Latitude Plus long jour Longueur de la nuit 459 15.6 heures 8.4 heures 50° 16.3 “ 77 55° 17.3 6.7 “ 609 18.7 53 “

Il est facile de voir les résultats que donne ce tableau, quand on l’applique à la comparaison de certaines localités bien connues. |

Le 45° parallèle, qui passe dans le voisinagé de Cornwall, de Bracebridge, sur la rivière Muskoka, du cap Hangcliff, sur la baie Georgienne, divise à peu près par égales moitiés la partie de la province d’Ontario comprise entre le lac Nisissingue et le lac Ontario. * Sur cette ligne, la durée du plus long jour d'été est de 15.6 heures. La partie la plus méridionale des plaines de la rivière la Paix est traversée par le 55° degré de latitude. Sous cette latitude, la durée du plus long jour d'été est de 17.3 heures, ou d'environ une heure et trois quarts de plus que dans la province d’Ontario, ce qui revient à dire que, sous ce rapport. le résultat de l’action du soleil sur la végétation est d’à peu près 12 pour 100 plus considérable dans .district d’Athabaska que dans la province d'Ontario. En établissant une semblable comparaison entre la partie centrale du Manitoba et la partie correspondante . du plateau de la rivière la Paix, on trouve en faveur de cette dernière région une différence d'environ une heure et un quart. - ° ‘

Il est donc évident que sous une même température thermométrique, les régions les plus septentrionales de nos grands territoires du Nord-Ouest reçoivent une plus grande somme de chaleur solaire, et que par conséquent la maturation des céréales doit être plus rapide et plus prompte Jà que dans les régions situées plus au sud. Ce fait, constaté par Schübeler en Norvège, et corroboré par les observations en d'autres pays, ressort .clairement des com- : mencements de culture tentés dans les plaines de la Saskatchewan et de la nvière la Paix.

Un autre fait important dans la climatologie des quatre districts qui nous occupent, c’est, comparativement à d’autres contrées situées plus au midi, leur peu d’élévation au-dessus du niveau de la mer, L'altitude de la partie supé-

. rieure des plaines de la Saskatchewan est estimée à 2,700 par le capitaine

Palliser, et celle de la partie inférieure À 1,600 pieds. On calcule que l'abaisement de la température est de trois degrés par mille pieds d'élévation, en sorte qu'au point de vue de la température l'élévation des plaine de la Saskatchewan . ne représente que quatre degrés et demi et dix degrés et demi d’abaissement, ce qui est bien moins que dans les plaines. des Etats-Unis, situées plus au sud. “Jlest bien connu, dit lhon. M. Garfield, {r) que la température baisse d'environ trois degrés par mille p'eds d'élévation. On voit par Ià qu'à raison de cette cause seulement, la région de la Saskatchewan, dans l'Amérique anglaise, a une température de 12° plus élevée que si elle avait l'élévation du chemin de fer Union Parife, et de 24° plus élevé que si elle avait l'altitude des plateaux du Mexique. A elle seule, cette différence d'altitude compense la différence de latitude.” ‘

L’élévation des plaines de la rivière la Paix au-dessus de la mer est encore moindre que celle des plaines dela Sa-katchewan. Le niveau général de la partie comprise entre les montagnes Rocheuses et la rivière à la Boucane est d'environ 2,000 pieds, et celui de la partie comprise entre cette rivière et le lac Athabaska, ou la limite orientale du district de ce*nom, n'excède pas 1,000 pieds et diminue même en allant vers le nord. Les terres basses qui entourent l'extrémité nord du lac Athabaska et que traverse la partie inférieure de la rivière la Paix, si ressemblantes sous d’autres rapports à celle de la rivière Rouge, ont aussi la même élévation au-dessus de la mer, c’est-à-dire de 600 à 700 pieds. ‘

Donc, les vents chauds du Pacifique, la longueur comparativement plus considérable des jours d'été, et le peu d’élévation du sol au-dessus du niveau de la mer améliorent considérablement le climat astronomique des plaines de Ja Saskatchewan ainsi que de la riviere la Paix, font plus que compenser l'élévation de la latitude et donnent à ces vastes terrifbires une température qui les met dans la catégorie des pays agricoles les plus avantageux, comme dans celle des climats lès plus propres au développement de l'énergie et de lindustrie de l'homme.

Examinons maintenant les résultats des observations thermométriques faites dans les différentes parties de ces territoires, Ces observations se trouvent condensées dans les tableaux qui suivent. Ù

(1) Climates of the North. West, page 12 |