CHAPITRE IV

ESQUISSEH OLIDMATOLOGIQUE

La climatologie de la région qui nous occupe n'a jamais été soumise à une étude méthodique ; mais les données fournies par la science et l’observation établissent hors de conteste que Ja plus grande partie de ces vastes territoires jouit d’un climat supérieur, sous tous les rapports, à celui de la moitié orientale du Minnesota et de la province de Manitoba Ainsi—pour ne citer qu'un fait à l'appui de cet énoncé—il est bien constaté que dans la région située à l'est des montagnes Rocheuses, depuis la frontière des Etats- Unis jusqu'au delà du district d'Athabaska, il tombe moins de ncige et l'hiver est moins froid qu'à la Rivière-Rouge ainsi que dans la région de Saint-Paul, L riche et florissante capitale du Minnesota. Il est pareillement établi que le blé et les céréales de tuutes sortes réussissent aussi bien dans la contrée de la

‘rivière Ja Paix, par 56° et 57° de latitude, que dans la province de Manitoba,

située cinq.ou six degrés plus au sud. Enfin il est constaté que dans les envi-

* rons du fort Vermillon, on réussit à cultiver le maïs, qui ne peut pas être

cultivé en Angleterre à cause dû climat.

Ces faits, qui sont parfaitement établis, paraissent extraordinaires de prime abord, surtout pour ceux qui sont imbus de l’idée erronée que la température d'un pays correspond À sa latitude, mais s'expliquent facilement quand on examiné un peu les causes qui agissent sur le climat de ces tenitoires.

En vertu de certaines lois bien connues en physique, l’action eu soleil dans les régions équatoriales détermine un courant d’eau et d'air chauds qui, dévié par les côtes du Japon et lesîles Aléoutiennes, se dirige sur l'Alaska et Ja Colombie Anglaise. Poursuivant sa course vers l’est et alimenté par la température de la mer, qui est en hiver de 50° dans le courant du Japon, ce courant d’air chaud franchit les montagnes Rocheuses, dont.la hauteur et la largeur sont ici bien moins considérables que dans les régions situées plus au sud, et apporte dans la contrée de la rivière la Paix, comme dans les plaines de la Saskatchewan, une quantité de chaleur qui élève considérablement la température de ce pays. ,

Ce fait a été établi par un grand nombre de savants et d’explorateurs, notamment par l’horiorable M; G. Garfield, délégué du territoire de Washington au congrès des Etats-Unis, .par le capitaine Pailliser, le Dr Hector, le P. Petitot et M. Dawson, de la commission géologique du Canada.

Il y a d’autres causes, écrit l’hon. M. Garfield; qui contribuent à rendre l'hiver moins rigoureux, dans le voisinage du 49e ‘parallèle et en allant vers le nord, comparativement à la latitude, que dans les régions situées plus au sud : voici une de ces causes, Les deux principales chaînes des: montagnes Rocheuses atteignent leur plus grande élévation entre le 32e et le 40e degrés