CHAPITRE IL

mm

BOES KL F'OIÉIISES

; Les mm

Les deux premières explorations régulières qui ont été faites dans le nordouest du Canäda; celles de Hind et de Palliser, ne se sont étendues qu'aux prairies de la rivière Rouge et de la Saskatchewan ;. elles n'ont pour ainsi dire parcouru que la contrée où les prairies dominent et où, par conséquent, le bois doit être comparativement rare, puisque ces prairies ont été formées par la destruction par le feu, des forêts primitives. Enfin, pour voyager plus facilement, ces expéditions ont dû éviter les pays de forêts, puis suivre presque partout les sentiers des chasseurs de bison, en sorte que les rapports qu’elles ont publiés s'applique d'une manière à peu près exclusive aux terrains de prairie : il ne faut donc pas s'étonner si après la lecture de ces magnifiques rapports, on reste un peu trop sous l'impression que labsence du bois se fait vivement sentir dans ces pays si beaux comme sites et si riches comme terrains agricoles °

Cette impression est incontestablement erronée. Les explorations multipliées,

‘ poursuivies en tous sens depuis une dizaine d’années par les membres de la

commission. géologique ainsi que les arpenteurs au service du ministère de

“l'Intérieur, établissent qu’à part une aire compérativement peu étendue, le long

de la Saskatchewan sud et sur les confins du grand côteau du Missouri, même dans la région des prairies il y a suffisamment de bois pour les usages domes-

“tiques ordinaires—le chauffage et la confection des clôtures—ainsi qu'une

certaine quantité de bois de construction. Presque partout les aires de prairie alternent avec des massifs de peuplier ou d’épinette ; en plusieurs endroits de la partie sud-est, les vallées des criques et des rivières renferment du chêne, de l'érable, du frêncet de l’orme susceptibles d’être utilisés comme bois d'œuvre. Tout cela semble démontrer assez clairement que le bois n’est guère plus rare dans nos grandes plaines de l’ouest,‘qu'il- l’est aujourd’hui dans les parties les plus anciennement défrichés des: provinces de Québec et d'Ontario.

Mais sile bois, surtoutle bois deconstraction, n’est pas aussi abondant qu’on pourrait le désirer dans les prairies mêmes, il faut admettre qu'il abonde dans la zone forestière avoisinant ces prairies à l’ouest, au nord et au levant. Tout le versant oriental des montagnes Rocheuses, depuis la frontière des Etats- Unis jusqu’au delà de la rivière la Paix et sur une largeur moyenne de plus de cent milles, est un pays de forêts où abondent les beaux boïs de construction, sauf les bois durs et le pin blanc. Dans ces forêts comme dans celles de la Saskatchewan nord, surtout dans celles de l’Athabaska et de ia rivière la Paix, l'épinette blanche abonde ; elle peut fournir du bois pour lé moins aussi beau sous toùs Jes rapports, sinon plus beau, que celui que nos forêts de l’est fournissent à l'exportation et qui est de plus en plus recherché par nos marchands de bois. I y:a aussi du pin rouge dans ‘les montagnes Rocheuses, ct une

espèce de pruche se rencontrant en assez grande quantité dans le grand plateau d'où sortent les deux rivières Saskatchewan.

Il semble qu'il serait pour le moins exagéré de prétendre qu'une contrée entourée de pareilles forêts, traversée en tous sens par de grandes rivières —où Ja flottaison du bois peut se faire dans les conditions les plus avantageuses jusqu’à trois ou quatre cents milles des montagnes—il semble qu'il serait pour le moins exagéré de prétendre qu'une contrée ainsi entourée de belles forêts puisse réellement souffrir de la rareté des bois de construction, surtont quand on considère que dans toutes les parties de là prairie il y a suffisamment de

peuplier et de menus bois pour le chauffage ct les clôtures, qu'il y a même de'

grandes étendues de beaux bois de construction sur le haut de presque toutes les collines qui relèvent-en beaucoup de localités le niveau des prairies En Europe, on trouverait bien boisé un pays qui renfermerait des forêts telles que celles des prairies de la Saskatchewan et de la rivière la Paix. L'abondance du bois dans nos vieilles provinces nous à rendus plus exigents : si ce n’est pas un malheur, c'est au moins une grande erreur, propre à nous empêcher de prendre la part qui nous appartient ee droit dans l'établissement de nos superbes plaines de l’ouest. | ‘

Entrons maintenant dans quelques détails sur les essences ligneuses qui ‘composent les forêts que nous venons d'esquisser.

Les bois durs de haute futaie sont peu nombreux comme espèces, ils ne comprennent que le chêne, l'érable, le frêne, l’orme et le‘bouleau. -

Le chêne ne 5e rencontre que dans la partie sud-est du district d’Assiniboia

et en petite quantité, On le trouve le long de la rivière Assiniboine et surtout de Ja rivière Souris et de ses tributaires, notamment dans la vallée du ruisseau à Ja Pierre-à-Calumet, où il est assez gros pour être employé comme bois d'œuvre et de construction. .

L'érable [regundo aceroides, negundo fraxinifolium, érable à feuilles de trêne, érable à Giguère] pousse dans une aire beaucoup plus étendue. L’expédition de Palliser a constaté qu'il existe dans les montagnes Rocheuses, généralement à l’état d'arbuste, pas loin des sources de la Saskatchewan. Plus à l’est, aux environs du lac Manitou, dans la vallée de la rivière Bataille, cet arbre est assez gros et en quantité assez considérable pour être enfail{é par

… les sauvages, qui convertissent son eau en sucre et en sirop. IL y a aussi de

l'érable dans toute la zone comprise: entre la frontière des Etats-Unis, la Saskatchewan sud et la rivière Qu'appelle, surtout depuis la. montagne .du Cyprès jusqu’à celle du Bois. Dans les vallées de la crique aux Erables et de la crique à la mâcheire d'Orignal, cet arbre mesure de dix à quatorze pouces de diamètre et-couvre d'assez grandes étendues. On en a tenté la culture ou la plantation avec succès à Victoria, une dizaine de milles au nord du 54° parallèle ; mais à l’état naturel on ne l'a pas trouvé plus au nord que 52°30’ de latitude, vers 109° de longitude, dans Îa vallée de la rivière Bataille. Les massifs les plus considérables se trouvent probablement dans la vallée ‘de la rivière aux Carottes, un des principaux affluents du cours inférieur de la Saskatchewan. Enfin il y a de l'érable dans la région du coude de la Saskatthewan sud, principalement dans les cantons 23, 24, 25 et 26, rangs 7 et 8, où cet arbre a de dix à quatorze pouces de diamètre.

L'orme et le frêne poussent dans les mêmes régions que.l'érable, sauf que comme arbres de haute futaie-ils ne dépassent ‘pas la longitude de la montagne du Cyprès. : Les plus beaux ormes se trouvent dans les environs du fort Caine

er, TT 17 — berland, et surtout dans la belle et riche vallée de la rivière aux Carottes, qui renferme aussi joliment de frêne. Il y a pareillement de l’orme et du frêne, de dix à quatorze pouces de diamètre, un peu au nord-ouest du coude de Ja Saskatchewan-sud, dans les cantons 23, 24, 25 et 26, rangs 7 ct 8, ainsi qu’en beaucoup d'autres endroits qu’il serait trop long d'énumérer. .

Le bouleau croît dans toutes les parties du territoire, mêlé à presque toutes les essences ligneuses, mais principalement à l'épinette et au peuplier, Dans la région de l’Athabaska et de la rivière la Paix ainsi que dans la vallée de la rivière aux Carottes, cet arbre atteint jusqu'à deux pieds de diamètre et constitue en beaucoup d'endroits une ressource précieuse comme bois d'œuvre et de chauffage. Quand ces régions se peupleront, il sera d'un grand usage pour la confection des meubles, comme il l'est déjà dans quelques-unes de nos anciennes provinces.

Dans ces forêts du nord-ouest, les conifères sont représentés par le cèdre le cyprès ou pin de Bank, le pin rouge, le sapin, une espèce de pruche, l'épinette noire, l'épinette rouge et surtout l’épinette blanche, qui forme de beaucoup la plus grande partie de toutes ces forêts.

Il y a du cèdre blanc { Thuya Ocridenfalis) dans la région des montagnes Rocheuses, où il a des dimensions colossales. Aux sources des rivières Saskatchewan, dans la passe du Cheval-qui-rue, et dans la vallée voisine de la rivière Kootanie, l'expédition de Palliser a traversé des endroits où ces arbres mesurent de quatre à cinq pieds de diamètre à quatre ou cinq pieds du sol, et de cent à cent vingt pieds de longueur. Ils sont en quantité suffisante pour faire l’objet d’une exploitation importante, et d'autant plus facile que le chemin de fer Canadien du Pacifique traverse cette région et fournit les moyens voulus de transport. Dans la Colombie Anglaise, on emploie beaucoup de ce cèdre pour faire du bardeau ; il pourrait avoir le même usage dans les plaines de Ja Saskatchewan et, surtout, être très avantageusement employé pour faire des pieux et des perches de clôture, ainsi que cela se pratique dans les provinces de l’est.

Le cyprès (pinus conforte, pinus banksiana) est une essence cosmopolite ; on le trouve à peu près partout dans les plaines, les plateaux des mortagnes, sur les terrains hauts et pauvres. Il traverse la chaîne des montagnes Rocheuses dans la vallée de la rivière la Paix et se rencontre en plus ou moins grande abondance dans une aire très étendue, en général dans les parties élevées du plateau et les terrains pauvres. On le trouve en assez grande quantité et d'assez bonnes dimensions dans les ferres hautes formant la ligne de faîte entre l’Athabaska et la Saskatchewan ; il y en a naturellement dans les montagnes du Cyprès, à laquelle ce bois a donné son nom, et jusqu’à vingt milles à l'est du fort Walsh. Vers le nord, on le retrouve jusque dans la vallée de la rivière à l'Eau claire et dans celle de la rivière la Paix, entre Dunvegan et le fort Saint-Jean.

Cet arbre pousse dans les terrains élevés ct graveleux, mais ne dédaigne pas les sols plus riches, dans lesquels il atteint de 60 à 100 pieds de longueur et plus de deux pieds de diamètre. Son bois est peu employé parce que généralement l'arbre n'a pas de grandes dimensions ; mais il est blanc, assez durable et mérite d’être recherché dans les endroits où cet arbre a les proportions voulues pour faire des billots. |

Le pin rouge:fpinus resinosa, pinus fonderosa) se trouve en plus ou moins grande quantité dans les environs du lac Waterton, près de la frontière

— 18 — ‘ des Etats-Unis, dans la vallée de la rivière des Ares, plus haut que Morleyville, sur les bords de la Saskatchewan nord, principalement aux environs du fort de la Montagne, ct presque tout le long de la rivière jusqu'au fort Carlton. Les arbres que le Dr Hector à vus en ce dernier endroit et au foit de la Montagne mesuraient six pouces de diamètre, en moyenne, étaient droits et exempts de branches jusqu’à une hauteur de 60 à 70 pieds,

Aux environs du fort de la Montagne, dans la vallée de Ja rivière à l’Eauclaire et dans celle de la rivière Sifleur, ce pin entre pour sa large part dans les essences qui composent la forêt. Le bois est bon partout, ditle Dr Hector, mais pas de grandes dimensions. : Sur les terrains élevés j'ai remarqué ici ce qui, je pense, doit êtré lé pinus resinosa. L'arbre que je suppose être le Zinus resinosa forme un beau tronc droit à peu près sans branches jusqu’à une hauteur de 70 pieds ; le tronc a souvent seize pouces de diamètre ct va en diminuant cdtmme un mât. Les cônes et le feuillage ressemblent un peu à ceux d’un autre pin qui pousse en abondance dans les terrasses graveleuses.

Le Dr Hector a vu dans les mêmes endroits un autre pin que les gens de la compagnie dela baie d'Hudson désignent sous le nom de “ cyprès,” mais qu'il croit être le ixus banksiana. Cet arbre, dit-il, correspond à peu près au Pinus nops où pin nain de New-Jersey, mais a des habitudes plus vigoureuses et plusieurs autres caractères particuliers, C'est le même que j'ai vu près de Carlton, et qu'à partir de cette localité je n'ai revu le long de la Saskatchewan qu'au delà d'Edmonton, et jamais en quantité, excepté dans les environs du fort de la Montagne. Il ne semble pousser que dans les sols légers; et il préfère la surface des terrasses.

Dans la passe du Cheval-qui-rue, le Dr Hector a trouvé une autre espèce de pin, pinus Lambertina, qui atteint d'énormes dimensions, Cet arbre mesure quatre ou cinq pieds de diamètre, ct ses cônes ont neuf pouces de longueur.

Il y à du sapin (aies balsamea) en plusieurs endroits, et dans la région des montagnes cet arbre atteint de bonnes dimensions, principalement dans la région où les deux rivières Saskatchewan ont leurs sources et dans la vallée de la rivière des Arcs, aux environs des monts de la Grotte et Bourgeau, où le Dr Hector rapporte l'avoir trouvé de belle venue, |

Une autre espèce de sapin (aêres subalpina, Engél : aëies labiocarpa, Hook.) traverse les montagnes Rocheuses dans ja région de la rivière la Paix. Ce sapin pousse dans les terres froides et humides de Ja région comprise entre le petit lac des Esclaves et lAthabaska. Cet arbre a souvent plus de deux picds de diamètre, mais on prétend que son bois a peu de valeur. Il est très abondant en massifs de grande étendue, à l'est du Jac McLeod, dans la région traversée par la rivière au Persil.

Dans la même région, c'est-à-dire depuis le fort de la Montagne jusqu’à la frontière des Etats-Unis, du septentrion au midi et jusqu'au delà de la passe du Cheval-qui-rue, l'expédition de Palliser a trouvé en quantité considérable une espèce de pruche (Z#xye Alertensiana) qui atteint des proportions colos- sales, quatre à cinq pieds de diamètre et jusqu’à cent et, cent vingt pieds de longueur. Le feuillage de cet arbre ressemble beaucoup à celui de la pruche des provinces de l’est, mais l'écorce en diffère complètement et ressemble tellement à celle du peuplier baumier, que pour distinguer les deux arbres il faut absolument regarder le feuillage. Le cône de cette espèce de pruche n'a qu'une couple de pouces de long, et il est formé par de grandes écailles hérissées. Cet arbre donne un bon bois et dans la Colombie Anglaise, où il atteint

Pr LR — ce

ee

“jusqu’à deux cents pieds de longueur, son écorce est employée avec succès dans la tannerie. Sir Alexander Mackenzie prétend avoir trouvé cette espèce: de pruche dans la région où la rivière au Persil, une des branches de la rivière: la Paix, prend ses eaux, ce qui ferait monter jusqu’à 54° 30’ de latitude la région dans laquelle croît cet arbre réellement précieux à cause de son bois et de son écorce.

Les autres variétés de la famille des abiétinées sont l’épinette rouge, l'épinette noire et l’épinette blanche.

L'épinette rouge ou mélèze d'Amérique (/arix amerirana) pousse À peu près dans toutes les parties des quatre grands districts provisoires que nous étudions et même plus au nord. Cet arbre se trouve en abondance dans les parties marécageuses du grand plateau de la rivière la Paix ainsi ‘que dans la vallée de F'Athabaska. Dans la région du lac Athabaska comme dans la vallée de la rivière au Castor, l'épinette rouge atteint sa plus grande perfection dans les terrains élevés et secs, mais de bonne qualité, ainsi que dans les bonnes terres qui avoisinent les bords du lac et des rivières.

Il y a dans la vallée de la rivière Kootanie et dans la région des sources -de la Saskatchewan une autre espèce de mélèze (/arix occidentadis) de proportions énormes, comme presque tous les arbres de cette contrée. L'expédition -de Palliser a vu de ces épinettes rouges mesurant quatre: à cinq pieds de diamètre et plus de cent vingt-cinq pieds de hauteur. Le tronc de cet arbre est droit, son écorce dure et de couleur rouge-tendre. Le bois de cette espèce -de mélèze est dur et fort comme celui de l'épinette rouge ordinaire, mais plus grossier. - a Ê . [ :

L’épinette noire (aies nigræ) a le même habitat que l’épinette blanche, mais est loin d’être aussi abondante que cette dernière. En compensation, son bois est plus durable. Cet arbre recherche le haut des collines et'les terres marécageuses et froides ; il atteint d’assez grandes dimensions pour faire du bon bois de construction. Il est assez compacte et assez durable “pour étre employé très avantageusement comme traverses de chemins de fer, -d'autant plus que ses proportions ordinaires le rendent éminemment propre à cet usage. Il y a beaucoup de cette épinette sur les côteaux et dans,les endroits marécageux de la région de l'Athabaska. *” "

L’épinette blanche faëies alba) est de beaucoup l'essence ligneuse la plus abondante dans toutes les parties des grandes plaines du Nord-Ouest. Ici, cet -arbre atteint son parfait développement et dans beaucoup d’endroits on ena trouvé, en quantité considérable, des spécimens mesurant trente pouces de diamètre et de cent à cent vingt pieds de longueur. Il recherche de préférence les bords des lacs et des rivières, mais surtout les vallons où le sol est riche et suffisamment sec, ce qui explique pourquoi il est si abondant dans les fertiles plaines de la Saskatchewan et de la rivière la Paix, où ces deux qualités se trouvent presque partout. Cette essence forme de précieuses forêts, par la qualité -du bois comme par leur étendue, dans la vallée inférieure de la Saskatchewan nord, depuis les Fourches en descendant, dans la riche vallée de la rivière aux “Carottes, dans la région située au nord du Coude et jusque dans la vallée de la rivière au Castor; dans la vallée de la rivière à l'Eturgeon et du lac Sainte- Anne, en arrière d’Edmonton et jusqu’au fort de la Montagne. C'est aussi Tépinette blanche que lon trouve dans les superbes forêts de la moitié supé- Tieure des vallées de la rivière Bataille ainsi que de la rivière à la Biche. Enfin, -c'est aussi d'épinette blanche que sont-tomposées en majeure partie les belles

forêts du plateau de la rivière la Paix, de la vallée de l'Athabaska et de la grande rivière des Esclaves, jusqu’à lalimite nord du district d'Athabaska. C'est encore l’épinette blanche qui forme la plus grande partie des massifs de forêts primitives qui parsèment presque partout la région des prairies proprement dites. Partout ce bois est en général assez gros et assez long pour être avantageusement employé comme bois de construction ; et dans beaucoup de localités il est bien supérieure à celui que nos forêts des provinces de l’est fournissent au commerce d'exportation.

Il y a trois espèces de peuplier dans la contrée que nous esquissons : le tremble (sopulus tremuloides), le peuplier baumier (fopulus balsamifera), et un autre peuplier que les explorateurs désignent sousles différents noms de populus grandidentata, pogulus frichocarpa ou peut-être monilifera.

Cette dernière espèce et le peuplier baumier, qui ne sont probablement que deux variétés d'une même espèce, se rencontrent presque invariablement dans les vallées des rivières, où ces arbres atteignent de très grandes dimensions. Dans la vallée de la rivière au Persil, celle de la rivière la Paix et surtout dans

‘a vallée de la Saskatchewan sud, dans la partie avoisinant le grand côteau du Missouri, ces peupliers recouvrent presque toutes les pointes, les fonds et les îles. Ils ont jusqu'à quatre et cinq pieds de diamètre dans la région de la rivière la Paix: il y en a d'aussi gros sur les bords de la Saskatchewan sud, et les gens de l’Éxpédition de Palliser en.ont mesuré de 9 pieds 7 pouces de diamètre dans la vallée de la rivière des Arcs, près de la crique au Mouton, où ces gros arbres étaient en assez grande quantité.

Le tremble est beaucoup plus abondant, et dans nos plaines du nord-ouest il est toujours l'indice certain d’un sol très fertile. Ïl pousse ordinairement en massifs au milieu des forêts d’épinettes blanches, et remplace invariablement cette épinette lorsqu'elle est détruite par le feu. Dans les prairies, ce sont les touffes et les bocages de trembles—on en trouve partout—-qui varient la monotonie des paysages ct donnent en beaucoup d’endroits à la plaine l'apparence de beaux parcs artificiels. : Son bois fournit une bonne partie des matériaux employés pour la confection des clôtures et même la construction des bâtiments de ferme. Comme son congénère, le peuplier baumier fournit aux Sauvages l'écorce pour faire leurs cabanes ainsi que leurs canots, qu'ils confectionnent Aüssi-en creusant les troncs de ces gros arbres. Le tremble a généralement de douze à vingt-quatre pouces de diamètre, et son bois donne un assez bon compustible, brûlant avec moins de flamme et faisant moins d’étincelles que l’épinette et les autres essences resineuses. C’est par excellence le bois de la prairie. ‘

Les données qui précèdent montrent à l'évidence qu’il faudrait un travail d'imagination assez considérable pour soutenir sérieusement que dans nos plaines du Nord-Ouest la rareté du bois est suffisante pour constituer un inconvénient réel, un obstacle sérieux à la colonisation. Sans doute que le bois est plus rare, puisque c’est un pays de prairies, que dans les provinces de l'est, qui sont des pays de forêts ; mais il y a suffisamment de bois pour les usages domestiques—le chauffage, la confection des clôtures et de la

: plupart des bâtiments de ferme—et le bois de construction abonde dans la

-‘- "région des montagnes Rocheuses, d'où les rivières permettent de le descendre

avec la plus grande facilité dans toutes les parties des plaidés situées plus à

Y'est ; il abonde aussi dans la vallée inférieure de la Saskatchewan et peu au

nord de cette rivière depuis les Fourches jusqu’au fort de la Montagne. Enfin,

il forme des forêts aussi belles et aussi ahondantes que celles de nos vieilles provinces de l'est, dans la région où la rivière Bataille et la rivière la Biche ont leurs sources. Que désirer davantage ? Après tout, une bonne partie des bois d'œuvre—-pour la charpente et la menuiserie—qui se consomment dans. les parties sud-ouest des provinces de Québec et d'Ontario ne vient-elle pas du nord, n'est-elle pas prise à des distances de trois, quatre cents milles et même plus des localités où ces bois sont consommés ? La distance n’est pas plus grande entre les prairies de la Saskatchewan inférieure et les superbes forêts qui avoisinent le cours supérieur de cette rivière et de ses principaux, affluents. | ,

Complétons ces renseignements par quelques détails plus circonstanciés et de nature à bien montrer tout ce qu'il y a de faux et d'erroné dans l'idée que la rareté du bois pourrait être un obstacle sérieux au bien-être des populations, qui habiteront avant longtemps les quatre riches districts d’Assiniboia, Alberta, Saskatchewan et Athabaska.

Les forêts de ce vaste territoire se divisent naturellement en trois catégories assez distinctes, que l’on peut désigner sous les noms de /oréfs de bois durs, Jorêts de montagnes ef forêts de flatnes.

Les forêts de bois durs ou bois francs, si on élimine le bouleau de cette catégorie, se-trouvent dans les parties sud ct sud-est du territoire. Elle se composent de-chênes, d’érables, de’frênes et d'ormes, qui croissent isolés ou. en massifs de peu d'étendue. Le chêne ne se trouve que dans les vallées des, rivières Qu'appelle.et Assiniboine. L'érable forme des bosquets assez considérables dans la région de la rivière Bataille, le long de certaines parties de

la Saskatchewan sud, de la rivière aux Carottes et surtout de la crique à :

laquelle ce bois a donné son nom. Cette essence monte vers l'ouest jusqu’à la montagne au Cyprès, et Palliser l'a trouvé encore plus loin dans les montagnes Rocheuses, le long de la passe du Cheval-qui-rue. À cet endroit, comme presque partout ailleurs, le frêne accompagne l’érable et il y en avait de deux pieds de diamètre, Ce dernier bois est plus abondant dans la région de la Saskatchewan sud et de la rivière aux Carottes, où il y a pareïllement de l’orme de bonne grosseur. Citons les paroles mêmes d+ quelques explorateurs pour mieux faire voir la valeur de ces bois francs et les usages auxquels ils peuvent servir : .

“ Dans les forêts en arrière de notre camp (près des sources de la Saskatchewan et de la passe du Cheval-qui-rue), il y a du bois d’orignal (2irburnum), Il y a aussi maintenant beaucoup de bois durs, surtout de l'érable et du frêne de montagne” (Pallisers Exploration in B. N. A., page 152.)

“ Nous avons vu de l'érable à feuilles de frêne (dans le voisinage du coude de la Saskatchewan sud), mais pas en abondance, Nous avons trouvé aussi une espèce de frêne et deux espèces de bouleau.” (PaWisers Exploration. page 54.)

“ L’extrémité nord de cette vallée (du Wignatisnou ou Grande Coulée, un des affluents de la rivière Bataille, vers le 52° 30° de latitude et 109° de longitude) est principalement boisée de tremble ; l'érable à feuille de frêne et le bouleau blanc sont en petites quantités. Les trembles sont les plus beaux spécimens de Pespèce que nous ayons vus dans ce pays. À l'extrémité sud de la vallée, il y avait un grand bois d’érable à feuille de frêne, où nous avons trouvé les traces d’un camp de Sauvages, indiquant qu'une partie de ces Sau-

vages était venue ici au printemps pour faire du sucre.” (Pal/iser's Exploration,

age 85.

Pa Lo tand de la crique sur laquelle la ferme cst établie renferme du saule et de l'érable ; le premier est le plus gros que j'aie vu dans le Nord-Ouest,

quelques arbres’mesurant trois pieds de diamètre.” (apport dn Ministre de l'Intérieur pour 1880, page 15.) . ot

“Il y a sur le côté nord de ces collines (les collines aux Cactus) un bon nombre de ravins profonds renfermant en grande quantité du bon bois de chauffage, savoir : frêne, érable et peuplier, avec une abondance de cerisier et de buissons ardents.” Ù

# La rivière à la Mâchoire d’Orignal traverse trois fois la section 36 (canton 15, rang 26). Ïly a dans. la vallée une quantité considérable de bois, principalement du frène et de l'érable, ” (2. A1. Z. pour 1880, page 70.)

“ La crique (aux Érables, canton 8, rang 17) est bordée par une lisière de bois composé de frêne, d'érable, d'orme et d’aune en quantité suffisante et d'assez grandes dimensions pour fournir pendant bien des années aux colons le bois de chauffage et de construction.” (Æ.-4£-Z pour 1880, page 120.)

“I y a long de la crique à la Mâchoire d'Orignal du frêne de cinq à vingt pouces de diamètre.” (Æ. A7. Z pour 1880, p. 128.) -

“ Dans les sections 24 et 19 (rang 18, canton 7), j'ai traversé une crique coulant dans la direction du nord-est. Cette crique est bordée de gros ormes, et de gros frênes.” (&. 47. Z pour 1880, p. 120.) ‘

“Le lit de la Saskatchewan sud (canton 31, rang 8) est bien obstrué par des barres de sable. Les deux rives sont accores et bordées d'une certaine quantité de beaux bois, frêne, érable ét peuplier.” (Rapport du Ministre de ZZntérieur pour 1880, page 110.)

“ La rivière à l’Aigle est traversée deux fois (canton 46, rang 11). Sur ses bords il y à de bons bois de chaufrge, frêne, érabie et sauie © {Æ. AI. À pour 1880, page 111.)

“ Ces ravins (canton 37, rang 18) renferment beaucoup de bois de bonne grosseur, frêne érable et peuplier.” (ZZem, page 115.)

SA partir d’une trentaine de milles à l'est de ce poste (de la montagne au Bois, vers lat. 49°50’ et long. 106°40') jusqu'à la grande rivière Vaseuse, jai trouvé du bon bois franc en grande quantité èt qui, je ‘crois, pourrait faire des essieux, des rais de roue, des arbres doubles et simples, des timons de tout à fait aussi bonne qualité que ce qui est présentement importé pour Yusage de la police montée.” - (J. M. Walsh, surintendant de la P. M.—-Raÿport du Ministre de l Intérieur pour 1870, Partie III, page 12). .

“ Sur une distance d’environ 80 milles en droite ligne, à l’est du fort à la Corne, la rivière aux Carottes traverse une contrée fertile, bien boisée et bien égoutée..… Il y à beaucoup de gros bois, surtout dans la partie inférieure de la rivière, qui se compose d’épinette, de peuplier, de peuplier baumier, d'érable, d'orme, etc. Au dire des Sauvages, ces bois s'étendent au loin en arrière de la rivière” (A. L. Russell, Rapport du Ministre de l'Intérieur pour 1879,: Partie IT, page 21.)

Ces citations montrent assez clairement que dans la partie sud et est des prairies de la Saskatchewan, les bois durs sont loin de faire défaut.

Les forêts de montagnes comprennent la partie la plus élevée du versant oriental des montagnes Rocheuses, depuis la frontière des Etats-Unis jusqu’au delà de la rivière la Paix, entre la ligne de faîte ou la crête de ces montagnes.

t et la rangée parallèle qui forme la limite occidentale des grandes plaines de la Saskatchewan et de la rivière la Paix. Ce grand plateau a plus de 40,000 milles carrés, il jouit d’un climat humide et tempéré, des plus propices À la végétation forestière, ainsi que nous le verrons ailleurs.

À part les bois francs que nous avons mentionnés plus haut, les essences ligneuses qui composent ces forêts sont le cyprès, le pin rouge, le cèdre blanc le sapin, l'épinette rouge, l'épinette noire, Fépinette blanche et la pruche de l'ouest. Dans la partie sud, depuis la frontière américaine jusqu'au delà de la vallée supérieure de la Saskatchewan nord, ces arbres atteignent en plusieurs endroits et sur de grands étendues des dimensions colossales. Plus loin, il n’y a guère que l'épinette blanche, mais elle est en général très belle, et réunit les qualités voulues pour faire du bon bois de sciage et de charpente. Quelques citations suffiront pour donner une bonne idée de ces forêts. |

“ Après trois milles de marche, nous apperçumes le sentier conduisant au gué où l’on traverse la rivière des Arcs pour atteindre la passe Kananaskis. Jusqu'ici, le chemin que nous avons suivi passe à travers de belles forêts de jeunes pins.... En amont de l'endroit où Ja vallée se contracte, nous avons pénétré dans un labyrinthe de forêts denses où une partie des épinettes noires sont très grosses.... Au jour, en route pour faire l'ascension du mont à Ja Grotte.... Après avoir monté 500 pieds, nous sommes sortis du bois, mais plutôt en montant au haut de gros rochers rugueux qu’autrement, vu que de gros arbres poussènt à 800 pieds plus haut dans les terrains propices.” (Pat. sers Exploration, p. 99) - -

# Plus bas que ce point, à 500 pieds, la forêt (dans le voisinage du mont Cascade, se compose de sapins de belle venue, puis viennent les arbres que l'on trouve ordinairement dans les vallées au milieu des montagnes, parmi lesquels les épinettes blanches et noires sont les plus gros, mêlées au bouleau et quelquefois à la pruche, l'espèce de conifère vue pour la première fois au fort des Arcs et qui ressemble à la pruche du Canada.” (Pa/lisers Exploration, p. 101.

“ Nue avions monté durant six heures à travers le bois quand nous arrivâmes À la hauteur des terres, mais nous n'avions pas fait plus de douze milles, nous n'avions pas traversé de terrains rocheux et, de fait, nous étions encore loin de Ja limite de la forêt, les arbres étant même plus gros et plus beaux que dans la vallée de la rivière des Arcs.” (Zäem”, p. 102.)

“ Trois heures de marche nous amenèrent à un grand tributaire venant du nord et ayant sa source au mont Ball.... La vallée est encore bien boisée. Nous nous sommes empêtrés dans une forêt de cèdres, la première que j'aie vue depuis que j'ai laissé le lac. Winipeg.” (Ze, p. 103.)

“ Nous montâmes beaucoup et cheminâmes sur des terrasses de galets où

e bois se composait de pins, comme d'ordinaire. dans un pareil sol. A midi, Nous nous arrétâmes par 50° 52° de latitude, étant encore dans des bois si forts que nous voyagions sans avantage. J'envoyai Pierre et Nemrod explorer le terrain. Après avoir traversé la rivière Kootanie, îls retournèrent et nous firent de-grands récits de la grosseur du bois là où ils étaient allés.

“ Après trois heures, nous descendimes 300 pieds au fond de la vallée et traversâmes la rivière Kootanie. La vallée à deux ou trois milles de large, et le bois est très beau des deux côtés, surtout du côté du sud.” (72e, p. 104.)

“ I] y avait de la petite érable en abondance, et là gisaient les troncs de gros cèdres, tout le beau bois ayant été brûlé. Outre lépinette blanche, qui

; HU à

atteint de grandes dimensions, il y a l'autre épinette que nous avons vue au . fort des Arcs. Elle est très grosse dans la vallée, souvent de quatre\et cinq pieds de diamètre. Ce n'est pas un arbre très haut, cependant, mais\j a de très fortes branches. Par son feuillage, il ressemble beaucoup à la pruch Canada” (Pallisers Exploralion, pages 104-105).

# Au bout de cinq milles, la vallée {de la rivière du Cheval-qui-rue) se términe par une pente brusque, couverte de forêts de gros pins... Dans la première partie de la montée, nous vimes beaucoup de cèdre et de boulgau ; mais en nous élevant nous pénétrâmes dans des forêts composées excluâj ment de sapins.” (Zdem;'bages 106-107),

“ Montant cette prairie en pente (aux sources de la rivière des Arcs), nous arrivâmes dans de beaux bois d'épinettes, qui recouvrent la vallée, et noùs arrëtimes juste au point où la vallée commence à descendre vers le nord-oues, latitude 519 40". L'altitude de cet endroit est d’environ 6,350 pieds au-dessus de la mer. En partant cette après-midi, une marche de quelques cents verg nous amena à un cours d'eau, petit d’abord, mais bientôt accru par les nom breuses branches qui se jettent dans la Saskatchewan nord. Le chenal de 1 Saskatchewan vis-à-vis notre camp (à 15 ou 20 milles des sources) a 150 verge de largeur. La Saskatchewan est déjà une grande rivière, au cours profond e rapide, même si près de ses sources. La vallée est très étendue, ses bords so fortement boisés.” (Pafisers Exploration, p. 109).

“ Les terrasses le long des bords de la Plaines des Kootanies sont superbe ment dessinées, s'élevant par gradins À plusieurs centaines de pieds au-dessus de la rivière. Les plus hautes terrasses sont boisées de cyprès de vigoÿreuse venue et libres de broussailles.” (Zzem, p. 113).

“ La région de la grande vallée comprise entre la chaîne Brazeau bt les montagnes proprement dites esttrès belle. Le bois a été joliment détruit par le feu, mais il en reste encore de beaux massifs, en même temps que dans les parties découvertes il y a de riches pâturages, avec des intervalles de péupliers ct d'aunes” (Z#em, p, 113). 4

“ La Saskatchewan tourne au sud-est pour couper la rangée des montagnes Brazeau...... Après quelques millles de marche À travers des bois ouverts, | nous entrâmes dans une épaisse forêt d'épinettes en approchant des collines... .! Nous commençâmes à voir dans les terrains bas de l’épinette rouge, bois qui. n'est pas commun dans les montagnes. ... Nous descendimes de nouveau À la rivière et nous trouvèmes la vallée, beaucoup plus large qu'avant-avec de grands plateaux d'alluvion. Le bois est très beau sur les plateaux ; un bon nombre des peupliers baumiers et des épinettes blanches étant très gros”: (Zdem, page 115.)

“ Nous marchâmes 434 heures (dans la vallée de la rivière Siffleur) pour | atteindre la Sâskatchewan (à la Pointe-aux-Pins, lat. 5 0 58’, long. 117°2), . d'abord à travers des bois très embarrassés, mais dans les cinq derniers

milles sur des terrasses de schiste esquillé, Ces terrasses sont boisées d’une belle espèce de pins, dont le feuillage se compose de petites touffes détachées, avec une couleur gris-vert. Le tronc est svelte et atteint une longueur d’environ le double de celle du prétendu cyprès au cône épineux. Il diffère aussi du pin que j'ai observé l'année dernière sur le côté opposé de ‘cette vallée, qui est très robuste avec de grosses branches noueuses et au feuillage grossier. ”.(Zdem, .p. 149.) . ‘

Nous campâmes ici (dans le voisinage des sources de la Sascatchewan

sud), sur les bords d'un petit lac et dans une belle forêt ouverte, où le bois est de très belle qualité... Les bois se composent de gros arbres de plusieurs espèces, avec une forte pousse d’arbustes de cèdre.... Les arbres sont maintenant très beaux, un bon nombre des cèdres et des pins atteignant une hauteur de 120 pieds. La pousse est très dense, se composant de cèdre, d'érable blanc et d'aune. La profondeur du terreau végétal décomposé est aussi très grande, et il est évident que pendant des siècles la forêt n'a pas été dérangéce.” (dem, p. 151.)

“ Nous campons sur une île (pas loin de la rivière du Cheval-qui-rue) couverte de pins, de boulcaux, de cèdres, d'épinettes, de genevriers, de cerisiers. Une partie des arbres sont gros et longs.” (Zdem p. 153.) . .

“ Le fond large ct marécageux de la vallée est maintenant remplacé par des terrasses sèches ct unies, sur lesquelles on trouve une forêt de pins, libre de broussailles. Nous campâimes dans un bosquet d'épinettes qui entoure des sources calcaires... Les arbres sont en grande partie de l'espèce de sapinépinette à grosse écorce, que nous avons vue pour la première fois au fort des Arcs et désignée sous le nom de pruche, bien que ce ne soit pas la véritable pruche du Canada... Nous arrivons à une série de prairies, et passons l'extrémité du sentier venant de la passe Vermillon, vers lat. 50° 29°. Il y a ici de gros spécimens de pruche, mais les massifs se composent de sapins... Quelques milles après avoir traversé la rivière Kootanie, nous campâmes dans une forêt d'arbres splendides, surtout du pin que j'ai men-

tionné et d’une espèce de mélèze gigantesque (/arix occidentaiis). En mesurant .

un des pins de taille moyenne, j'ai constaté qu’il avait 120 pieds de hauteur et 11 pieds de circonférence à quatre pieds du sol. L’'écorce est rouge pâle et divisée en grandes plaques oblongues séparées par de profondes fissures. Cette écorce a de quatre à cinq pouces d'épais et fait un excellent combustible... Le mélèze est un arbre plus long et moins gros, mais j'en ai vu de cinq pieds de diamètre” (Pudliser's exploration, pages 153-5.)

Ces citations s'appliquent à la région comprise entre 499 et 52°20° de latitude, du midi au septentrion, puis entre la chaîne Brazeau et l'axe du massif des «ontagnes Rocheuses, c’est-à-dire une aire d’environ 225 par 50 milles, ou de 12,250 milles en superficie. Dans la région de la Saskatchewan sud, les tributaires de cette rivière permettent d'amener facilement le bois au chemin de fer du Pacifique, qui pa:se dans la vallée de cette rivière pour atteindre et traverser la passe du Cheval-qui-rue, en sorte que le transport âu bois, des montagnes dans les plaines situées plus à l’est, ne devrait rencontrer aucune difficulté.’ -

Nous avons vu plus haut qu’à peu de milles de ses sources les plus éloignées, la Saskatchewan nord est déjà une grande rivière large de 450 pieds, au cours profond et rapide, c’est-à-dire qu’elle offre tous les avantages désirables pour la flottaison des bois. En conséquence, il devrait être facile de sortir des montagnes le produit des belles forêts que traverse cette æivière qui, on le sait,

est des plus propices à la descente des bois, puisqu'elle n’est accidentée que

par une petite chute de trois pieds, au fort de la Montagne, depuis sa source jusqu'à Edmonton. ‘ … . L'exploitation de ces forêts offre un autre avantage qu'il n'est pas hors de propos de signaler. | Dans les provinces de Québec et d'Ontario, nos marchands de bois : sont souvent obligés de faire des défrichements au beau milieu de la forêt, pour se

TE

procurer le fourrage dont ils ont besoin pour les bêtes de somme qu'ils emploient dans leurs chantiers. Dans la région qui nous occupe, il y a presque partout d'assez grandes étendues de prairies naturelles, où les animaux de chantiers trouveraient facilement ‘leur vie en été, ainsi que des marécages où il serait peut-être possible de couper une grande partie du fourrage requis pour Vhivernement de ces animaux. ÆEnfin, le transport des provisions devrait pouvoir s'exécuter assez facilement avec des chevaux, puisque l'expédition de Palliser a parcouru tout ce pays avec des chevaux pour transporter ses bagages et les provisions de bouche. .

Les forêts de montagnes comprises entre la.Saskatchewan nord et la rivière a Paix ont été peu explorées ; mais ce que l'on en connaît semble établir que: ces forêts sont semblables, quant à la variété et à la qualité de. leurs bois, à celles de la partie méridionale. Elles renferment les mêmes essences ligneuses, dont quelques-unes atteignent des proportions colossales, Dans la vallée de la rivière au Persil, vers 54°30' de latitude, Sir Alexander Mackenzie a trouvé du cèdre, de Pérable, de la pruche, etc. Cette dernière espèce est évidemment la grosse pruche à écorce de peuplier, qui se trouve en abondance dans la, région de la Saskatchewan, et que le Dr Hector a vue aussi dans les environs des sources de l’Athabaska. L’épinette blanche, grosse ct belle, se rencontre presque partout, et même le peuplier baumier, dans les endroits propices. Quelques citations feront mieux voir ce que sont ces forêts.

“ Nous avons maintenant traversé la rivière trois fois, et nous sommes campés plus haut que l'embouchure de la rivière Maligne, (une trentaine de milles au sud-ouest du fort Jasper, et vers 53° de latitude et 1180 10' de longitude), Nous avons vu aujourd’hui beaucoup de beaux bois, et notre marche a été entravée par des troncs de cette pruche qui est une espèce d’épinettesapin ressemblant à la pruche, mais avec un cône différent.” (Pallisers Exploration, p. 128).

“ Le sentier conduisant au camp des hommes libres (une trentaine de milles au nord du fort Jasper, et vers latitude 53e 30’, longitude 118) passe d’abord à travers de belles grandes forêts.” (Zdem, p. 127).

“ Nous parcourûmes neuf milles sur des buttes de sable qui occupent le fond de la vallée (de l'Athabaska), mais qui sont presque partout couvertes d'arbres de belle venue.” (Zæem, p. 128). =

Je remarquai sur les bords de cette rivière (la rivière au Persil, vers lat. 5425") plusieurs arbres et plantes que je n'avais pas vus au nord du 520 degré de latitude, tels que le cèdre, l'érable, la pruche, etc.” (AacAenscies Voyage, page 223). | "

La végétation dans la vallée de la rivière au Persil diffère très peu de celle de la région avoisinant le lac McLeod. La forêt d'épinette semble être continue des deux côtés de la rivière ; mais les berges ct de. grandes étendues dévastées par le feu sont souvent couvertes de tremble. I fajaliment de bouleau (éctula papyraca), et des bosquets de grandes aunes bordent les petits tributaires. Ên général, la forêt se compose d'arbres tout à fait gros, une grande quantité des épinettes ayant plus de deux pieds de diamètre,” (Æxploration géologique du Canada, 1875-76, p. 143—Macoun).

# La région à l’est de la rivière au Persil est toute couverte de denses forêts, d'abattis ou de brûlés... A dix ou douze milles en remontant la Misin” chinca, des aunes et de sombres bocages de grandes épinettes bordent la rivière. En plusieurs endroits on trouve de grosses épinettes noires et de gros

peupliers, quelques-uns dé ces derniers atteignant cinq pieds de diamètre.” (Exploration géologique du Canada, 1879-80, p. 35 B et 36 B, Dawson). A partir du “ Précipice ? (source de la rivière à l’ Épinette sud), pas loin du lac Azouzetta, qui est la source de la rivière, la vallée est fortement boisée ‘et renferme des étendues où il y a de grands et beaux arbres.... Depuis : l'embouchure de la Misinchinca jusqu’à un point sur la rivière à FEpinette,

situé sept milles au nord-est de la pattie la plus élevée de la rangée de mon- |

tagnes (ce qui fait une trentaine de milles), l'humidité du climat est démontrée

‘par la végétation et autrement ; les feux de forêts ont été très nombreux et

n'ont pas affecté de grandes étendues. Les vallées sont remplies de denses et sombres forêts d’épinette, où les arbres atteignent de grandes dimensions.” (/bia, p. 38 B.)

; “ Depuis le “ Précipice ” (vers la tête de la rivière à l’Epinette sud) jusqu'à cet endroit (lat. 550 25', long. 1220 32°, à l'est des montagnes Rocheuses), la ‘pentd est À peu près uniforme et la rivière coule dans un lit de minces galets. La vallée est fortement boisée d’épinettes ct de peupliers de bonne qualité.” (Exploration du chemin de fer Canadien du Pacifique, 1878, P. 77.)

Tous les témoignages établissent à l'évidence que la région des montagnes renferme des forêts d'une valeur incontestable, et qui pourront toujours fournir de bons bois de construction aux plaines qui avoisinent cette région, à l'est avec l'Athabaska, la rivière à l’Epinette, la rivière au Persil ct la rivière la Paix comme.moyens de transport pour descendre ces bois des montagnes dansilés plaines.

Celles-ci, du reste, ont aussi leurs forêts, qui renferment de beaux et bons bois, de construction, surtout dans la zone qu'avoisine les montagnes Rochcuses et désignée sous le nom de fo/-hills par les explorateurs, A l'est, la limite générale de cette zone forestière suit à peu près le méridien formé par iz139 30° de longitude, depuis le 49° parallèle jusqu’à la Jigne de faite entre le bassin de la Saskatchewan et celui del’Athabaska. L’aire comprise entre ces, deux lignés et le flanc des montagnes Rocheuses a la forme d'un grand triangle ayant sa base au levant et son autre plus long côté au nord, ce qui indique asez clairement que la largeur de cette zone forestière augmente en : allant dans Ja direction de J'Athabaska. !

La ‘plus belle partie de ces forêts se trouve dans la région traversée par le | cours upérieur: ‘des rivières. Bataille‘et la Biche, et celui de la Saskatchewan | nid dépuis le fort de la Montagne jusqu’à une vingtaine de milles d'Edohton.}, Dans toutes ces belles forêts, l’épinette blanche est l'essence qui domine—{et elle est en général très belle—mais il y a aussi du cyprès, du pin rouge et suttout. du bien beau peuplier baumier. Les intervalles de prairies

jui alterneht en beaucoup d'endroits avec la forêt, ct les rivières flottables. qui sillonnent cette contrée en tous sens rendent l'exploitation de ces beaux bois des plus faciles et des plus avantageuses, ce qui explique pourquoi une bonne partie de ces forêts est déjà concédée. Il y a aussi de belles forêts dansla région de la rivière des Arcs, mais elles sont moins étendues que celles de la contrée située plus au nord: En compensation, il y a dans la rivière des Arci'et. kB rivière Kananaskis, un de ses tributaires, plusieurs cascades et chutès shéceptibles de fournir à peu de frais la force motrice à un bon nombre dé grandes scieries. Les forêts de la rivière des Arcs ct de'ses tributaires, sont déjà ‘ en exploitation; elles fournissent une bonne partie des bois de TN ‘ss à Calgary. et ailleurs,