PIERRES PRÉCIEUSES ET DEMI-PRÉCIEUSES

On ne peut guère dire jusqu'à présent qu'il y ait un gite bien certain de pierres précieuses ou semi-précieuses dans la région du plateau Laurentien et cependant on a trouvé beaucoup de beaux minéraux en divers points. Il est même possible que Ton découvre des diamants quelque part dans les régions du Nord, puisque dans les boues glaciaires du Wisconsin on a trouvé des petits diamants dont le poids a atteint quelques carats. On a supposé que ces pierres avaient été transportées par les glaces pendant la période glaciaire et provenaient de quelque point de la région Laurentienne des environs de la baie d'Hudson.

D'admirables spécimens de feldspath labrador ont été fournis par les masses d'anorthosite de la côte est du Labrador; les brillants jeux de couleur qu'ils présentent les ont fait employer en joaillerie. Une labradorite possédant beaucoup des propriétés du feldspath de la localité d'origine se trouve en divers points des grands massifs de plagioclasite (anorthosite) qui s'étendent d'une façon continue du Wisconsin jusqu'au détroit d'Hudson.

Les dykes de pegmatite si fréquents dans tout le plateau Laurentien renferment souvent des cristaux magnifiquement développés de minéraux divers comme la tourmaline, l'idocrase, l'apatite, le zircon, etc. Beaucoup de gîtes en ont été signalés dans les districts qui bordent la basse vallée de l'Ottawa, et dans l'est de l'Ontario, et certainement ces mêmes cristaux doivent se retrouver dans d'autres districts. Des grenats de joaillerie ont été extraits du comté de Charlevoix, dans Québec. On emploie la sodalite bleue provenant des syénites à nephéline de l'est de l'Ontario comme pierre d'ornement; il en est de même de la perthite et de quelques autres variétés de feldspath.

OR

Les gîtes d'or que l'on connait dans le plateau Laurentien sont presque entièrement limités à la bordure méridionale de la région de l'Ontario. Il y a cependant toutes sortes de raisons de croire qu'avec le développement des prospections on en trouvera d'autres dans toute la région précambrienne. Parmi les divers districts aurifères de l'Ontario on peut mentionner: le comté d'Hastings et les comtés voisins dans l'est de l'Ontario, Larder Lake, Parry

Sound, Wanapitei Lake, le district du nord du lac Huron, Michipicoten, Shebandowan Lake, Sturgeon Lake et le Lake of the Woods.

Bien que l'on ait ainsi trouvé et exploité de l'or en divers points de L'Ontario, depuis le Lake of the Woods à l'ouest jusqu'au district d'Hastings à l'est sur une distance d'à peu près 650 milles, et bien que l'on ait eu souvent les plus brillantes promesses de succès, il n'existe encore maintenant aucune industrie aurifère stable. C'est dans le comté d'Hastings que fut faite la première découverte d'or en 18(>(>. En 1899 la production totale d'or pour la province d'Ontario atteignait son maximum de 27,594 onces; en 1907 elle n'était que de 3,810 onces.

Dans l'est de l'Ontario les gisements aurifères semblent bornés à une bande de largeur variable qui sur 70 milles de longueur environ traverse les comtés de Peterborough, Hastings, Addington, Frontenac et aboutit au comté de Lanark. Cette bande est formée de calcaires cristallins de divers types, de schistes et de masses de roches basiques de couleur noire qu'on rattache ordinairement aux séries de Grenville; le tout est recoupé de massifs granitiques. Les gites aurifères se trouvent dans les roches les plus anciennes, généralement près des intrusions granitiques et le long des lignes de fractures. C'est dans ces zones de fracture qu'apparaît le quartz en filons ou en lentilles, accompagné ordinairement d'assez grandes quantités de mispickel exploité de temps en temps pour arsenic.

La mine Deloro, près du village du même nom, dans le comté d'Hastings, est située dans une région de schistes souvent dolomitiques et de quartzites que recoupent des dykes de granité; au centre apparait un massif granitique d'instrusion. Le minerai se trouve dans des filons de quartz parallèles aux plans de foliation des schistes ou recoupant les dykes de granité. Ces filons sont constitués en réalité par une série de lentilles distribuées le long des plans de fracture et réunies par des fissures. Le quartz est souvent accompagné dans ces filons par des quantités importantes de dolomie et de mispickel, par une certaine proportion de pyrites de fer et parfois par de la chalcopyrite, de la fluorine et de l'or natif. On peut citer comme exemple type celui d'une veine de 7 à 10 pieds de large, inclinée de 30° sur la verticale, et dont le remplissage était surtout formé de quartz avec mispickel et un peu de dolomie. Le mispickel était quelquefois grossièrement cristallisé avec de l'or adhérent aux faces; il se présentait le plus souvent en masses compactes et finement grenues avec l'or disséminé et invisible. La

mine est exploitée pour arsenic et or. Des essais pour or pratiqués sur le minerai ont donné en moyenne $30.00 à la tonne, alors que diverses analyses du mispickel lui-même ont montré qu'il renfermait le métal précieux en quantité variant de $300 à $3,000 à la tonne.

En un autre point des districts de l'Est, à la mine Star of the East, dans le comté de Frontenac, on a trouvé dans les calcaires cristallins, à vingt verges de distance l'un de l'autre deux filons formés chacun de deux masses lenticulaires de quartz parfaitement distinctes, mais se touchant presque l'une l'autre. Ces lentilles dont l'épaisseur varie de 6 à 24 sont enrobés dans une zone de roches décomposées de 8 à 10 pieds de largeur. Le quartz est aurifère et renferme de la pyrite, de la magnétite, de la calcite, un peu de galène, etc.

A la mine Belmont dans le corné de Peterborough, on rencontre dans un massif de gabbro recoupé par de nombreux dykes granitiques ramifiés, une série de veines aurifères dont l'épaisseur varie depuis une fraction de ligne jusqu'à quelques pouces. Dans le voisinage de ces veines et sur une largeur atteignant parfois 50 pieds, le gabbro a été transformé en un schiste chloriteux contenant du quartz, de la calcite et du feldspath injectés. C'est dans les lentilles de quartz distribuées le long des fractures au centre de la zone de schistes chlorieux que l'or natif se rencontre. On le trouve aussi dans les nombreuses veinules de quartz des schistes et dans les pyrites de fer dont la roche est imprégnée; les plus gros massifs minéralisés se rencontrent à l'intersection de deux ou de plusieurs fractures. Le mispickel, si caractéristique cependant des régions aurifères de l'Est n'existe pas. On trouve par contre de la galène et de la chalcopyrite mais seulement à la surface jusqu'à présent. La pyrothine qui est aurifère n'est pas aussi abondante que la pyrite: ainsi un échantillon de pyrrothine n'a donné à l'essai que $13 d'or à la tonne, tandis qu'un échantillon de pyrite et quartz a donné de 5 à 6 onces d'or à la tonne.

Dans le district de Larder Lake, situé à une certaine distance au nord-est du lac Timiskaming, on a trouvé de nombreux échantillons de quartz avec or visible. Les meilleurs prospects semblent être limités à une bande de terrains schisteux représentant peutêtre une dolomie ou un calcaire impur. Cette bande est traversée en tous sens de veinules de quartz souvent aurifères renfermant de la pyrite, de la chalcopyrite et quelques taches de galène. Ces vei-

aules de quartz ont ordinairement quelques pouces d'épaisseur. Une veine avec or visible et qui avait cependant plusieurs pieds de large a donné $8.00 d'or à la tonne dans un essai au bocard qui avait porté sur HiOO livres de minerai.

On a découvert de l'or plus au nord encore sur les rives du lac Abitibi. Sur une île du lac Abitibi inférieur on a rencontré une veine de quartz aurifère d'une épaisseur de quelques pouces à quatre pieds qui recoupait une diabase; le quartz renfermait de l'or libre souvent visible, des pyrites de fer. un peu de pyrite de cuivre et de blende.

Sur la rive du lac Abitibi supérieur qui se trouve dans la province de Québec, les schistes Keewatin sont recoupés par de nombreux dykes de roches acides finement grenues d'une épaisseur variant de quelques pouces à plus de quinze pieds. Ces dykes sont traversés de fentes de dislocation ayant le plus souvent une direction transversale, et ce sont ces fentes qui sont remplis de quartz. Les dykes eux-mêmes sont imprégnés de pyrites de fer probablement aurifères.

Les seuls dépôts alluvionnaires d'or de l'Ontario qui aient attiré une certaine attention sont ceux de la rivière Vermillion non loin de Sudbury ; là se trouvent à la surface du sol des graviers aurifères renfermant de petites quantités de métal précieux dans un état de très fine division; la grosseur des grains d'or semble augmenter quand on se déplace vers le nord.

Il existe des travaux de prospection et quelques mines en voie de développement dans un district immédiatement au nord du lac Huron et en divers points des rives du lac Supérieur. La mine Shakespeare, une des rares mines produisant actuellement, est située près de Webbwood, non loin du lac Huron; le minerai est de la pyrite de fer et de la chalcopyrite dans du quartz ; l'or y apparait à l'état natif. Dans certaines parties du district de Michipicoten les schistes Keewatin sont recoupés par un réseau dense de veines et veinules de quartz tantôt renfermant de l'or natif visible, tant-t stériles.

De nombreux prospects pour or et de nombreuses mines existent dans l'ouest de l'Ontario disséminés sur une vaste région qui s'étend de l'entrée du lac Supérieur au Lake of the Woods, qui remonte au nord jusqu'au Sturgeon Lake, et qui ne s'arrête au sud qu'à la frontière des Etats-Unis. Quelques mines ont été exploités activement; on peut citer celle de St- Antoine à 75 milles

au nord d'Ignace, la mine Laurentienne (Laurentian Mine), à peu près à 25 milles au sud de Wabigton et la mine Shaskespeare du district du lac Huron; dans l'ensemble ce furent les gros producteurs d'or de l'Ontario en 1907.

Les mines de l'ouest de l'Ontario sont de catégories fort diverses, mai elles sont toutes situées dans les terrains Keewatin ou dans les granités et gneiss d'intrusion. En certains points c'est une bande de gneiss finement grenu, d'un demi mille de large et de plusieurs milles de long, contenant de la pyrite assez parcimonieusement disséminée qui est aurifère tout le long de sa course et qui donne à la tonne des valeurs variant qe quelques traces d'or à 50 cents; en d'autres points ce sont des massifs granitiques ou gneissiques qui le long des zones de dislocation atteignant parfois plusieurs centaines de pieds d'épaisseur sont recoupés en tous sens de veines de quartz aurifères.

Dans la mine Sultana, aujourd'hui abandonnée, qui se trouve à peu près à sept milles au nord de Kenora les travaux de développement avaient atteint une profondeur de 600 pieds. Le gisement était formé d'une série de grandes lentilles de quartz dépassant parfois 20 pieds d'épaisseur et apparaissant dans des terrains gneissiques. Ces lentilles étaient entourées de schistes à biotite parfois aurifères. Le quartz renfermait de l'or à l'état natif, souvent visible mais sans aucune relation avec les pyrites de fer qui s'y trouvaient aussi.

D'autres types de gisements sont représentés par des veines de quartz dans des schistes Keewatin imprégnés de pyrites. Assez souvent des dykes de roches acides finement grenues traversées par des fissures à remplissage de quartz ont été signalés comme renfermant de l'or. Quelquefois les granités et les gneiss de la région sont recoupés par des veines de quartz très nettes avec de l'or libre.

Dans tout le pays une très grande proportion de l'or est libre (free-milling) et accompagnée de pyrite de fer. La pyrrhotine est fréquente mais renferme rarement de l'or. Les pyrites de cuivre sont presque constamment présentes et dans quelques cas elles correspondent à de hautes teneurs en or. La galène se trouve en petites quantités en beaucoup de points. La blende, lorsqu'elle existe, semble accompagner les minerais les plus riches en or. Le cuivre natif n'est pas rare et on a rencontré de l'argent natif. De

la bismuthine existe assez abondamment dans une veine, mais le mispickel est peu fréquent. Une veine du canton de Moss renfermait un peu de sylvanite, une autre dans le district du Lake of the

Woods contenait un peu de hessite.