ARGENT

Les gisements d'argent que l'on connait dans le plateau Lau-. rentien appartiennent presque tous à la province d'Ontario. Dès 1846 des filons argentifères étaient signalés sur les rives du lac Supérieur, dans le district qui avoisine Port Arthur; mais à cette époque on recherchait le cuivre de préférence à l'argent, et ce n'est qu'en 1866 que l'on commença à prospecter sérieusement pour ce dernier métal. Depuis cette époque jusqu'à 1903, le district de Port Arthur n'a cessé de produire de l'argent; mais dans cette dernière année l'extraction tombait à 16,688 onces et la dernière mine était abandonnée. De cette même année 1903 date par contre la découverte à 100 milles au nord-est de Sudbury des filons argentifères de Cobalt En 1904 la production de Cobalt était de 200,000 onces et en 1907 elle s'élevait à plus de 10 millions d'onces provenant du

traitement de 14.7SS tonnes de minerai. On estime la production de 1910 à 12 millions, d'onces environ. Le district contrôlait à a même époque le marché mondial du cobalt.

Le district minier argentifère des environs de Port Arthur, bien que peu activement exploité de nos jours, fut autrefois le théâtre d'une grande activité. Les filons métallifères suivent en général ôcs lignes nettes de failles ou de fissures qui se trouvent dans les assises sédimentaires Animikie ou qui recoupent les dykes e1 nappes de diabase du même âge. La gangue de ces filons est principalement formée de calcite, dolomie, baryte et d'une quantité assez variable de quartz. Les proportions relatives de ces divers matériaux varient beaucoup d'un point à l'autre et quelquefois de la fluorine apparaît. L'épaisseur des veines est très peu constante, surtout dans les terrains sédimentaires; souvent elles s'amincissent dans ces terrains et semblent disparaître, mais si on cherche à les suivre on les retrouve généralement en profondeur. Dans la gangue se rencontrent des sulfures divers: blende, galène, pyrites de fer et de cuivre; l'argent apparaît soit sous la forme d'argentite soit à l'état natif. Ces divers matériaux sont en général irrégulièrement disséminés dans la gangue; tantôt ils sont extrêmement abondants le long de certaines zones ou dans certaines poches, tantôt au contraire le remplissage est stérile sur de longues distances.

La plus célèbre mine de la région du lac Supérieur est celle qui est connue sous le nom de Silver Islet (ilôt d'Argent) et qui fut découverte sur une île de 90 pieds carrés environ près du cap Tonnerre (Thunder cape). Les filons métalliques à remplissage de carbonate et de quartz recoupaient un large dyke de diabase le long d'un plan de faille. Ce n'est qu'à la traversée de la diabase que les filons renfermaient de l'argent, partout ailleurs la gangue n'était accompagnée que de galène disséminée en faible quantité. Le filon de Silver Islet avait une épaisseur variant de un pied à plus de 20 pieds. En dehors des minerais qui se rencontraient habituellement dans les filons de la région, le filon de Silver Islet contenait divers composés du cuivre et du nickel et des minerais arséniés et antimoniés d'argent. La distribution de l'argent natif ou de ses combinaisons était irrégulière ; on en a rencontré parfois de grandes masses, comme par exemple un amas qui avait plus de cinq pieds de large et plus de 60 pieds de profondeur. Quand la veine fut

abandonnée en 1884, les travaux avaient atteint 1160 pieds de profondeur et on estime qu'on avait extrait pour $3,250,000 d'argent.

L'extraordinaire district de Cobalt fut découvert en 1903 alors qu'on construisait un chemin de fer. La majeure partie des filons se rencontrent sous des assises légèrement inclinées du Huronien inférieur; grauwackes, schistes ou conglomérats; il s'en rencontre également dans des nappes d'intrusion de diabase et quelquefois dans des schistes Keewatin du voisinage. Les filons remplissent des fissures verticales à parois nettes mais à direction souvent tout à fait irrégulière; ils se divisent puis les tronçons se rejoignent; d'autres fois ils se dispersent en une série de veinules rassemblées dans une bande étroite. La gangue qui est surtout de la calcite renferme l'argent soit à l'état natif, soit sous forme de combinaisons comme l'argentite; elle renferme aussi divers minéraux comme la smaltine, la nickeline, la cobaltine, le bismuth natif, etc. L'argent natif se présente avec une grande variété de formes, souvent en lames ou en plaques de plus d'un pied de diamètre; par endroits il est intimement mélangé aux divers minéraux du cobalt, du nickel et de l'arsenic; en certains points par contre, les filons sont presque dépourvus d'argent et ne sont exploités que pour leur teneur en cobalt. Les filons sont parfois très longs, la veine La Rose par exemple a été suivie sur plus de 1,000 pieds; par contre ils sont en général tout à fait minces, un filon d'un pied de large étant tout à fait gigantesque par rapport à la moyenne.

Dans la propriété Trethewey, d'un petit ciel ouvert de 50 pieds de longueur et 25 pieds de profondeur, creusé sur une seule veine qui jamais n'eut plus de 8 pouces d'épaisseur, on a extrait pour $200,000 environ de minerais d'argent.

A côté du district primitif de Cobalt, on a découvert d'autres centres argentifères dans le comté de South Lorrain, et plus à l'Ouest dans le canton James, au lac Bloom et au lac Gowganda. Là, en dehors des veines de calcite ordinaires, on rencontre d'autres veines d'un caractère un peu différent; ce sont des sortes de dykes d'aplite contenant beaucoup de calcite et renfermant avec de l'argent et ses diverses combinaisons arséniés et sulfurées, des quantités importantes d'hématite et de galène.