NICKEL

Quoique les minerais d'argent du district de Cobalt renferment du nickel, les smelters ne paient pas, en règle générale, pour le nickel qu'ils contiennent. La plus grande partie du nickel produit au Canada provient des minerais cupro-nickelifères de Sudbury; en 1907, au smelter de Sudbury on passait 359,076 tonnes de minerai

et on en extrayait 10,602 tonnes de nickel et 7,003 tonnes de cuivre, sans compter des quantités considérables d'or, de platine et de palladium.

Les gisements de Sudbury furent signalés pour la première fois en 1856, mais ils n'attirèrent Y attention qu'en 1883 lors de la construction du chemin de fer Canadien du Pacifique; c'est en 1884 qu'une tranchée du chemin de fer recoupa la petite colline sur laquelle plus tard s'établit la mine Murray. Pendant les toutes premières années, ces gisements ne furent exploités que pour leur cuivre et ce n'est qu'en 1886 qu'on se rendit compte de la* présence du nickel et de sa valeur. Les mines de Sudbury et celles de Nouvelle-Calédonie fournissent pratiquement la totalité du nickel utilisé dans le monde.

Les gisements de Sudbury (pyrrhotine et chalcopyrite dominantes) se rencontrent au bord d'une grande mappe éruptive de norite passant insensiblement à la micropegmatite. Cette énorme masse éruptive de 36 milles de long, de seize milles de large et dont on estime l'épaisseur à un mille et quart, repose sur les assises relevées d'un bassin synclinal d'âge Huronien et Keewatin; ces assises elles-mêmes sont injectées de massifs éruptifs divers (granités, gneiss, roches basiques). La partie centrale de cette masse de norite-micropegmatite est recouverte à son tour par un autre bassin synclinal de terrains stratifiés, conglomérats, tuffs, schistes et grès, de telle sorte que la norite métallifère affleure comme une ceinture ovale, irrégulière d'une largeur d'environ J mille à 4 milles.

Le long de la lisière intérieure de cette ceinture, c'est-à-dire à la partie supérieure de la nappe éruptive, la roche est nettement acide, c'est une micropegmatite; en se déplaçant vers l'extérieur, cette micropegmatite passe graduellement à la norite et tout à fait à la lisière extérieure, c'est-à-dire à la partie inférieure de la nappe éruptive se rencontrent les amas minéralisés. Le passage de la norite au minerai se fait par degrés (parfois assez rapides il est vrai) si bien que par endroits la roche peut s'appeler une norite à pyrrhotine. Quoiqu'il semble assez évident que ces masses de minerai soient d'origine première ignée et qu'elles dérivent directement de la norite par quelque phénomène de ségrégation, il n'en est pas moins certains qu'à divers endroits, il y eut des phénomènes plus ou moins actifs de dissolution, reprécipitation et concentration des minerais métalliques.

Pfancne XLIV.

Mine Creighton, Canadian Copper Co., district de Sudbury, Ont.

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Les amas minéralisés ne se rencontrent que sur la lisière extérieure de la nappe éruptive ou sur ses prolongements externes. Sur de nombreux milles et sans interruption notable cette lisière se continue comme une bande rouillée marquant la présence des sulfures. La présence de cette rouille n'est pas cependant un indice certain qu'il existe un gisement assez important pour être exploité, car les gîtes sont en général limités le long de la lisière aux points où la norite envoie des promontoires, des dykes étroits ou même parfois de simples ilôts détachés.

Les massifs minéralisés atteignent parfois des dimensions considérables; l'amas de Creighton par exemple, situé sur une sorte de promontoire mesure approximativement à la surface 150 pieds par 200 pieds et a été suivi par un sondage jusqu'à 400 pieds au moins de profondeur. Du côté de la lisière extérieure les gîtes sont en général nettement délimités excepté cependant aux points de dislocations, etc.; par contre vers l'intérieur, le passage du minerai à la norite se fait graduellement.

La deuxième catégorie de gisements, celle qui correspond aux rejetons de la masse noritique principale est représentée par exemple par l'amas de la mine Copper Cliff; cet amas dont la section est grossièrement ovale, a été suivi en profondeur sur plus de 1,000 pieds avec une épaisseur moyenne de 50 à 90 pieds, et une longueur de 75 à 200 pieds.

Le minerai est surtout composé de pyrrothine et de chalcopyrite; la chalcopyrite est presque toujours présente et souvent en quantités considérables, mais c'est la pyrrhotine qui dans l'ensemble est le minerai dominant. Ces deux sulfures sont en règle générale intimement mêlés et forment des taches, des poches, des veinules; quelquefois au contraire le sulfure de fer renferme relativement peu de chalcopyrite. Le nickel de ces minerais provient généralement sinon uniquement de la pentlandite pour la plus part du temps disséminée régulièrement et très finement dans la masse. On rencontre aussi de la pyrite, le plus souvent nickelifère. Une gangue existe toujours en quantité plus ou moins grande; elle renferme les mêmes éléments que la norite.