X RÉFLEXIONS PRELIMINAIRES

des institutions judiciaires, périrent sous l'action dissolvante du despotisme. Les jugemens parjurés des quœstiones perpetuœ, qui, cependant, sous la République, avaient déjà privé le peuple d'une grande partie de ses pouvoirs, tombèrent peu à peu en désuétude (1). Les fonctions de jurés ne furent exercées qu'avec dégoût et insouciance; on ne les considéra plus que comme un impôt , dont on désirait s'affranchir. Quant aux comices, quels droits leur restait-il en présence de la loi Regia? (2).

Rome, qui se fit remarquer par la primitive sévérité de ses mœurs, lorsqu'elle eût étendu les limites de son empire, se corrompit de plus en plus au contact de la civilisation des peuples conquis, et l'idolâtrie, loin de mettre une barrière au débordement des passions, favorisait au contraire tous les penchans bas et vicieux.

L'heure, cependant, était venue où un astre nouveau allait, en s'avançant sur l'Occident, éclairer de sa pure lumière les grandes pages du code de l'humanité : au Christianisme, et au Christianisme seul, il appartenait d'éclairer la masse des hommes, d'abaisser la science an ni-

(1) D., lib. XLVHI , Ut. I , fr. 8, Paul.

(2) Tùmprimum è campocomUia ad patres translata sunt, dit Taritc (Arw.. I, 15).