TROISIÈME PARTIE

HOMMES REMARQUABLES PAR LEUR MÉMOIRE : CE QUI DISTINGUE LE CARDINAL MEZZOFANTI , ET LUI ASSIGNE LE PREMIER RANG PARMI LES LINGUISTES. — NOMENCLATURE DES LANGUES Qu'lL A PARLÉES.

L'histoire a conservé le souvenir des hommes remarquables par l'étendue de leur mémoire; presque tous ont laissé un nom célèbre. Sans parler de ceux dont l'antiquité nous raconte, en les exagérant peut-être, les rares merveilles , nous nous contenterons de rappeler St Jérôme qui posséda si bien les langues hébraïque , caldéenne , grecque et latine et presque toutes celles de l'orient ; Simplicius , cet ami de St Augustin , dont le grand docteur rapporte plusieurs exemples de la force de mémoire (1) ; St Antonin , archevêque de Florence, qui savait par cœur les décrets des conciles et les canons; le Pape Clément VI; le fameux Pic de la Mirandole , qui retenait si parfaitement les vers qu'il entendait lire, qu'il pouvait les réciter au rebours; le jurisconsulte Pontanus ; Saint Thomas d'Aquin, qui n'oublia rien pendant sa vie ; le Servite Paolo Scarpi ; le bibliophile Magliabecchi , qui pouvait dicter un livre entier après l'avoir entendu lire une fois;

(1) De Animà et ejus origine lit', t, j. c. vu.

notre Biaise Pascal ; Leibnitz; l'allemand Muller, cité par Haller, et qui parlait vingt langues; Haller luimême,, l'habile physiologiste, dont la mémoire et l'érudition furent si remarquables ; Joseph Scaliger, qui apprit tout Homère dans vingt jours; le théologien Bullet, dont la vaste mémoire ne laissa rien échapper ; et bien d'autres encore.

Tous ces noms sont inscrits au temple de mémoire. Le Cardinal Mezzofanti se distingua particulièrement par la mémoire des choses ou de jugement , bien différente, comme le constate un philosophe moderne (1), de la mémoire de sensation. Sa science à lui, est née de la coordination des idées entr'elles , fondée sur le raisonnement; il arrivait à la connaissance de la vérité par une suite d'inductions qui rappelaient et liaient entr'elles des choses similaires. Les hommes doués d'une mémoire de simple sensation n'ont été que d'ingénieuses machines humaines ; car la faculté de retenir ne constitue pas à elle seule la science. L'attribut spécial du Cardinal a été de posséder la science des rapports étendue à ses limites extrêmes; nul ne s'est élevé à une plus grande hauteur d'intelligence, appliquée à la connaissance des langues ; et il occupe le premier rang parmi les savants remarquables par l'étendue de leur mémoire, dont plusieurs se sontTendus célèbres par leurs écrits. Il a parlé toutes les langues qu'il lui a été

(1) Mtmory philotophical , de Dugald Stewart.

donné d'étudier, et la facilité qu'il avait à les apprendre était telle, qu'on aurait cru qu'il les inventait. Deux conditions lui assignent cette prééminence, la première c'est le grand nombre des langues qu'il a parlées et qu'il a su écrire ; la seconde, la perfection avec laquelle il les a parlées.

Voici la nomenclature de ces langues (1):