LETTRE II

f^uc générale. — Origine et histoire des partis.

Wascissa , près de Tallahassee (Floride), juillet 1826.

Je ne vous ai rien dit, dans ma dernière lettre, des partis qui divisent la République ; cela est pourtant nécessaire pour achever le tableau général. Si tous les hommes avaient les mêmes goûts et entendaient aussi bien les uns que les autres leurs intérêts , il n'y aurait point de partis, point de choc, point de divisions; mais il n'y aurait point non plus de changement, de diversion , de nouveauté ; l'homme , transformé en une simple machine à plaisir, végéterait, semblable à tous les autres hommes , comme une plante de froment au milieu d'un champ. Serait-il plus heureux? M. Robert Owen le croit; c'est sur ce principe qu'il établit ses nouvelles

sociétés. Pour moi , je pense différemment : le plaisir ne consiste que dans l'accomplissement de nos désirs , comme le bonheur dans celui de nos passions ; mais pour que les désirs deviennent des passions, l'opposition est nécessaire; sans opposition il n'y a donc point de bonheur, point de choc d'opinions d'où jaillisse la vérité. Les pouvoirs de l'esprit sont aussi différons que ceux du corps. 11 suit de là qu'ils varient non seulement dans leurs désirs, mais dans les moyens de les satisfaire.

C'est ce qui constitue la différence entre un parti et un intérêt politique ; l'un est un objet de fait , reconnu par tout le monde , l'autre une division sur le moyen d'y parvenir ; cependant, l'aveuglement des passions est quelquefois assez considérable pour changer l'intérêt réel, et même l'ignorance fait qu'on se trompe. Les habitans du sud sont, par exemple, dans ce cas par rapport au tarif des douanes : ils méconnaissent leurs intérêts, non par aveuglement de passion, mais par ignorance des vrais principes d'économie politique. En Espagne, au contraire, la misérable canaille qui crie : f^iva el rey absoluto ! muera la nacio?i ! doit être dans un paroxisme de manie pour méconnaître à un tel point ses véritables intérêts.

Chez nous il n'y a point de cette espèce de partis ; les principes fondamentaux du gouvernement sont fixés. Par la loi , le peuple est souverain; ce n'est plus un objet de spéculation; quelle que soit à cet égard l'opinion théorique, ici c'est une matière de fait , reconnue par la loi écrite du pays. Le peuple est libre de déclarer sa volonté, soit individuellement, par la presse, etc. , soit collectivement par des conventions et des assemblées que chaque citoyen a le droit de convoquer, et qui prennent un caractère officiel dès qu'elles sont composées d'une majorité. La constitution reconnaît le droit de résistance à l'oppression. Ce n'est donc pas sur la forme ou les principes du gouvernement que roulent les partis ; c'est principalement sur les mesures d'administration et sur les hommes. Les partis, fondés sur de semblables dififérences d'opinions sont favorables à la chose publique ; ce sont les vents qui font marcher le navire et contre lesquels il peut toujours se redresser; les autres sont les courans qui le font échouer et l'entrainent inévitablement à sa perte. Quelque acharnement , au reste , qui existe entre les partis , notre amour pour un gouvernement dont tout le monde est content fait que cette irritation est sans danger, A la dernière élection du

Président, toute l'Union était divisée en partis très-violens ; le jour où il fut élu tous ces partis disparurent, ou plutôt s'ajournèrent jusqu'à la prochaine élection ; mais il ne vint à l'idée de personne de résister aux formes de la constitution, quoique le candidat préféré eût décidément une majorité contre lui. J'ai vu dans les campagnes des élections très-tumultueuses , des gens ivres , des coups de poing , etc ; mais je n'ai jamais vu penser à violer la boite aux suffrages ou la liberté des votans.

Un parti ne consiste pas seulement dans une différence d'opinion sur une mesure isoïée ; c'est une collection d'hommes ayant un code politique , y rapportant tout , jugeant d'après lui les hommes et les mesures , ayant une hiérarchie , et recevant plus ou moins aveuglément son impulsion. D'après cette définition , il n'existe que deux partis aux États-Unis, mais qui, sous des noms différens , promettent de se perpétuer tant que notre gouvernement durera : ce sont les fédéralistes et les démocrates. Pour comprendre leur histoire, il faut remonter à leur origine, et, pour expliquer leurs principes, tracer le plan compliqué de notre constitution.

Lorsque les colonies anglaises, qui avaient fait tant de sacrifices pendant la guerre contre

la France et montré un si vif attachement à la mère-patrie, furent obligées de recourir à la force des armes pour résister à la tyrannie de George III et de son vénal parlement , il n'existait encore aucune idée d'indépendance. Trèspeu d'hommes la prévirent, et la masse du peuple y était opposée. Washington lai-méme , au commencement, n'en eut pas l'idée. Les colonies formaient alors treize gouvernemens , parfaitement isolés les uns des autres , ayant tous une constitution représentative et recevant leurs gouverneurs d'Angleterre. Un intérêt commun les engagea à former un Congrès composé de plénipotentiaires d'États souverains. Lorsque ce Congrès proclama l'indépendance des colonies , il ne s'agissait encore d'aucun pacte entre elles ; ce n'était qu'une alliance contre l'ennemi cornmun. En 1778, ces États formèrent une Confédération qui était loin d'être aussi intime que la Confédération germanique. Un Congrès composé de délégués, élus dans chaque État d'une manière différente, votant par États , représentés pendant les vacances (the recess) par un comité des États , avait le droit de faire la paix ou de déclarer la guerre , de répartir entre les États les conlingens de troupes et d'argent, de contracter des dettes, de fixer une monnaie fédé-

raie, d'établir la poste, de créer des cours d'amirauté, et enfin déjuger les différents entre les Etats. Les États, de leur coté, renonçaient, en temps de paix , . au privilège de lever des forces de terre et de mer pour leur propre compte , mais nommaient les officiers de leur propre contingent. Ils renonçaient à traiter entre eux hors du Congrès, Les citoyens d'un État devaient jouir dans tous les autres de droits égaux à ceux des citoyens de l'État où ils se trouvaient. Les États gardaient le pouvoir de régler le commerce intérieur, et en général tous les autres droits souverains qu'ils ne déléguaient pas explicitement au Congrès. Ces articles ne furent ratifiés qu'en 1 781 , et en vigueur que jusqu'en 1787. On s'était déjà aperçu de la faiblesse de ce pacte , et que l'anarchie et probablement la guerre entre les États en serait la conséquence. Une nouvelle constitution fut proposée, et, après beaucoup d'opposition, fut enfin adoptée et ratifiée par les États; et, à quelques légers amendemens près , elle continue encore à nous gouverner. L'histoire de tout gouvernement fédératif a démontré combien est faible l'autorité qui s'adresse à des gouvernemens . Pour remédier à cet inconvénient on résolut d'investir le gouTcrnoment fédéral du pouvoir

de s'adresser directement aux individus et de les forcer à l'obéissance. Pour cela on divisa la matière gouvernable en deux classes : les objets d'un intérêt commun , et ceux d'un intérêt particulier. La guerre et la paix, l'armée et la marine, le commerce étranger, la poste et la monnaie appartiennent exclusivement au gouvernement fédéral . Les lois civiles et criminelles , ainsi que l'administration intérieure, furent conservées aux États. L'armée en fut rendue indépendante ; ils n'eurent plus de contingent à fournir, mais le gouvernement fédéral put lever des troupes à volonté. Il fut également rendu indépendant des États pour ses dépenses, par la création d'une trésorerie nationale , et le pouvoir de lever des contributions. Un pouvoir judiciaire fédéral fut institué pour connaître des cas entre étrangers et citoyens, entre citoyens de difierens États , entre États , et des cas où les États-Unis sont partie. La juridiction d'amirauté lui fut attribuée ^ .

Cette réforme dans les pouvoirs du Congrès

» L'État de New-York a toujours conteslé la juridiction d'amirauté exclusive aux cours des États-Unis j mais il semble que la constitution est claire sur ce point-là. Au reste cctie différence d opinion n'a pas encore été jugée.

en exigeait une dans sa forme. Tant qu'il n'avait d'autorité que sur les gouvernemens , il pouvait n'être composé que de plénipotentiaires; mais dès qu'il agissait pour les individus , il fallait qu'ils y fassent représentés. Deux chambres s'ensuivirent. Le sénat est composé de deux membres de chaque État , quelle que soit sa population. Ils sont nommés pour six ans par la législature de l'État, et reçoivent des instructions. La Chambre des représentans est composée des députés des peuples des États-Unis divisés en districts électionnaires , d'une population chacun de quarante mille âmes; ils ne sont sujets à aucune instruction et restent deux ans en fonctions. Dans les deux Chambres, les votes sont individuels. Le concours des deux chambres est nécessaire pour passer une loi.

Le pouvoir exécutif réside dans le Président, qui est élu pour quatre ans , et dans le Sénat , qui ratifie les traités , consent et conseille la paix et la guerre , et les nominations aux différentes places.

Le pouvoir judiciaire est confié à une cour suprême , à des cours de circuits et à des cours de districts.

Vous voyez, d'après cela, que tout citoyen se trouve concourir à l'exercice de trois pouvoirs

tout-à-fait distincts , et est représenté trois fois; comme citoyen des Etats-Unis dans la Chambre des représentans -, comme citoyen de son État dans sa législature ; comme membre de la confédération et partie d'un État souverain dans le Sénat fédéral. Le Congrès est donc composé de deux élémens, l'un répulsif, l'autre attractif. Le Sénat représente les intérêts individuels des États isolés , la Chambre des représentans les intérêts du peuple en général , ou des citoyens de l'Union. De cet ordre de chose, extrêmement compliqué, mais tout-à-fait nouveau, naît un système de balance et de contre-poids infiniment au-dessus de tout ce que l'on avait auparavant. La force de ce gouvernement ne peut se calculer. Il est construit de manière à recevoir le moindre souffle de l'opinion publique et à lui obéir, et se trouve complètement dépourvu de force pour lui résister.

Ce gouvernement ne fut pas généralement bien compris à son origine, et eut beaucoup d'ennemis jusqu'à ce que l'expérience en eût démontré la solidité. Ceux qui furent en faveur delà constitution prirent le nom de Fédéralistes , leurs opposans celui de Démocrates. Les Fédéralistes de ce temps-là se composaient : 1° de gens à grandes vues (lorsque Washington fut

leur chef) , désirant rendre l'union des États perpétuelle ; !2° de gens ambitieux qui trouvaient les petits Etats un trop petit théâtre ; 3" enfin d'un reste du parti torij ou aristocrate, qui voyait dans l'adoption de cette constitution un grand pas de fait vers une monarchie ou vers une réunion avec l'Angleterre. Cette dernière partie du parti fédéraliste fut pendant long-temps sa tète, mais elle a maintenant complètement disparu. Le parti démocratique était composé : 1 " de gens de bonne foi républicains , enivrés du triomphe momentané que la paix venait de leur donner sur l'Angleterre , et beaucoup trop confians dans la force d'États isolés ; 2° de quelques ambitieux qui , ayant figuré dans leur État , craignaient d'être éclipsés sur un nouveau théâtre où ils ne se sentaient pas la force de paraître ; 3° enfin de quelques gens sensés , sur qui la crainte d'une monarchie était plus forte que celle d'une division de l'Union.

Dans ce temps-là , la révolution française étendait ses bienfaits et ses ravages sur toute l'Europe continentale. L'Angleterre, ne pouvant la vaincre , la calomniait dans ses journaux, qui étaient les seuls généralement lus ici, à cause de l'identité de la langue. Les Fédéralistes comparèrent les Démocrates aux Jacobins et pronosti-

quèrent la même anarchie s'ils triomphaient, tandis que les Démocrates appelaient les Fédéralistes agens de l'Angleterre , ennemis de l'indépendance nationale, aristocrates, etc. Cette première division continua et créa un parti anglais et un parti français , qui durèrent sous le gouvernement de Bonaparte. Dans ce temps, ces partis (qui n'étaient que les Fédéralistes et les Démocrates déguisés sous d'autres noms) prirent une figure plus décidément nationale, par l'effet du système continental qui fit ressentir ses effets jusque chez nous. Les habitans des ports de mer, et tout ce que je vous ai dépeint comme Vintérêt commercial , ici , comme en Europe, dans ce même temps, devinrent anti-Français , et par conséquent Anglais et Fédéralistes. Ceux, au contraire, qui pensaient comme Jefferson et Patrik-Henry, considérant les grandes villes comme les ulcères des républiques, se confirmèrent dans leurs principes. Les restrictions du commerce causèrent une irritation générale qui redoubla par les mesures arbitraires de l'Angleterre ; on commença à prévoir une guerre. Les Fédéralistes la craignaient et s'y opposaient, soit parce qu'ils pensaient qu'elle affaiblirait le gouvernem.ent fédéral ; soit parce qu'il leur pesait de s'unir à la France

contre l'Angleterre ; soit enfin parce que le commerce leur paraissait devoir souffrir encore plus d'une guerre , même de courte durée , que des entraves que lui opposaient les puissances belligérantes de l'Europe. Les Démocrates , au contraire, voyaient dans la guerre une chance ouverte pour faire regagner aux Etats leur indépendance primitive, et abaisser l'Angleterre. Pleins d'un noble esprit national , ils osaient se flatter du succès dans une lutte aussi inégale. Les événemens donnèrent -donc naissance à deux nouveaux partis , ceux de la guerre et de la paix , qui n'étaient encore que les mêmes partis considérés sous un différent point de vue.

Washington fut élu président lors de l'acceptation de la constitution . Il fut un des premiers A recommander une union aussi intime que possible entre les États ; et quoiqu'il fût trop sage et trop ferme pour être le chef ou le jouet d'un parti , l'opinion le considérait comme favorisant les principes des Fédéralistes. Sa fermeté envers l'ambassadeur de la république française confirma cette opinion. A son administration succéda celle de M. Adams , qui fut tout anglaise, toute tory, et devint si impopulaire qu'il ne put être réélu. L'excès de son fédé-

ralisme fit pencher la balance en faveur des Démocrates, qui élurent M. Jefferson. Sans avoir, à proprement parler, des talens aussi supérieurs qu'on l'a représenté, il était philosophe, homme de lettres et homme aimable.

Jamais personne ne se rendit aussi populaire, et ne s'entendit aussi bien que lui à organiser un parti. Il fut tellement maître du sien que , quelque mesure que l'administration proposât , elle prenait immédiatement le nom de démocrate, et était enlevée (camec?) par ce parti. Nous eûmes pendant son administration un parti d'opposition qui résistait aveuglément à l'administration, comme en Angleterre , et s'appelait Fédéraliste.

M. James Madison , qui avait commencé sa carrière avec les Fédéralistes , mais qui depuis occupait un rang distingué dans l'autre parti , succéda à Jefferson dans la présidence et dans son influence sur son parti. Il déclara la guerre. Cette mesure occasiona une scission dans le parti fédéraliste , et peu après sa ruine apparente et l'abandon du nom. Je vous ai dit qu'une partie des Fédéralistes était républicaine et patriote , tandis que l'autre était aristocrate et anglaise. Les premiers résidaient principalement dans la sud , les seconds dans le nord et l'est. Tous ÙGMX s'opposèrent tant qu'ils purent

à la guerre ; mais dès qu'elle fut déclarée , les premiers joignirent l'armée et versèrent leur sang pour la cause commune, tandis que les autres s'opposèrent à toute mesure de défense.

Les partis , à cette époque , se trouvaient agir en parfaite opposition à leurs principes. Sans l'idolâtrie des Démocrates pour Jefferson et l'excitement des passions , la constitution aurait probablement souffert de la guerre ; mais ce fut, au contraire, ce qui la consolida à jamais. Les Démocrates votèrent , malgré leur défiance du gouvernement fédéral , une armée de cent mille hommes et des contributions directes ( ce qu'ils considéraient comme inconstitutionnel et impolitique dans le gouvernement général); ils rétablirent la marine, que M. Jefferson avait anéantie, et, par leur confiance dans l'administration, décuplèrent sa force en mettant un grand zèle à mobiliser les milices des États où ils étaient les maîtres. Les Fédéralistes, au contraire, opposaient entraves sur entraves à la marche du gouvernement. Le gouverneur du Connecticut refusa d'appeler la milice sur la demande du Président. Enfin, après deux campagnes malheureuses , surtout par leur faute , dans le nord, des députés des diflérens f^tats de la Nouvelle-

Angleterre se réunirent à Hartford pour aviser aux moyens de terminer cette guerre dénaturée (comme les partisans de l'Angleterre l'appelaient). Cette Convention fut secrète ; elle envoya une députation à Washington ; mais elle n'y arriva qu'au moment de la paix et ne fit aucune communication. On a accusé cette Convention d'avoir voulu séparer de l'Union les États de la Nouvelle- Angleterre ; mais ses délibérations ayant été secrètes , il est difficile de rien savoir de positif là-dessus, et je souhaite pour ces messieurs qu'ils n'aient jamais eu cette idée , quoique j'en doute.

Si la guerre n'avait pas toujours été heureuse , rien de plus glorieux que la paix qui la suivit. Elle scella le triomphe du parti démocratique. Il avait réussi au-delà de ses espérances les plus exagérées , et profita en entier de la victoire. Les Fédéralistes qui prirent part à la guerre renoncèrent à ce nom devenu odieux, et il ne fut conservé aux membres de la Convention d'Hartford et à leurs partisans que comme une épithète injurieuse. Tous les journaux, tous les discours, etc. , proclamèrent la cessation , le triomphe ou la réconciliation des partis, chacun suivant sa couleur; mais il fut bien reconnu qu'il n'en existait plus. Toute irritation

disparut, etiesnoms mêmes n'en furent rappelés que dans les disputes d'élections.

Il vous sera pourtant facile de voir que ces deux partis ( dans le sens primitif de leur nom purgé de toutes circonstances accidentelles) sont de l'essence du gouvernement, et, sous des noms différens, doivent se perpétuer. Ils se servent de contrepoids l'un à l'autre et maintiennent le gouvernement dans une ligne mitoyenne. Une observation dissipera les craintes qu'on pourrait avoir sur leur effet futur ; c'est qu'aucun d'eux ne désire changer la Constitution , mais redoute au contraire qu'elle ne soit détruite , l'un par l'empiétement du gouvernement fédéral, l'autre par l'empiétement des gouvernemens d'États. Ce sont deux sentinelles vigilantes dont l'objet est négatif.

Il parait qu'à la présente session du Congrès , ces deux partis reparaîtront dépouillés de tout ornement extérieur. Le traité de la Géorgie avec les Creeks et la question des travaux ])ublics (internai improvements) donneront probablement lieu à une division. Je vous en rendrai compte séparément.

Vous avez sans doute vu dans les journaux beaucoup de bruit à propos de la dernière élection du Président , et je ne doute pas que quel-

ques personnes en Europe n'aient pensé que la guerre civile était sur le point d'éclater. Rien pourtant de plus ridicule que cette crainte. Les partis dont je viens de parler n'étaient pour rien dans cette affaire, l'irritation provenant entièrement de l'opinion personnelle que chacun avait des candidats. Il est vrai qu'un reste de parti fédéraliste se remuait en faveur de M. Adams , tandis que l'opinion opposée était divisée entre ses trois rivaux. Les sentimens locaux (sectional feelings) eurent beaucoup de part dans l'élection. Tout l'est vota pour M. Adams , tandis que l'ouest se trouva divisé entre Jackson et Clay. La Géorgie fut pour Crawford. Si vous voulez en connaitre toute l'histoire , la voici. Il faut d'abord que vous sachiez que la manière d'élire le Président diffère dans les différons États. Chaque État envoie un nombre d'électeurs égal à sa délégation au Congrès; ils votent individuellement. Mais dans quelques États le peuple vote pour tous ses électeurs à la fois ; cela s'appelle Election hy gênerai ticket ; dans d'autres , le peuple est divisé en districts dont chacun nomme un. électeur, cela s'appelle voter hy district; dans d'autres enfin , les électeurs sont nommés par la législature. Si aucun des candidats n'a la moitié

plus un des votes, l'élection tombe daiis les mains de la Chambre des représentans , qui est obligée de choisir entre les trois candidats qui ont le plus de voix , en votant par État.

Quatre candidats s'offrirent , tous hommes de beaucoup de talent, mais dont le mérite était différemment estimé par chacun , les uns les élevant jusqu'aux nues, tandis que d'autres les calomniaient à plaisir. Voici leurs noms et leurs titres de recommandation :

1° John Quincy Adams , de Massachussets , fils de l'ancien Président. Il a passé la plus grande partie de sa vie dans les emplois publics , mais toujours hors des Etats-Unis. Il a été professeur de belles-lettres , et est tout-à-fait un littérateur. Il appartint toujours au parti fédéraliste, jusque dans ces derniers temps qu'il essaya vivement de le déprécier. Il est remarquable par son style et ses manières serrées et diplomatiques, et est de l'école de ceux qui croient qu'il est nécessaire de tromper le peuple pour le gouverner. Lors de l'élection il était secrétaire d'État.

2° Andrew Jackson, de Tennessee. Elevé pour le barreau, où il se distingua ; au commencement de la dernière guerre , à la tête de quelques milices , il déploya les plus grands talens militaires contre les Indiens. Nommé général de

rarmée , il remporta la fameuse victoire de New-Orleans , et sauva , par ses talens administratifs non moins que militaires, tout l'ouest d'une invasion. Il fut toujours démocrate. Il est remarquable par son austère répablicanisme , sa résolution , la clarté de ses vues , sa droiture , une probité et une pureté au-dessus de tout soupçon. Lors de l'élection , il était sénateur au Congrès pour l'État de Tennessee.

3° W. H. Crawford, de Géorgie. Sa carrière a été principalement législative et diplomatique. Il aété ambassadeur en France. Il fut toujours démocrate. S'il est remarquable par quelque chose, c'est par un esprit turbulent d'intrigue et de corruption. Il se servit, dit-on, pour ses vues privées, de l'influence que lui donnait la secrétairerie de la trésorerie , qu'il occupait lors de l'élection.

4" Henry Clay, de Kentucky. Sa carrière a été législative. Il fut un des plénipotentiaires de Gand. Il est remarquable par son éloquence, son adresse , son talent comme avocat , et son amabilité personnelle. Il était président (speaker) de la Chambre des représentans , et possédait une grande influence parmi eux.

Il ne s'en fallut que de très-peu de votes que M. Jackson ne fût élu. Adams le suivit de loin, et Crawford suivit ce dernier de très-près. La

Chambre eut doaic à choisir entre ces trois candidats. Leur force dans la Chambre, où le vote se prend par Etat , se trouvait à peu près égale, et l'élection dépendait du parti que prendraient les amis de Clay. Ils se rangèrent pour Adams. L'opinion publique condamna hautement cette élection comme contraire à la volonté du peuple, car Jackson avait certainement une majorité très-considérable sur chacun de ses concurrens. La nation pensa que sa volonté aurait dû faire loi pour ses représentans. Les cris redoublèrent encore, lorsque, pour premier acte de son administration, M. Adams nomma M. Clay secrétaire d'Etat. D'un bout de l'Union à l'autre, on cria au scandale , à la corruption , à la vénalité , etc. Ces bruits sont peut-être exagérés , mais les preuves d'un marché odieux me semblent trop claires pour que je puisse m'y refuser. Quel aurait été en Europe le résultat d'une élection pareille , où le choix du peuple eût été renversé par l'intrigue et la corruption la plus déhontée ? Une guerre civile aurait peutêtre eu lieu, et pendant quelque temps, on aurait eu deux présidons. Ici , point du tout. Chacun se soumit paisiblement à la loi , se promettant bien de n'être plus dupe à la prochaine élection. Ptien ne fut plus majestueux que le

spectacle qu'offrit la nation , courbant la tète en silence sous le joug de lois qu'elle-même s'était forgées. Quoique le présent président soit, dans mon opinion , le plus mauvais choix que les représentans aient pu faire , et que je n'attende rien de grand de la présente administration , je crois pourtant que cet exemple de soumission à la loi sera du plus heureux effet pour l'avenir. L'opinion publique au reste est si forte ici que , quelle que soit l'administration , elle est entraînée ; et si elle ne fait pas de bien , elle ne peut faire aucun mal. Un semblable état de choses ne serait-il pas désirable partout ^?

J'oubliais de vous dire que, le 18 janvier, nous avons posé à Tallahassee la première pierre du capitole futur. Il n'y a pas plus d'un an , que ce n'était qu'une forêt. Il y a aujourd'hui plus de cent maisons et deux cents habitans , et un journal. A cette occasion on a prononcé un très-bon discours , et il y a eu un diner de cinquante personnes. N'est-ce pas de la magie?

' Les partis s'ajournèrent après rélection de M. Adams par la chambre des représentans , et à la prochaine élection André Jackson lut élu par une immense majorité. Cest lui qui est président actuellement, et quoique son administration n"ait pas répondu à Tidée que ses amis s'en étaient faite , il est probable cependant qu'il sera réélu pour un autre terme de quatre ans.

LETTRE m.

Description des nouveaux étublissemens.

Lipona, juillet 1826.

VoDs me demandez ce que c'est qu'un territoire: il n'est pas facile de répondre à cette question ; je vais cependant l'essayer.

Je vais vous faire la peinture d'un de ces êtres hétérogènes dont parlent les fables grecques ; vous l'allez voir, nouveau Prothée , changer continuellement de forme sous mon pinceau. Puisse la copie avoir une partie de l'intérêt qu'inspire l'original !

C'est la naissance d'une nation , l'histoire de ses progrès , jusqu'à ce qu'elle soit parvenue à sa majorité , que je vais vous tracer. Ne riez pas.

kl

Vous l'allez voir, en une douzaine d'années, s'élever par degrés de la barbarie et de l'ignorance au sommet de la civilisation. C'est un miracle dont douze États nous offrent la preuve; et dans ce moment trois États naissans , qui sont sur le chantier, nous permettent d'observer le procédé de cette transformation et de prendre la nature sur le fait. Ici , nous voyons passer rapidement sous nos yeux et nous pouvons étudier ce que les historiens nous représentent comme l'œuvre des siècles. Ce pays-ci ressemble aux jardins enchantés d'Armide ; les peuples et les nations s'y multiplient dans un éternel printemps ,

E mentre spunta l'un , l'altro raatura. ( Tasso. ) Vous avez , sans doute , observé sur une carte des Etats-Unis la petite proportion dans laquelle y figurent les Etats. Vous êtes-vous jamais demandé par quel procédé ces immenses contrées, qui appartiennent à la Confédération, sont peuplées et gouvernées? Je vais tâcher de vous le dire. Je ne ferai l'histoire d'aucun territoire en particulier, mais mon récit sera une formule générale applicable à tous.

Les Indiens occupent l'espace hors deshmites des Etats et même au-dedans beaucoup de terres que , de bon gré ou de force , la Confédéra-

tion leur fait abandonner peu à peu. Lorsque je parle d'Indiens, je n'entends pas précisément parler de Sauvages. C'est ici, en ejGfet, que le merveilleux procédé delà civilisation commence . Beaucoup de peuples ou de tribus à l'ouest du Missouri, qui n'ont jamais vu d'homme blanc, ni eu de relations directes avec lui, sont sans doute des Sauvages ; mais le Creek ou le Cherokee, enfermé au milieu delà civilisation, cultivant ses terres , ayant organisé un gouvernement représentatif et établi des écoles , est plus près d'elle que le paysan d'Irlande ou d'Autriche.

Un homme blanc arrive au milieu d'une nation encore entièrement sauvage et vivant dans toute la barbarie et la fierté de l'ignorance et de l'anarchie ; cet homme est en général ce qu'on appelle unindiau Trader; intrépide chasseur, tricheur débouté , il fait le métier périlleux d'aller, à travers des contrées et des dangers inconnus , vendre aux Indiens de la poudre , des armes , des étoffes grossières, mais surtout du whiskey % en échange de pelleteries. Ils sont en général établis sur quelque rivière navigable à l'extrême circonférence de la civilisation. Ces hommes

I Sorte d'eau-de-vio de crains.

blancs vivent ordinairement avec des femmes indiennes qui leur servent d'interprètes. Tous les ans, ils viennent s'approvisionner dans quelque grande ville , et sont long-temps les seuls intermédiaires entre l'homme de leur couleur et l'homme rouge. Bientôt les Indiens, non seulement s'accoutument aux commodités de la vie, mais ne peuvent plus s'en passer. C'était seulement pour leur nourriture qu'ils chassaient, maintenant c'est de plus dans le but d'un trafic avantageux. Voilà le premier degré de civilisation établi.

D'un autre côté , le chasseur américain forme une classe aussi entreprenante qu'intrépide. Le retour d'un indian Trader, avec un riche butin qu'il rapporte d'une contrée non encore explorée où il a trouvé la chasse abondante, la terre fertile, l'eau salubre, détermine aussitôt une émigration de ses pareils. Comment vous les dépeindre après Cooper dans ses Pioneers et les derniers des 3Iohicans?l\ est mimiiiMQ, Je vous renvoie à ces deux romans. Vous y verrez qu'ils ont adopté la vie du sauvage , beaucoup plus par goût que par nécessité , et qu'ils réunissent à son adresse, à sa patience, et à son courage énergique, la douceur et l'humanité de l'homme blanc. C'est par eux que commence la connaissance du nou-

veau pays ; ils en explorent toutes les parties , et en font des rapports plus ou moins exagérés. L'Indien cependant ne reste pas stationnaire. Il ne peut plus se passer de fusil , de poudre , de liqueurs , de couvertures ; il se fixe auprès de son marchand , et commence à acheter des chevaux et des bestiaux, L'introduction des outils lui offre la facilité de se bâtir d'excellentes cabanes ; les femmes (Squaivs) commencent à défricher tout à l'entour et à planter un peu de maïs et de tabac. Enfin des villages indiens naissent dans le désert. L'indian Trader fait de bonnes affaires; d'autres marchands le suivent, le pays est inondé de chasseurs. Ils se mêlent aux Indiens, et ne sont pas long-temps sans avoir quelque dispute avec eux. C'est ordinairement à l'occasion d'une de ces disputes , qui presque toujours dégénère en guerre, que le gouvernement de l'Union intervient pour la première fois. Les Indiens tuent les blancs qu'ils rencontrent, et quelquefois même s'avancent au milieu des établissemens , et massacrent femmes et enfans. Les chasseurs , de leur côté, continuent la guerre avec non moins d'ardeur , et ne tardent pas à recevoir l'assistance des troupes de ligne , ou de la milice de quelque État voisin. Les Indiens sont défaits , leurs huttes

brûlées , leurs bestiaux tués , et les hostilités se terminent par un traité de paix , après qu'ils ont appris à apprécier le pouvoir des États-Unis.

Les Indiens se choisissent des chefs qui se rassemblent sur quelque point central où se trouvent des commissaires des États-Unis. Ils y ont un talk ou conférence. Les articles du traité sont en général ceux-ci ; 1° Les Indiens renoncent à la plus grande et plus fertile partie de leurs terres , et le gouvernement , sous le nom de réserve, leur en garantit ce qu'il juge à propos. 2« Les Etats-Unis leur paient une annuité , partie en bestiaux , en outils , en instrumens d'agriculture, en provisions, et partie en argent.- 3° Les Etats-Unis établissent près de la nation un agent, sans la permission duquel aucun blanc ne peut commercer , ni même dépasser les frontières. A^ Les Indiens ne peuvent aussi quitter leurs limites sans un passe-port de l'agent, go c'est à lui que les Indiens et les blancs doivent porter leurs plaintes les uns contre les autres , et c'est à lui à voir que justice se fasse. 6° Les États-Unis établissent à l'agence (agency), ou maison de l'agent, un forgeron, un charpentier et un raaitre d'école à l'usage de la nation. 7° Si les récoltes ont été détruites , les Etats-Unis donnent des rations jusqu'à la saison

prochaine. On trouve encore de ces réserves dans les vieux États et même dans la Nouvelle- Angleterre. Ainsi parqués, les Indiens s'adonnent à l'agriculture. Quelquefois, au sud, ils ont prospéré et se sont civilisés ; mais , en général , ils sont tombés dans la paresse et la misère , et leur nombre est diminué d'une manière effrayante ; des tribus autrefois puissantes se sont entièrement éteintes.

Mais laissons là les Indiens pour nous occuper de la population blanche qui maintenant s'étend autour d'eux. La guerre qui a eu lieu a fait connaître davantage le pays dont elle a été le théâtre ; le gouvernement commence à s'en occuper. Il y établit, à portée de l'agence, un poste militaire composé d'une quarantaine d'hommes de troupes de ligne.

La première espèce de settlers, ou colons, est ce que nous appelons squatters. Ce sont de pauvres citoyens , en général peu industrieux , qui , n'ayant pas le moyen d'acheter des terres, vivent sur celles d'autrui , et les exploitent jusqu'à ce qu'ils en soient expulsés par le propriétaire. Leur pauvreté est entièrement le fruit de leur paresse et de leur ivrognerie, car ceux d'entre eux qui sont industrieux ne manquent jamais de faire fortune. Il en est cependant beau-

coup qui , industrieux et avec le mo^^en d'augmenter rapidement leur avoir, poursuivent ce genre de vie par choix, par goût, peut-être même par habitude. Ils ont en général femme et enfans , quelques nègres , et des troupeaux parfois très-nombreux. Ils ne font presque jamais deux récoltes sur la même terre ; au contraire, ils quittent un district dès qu'il devient peuplé. Sous leurs mains le pays a bientôt pris un nouvel aspect. Tous les sept à huit milles s'élèvent des cabines de troncs d'arbres. Le fer est trop précieux pour qu'ils puissent s'en permettre l'usage ; le bois y supplée donc , même pour les gonds et serrures. Une de ces cabines peut facilement être construite en deux ou trois jours; on les voit pousser comme des champignons. Plus d'une fois , étant à cheval dans les bois à chercher mes chevaux ou mes bœufs égarés , j'ai rencontré au beau milieu de la forêt une charrette chargée de meubles et d'enfans , et un ou deux hommes escortant une trentaine de vaches et décochons. Après les questions : D'où venez-vous? où allez-vous? qui sont toujourscordialement répondues , le chef de la famille m'a demandé des détails sur le pays, et m'a prié de le diriger sur le creek ou la source la plus voisine. Une semaine après, j'étais tout

étonné d'y voir une bonne cabine , un parc à bestiaux , de la volaille ; la femme filant du coton , le mari tuant des arbres en leur faisant une incision circulaire, ce que nous appelons girdle, enfin fixant leurs pénates, sans s'enquérir à qui la terre appartenait. Souvent aussi, je les ai vus au bout de quelques jours abandonner leur logis pour la cause la plus légère , et se transporter.... Dieu soit où. Cette population de. «fg-î^a^^ers est quelquefois très-nombreuse; elle attire le spéculateur en bestiaux , et le pedlar, espèce de porte-balles, qui nedifi'èrede celui d'Europe qu'en ce que sa boutique est sur une charrette.

Parmi ces premiers settlers , dont quelquesuns sont destinés à faire de grandes fortunes, dont d'autres resteront toujours errans , il n'existe aucune forme de gouvernement ; toute dispute se termine amicalement à coups de poing. Comme ils vivent hors des États-Unis, ils n'ont ni élection ni politique ; la terre ou les maisons ne sont pour eux que d'une valeur secondaire; ils n'attachent l'idée de propriété qu'aux bestiaux ; chacun a sa marque ; et s'il est volé , il rassemble ses voisins , et les preuves en main , ils vont ensemble chez le voleur, et lui administrent une correction })lus ou moins

sévère. Dans leur morale le cowstealing (vol de vache) est le plus grand crime; il n'existe pas encore de lois , et cependant la population augmente d'une manière à faire trembler M. Malthus et ses amis ; la religion se borne à l'observation du dimanche , et à aller entendre quelque énergumène méthodiste, lorsqu'il s'en égare dansune contrée , qu'il abandonne bientôt comme trop pauvre et trop pénible à exploiter.

Autour des huttes que j'ai dépeintes s'ouvrent des champs irréguliers ; les arbres y sont encore debout et seulement morts; des barrières de bois fendu les entourent. De nombreux sentiers, bien battus et marqués sur l'écorce des arbres , mènent d'une cabine à l'autre, et quelques routes à charrettes serpentent à travers la forêt à l'ombre de l'antique verdure.

Cependant les yeux des citoyens entreprenans des États voisins sont ouverts sur ce riche butin ; quelques-uns d'eux le vont reconnaître ; il en est parlé au Congrès. Le gouvernement propose d'ériger en territory l'espace compris entre telles et telles limites ; un bill fixe la forme du gouvernement territorial ; la voici dans ce premier degré: 1" Un gouverneur, pouvoir exécutif, nommé par le Président des Etats-Unis pour un nombre d'années déterminé. Il nomme

aux places territoriales , et a le droit de grâce dans tous les cas d'offense contre le territoire . et de sursis quand l'offense est contre les États- Unis ; il est aidé par un secrétaire d'État qui est en même temps trésorier. 2° Un conseil législatif , pouvoir législatif , composé d'une douzaine de membres , nommés tous les ans par le Président des États-Unis. Ils font des lois en toutes matières , qui doivent pourtant être sanctionnées par le gouverneur, et qui peuvent être rejetées parle Congrès. 3° Le pouvoir judiciaire est composé d'un juge pour chacun des districts entre lesquels le territoire est divisé ; il réunit la juridiction des États-Unis et du territoire. 4° Un délégué est tous les deux ans élu par le peuple , pour le représenter au Congrès , où cependant il n'a point de vote ; il complète ce gouvernement bien simple que je vais tâcher de montrer en action.

Le second pas, qui suit ordinairement de trèsprès la création d'un gouvernement territorial , est l'établissement d'un land-district. J'ai déjà dit que toutes les terres vacantes appartenaient aux Etats-Unis ; il s'agit de les vendre. Dans tous les États qui ont été reçus depuis l'union , cette règle ne s'est pas trouvée vraie ; au Rentucky il existait des land-warrants (patentes) de l'État de Yirgi-

nie, à qui le pays appartenait originairement. Dans la Louisiane et dans la Floride , des concessions de terres , faites par les anciens gouvernemens, et les droits acquis des anciens habitans, des achats réels ou simulés faits aux Indiens, qui sont encore venus embrouiller les titres , qu'il a été quelquefois impossible d'ajuster. On a eu généralement recours pour cela à une commission administrative qui, sans prononcer sur les conflits de réclamations entre particuliers , s'est bornée à séparer les terres aliénées de celles restant au pouvoir des États-Unis ; ce n'est que de celles de cette dernière espèce qu'il s'agit à présent. Il existe à Washington un Département des terres publiques , qui correspond avec les difîerens districts entre lesquels le pays est divisé. S'agit-il de créer un nouveau district , on lui assigne des limites extérieures , et en général un point central destiné à bâtir une ville , probablement la future capitale de l'État. Un arpenteur général (surveyor gênerai) est nommé ; il se transporte avec sa famille et ses aides au point de départ ; de ce point , avec l'aide de la boussole , les arpenteurs commencent par tracer la base et la méridienne , en allant nord et sud, est et ouest , en ligne droite , à travers bois , marais, rivières, etc.; la ligne est marquée sur

les arbres , de chaque côté de la chaîne , de façon qu'elle est aisée à suivre. A tous les six milles les arpenteurs plantent un poteau ; de ces poteaux , d'autres lignes sont tirées parallèles à la base et au méridien , ce qui divise le pays en carrés de six milles. Chacun de ces carrés est appelé ville (township) et reçoit un numéro d'après sa place ; chaque ville est ensuite divisée en carrés d'un mille par des lignes tracées sur les arbres , de la même manière , mais avec des marques différentes ; ces secondes divisions . appelées sections , contiennent six cent quarante acres , et sont divisées par des lignes imaginaires en huitièmes de quatre-vingts acres chacun. Les sections et huitièmes sont numérotés dans chaque ville , et ces numéros sont indiqués sur les poteaux qui se trouvent aux coins 5 de façon qu'en rencontrant une ligne au milieu des bois, et en la suivant jusqu'au coin {corner)^ on sait où l'on est ^ Une provision très-importante est celle-ci : la section numéro seize de chaque ville est destinée à défrayer l'éducation publique, et ne peut pas être vendue. Cette opé-

' Par exemple ma maison , d'où j'écris , est silue'e — Eastern halfofthe S.-E. quarfer of sectionS , township l, range 3, S.-E. froin Tallahassee.

ration donne de l'emploi à beaucoup de monde , l'arpenteur général faisant des contrats généralement avantageux avec des arpenteurs , pour telle quantité d'ouvrage qu'il juge convenable. Le maximum du prix fixé par la loi est de A dollars par mille courant, ce qui n'est pas trop si l'on considère que chaque arpenteur doit avoir six ou sept hommes avec lui pour l'aider. Pendant que ces opérations géodésiques ont lieu, le gouvernement s'organise; le gouverneur, généralement un homme distingué, et qui a luimême le projet de s'établir dans le territoire , est arrivé avec sa famille et ses nègres. Les juges arrivent à leur tour, les avocats les suivent avec ce que Figaro appelle toute Fenragée boutique à procès du pays. Chacun de ces employés a une famille et des amis qui viennent s'établir. La législature se rassemble au milieu d'un bois ; une cabane de troncs d'arbres , un peu plus vaste mais aussi grossière que de coutume , est érigée , et l'assemblée rustique y siège avec autant de dignité et souvent autant de talent qu'elle pourrait le faire dans le Ccipitole. Quels peuvent être , demandera-t-on , les points de législation pour une société si neuve , et dont , pour ainsi dire , il n'existe que les cadres ? Les voici : fixer une place pour la capitale et d'autres

villes, s'il y a lieu; diviser le territoire en comtés [counties) ; organiser les justices de paix et les cours supérieures ; faire des lois civiles et criminelles , car cette assemblée , quoique tenue en tutelle par le Congrès , est déjà souveraine; enfin pétitionner le Congrès sur tous les sujets qu'elle trouve convenables.

Cette première session du conseil donne un immense élan au territoire ; mais ce qui lui donne du corps , c'est la vente des terres publiques. Le Président, lorsqu'il le juge à propos , publie une proclamation annonçant, qu'en tel temps , en tel lieu , telles terres publiques seront vendues. Un register et un receiver sont nommés par le Président, et le grand jour de l'enclière arrive enfin , époque de la plus haute importance pour la petite société naissante. Déjà , depuis la publication de la proclamation , le pays s'est rempli d'étrangers. Les uns cherchent des terres pour s'établir eux-mêmes le plus tôt possible ; d'autres pour un fils ou un gendre ; d'autres ne sont que spéculateurs , et n'achètent que pour revendre. Tous se répandent dans le pays, avec leurs boussoles à la main, suivant les lignes marquées , examinant les terres , prenant des notes , gardant un profond silence , s'évitant l'un l'autre. Peut-être auront-ils acheté d'un arpen-

teur le secret supposé d'une section excellente et ignorée. De petits plans à la main avec des chiffres mystérieux , circulent sous le manteau. Il n'est question que de terres, de leurs qualités, de leur prix probable, etc. L'intrigue et la coquinerie la plus déboutée s'y déploient dans tout leur lustre.

La capitale naissante où cette vente a lieu a pourtant pris déjà une forme depuis la session du conseil. Un plan a été adopté , les rues ont été nettoyées , les lots vendus à crédit ; on a décrété un Capitole. Une foule de peuple est attendue aux ventes , aux cours , aux assemblées de la législature. Des tavernes s'élèvent; désertes la plus grande partie de l'année , leurs murs à jour sont remplis dans ces occasions marquées d'avance. Le couvert est mis pour trente personnes. Deux ou trois grandes chambres, que vous ne daigneriez pas appeler granges , reçoivent , dans une douzaine de lits , deux fois ce nombre d'hôtes. Ceux qui n'ont pas pu trouver de place s'étendent sur le plancher dans leurs couvertures. Point de places réservées pour dîner ou coucher; nous sommes pour cela trop républicains. Chacun paie son dollar, et a le droit de manger et de dormir où il lui plaît, pourvu qu'il ne dérange pas un premier occu-

pant. Il est reçu qu'un lit contient deux individus, et personne n'est assez ridicule pour s'inquiéter qui est son voisin, pas plus qu'au parterre du théâtre.

Le grand jour arrive enfin. La foule des affairés et des curieux s'est augmentée ; le spéculateur , l'agioteur sont en mouvement et en consultation. Le fermier qui veut s'établir est calme ; il a arrêté ses vues et fixé son prix. L'heure s'approche , le pauvre squatter accourt en ville. Il a travaillé toute l'année pour acheter la terre sur laquelle sa maison est située. Peut-être , faute d'un dollar ou deux , lui sera-t-elle enlevée par d'avides spéculateurs. L'anxiété et le trouble sont peints sur son honnête et sauvage contenance. Un agioteur s'approche, le plaint, et offre de se désister de ses prétentions pour la somme de trois dollars ; le pauvre ignorant les donne sans se douter que l'agioteur n'a pas de quoi enchérir sur lui. Cela s'appelle hush-moncij (argent qui fait garder le silence ) . Le crieur appelle les terres par huitième , commençant par une section et ville en ordre régulier ; les prix sont différens, mais l'enchère s'ouvre toujours à 1 dollar Tôc. l'acre; c'est lepkisbas prix auquel les États-Unis vendent. Un ancien village indien, une situation pour un moulin ,1a plantation d'un

squatter, l'endroit où mène une route ou une rivière , ou qui semble devoir devenir le siège d'une ville ou d'un entrepôt , sont autant de circonstances qui augmentent la valeur des terres au décuple ou davantage. Toutes les ventes se faisant d'ailleurs suivant les lignes réelles ou imaginaires , il arrive souvent que le champ ou la maison d'un squatter se trouvent coupés en deux.

La vente et tout le mouvement qui en résulte continuent jusqu'à ce que toutes les terres contenues dans la proclamation aient été ofiPertes, Celles qui restent après cela dans la possession des États-Unis peuvent être entered, pour 100 dollars par huitième. Ceux donc qui connaissent les bonnes terres , et savent qu'ils sont les seuls, font mieux d'attendre ce temps-là ; car , se trouvant sans compétiteurs , ils les obtiennent à bas prix.

Cependant la vente a cessé. Les spéculateurs , leurs titres dans leur poche, sont retournés chez eux voir venir. Le planteur est allé chercher ses nègres et sa famille. Le pauvre squatter est revenu chez lui, le cœur gros de n'avoir pu réaliser ses espérances , et d'être obligé d'aller encore une fois chercher où établir ses pénates; peut-être aussi s'est-il loué , comme gérant , au

planteur qui a acheté sa maison et ses terres. Il faut du reste remarquer qu'il est dans l'intérêt du planteur , jusqu'au moment où il a besoin de sa terre, d'y laisser le squatter, car sa présence en double la valeur.

Les habitans de la ville, particulièrement les aubergistes , ont fait beaucoup d'argent. Au lieu de leurs log-houses (maisons d'arbres), d'élégantes maisons de charpente et de planches , peintes de toutes sortes de couleurs , s'élèvent comme par enchantement au milieu du bois qui est appelé Ville. Les arbres tombent de tous côtés ; les souches brûlées indiquent les rues et les places publiques. L'importance du lieu est bientôt accrue par un post-ofjico , ou bureau de poste aux lettres (il n'y en a pas d'autre) , et la résidence d'un directeur de postes , personnage important, car, dans l'état actuel, l'accession d'une famille ou même d'un individu n'est pas indifférente. Alors les journaux abondent; chacun, outre un journal de Washington ou de quelque ville atlantique , reçoit celui du village d'où il a émigré, car tout village a le sien, et nous aurons bientôt le nôtre. Les revues et magasins, les journaux littéraires, les nouveautés de tout genre nous viennent de New^ - York , de Philadelphie et de l'Angleterre à un prix mo-

dique , et un ou deux mois après leur publication sur l'Atlantique. J'ai lu, j'en suis sûr, le dernier roman de Waiter Scott , avant qu'il fût parvenu à Vienne. Mais laissons là la ville, et voyons si les progrès des campagnes sont en proportion.

Le planteur est retourné chez lui , a vendu ses terres , sa maison , a augmenté le nombre de ses nègres, est parti avec tout ce qui lui appartient, ses meubles et ses provisions sur des charrettes , ses nègres à pied , lui-même et sa famille en voiture ou à cheval selon sa fortune. Ils campent tous les soirs , traversent les déserts, ouvrent des chemins , font des ponts et arrivent enfin sur la nouvelle propriété. La première chose à faire est de bâtir des cabanes de troncs d'arbres pour les nègres et la famille. Cela dure de deux à trois semaines ; pendant ce temps-là , on bivouaque. Un champ est bientôt ouvert et planté ; mais le grand embarras est de subsister la première année. Le maïs est rare, toujours cher, et les transports sont très-coûteux. Heureux le squatter qui a fait une bonne récolte et peut s'en passer, s'il est près d'un planteur. Il a son prix, il entre ses terres , devient planteur lui-même , et jette les fondemens d'une fortune indépendante. Ce ne

sont plus maintenant de petits défrichemens irréguliers . de petites huttes éparses au milieu des arbres. Ce sont de grands défrichemens de cinquante à cent acres pour la première année , entourés de bonnes fences ou haies , des villages de huttes bâties régulièrement pour les nègres, et une grande log-hoiise de trois ou quatre chambres bien connnodes , arec cuisine , écurie, etc., pour la famille. Ces bâtimens sont bien misérables sans doute au dehors , mais entrez-y! Ce pays est celui des contrastes. Sous cette habitation presque sauvage vous trouverez une famille aussi bien élevée et aussi instruite que vous pourriez le faire à Boston ou à New-York. Ses manières ne sont pas rustiques. Elle a quitté le monde pour quelque temps , elle est occupée à créer autour d'elle un monde nouveau. Elle reçoit ses lettres, ses journaux; elle est au courant de la politique du jour. Dans un de ces établissemens vous trouverez souvent tel nom que vous êtes accoutumé à lire avec respect sur les journaux , et figurant avec éclat au Congrès ou dans les législatures d'États. C'est un citoyen qui est venu fonder une nouvelle patrie. Les femmes surtout supportent ces privations avec une patience angélique , adoucissent par leur présence ce que cette scène énergique a peut-être de trop

sauvage , et produisent un contraste des plus singuliers. Un planteur ne vient jamais seul ; il a persuadé à des parens , à des amis , d'émigrer avec lui , ou du moins de venir voir le pays. La plus grande partie de ces visiteurs s'y fixe. Au milieu de sa plantation naissante et de ce cercle d'amis et d'anciennes connaissances , il vit heureux et tranquille chez lui, et les affaires qui l'appellent au dehors sont bien rares.

Il est pourtant obligé de servir dans le jury , car la première cour va ouvrir sa session , et le shérif est venu le citer et diner avec lui. Un juge est arrivé, ordinairement un homme de mérite , mais pourtant , assez souvent dans cet état de société , le rebut des autres tribunaux. Il n'existe pas encore de court-house (palais de justice). Le juge choisit , ou la grande chambre d'une taverne , ou un grenier spacieux. J'ai vu la cour siéger dans un magasin , où des planches , posées sur des barils de porc ou de farine, formaient les sièges de l'audience. Une semaine de cour est aussi une occasion d'excitement et de fortune pour les aubergistes. Le peuple s'y rend en foule de cinquante milles à la ronde, soit pour affaires , soit par curiosité. L'époque de cette réunion est mise à profit par tous ceux

qui ont besoin du public. L'un offre son nègre à l'enchère , l'autre donne une exhibition des grâces de son étalon pour lui attirer des pratiques. Les avocats cherchent des cliens , les médecins des patiens. Le shérif ouvre la cour et appelle les causes, le bruit cesse. Sur deux planches sont rangés vingt - quatre hommes libres , chefs de familles, hotise-heepers , formant le grand jury. Quel assemblage! Depuis le chasseur en culotte et chemise de peau, dont la barbe n'a pas vu de rasoir depuis un mois , le squatter en chapeau de paille et habillé d'étoffes domestiques fabriquées par sa femme , le petit marchand dans toutes les grâces exagérées du comptoir, siégeant à côté du forgeron, jusqu'au riche planteur, dernièrement arrivé , tous les rangs , toutes les professions y sont confondues. Le silence s'établit. Les avocats commencent leurs plaidoyers avec plus ou moins de talent. Le juge fait son résumé {his charges) avec autant de dignité que s'il siégeait à Westminster, et les verdicts ne se ressentent pas de l'hétéroclite apparence de la cour et du jury. Le soir la cour s'ajourne au lendemain. C'est la même scène ; à quoi il faut ajouter les plaideurs haranguant le peuple dans les tavernes sur la justice de leur cause, etc.

Le temps des cours est aussi le moment que les candidats à la place de délégué choisissent pour se présenter au peuple. Eux et leurs amis sont occupés à gagner les sujffrages de la multitude par tous les moyens possibles de persuasion et quelquefois de déception. Des histoires sur les candidats sont tour à tour racontées et démenties. Chacun harangue ou fait haranguer le peuple par ses amis. Des disputes s'ensuivent et finissent en général par des coups de poing , surtout le soir, où la tempérance n'est pas à l'ordre du jour; car chacun des candidats a traité ses amis.

C'est dans les campagnes qu'il faut voir une élection. Le jour arrive. Déjà depuis quelques mois les candidats et leurs amis sont en mouvement , font leur tournée d'habitation en habitation , tâchent de persuader , d'accuser , d'expliquer, etc. En général les amis prennent plus de peine que les candidats eux-mêmes. Le gouverneur , par une proclamation , a fixé le jour et divisé le pays en precincts (sections), dans chacun desquels il choisit une maison centrale , et nomme trois juges des élections. Ces trois dignitaires d'un jour se rassemblent dès le matin, et jurent, en baisant la Bible, de se conduire avec intégrité, etc. Ils s'asseoient autour

d'une table auprès d'une fenêtre. Une vieille boîte à cigares dûment rapetasssée, avec un trou dans le couvercle , une feuille de papier et une écritoire , forment le matériel de l'établissement. Chacun se présente en dehors de la fenêtre , dit son nom , qui est enregistré sur la feuille, dépose son bulletin dans la boite qui lui est présentée et se retire. Si lesjuges doutent de la qualité de l'électeur (faute de résidence ou d'iige), ils lui font prêter serment. Dans la chambre , tout se passe avec ordre , mais il n'en est pas de même au dehors. Le bois est bientôt rempli de chevaux et de charrettes. Les électeurs arrivent en troupes , riant et chantant , souvent à moitié gris dès le matin, et s'excitant à soutenir leur candidat. Eux-mêmes ou leurs amis se présentent aux arrivans avec des bulletins tout faits , souvent imprimés , et s'exposent à leurs railleries et à leur grossièreté. Tout arrivant est questionné sur son vote ; il est reçu avec applaudissemens ou à coups de sifflet. Un homme influent se présente pour voter, énonce son opinion et ses raisons dans un petit discours; le bruit cesse pour un moment et il entraîne beaucoup de monde avec lui ; personne ne le moleste. Cependant le whiskey circule ; le soir chacun est plus ou moins gris , et il est rare que

le peuple souverain abdique son pouvoir sans une bataille générale , où personne ne s'entend, et où tous ceux qui ont encore leur voiture ont bien soin de ne pas s'engager. Chacun s'en va coucher chez soi. Les juges dépouillent les suffrages , et envoient le résultat à la capitale. Le lendemain, battus et battans sont bons amis comme si de rien n'était, car chacun a appris dès son enfance à plier devant la majorité. F^ox popiili, Tox Dei est ici un axiome absolu. Il est à remarquer que l'intérêt public ne souffre pas de ce tumulte , parce que généralement , avant de voter, chacun a fait son choix long-temps d'avance , et , gris ou sobre , s'y tient. L'excitement d'une élection passe avec une extrême rapidité. Auparavant on n'entend parler que de cela , le lendemain il n'en est pas plus question que du Grand-Mogol.

Le poste de délégué est le plus recherché de ceux qu'offre un Territoire ; car outre l'avantage d'être membre du Congrès, de passer l'hiver délicieusement au milieu des fêtes et de la meilleure compagnie , d'être personnellement connu de tout ce qu'il y a de plus distingué dans l'Union , son influence sur les destinées du Territoire est immense. Il est consulté ex officio sur tout ce qui s'y rapporte, et c'est généralement

sur sa présentation que les places sont remplies. Il a fait au peuple des promesses qu'il tâchera de réaliser. Ce seront probablement des routes, des canaux , des bureaux de poste ; de changer les districts des cours , d'en augmenter ou d'en diminuer le nombre ; d'obtenir gratis des terres publiques pour bâtir des villes, d'établir des ponts , d'augmenter le nombre des membres de la législature, d'avoir telle loi confirmée ou rejetée , etc. Il obtiendra quelques-uns de ces points, et manquera dans les autres. Son parti tâchera de lejustifier , l'autre trouvera mauvais tout ce qu'il fera; et au milieu de ce conflit d'opinions , il est à parier qu'il ne sera pas réélu, d'autant plus que , pendant ses deux ans d'exercice , les intérêts de la population auront changé; elle se sera même altérée.

La première année, le planteur a apporté avec lui ses provisions , ses outils et tout ce dont il a besoin pour habiller ses nègres ; mais il n'en est pas ainsi des années suivantes. Des chargemens assortis sont envoyés des villes atlantiques par nos immenses rivières ou canaux; des magasins sont établis dans les villes naissantes; ils donnent de grands bénéfices, car tout s'y vend deux ou trois fois son prix. Les premiers envois consistent enprovisions, comme

bœuf, porc et poisson salés, jambon, beurre, lard, esprits, farines, et en étoffes pour les familles et les nègres , en fonte , en terraille , sellerie, quincaillerie, médecine, etc. Tout cela se vend pêle-mêle dans la même boutique, par la même personne. Le marchand, qui , en général, n'est que le commis intéressé de quelque grande maison du nord, amène ordinairement sa famille , et apporte les grâces et les modes de la grande ville d'où il vient. Il s'habille à l'incroyable et forme un parfait contraste avec le reste de la population. Il fait, en général, de très -bonnes affaires , quoiqu'il soit souvent obligé de donner crédit à tout planteur jusqu'à la récolte. Il engage presque toujours les produits du pays d'où il va retourner au nord , lorsque le premier chargement est épuisé, et où il reviendra avec un nouvel assortiment.

Les /mri/e;Sj jurisconsultes , avocats, procureurs, notaires, car le mot signifie tout cela, et la profession embrasse toutes ces branches , arrivent de leur côté. Notre pays abonde en pauvres diables sans aucun moyen pécuniaire , qui pourtant ont reçu une espèce d'éducation. Ils étudient les lois tout seuls, en faisant un autre métier, à l'armée , dans un comptoir, ou une taverne par exemple ; et dès qu'ils peuvent

soutenir un examen , se font recevoir et vivent là-dessus. Je n'ai pas besoin de dire combien peu d'entre eux sortent de la boue. Petits chicaneurs , la plus grande partie ne s'attache qu'à faire naître des discussions entre les pauvres ignorans, pour les traîner en justice pendant cinq à six cours et faire une trentaine de dollars. Rien de plus respectable que le barreau des anciens États , mais rien de plus misérable que l'assemblage qui , dans un nouveau pays , pullule autour d'une cour. Beaucoup de ces messieurs pourtant se perfectionnent dans leurs études par la pratique , font de l'argent , acquièrent des principes et de la considération. Quelque laivyer élevé régulièrement pour sa profession , vient cependant bientôt s'établir dans le pays: il monopolise la pratique et les salaires {fées) ; tous les chicaneurs sont éclipsés , anéantis , obligés de déguerpir ou de chercher fortune d'une autre manière.

C'est à cette période que le Territoire devient la proie des vagabonds, des banqueroutiers, des agioteurs de toute espèce , qui semblent s'y donner rendez-vous de toutes les parties de l'Union. Auparavant, le pays était trop pauvre, et n'offrait aucune proie d'importance ; plus tard ils seront démasqués et déjoués trop aisé-

ment. Il est pourtant une espèce d'escrocs qui vaut la peine d*un article à part. Je vous ai dit que jusqu'ici nos Territoires avaient une grande partie de leurs terres concédées par les gouvernemens antérieurs. Des agioteurs ont acheté pour rien les titres douteux des pauvres concessionnaires originaires , souvent ils ont pratiqué de faux titres , ou ont acheté des terres des Indiens, ce qui est contraire aux lois, et par conséquent nul. Ils font faire de beaux plans , bien enluminés , de leurs possessions ; silestitres sont douteux , ils ont des laivyers qui leur font des consultations où leur droit devient patent. Armés de ces instrumens de déception , ils vont dans les pays où l'émigration a commencé , et échangent leurs terres imaginaires contre toute espèce de propriétés réelles. On ne peut se faire une idée de l'adresse et du talent que quelquesuns d'eux ont déployés , et de l'étendue de leurs plans. Ils deviennent quelquefois assez puissaus pour entraver la marche de la civilisation. Ils gagnent beaucoup d'influence par leurs impostures , et sont quelquefois en état de contrôler les élections.

Mais cet état de corruption n'est jamais de longue durée : la population augmente tous les jours, la société se forme, et les vampires sont

obligés de se retirer. La société commence en général par des fêtes publiques. Le A juillet, jour de l'indépendance, le 22 février, naissance de Wasbinpfton , le 8 janvier, bataille de la Nouvelle-Orléans , sont autant d'occasions. Quelque temps auparavant une assemblée publique est convoquée dans une taverne. Un président et un secrétaire , car tout se fait en forme , sont nommés par acclamation. Un orateur propose de célébrer le jour, et dit pourquoi; ensuite un autre fait la motion d'avoir un dîner ; la mise aux voix est opinée ; elle est combattue , faute de chambre assez grande pour tous ceux qui désirent y prendre part. Un autre propose un barbacue , dîner en plein air ; appuyé , adopté ; un autre, qu'un discours soit prononcé : adopté. Quelqu'un propose un bal ; mais il n'y a que trois ladies en ville qui dansent ; car s'il y en avait quatre , assurément la motion passerait. L'assemblée nomme un orateur et un comité d'exécution, et se sépare. Le procès-verbal , dûment certifié, est inséré dans le journal (car il y en a déjà un hebdomadaire) , au grand contentement du rédacteur-imprimeur, qui manquait de matériaux. Au jour fixé, les citoyens se rassemblent en procession , et vont à l'église ou à la taverne, à la court-house ou dans un

grenier, selon les circonstances , entendre un discours , en général bon et éloquent ; car je dois toujours montrer le contraste qui existe ici entre l'homme et son entourage. De là ils se rendent sous des arbres où un bœuf et quelques cochons rôtis les attendent. Il est pourvu à la dépense par une souscription , et l'on porte des toasts qui servent à montrer l'opinion politique du peuple. L'année suivante il y aura un autre harhacîte, discours et bal. Le bal se donne aussi par souscription. La court-house a été préparée pour cet usage. Le banc du juge est occupé par un vieux nègre raclant du violon , accompagné de deux petits négrillons jouant du tambourin et du triangle ; des chandelles de suif éclairent la scène; mais les femmes sont aussi jolies et aussi bien mises qu'à New-York. Le planteur a quitté son habit de chasse grossier , et tiré de la malle le frac bleu qu'il portait dans un autre temps et un autre pays , et ses manières sont celles de la meilleure société. Le défaut de musique, etc. , ne sert qu'à augmenter l'hilarité des danseurs. Cependant les sessions de la législature se sont succédé , et chaque année a vu le nombre de ses membres s'augmenter. Le gouvernement a pris son assiette. Des cours de justice, respectables par les talens du juge et du barreau, ont

été établies dans chaque comté ; le nombre de ceux-ci a doublé chaque année. Des taxes sur les nègres, les bestiaux, etc., ont été établies; des chartes d'incorporation ont été données aux différentes villes : le temps est venu de passer au second degré de gouvernement territorial. Il consiste à donner au peuple l'élection du Conseil et d'autres privilèges dans l'organisation judiciaire, dont je ne puis parler sans entrer dans de trop longs détails d'une nature technique. Le peuple n'est pas long-temps sans ressentir les bienfaits du selfgonernment (gouvernement de soi-même) . L'opinion publique prend un caractère décidé ; les intrigans et escrocs se réforment ou changent de pays ; enfin les derniers pas se font avec la plus grande rapidité. L'émigration continue en progression géométrique; les capitaux s'accumulent ; une banque publique est établie. D'année en année un recensement est ordonné.

Il arrive enfin , ce temps désiré où le Territoire compte quarante mille âmes ; il est admis au rang d'Etat. Une convention se rassemble pour organiser sa constitution , qui consiste toujours dans un gouverneur électif et deux Chambres législatives. La législature envoie deux sénateurs , et le peuple un représentant à Wash-

ington ; et le nouvel Etat commence à rouler dans son orbite , augmentant les forces de tel ou tel intérêt , et changeant l'équilibre et la balance politique dans le Sénat.

Dans cette esquisse rapide il faut observer que je n'ai pas parlé de religion ; c'est qu'ordinairement , dans cet état de société, elle est une imposture si dégoûtante , sous le nom de méthodisme ou de baptisme , que je n'aime pas à en parler. A mesure que les mœurs se perfectionnent , la religion pourtant s'épure , et l'on peut juger des progrès de la civilisation par l'établissement d'une église presbytérienne , mais surtout d'une église épiscopale, qui est la religion comme il faut. Dans l'état de société que j'ai tâché de décrire , l'éducation est jointe à la religion , et marche d'un pas égal. Des écoles primaires , dans les mains ou sous l'influence des ministres, et des académies dans les mains de quelques Yankees, sont tout ce qui existe. Mais dès que le territoire devient État, et même souvent plus tôt , la seizième section devient sa propriété , et sert à l'établissement d'un fonds permanent pour l'éducation publique , employé soit en détail dans chaque ville , ou centralisé dans des universités , collèges, etc. Ce sujet est au reste assez important pour être traité à part.

Je n'ai parlé que du sud. Je n'ai jamais voyagé dans les parties nord -ouest des États-Unis. J'imagine pourtant que ma formule peut s'y appliquer en grande partie , si vous supprimez les nègres et si vous supposez plus d'activité et d'industrie aux squatters. La religion aussi doit y jouer un rôle plus considérable. Les spéculations en terres dans le nord ont aussi été faites, je crois, dans un esprit plus libéral. Le spéculateur ne s'est pas contenté de voir venir , mais il a improved (mis en valeur) les terres, en faisant des routes , établissant des usines , et les donnant en ferme. Ces différences sont décisives , mais je ne peux vous les tracer en détail.

Je terminerai cette esquisse par une réflexion importante. Nous avons acheté à la France la Louisiane, à l'Espagne la Floride. Ces pays étaient peuplés , et avaient des lois en général si opposées à l'esprit de notre gouvernement que, quand bien même ils auraient eu la population nécessaire pour devenir Etats, il aurait fallu tout de suite un gouvernement territorial pour les amalgamer, et briser d'anciennes routines. Il n'en serait pas de même des possessions britanniques sur le continent et dans les Indes occidentales ; elles sont organisées en provinces

qui ont leurs législatures et leurs lois. Pour les réunir à l'Union , il ne faudrait que les admettre et recevoir leurs sénateurs et représentans au Congrès. Mais Dieu nous en préserve! L'augmentation d'influence que Vintérêt méridional recevrait , serait loin d'égaler la proportion qui écherrait au nord. Dansl'étatprésentdel'Union, c'est la seule chance de dissolution qui la menace. Dans vingt ans, lorsque le sud aura pris un ascendant qui mettra ses intérêts à couvert , cet accroissement de territoire sera désirahle , mais beaucoup plus pour les sujets de sa majesté britannique que pour nous.