LETTRE IV

De l'esclavage.

Lipona . février 1827.

Je suis fâché de voir que vous partagiez le préjugé trop général en Europe contre nos États méridionaux. Comme beaucoup d'autres choses, l'esclavage vu de loin a une toute autre physionomie que vu de près. Ce que la loi a de dur est adouci par l'usage ; les abus s'entre -détruisent, et ce qui est horrible et monstrueux en théorie devient souvent parfaitement tolérable en pratique. C'est donc à redresser vos vues, et à vous donner une juste idée de la condition de nos nègres que je vais consacrer cette lettre. Sur notre continent et nos iles il n'existe pas d'objet plus important ; et je suis constamment à me demander comment , de tant d'auteurs de voyages qui ont écrit sur l'Amérique , aucun n'a donné à ce sujet la place qu'il mérite. Vous trouverez bien dans quelques voyageurs anglais des peintures aussi dégoûtantes qu'exagérées de

la saleté des nègres et de la cruauté des maîtres , mais je vous défie de me montrer sur l'esclavage une page qui ait le sens commun.

A moins de changer le sort de la classe ouvrière et par conséquent toutes les relations sociales , à moins de créer des mœurs tout-à-fait différentes , et d'exercer la plus grande influence sur la religion et l'éducation , l'esclavage est et sera le grand pivot sur lequel tourne toute notre politique intérieure. Son influence se fait sentir dans toutes ses parties , même dans celles qui semblent avoir avec lui le moins de rapport.

Je ne réfuterai point des calomnies aussi grossières que ridicules contre les possesseurs d'esclaves, elles n'en valent pas la peine. Ce n'est pas du pathos sentimental qu'il faut opposer à l'usage général de tous les siècles, ce sont de bons raisonnemens bien fondés en morale et surtout en économie politique. Pourquoi les amis des noirs n'en ont-ils jamais fourni de cette espèce? Les calomnies et les préjugés doivent leur existence en Europe particulièrement à la jalousie britannique. Le ministère anglais, voulant empêcher l'émigration aux États-Unis , est descendu jusqu'à faire écrire par des auteurs mercenaires des voyages pleins de mensonges sur le peuple et le gouvernement. Dans tous ces

livres , qui ont eu une grande vogue chez John Bull, l'esclavage joue toujours un rôle très important. Une autre cause d'erreur est la naissance en Angleterre et par conséquent l'établissement ici de certaines sectes religieuses , ayant une tendance théocratique , et dont je vous parlerai une autre fois. Elles ont pensé qu'elles devaient sauver nos âmes aux dépens de nos vies et de nos propriétés , et le ministère anglais , pour s'emparer de leur influence , est obligé de les seconder. C'est à ces sectes que l'on doit la suppression de la traite des nègres, et les lois pour protéger la liberté des chevaux. C'est à elles que l'Angleterre devra bientôt la perte de ses colonies dans les Indes occidentales ; car la marche qu'y suit le gouvernement est diamétralement opposée à la raison.

Les motifs que l'on peut avoir pour ne pas devenir possesseur d'esclaves , ne peuvent être que de deux classes , de droit ou de calcul. Je tâcherai de les détruire et d'abord de justifier le droit du maitre , ensuite de vous montrer qu'à certaines périodes de la société, cet ordre de choses est aussi avantageux à l'esclave qu'au maitre.

Il ne peut exister aucun doute sur la question de droit, si l'on veut s'expliquer et s'entendre.

L'erreur est venue de ce qu'on a considéré le droit comme une chose absolue , tandis qu'il est toujours relatif par rapport à la règle et à la personnalité. En droit individuel qu'aucuns , mal à propos, nomment droit naturel ^ l'individu a droit d'approprier à son usage tout objet extérieur, et de détruire tout obstacle qui s'oppose à ses vues. Que le sujet de son action soit une pierre , une plante , un animal , cela ne change rien à sa qualité subjective d'objet extérieur ou d'obstacle. Or, l'individu ne peut juger que subjectivement. Il faut bien faire attention pourtant que ce droit de l'individu n'est relatif qu'à luimême , car l'obstacle a également droit d'approprier à son usage l'individu ou de le détruire; dans ce cas il change de place et de nom. Un homme rencontre un lion : il a incontestablement le droit de s'en approprier la peau ; mais le lion a un droit tout aussi incontestable sur la viande de l'homme. Or, comme l'un défend sa peau et l'autre sa viande, il arrive que la spontanéité objective de chacun d'eux devient un obstacle pour l'autre , qu'il a le droit de détruire. Voici donc deux droits bien constatés mis en présence ; il n'existe ni ne peut exister entre eux d'autre arbitre que les grandes lois générales de la nature. L'homme ne prétend pas

faire reconnaître par le lion son droit à l'écorcher, à le punir, s'il ne se soumet pas ; il prétend le forcer, le contraindre.

L'état social apporte de grands changemens dans les droits des indiv idus ; cependant les trois règles suivantes peuvent être considérées comme certaines. 1° Les sociétés agissent entre elles comme les individus entre eux , sans être réglées autrement que par le droit individuel [naturel). 2° Les sociétés agissent suivant le même droit envers les individus qui leur sont étrangers. 3° Les membres d'une société recouvrent leur indépendance individuelle envers les objets étrangers aux lois de cette société.

Un homme attrape un cheval et le dompte : a-t-il acquis aucun droit sur ce cheval par rapport à ce cheval? Non. Il a le droit d'approprier le cheval à son usage , le cheval a le droit de le jeter par terre et de s'enfuir. Les lois de la nature , qui garantissent la victoire au plus fort , mais surtout au plus habile , décideront ce conflit de droits individuels. Le cavalier a pourtant acquis un droit social sur ce cheval , non envers lui, mais envers la société. Elle s'engage à protéger son industrie et son travail , et à lui garantir l'usage de leurs produits. Elle empêchera donc que ce cheval ne soit tué ou volé; s'il

s'échappe , elle ofl'rira au cavalier des facilités pour le rattraper , lui permettra enfin d'échanger la commodité qu'il s'est acquise par son travail , contre toute autre commodité acquise par un autre , et de substituer cet autre dans ses droits. Un homme n'a sans doute aucun droit sur un autre homme par rapport à cet autre ; cependant il peut avoir un droit sur lui par rapport à la société. 1° Si , étant tous les deux membres de la société , ils sont liés par un contrat quelconque , le violateur du contrat commet une offense morale pour laquelle il mérite que la société lui inflige un châtiment proportionné à l'ofiense. 2"^ Si un seul des deux est membre de la société , et qu'elle lui garantisse des droits quelconques sur l'autre . Dans ce cas point de contrat , point d'oflense morale, point de châtiment; mais en cas de résistance un combat que chacun a le droit de pousser â outrance , et dans lequel le membre de la société a droit de requérir son aide. En résumé, l'esclave a autant de droit de résister à son maitre et de s'échapper , que celui-ci en a de l'approprier à son usage et de le contraindre à l'obéissance. Il n'existe aucun contrat entre eux , par conséquent aucun droit réciproque , car un droit social ne peut être fondé que sur un autre. L'erreur est venue de

ce qu*on a voulu faire à l'esclave un devoir moral de l'obéissance passive, ce qui est absurde ; car cela supposerait un contrat où tous les avantages seraient d'un côté et tous les désavantages de l'autre , contrat qui est nul ipso facto. Le maître a cependant autant de droits à être soutenu par la société dans son autorité sur son esclave que dans celle sur son cheval.

Mais laissons ces considérations abstraites et venons au cas particulier. Lors de la colonisation de l'Amérique, il n'existait certainement aucun contrat entre les Indiens et les blancs. Ils avaient donc réciproquement le droit de s'approprier les uns à l'usage des autres , et de s'entre-détruire toutes les fois qu'ils le jugeraient à propos. Selon les lois éternelles de la nature , les plus faibles , mais les plus habiles , triomphèrent , et les indigènes furent réduits en esclavage dans toutes les possessions espagnoles en Amérique , qui étaient habitées par des nations molles et efféminées. Il n'en fut pas de même dans les États-Unis. Des nations belliqueuses résistèrent aux attaques des blancs , et usèrent souvent du droit qu'elles avaient de les détruire et d'approprier leurs dépouilles à leur usage. Les blancs traitèrent avec elles , et finirent par faire avec

presque toutes des conventions plus ou moins avantageuses.

Tout travail doit avoir son prix. Des négocians allèrent sur la côte de Guinée et y achetèrent des esclaves à des nations qui n'avaient aucun pacte avec la leur. Ces esclaves étaient vendus ou en vertu des lois de leur société qui considèrent l'esclavage comme une punition légale , ou pour avoir été pris à la guerre et appropriés à l'usage du vainqueur. Mais ces négocians les auraient pris pour rien que cela ne changerait pas leur droit. Si j'attrape un cheval sauvage dans les plaines du Missouri , la peine de le prendre et de le dompter, le risque que je cours qu'il ne s'échappe , sont tout le prix que j'ai payé. L'intervention de la société se borne à s'assurer qu'aucun de ses membres n'avait sur mon butin un droit antérieur au mien. Toute société a sans doute le droit de régler le travail de ses membres, et d'interdire telle ou telle espèce d'industrie ; mais dans le cas présent tout le contraire arriva. Toutes les nations d'Europe encouragèrent plus ou moins la traite des nègres. Plusieurs colonies tentèrent de résister à l'introduction des esclaves chez elles , mais furent forcées par la métropole d'ouvrir leurs ports à ce trafic. Les maitres se trouvèrent donc avoir

de leur côté non seulement le droit théorique , mais la législation expresse et positive des sociétés dont ils étaient membres.

La révolution sur notre continent, quoique presque simultanée , fut pourtant partielle. Chaque colonie conserva son indépendance pendant tout le temps de la lutte , et lorsque les treize républiques unies furent reconnues , bien qu'un gouvernement central fût établi, elles n'en restèrent pas moins États souverains, parfaitement indépendans les uns des autres dans tout ce qui concerne leur législation intérieure. Lors de la révolution, une partie des Etats-Unis s'était déjà défaite de ses esclaves ; d'autres ont imité cet exemple depuis ; d'autres l'imiteront probablement dans le temps futur ; mais quelques-uns sont dans l'impossibilité la plus positive de se passer d'esclaves , et continueront probablement long-temps encore a en avoir. Aucune autorité n'aie droit, ou n'a même prétendu l'avoir , de régler leurs affaires domestiques. Mais des questions relatives à l'esclavage sont tous les jours soumises au Congrès. Les Etats-Unis , qui ont le droit exclusif de régler le commerce, ont défendu la traite des nègres depuis 1808. Personne ne s'est plaint de cette mesure qui avait été annoncée long-tem[>s

d'avance; mais, je ne crains pas de le dire, toute tentative pour faire des lois sur nos esclaves obligerait les États du sud à se séparer de l'Union. C'est une obligation fondée sur le droit qu'a chaque homme de défendre sa vie et sa propriété. Croiriez-vous qu'il y a des gens assez fous pour ne pas sentir cela , et assez iraprévoyans pour vouloir en courir le risque ?

L'opinion publique dans les Etats du sud est, je crois, que l'esclavage est nécessaire , mais qu'il est un mal. Je suis loin de considérer la chose sous ce point de vue ; au contraire , je suis tenté de la considérer , dans certaines périodes de la vie des nations , comme un bien. Comment , par exemple , employer sans esclaves de grands capitaux dans l'agriculture d'un pays neuf? C'est à cela cp'est due la rapide population de nos déserts. De même que le marbre façonné en statue a été tiré de la carrière avec le pic , a été travaillé par le ciseau et a été poli par la lime , de même il est nécessaire qu'une terre sauvage , avant de devenir capable de recevoir un peuple éminemment civilisé , passe par les mains de différentes classes de population. Il faut une succession d'outils pour cultiver le sol , comme une succession de livres pour l'éducation d'un homme, et une succession d'in-

stitutions pour l'éducation d'un peuple. Dans les pays coupés du nord , où toute la terre est fertile , où de nombreuses rivières offrent des moyens faciles de communication , où les chaleurs de l'été sont tempérées par les brises de mer et l'élévation du sol, une population de petits propriétaires peut s'établir , et jouir , dans peu d'années , de toutes les commodités de la vie. Mais dans les immenses plaines méridionales , qui ne sont arrosées par de grandes rivières qu'à des distances considérables , où les bonnes terres ne sont que dans une proportion infiniment petite avec les landes éternelles , où la chaleur du climat rend mortel pour tout homme blanc un travail continu en plein air; de grands capitaux et une population noire sont nécessaires pour mettre les terres en culture. Si de petits propriétaires seuls tentaient de semblables établissemens , ils s'isoleraient entièrement de la civilisation et consumeraient leurs ressources en transports et approvisionnemens. La main-d'œuvre serait trop chère , car il faudrait payer les risques que chacun courrait pour sa vie. De grands capitalistes , au contraire, découvrent l'oasis du désert, y transportent tout d'un coup une population entière , ouvrent des routes , font des ponts , dessèchent des marais , et , après quelques années

de dépense, réalisent d'immenses profits. A l'ombre de ces grands propriétaires , le pays se peuple bientôt de fortunes médiocres. Bientôt les grandes fortunes sont divisées par la mort des possesseurs. De petits propriétaires prendront leurs places ; leur nombre s'accroitra; ils s'acclimateront , et dès lors partageront le travail avec les nègres , pour lesquels le climat est extrêmement salubre , car ce n'est jamais de la chaleur qu'ils se plaignent. Des terres, qui maintenant sont considérées comme de nulle valeur, seront cultivées dès que toutes les bonnes terres seront prises , et que l'on commencera à pratiquer le système des engrais. Si l'esclavage en économie politique a le résultat de faciliter la population de nos terres méridionales , son effet pour la société n'est pas moins avantageux. Le planteur , dégagé de tout travail manuel , a beaucoup plus de temps pour cultiver son esprit. L'habitude de se considérer comme moralement responsable du sort d'un grand nombre d'individus , donne à son caractère une sorte de dignité austère qui conduit à la vertu , et qui , tempérée par les arts , les sciences , la littérature , contribue à former du planteur méridional un des plus parfaits modèles de l'espèce humaine. Sa maison est ouverte à tout venant

avec une généreuse hospitalité ; sa bourse ne l'est que trop souvent avec profusion. L'habitude d'être obéi lui donne une noble fierté en traitant avec ses égaux , c'est-à-dire avec tout homme blanc , et une indépendance de vues en politique et en religion qui forme un parfait contraste avec la réserve et l'hypocrisie , qu'on ne rencontre que troji souvent au nord. Pour ses esclaves , il est un père plutôt qu'un maître, car il est trop fort pour être cruel.

En politique , le résultat n'est pas moins favorable. Notre pays est encore jeune, la population est clair-semée , chacun a ses affaires : ici point d'oisifs , de badauds , de populace ; mais il n'en sera pas toujours ainsi . Déjà dans les grandes villes du nord , en plusieurs occasions , des tumultes ont eu lieu parmi la classe ouvrière et les matelots. Sommes-nous destinés à voir renaître chez nous les scènes du forum romain? Pour nous en garantir , aurons-nous recours à la cavalerie, comme en Angleterre ? Le remède serait pire que le mal. Un État isolé n'a rien à craindre de semblables émeutes, car les autres viendraient à son secours et le soutiendraient ; mais que deviendrait l'Union si le Congrès était dissous ou asservi par la populace de Washington? Refuser aux citoyens qui n'ont pas une fortune

donnée le droit de voter , comme cela a lieu en Virginie , est sans doute un moyen ; mais cela est contraire à l'esprit de nos institutions, et toute fixation de ce genre est toujours arbitraire; d'ailleurs , cela n'empêcherait pas le peuple de s'ameuter. Comparez les élections dans les grandes villes du sud et du nord ; quel tumulte dans les unes , quel calme dans les autres! Dans le nord , les classes inférieures de la société s'emparent tumultueusement du lieu des élections , et en chassent , pour ainsi dire , par leur conduite indécente, tout homme instruit et éclairé. Dans le sud, au contraire, toutes les classes inférieures sont noires, esclaves, muettes. Les gens éclairés conduisent les élections tranquillement et raisonnablement ; et c'est peutêtre à cela seul qu'est due la supériorité de talons qui se fait remarquer dans le Congrès des États-Unis, en faveur du sud.

Jusqu'ici je ne vous ai parlé des avantages comparatifs de l'esclavage que par rapport aux maîtres , mais les esclaves sont les premiers qui profitent de cet état de chose. Dans tous les pays et tous les temps, une grande majorité de la race humaine est condamnée à subsister par son travail manuel, et je ne doute pas que cette portion de la société ne soit plus heureuse et

plus utile dans un état d'esclavage qu'autrement. Comparez le sort de nos nègres , bien vêtus , bien nourris et n'ayant aucun souci du lendemain, aucune peine au sujet de leur famille; comparez-le, je ne dis pas à la race dégradée des nègres et mulâtres libres, ayant tout le poids de la liberté sans avoir aucun de ses avantages, mais aux ouvriers blancs d'Europe , travaillant deux ou trois fois autant et toujours à la veille de mourir de faim eux et leurs familles. Je ne balance pas à dire que nos nègres sont plus heureux non seulement que les ouvriers des villes manufacturières d'Angleterre, mais même que les paysans ne le sont généralement dans toute l'Europe. Me direz-vous que la seule idée de la liberté contrebalance les privations et les inquiétudes auxquelles cette même liberté donne lieu? Je vous répondrai que cela est vrai pour vous et pour moi ; mais il faut un certain degré d'instruction, une certaine énergie de vie morale pour goûter la noble idée de la liberté. Prenez un paysan autrichien , hongrois ou bohème , transportez-le en Amérique , et dites-lui qu'il est libre. Le premier dimanche, il ne trouvera personne pour walser avec lui ; il maudira le pays , sa liberté et ses élections, et préférera retourner à son Schatz, à son f^erwalter, à son

TVirths-Haus et à son Rohorth. Au contraire l'idée de devoir reconnaître un supérieur rendrait un de nos squatters malheureux , si vous le transportiez en Europe, lors même que vous lui feriez tous les avantages imaginables. Ceux qui, en détruisant le système féodal en Autriche, s'imagineraient améliorer le sort du paysan, se tromperaient grossièrement , s'ils ne commençaient par l'éclairer. Ce changement de condition lui serait nécessaire , car il ne pourrait vivre heureux en sentant sa dégradation morale. C'est à peu près le cas des nègres et mulâtres libres dans quelques parties de l'Union. Mais nos esclaves sont heureux et ne désirent aucun changement. Quoi qu'on en ait dit d'ailleurs, le nègre est incontestablement une race d'homme inférieure au blanc , et qui ne semble pas capable des mêmes jouissances intellectuelles. Pourquoi sont-ils restés sauvages depuis le commencement du monde jusqu'à ce jour? Pourquoi redeviennent-iîs sauvages dès qu'ils sont abandonnés à eux-mêmes , comme cela arrive dans ce moment à Haïti? Leur félicité se borne à la féhcité animale, et celle-là ils en jouissent plus librement dans l'état d'esclaves , qu'ils ne le feraient ou libres ou sauvages. Cette peinture ne s'accorde pas sans doute avec celle

de M. Willberforce et de ses saints. Comment, direz-vous , un nègre peut-il être heureux sous le fouet d'un commandeur, continuellement exposé à se voir séparé de sa famille , ou de la voir déshonorée par le libertinage d'un maître ou d'un gérant? Tout cela est du pathos mal à propos. Je loue un ouvrier blanc; il force la porte de mon magasin , me vole , est découvert et condamné aux travaux publics , déshonoré pour la vie, et perd le peu de morale et d'honnêteté qu'il avait ; ses maux sont peut-être aggravés par ceux de sa famille , à la nourriture de laquelle son travail était nécessaire. Qu'un de mes nègres en fasse autant, il est fouetté et se corrige. La peine corporelle une fois subie, il n'en ressent aucune mauvaise conséquence , et des enfouis innocens ne sont pas punis de la faute de leur père. Quoi qu'on en dise, les chàtimens cruels n'ont pas lieu, car ils seraient contre l'intérêt du maitre. Qu'un ouvrier que je loue ne travaille pas , je le renvoie ; mais je ne peux pas me défaire ainsi des mes nègres , et je suis obligé de les forcer au travail par des punitions corporelles. Dans de grandes plantations, où quelques centaines de nègres sont réunis, une discipline et des règles de police plus ou moins rigoureuses sont nécessaires, sans quoi tout

serait bientôt détruit ou volé. Quant à se voir séparer de leur famille, il faudrait d'abord qu'ils en eussent une. Généralement ils s'attachent à une femme et s'y tiennent ; mais ils sont trèsenclins à en changer. Ceux d'entre eux qui sont religieux se marient, il est vrai, à l'église; mais toutes les fois qu'ils changent de femme , ils en font autant, et j'en connais qui ont reçu le sacrement une douzaine de fois , et ont autant de femmes vivantes dont chacune a autant de maris. Quant à déshonorer les jeunes négresses , cela serait en effet curieux. C'est en vain que leur modeste rougeur est cachée par la couleur de leur teint. Combien de fois ai-je appris avec effroi que mes jeunes hôtes avaient quitté le lit que mon hospitalité leur avait préparé , pour aller se glisser dans le cotton-house ! Je craignais de voir le lendemain mon nègre Virginius immoler sa fille Dolly — Mais pas du tout ; le bon père était trop sur de sa vertu; je l'ai vu sourire au tentateur, et poliment lui demander une chique de tabac , comme pour se moquer de l'inutilité de ses efforts. Quant à la vertu des vieilles négresses , mères de famille , qui aurait le courage de s'y frotter? Loin que cet état de choses soit une aggravation au sort des esclaves , je considère la liberté entière dont ils jouissent sous ce

rapport comme une espèce de compensation de leur servitude. Quoique les maîtres tâchent d'encourager les mariages en faisant une foule de petits avantages aux parties contractantes , il est rare qu'un nègre se marie sur la plantation où il vit; il aime mieux aller chez les voisins.

Une plantation bien réglée est en vérité un spectacle très-intéressant : tout y prospère et y va de l'avant dans un ordre parfait. Chaque nègre a une case ; en général elles sont disposées dans un ordre régulier; il a des poules et des cochons à lui ; il cultive des légumes et les vend au marché. Au lever du soleil , le son d'un cornet à bouquin l'appelle au travail ; chacun a une tâche proportionnée à ses forces et à son talent. En général cette tâche est finie dès trois à quatre heures de l'après-midi ; à midi le travail est interrompu par le dîner. La tâche faite , on n'exige aucun service de lui ; il cultive son jardin ou se loue à son maître pour des travaux extraordinaires , ou bien va voir sa femme ou sa maîtresse sur les plantations voisines. Le dimanche matin , il met ses beaux habits, et va à l'habitation recevoir sa ration hebdomadaire ; il emploie comme il veut le reste du jour, souvent à danser. Le gérant n a qu'à donner le matin les

taches , et qu'à veiller le soir à ce qu'elles soient bien finies. Le maître fait à cheval une tournée sur les champs et donne des ordres généraux ; tout cela marche en règle comme un régiment ; et j'ai vu s'écouler six mois sans avoir même à gronder. Cependant il y a de temps en temps des disputes et des vols à punir. A Noël, les nègres ont trois jours de repos ; deux fois par an on leur donne l'étoffe nécessaire à leur habillement , qu'ils font eux-mêmes chacun à son goût.

Ceux qui vivent dan s la maison sont exactement traités comme les domestiques blancs en Europe; ils sont en général nés et élevés dans la famille, dont ils se considèrent comme faisant partie ; ils y sont très-attachés et très-fidèles; toutes les fois que le maître a un enfant , il lui donne de suite un petit esclave de son sexe et de son âge qui est élevé avec lui et devient son domestique de confiance. Les petites négresses ou mulâtresses ainsi élevées dans la maison sont en général d'excellentes ouvrières et souvent trèsjolies; mais les maîtresses font une grande attention à leurs mœurs , surtout si elles vivent auprès des demoiselles; si elles se conduisent mal , la punition dont elles sont le plus effrayées est d'être vendues.

Outre ces deux classes de nègres , il y a beaucoup d'ouYriers, comme charpentiers, forgerons, tailleurs, etc.; en général les propriétaires les prennent à louage et les traitent comme des ouvriers blancs. Souvent les maîtres se contentent d'en exiger une rétribution annuelle , et les laissent se louer comme bon leur semble.

Cette peinture , qui est vraie, ressemble-t-elle aux absurdités imprimées par les missionnaires? Il est facile de prendre un cas particulier , de l'exagérer, de le généraliser, et ensuite d'écrire des déclamations. Il n'existe à la vérité aucune loi qui protège l'esclave contre les mauvais traitemens du maître; mais il a dans l'opinion publique une protection plus forte que toutes les lois ; l'homme qui se laisserait emporter par ses passions, comme je l'ai vu décrit par des écrivains anglais, perdrait pour toujours le caractère de gentleman.

Les nègres cultivateurs ne sont pas traités partout de la même manière. En Virginie et Maryland, par exemple, les fermiers ne leur donnent pas de tâche, les logent dans de grandes maisons en briques, leur font faire la cuisine, enfin les traitent comme les valets de ferme en Europe. Il en résulte que l'esclave, perdant de vue la distance qui le sépare de l'homme libre ,

est mécontent de n'être pas entièrement son égal et de ne pas recevoir de gages ; il devient insolent , est puni , déserte , est repris , et finit probablement par être vendu à un émigrant dans une nouvelle contrée qui l'aura bientôt mis au pas. Dans ces nouvelles contrées, les propriétaires en général , outre les vieux nègres de famille, emmènent tout ce que leurs moyens leur permettent d'acheter. Un certain degré de sévérité devient donc nécessaire au commencement pour mettre de l'ordre dans cette masse hétérogène, d'autant plus que le travail étant irrégulier , ne peut pas être divisé en tâches , et que les nouveaux nègres essaient le caractère de leur maître ; s'il a pourtant un peu d'énergie , ce temps d'essai et de désordre n'est pas de longue durée.

Il serait impossible de vous donner le digeste des lois qui concernent les esclaves , car elles changent dans les difïérens États; la constitution des États-Unis garantit au maître le droit de poursuivre son esclave déserteur dans les Etats où l'esclavage n'est pas admis. Les lois particulières aux difFérens États garantissent toute facilité au maître dans le même cas. Voler un nègre ou l'aider à s'enfuir, est presque partout un cas pendable. Un nègre libre ou esclave

ne peut voyager sans passeport, et tout blanc a, dans ce cas , le droit de l'arrêter et de le déposer dans la première prison, où on le détient , s'il ne peut pas prouver sa liberté. Les enfans suivent toujours la condition de la mère. La peine de mort est infligée au nègre qui attaque un blanc ou lui résiste violemment. Le témoignage d'un nègre n'est pas reçu en justice contre un blanc. Enfin presque partout la peine de mort encourue par un esclave, peut être commuée dans sa vente, à condition de son exportation de l'Etat.

Les lois concernant les nègres libres sont beaucoup plus compliquées , et ont donné lieu à beaucoup de débats tant dans le Congrès qu'au dehors. La situation équivoque de cette population la rend très-dangereuse à nos Etats méridionaux ; ce sont eux , et non nos esclaves , qui sont mécontens ; c'est d'eux et non de nous que ces derniers sont jaloux. Tous les États du sud ont des lois pour régler l'émancipation qui , en général , n'est permise qu'autant que les esclaves émancipés quittent l'État dans un certain délai. Ils sont soumis à une police très -sévère, et dans beaucoup d'endroits à des taxes particulières. Dans quelques États ils sont obligés d'avoir des curateurs de leurs biens. Dans la plupart, ils peuvent être vendus pour payer les

dettes de leurs maîtres contractées avant leur émancipation , ou même pour payer leurs frais de prison , s'ils sont arrêtés voyageant sans passeport ou certificat de leur liberté. Il semble enfin que toute la législation des États méridionaux ait pour but de diminuer cette classe infortunée , mais dangereuse, ou du moins de les engager à émigrer au nord. Mais ils tiennent au climat du sud, et d'ailleurs on se tromperait grossièrement si l'on croyait qu'ils sont mieux traités au nord ou dans la Nouvelle Angleterre. Dans treize des vingt-quatre États, ils ne sont pas admis à voter par la Constitution, et dans presque tous les autres U y a des lois particulières qui les en empêchent ; il n'y a , je crois , qu'en Pensylvauie et New-York où ils en aient le droit.

Par des lois très-sévères , quelques-uns des États méridionaux ont défendu l'importation des nègres libres et les ont soumis à des peines très-fortes , si de bon gré ils violent ces lois. La constitutionnalité de cette mesure a donné lieu à une question qui n'est pas encore décidée, et qui ne le sera probablement pas de long-temps ; elle est délicate et personne n'aime à l'aborder. La Constitution des États- Unis (art. 4, sect. 2, § 1^') déclare que tout

citoyen d'un Etat jouira dans tous les autres États des droits dont y jouissent leurs citoyens. Or un nègre libre de New-York est citoyen de cet Etat , et par conséquent des États-Unis ; mais un nègre libre de la Caroline du sud n'est citoyen ni de cet Etat ni des États-Unis ; les nègres libres de NcAV-York prétendent jouir à Charleston des droits de citoyen. Au sud, on leur oppose qu'ils doivent être assimilés aux nègres libres et non aux citoyens des États où ils se trouvent ; quand je dis qu'ils prétendent , ce n'est pas eux, ils ne se soucient pas de voter, mais ce sont leurs amis blancs qui élèvent cette prétention poureux. La questionn'a pas encore été décidée, et chacun s'en tient à son explication.

Lors de l'admission de l'État du Missouri dans l'Union, en 1 820-2 1 , un article de la Constitution du nouvel État qui défendait l'entrée des personnes libres de couleur dans ses limites , donna lieu , dans le Congrès , à un long et dangereux débat ; l'article fut cependant approuvé , avec la condition qu'il ne serait applicable à aucun citoyen d'un autre État; ce qui n'est qu'embrouiller de plus en plus la chose , au lieu de l'éclaircir. La discussion sur l'admission de cet Etat , communément appelée the Missouri question j agita violemment l'Union, et fit, à une

certaine période, craindre sa dissolution. Pour éviter d'aborder de semblables questions , quelques États ont pris le parti d'asseoir une capitation extrêmement forte sur tout individu de couleur libre , et même d'en autoriser la A^ente s'il ne peut pas la payer autrement ; cette mesure n'est-elle pas aussi inconstitutionnelle que l'autre?

Cette classe , des hommes de couleur libres , est très-embàrrassante , car si d'un côté le sens commun dit qu'une fois libres ils devraient être entièrement assimilés aux citoyens blancs , d'un autre côté un préjugé , plus fort que toute raison, les maintient dans un état de dégradation morale ,. etles exclut de toute occupation honorable. Ce préjugé est même plus fort à l'est , où ils sont traités avec beaucoup plus de mépris qu'au sud. Ils sont très-dangereux pour nos esclaves qui envient leur oisiveté ; ils ont parmi eux des prêcheurs qui sont alliés aux sociétés religieuses du nord dont je vous parlerai bientôt , et qui ne cessent de travailler nos nègres pour les exciter au mécontentement. Si vous faites attention que la vie et la propriété de chaque habitant d'un Etat méridional sont intéressées dans ces mesures, vous vous persuaderez facilement que, constitutionnellement ou non , nous ne pouvons

pas y renoncer, et que notre séparation de l'Union aurait lieu , si l'on voulait nous y contraindre. Quelque désastreux que ce pas pût être , il vaudrait mieux le franchir que d'être anéantis. Ces questions ne sont pas spéculatives, elles touchent à l'intérêt privé de chacun ; il est donc ridicule de chercher à lui persuader le contraire. Vous vous tromperiez pourtant beaucoup si vous pensiez que nous courons aucun danger. L'Union est autant en sûreté de ce côté-là que de tout autre ; la division d'intérêts et d'opinion ne sert qu'à exciter une agitation et souvent des tempêtes qui empêchent l'océan politique de croupir. En eftêt , quels sont ceux qui veulent l'émancipation subite de nos nègres ? des enthousiastes ou des hypocrites religieux. Il est vrai que ces nobles Don Quichottes ont un puissant soutien dans l'opinion publique au nord ; mais cela peut-il se comparer avec l'unanimitédu sud, fondée sur le plus grand ressort politique , l'intérêtprivé? D'ailleurs les États du sud sont les plus forts et les plus riches ; une séparation serait un coup beaucoup plus rude pour le nord que pour nous. Leurs vaisseaux viendraient de même exporter nos tabacs, nos cotons, nos sucres, mais ils paieraient des droits et ils ne pourraient pas soutenir la concurrence des manufactures

anglaises. Nous continuerions à nous approvisionner au meilleur marché. L'enthousiasme religieux chez un Yankee ne va pas au point de sauver son ame aux dépens de ses fabriques et de son commerce. Ils ont aussi beaucoup moins de part dans les sociétés d'émancipation , d'abolition , de manumission , de transportation , de colonisation, etc., que n'en ont les honnêtes quakers de Pensylvanie ou de Maryland.

Il faudrait cent bouches, chacune avec cent langues, et des poumons d'airain, pour vous réciter les différentes Chartes de ces sociétés ; d'ailleurs il faudrait les connaître. Quelquesuns tachent , dit-on , de faire révolter nos nègres , croyant par là sauver nos âmes ; mais j'ai peine à croire à un tel degré d'absurdité. La plupart tâchent de faire émanciper les esclaves, prennent sous leur protection ceux qui l'ont déjà été, et empêchent que les lois, qui sont déjà si sévères, ne soient encore aggravées. Leur but est honnête, mais ils se conduisent si imprudemment qu'ils deviennent dangereux aux maîtres en faisant autant de bien à leurs protégés que Don Quichotte en faisait aux siens. La société de colonisation vaut pourtant la peine d'être distinguée. Elle a acheté ou pris, je ne sais lequel , mais enfin elle a en Afrique un en-

droit appel éZ«Z>ena, ou elle transporte les nègres libres qui consentent à émigrer ; ils y redeviennent sauvages aussi vite qu'ils peuvent ; mais cela nous est égal pourvu que nous en soyons débarrassés. La grande difficulté est la lenteur des opérations de la société ; elle transporte par an deux ou trois douzaines de porte-faix et de filles de joie repenties des grandes villes Atlantiques, et en 1820 nous avions 233.^527 personnes de couleur libres. Il y a deux ou trois ans qu'un envoyé de Saint - Domingue , un homme très comme il faut, M. Grainville, vint visiter les États du nord et persuader à une grande quantité de personnes d'émigrer à Haïti; mais elles sont presque toutes revenues , préférant l'oisiveté et la corruption de nos grandes villes , à une honnête industrie dans un pays libre.

En terminant ce tableau de l'esclavage et de ses suites, permettez-moi de vous faire une nouvelle observation contre les projets ridicules de nos Don Quichotte émancipateurs. A quoi bon presser le temps? L'abolition totale de l'esclavage aura lieu aux États-Unis , lorsque le travail libre sera à meilleur marché que le travail des esclaves. Est-ce le christianisme qui a aboli l'esclavage en Europe? Est-ce l'islamisme

qui le perpétue en Asie? Ni l'un ni l'autre n'ont eu ce résultat ; ce n'est qu'aux calculs de l'intérêt privé que Ton doit attribuer ces effets contradictoires. Autrefois l'esclavage était général aux États-Unis ; mais à mesure que le travail libre est devenu meilleur marché, les législateurs l'ont aboli. La même chose a lieu sous nos yeux maintenant en Virginie et Maryland : la population s'étant augmentée , le prix du travail et celui des nègres ont baissé. Les propriétaires s'en défont aussi vite qu'ils le peuvent ; ces nègres sont achetés pour être transportés dans les Etats nouveaux où la main d'œuvre est chère. Dans quelques années , il ne restera presque plus d'esclaves dans ces deux Etats, et alors la législature fera bien , pour la forme , d'y abolir l'esclavage. La même chose aura lieu avec le temps pour tous les Etats présens et futurs , et l'Union sera enfin débarrassée de cette peste domestique.

Il est plus difficile de savoir comment nous nous déferons des nègres libres ; il est cependant bien clair qu'ils cesseraient d'être dangereux s'ils n'étaient pas soutenus par ceux dont la grande afïiiire est de se mêler de ce qui ne les regarde pas. La philantropie générale et universelle est sans doute une bien belle chose;

mais ce n'est pas à elle que nous devons notre liberté et notre prospérité; elle n'a, que je sache , enrichi personne ; c'est à nous à nous occuper assidûment de nos propres affaires, sans regarder celles de nos voisins. C'est une maxime en politique qui nous a été léguée par Washington , et qui devrait bien être adoptée par les différentes sectes religieuses dont nous sommes bigarrés.

LETTRE ÏV,

De la Religion.

Londres, mars 1831.

Taisdis qu'une lutte à mort s'est engagée en Europe entre ceux qui veulent maintenir des institutions nées des siècles de barbarie , et ceux qui veulent les mettre de niveau avec les lumières du siècle ; tandis qvie , chez tous les peuples civilisés , une portion plus ou moins considérable des nations s'agite pour obtenir une liberté qu'elles ne connaissent pas et qu'elles semblent chercher plutôt par instinct que par calcul , marchant vers ce grand but par des chemins trompeurs , qui ne font que les en éloigner da-

vantage , il est curieux d'observer le calme qui règne aux États-Unis , le seul pays du monde où les principes delà liberté soient établis sans mélange et sans opposition. C'est un gouvernement à-peu-près semblable à celui-là qui est appelé par les vœux des nations de l'Europe; mais leur ignorance de l'objet de leurs désirs fait que leurs efforts sont presque toujours mal dirigés. Ces réflexions me sont suggérées parles tumultes populaires qui ont eu lieu dernièrement en France , et dans lesquels le peuple s'est amusé à abattre les croix des églises , et par la loi qui assimile les rabbins aux prêtres catholiques et aux ministres protestans , en les rendant pensionnaires de l'État. Il ne m'appartient pas de critiquer ou d'approuver ce qui s'est fait en France ; je me contenterai de vous tracer un tableau de l'état de la religion aux États-Unis, où elle existe parfaitement libre et indépendante du gouvernement , sans le gêner en rien. Il vous sera aisé de voir, d'après ce que je vais dire, quelle est mon opinion sur ce sujet.

Ne croyez pas pourtant que j'aille entreprendre de vous expliquer les dogmes des mille et une sectes qui partagent le peuple des Etats-Unis. Les énumérer seulement serait impossible , car elles changent tous les jours, paraissent, dispa-

iVâ

raissent, se réunissent, se séparent, et n'ont rien de stable que leur instabilité. Depuis les dogmes purs de l'unitarianisme jusqu'aux absurdités grossières du méthodisme, toutes les nuances s'y trouvent, et toutes les opinions y ont leurs sectateurs et y vivent en paix les unes auprès des autres. Dans cette variété de religions , chacun peut choisir celle qu'il veut , en changer quand cela lui plait, ou rester en suspend et n'en suivre aucune. Cependant, avec toute cette liberté, il n'y a pas de pays où le peuple soit aussi religieux qu'aux Etal*-Unis : aux yeux d'un étranger, il a même l'air de l'être trop ; mais cela n'est qu'apparent , comme je vous l'expliquerai.

Lorsque les Etats de la nouvelle Aiigleterre furent peuplés par des gens bannis de la mèrepatrie pour cause de religion, ils établirent parmi eux une espèce de gouvernement théocratique. Quoique les persécutions qu'ils avaient éprouvés eussent dû leur enseigner la tolérance, ils se mirent à persécuter de tout leur pouvoir les quakers , les catholiques et les sorcières. Ils avaient rédigé un code de lois, que je ne sais pourquoi on appelait bhte laivs, qui établissait un grand nombre de pratiques ridicules comme partie intégrante des bonnes mœurs. Le dimanche devait être observé d'une manière

très rigoureuse. Il n'était permis ce jour là ni de voyager ni de marcher dans la rue (que pour aller et revenir de l'église) , ni de faire la cuisine , ni même d'embrasser sa femme. Une coupe particulière était prescrite pour les cheveux, et certains mets n'étaient permis qu'à certains temps de l'année. Un 36"^^ des terres publiques fut mis en réserve dans chaque ville pour doter une école et une église d'une dénomination quelconque, pourvu qu'elle fut protestante. Dans les Etats colonisés par le gouvernement, comme la Virginie et la Caroline du Sud , l'église d'Angleterre fut établie comme elle l'était dans la mère-patrie , et dura ainsi jusqu'à la révolution. Les catholiques bannis d'Angleterre fondèrent le jMaryland et y établirent l'intolérance. La Louisiane et les Florides , peuplées de Français et d'Espagnols, avaient des églises et des couvens richement dotés. Il était réservé au grand Penn d'établir le premier la tolérance la plus entière dans la colonie de Pensylvanie. Ce système fut graduellement suivi par les autres colonies , et est maintenant la loi de tous les États. Lors de l'adoption de la constitution des Etats-Unis , le principe de la tolérance générale fat non seulement adopté comme partie du pacte fédéral , mais il fut même interdit au (îoiigrès de législer sur des sujets de religion.

Dans tous les Etats, les églises et leurs propriétés, si elles en ont, appartiennent, non aux prêtres, mais à la congrégation. Ainsi, lorsqu'une nouvelle ville est fondée , un lot est mis de côté pour la première congrégation qui le demande ; des trustées (espèce de fidéi-commissaires) sont nommés à qui et aux successeurs desquels les terres sont données ou vendues pour l'usage de telle ou telle congrégation. De ce moment la corporation est formée et devient une personne capable de vendre et d'acheter, de poursuivre et d'être poursuivie en justice, selon les conditions mises à son existence par la charte d'incorporation. Cette personne morale fait des quêtes , emprunte de l'argent , bâtît une église , vend une partie des bancs , en loue une autre , vend ou loue des endroits choisis dans le cimetière, etc.; et lorsque tout cela est prêt , élit un pasteur, le paie, le garde, le renvoie, le change comme il lui plaît. Tantôt ils ont un salaire fixe seulement, tantôt, outre cela, un casuel, l'usage d'une maison , ou le revenu des bancs loués. Enfin chaque (congrégation fait son marché avec son pasteur comme elle l'entend. Beaucoup de ces congrégations sont très riches , beaucoup sontpauvres, ou, gachantleurs moyens, font banqueroute , etleur église est vendue à l'enchère

comme tout autre propriété le serait. Il arrive souvent qu'un prêcheur s'imagine de prêcher une doctrine mal sonnante pour les oreilles pieuses. L'évêque ou le consistoire l'excommunie; alors la congrégation, ou change de religion et garde son pasteur, ou change de pasteur et garde sa religion. Il arrive en général que le pasteur excommunié , avec une minorité de la congrégation , forme une nouvelle secte ; alors une nouvelle corporation est formée, une nouvelle église est hàtie ou achetée. La secte prend, et d'autres églises de la même dénomination s'établissent , ou elle meurt avec son fondateur et la congrégation , ou change encore de religion ou se divise, ou reste sans pasteur, ce qui pourtant n'est pas ordinaire.

Les sectes les plus répandues aux États-Unis sont les épiscopaux , ou église d'Angleterre , et les presbytériens. En effet, presque toutes les autres peuvent se réduire à celles-là. Chaque état forme un diocèse. Dans quelques-uns il y a un fond appartenant en commun à toutes les congrégations épiscopales, afin de pourvoir aux frais d'un évêque , d'une cathédrale et d'un séminaire ; dans d'autres , chaque congrégation contribue d'une certaine portion de son revenu pour cet objet. Une convention épiscopale , rom-

posée d'un certain nombre de députés de chaque congrégation et d'un certain nombre de gens du clergé , élit l'évéque, le paie, et dirige de concert avec lui tous les intérêts spirituels de l'église dans l'Etat. Des députés, des conventions d'Etat se réunissent de temps en temps en convention générale de l'église épiscopale protestante en Amérique.

Les presbytériens font lamême chose, excepté que n'ayant pas d'évêques, c'est dans les conventions que le pouvoir spirituel suprême réside. Cela est de même le cas dans toutes les autres sectes qui sont assez nombreuses pour suivre cet exemple. C'est enfin le dogme de la souveraineté du peuple qui gouverne l'église comme l'Etat. Chaque congrégation dit à son pasteur: nous te donnerons tant pour prêcher telle doctrine. Lorsqu'une congrégation diffère de doctrine avec la convention, il faut qu'elle cède ou qu'elle fasse schisme , et cela , comme vous pouvez bien penser, arrive tous les jours.

Au reste , toutes ces congrégations , conventions, etc., ne sont reconnues par la loi que comme corporations ayant la faculté d'acheter, de vendre , de poursuivre et d'être poursuivies en justice, de la même manière que les autres corporations qui ont pour object des

no

charités, des travaux publics ou des spéculations commerciales. Les loges et les chapitres maçonniques sont incorporés de la même manière, ainsi que les musées, les galeries de tableaux et les sociétés savantes. Les privilèges des membres du clergé se bornent à être exempts de la milice et du jury , de même que les maîtres de postes , les maitres d'école , les médecins, etc. Dans quelques états aussi, ils sont exempts de payer aux ponts et barrières tant qu'ils voyagent pour affaires de religion. Dans quelques autres , ils sont exclus de toute éligibilité à des charges publiques. Mais ces privilèges et ces incapacités s'appliquent également aux ministres de toutes les religions , pourvu qu'ils soient reconnus comme tels par une congrégation , et ne durent pas s'ils quittent l'église. Chacun à la vérité qui en a l'envie, peut prêcher s'il trouve des auditeurs , et cela n'est pas difficile ; de ce moment il devient membre du clergé [dergiman). Cela a lieu surtout chez les Méthodistes et les Baptistes. Ces deux sectes, qui sont les plus nombreuses aux États-Unis, surtout dans le sud , croient à la prédestination et à la grâce efficiente. Elles pensent que dès qu'un homme a eu la grâce, a été converti et a été assuré par la possession intérieure

du Saint-Esprit, qu'il est élu, que dès ce moment là il ne peut plus pêcher , mais que c'est le diable qui pêche en lui. Les méthodistes sont la secte certainement la plus extraordinaire, comme la plus caractéristique et la plus répandue dans les Etats-Unis. Ils ont des évêques , des congrégations , des églises comme les autres sectes ; mais outre cela ils ont des assemblées de ceux qui sont convertis , ou , pour se servir de leurs expressions , des saints , où tout le monde prêche, parle et chante à la fois. Où ils n'ont pas d'églises fixes, ils ont des anciens qui exhortent, et tout le pays est partagé en districts, qui chacun a un coureur de district (circuit rider) , dont le métier consiste à visiter toutes les églises , les congrégations , les assemblées et les familles de son district, et à entretenir partout le fanatisme.

Une ou deux fois par an, dans chaque district , on tient ce qu'on appelle un camp meeting, ou assemblée du camp. Pour cet effet, l'on choisit un endroit propice dans le bois , généralement auprès d'un ruisseau ou d'une source. On y nettoie un grand espace circulaire sous l'ombre antique des géans de la forêt ; l'on y place des troncs d'arbres fendus en guise de bancs; l'on y bâtit une espèce de tribune aux harangues,

ou chaire capable de contenir une douzaine de prêcheurs à la fois ; l'endroit le plus remarquable pourtant de ce temple rustique est le penn ou bercail , le sanctum sanctorum. C'est un endroit d'une douzaine de mètres carrés, enclos comme un parc à brebis , et rempli d'un pied de paille fraîche. Toutes les familles religieuses des environs viennent ou envoient d'avance se bâtir une baraque en dehors de l'endroit nettoyé. De sorte que vers le temps fixé pour l'assemblée, la forêt a pris l'air d'un petit village de huttes champêtres , et ressemble beaucoup aux baraques d'un régiment de cavalerie , excepté qu'elles ne sont pas si régulières. Au jour fixé, en général un dimanche, les familles arrivent en foule à cheval, en voiture ou en charette, portant avec elles leur lit, leurs meubles et leur batterie de cuisine; chacun s'instale dans sa hutte comme s'il devait y rester quelques mois. Tous les prêcheurs méthodistes, exhortateurs , anciens (elders), coureurs de circuits, etc., ont bien soin de s'y rendre de cent milles à la ronde. L'évêque ou le prêcheur local , ou le cùxuit rider, suivant les circonstances, commence la cérémonie en donnant un psaume qui est chanté par le peuple; ensuite vient une prière , puis un sermon , ou deux , ou trois, 8elon l'inspiration des prêcheurs qui remplissent

la chaire. Le service continue de cette manière, sans presque aucune interruption , pendant cinq ou six jours. Je ne veux pas dire que chacun reste à écouter ou à prêcher tout ce temps là ; au contraire , chacun fait ce qu'il veut. Les riches ont de très-bons dîners , dans leurs huttes , et y invitent lesprêcheurset les pauvres. On prend part aux dévotions autant que l'on veut , ou pas du tout. C'est un endroit choisi par les jeunes gens des deux sexes pour se faire la cour et préparer les mariages. En effet, rien n'est poétique comme d'errer dans l'ombre de la forêt, au clair de la lune , entendant de loin le chant des hymnes ou l'éloquence enragée des inspirés, avec une jeune fille dont tous les sens sont agités et la raison ébranlée par ce tapage , pendant que sa mère la croit occupée à prier. La piété dans le cœur des femmes a une douce influence qui les dispose à aimer, et il ne faut pas s'étonner si dans ces promenades nocturnes des prières sont adressées à d'autres qu'au bon Dieu et d'autres faveurs obtenues que la grâce du Saint-Esprit. En effet, un camp meeting est un excellent endroit pour toutes sortes d'affaires. C'est un point de réunion pour tous les flâneurs et les jeunes gens , pour ceux qui ont des marchés à proposer ou à conclure , pour

les candidats qui viennent électioner, (un mot que vous n'avez pas en français , mais que vous serez obligé d'adopter dès que vous aurez un gouvernement vraiment libre. ) Chacun vaque à ses affaires , dort , mange , fait l'amour , marchande un cheval , rabaisse ou exhalte un candidat. Le lieu saint est désert, le silence pour la première fois règne autour de la chaire ; la pleine lune, quoique au milieu de son cours , est voilée par un nuage passager, et tout semble inviter au repos et aune suspension des travaux de la journée 5 quand un prêcheur, resté seul agenouillé dans le fond de la chaire , se lève lentement; l'inspiration vient de lui arriver; il entonne un hymne d'une voix d'abord faible , mais qui, crescendo par degré, a bientôt atteint la mélodie de Stentor. Quelques âmes pieuses vont reprendre leur place sur les bancs, d'autres prêcheurs le joignent, et la curiosité a bientôt reproduit un auditoire. Une prière enthousiaste et pathétique suit : il engage les saints à prier pour la conversion des pauvres pécheurs qui sont au milieu d'eux ; il leur représente la grandeur de la miséricorde de Dieu , les peines de l'enfer ; il les exhorte à laisser de côté la fausse honte à venir faire amende honorable devant leurs frères. Cinq ou six personnes se lèvent et s'avan-

cent lentement vers le sanctum sanctorum, et à la vue de tant de convertis , l'énergumène redouble de chaleur , il députe deux saints pour prier avec chacun des nouveaux venus. Le néophite est agenouillé sur la paille, soupirant, s'accusant , sanglotant et pleurant , tandis que de chaque côté un saint , à genoux auprès de lui , lui vocifère dans l'oreille dont il s'est emparé, une description , à sa manière , de la gloire de Dieu et delà méchanceté de Satan. Ces dix-huit ou vingt personnes , hommes et femmes, dans le bercail , font un tapage qu'on peut entendre à quelques milles, tout le monde crie, chante, prie, pleure, prêche à la fois. Les chouettes et les hibous , attirés par l'odeur des cuisines , leur répondent du haut de la futaie, et s'éloignent effrayés de ce vacarme qu'ils ne peuvent égaler. Une jeane fille cependant avait erré dans les bois avec son amant plus long-temps qu'elle ne croyait. Le temps passe si vite lorsque l'on est avec l'objet aimé , et cela pour la première fois , au printemps de la vie , rêvant des siècles de bonheur dans une union chérie , en goûtant peut-être la réalité dans des déclarations passionnées... Elle venait d'être rappelée uses sens par ce taj)age , l'esprit encore tout troublé , l'ame tout émue d'un plaisir inconn.i, les nerfs

étonnés, ébranlés. Elle s'approche, se trouble, la frayeur s'empare d'elle. Elle se croit damnée. . . puis convertie . . . elle entre dans l'enceinte sacrée, y est bientôt étourdie et saisie de convulsions histériques ; elle crie, pleure, sanglotte , se roule sur la paille dans un délire affreux. Les assistans, les prêcheurs et les saints redoublent de vociférations, le peuple crie Amen! Le tapage , le vacarme s'accroît ; une conversion si sincère, si exemplaire ne doit pas être cachée par les ombres de la nuit ; des torches de bois résineux, fournies par les pins voisins, sont bientôt apportées, et jettent une vive clarté sur

cette scène d'horreur La mère, les sœurs

de la jeune fille accourent au bruit , mais au lieu de la secourir, admirent la miséricorde de Dieu qui s'est plù à l'appeler parmi les saints. Elles joignent leurs voix à celles du peuple, et ne l'emportent dans leur cabane que lorsqu'elle atoutà-fait perdu connaissance. Le lendemain elle se croira sainte, et n'être plus sujette à pécher, quelque chose qu'elle fasse. Bien plus, elle donnera son expérience ( comme cela s'appelle) pour l'édification de la cormiiunauté , et racontera en public par quelles voies détournées le seigneur s'est plù à la conduire à lui , et exhortera les autres à suivre son exemple. Au reste, le pouvoir

d'imitation est si fort sur les nerfs , qu'il est rare qu'une conversion de ce genre ait lieu sans que quelques autres personnes ne tombent en histërie aussi. Souvent une vingtaine de personnes de tout âge, tout sexe et toute couleur, sont à se rouler pêle-mêle sur la paille, l'œil hagard et la bouche écumante , au milieu des saints qui prient, chantent, sanglottent et pleurent de joie de voir un si beau triomphe remporté sur Satan. Le méthodisme égalise tout, de façon que vous voyez une vieille négresse prêcher à son maître , un nègre prier sur sa jeune maîtresse. Vous croyez que je plaisante, que je vous parle des farces de Saint - Médard qui firent tant de bruit du temps de Voltaire ; mais que direz-vous lorsque vous saurez que chez un peuple éminemment raisonnable, cette secte est la plus répandue et compte peut-être trois fois plus de sectateurs que tout autre ! Elle augmente tous les jours, et probablement sera dans quelques années la seule religion parmi les classes ignorantes du peuple.

L'unitarianisme , de son côté, promet de devenir la secte dominante chez les personnes éclairées. Quoiqu'elle soit encore peu nombreuse, elle fait cependant de rapides progrès. Rien n'est plus simple que leurs dogmes. Ils

ne croient pas au Saint-Esprit, ne regardent Jésus-Christ que comme un homme inspiré , créé pour servir de modèle au monde. Ils ne croient pas à l'éternité des peines futures , et rejettent l'inspiration de l'ancien testament. Leur culte est pur, élégant et dégagé de toute espèce de cérémonie ou de superstition ; ils ne s'adressent qu'à la raison , soit dans les hymnes bien choisis qu'ils chantent , soit dans leurs sermons , qui sont en général des discours moraux d'un vrai mérite littéraire. Ils ont à leur tête , dans ce moment-ci , un homme du plus rare mérite et d'une vertu exemplaire , un vrai Platon, c'est le docteur Channing : rien ne peut surpasser son éloquence ni la pureté de la morale et de la doctrine qu'il prêche. 11 a formé une grande quantité de disciples qui en général promettent beaucoup pour l'avenir, La libéralité de cette secte leur attire l'inimitié de toutes les autres, mais surtout des presbytériens. Ils leur reprochent de n'être que des déistes mal déguisés, et de blasphémer le nom de Christ chaque fois qu'ils l'invoquent. D'autres trouvent que le premier re})roche est fondé , et qu'ils ne vont pas assez loin.

De toutes les sectes des Etats-Unis , celle qui est la plus redoutable est la presbytérienne. Ses

bilieux enfans , disciples austères du sombre Calvin , ont hérité de tout son fiel et de tout son venin , et ne se font pas scrupule de prêter à la Divinité leur esprit de vengeance et de méchanceté satanique. Selon leur doctrine, tous les hommes ont été créés indistinctement pour être damnes, et le méritent richement pour avoir commis le crime de naitre. Dieu pourtant, par un retour de clémence , envoya son fils souffrir pour une partie des races futures, et permit que ses mérites fussent appliqués à un petit nombre d'êtres prédestinés. Ceux donc qui sont compris dans ce nombre seront sauvés ; les autres, quels que soient leurs mérites, seront damnés , car les bonnes œuvres ne peuvent d'elles seules racheter le péché originel , et Jésus-Christ n'applique les mérites de son attonement qu'à qui il lui plait. Il y en a même entre eux qui vont jusqu'à prêcher que les bonnes œuvres sont contraires au salut, en ce qu'elles inspirent une fausse confiance ! ! Jolie petite religion ! il vaut autant adorer le diable tout d'un coup , qu'un dieu de leur façon ! Cette secte, qui était et est encore la religion dominante d'Ecosse , où l'inimitable Walter Scott nous l'a peinte avec des couleurs si vraies dans les temps de toute sa force , est très-nombreuse aux États-Unis. Soit foi réelle ,

soit hypocrisie , elle montre plus de zèle à convertir que toutes les autres mises ensemble. Si on la laissait faire, elle nous aurait bientôt reportés au temps des hleu laïcs. Elle est , il est vrai, divisée en mille sectes différentes sous le rapport de la doctrine , car peu de leurs prêcheurs vont aussi loin que je viens de le dire; mais malgré cela, ils sont tous unis par leur discipline, et présentent une phalange solide au dehors , quelque désunis qu'ils soient entre eux. Ce sont principalement ceux qui envoient des missionnaires prêcher partout, qui publient des brochures et qui fondent des sociétés de mille espèces différentes.

Aux États-Unis la concurrence est la grande maxime de l'esprit public , et ce trait distinctif se retrouve partout , aussi bien dans le gouvernement que dans les entreprises privées et dans l'église. Beaucoup déjeunes gens reçoivent une éducation tout-à-fait littéraire dans les mille et un collèges de l'Union ; ceux qui ont de quoi vivre indépendans , ou de quoi du moins commencer une profession sans en dépendre absolument, s'en trouvent très-bien. Mais il y en a beaucoup qui n'ayant rien , fils de pauvres cultivateurs ou artisans , ne peuvent plus quitter les Muses pour la charrue ou le rabot. Gela est

surtout le cas dans la nouvelle Angleterre , où tout le monde est bien élevé. Les plus entreprenans deviennent avocats ou médecins, et trouvant la place prise autour d'eux , vont s'établir sur les frontières. Beaucoup deviennent maîtres d'école, et en vérité dans toute l'Union il n'y a presque pas de maître d'école qui ne vienne de ces états. Les plus paresseux deviennent prêcheurs. Cette route ne mène jamais aussi loin que les deux premières , mais elle est plus sure et rapporte dès le commencement , au lieu que dans les autres professions , il faut avoir obtenu quelque réputation avant de se faire de quoi vivre. Si le jeune prêcheur a du talent, il va se disputer avec les anciens sur quelque point obscur de doctrine ; être excommunié , crier à la persécution des saints, fonder une nouvelle secte, et sa fortune est faite. Il peut pourtant être enfoncé dans cette tentative, et le plus sûr est de s'enrôler tout tranquillement dansle clergé presbytérien. Mais comment, avec un nombre limité de bonnes congrégations qui paient bien, et que les anciens naturellement veulent garder pour eux mêmes , comment pourvoir à cette innombrable quantité de petits prêcheurs. Voici où l'ingénuité sacerdotale se déploie. /

D'abord il faut envoyer des missions chez tous les peuples païens. Il y en a aux Grandes Indes , mais surtout dans les iles de l'Océan Pacifique, où les prêtres américains se sont créé un petit Paraguai dans les iles Sandwich, où ils ont fait beaucoup de mal en arrêtant le seul commerce pour lequel les habitans du pays se sentissent du goût. Il y en a aussi chez nos Indiens qu'ils font semblant de civiliser, et auxquels ils font grand tort, en les encourageant à résister au gouvernement, de peur de perdre leurs stations, qui sont de belles et bonnes fermes très productives. Il y en a ensuite d'envoyés partout dans les Etats-Unis où il n'y a pas d'église de leur dénomination régulièrement établie. Ils voyagent à cheval, s'arrêtant chez les dévots, où eux et leur monture sont bien choyés , et où ils paient en prières et sermons. Ils correspondent avec des comités directeurs , lèvent des souscriptions pour bâtir des églises qui peut-être n'existeront jamais, prêchent partout, convertissent , intriguent , sèment la zizanie dans les familles , et lorsqu'ils ont fait quelque impression sur quelques douzaines de personnes dans un village, célèbrent ce qu'ils appellent un revival of faith ( une résurrection de foi). Pour cet efifet, cinq ou six prêcheurs au

moins se réunissent et prient , chantent et prêchent pendant toute la journée pour plusieurs jours de suite. L'exhaltation s'empare des esprits , surtout de ceux des femmes ; l'on jeûne, l'on fait des quêtes pour bâtir ou réparer l'église , ou pour quelqu'autre objet pieux. L'on distribue des bibles, des brochures et des journaux religieux , l'on organise quelque société religieuse , l'on nomme enfin un comité de laïques pour aller de porte en porte s'enquérir de l'état spirituel des familles, et les exhorter à aller à l'église et profiter du moment où la porte de merci est ouverte, pour entrer dans la communion des saints. Ces messieurs sont mal reçus par les gens dont l'opinion est décidée ; mais les gens timides , qui s'étaient d'abord cachés , n'osent leur résister et vont grossir de leur conversion la liste que l'on envoie au quartier-général. L'effet apparent de ces revivais est de placer une belle bible neuve dans toutes les maisons de l'endroit , de déplacer une certaine quantité d'argent de la poche des citoyens pour le faire passer, vous vous imaginez bien où , de faire cesser la joie, casser les violons et les flûtes, émigrer le maître de danse, alonger d'un pied le visage des habitans et faire jaunir leur teint. Ces efl'ets, au reste, ne durent pas très

îong-temps , car bientôt les demoiselles s'aperçoivent que ces changemens n'augmentent })as leurs chances d'avoir des maris ; et maintenant que les jeunes prêcheurs si saints , si éloquens , qui montraient de si belles dents et un jabot si bien plissé, sont partis sans faire de choix parmi les belles de l'endroit , maintenant qu'ils sont remplacés par une brigade d'ingénieurs topographes qui lèvent le plan d'un canal , qui ont de jolis uniformes, jurent, boivent du mint julep, ne vont pas à l'église, mais aiment à danser, la gaîté renaît, et pour les captiver la foi disparait, les visages se rarrondissent, et les belles reprennent le teint de rose qui leur est naturel.

Le mariage est en effet une spéculation favorite des jeunes prêcheurs. S'ils sont jolis garçons, qu'ils se mettent bien, qu'ils aient tant soit peu le don de la parole , ils se montrent avec beaucoup davantage de la chaire , et si le père de quelque jeune personne riche est tant soit peu dévotement disposé , il ne tient qu'à lui de s'assurer les secours spirituels aux mêmes conditions que le malade imaginaire voulait s'assurer ceux de la médecine. En général pourtant, s'il est jeune , le prêcheur qui épouse une per-

sonne riche quitte le froc et devient fermier ou marchand.

Les araes pieuses ont tant de soin des conforts des prêcheurs, qu'il existe vraiment dans la nouvelle Angleterre (à Neio-Haven , je crois,) une société de dames dont le but est de fournir de femmes {wives) les missionnaires qui doivent partir pour des pays lointains. S'ils ont jeté les yeux sur quelqu'un, elles se chargent de la négociation ; mais sans cela , elles ont toujours prêt un magasin de beautés disponibles, filles pieuses, recevant un salaire de la société à condition d'être toujours prêtes à épouser le premier venu, et le suivre et l'aider partout et en tout dans son devoir apostolique. Dès que la société des missions étrangères et domestiques (foreiyn and home missionary society) a résolu d'établir une nouvelle station, soit en Cochinchine, soit dans une des iles de l'Océan Pacifique , ou dans les déserts de l'Ouest, elle fixe un salaire à ce travail et fait choix d'un jeune homme pour remplir ce poste. Aussitôt il donne avis officiellement de sa nomination à la société femelle , qui lui trouve une femme ; ils sont mariés souvent sans s'être vus, et quelquefois passent de l'autel à bord du navire qui doit leur faire faire la moi lié du tour du monde avant qu'ils soient rêve-

nus de rétonnement de se trouver ensemble. La quantité de sociétés religieuses qui existent aux États-Unis est vraiment surprenante. Il y en a partout. Par exemple : pour répandre la bible , pour distribuer des brochures , pour encourager des journaux religieux , pour convertir, civiliser, élever les sauvages , pour marier les prêcheurs , pour prendre soin de leurs veuves et de leurs orphelins, pour prêcher, étendre, épurer, conserver, réformer la foi; pour bâtir des églises, doter des congrégations, soutenir des séminaires , pour catéchiser et convertir les matelots , les nègres et les filles de joie ; pour assurer l'observation du dimanche et empêcher le blasphème en poursuivant juridiquement les violateurs, pour établir des écoles du dimanche où des demoiselles apprennent à lire et le catéchisme aux petits polissons et polissonnes,pour empécherrivrognerie.etc. Cette dernière société surtout est très répandue et très singulière. Les membres s'engagent à ne jamais boire aucune liqueur distillée ni à en permettre l'usage chez eux, mais rien ne les empêche de boire du vin. C'est croire le bon Dieu bien mauvais chimiste! Le nombre de ces sociétés est encore centuplé, parce que d'abord il y en a une au moins de chaque espèce dans

chaque état et par chaque secte ou dénomination (pour me servir de l'expression technique) un peu répandue. Ainsi il y a des Protestant-Épiscopal , Methodist-épiscopal , methodist,preshiterian, haptist, evangelical,etc.,etc., tract Society^ for the state of New- York , Nev> Jerseij, Pensihania, etc., etc., e^c. Gela n'en finit plus.Iifautpenserensuite que quelque soitl'objet de la société, il faut au moins un secrétaire et un trésorier, un local, des frais de bureau, d'impression, de poste, des commis , et tout le personnel d'une administration , dont toutes les places sont remplies par des prêcheurs et payés plus ou moins. Cela fait comprendre un peu comment la vigne du seigneur est exploitée de manière à soutirer à la nation des sommes immenses. Il n'y a certainement pas de clergé qui coûte si cher au peuple que le clergé américain ; mais il faut être juste , ces contributions sont entièrement volontaires, etmoi, parexemple, qui vous en parle, j'aurais tort de m'en plaindre, car jamais prêcheur n'a reçu un centime de moi.

Mais pour bien vous montrer leur art en tout son lustre , transportez-vous à New-York , au bout de Nassau-street : vous y verrez un hôtel ma gnifique à façade péry stile et perron de marbre blanc. Levez les yeux ; il appartient à la société

pour répandre la bible, comme vous pouvez vous en convaincre par des lettres d'or d'un pied de haut. Entrez : un long corridor donne accès à plusieurs chambres fermées de portes d'acajou ; lisez les inscriptions sur ces portes : comptoir de telle ou telle société ; comptoir du révérend M. un tel, trésorier ou secrétaire de telle ou telle société. Entrez plus avant, vous trouverez un gros joufïlu de révérend gentleman, perché sur un haut tabouret à trois pieds devant un pupitre occupé à poster ses livres. Autour de lui, de T^QÛis révérends l'aident dans son travail. Vous êtes bien réellement dans un comptoir. Je le sais, parce que j'ai eu des traites sur ces messieurs, et que toute la différence que j'ai trouvé entre eux et un banquier, c'est qu'ils voulaient toujours m'engager à leur abandonner l'appoint pour l'objet de la société.

Un jeune homme , donc , qui entre dans l'église, y trouve toujours sa place et un moyen d'y faire, sinon fortune, du moins d'y traîner une existence douce dans l'abondance. S'il est joli garçon , il se marie; s'il est homme a talens, il prêche, il devient chef de secte et écrivain ; s'il a de l'aptitude en affaires , il invente quelque nouvelle société , se charge d'en diriger les affaires, et vous n'y voyez plus que du feu.

Vous lue demanderez probablement, après avoir lu ceci, si la religion soutenue par de tels moyens et disposant de tels capitaux ne fait pas de grands progrès , et si elle ne va pas bientôt tout envahir? Au contraire , à peine peut-elle garder son terrain: comme un navire, avançant contre la marée , semble faire beaucoup de chemin si l'on regarde l'eau, et reste stationnaire par rapport à la terre, de même l'église est emportée par le grand courant des opinions, de la littérature , de la philosophie du siècle à qui rien ne résiste. Voilà d'abord la grande cause qui la combat, et qui certainement finira par détruire la religion chrétienne. Peut-être même cette destruction, comme unité , est-elle plus avancée aux États- Unis que l'on ne croit généralement. Mais outre cela d'autres causes y travaillent. L'élévation de la secte des Unitairiens est peut-être une des plus efficaces. Théistes purs , philosophes éclairés et vertueux , ils n'attaquent pas de front, il est vrai „la superstition , mais ils lui ôtent l'appui de leurs noms , et c'est beaucoup . Boston , par exemple, était le centre delà bigotterie. Il est devenu celui de cette secte philosophique et le sanctuaire des lettres. Qu'on me cite un homme distingué en poUtique ou en littérature de cette ville, qui ne soit Unitairien. L'univer-

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site de Cambridge , qui est auprès , est le cheflieu de la secte, et la répand d'un bout de l'Union à l'autre. Mais outre cela, il y a d'autres sectes philosophiques qui font une guerre directe à la religion.

Dans ce pays de liberté on peut avoir quelque opinion que l'on veuille , et la publier ou même vivre d'après elle, pourvu que l'on n'agisse pas contre la loi civile du pays. Aussi les États-Unis ont été le refuge de presque tous les visionnaires . C'est ainsi que les frères Moraves , les quakers trembleurs, les harmonistes , M. Pv. Owen et Miss Wright s'y sont transportés et y ont fixé leur domicile. Je ne parlerai pas des premiers , espèces de monomaniaques, dont le nombre n'accroit ni ne décroit depuis leur fondation , dont personne ne s'occupe, et qui n'ont aucune influence sur l'esprit du siècle. Mais les deux derniers valent la peine qu'on en parle. Vous connaissez M. Owen, le propriétaire de New Lannarck en Ecosse , où il fonda une communauté d'ouvriers pour exploiter une filature. Ces gens vivaient en commun , leurs enfans étaient élevés, ils étaient très bien mis , s'occupaient de littérature et des arts dans les intervalles de leur travail , qui , quoique beaucoup I>lus court , était beaucoup plus productif que

Ul

celui des autres fabriques , tant tout était bien arrangé. De là l'idée lui vint que Fordre de société actuel pouvait être réformé de manière à détruire entièrement toutes les causes du mal moral et même du mal physique. Il ne s'agissait pour cela que de vivre en commun d'après un plan qu'il proposa. Propriétaire d'une immense fortune , suivi de quelques disciples ardens, lui-même extrêmement enthousiaste et de très bonne foi , doué de beaucoup d'aptitude aux affaires , de l'art de persuader et d'une patience à toute épreuve, il vint aux États- Unis tâcher d'y établir ses villes-communautés. Sa doctrine est le matérialisme et l'athéisme le plus complet. Il nie l'existence de toute morale , ne reconnaît d'autre but à l'existence que le bonheur, et tout lui semble bon pour y arriver. Il rapporte à l'ordre physique tous les phénomènes de l'ordre moral. Il ne nie pas l'existence du crime, mais l'attribue aux obstacles que la société actuelle oppose au bonheur d'une majorité des individus, et croit en renversant ces obstacles les détruire entièrement. II n'y a pas de doute que si tout le monde ét^it heureux, il n'y aurait pas de crimes. Mais le bonheur n'est pasle même pour tout le monde , aussi M. Owen corapte-t-il tirer un grand parti de

cela. II prétend que chacun a des talens pour une chose particulière dont il ne doit pas être fier , puisque c'est le résultat de son organisation; que tous les arts, les métiers, les professions, sont donc égaux en dignité, que tout travail devrait donc être égal en salaire , que si dans ses villes-communautés , chacun travaillait six ou huit heures par jour à ce que chacun voudrait, il en naitrait l'ahondance et toutes les jouissances du luxe et des arts , même un surcroît de capital pour être employé à l'éducation de la génération future , qui veime au monde au sein de l'abondance et du bonheur, élevée sans aucuns de nos préjugés , loin du vice et du besoin, en ignorant jusques au nom, ne pourrait manquer de faire faire des pas immenses aux sciences et aux arts nécessaires au bonheur. Mais souvenez-vous bien qu'il n'existe aucun frein à la liberté illimitée qu'il accorde. Le mariage n'existe pas. On se prend, on se quitte comme l'on veut. Les enfans sont élevés aux frais de tous. Il est vrai que loin d'encourager le libertinage , il prétend que l'homme étant un animal monogame , il se choisira une compagne, peut-être après quelques coups d'essai , et s'y tiendra beaucoup plus fidèlement que s'il y était contraint par les lois. Il y a assez de pro-

babilité à cela. Rêvant donc la transformation delà terre en une Arcadie universelle, celle de riiorame et de lu femme en êtres innocens , jouissant sans interruption d'un bonheur audessus de ce que nous pouvons concevoir dans notre état de corruption présente , annonçant la destruction des institutions du pays et de ses villes avant le terme de deux ans, et prêchant l'athéisme , cet honnête enthousiaste traversa le pays et acheta enfin de très-grandes propriétés dans l'ouest. Il avait prêché partout, même devant le congrès ; il avait fait beaucoup de partisans parmi la classe littéraire, c'est-àdire de jeunes naturalistes -et des élèves en médecine s'étaient déclarés ses disciples. Il partit avec eux pour le désert, y établit une communauté , y dépensa beaucoup d'argent, et revint quelque temps après. Mais Philadelphie n'était pas encore dépeuplée , les institutions des vieilles sociétés duraient encore; en un mot, il avait tout-à-fait manqué son coup. Il retourna en Angleterre , où il est maintenant , déclarant que l'Amérique était de tous les pays le plus corrompu et le moins capable de recevoir ses doctrines. La société qu'il avait fondée existe pourtant, et même publie un journal. Ses discij)les , en adoptant sa théorie jusqu'à un certain

point, ont abandonné l'idée de ses villes-communautés. En effet, il étaitplus facile de trouver des artistes , des médecins et des naturalistes , que des ouvriers, des cuisiniers et des décroteurs sentimentaux , jeunes gens bien élevés qui se sentissent un goût naturel pour brosser des habits ou gâcher du mortier pendant une partie de la journée , pour venir en passer le reste en conversations littéraires et philosophiques , s'adonnant en même temps aux plaisirs purs et raffmés du sentiment.

Owen manqua donc son coup. Mais il a certainement fait époque. Sa manière franche et polie, mais irrévocable, d'attaquer la révélation, produisit un très grand effet. Il ne s'offense jamais , considérant un homme qui lui donne un soufHet du même œil qu'un arbre qui lui tomberait sur la tête. Il tache de l'empêcher, mais il ne se fâche pas. Le clergé fut tout étourdi de son arrivée, et n'osa le persécuter de peur d'augmenter sa force. Même plus tard un prêcheur, le révérend M. Campbell , consentit à soutenir une thèse publique contre lui , dans une église. Elle dura plusieurs jours, devant un auditoire extrêmement nombreux, et lorsque l'on prit les voix par assis et levé , le prêtre eut une immense majorité. Malgré cela, le peuple

s'accoutume à entendre et à lire des discussions libres sur les bases de sa foi , et à réfléchir sans préjugés sur ces objets. Il y a trente ans que Tom Payne manqua d'être lapidé , pour soutenir des doctrines qui sont maintenant propagées par cinq ou six journaux dans les États- Unis. Il y a certainement progrès.

Il serait encore bien plus remarquable si les disciples de M. E.. Onen voulaient se borner à attaquer les vieilles erreurs sans tâcher d'en établir de nouvelles , et sans vouloir reformer la société. Miss Wright, femme de beaucoup d'esprit, a pris en main la cause de son sexe si cruellement opprimé parce tyrannique sexe masculin, celle des nègres et des indiens. Elle y ajoute de temps en temps de petites diatribes contre toute espèce d'ordre social et parcourt l'Union en prêchant le matérialisme et l'anarchie au nom de la vertu et de la liberté.

Beaucoup d'autres disciples de la même secte se sont établis dans les grandes villes, et tâchent de produire une convulsion politique en s'eraparant de l'esprit des pauvres et des ouvriers , et les dirigeant contre les riches et tout ordre social quelconque. Ils prêchent des lois agraires , la division égale des propriétés , l'universalité d'une éducation classique gratuite,

et tâchent par là de s'élever au pouvoir. Ils ont déjà réussi dans la ville même de New-Yorck à conduire une ou deux élections, mais cet engouement ne peut qu'être temporaire. Le peuple aux Etats-Unis est trop heureux et trop raisonnable pour se laisser entraîner à une semblable jonglerie , vrai St-Simonisme Athée. Toutes ces sectes au reste produisent beaucoup plus de bien que de mal , car si elles égarent quelques maniaques , elles entretiennent un choc d'opinions dont la lumière doit naître , et contrebalancent les efforts du clergé. La masse du peuple athénien n'était ni cinique , ni épicurienne, ni péripatéticienne. Ces sectes existaient, se disputaient, la nation s'éclairait , jugeait des coups et. . . doutait. C'est où tendent les peuples des Etats-Unis. Dans une génération la nation ne sera plus chrétienne, mais elle ne sera pas Owenite. Elle sera sage , heureuse , et délivrée du joug des prêtres qui pèse encore sur elle.

Ilfauten convenir, de toutela physionomie des États-Unis , la Religion est le seul trait qui dégoûte un étranger. Un dimanche , surtout dans le nord et l'est , est un jour mortel et fait pour faire regretter tout autre séjour, même celui de \'ienne à un captif. Les Israélites redemandaient bien dans le déserties oignons d'Egypte.

Pas de théâtre ce jour là , ni de société. Les boutiques sont fermées , les rues désertes , les communications interrompues. A peine permeton à la poste des États-Unis de transporter les dépêches, et cela grâce aux représentans du Sud . On ne sort que pour aller à l' Église . Tout le monde a un air morne et taciturne. Dans les familles on ne fait pas la cuisine ce jour là. On vit des restes de la veille. Les femmes s'assemblent en cercle , chacune une bible à la main, qu'elle fait semblant de lire en bâillant. Les hommes en font autant , ou sous ce prétexte s'enferment dans leur cabinet et s'occupent d'affaires privées , surs de n'être pa s dérangés le jour du sabbat , comme cela s'appelle. Ah! ça, qui donc est-ce que Von trompe? me suis-je souvent demandé en assistant à de semblables scènes de familles et connaissant les opinions individuelles des différons membres. Le fait est que l'on ne trompe personne , quoique l'on désire tromper tout le monde. Chacun sait bien à quoi s'en tenir sur la religion de son voisin , mais personne ne veut être le premier à attacher le grelot. Le maitre est là, tout le monde est candidat pour sa faveur dans un pays où l'opinion publique règne sans mélange. Il faut le flatter, et les flatteurs se trompent sur les opinions du maître. L'opinion que l'on a gêné-

ralement de la force des préjugés religieux est de beaucoup exagérée, et le monument n'est pas loin qui mettra un terme à l'influence du clergé et à l'hypocrisie forcée qu'elle produit, en faisant voir que ceux qui y sont directement soumis sont dans une très-faible minorité. Le parti de l'incrédulité n'a qu'à connaître sa force pour secouer entièrement le joug de la superstition , et depuis quelque temps il fait des pro]orès immenses vers ce but. L'influence au reste du clergé n'est qu'apparente; elle est tyrannique , il est vrai, sur les matières de formes , mais quand au fond personne ne se soucie de lui. Même autrefois elle ne fut pas assez forte pour empêcher l'élection de M. Jeflerson , qui refusait publiquement toute croyance à la .bible. Aujourd'hui elle pourrait encore beaucoup moins. Dans SO ans elle ne pourra plus rien.