LETTRE VIII

De l’Armée } de la Marine et des Indiens.

Bruxelles , février 1832.

Lorsqu’en 1825 Lafayette vint nous faire sa visite triomphale, il fut reçu partout comme l’hôte de la nation. Que de miracles ne vit-il pas ! Il put comparer l’état du pays , comme il l’avait laissé il y avait cinquante ans, à ce qu’il était alors, et attribuer entièrement la différence aux institutions républicaines qui nous régissent. Il vit le pays comme personne ne l’avait vu auparavant et ne l’a revu depuis.

Tout prenait un air de fête; les villes étaient repeintes à son approche ; les routes réparées.

Tout prenait un air de jeunesse et de fraîcheur inaccoutumé ; les magistrats allèrent au-devant de lui, le peuple le recevait avec enthousiasme ; il était montré comme modèle aux écoles réunies sur son passage. Dans beaucoup de villes, on députait quelques douzaines des plus jolies demoiselles de l’endroit, pour l’aller embrasser sur la frontière et lui donner la bien-venue au nom du sexe. Il était obligé de tenir sur les fonts baptismaux tous les enfans qui naissaient sur sa route , d’entendre autant de sermons le dimanche qu’il y avait d’églises de différentes dénominations , démanger autant de déjeûners et de diners par jour qu’il plaisait aux différentes corporations et sociétés qui l’invitaient , de boire autant de verres de vin qu’il rencontrait de personnes altérées , et d’improviser autant de discours qu’il rencontrait de beaux parleurs , ce qui n’est pas peu dire.

Mais de tout ce qu’il vit , ce qui l’étonna davantage fut , dans le pays le plus paisible de la terre, de passer en revue plus de 1,100,000 hommes complètement armés et équipés. En effet, partout sur sa route et même à quelques cents milles à droite et à gauche , la milice était convoquée et venait se présenter à lui sous des dehors extrêmement formidables. Il ne connut

les gouverneurs des États que sous le harnais. Combien de négocians , d’avocats , de planteurs qu’il n’a vus que comme généraux ou colonels. C’est là qu’il a pu admirer l’institution de la garde nationale poussée à son plus haut point de perfection; car toute cette immense force armée n’était que la milice ou garde nationale.

L’armée elle-même en temps de paix est peu nombreuse. Du temps de l’ancienne fédération elle était composée des contingens fournis tout équipés par les États , mais sous la constitution présente, les États ne peuvent entretenir de corps de troupes sous les armes en temps de paix. L’armée est essentiellement fédérale et entièrement dans les attributions du président et du congrès. Son organisation a varié plusieurs fois depuis dix ans; elle fut réduite à moins de 3,000 ‘hommes , sous la présidence de M. J. Adams , et fut ensuite portée à plus de 100,000 pendant la dernière guerre. Dans ce moment elle se compose d’à-peu-près 6,000 hommes, divisés en quatre régimens d’artillerie et sept régimens d’infanterie, commandés par deux brigadiers-généraux ou généraux de brigade, et un général en chef ayant le grade de majorgénéral , c’est-à-dire , général de division. L’organisation des régimens , les manœuvres et les

exercices sont entièrement à la française, quoique les commandemens soient en anglais. Les soldats sont très-bien vêtus , nourris et couchés. L’armée est répartie sur une ligne de quelques milliers de lieues tout autour de l’Union; l’artillerie occupe les côtes de l’Atlantique, l’infanterie celles du golfe du Mexique et les frontières du Missouri et de l’Arkansaw. Sur cette frontière l’on pousse un petit poste de cinquante hommes à quelques centaines de milles de la civilisation , et il faut qu’il s’y établisse , s’y fortifie et s’y maintienne au milieu d’indiens souvent hostiles.

L’administration de la guerre est dirigée par un ministre ( the secretary at war ) , qui ne fait pas partie de l’armée , car chez nous les cumulations d’emplois ne sont pas permises , et il n’y a que des officiers en activité. Les Etats-Unis n’accordent de pension qu’à ceux qui sont obligés de quitter le service pour cause de blessures graves , ou aux veuves et aux orphelins des morts. L’armée est organisée d’après une loi qui statue qu’elle sera composée d’un général de division , de deux généraux de brigades , d’un colonel chef d’état-major , etc. , etc. Il ne peut donc pas y avoir plus d’officiers que la loi ne le comporte. Ceux qui sont au service sont in-

capables d’être élus ou nommés à quelque place que se soit tant qu’ils restent dans l’armée. Tous les officiers sont à la nomination du président , avec le consentement et de l’avis du sénat ; et il a le pouvoir constitutionnel de les destituer tous , quoique je ne sache pas qu’il en ait jamais usé. En général cependant, l’avancement suitentièrement l’ancienneté du service en temps de paix. Si la guerre éclatait , le congrès passerait une loi pour augmenter l’armée et en fixerait le cadre. Le président alors nommerait aux places, créées de telle manière que bon lui semblerait, soit en prenant d’anciens officiers de la dernière guerre , soit en avançant des officiers de l’armée actuelle, soit enfin en appelant dans l’armée des officiers de milice ou des gens qui se sont distingués par leur patriotisme et ont la confiance des nouvelles levées. Après la guerre, le congrès passerait de même une loi pour réduire l’armée, etenfixer les cadres; alorsles réductions dans chaque grade s’opéreraient sans donner de'pension ou privilèges quelconques à ceux qui donneraient leur démission ou seraient réformés. Après les guerres qui ont eulieu pourtant, le congrès a fait un partage de terres publiques aux officiers et soldats ainsi congédiés , et la même mesure aurait probablement lieu de nouveau.

Lorsqu’un officier donne sa démission , il cesse immédiatement de faire partie de l’armée et redevient entièrement péquin. La seule chose qu’il garde , et cela seulement par courtoisie , c’est son titre. Ainsi , par exemple , le président actuel , André Jackson , qu’on appelle communément général Jackson , n’est plus général depuis long-temps. Il ne touche aucun salaire comme tel , et n’est pas porté sur les contrôles de l’armée. Cependant, en sa qualité de président, il est le commandant en chef des forces de mer et dp terre.

L’armée est recrutée par des enrôlemens volontaires , de façon qu’en temps de paix elle est très-mal composée ; car, quel est le citoyen des États-Unis qui ne puisse gagner plus par un travail très-modique que la paie du soldat?

D’ailleurs l’amour de la liberté , la haine de toute gène , ne dispose pas le peuple à s’engager. Il faut convenir aussi que la conduite tyrannique des officiers envers les soldats ne contribue pas peu à dégoûter le peuple du service militaire. Cette conduite est une conséquence de l’espèce d’hommes qui s’engagent , mais aussi elle réagit sur ceux qui s’engageraient, et éloigne tous les bons sujets. En temps de guerre la chose est différente ; les rangs se rem-

plissent immédiatement de volontaires qui s’engagent pour servir leur pays, faire une campagne , et avoir une part de sa gloire et de ses dangers. Les officiers voient bien vite qu’ils ont à faire à de différens matériaux et changent le système de leur discipline.

L’armée présente ne doit être considérée que comme le cadre ou la pépinière d’une armée plus considérable; elle est, pour ainsi dire, destinée à conserver la tradition des usages et des réglemens militaires. Les officiers qui la composent sont en général très-bons , et en cas de guerre seraient immédiatement promus à des grades supérieurs et répartis parmi les nouveaux régimens que l’on créerait ; ce qui manquerait le plus serait de bons sous- officiers , qui pourtant font la base et le nerf de toute bonne armée.

La maxime des Etats-Unis est de se préparer à la guerre pendant la paix. Aussi ne négliget-on rien pour cela. Une école , sur le système de l’école polytechnique de Paris , est établie à West-Point, auprès de New-York, où quelques centaines de jeunes gens reçoivent une éducation tout-à-fait militaire. A leur sortie, ils ont le choix d’entrer dans l’armée comme officiers ou de se choisir une profession ; ce que la plu-

part d’entr’eux font; mais au premier signal ils seraient prêts à rejoindre le drapeau et feraient d’excellens officiers. Beaucoup de collèges privés ont adopté le système d’éducation de West-Point, et maintenant un grand nombre de jeunes gens sont élevés d’une manière toutà-fait militaire. Les manœuvres et le manie- > ment des armes seront aussi généralement connus à la génération future que le catéchisme l’est à la génération présente.

Outre ces soins qui ne regardent que le personnel , les États-Unis ont établi un grand nombre d’arsenaux militaires où l’on confectionne et conserve des armes et des objets d’artillerie. La fabrication pourtant des armes et des poudres est, ainsi que toute autre industrie, entièrement libre aux États-Unis. Je crois même que le gouvernement n’a pas de fonderie pour les pièces en fer , mais qu’il les achète toutes faites à des fabriques particulières.

La dernière guerre ayant fait voir que les fortifications qui existaient ne remplissaient pas le but que l’on en attendait , le congrès adopta un système de fortifications extrêmement vaste et tout-à-fait de plan ; et depuis quinze ans son exécution se poursuit avec activité. C’est surtout au général Bernard que ce projet est dû,

et probablement jamais officier du génie ne fit un plan si vaste dans son ensemble et si neuf.

Il immortalisera le général.

La véritable force militaire des Etats-Unis ne consiste pas dans son armée , c’est la milice qui la constitue. Tout citoyen en fait partie jusqu’à un âge qui varie dans les différens États ; car , si l’armée appartient au gouvernement fédéral, » la milice dépend entièrement des États. Les prêcheurs , maîtres d’écoles , médecins et quelques autres personnes en sont exemptés. Les Quakers et les sectes religieuses qui refusent de se battre doivent payer toutes les amendes disciplinaires ou marcher* Tous les employés des États-Unis en sont aussi exempts ainsi que les magistrats , en temps de paix.

Partout le gouverneur de l’Etat est commandant en chef de la milice. C’est à lui qu’il appartient de la mobiliser , soit d’après la demande du président en cas de guerre générale, soit de lui-même si les besoins de l’État le requièrent. Les officiers sont élus par la troupe , excepté les généraux , qui sont nommés en général par la législature ou le gouverneur. La milice a la même organisation et le même uniforme que l’armée ; et du moment qu’elle est appelée au service actif, elle est payée comme les autres

troupes des États-Unis. La loi fixe certain jour où elle s’assemble pour manœuvrer , et le colonel ou capitaine peut de plus les appeler plus souvent pour s’exercer ou pour procéder aux élections d’officiers. Ces rassemblemens sont toujours des fêtes plus ou moins militaires.

Il faut faire une grande différence entre la milice des nouveaux pays et celle des parties de l’Union qui ont été habités depuis long-temps , surtout les grandes villes du nord-est. Là, elles sont composées d’artisans et d’ouvriers, de commis de boutique et garçons apothicaires , commandés par leurs bourgeois, tous gens qui ne sont aucunement familiarisés avec l’usage des armes , ou les habitudes des camps. En général, ils manœuvrent assez bien , surtout pour faire beaucoup d’évolutions de théâtre , qui ne servent de rien, et pour lesquelles ils ont un grand goût ; mais si , au milieu d’une parade , la pluie survient, vous les verrez bien vite décamper. Quelque bien disposés qu’ils soient, ils ne pourraient soutenir les privations et les marches d’une campagne. Vous me direz que la bataille de Baltimore fut gagnée par cette espèce de milice. C’est vrai , mais c’était à la porte de la ville. L’Américain est brave , il est surtout remarquable par un courage rationel et réfléchi , ce

n’est jamais sous ce rapport que l’on peut attaquer la milice. Mais à la bataille de Baltimore, les soldats-citoyens sortaient de chez eux, ils avaient déjeûné , s’étaient rasés , et s’ils avaient dû, au lieu de cela, bivouaquer dans la boue seulement pendant une semaine , ils auraient été éreintés avant de rencontrer l’ennemi. Voilà le grand avantage que les milices des campagnes ont sur celles des villes. Les hommes qui les composent sont accoutumés aux intempéries des saisons. Tous vont à la chasse , et sont familiarisés avec l’usage d’un fusil. Il est vrai qu’ils ne sont pas si bien mis , qu’ils ne manœuvrent pas aussi bien , qu’ils sont un peu plus turbulens , mais cela ne les empêche pas de rendre de bien meilleurs services devant l’ennemi.

Mais c’est la milice de l’ouest et du sud qu’il faut voir. Un régiment de mounted riflemen , c’est-à-dire , d’hommes endurcis à toutes les fatigues et privations de la vie presque sauvage d’un premier établissement , montés chacun sur son cheval qu’il connaît bien , armé de sa carabine fidèle à laquelle il a dû , ainsi que 6a famille, plus d’un dîner dans un moment de besoin. Ces gens-là se font un jeu de toutes les fatigues. Pour eux une campagne est une vraie partie de plaisir. Ils connaissent les bois , sa-

vent trouver leur chemin par le soleil et l’écorce des arbres , suivant un ennemi ou un cerf à la piste; leurs chiens les y aident, car chacun a son chien avec lui. Ils n’ont pas d’uniforme, chacun arrive comme il est pour son travail journalier, recouvert d’habits filés et tissus par sa femme , du coton que lui-même a planté. Un chapeau de feuilles de palmes tressées recouvre sa figure noircie parla fumée du bivouac. Une peau de loutre artistement repliée et cousue , contient ses munitions, ce qu’il faut pour allumer un feu, et sa petite provision de tabac. Une besace derrière la selle porte les provisions de bouche pour lui et son cheval. L’animal lui-même n’est pas plus difficile que le maître. Quelques poignées de maïs par jour lui suffisent , mais le soir, en arrivant au camp , on le déselle , le débride, et on attache ensemble deux de ses pieds, puis on le lâche dans le bois , où l’herbe abondante lui offre bien vite un souper frugal. Pas grande discipline parmi une troupe pareille.

Pas de mouvemens réguliers : chacun fait la guerre pour son compte et comme par instinct. C’est une partie de chasse en grand ; ce sont pourtant là les troupes qui se sont le plus distinguées dans la dernière guerre, et qui ont repoussé les Anglais à la bataille de la Nouvelle-Orléans.

J’ai moi-même fait une campagne avec une armée pareille, forte de trois cents hommes.

Elle était commandée par un général de brigade. Je partis comme son aide-de-camp , formant à moi seul tout l’état-major de l’armée. Je revins colonel d’un régiment; peu de périodes de ma vie m’ont laissé des souvenirs plus agréables. Je me souviendrai toujours du passage de la Whitthlicootchie à gué, à minuit, au clair de la lune, éclairé de nos feux, et de la lumière encore plus forte mais bien plus éloignée des bois que les Indiens avaient incendiés pour couvrir leurs retraites. Cette grande rivière, dans toute la majesté de la nature vierge , coulait entre deux rives perpendiculaires de rochers de près de soixante pieds de haut. Un sentier étroit et presque à pic , menait de chaque côté au gué. La lune se réfléchissait dans ses flots argentés , et leur clarté presque phosphorique n’était interrompue que par la longue ligne noire formée par l’armée marchant sur une seule file. Nous restâmes à-peu-près six semaines de cette manière, à cheval toute la journée , campant la nuit dans les bois. Nous ne rencontrâmes les Indiens que trois ou quatre fois , mais leurs traces fourmillaient autour.de nous, et il était aisé de voir que nous en étions continuellement

entourés. Une nuit, ils nous attaquèrent à notre camp et perdirent deux hommes. Un jour ils nous disputèrent un gué, et trois d’entr’eux restèrent sur le champ de bataille. Enfin sept furent pris sur une petite île à l’embouchure d’une rivière, furent jugés etabsous par le jury. Toute la cause de cette guerre avait été le massacre d’une famille blanche , de mon voisinage , fait par les Indiens avec des circonstances d’une cruauté inouie. Six enfans blancs de deux à douze ans avaient été brûlés en vie et le père massacré. C’était pour arrêter les meurtriers , pour forcer les autres Indiens à rentrer dans leurs lii mites, pour assurer enfin la tranquillité et la paix de nos familles et les sauver peut-être d’un massacre général , que nous avions pris les armes. Nous réussîmes complètement.

L’espèce de milice à demi-sauvage dont je viens de parler, ne se trouve , comme je l’ai déjà dit , que sur les frontières de la civilisation. Elle formerait peut-être les meilleures troupes de l’univers , si elle était bien disciplinée et exercée ; mais cela ne peut s’obtenir qu’après l’avoir gardée quelques mois sous le drapeau. Il est donc toujours à parier qu’en rase campagne , et pendant la première année d’une guerre, ces milices seraient battues par des

troupes réglées ; mais le cas serait bien différent dès la seconde campagne , et même dès la première dans des bois sans routes , sans magasins et sans ressources d’aucune espèce.

Il existe encore aux États-Unis une autre espèce de milice qui est toujours prête à entrer en campagne , dont l’équipement , l’armement et les exercices ne laissent rien à désirer, et qui est commandée par des officiers expérimentés sortis en général de l’armée depuis la dernière guerre. Ce sont les compagnies volontaires. Tous ceux qui se trouvent unis par les liens d’une profession ou d’une origine commune , s’associent ensemble pour former des corps de cette espèce. L’acte d’association dûment dressé, et approuvé par le colonel du régiment auquel ils sont attachés , règle leur armement , leur uniforme , le mode d’élection des officiers , celui d’admission pour les soldats, celui de retraite, etc. Ces compagnies possèdent souvent de très grandes propriétés , et les conditions d’admission sont quelquefois très-difficiles. L’honorable compagnie d’artillerie de Boston , par exemple , possède un petit arsenal et un très joli matériel à elle , et je crois qu’il en coûte à peu près cent louis pour y être admis. Ces compagnies, pour tout ce qui est de leur discipline et de leurs affaires intérieures,

sont tout-à-fait indépendantes des officiers de la milice régulière , mais elles sont soumises à leurs ordres lorsqu’elles sont appelées au service actif, quoiqu’en général on les emploie pour des expéditions détachées. Leur uniforme est entièrement à leur choix , de façon qu’il n’y a pas de grande ville où il n’y ait plusieurs compagnies de tirailleurs en costume de montagnards écossais qui a été mis extrêmement en vogue par les nouvelles de sir Walter Scott. Les négocians, de leur côté , forment des compagnies dont l’uniforme consiste en un pantalon blanc , frac bleu, chapeau rond et buffleterie de maroquin rouge. Les Français ou ceux qui en descendent se réunissent aussi de leur côté , commandent dans leur langue, y adoptent la tenue de quelques uns des corps de l’ancienne garde ou celle de la garde nationale française; partout il y a des compagnies irlandaises et allemandes. Cette bigarrure produit un très-singulier effet , mais elle excite l’émulation à un haut degré , et ces compagnies volontaires seraient partout des corps d’élite. Outre les exercices communs à toute la milice , où elles sont obligées d’assister, elles se réunissent pour manœuvrer ou tirer à la cible toutes les fois qu’il plaît au capitaine de les appeler. Une ou deux fois par an , quelques compagnies vo-

lontaires d’une ville vont avec tout l’appareilde la guerre visiter les villes voisines. Les fonds nécessaires à l’expédition sont souscrits par les membres du corps, et remis au quartier-maître , qui les précède et fait les logemens d’une manière tout-à-fait régulière. Toutes les compagnies de volontaires de la ville où ils se rendent, vont à leur rencontre et leur donnent un dîner. On fait des manœuvres en commun , on fait connaissance, on danse, des invitations et des promesses de visites réciproques sont échangées , et c’est encore là un des biens qui contribuent à attacher et relier les populations des difierens États entre elles.

Tous ces mouvemens de troupes se font sans que le gouvernement en soit aucunement instruit. Quelqu’un des gros bonnets de la compagnie observe en ouvrant sa fenêtre le matin, qu’il fait beau temps. Il se souvient qu’il n’a rien à faire de la journée. Vite , il court chez le capitaine, lui propose une promenade militaire; l’idée plaît à celui-ci, on envoie chercher les tambours , on fait battre la générale , et rassembler la troupe. Quoique ce soit bien le capitaine qui la commande, malgré cela, il ne pourrait pas prendre sur lui une mesure aussi importante sans le consentement de toute la compagnie ;

aussi dès qu’elle est réunie , la discussion commence. C’est à la majorité des voix que l’on fixe ce que l’on fera. La minorité se soumet ou paie l’amende , et dès que la résolution est prise , le capitaine la fait exécuter avec un air d’autorité qui le ferait presque prendre pour un petit despote. Au milieu de la paix la plus profonde, dans un état de tranquillité politique qui n’admet pas même le soupçon d’une émeute , l’étranger est tout étonné d’entendre la générale battre de tous les côtés. Il sort, il ne rencontre qu’hommes armés , courant pour rejoindre leurs drapeaux , des compagnies déjà formées circulent de tous côtés ; il croit qu’il rêve , il n’avait pas vu de soldats la veille et ne peut expliquer leur présence qu’en supposant que la ville ait été prise d’assaut pendant la nuit. Il est pourtant bientôt rassuré par l’air d’indifférence et de sécurité avec lequel le paisible bourgeois voit passer innocemment toute cette pompe militaire. Personne même ne peut répondre à ses questions sur la cause ou l’objet de ce mouvement général. Et en effet, dans les villes du Nord , il n’y a guères que les petits nègres ou mulâtres qui assistent aux parades ou qui s’en soucient ; ce sont les seuls oisifs , car les polissons blancs sont à l’école , et envient en cela

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comme en beaucoup d’autres choses , l’indépendance de leurs frères au teint de suie.

Les grandes villes , telles que Philadelphie et New-York, comptaient peut-être chacune dix ou douze mille de ces volontaires. Ils sont constamment prêts à marcher , ils sont parfaitement bien armés et exercés, et rendent de grands services en temps de guerre ; leur grand défaut consiste dans la difficulté qu’il y a à leur faire abandonner la défense immédiate de leurs foyers ; car étant presque tous des jeunes gens de famille et de propriété , ils ont un intérêt trop immédiat dans leur ville natale pour aimer à s’en écarter. Gela pourtant , si l’on prend en considération la position particidière des États-Unis, n’est pas d’une très-grande importance. Il n’existe en effet qu’une seule frontière à défendre, celle de l’Atlantique. Tous les points de débarquemens sont couverts par des forts défendus par l’armée régulière ; en seconde ligne 6e trouvent immédiatement les grandes villes défendues par des compagnies volontaires et leur milice régulière , puis le cœur du pays , défendu par sa milice ou levée en masse.

Il n’y aurait donc besoin de mobiliser les milices des grandes villes qu’après que celles-ci

seraient tombées au pouvoir de l’ennemi, et alors cela ne souffrirait aucune difficulté.

Il y a une autre défense d’ailleurs dont je ne vous ai pas parlé et qui cependant est celle sur laquelle nous comptons le plus, c’est notre marine. C’est à elle qu’ont été dus les plus grands triomphes de la dernière guerre ; car quoique jeune , elle a battu les Anglais sur toutes les mers et ses succès ont étonné l’Europe. Elle n’est pourtant pas très - nombreuse ; nous n’avons guères dans ce moment , je crois , qu’une douzaine de vaisseaux de ligne, mais ils sont de toute beauté. L’architecture navale, tant pour les constructions marchandes que pour les constructions militaires, a fait d’immenses progrès en Amérique. Par une invention bien simple , on a réussi à rendre les frégates presque aussi fortes que les vaisseaux , et lès vaisseaux à deux ponts égaux à des trois-ponts. Elle consiste tout bonnement à supprimer le passavant et à continuer les gaillards de bout en bout.

On construit le pont assez fort pour supporter des pièces d’un calibre égal à celles de la batterie. Cette construction vient d’être* adaptée à un immense vaisseau construit à Philadelphie et prêt à être lancé; il a cent huit bouches à feu couvertes , et trente-six sur le pont. C’est le plus

grand vaisseau que l’on ait encore construit. Le Gouvernement au reste ne néglige aucune dépense pour les constructions navales , et elles sont faites avec le plus grand luxe et la qualité du bois , presque indestructible , que l’on emploie maintenant exclusivement dans la marine, fait présumer qu’elle s’élèvera avant long-temps à un grand état de splendeur et à une force numérique imposante.

Quoique les vaisseaux des États-Unis soient peu nombreux en ce moment, leur nombre pourrait être augmenté avec la plus grande rapidité. Il existe huit ou dix arsenaux maritimes qui sont à même , du moment où on le voudra, de construire un grand nombre de vaisseaux.

Il existe dans chacun d’eux un grand nombre de calles , dont plusieurs couvertes et d’immenses magasins de bois et de gréement. D’ailleurs, dans la ville de New-York , de Philadelphie et de Baltimore , il existe des manufactures de vaisseaux de guerre appartenans à des individus.

Us ont déjà , du temps de la dernière guerre , bâti plusieurs vaisseaux pour le compte du Gouvernement, et depuis ce sont eux qui ont fourni des flottes à Columbia et au Pérou, à l’Espagne et au Mexique, au Brésil et à Buénos- Aires. Ils avaient construit dernièrement deux

frégates pour les Grecs ; une a été envoyée à sa destination , et l’autre , achetée par le gouvernement américain , fait maintenant partie de sa marine. Il y a quelques mois , le gouvernement russe acheta une superbe corvette à Philadelphie, et je n’ai pas de doute que les chantiers privés des grandes villes de l’Union ne pussent fournir une vingtaine de frégates de première classe complètement équipées tous les ans, sans compter ce que les arsenaux du Gouvernement pourraient faire. Le Gouvernement est si sûr de ses ressources de ce côté, qu’il ne désire pas augmenter le nombre de ses vaisseaux pendant la période de paix dont nous jouissons.

L’entretien des vaisseaux en désarmement est très-coûteux ; quelques soins qu’on prenne , un vieux vaisseau n’en vaut jamais un neuf. Dans la liste des vaisseaux de la marine américaine , il n’y en a pas de non valeur. L’Angleterre est loin d’en pouvoir dire autant. C’est la seule puissance avec laquelle nous puissions avoir une guerre maritime. En un mois de temps , toute notre marine serait armée, et prête à disputer l’approche de nos côtes; et avant, pour ainsi dire, qu’une flotte de douze vaisseaux de lignes ait pu les venir attaquer, nos arsenaux auraient vomi une douzaine de vaisseaux tout

neufs prêt9 à les rencontrer. D’ailleurs de grands perfectionnemens se font tous les jours dans l’architecture navale , et le dernier vaisseau construit est presque toujours le meilleur ; il y a donc un grand avantage à avoir tous les matériaux prêts , et à ne les mettre en œuvre que dans le moment du besoin.

La seule difficulté que les États-Unis éprouveraient à équiper une flotte, serait de trouver des matelots ; car le système anglais de la presse n’existe pas. Les équipages sont enrôlés volontairement, et à un prix toujours supérieur à celui de la marine marchande ; aussi jusqu’ici n’y a-t-il pas eu de difficulté. Il est pourtant à craindre qu’au moment d’une guerre , où une grande demande aurait lieu tant pour la marine que pour d’innombrables corsaires qui offriraient , outre l’appât d’une haute-paie , l’espérance de riches captures; il est à craindre, dis-je , qu’on ne trouve alors quelques difficultés à compléter les équipages. Malgré cela , il y a une considération qui me rassure ; c’est qu’aucune guerre ne peut être entreprise qu’elle ne soit sanctionnée par la volonté de la majorité : une guerre impopulaire ne peut avoir lieu aux États-Unis, et si le peuple veut la guerre il saura bien la faire.

Il est juste de dire que le service militaire n’offre pas de grands attraits pour des gens d’un caractère aussi turbulent que les matelots américains. En effet, la discipline à bord des vaisseaux de guerre est extrêmement sévère, plus peut-être que dans aucun autre service, et cela est nécessaire, je crois, pour faire oublier aux matelots l’égalité républicaine qui ne pourrait être admise à la mer sans le plus grand danger.

Les officiers de marine sont très-nombreux , surtout dans les grades inférieurs. Ces grades sont les mêmes qu’en Angleterre. Les officiers ne sont pas tous en activité soit à bord des vaisseaux de guerre, soit dans les arsenaux, chantiers, etc. Il y en a en disponibilité ( waiting arders) qui ont reçu l’ordre du ministère de se rendre à telle station , et de s’y tenir à la disposition du gouvernement ; ils y reçoivent leur paie entière , mais n’ont pas de vivres. D’autres sont en congé d’absence pour un terme déterminé. D’autres enfin sont en congé absolu, ne reçoivent aucune paie , et restent dans cet état là jusqu’à ce qu’ils demandent au gouvernement d’être remis en activité. Lorsqu’ils sont ainsi en congé, ils peuvent disposer d’eux et de leur temps comme ils veulent. Beaucoup d’entre

eux , par exemple , commandent des vaisseaux marchands, qui font le commerce de la Chine, ou se livrent à tout autre espèce d’industrie. Tant qu’un officier pourtant fait partie de la marine d’une manière quelconque, il ne peut être élu ou nommé à aucune place.

En temps de guerre, le commerce américain , qui se trouve en grande partie paralysé, fournit une immense quantité de corsaires. Les goelettes de Baltimore, pendant la dernière guerre , firent un mal épouvantable au commerce anglais, et s’étaient mémo répandues entre l’Angleterre et l’Irlande. Ceci aurait lieu d’une manière encore bien plus fatale , si les hostilités se renouvelaient maintenant , car la marine marchande a au moins doublé depuis dix ans , et l’expérience des fortunes immenses faites de cette manière dans le passé, encouragerait à embrasser ce système de guerre, immédiatement après sa déclaration.

La marine marchande des États-Unis est immense; elle s’étend sur toutes les mers. Pour ceux qui ont vu les paquets qui vont de New-York au Havre , à Londres et Liverpool , il serait inutile de dire que ce sont les plus beaux vaisseaux qui flottent, tant sous le rapport de la construction en elle-même, que sous celui de la

marche et des aménagemens. Ce sont, en effet, d’excellentes auberges voyageant entre l’Europe et l’Amérique; on y vit aussi bien qu’on pourrait le faire à terre , pour le même prix, et on a le passage pour rien. La sûreté de ce mode de communication ne laisse rien à désirer, car sur 2,160 passages que ces paquets ont faits depuis dix ans , il ne s’en est perdu que trois. Leur rapidité est inconcevable ; je me souviens d’avoir vu, il y a quelque* années à New-York, le A de janvier, le message du président , prononcé à Washington le 1 er décembre, imprimé dans le journal deLiverpool du 16 du même mois, Ces exemples pourtant sont rares, la traversée moyenne est de vingt jours pour venir d’Amérique, et vingtcinq pour y aller.

Les États-Unis n’ont eu encore que deux guerres avec les puissances européennes, car je ne compte pas la déclaration de guerre contre la France en 1798, qui n’eut aucune suite. Ces deux guerres furent contre l’Angleterre, et dans les deux, l’avantage resta entièrement aux Américains. Je sais bien que les Anglais se vantent dans la dernière guerre d’avoir pris Washington et d’avoir brûlé le capitole; mais ce bel exploit , qui dans le temps fit tant de bruit en

Europe , n’a besoin , pour être apprécié à sa juste valeur, que d’être connu dans tous ses détails. La ville de Washington, quoique la capitale officielle des États-Unis , n’était dans ce temps-là qu’une petite ville de sept à huit mille habitans. Les troupes anglaises , qui se trouvaient à flot dans la Cheasapeake, remontèrent de nuit, favorisées par la marée, une des rivières qui portent leur tribut dans cette immense baie , et débarquèrent le matin à quelques milles de Washington.

Ils marchèrent immédiatement sur la ville , où ils ne trouvèrent aucune résistance ;» car les deux ou trois cents soldats de marine qui y étaient l’avaient évacuée à leur approche, et s’étaient portés à Bladensbourg , à six milles sur la route de Baltimore. Après avoir brûlé le capitole , ou pour mieux dire le peu de meubles qui s’y trouvaient ; car les murs de pierre de taille ne sont pàs faciles à faire disparaître , l’armée anglaise se porta sur Bladensbourg , où elle défit les soldats de marine et quelques milices qui s’étaient jointes à eux. Forte de cet avantage , elle continua sa route sur Baltimore, où elle fut complètement battue par la milice de la ville et eut son général tué. Cette expédition, qui avait coûté de fortes sommes

à l’Angleterre , et était destinée à faire une puissante diversion dans les Etats du centre , manqua donc entièrement son objet et fut complètement détruite , moins de huit jours après avoir débarqué. L’incendie de Washington fut même un bonheur pour la cause américaine , car cet acte de vandalisme , joint aux horreurs et aux cruautés commises par l’armée anglaise sur son passage, fit taire entièrement le parti opposé à la guerre , et en réunissant toute la nation par un sentiment de vengeance , centupla les forces du gouvernement. L’expédition faite par les Anglais sur la Nouvelle -Orléans fut encore bien plus malheureuse ; mais il est vrai de dire qu’ils eurent quelque succès dans le Canada, succès pourtant qui ne pouvait meneràrien,etqui était entièrement dû à l’opposition que les fédéralistes mettaient à toutes les mesures du gouvernement, et au refus de quelques-uns des Etats de la Nouvelle-Angleterre de mobiliser leurs milices , sur la demande du président. Mais à quoi bon examiner ces deux campagnes de cette manière ? Le vaincu convient-il jamais de l’être ? et , au milieu de tant de rapports contradictoires, le meilleur moyen déjuger du succès d’une guerre, est par le résultat. Faible encore, ne comptant pas cinq

millions de population, sans gouvernement, sans finances , sans armée , sans marine , l’Amérique obligea l’Angleterre de reconnaître son indépendance, et George III fut obligé de recevoir à sa cour ce même M. Adams, qui avait été dénoncé comme un traître et un rebelle , comme le premier ambassadeur d’une puissance désormais rivale. Il est juste de dire pourtant que l’aide de la France contribua beaucoup au succès de cette première lutte ; l’Amérique seule y eût réussi , mais il en eût coûté de bien plus grands sacrifices et beaucoup plus de temps.

Dans la seconde guerre , qui eut l’avantage ? n’est-ce pas encore les États-Unis ? lequel des deux partis fit des concessions lors du traité de Gand? ce ne fut certainement pas l’Amérique; l’Angleterre reconnut ses limites et renonça expressément aux droits de visiter ses vaisseaux , et de presser ses matelots. Or, c’était là l’origine de la guerre.

Je ne crois pas que les États-Unis ne seront de long-temps engagés dans une guerre européenne : ils sont trop forts maintenant pour craindre aucune puissance , et toute nation ayant un commerce maritime le verrait infailliblement détruit, si elle allait leur chercher noise. Je crois donc que de ce côté de longues années

de paix se préparent. Mais la république est constamment engagée dans de petites guerres contre les Indiens , qu’elle repousse continuellement plus loin de ses frontières. Une attaque de leur part amène une guerre , un traité , une cession de territoire ; bientôt le territoire conquis est vendu et peuplé; l’homme blanc et l’homme rouge se trouvent de nouveau en contact; des disputes et une nouvelle guerre et une nouvelle cession de territoire s’ensuivent , et cela continuera d’arriver jusqu’à ce que le flot de la civilisation ait touché les rives de l’océan Pacifique , et que la race indienne ait cessé d’exister. Rien ne peut la sauver.

Moi qui ne suis pas philantrope, je vous avouerai franchement que je crois que ce résultat est beaucoup à désirer. C’est une question , comme beaucoup d’autres , que l’on ne comprend pas le moins du monde en Europe , et sur laquelle on déraisonne à plaisir, en la traitant avec cette sentimentalité morbide qui était si à la mode parmi les philosophes de la fin du siècle dernier. Lorsque deux races d’hommes entièrement différentes se trouvent réunies sur un même sol , il faut nécessairement ou qu’elles s’amalgament , ou que l’une des deux soit assujétie à l’autre , ou qu’elle soit détruite. Exa-

minons d’abord la première de ces alternatives : c’est ce qui a eu lieu dans toutes les conquêtes. Les juifs sont le seul peuple qui ait continué de vivi*e en état d’isolement. Les barbares qui envahirent l’Europe s’amalgamèrent bientôt avec les vaincus ; les Tartares le firent avec les Chinois, et cela avait de tout temps été le système de la politique romaine ; mais enfin dans tous ces cas il y avait parité de race : c’étaient des hommes blancs ou jaunes , doués d’un degré d’intelligence égal ; et si quelque petite différence existait entre eux , elle était uniquement le fruit de causes accidentelles et produites par le climat et la manière de vivre 5 il n’existait pas de différence radicale dans la race, dans l’espèce.

Les différentes parties du monde étaient habitées originairement par des races d’hommes distinctes ; chacune de ces races avait un plus ou moins haut degré de perfectibilité , et la civilisation, chez elles, fit des progrès qui s’arrêtèrent du moment que l’intelligence de cette race eut obtenu tout le développement dont elle était susceptible : ainsi nous voyons la race nègre (à en juger par l’état géologique du continent qu’elle habite , probablement la plus ancienne sur le globe), n’avoir jamais pu passer

l’état sauvage ; on vit sur les côtes de Guinée, en Nubie et en Abissinie, de la même manière qu’on le faisait dans les temps les plus anciens dont l’histoire nous ait gardé le souvenir, et de même qu’alors , les nègres continuent à se vendre comme esclaves. La civilisation actuelle des Indous est exactement la même que du temps d’Alexandre, et il paraît qu’il y avait déjà long - temps àlors , qu’ils étaient arrivés à cet état d’équilibre entre leurs besoins et leurs facultés. La Chine est dans le même cas 5 laraoearabe, qui, quoique • blanche , est bien differente de la nôtre , présente le même spectacle : dès le temps d’ Abraham et d’Assuérus , elle était arrivée au même point d’équilibre. Il n’y a que la race européenne qui y n’y soit pas encore arrivée, et à la perfectibilité de laquelle nous ne pouvons prévoir un terme. C’est à elle que le trésor de la civilisation a été confié ; c’est elle qui doit l’étendre jusqu’à ce qu’il recouvre toute la surface du monde habitable. Notre race pourtant n’est pas. pure ; c’est le résultat heureux de plusieurs races croisées , mais ayant peu de variétés entr’elles. Or, il s’agit maintenant de savoir, si en croisant notre race avec une autre moins perfectible , la cause de la civilisation y gagnera ou y perdra. Il est inutile de raisonner pour soutenir des opinions

à l’appui desquelles nous ne pouvons pas apporter les preuves de l’expérience passée. Mon opinion personnelle pourtant, fondée sur la connaissance que j’ai de beaucoup d’hommes de races mêlées en Amérique , est que nous n’avons rien à gagner par ce mélange ; au reste, l’expérience se fait et se fait plus en grand qu’aucune expérience qui ait jamais eu lieu depuis l’existence du monde.

A Saint-Domingue les blancs et les noirs auront complètement disparu dans deux ou trois générations , et au bout de quelques autres la population sera entièrement composée de mulâtres d’une teinte uniforme. Le même sort attend toutes les Antilles, avec cette différence pourtant que chacune d’elles aura une couleur différente, suivant la proportion qui existait entre les couleurs élémentaires. Au Mexique la race rouge prédomine, il y a beaucoup de blancs et peu de nègres. La couleur mexicaine sera donc, au bout de quelques générations, une moyenne proportionnelle entre ces trois termes. .

Toute l’Amérique du sud se trouve dans le

même cas , chaque Etat ayant pourtant ces trois élémcns dans des proportions bien différentes.

Il existera, par exemple, bien plus de différence entre un Mexicain et un habitant de Guatimala

(où les nègres et les rouges sont en nombre égal et infiniment supérieur à celui des blancs), qu’entre un Espagnol et un Anglais d’aujourd’hui. Gela tendra à séparer toujours davantage les différens États de l’Amérique du sud , quoique tous sortis d’une source commune et unis par les liens de la langue et de la religion.

Mais pendant que l’expérience du croisement des races se fait sur une échelle aussi immense, je désire que l’expérience contraire, celle de garder notre race blanche dans toute sa pureté et de la placer dans les circonstances les plus favorables au développement de toutes ses facultés intellectuelles et physiques, ne soit pas abandonnée.

Pendant que les habitans des Antilles redeviendront sauvages à plaisir et abandonneront l’usage des corsets et des culottes ; pendant que l’Amérique du sud reculera dans sa civilisation , comme elle l’a déjà fait depuis qu’elle a secoué le joug de . l’Espagne ; pendant que la vieille Europe , en proie à ses disputes intestines contre ses rois , sa noblesse et son clergé , se consume en vains efforts pour se débarrasser des entraves que ces institutions surannées imposent à sa civilisation ; pendant qu’elle est elle-même mena cée chaque jour d’une invasion de Basquirs et

de Calmoucs, j’aime à voir dans l’avenir l’homme blanc, libre, sans aucune entrave quelconque à son industrie, à sa pensée et à son génie, s’élançant sur une terre vierge , la façonner aux besoins de sa nouvelle civilisation, toujours croissante, et y faire fleurir la paix, l’abondance , le luxe et les arts. Mais pour obtenir cet immense résultat , il faut rester pur, il faut que la forêt disparaisse pour faire place aux rues alignées des grandes villes, et il faut que l’hoinme rouge , qui ne peut vivre que dans les bois , disparaisse avec eux.

La seconde alternative n’est pas possible , ou du moins ne peut exister que pendant quelques années. C’est bien ce que les Espagnols avaient fait dans toutes leurs colonies : ils avaient soumis la race rouge et l’avaient réduite dans un esclavage complet, mais cet esclavage ne fut pas de longue durée ; l’amalgame eut bientôt beu, comme cela est toujours le cas lorsque le commerce entre les sexes de deux races differentes est productif. D’ailleurs, il serait touW-à-fait inutile aux États-Unis d’entretenir pour un instant l’idée de soumettre les Indiens. Ceux des Iles du Mexique .et du Pérou étaient lâches et mous , et pouvaient se façonner à l’esclavage, mais l’Indien de l’Amérique du Nord

est guerrier et farouche au dernier point. On peut le tuer ou le soumettre à la torture , mais le faire travailler ou lui arracher un cri , jamais. Ceux mêmes parmi eux, qui se sont à moitié civilisés et cultivent la terre , ne le font pas par leurs mains , mais par celles de leurs nègres : cette haine du travail se remarque même dans le métis issu d’Indienne etde blanc ;je n’en connais pas un qui exerce une profession manuelle , et ceux d’entre eux qui ont reçu une bonne éducation , choisissent la route de l’oisiveté, deviennent prêcheurs plutôt que de travailler dans un comptoir ou au barreau.

Il ne reste donc que la troisième alternative ,

celle d’exterminer la race. Mais commençons

par nous entendre : ne croyez pas que je veuille justifier les massacres commis par les Espagnols à Saint-Domingue et à Cuba , ne croyez pas que je veuille prêcher une croisade contre l’homme rouge et faire retentir la forêt des cris de mes victimes : non , non ; je parle d’exterminer la race , non les individus , et l’expérience a prouvé aux Etats-Unis , que le meilleur moyen pour y arriver était de bien traiter les Indiens et de leur donner un commencement de civilisation.

Les individus alors vivent en paix et en prospérité , et la race s’éteint. Le plan que les États-

CJnis ont suivi jusqu’à ce jour , après avoir conquis une nation sauvage, a été de la parquer dans une étendue de terre fertile dix fois plus que suffisante aux besoins d’une population qui vivrait par l’agriculture. Dans ce parc, qu’on appelle une reserve , et dont l’entrée est interdite à tout blanc , on leur fournit des bestiaux , des instrumens aratoires , une forge ; et les missionnaires ont la permission d’v établir de belles fermes bien productives, qu’ils appellent stations ; rien n’empêche ces Indiens d’être heureux et de s’enrichir, et en vérité ils vivent en général très-heureux ; ils laissent leurs bestiaux errer dans les bois , et se nourrissent de leur chair. Quelquefois les femmes cultivent quelques petits coins de terre et font des souliers de peau de daim ornés de perles de verre, et des petits paniers qu’elles vendent à leurs voisins les blancs; les hommes chassent et vendent leurs pelleteries : mais malgré cela , au bout de deux ou trois générations , ces tribus disparaissent entièrement. Jusqu’ici j’ai parlé des tribus du nord, dans le sud le eas a été différent. Les Indiens ainsi parqués étaient des tribus extrêmement considérables et déjà assez façonnées aux usages des blancs , pour avoir souvent fait trembler les gouverneurs espagnols de Pensa-

cola, Saint-Augustin et Mobile. Ils faisaient avec quelques marchands anglais établis dans ces villes un assez grand commerce de pelleteries, et avaient un nombre considérable de bestiaux et surtout de nègres fugitifs des États- Unis qu’ils s’étaient appropriés. Beaucoup de blancs, repris ou fugitifs de justice, vinrent s’établir parmi eux , alléchés par la sûreté que leur offrait l’hospitalité indienne , par le privilège d’épouser autant de femmes qu’ils voulaient, et surtout par l’ambition de jouer un rôle politique dans ces tribus’. Leurs mariages donnèrent l’existence à un grand nombre de métis , dont quelques-uns furent très-bien élevés. Ceux-là et les che/s qui avaient beaucoup d’esclaves , ainsique les missionnaires qui les endoctrinaient, firent fortune ; tandis que la masse de la tribu diminuait en nombre comme les Indiens du nord, placés dans les mêmes circonstances.

Tout aurait continué à aller tranquillement de cette manière : la race indienne se serait éteinte dans ces reserves ; les chefs et les métis, devenus riches propriétaires du sol et citoyens, se seraient fondus parmi les blancs , vraies gouttes d’eau dans l’Océan , qui n’auraient pas pu avoir d’influence sur la race.

D’ailleurs,' tant que le croisement a lieu

entre les hommes blancs et les femmes de couleur , et que les femmes blanches restent dans toute leur pureté , la race blanche ne souffre pas , mais au contraire tout métis ou mulâtre qui naît est autant de gagné sur l’ennemi.

Par malheur, les grandes tribus du sud, telles que les Creeks et les Cherokees , se trouvent en grande partie sur le territoire de l’État de Géorgie. Cet État , autrefois , s’étendait depuis l’Océan jusqu’au Mississipi ; mais il a cédé aux États-Unis tout le pays à l’ouest d’une certaine ligne , dont on forma depuis les États de Tennessee , d’Alabama et de Mississipi. Cette cession fut faite aux États-Unis contre leur garantie du droit de propriété que l’État de Géorgie possédait et se réservait sur toutes les terres vacautes dans ses limites. D’un autre côté, cependant, lorsque les Indiens furent parqués dans leurs réserves, les États-Unis s’engagèrent envers eux, par un traité solennel, à les déferre contre toute agression , et à leur assurer la jouissance de ces reserves , à moins qu’ils n’y renonçassent volontairement. L’État de Géorgie, qui est certainement le plus mal gouverné de l’Union , a adopté un mode extrêmement singulier de disposer des terres publiques: au lieu de les vendre et d’en faire un des articles de son revenu , il

en fait tous les ans une loterie pour tous les citoyens qui atteignent leur majorité ; de façon qu’il existe dans le peuple de cet État, qui est naturellement très-turbulent , une faim dévorante de terres publiques. Toutes les autres terres qui appartenaient originairement à l’État, ayant été disposées de cette manière , il ne reste plus maintenant que les réserves des Indiens, qui contiennent quelques millions d’acres. L’État de Géorgie , se fondant sur son contrat de cession avec les États-Unis , réclame la propriété de ces réserves et le droit d’en disposer. Les Indiens , de leur côté , se fondant sur leur traité avec les États-Unis, ne consentent pas à ôtre dépossédés ; jusqu’ici l’affaire n’aurait pas été difficileà arranger, car quoique ces tribus indiennes établies en Géorgie forment une population d’une quinzaine de mille âmes , il n’y a peut-être pas plus d’une centaine de familles parmi elles, (presque toutes de sang mêlé), qui soient établies sur le sol et le cultivent avec leurs nègres. Elles eussent été aisément désintéressées , en leur accordant à chacune en propriété autant de terre qu’elle en voulait. Le reste de la nation se soucie fort peu d’être en Géorgie , ou de l’autre côté du Missouri; elle n’a aucun intérêt dans le sol. Mais ce qui vint compliquer la question

et la rendre extrêmement grave , c’est que ces métis ayant à leur tête un certain John Ross , homme de beaucoup de mérite , très-bien élevé et très-ambitieux , imaginèrent de s’ériger en nation indépendante , de se donner un fantôme de gouvernement représentatif, et d’établir des lois et des tribunaux : je dis un fantôme de gouvernement représentatif, parce que ce gouvernement n’existe que de nom , et qu’il n’est qu’un moyen dont Ross et consors sè servent pour jeter de la poudre aux yeux des philantropes et des niais du nord. Le fait est qu’à l’ombre de ce fantôme , lui et ses associés gouvernent les Indiens d’une manière tout-à-fait despotique. Or, il n’est pas possible que ni les États-Unis , ni l’État de Géorgie, souffrent qu’un gouvernement indépendant s’établisse au milieu même de l’Union. Les peuplades indiennes ne sont pas considérées comme puissances étrangères; on ne leur reconnaît aucun droit sur un sol dont elles ne font aucun usage : elles ne sont considérées que comme occupant momentanément les districts où elles se trouvent sous la protection et sous la tutelle des États-Unis. Cette question est rendue encore plus grave par le rôle que les missionnaires y jouent. Ce sont eux qui, pour conserver les belles fermes qu’ils se sont créées ,

soufflent la - discorde entre les blancs , et ameutent toutes les sociétés religieuses dont je vous ai parlé, à prendre le parti des Indiens.

Pour résoudre cette difficulté et en prévenir de semblables pour l’avenir, M. Monroe, du temps de sa présidence , proposa un vaste système qui , quoiqu’il n’ait pas encore été^ entièrement adopté , a pourtant servi de base générale à la conduite des États-Unis envers les Indiens , depuis ce temps. Le voici :

Entre le Missouri et les Rocky-Mountains , qui séparent la grande vallée du Mississipi de de l’océan Pacifique, il existe une immense contrée où les blancs ont à peine commencé à se montrer. Le versant oriental des Rocky- Mountains, est très-bien boisé et égale en fertilité le versant occidental des Alleghany ; mais, du pied des Rocky-Mountains jusqu’au Missouri, le pays ne présente qu’une immense plaine , légèrement ondulée comme la mer après une tempête, et entièrement dégarnie de bois ; la terre y est pourtant fertile , une herbe de toute beauté y croit partout en abondance ; les rives des fleuves et des rivières qui sillonnent la plaine en toute direction, sont les seuls points qui présentent une étroite lisière de bois ; au reste je vous renvoie à la description que Cooper

donne de ce pays , dans son roman de la Prairie. Ce pays est peuplé d’innombrables troupes de chevaux et de buffles sauvages , qui servent de monture et de nourriture à des tribus indiennes extrêmement nombreuses et qui n’ont pas encore été domptées. M. Monroe proposait d’engager tous les Indiens qui se trouvent à l’est du Missouri , de passer de l’autre côté de ce fleuve, où les États-Unis leur assureraient à chacune une reserve à perpétuité , et établiraient parmi elles un ou plusieurs gouvernemens semblables à ceux des territoires, jusqu’à ce que ces nations fussent assez avancées en civilisation pour former des États et prendre place dans la confédération. D’après ce plan , l’immense prairie

se serait trouvée interdite aux blancs , et les

nouveaux Etats qui doivent bientôt se former sur les deux versans des Rocky-Moun tains , se seraient trouvés isolés de leurs frères de l’est par une population rouge. Ce résultat doit, au reste, toujours avoir lieu en partie ; car comme les pays dépourvus d’arbres offrent beaucoup moins de facilités à de nouveaux établissemens que les forêts , il est probable que les bois du versant oriental .des Rocky-Mountains seront peuplés avant la prairie qui le sépare du Missouri.

Les États-Unis ont déjà réussi à transporter beaucoup d’indiens dans cette prairie , et maintenant, dans tous les traités qu’ils font avec eux, c’est toujours là qu’ils dirigent les pas des émigrans. Les métis de la Géorgie s’étant refusés à traiter d’aucune façon avec le gouvernement des États-Unis , pour une cession de leurs terres , le gouvernement a commencé des négociations individuelles avec les Indiens ; et malgré la peine de mort prononcée par les lois de Ross contre ceux qui consentent à émigrer, il a pourtant décidé quelques milliers d’entre eux à prendre ce parti, et probablement réussira avec le reste. Alors lorsqu’il ne restera plus dans les reserves que quelques chefs mutins , et que la nation en masse aura émigré , l’État de Géorgie prendra tranquillement possession du territoire contesté.

Mais ce plan de M. Monroe , quelque spécieux qu’il paraisse sur le papier, est entouré des plus grands dangers. Les tribus qui habitent la prairie sont bien différentes de celles des bords de la mer. Elles sont beaucoup plus nombreuses , beaucoup plus aguerries , et ne connaissent pas encore le pouvoir de l’homme blanc. La seule nation des Sioux compte dix ou douze mille guerriers à cheval , armés de lances

et de flèches , vrais Tartares des plaines de l’ouest. Or, je mets en fait qu’une force pareille, qui se ruerait sur la civilisation , conduite par un homme entreprenant , comme Ross par exemple, pourrait faire un dommage incalculable aux États-Unis, avant qu’on ait eu le temps de réunir assez de forces pour les exterminer. Je crois que, bien conduits, ils pourraient arriver jusqu’à Washington , comme les Gaulois arrivèrent à Rome. Dans ce moment ces nations ne connaissent pas leur pouvoir, sont désunies et s’en tr’égorgent dans des guerres perpétuelles. Elles n’attaquent les frontières extrêmes des États-Unis qu’isolément , et sans aucun autre but que le pillage immédiat de quelque nouvel établissement. Elles seront facilement conquises en détail, et si le plan qu’on avait suivi jusqu’ici était continué, chacune enfermée dans sa reserve , et entourée d’hommes blancs , serait, au bout de quelques générations, éteinte ou absorbée. Mais si la civilisation continue à les refouler devant soi , la population se trouvera bientôt condensée ; au lieu de rester ignorante de ses forces , elle en sera instruite par les Indiens déjà à moitié civilisés qu’on transportera parmi eux. Qu’on leur organise un gouvernement , qu’on leur envoie des gens de

mérite , et doués d’autant d’entreprise que Ross, et vous verrez bientôt d’autres nuées de Huns guidés par un autre Attila , venir fondre sur la civilisation occidentale. Du temps de la dernière guerre , le fameux chef Teeumtze, aidé de son frère Francis , le prophète, ne réussit-il pas, sous la protection Anglaise , à prêcher une croisade et former une alliance contre les blancs , entre toutes les tribus , qui depuis les lacs du Canada où elle s’appuyait sur les possessions britanniques , allait jusqu’en Floride , où elle recevait l’assistance des Espagnols. Ce fut cette ligue qui obligea le général Jackson , à s’emparer des Florides, et c’est en conséquence de sa victoire , en 1818, que les différentes tribus se trouvèrent parquées chacune isolément , et soigneusement séparées des prairies de l’ouest. Mais si maintenant la soif de leurs terres , et la petite gêne que ces hôtes incommodes occasionent à leurs voisins , décidaient le gouvernement à les faire émigrer en masse , la liguq rouge , mais cent fois plus forte et plus puissante, serait bientôt rétablie , et le gouvernement se verrait engagé dans une guerre séculaire qui l’obligerait à tenir sur pied une armée régulière extrêmement considérable , à soutenir des frais immenses pour la nourrir dans un pays désert ,

qui retarderait la marche de la civilisation vers l’ouest , qui couvrirait ses frontières de pillage , d’incendies et de massacres , et qui ne pourrait se terminer que par l’extermination par le fer et le feu de l’une des deux races.

Et qui sait jusqu’à quel point cette ligue indienne trouverait de l’appui dans le gouvernement du Mexique ? Déjà les deux civilisations mexicaine et américaine commencent à se rencontrer. Un commerce par caravane s’est’ établi entre St.-Louis et Santa-Fé , dans le nouveau Mexique. Sur le bord de la mer, M. Austin, conquérant d’une nouvelle espèce , s’occupe à arracher le Texas à l’Union mexicaine, pour le rejeter dans la fédération américaine. Son mode de conquête est tout nouveau : il consiste , sous l’autorité du gouvernement mexicain , à importer dans un territoire qui en dépend , tout une population américaine. Dès quelle sera assez nombreuse pour former un Etat, si cela lui convient elle pourra se déclarer indépendante d’une fédération et se rattacher à l’autre.

Mais , me direz-vous peut-être , que peut le Mexique dans l’état de désorganisation complète où il se trouve , et déchiré par des discordes intestines, contre une nation aussibien organisée

et aussi compacte que les Etats-Unis? D’accord, pour le moment. Mais l’état d’anarchie qui existe au Mexique ne peut pas toujours durer. Parmi le nombre des généraux qui se disputent maintenant le pouvoir , et font et défont des élections à la baïonnette , quelque homme de génie s’élèvera , qui terrassera tous ses rivaux , fera cesser la discorde , détruira la république , et établira un gouvernement militaire ; c’est vers cela que gravite toute l’Amérique espagnole. Dès qu’il aura établi la paix à l’intérieur, il lu* sera nécessaire , afin de n’être pas renversé lui-même , d’occuper l’armée dans des expéditions lointaines. Ce n’est pas les Indiens qu’il ira attaquer : il n’y a rien à gagner à leur faire la guerre, et d’ailleurs ce sont ses alliés naturels; plus des trois quarts de l’armée mexicaine sont rouges , et qui sait si lui-même ne sera pas dans le même cas ? Ce sera le Texas qu’il voudra reconquérir, mais parla force; et s’il était secondé par la ligue indienne , il pourrait mettre les États-Unis dans une position extremêment dangereuse , ou du moins les entraîner dans une guerre très-longue et très-désastreuse.

Mais espérons que l’heureux génie qui jusqu’ici à veillé sur le berceau de notre république continuera à la protéger, qu’elle réussira par de

sages mesures à prévenir la ligue des sauvages contre la civilisation, à éviter les massacres qui en seraient la conséquence , à étendre les conquêtes paisibles de la civilisation jusqu’à l’océan Pacifique , et à se maintenir en paix avec ses voisins du Mexique, dont la misère dorée est loin de lui faire envie. Mais pour arriver à ces résultats il est absolument nécessaire d’extirper peu à peu la race rouge, tout en empêchant le sacrifice des individus , mais au contraire en leur préparant autant de bonheur que l’état de civilisation dont ils sont capables leur permet de goûter.

J’entends d’ici les niais et les antiquaires me dire : Eh quoi ! vous voulez détruire une race , n’en laisser d’autre échantillon que ceux qui existeront dans les musées des naturalistes ! Je les entends se récrier contre la cruauté de mes vues , et demander en grâce qu’on leur sauve au moins une pauvre petite peuplade rouge pour pouvoir voir dans quelques mille ans d’ici comment les anciens sauvages étaient faits.

D’abord je pense, comme Buffon, que la nature ne connaît pas’ les espèces , mais bien les individus; c’est du bonheur de ceux-ci qu’il faut s'occuper : alors on est certain d’assurer le bonheur de leur race, qui n’est qu’un être méta-

physique. Quoi ! si nous pouvions , par quelque mesure législative , empêcher la naissance de bossus et de boiteux , ne voudriez-vous pas le faire? Quant aux curiosités, j’ai peu de goût pour celles qui n’ont pas d’autre mérite , et je dois convenir que je ne partage pas le goût de l’empereur François pour les Bushmen. Vous devez vous souvenir que vers 1820 , lorsque la frégate qui avait conduit la fille de l’empereur d’Autriche au Brésil, fut revenue, elle avait apporté une famille de sauvages brésiliens en cadeau de l’empereur don Pedro à l’empereur François. Ce dernier avait reçu ces étrangers avec beaucoup de bonté et fut pris pour eux dé la plus tendre amitié. Il leur avait fait construire une jolie petite cabane au milieu d’un petit bois dans le jardin du palais , où ils étaient parfaitement libres (à l’autrichienne), entourés d’une grille de fer. Le bon empereur passait des heures entières en leur compagnie et s’émerveillait de leurs moindres actions. On disait dans le publie à Vienne, que la Sainte-Alliance avait fait venir ces Bushmen pour être le modèle du point de civilisation où M. de Metternich voulait ramener la civilisation de l’Europe : je ne sais si cela est vrai , n’étant pas dans sa confidence ; mais ce qu’il y a de sûr , c’est qu’une

famille d’aventuriers hongrois s’imagina de jouer les Bushmen. Ils se teignirent le corps en rouge , se fendirent les lèvres et les oreilles , et y introduisirent des billots de bois comme leurs prototypes. Le père , qui avait gardé sa couleur et son habit , montrait ses fils et ses filles , tout nus , mais peints en rouge , pour de l’argent. On leur parlait allemand , mais ils ne répondaient qu’en bushschprach. On leur donnait un chat en vie , que la demoiselle étranglait le plus proprement du monde , et que la famille mangeait tout cru. Leur voir faire ce repas coûtait double prix. Je né sais combien de repas ils faisaient par jour ; mais après avoir ramassé une centaine de mille florins Wiener W arung , ils décampèrent en instruisant le bon peuple de Vienne du tour qu’ils lui avaient joué. On en fit une comédie auiT. K. P. Leopold-Stadt- Theater. Jevousledemande, n’y avait-il pas autant de plaisir à voir ces Hongrois manger un chat que s’ils eussent été de véritables Bushmen? et qu’y a-t-il de si curieux et de si attachant dans l’Indien du nord pour en faire un si grand objet d’intérêt? Ne les jugez pas d’après les descriptions de Cooper , qui a toujours voulu faire des gentlemen de ses Indiens ; qui même leur a donné des sentimens fort délicats envers le beau sexe , qui

ne sont pas du tout dans la nature. La femme d’un Indien c’est sa bête de somme : en voyage ou en campagne , c’est elle qui porte sur son dos tout le bagage ; elle est battue par tout le monde , même par ses enfans. Quant à l’Indien , il est brave physiquement , lâche moralement ; il est patient par nécessité ; quelques-uns ont beaucoup de sagacité naturelle.

On dit que la présence des blancs fait du mal aux Indiens : je le nie ; ils sont plus heureux maintenant qu’ils n’étaient avant la colonisation de l’Amérique. Au lieu de chasser avec des arcs et des flèches , ils ont maintenant des fusils ; au lieu d’aller tout nus dans la neige, ou mal recouverts de peaux de bêtes, ils sont maintenant habillés de bonnes étoffes, et fournis de bonnes couvertures qui leur servent de manteaux ; au lieu de jeûner quand ils manquent leurs coups , ils ont maintenant du bétail qui les sauve d’une famine. Chacun est pourvu de son briquet , de son couteau , de sa petite hache , je dirai même qu’ils ont tous des peignes ; mais je n’en parle pas, parce que pour eux ce n’est qu’un ornement inutile : un véritable Indien se garderait bien de déranger l’économie de la petite peuplade rouge qui vit dans sa chevelure.

Il y a aussi de la philantropie là-dedans, car c’est par le même principe qu’on veut nous empêcher de peigner la forêt et de les déranger.