INTRODUCTION XVII

des peuples civilisés est d'ailleurs bien connue. Les premiers se ressemblent tous par certains traits fondamentaux. Rappelons que, d'une manière générale, la vie instinctive domine chez le barbare, aux dépens de la vie réfléchie, qui ne peut être chez lui très développée : d'où les impulsions violentes, mais peu durables, au gré de pas, sions elles-mêmes mobiles, qui ressemblent à une succession de crises; de là encore labsence de prévoyance et do prudence, le gaspillage des forces et des produits, une intelligence toute associative, une imagination toute mythologique, une religion toute superstitieuse, une morale toute extérieure. Les peuples se ressemblent d'autant plus entre eux qu'ils sont plus primitifs. Au contraire, la civilisation, avec la conscience de soi et le développement social qu'elle entraine, produit de nombreuses différences, en même temps, d'ailleurs, que de nouvelles ressemblances. Comme l'observateur se trouve là devant la pleine lumière et que les causes intellectuelles, morales, sociales, deviennent prédominantes, il peut arriver à se faire une idée distincte des physionomies nationales.

Certains sociologues, par une réaction exagérée contre les elhnologistes, ont prétendu que la terre, le climat, le sol et la race sont sans aucune importance, que la valeur d'un peuple est fonction de sa seule population. Nouvelle thèse non moins excessive que les précédentes. La population ; vaut elle-même: 1** par ses éléments, où la race joue un rôle, il n'est pas indifférent d'avoir affaire à un million de blancs ou à un million de nègres, à un million d'Anglais ou à un million de Turcs; 2^ par sa densité; S'' par son homogénéité, etc. Elle vaut enfin et surtout par sa culture intellectuelle, morale, religieuse. M. Coste, dans son livre sur V Expérience des peuples^ considère trois données : 1" la population de la capitale; 2*" celle des grandes villes; 3*" celle de l'ensemble, comprenant les villes de moins de 30,000 âmes et les campagnes. La perfection de l'organisation sociale, ou socialUé, selon le même auteur, serait en raison du développement des grandes villes et de la capitale, lieux de contact et d'unification sociale ainsi que de progrès social. LdLpiiissance sersLii aussi une fonction de ces trois éléments; si la puissance de la France est représentée par 100, celle