XVIII INTRODUCTION

de TAnglelerre estl5S, celle de TAIlemagne 121. — Ces chiffres peuvent être intéressants, mais produisent un mirage trompeur. Puissance et socialité sont des termes mal définis. Il y a trop d'élénients divers dans la puissance matérielle, intellectuelle, morale et sociale d'une nation pour qu'on puisse ainsi la formuler en chiffres.

La population, d'ailleurs, n'est encore qu'un phénomène de quantité^ trop matériel et trop extérieur. Il y a des forces psycho-sociales plus profondes qui agissent pour façonner les peuples: la sympathie ou communauté sensitive, l'accord des intelligences, qui a lieu surtout par la raison, enfin l'accord des volontés, qui produit Faction en commun ou synergie. Nous aurons à constater l'action de ces forces dans les divers caractères nationaux. Nous y examinerons aussi Taction des principales lois sociologiques^ qui sont celles d'imitation, d'invention, de compétition et de coopération. Ces lois sont elles-mêmes liées aux grandes ^n5 de la société: liberté sociale, égalité sociale, fraternité ou solidarité sociale. Enfin, il existe des formes sociales résultant du volume^ de la densité^ de la différentiation et de l'e/nt/îcation des sociétés ; nous aurons à rechercher Tinfluence de ces formes mêmes sur le fond du caractère social qui s'est développé dans chaque pays.

Il résulte des considérations qui précèdent que la psychologie des peuples doit étudier leur caractère surtout au point de vue sociologique, c'est-à-dire en tant qu'il est formé, chez chacun et chez tous, par l'action et la réaction des uns sur les autres. Celte réciprocité d'action et de causation est, en elïel, ce qui constitue l'objet même de la sociologie. Le caractère sociologique d'un peuple est un résultat de sa vie en commun prolongée pendant des siècles. Tandis qu'une simple foule est un « être provisoire », qui pourtant ofl're déjà des traits psychologique s dus à l'action mutuelle, une nation est un être durable, que tous les individus contribuent à former. Ils y contribuent d'autant mieux qu'ils agissent davantage, d'une manière plus puissante, plus étendue dans l'espace, plus longue dans la durée*. 11 y a des idées et des sentiments qui viennent aux

* Voir Psychologie du veuple français^ introduction.