RACES ET CLIMATS. LES ANCIENS GERMAINS

Un éminent historien a soutenu que l'Allemagne « est une race » tandis que la France n'en est pas une ^, C'est une opinion fort répandue en Allemagne même et que partagent volontiers les pangermanistes, mais que l'ethnologie «( a entièrement réfutée. L'Allemagne, non moins que les- i^ France, a olFert bien des mélanges de races à travers This-^^toire ; elle a subi l'influence celtique, slave et finnoise. E^ n Prusse, l'élément germanique se môle dans une très larg» ^e mesure à des éléments slaves; en Bavière, à un fond cel tique ; dans l'empire d'Autriche, il est de beaucoup infé rieur en nombre aux éléments celtes et slaves.

* Nous invoquerons dans cette étude, autant qu'il nous sera possibl*^^ *' l'autorité des Allemands eux-niénies. qui n'ont j»as manqué d'approfonds:^ ^^ leur développement intellectuel et moral comme tout le reste. Outre 1 écrits de Kant, de Gœthe, de Heine, on peut consulter les travaux ip remarquables de M. Pfleiderer et de M. Meyer dans V International Juumrrr^^^ of Et/tics, 1893 et 18U4. Leurs témoignages sont précieux, car ils repi'^^ ** sentent la conscience (jue dans des esprits supérieurs le caractère alleum^:^^^^^ prend de soi et de sa direction. On devient semblable, dit Platon, à l'obj *' de sa contemplation, — et aussi de son aml)ition. L'idéalisation même q les Allemands font subir à leur caractère, dans certains sens, de prcieren^ ^^ à d'autres, devient à son tour un signe de leurs tendances secrètes.

• M. Lavisse.

Nos pères disaient : les Allemagnes. Malgré l'accomplissement de Tunité politique, les géographies montrent que ce pluriel conserve une parlic de vérité ^ Parmi les groupes de populations qui se rencontrent dans TEmpire, on distingue encore, à leurs dialectes et à leurs mœurs, des Bavarois, des Souabes, des Franconiens, des Saxons, des Frisons, des Prussiens. L^Ëmpire est loin d'être entièrement allemand : dans la partie septentrionale du Slesvig il relient malgré eux loOOOO habitants de langue danoise. A Test, malgré les efTorts de germanisation poussés à outrance, les provinces polonaises conservent en grande partie leur langue nationale ; les statistiques officielles avouent elles-mêmes près de 2 millions et demi de Polonais. A quoi bon rappeler TAlsace-Lorraine ?

Il y a aussi en Allemagne Tinlluence mongole. On s'est même demandé si cette dernière n'expliquerait pas en partie le côté dur, égoïste et brutal qu'offre l'Allemand île certaines provinces; mais l'hypothèse est peu vraisemblable. D'après Virchow, le type blond à crâne long, qui caractérise la race vraiment germanique, ne s'observe que de 33 à 43 fois sur 100 dans le Nord de l'Allemagne, de 25 à 32 fois dans le Centre, de 18 à 24 fois dans le Sud. L'Allemagne prise dans son ensemble est donc, en majorité, un pays « celto-slave », non purement germanique comme elle le prétend ; et la proportion des deux éléments, dolicho-blond, brachy-brun, n'est pas très différente de ce qu'elle est en France. L'opposition principale est dans l'absence de l'élément méditerranéen, ligure ou ibère. Le manque de ce dernier élément, avec sa vivacité et sa fougue méridionale, a un peu alourdi les deux autres. Nous reconnaissons d'ailleurs que, si l'Allemagne d'aujourd'hui nest pas aussi germanique qu'elle l'imagine, elle le fut autrefois bien davantage, mais cela est vrai aussi de la terre des Gaulois. Toujours est-il que l'Allemagne n'est pas « une race », et la Prusse môme, plus germanique (jue le reste par endroits, est de plus en plus envahie de Slaves. C'est d'une vieille famille slave que Bismarck lui-môme prétendit descendre.

Si, par son élément blond à crâne allongé, TAllcmagne

* Vidal-Lablache, États et nations de l'Europe, p. 07.

se rattache aux races du Nord, énergiques, aventureuses, entreprenantes, conquérantes, individualistes et personnelles, par son élément brun à crâne large et à <( tète carrée», elle se rattache aux races plus amies de la tradition et du sol, plus passives, plus faciles à gouverner, plus dociles à Tautorité et à la hiérarchie, plus enserrées dans tous les liens sociaux. Il y a là une antithèse de tendances que nous retrouverons, s*accentuant de plus en plus, dans le caractère germanique.

Le climat a exercé son action sur le tempérament physique et moral des Allemands. Il est facile de reconnaître en eux un fond lymphatico-sanguin, avec sa lenteur relative, sa froideur ordinaire interrompue par des fièvres de violence, son sérieux, sa nature réfléchie, son goût de la règle et de la méthode, son énergie persévérante.

Le caractère germanique s'est dessiné dès lantiquité, tout comme le caractère gaulois. Tacite nous décrit les Germains, grands corps blancs avec des yeux bleus farouches et des cheveux d'un blond rougeàtre (traits qui leur sont d'ailleurs communs avec les Gaulois). Les Germains, dit César, « ne s'intéressent qu'à la chasse et à la guerre ; dès la plus tendre enfance, ils s'appliquent à s'endurcir physiquement ». « Ils détestent la paix, méprisent les arts; violents, passionnés, ils sont moins ingénieux que les Gaulois et apprennent plus difficilement ».

Très remuants de leur nature, les (iermains vivaient dans un flux et reflux d'incursions et d'attaques. La cité, qui avait pris de bonne heure, à Rome, un caractère civil et juridique [?72unicipiîn7i, 7niinera capere)\ chez les Grecs, un caractère moral et politique, n'existe chez les Germains que sous la forme du camp en permanence; leur dux ou capitaine deviendra leur chef civil. Groupés en villages, en petites communautés, ceux qui se réclament de la môme origine ne se réunissent que pour un but militaire et se rangent autour du chef le plus courageux, c'est le coinitatus dont parle Tacite. La Germanie est une masse d'hommes perpétuellement sur le pied de gi^rre : ses bourgs sont des camps ou de simples cantonnements militaires, cenlena. C'est seulement en temps de guerre qu'existe chez eux la vie sociale organisée ; c'est par la discipline des armes qu'ils arriveront à la vie civile. Leurs

assemblées, qui n'étaient d'abord que de simples rassemblements militaires, deviendront des assemblées législatives, dont feront partie ceux-là seuls qui se distinguent par une haute position dans Tarmée.

Toujours en guerre avec l'étranger ou les uns avec les autres, les Germains quittaient après peu de temps les terres conquises pour en chercher de nouvelles. A leurs yeux, nous dit Tacite, « c'est paresse et inertie que d'acquérir par la sueur ce qu'on peut conquérir par le sang ». Ils admettaient comme un principe de droit l'occupation de la terre dans la mesure de leurs besoins. Leurs chefs, mettant en pratique la maxime de la ballade du lioi des Aulnes^ se saisissaient par violence de ce qu^ils ne pouvaient obtenir autrement :

Hist du nicht wiilig.

So brauch ich Gewalt.

Mais, une fois qu'ils avaient occupé une terre, ils s'attribuaient dessus un droit imprescriptible, même après l'avoir quittée. Dès les temps anciens, les Germains ont déjà des droits que les autres n ont pas.

Le caractère original des associations germaniques, c'est que le lien qui unit les compagnons à leur chef est volontaire ; car le compagnon choisit lui-môme son chef, auquel il prête serment d'obéissance et de fidélité. (îes associations toutes personnelles ne sont point, comme on l'avait prétendu, l'origine de la vassalité, des bénéfices et du régime féodal ; mais elles n'en ont pas moins, pour le psychologue et pour l'historien, un grand intérêt : elles manifestent le trait capital du vieux caractère germanique, qui ne conçoit guère le lien public, mais qui conçoit le lien (ïhormiir à homme. Le devoir envers le chef se trouvait primer le devoir national, qui n'était encore (|u'à l'état de vague notion; delà un mélange de liberté individuelle, puisque l'individu disposait de sa personne, et de subordination, puisque l'individu se mettait au service d'un chef; de là aussi l'anarchie germanique, les troubles, les révoltes perpétuelles, la mobilité des combinaisons politiques, toute la vie du moyen âge.

Le portrait de Tacite a fait fortune ; les Allemands l'on

de plus en plus idéalisé, les Français les ont crus sur parole ont môme fini par se persuader que les invasions germaniques avaient régénéré Tltalie et la Gaule. L'empire romain, c'était la pleine « servitude » ; la Germanie, c'était la terre de la liberté et de la vertu. Fustel de Coulanges a montré dans ces illusions historiques le germe des prétentions allemandes et même des haines allemandes ; il a fait voir que les Germains étaient aussi corrompus que pouvaient Têtre les Romains, avec la brutalité en plus; qu'ils ne possédaient ni vertus particulières, ni institutions originales : qu'ils étaient simplement à une période moins avancée, plus voisine du régime familial et communautaire. Ils n'ont rien « régénéré ». Les historiens, dans leurs idylles sur les Germains comme sur les anciens Pélasges, ont voulu nous faire croire à leur innocence morale. Il est aujourd'hui démontré et par les documents archéologiques et par la comparaison avec les races non civilisées, que tout leur mérite consistait dans la grossière simplicité de mœurs et dans les vertus du sauvage actuel.

On a voulu ainsi, en faveur des facultés métaphysiques qu'auraient eues déjà les Germains, tirer argument de l'absence d'idoles chez eux, ou même de l'absence de divinités plus accentuées ([ue les vagues ninnina desitalioles. Selon Tacite, les anciens Germains n'adoraient pas leurs dieux dans des temples ni par le moyen d'images ; ils appelaient dieux ce mystère (ju'ils percevaient en éprouvant la crainte sacrée, sacer liorror. Dans la profondeur des bois et sous les branches des vieux chênes, ils sentaient la présence de l'invisible divinité. Les historiens allemands nont pas manqué de retrouver dans ce portrait flatteur « l'introspeclion mystique, IiinerUckkeU », qui ramène à une sorte de sentiment interne l'idée de l'inconnaissable. Mais d'abord, l'horreur des forôls sombres et des grands chênes était tout aussi bien celtique et druidique, ou encore linnoise; quant à l'absence d'idoles, où les philosophes allemands ont voulu voir une supériorité du culte, elle est au contraire, pour les ethnologistes. la preuve d'un développement religieux encore rudimentaire. Les vieux Germains n'avaient pas môme atteint la phase du polythéisme et de ridolàtrie ; ils en étaient à ranimisme et à la physiolàtrie. Les Allemands, — on pouvait s'y attendre, se

sont cependant livrés aux plus doctes dissertations, — ont imaginé les théories les plus complexes pour retrouver dans la mythologie môme des vieux Germains les marques de leur supériorité ethnique. N'avaient-ils pas de môme prétendu trouver dans les institutions des Germains le signe de leur mission politique ? Des études allemandes ressortent trois points, qui concernent le combat des dieux ou des héros, les enchantements runiques, eniin la destinée du monde. Chez les Hindous et les Grecs, disent les critiques allemands, le combat des dieux est rejeté dans le passé; chez les Germains, comme chez les Iraniens, le combat continue toujours et constitue Tessence môme de la vie, pour les dieux comme pour les hommes. Il y a un conflit sans fln entre les puissances du bien et celles du mal, représentées par les géants. M. de Hartmann et M. Pfleiderer ont voulu voir dans cette vieille religion de la nature « un développement tragico- éthique » : le conflit des forces ennemies, en effet, n'est-ce pas le fond de la tragédie, et le triomphe des puissances du bien, le fond de la morale même? En son livre sur la Vieille poésie germanique, M. Richard Meyer soutient, avec M. de Hartmann, que ce qui la caractérise, c'est d'être la poésie du « combat spirituel ». Le sujet des plus grands poèmes des Germains, les histoires des dieux dans les Eddas, comme plus tard le Parsifal de Wolfram von Eschenbach et le Faust de Gœthe, c'est le combat pour la vérité. La division avec soi, le zi/nvelj le doute, la discorde de deux âmes en une seule poitrine, voilà, nous dit-on, ce qui cause au Germain un sentiment d'oppression; la victoire sur l'ennemi au fond de son propre cœur, voilà ce qui lui apporte la satisfaction la plus profonde. — Nous craignons fort que le patriotisme, joint à l'esprit systématique, n'égare les Allemands dans leur admiration pour les Eddas, poèmes barbares, souvent féroces, où l'on ne trouve guère trace du combat spirituel et où, en revanche, on voit les héros boire du sang humain pour se donner du courage, ou se faire servir le cœur de leur frère sur un plat. Avec l'habitude allemande de chercher partout des « symboles », il n'est aucune vieille poésie, fut-ce celle des Peaux-Rouges ou des Maoris, qui ne soit digne d'admiration. M. Meyer n'en insiste pas moins sur les diverses formes du « combat spirituel » parmi lesquelles,

en première ligne, se trouve le doute. Faire remonter les combats de la pensée métaphysique jusqu'à Odin et à Parsifal, qui fut précisément un héros celtique, c'est peut-être aller un peu loin, — quoique nous accordions volontiers que le docteur Faust est la plus admirable personnification du génie germanique.

Outre le combat intellectuel, la vieille poésie nous présente encore selon M. Meyer, le combat moral, qui d'ailleurs est inséparable de Tautre ; l'intérêt psychologique devient alors dominant et prend la forme du drame intérieur. Ici encore, nous doutons que les vieux Germains, les « fauves blonds », comme on les a appelés, eussent de si hautes idées. Il faut surtout voir dans leurs mythes Tesprit batailleur de peuplades primitives qui ne songeaient qu*au combat matériel. Quant au dualisme iranien, qui vient :# j| peut-être du contact des vieux Germains avec les popula- — jtions iraniennes, on le retrouve tout aussi bien chez les ^s. ss Celles, qui ont leurs dieux du jour et leurs dieux de la ^«^ a

nuit, leurs bons et leurs mauvais génies, leurs fées bien- -

faisantes et malfaisantes; il n'y a, dans cette antithèse toute naturelle aux populations barbares, rien de « tragicoéthique ». De même, la conception d'un séjour réservé aux guerriers morts sur les champs de bataille est commune à beaucoup de mythologies. Ce qui est significatif dans 1 Walhalla germanique, c'est que les guerriers morts dan la bataille continuent de se battre comme pendant leu autre vie, tandis que la foule de ceux qui sont mort d'autres manières s'évanouit dans le nébuleux royaum des ombres. Par allusion à cette croyance, Goethe disait que la Nature lui devait la continuation de son existenc après sa mort, puisqu'il avait été toute sa vie un lutteur. Mais les batailles incessantes du Walhalla, où Ton passe le temps à s'enivrer et à s'entretuer pour ressusciter aussitôt ne sont qu'une farouche conception de barbares guerriers où la métaphysique et la morale n'ont rien à voir.

La rune fut un élément d'importance dans la vieille f germanique et finnoise; elle signifiait, a-t-on prétendu « 1 mystère d'une chose », sa vraie essence, ce que Kant d vait plus tard appeler la « chose en soi ! » Tout objet toute personne possède sa « rune j> ; quiconque deviens ^ maître de celle-ci, devient par cela même maître de la cho^^

OU de la personne. Par une lougue suite de combats, les plus élevés parmi les dieux se sont faits les maîtres de toutes les runes, conséquemment de tous les objets et de toutes les créatures. Ce mythe ne pouvait manquer d'exciter Tadmiration des exégètes allemands, qui y ont vu un profond symbolisme. Il est à craindre que les vieux Germains, ou plutôt les vieux Finnois, n'eussent des idées beaucoup plus enfantines. Les runes n'étaient en somme que des paroles magiques ou des caractères mystérieux auxquels on attribuait des vertus extraordinaires. On interrogeait l'avenir au moyen de bâtons runiques : c'étaient des baguettes coupées à un arbre fruitier et sur lesquelles on écrivait des runes. On les jetait au hasard sur une toile blanche ; puis le prêtre invoquait les dieux, prenait trois fois les bâtons un à un et, d'après l'assemblage des signes que fournissait le hasard, interprétait l'avenir. Il est difficile de voir dans ces pratiques, plus ou moins analogues à celles de tous les peuples sauvages, l'anticipation des choses en soi de Kant. Les runes ressuscitent un pendu, inspirent de l'amour aux jeunes filles, amortissent le tranchant du glaive, calment les vagues, facilitent les accouchements, guérissent les blessures, séduisent les juges, donnent même de l'esprit. Tous les pays ont leurs sorciers, et tous ces sorciers, encore aujourd'hui, « disent des paroles », ne fut-ce que pour guérir une entorse; aucun ne songe à la « chose en soi ».

Plus originale est la conception de la fin du monde, causée par les péchés des dieux aussi bien que des hommes; car les dieux germains ne sont ni infaillibles, ni impeccables. Aussi auront-ils leur « crépuscule ». Un nouveau monde, plus beau, s'élèvera sur les ruines de l'ancien. Mais comment, dans cette conception, reconnaître « la caractéristique invariable de la pensée germanique : l'union du mécontentement à l'égard du présent et des descriptions optimistes de l'avenir » ?

Il faut se défier de tous les systèmes des mythologues ou métaphysiciens qui veulent retrouver dans les diverses religions barbares des dogmes profonds ou des idées sublimes. L'animisme des Germains, après tout, ressemble à celui des Gaulois, des Celtes, des Slaves, des Finnois, de toutes les populations primitives. Peut-ôlre cependant y avait-il chez les Celtes Gaulois une foi plus complète et plus naïve à une

société uUra-lerresIre, pareille à la nôtre : chez les Germains, une foi plus ardente à Texistence purement guerrière au delà de la mort; Tidée de combat domine certainement les mythes des Germains. Au reste, l'interprétation même que les divers peuples donnent de leurs vieux mythes, en les idéalisant, peint leur naturel. La France a idéalisé le vieux culte gaulois dans le sens du dévouement et de l'amour, des rapports sociaux triomphant de la mort; TAUemagne a idéalisé le vieux culte batailleur des Germains dans le sens du combat spirituel, et leur naturalisme encore rudimentairc dans le sens d'un vague mysticisme, dialectique et moral.