SCIENTIFIQUE

« C'en est fait de la Prusse, écrivait Napoléon au sultan ; elle a disparu de la carte de l'Europe. » Et le chevalier Gentz, prenant ses désirs pour la réalité, écrivait de son côté : « Il serait plus que ridicule de vouloir ressusciter cette puissance. » Ainsi jugeaient les ennemis des « idéologues », et ils se montraient plus idéologues eux-mêmes que tous les rêveurs et utopistes.

Après l'action antifrançaise provoquée par les guerres bruyantes du premier empire, et en attendant les guerres

non moins folles du second, les causes économiques agirent à leur tour dans le silence, mais avec une sûrelé infaillible, pour préparer TAIIemagne actuelle. La révolution industrielle, produite au six' siècle par Toutilmachine pendant le premier tiers, par la vapeur pendant le second, par Télectricité pendant le troisième, ne pouvait manquer de s'étendre à TAlIemagne. Elle y eut une inQuence d'autant plus forte, comme Ta fait voir un sociologue allemand de haut mérite ^ que, dans les siècles précédents, ce pays avait moins participé au grand commerce transatlantique. Le développement des voies ferrées dans le second tiers du siècle préparait déjà Tuniflcation économique et politique des Etats allemands. L'événement principal de celte période fut la transformation d'un pays qui autrefois exportait du blé en un pays qui en importe. De là le développement progressif de ces industries d'exportation qui ont fini par faire de TAllemagne la rivale de l'Angleterre. L'Allemagne doit ce développement à des causes en partie économiques, en partie politiques : fo^ mation de sociétés commerciales de même langue, formation d'Etats d'abord territoriaux, puis nationaux, qui marqua la seconde phase de l'évolution allemande au xix** siècle. Là où Hegel, reflétant la période antérieure et idéaliste, avait vu surtout une lutte d'idées et une dialectique vivante, Karl Marx, reflétant à son tour le réalisme de son époque, put voir une lutte d'intérêts entre les classes et entre les nations : il représenta l'histoire entière, en particulier celle de son pays, comme une application sur le vif du u matérialisme économique ». A vrai dire, le mouvement d'idées et le mouvement d'intérêts subsistaient ensemble et se fortifiaient l'un l'autre. En même temps que les intelligences de l'Allemagne s'orientaient de plus en plus vers le réel, auquel le développement industriel ramène toujours, les idées de réaction contre la Révolution française, les sentiments d'hostilité contre les Bonaparte et contre la France même allaient croissant.

Ainsi se préparait la troisième et dernière période, celle qui commence en 1 870 et que nous voyons encore se dérouler sous nos yeux. Après avoir, grâce à son sens de la vie réelle

* M. Tœnnies, dans la Revue internalionale de sociologie, novembre 1895.

ous les couleurs mêmes de Tidéal, obtenu à nos dépens hégémonie militaire et politique, TAUemagne ne pouvait lanquer de poursuivre la prééminence industrielle et ommerciale. Elle Ta fait avec la persévérance, avec la oniinuité qu'elle apporte à tout ce qu'elle entreprend. Le rogrès incessant de l'industrie allemande est chose voulue, oursuivie méthodiquement depuis nombre d'années. Le aracière national et les conditions matérielles se sont ncore ici trouvés d'accord. D'une part, T Allemand est iborieux, patient, instruit, même savant ; d'autre part, Allemagne est riche en charbon, en fer, en cuivre, n sels. Le résultat de tous ces avantages, dans le siècle e la vapeur, devait être un essor industriel de plus en lus merveilleux. C'est le côté vrai des théories de Marx ur le « matérialisme historique ». Aussi l'importance slative de l'agriculture en Allemagne est-elle allée dimiuant sans cesse, tandis que l'importance de son industrie t de son commerce allaient toujours en augmentant. Joutez les combinaisons perfectionnées du crédit en Ailelagne, drainant le numéraire disponible pour le faire conourir incessamment à l'œuvre industrielle. Dans cette mvre, l'esprit allemand s'est de nouveau montré indivisilement spéculatif par le souci des théories, pratique par organisation des méthodes. Il a su, d'une manière admiible, réduire la recherche scientifique à un art ayant pour ut la réalisation du possible et de l'utile. Les Allemands ont acquis un rang très élevé dans la létallurgie, qui est en grande partie scientifique ; mais c'est iirtout dans les industries chimiques, qui se rapprochent le lus de la science proprement dite, qu'ils ont montré leur ipériorilé. Au lieu d'être livrées comme jadis à l'empisme, les industries chimiques sont devenues des applicaons de la science la plus haute et la plus déductive. La iiimie nouvelle ne s'est plus contentée de demander à la ature des ingrédients, comme elle lui demandait les mé- Lcaments, les colorants, les parfums d'autrefois; elle s'est osée en concurrente de la nature et, par ses procédés synlétiques, elle est devenue créatrice \ Du simple goudron

• Voir le rapport de M. Haller, directeur de l'Institut chimique de la acuité des sciences de Nancy, sur TExposition de Chicago (1893).

de houille, par exemple, comme d'une mine inépuisable, elle a su extraire des richesses insoupçonnées et innombrables. De simples manœuvres appliquant les formules d'autruine sufflsent plus au progrès industriel, surtout dans les industries chimiques; il faut de vrais savants, mais non perdus dans Tabstraction, des savants dont les théories fécondes aboutissent à un véritable fiaL La synthèse de Falizarine, trouvée en Allemagne, a ruiné les producteurs français de garance, en faisant tomber le prix du kilogramme d'alizarine de 300 francs à 10 francs. C'était le triomphe de la science sur l'empirisme, car cette découverte fut le résultat de recherches théoriques. La préparation artificielle de rindigotine a été de même précédée d'études approfondies où la science la plus raffinée s'allie aux conceptions les plus délicates ^ Aujourd'hui, les matières colorantes à base de goudron représentent pour l'Allemagne une valeur d'exportation de plus de 70 millions, et cette valeur s'est rapidement accrue dans ces dernières années.

Un second caractère de la science allemande, qui est également lié à une aptitude nationale, c'est Tassociation des efforts et l'organisation du travail collectif. Les savants allemands ont de vraies « écoles » qu'ils dirigent de leur inspiration et de leurs exemples ; ils divisent et coordonnent tout ensemble le travail pour en obtenir le maximum d'efTet. On a cité à ce sujet la récente découverte de la synthèse des sucres par le chimiste Fischer. D'un seul homme, une telle découverte eût peut-ôlre exigé vingt années de travail sans relâche; grâce à la collaboration active d'une dizaine de savants plus jeunes travaillant sous l'œil du maître, elle a pu être accomplie en trois ou quatre années. La plus grande fabrique de microscopes et de verres d'optique qui soit au monde est, comme on sait, celle de Cari Zcissàléna. Le professeur V^ierslofl'a raconté la fondalion de cette maison: comment Zeiss s'adjoignit un homme de science pure, le professeur Abbe. assistant de physique à l'université; commentée dernier, trouvant insufiisantela théorie ordinaire sur la marche de la lumière dans les lentilles, commença par constituer une théorie plus correcte

* Lauth, Science pure et science appliquée. — Revue scientifique, 9 janvier 1897.

des systèmes optiques; comment, après avoir établi a priori les qualités que devraient posséder les verres, les associés créèrent une verrerie qui était en même temps un laboratoire d'optique; comment enfin ils arrivèrent à fabriquer les diverses variétés du célèbre verre d*Iéna. « Rarement, a-t-on dit, celui qui fait une découverte s'enrichit, mais c'est celui qui le premier l'applique * » ; rien de plus vrai aujourd'hui, daus notre époque de transition, mais Tavenir verra l'intime union de l'inventeur et de l'entrepreneur. Déjà, de nos jours, l'industriel allemand comprend qu'il a intérêt à provoquer la découverte auprès de lui et chez lui; il change donc son usine en laboratoire de recherches, aussi bien théoriques que pratiques et, par là, il concilie l'amour de la science pure avec Tutilitarisme bien entendue

Les industries de la bière, de l'alcool et du sucre de betterave, qui sont sous la dépendance des sciences chimiques, ne pouvaient manquer de prendre un développement rapide. La sucrerie doit son apparition à un chimiste allemand, dit M. IL Paasche ; « les Français ont le mérite l'avoir appliqué en grand rinvention allemande et d'avoir soutenu la concurrence » ; pourtant l'Allemagne est devenue ce le premier pays du sucre dans le monde entier, celui qui produit la plus grande quantité, celui (jui a conduit à sa )lus grande perfection la culture des belleraves et leur traiement technique ». Par l'exportation de la bière, TAllenagne occupe aussi le premier rang dans le commerce inivcrsel ; la distillation de l'alcool des pommes de terre 'a croissant, et les économistes allemands font observer que

• M. Brunhes. professeur à l'Université do Lille.

* La fabrication artificioUc des parfums est devonue aussi une industrie e plus en plus importante en AUemagm*, grâce au même procédé d'union idivisiblo entre la science idéalt; et rapplicalion réelle. La Ilvvue f/thiénde çs sciences «le 1SÎ)7 a fait le tableau do la maison Schimmel de Leip/iu', rec SCS neuf chimistes f«>rtement rétribués, à la fois hommes de scienct; et Dinines de métier, étudiant tout au.'*.si bien les arrangements intérieurs des lOlccules chimifiues, leur réfringence ou leur pouvoir rotatoire, que leurs pro- [•iêtcs odorantes et leurs combinaisons dans les divers parfums arlificiels. La taison. faisant à la fois œuvre de propagande scientiliiiue et de propagande >inmcrciale, publie un bulletin en allemand, en anglais, en fran<.'ais, qui est n véritable périodique scient i(i(jUO, d'une valeur hautement reconnue par les ivants. (Voir le travail de M. llaller, dans la Revue générale des sciences 5 février 18UT), et celui de M. Brunhes, VOnjanisalion du travail scienfique, Lille, 181)4.)

les principaux acheteurs de Teau-de-vie d'Allemagne sont les pays européens du vin, en première ligne TEspagne et le Portugal, puis la France, Tltalie et la Suisse. On réimporte ensuite en Allemagne, sous forme de via du midi, une quantité considérable de Talcool de pommes de terre qui avait été produit par la plaine froide et stérile du Nord-Est. Et quand nous-mêmes nous buvons les vins prétendus toniques du Midi, nous ne sommes point sûrs de ne pas avaler de fort mauvaise eau-de-vie de Berlin.

L'Allemagne bénéOcie, on le voit, comme Ta fait depuis ])lus longtemps l'Angleterre, des nouvelles conditions géographiques et des nouvelles conditions scientifiques. Le territoire allemand a des mines de charbon qui dépassent on étendue et en richesse les mines de toutes les autres régions du continent ; comment rAllemagne ne devrait-elle pas beaucoup à cet indispensable agent de la prospérité industrielle, quia jadis lancé l'Angleterre dans l'industrie ? Les richesses houillères de son sous-sol ont été mises en exploitation avec la plus grande activité et le grand essor de ces travaux a eu un effet direct sur le développement industriel. La métallurgie, l'industrie textile ont été, dans ces conditions, totalement transformées. Le prix relativement bas de la main-d'œuvre a contribué également, dans la lutte économique, à assurer l'avantagea rAllemagne sur ses deux concurrentes : France et Angleterre. Do même, le peuple allemand était le moins marin des peuples, mais la navigation a subi une transformation scientiiique qui la met à la portée d'un peuple savant et industrieux; aussi voyons-nous TAlIemagne s'cin[)arcr de la mer.

Les industries allemandes rivalisent aujourd'hui avec les industries anglaises similaires et pénètrent sur les marchés des deux mondes, depuis les Etats-Unis jusqu'en Chine- Dans l'industrie des transports maritimes la supériorité Je rAIlemagc, improvisée en vingtans,devientde jour en jour plus irrésistible, grâce au bon marché du fer allemand et de la houille allemande. Par sa prodigieuse croissance, Hambourg est devenu la principale entrée du continent européen : il draine le commerce fluvial du centre de l'Europe pour le faire aboutir à ses quais longs de vingt-six kilo-

mètres et assurer du fret à ses cent dix lignes de navigation *.

Les qualités par où le peuple allemand nous est supérieur dans rindustrie, — et que le patriotisme ne consiste nullement à nier — sont pour une bonne part, a-t-on dit, « des qualités qui s'acquièrent » : persévérance, discipline, esprit de suite, esprit d*organisation, habitude de collaboration. On a môme fait observer que les Pasteur et les Sainte-Claire-Devilleont su, comme les Allemands, fonder des écoles de savants et rompre avec la conception purement individualiste du travail scientifique. Nos universités nouvelles, si elles ont soin de ne pas se perdre dans le spécialisme régional et dans la préparation roulinière aux examens, pourront beaucoup pour acclimater en France les habitudes à la fois théoriques et pratiques de TAlIemagne.

Une des causes de notre infériorité sous le rapport de l'expansion économique, c'est le service militaire, qui accapare la jeunesse française bien plus qu'il n'accapare la jeunesse allemande, grâce à la population plus grande de TAUemagne. Il y a là un cercle vicieux déplorable pour nous. L'absolue nécessité de notre défense nous oblige d'enlever plus de forces vives que notre voisine à l'industrie et au commerce. En outre, notre égaiitarisme farouche nous interdit toute exemption du service militaire en faveur du missionnaire, du colon, de l'agent commercial à l'étranger, de l'ouvrier exceptionnellement habile dans un travail savant et délicat, de l'étudiant remarqué pour ses succès, etc. De là une difficulté de vivre ou de prospérer qui pèse sur une foule de choses, y compris la fameuse colonisation, qu'on prêche si haut et qu'on rend impossible en fait. Le cercle vicieux est d'autant plus funeste que l'industrie et le travail des manufactures, la recherche scientifique, enfin la richesse industrielle ou commerciale, sont devenus des facteurs de premier ordre pour la préparation et pour le succès des guerres, témoin le sort de la moins industrielle et de la plus pauvre des grandes nations européennes, l'Espagne. En outre, tous les statisticiens sont d'accord pour nous montrer l'essor de l'industrie comme ayant pour conséquence

• Voir Blondel, VEssoj' industriel et commercial du peuple allemand. Paris, Larose, 189S.

Tessor de la populatîoQ : après s'être vérifié pour l'Angleterre, le fait se vérifie pour rAUemagne. Comme, d'autre part, la population est le facteur principal de l'armée, on voit se refermer de toutes parts le cercle vicieux dont nous parlons. Nous pourrions cependant en sortir par une politique meilleure, moins unilatérale, moins superficiellement égalitaire, moins étroitement nationaliste, quoique plus attentive aux autres nations.

Si les Allemands ont, comme industriels, ce grand mérite de faire sans cesse appel à la science et à l'esprit de nouveauté, on leur reconnaît, comme commerçants, d'autres qualités non moins précieuses. Insinuants et même humbles, minutieux, souples, ils s'adaptent à tous les usages, à tous les goûts — « y compris le mauvais » — à tous les préjugés des nations diverses avec lesquelles ils trafiquent. Ils ne prétendent pas régenter les consommations et les habitudes de leurs clients. Ce sont là des traits de caractère national. Ajoutez le perfectionnement incessant des voies fluviales et des ports, l'entente entre les compagnies de chemins de fer et les producteurs, aboutissant à rabaissement du prix des transports ; l'accord absolu entre le gouvernement et les particuliers pour tout ce qui touche au développement économique du pays, l'absence de querelles politiques irritantes et stériles, Tunion des partis pour le bien de la patrie; le système douanier allemand, simple et ingénieux dans son élasticité, la méthode commerciale allemande, technique admirable, aussi bien conçue qu'appliquée ; l'assimilaliofi des procédés étrangers, le lahor improbus, la lutte de tous les instants, la ténacité froide et l'esprit de suite qui caractérisent l'Allemand, par-dessus tout « l'esprit de solidarité qui s'étend de plus en plus*». Les industriels d'une région ou d'une spécialité se groupent en puissantes associations, qui ont des « musées commerciaux », comprenant non seulement les produits nationaux, mais les articles étrangers à imiter. Des « expositions flottantes » vont faire connaître les produits allemands dans le monde entier; les (( agents voyageurs » s'insinuent partout, ne négligent aucune afl'aire, môme minime, finissent par devancer leurs concurrents, grâce ù leur activité, à leur connaissance appro-

• Voir Maurice Schwob, le Danger allemand.

fondie de la fabrication de leurs articles et à celle des nécessités du pays où ils opèrent. L'Allemagne se couvre d'associations et unions de tout genre, innombrables, inextricablement mêlées et touffues, qui font, dit M. Tarde, sa force expansive dans le monde. « Par la force de ses armes, elle a conquis politiquement l'Europe, par Tcnrégimentation spontanée, et tout autrement variée, de ses producteurs, elle conquiert industriellcmeut Tunivers \ »

De 1887 à 1893, le commerce extérieur allemand était passé, en ce qui concerne les produits propres de l'Allemagne (c'est-à-dire en laissant de côté le mouvement des entrepôts), de 3 milliards 920 millions de francs à 4 milliards 150 millions de francs. C'était un accroissement de 230 millions de francs ou de G p. 100 environ. La généralité des produits ayant sensiblement baissé de prix dans l'intervalle, on comprend mieux l'importance de cette plus-value de 6 p. 100 en neuf années, qui, à première vue, peut sembler médiocre. En 1900, les exportations ont été de près de 6 milliards. Le fardeau des armements à outrance n'a pas constitué un insurmontable obstacle à l'essor économique de l'Allemagne ; quoique armée jusqu'aux dents, elle voit son industrie et son commerce se développer plus vile que ceux de l'Angleterre et des Etats-Unis. Pourtant l'Angleterre ne sacrifie qu'aux armements maritimes, les Etats-Unis s'en abstiennent presque. Il faut qu'une population soit bien active et ingénieuse, il faut qu'elle sache amasser et se priver, pour être ainsi à la fois une puissance industrielle et une puissance militaire de premier ordre. Tandis que les exportations des marchandises propres de l'Allemagne oscillent, on l'a vu, autour de 4 milliards 150 millions de francs, celles de la France ne montent qu'à 3 milliards 400 millions environ, soit un écart de 700 millions de francs ou de 19 p. 100. Cet écart est inférieur à l'excédent de la population de l'Allemagne sur la population de la France, excédent qui n'est pas moindre de 35 p. 100. La supériorité des exportations allemandes sur les exportations françaises trouve donc dans l'inégalité de la population des deux pays une explication naturelle, la première et la plus

* Voir Tarde, Psychologie écojiomû/ue, t. II, p. 420, et Pierre Clerget, les Méthodes iVexpansion commerciale de V Allemagne. Lyon, 1901.

importante de toutes. Toutefois, les économistes ont noté bien d'autres causes à cet essor récent plus rapide du commerce allemand que du commerce français : Tune, peut-être la principale, selon M. Leroy-Beaulieu, se trouve dans les énormes communautés allemandes qui existent en tout pays, aux Etats-Unis d'Amérique notamment, et qui constiluent une clientèle naturelle à leur pays d'origine, tandis que nous n'avons, pour ainsi dire, point de groupes français résidant à l'étranger.

L'Allemagne a apporté dans le développement de son outillage commercial et maritime le même esprit de méthode et de suite qu'elle montre en bien d'autres matières : elle s'est dit qu'elle arriverait à la prépondérance commerciale, et elle suit sa marche avec une rigueur que rien ne fléchit. Aussi les résultats ne se sont pas fait longtemps attendre. Le port de Brome, dont le mouvement en 4880 était à peine de 1.169.000 tonnes, dépasse aujourd'hui 2 millions. Quant à Hambourg, qui semblait condamné par sa situation géographique à un avenir si limité, nous avons déjà dit que ce port va devenir le plus important du continent européen. En 1880, le mouvement commercial de Hambourg était de 2.800.000 tonnes; en 1895, il dépassait déjà 6.236.000 tonnes. Dans celte même année 1895, l'exportation allemande dépassait l'exportation française de 619 millions. « A chaque nouveau voyage, que Ton entreprend en Allemagne, écrit M. Charles Houx, on est frappé de l'activité avec laquelle sont poussés tous les travaux tendant au développement des affaires, et de l'en lente de plus en plus étroite entre les efforls dus à l'iniliative individuelle et ceux de l'Etat. »

Selon une parole souvent citée de M. de Bismarck, TAngleterre a des colonies et des colons, la France des colonies sans colons, l'Allemagne des colons sans colonies; mais l'Allemagne a acquis le domaine colonial qui lui manquait. La valeur totale du commerce fait par elle avec ses colonies a été, en 189(), de 13.185.000 francs, contre M millions 210.750 francs en 1895. Sur ce total, 8.328.750 francs représentent la valeur des exportations de la métropole, et 5.756.250 francs celle des importations des colonies.

Le domaine colonial allemand, qui est surtout africain,

LE PEUPLE ALLE3fAND ET LA VIE RÉELLE 327

comprend environ 3 millions de kilomètres carrés, 11 millions d'habitants ; son commerce atteint 40 millions de francs par an ; TAllemagne en fait à peu près les deux tiers. Il y a là des chances de développement pour l'avenir; mais, à première vue, il semble que TAUemagne n'a pas encore les colonies qui lui conviennent. C'est un pays d'émigration exubérante; or les Européens ne peuvent pas s'installer en grand nombre dans les territoires qu'elle possède; c'estunpays très industriel, et ses territoires extérieurs sont des débouchés médiocres ; d'autre part, ces territoires ne peuvent lui fournir qu'une très petite partie des produits coloniaux qu'elle consomme. Cependant, comme l'a fort bien montré M. Marcel Dubois, professeur de géographie coloniale à TUniversilé de Paris, le peuple allemand est apte à la vie coloniale et, dès lors, la question se pose de savoir où et comment il s'épandra. M. Dubois répond que, à côté de la colonisation telle que nous l'entendons, il y a la colonisation mercantile, par laquelle on essaye de recueillir les bénéfices d'une occupation dont on n'a pas eu la peine. Les Allemands pratiquent sur une grande échelle ce genre de colonisation. Leurs paquebots, par exemple, en se rendant dans leurs colonies, rencontrent sur leur chemin nos colonies de la côte occidentale d'Afrique et en drainent le commerce.

Le caractère national joue un certain rôle dans l'émigration : les races plus aventureuses et plus entreprenantes sont aussi celles qui cherchent le plus volontiers fortune en pays étranger. Mais le mouvement et la densité de la population, ainsi que l'état économique, sont ici les principaux facteurs. Les Italiens émigrent tout comme les Allemands ou les Anglais, parce qu'au-dessus d'un certain nombre d'habitants par kilomètre carré, — nombre déterminé par la statistique — , la tendance migrative se manifeste. L'émigration totale de l'Allemagne, dans les vingt dernières années, est évaluée à près de 6 millions : la perte moyenne annuelle de population, qui n'était que de 1,7 pour la période de 1841 à 1850, était de 2,8 par mille pour 1881-1890, et elle a augmenté depuis.

Les progrès du commerce intérieur en Allemagne peuvent se mesurer jusqu'à un certain point par l'usage croissant des services de la poste et du télégraphe. On comptait.

pour cent habitants, en 1872, 1.216 lettres envoyées, en 1893, 3.775. Une des premières choses qui frappent l'étranger voyageant en Allemagne, c'est Tétendue et la magnificence des palais consacrés aux postes et télégraphes, ainsi que des gares des chemins de fer. Les postes de TAllemagne ont une recette de 487 millions de francs et dépensent 470 millions ; contre une recette de 398 millions aux Etats-Unis, de 286 en Angleterre, de 224 en France, et une dépense de 449 aux Etats-Unis, 202 en Angleterre, 174 en France. Ces chiffres sont éloquents.

L'Allemagne, en définitive, fournit un exemple unique de la pleine prospérité financière jointe aux charges militaires les plus étendues. Que de fois on prétendit en France, par une de ces illusions qui y sont si fréquentes, que les armements de TEmpire germanique excédaient ses forces! Dès qu'il s'agit des intérêts de la patrie, le gouvernement de l'Allemagne ne trouve plus aucune résistance de la part des chamhrcs. Un trésor de guerre en monnaie d'or allemande est conservé, comme on sait, et tenu toujours disponible dans la citadelle de Spandau. Recettes et dépenses générales se trouvent à peu près en équilibre dans le budget de l'Empire allemand, grâce à la combinaison des contrihutions matriculaires, qui prévient le délicil. Tout compté, les contributions payées ù l'Etat sont, par tète d'habitani, moins élevées d'un tiers en Allemagne qu'en France. Prudence et économie sont parmi les qualités du peuple allemand, et elles n'excluent, dès qu'il en est besoin, ni l'esprit de sacrifice, ni la hardiesse des décisions, ni la résignation aux dépenses en vue de l'œuvre commune.