DES VILLES EN ALLEMAGNE

On a voulu expliquer par la race et par le caractère la différence de fécondité entre les nations. Certes, la santé et la force d'une race sont une première condition pour 4>tre prolifique et ne manquent pas en Allemagne; m^^^ les mœurs et les conditions sociales remportent sur tout le

reste. Les économistes allemands ont montré que le mouvement de la population, — qui se traduit en nuptialité, natalité et mortalité — , a été, outre-Rhin, sous la dépendance directe des transformations et crises de la vie économique. Les premières années qui suivirent la fin des guerres napoléoniennes avaient été très favorables à la fondation de nouvelles familles. Plus lard, le nombre des mariages diminue constamment en Prusse jusqu'en 1870. Même pendant les cinq années de 1871 à 1875, qui avaient pourtant à combler les vides de la guerre, la moyenne n'atteint pas celle de 1831 à 1840. Puis la nuptialité tombe fortement, comme d^ailleurs dans tous les autres pays ; en 1881 commence une faible et lente élévation. Dans TEmpire entier, la quantité des mariages depuis 1841, après une élévation de 1860 à 1880, estdescendue au-dessous du nombre initial. Il en est de même, selon le professeur Tœnnies, pour le nombre des naissances. Ce qui est remarquable, c'est que, jusqu'en 1860 environ, les nombres des mariages et des naissances se trouvent exactement en proportion inverse des prix du seigle : à cette époque, l'agriculture était encore le facteur principal pour la majorité du peuple. Depuis 1860, au contraire, les courbes deviennent indépendantes Tune de Tautre : la prospérité de l'industrie est devenue le facteur principal. Au point de vue de la psychologie des peuples, il résulte de ces observations que la nation allemande voit croître, en général, sa fécondité du même pas que son aisance. Elle n'offre pas encore le triste spectacle d'un peuple limitant d'autant plus le nombre de ses enfants qu'il pourrait en nourrir davantage. Et si la population s'est constamment accrue en Allemagne pendant la durée de ce siècle, la cause en est bien dans l'excédent des naissances sur les décès, car l'émigration a dépassé Timmigration. L'excédent des naissances est plus grand dans le JNord, à cause d'une mortalité moindre, surtout en ce qui concerne les enfants, et dans TEst, à cause d'une natalité plus forte. Une part considérable dans l'accroissement de la population revient aux provinces slaves de la Prusse, dont les habitants se distinguent par une nuptialité et une natalité élevées. Mais l'accroissement moyen annuel de la population, qui dépassait encore 1 p. 100 dans la période de 1816-1830, a été moins grand de 1880 à 1890. Mort-nés déduits, la

natalité est d'environ 3G p. 1 .000. En 1896, il y avait encore un excédent de 815.000 naissances.

Un phénomène social de grande importance, qui se montre de plus en plus indépendant des caractères nationaux, c'est l'accroissement des villes et des centres industriels. Sans doute il y a des peuples plus ou moins urbains et plus ou moins ruraux ; mais c'est surtout le développement industriel et commercial, ainsi que Textension des voies de communication, qui produit Taccroissement des villes. Le nombre d'individus vivant dans les agglomérations^ qui n'était en Allemagne que de 22 p. 100 au début du siècle, avec une population de 22 millions, atteint aujourd'hui plus de 50 p. 100, avec une population de près de 60 millions. Les centres ayant plus de 100.000 habitants, qui n'étaient que deux (Berlin et Hambourg) au commencement du siècle, étaient déjà 26 en 1890 ; ceux de 20 à 100.000 habitants, qui n'étaient que 20 au début du siècle, étaient déjà 124 en 1890. Cette croissance des villes caractérise le dernier tiers du siècle en Allemagne ; elle est produite par le progrès des chemins de fer et de l'industrie. Les villes attirent peu à peu à elles la majeure partie de la population, aux dépens des campagnes. En outre, c'est la portion la plus active, la plus intelligente, la plus entreprenante qui est ainsi poussée vers les grands centres. M. Otto Ammon a même montre que ce sont les individus delà race blonde à crâne long qui affluent dans les villes, parce qu'ils sont d'humeur plus aventureuse et moins routinière. Le malheur est que, par cette sélection progressive, les villes aboutissent à rélimi* nation graduelle des éléments mômes qu'elles ont allir^s dans leur foyer dévoraleur. Le nombre des naissances, on le sait, est toujours moins grand dans les villes ; celui des décès, en revanche, y est plus grand. Aussi les sociologues allemands calculent-ils, d'une façon mathématique, quel accroissement de la population urbaine aura pour effet fiu^[ de diminuer l'accroissement de la population générale. ï^i l'on objecte que ce phénomène ne se fait pas encore scnliri les sociologues répondent : c'est que la mortalité générale, malgré la croissance des villes, a considérablement diminué ; et cette diminution est due, d'abord à la moindre

proportion des enfants et des vieillards (surtout hommes) dans la population totale, puis aux améliorations hygiéniques réalisées par l'Allemagne avec sa méthode scientiGque habituelle, et qui ont été le plus efOcaces précisément dans les villes. Nous assistons donc ici au commencement d'une lutte héroïque de la science contre une cause nécessaire de dépopulation. La croissance actuelle du peuple allemand, qui ne saurait tout d*un coup s'arrêter, n'en forme pas moins un contraste fâcheux avec l'état stationnaire de la France. Elle constitue pour notre avenir une terrible menace, car elle favorise cette force expansive et envahissante qui, chez les Germains, s'est toujours considérée ellemême comme constituant un droit politique, bien plus, une mission religieuse. Nous perdons chaque jour une bataille.