HOLLANDE

Trois sous-races germaniques ont contribué à former le peuple hollandais : Frisons, Francs et Saxons. On les distingue encore dans les parties du territoire où elles n^ont pas été' mêlées, à des traits de costume, de mœurs et surtout à leurs occupations spéciales : le Frison, «homme de mer par excellence », habite les îles et la province qui porte son nom ; le paysan saxon, dans les provinces de Drenthe, d'Over-Yssel et de Gueldre, où il est surtout groupé, se loge et vit comme ses pareils du Hanovre ou de Westphalie ; les populations franques « se montrent à l'état pur dans la province de Brabant et ressemblent à leurs frères de Belgique ». Ces populations n'ont pas varié dans leurs résidences respectives ; elles occupent toujours les positions où on les trouvait dès le commencement du moyen âge. Mais, dans la Zélande ainsi que dans les deux provinces de Sud et de Nord-IIollande, les deux éléments frison et franc se sont mélangés Tun avec l'autre. Dans cette région toujours menacée qui s'étend depuis l'embouchure occidentale de l'Escaut jusqu'au Zuyderzée, il s'est formé une population mixte : « C'est elle qui a su atteindre le degré le plus élevé de développement économique et politique, et qui a servi, en définitive, à former le noyau de la nationalité hollandaise ^ ».

* Vidal-Lablachc, Etals et nations de VEurope^ p. 243.

Il n*y a guère plus de trois siècles que les Pays-Bas septentrionaux se sont alTrancIiis de la domination espagnole, pour se réunir en corps de nation ; il y a à peine un peu plus de deux siècles que leur indépendance a été sanctionnée dans le droit public européen ^ ; mais la Hollande libre prit un tel essor comme puissance maritime, commerciale et coloniale, elle sut se maintenir avec tant d'énergie tour à tour contre rEspagne,rAngleterre et la France, qu'elle allas'affermissant davantage dans « la conscience de sa nationalité* ».

Il y a une langue et une littérature hollandaises, langue parlée non seulement en Hollande, mais au Cap et dans les républiques sud-africaines. On connaît la grande école de peintres qui s'est presque exclusivement inspirée des paysages et du ciel hollandais, des types et des scènes de mœurs locales. Le présent ne saurait sans doute être comparé au passé. Cependant la Hollande conserve un rang très honorable dans les arts et les sciences.

Le caractère hollandais a Ténergie, la ténacité, la patience, la persistance que montrent les races germaniques. On sait que, depuis longtemps, les habitants ont entrepris une lutte héroïque contre la mer. C'est une population exlraordinairement forte, sérieuse et laborieuse, qui, par son économie, a accumulé non seulement dans les villes, mais dans les campagnes, des capitaux considérables. Est-il besoin de rappeler les glorieux ellorls des Hollandais du Transvaal et des autres races auxquelles ils se sont mêlés, contre l'ambition éhontée et brutale de TAiigleterre, pour qui les « droits des peuples ^) n'existent pas, et qui déclare, non seulement que la force prime le droil. mais que le commerce prime le droit ?

liLLGlQUE

On sait que le nom de Belgique désignait jadis une Jes trois grandes divisions do la Gaule. Les Gaulois de Belgique

* Union d'Utrcclit, 1570. — Dockiralion d"inJé])endance de la Haye, 15î>l- Traites de AVrstiilialie. 164<».

* Vidal-Lablache, Ibid.

furent romanisés comme les autres. Dans le Nord et rOuest, rorigine germanique des villes est mise en évidence par leurs noms mêmes. La Belgique flamande se rattache à la Hollande et à l'Allemagne, la Belgique dite Wallonne y à la France. Les caractères diffèrent entre ces deux groupes ; le Flamand est plus sérieux, plus tenace, parfois un peu lourd; le Wallon est plus enjoué, plus spirituel, plus vif, plus hardi, plus léger, plus parleur et diseur de bons mots^ plus ami de la guerre et des batailles. Les Flamands sont travaillés par la propagande allemande; ils affectent le dédain pour les Welches et répèlent volontiers : '( Wat Wolsch es^ volsch es^ ce qui est welche est men' songe » ; ils s'efforcent de refouler la langue française au profit de la langue flamande, sous prétexte que c'est la Flandre, avec ses peintres, qui aurait fait la gloire de la Belgique. Les deux langues, aujourd'hui, se partagent le pays par moitié. 11 est fâcheux de voir ainsi le dualisme des langues tendre à diviser les Belges les uns contre les autres: les lauriers de TAutriche- Hongrie empêchent les Flamands de dormir.

Quoi qu'il en soit, la Belgique offre, dans son ensemble, un merveilleux exemple d'activité intelligente et industrieuse. Elle est un des plus puissants foyers de production du monde. Les mines de houille occupent environ la vingtdeuxième partie de son territoire; on en tire paran 19 millions de tonnes, presque autant que la France entière. La densité de la population, plus forte que dans tout le reste de l'Europe, atteint 200 habitants par kilomètre carré. Le réseau de chemins de fer et de canaux est le plus développé qui existe en Europe. L'esprit urbain et communal est profondément imprégné dans la population ; « il respire dans leurs monuments favoris, dans ces hôtels de ville fourmillant de statues et surmontes de beffrois superbes; il s'exprime encore dans ces associations et ces fêtes qui jouent un grand rôle, surtout dans la vie flamande * ».

Le port d'Anvers, grâce à l'industrie des Belges et à raménagemcntintelligeiil qu'ils en ontsu faire, tend àdevenir, avec Hambourg, le premier port du continent. Au point de vue des lettres, des arts, de la peinture et de la

• Vidal-Lablacho, Etats et nations de l'Europe, p. 208.

musique, la Belgique a tenu et tient encore le rang le plus honorable, surtout si l'on songe qu'elle n'a que 7 millions d'habitants. Puisse-t-elle rester unie, au lieu d'entretenir en son sein des divisions qui la mèneraient tôt ou tard à devenir une province allemande ! Nous avons vu que le droit linguistique^ en Allemagne, s'étend sur tout ce qui parle allemand ou une langue voisine de Falleniand, ou une langue non allemande, mais voisine d'un pays où l'on parle allemand (exemple : la Lorraine). Les arguments ne manqueraient point pour démontrer que la Belgique, môme française, appartient de droit à l'Allemagne, qui seule peut faire son bonheur.