LA SUISSE

La Suisse occupe parmi les peuples un rang des plus honorables, vivant en paix avec ses voisins, réalisant le

Ibid.

fameux programme de Tordre dans la liberté. Demi-germanique et demi-celtique, elle a produit, relativement à son étendue, un grand nombre d'bommes remarquables : Zwingle, les Bernouilli, Ëuler, Ilaller, Gessner, Lavater, Pestalozzi, Rousseau, Necker, Bonnet, de Saussure, Sismondi, Vinet, Léopold Robert, Pradier, Niedermeyer, de Candolle, Agassiz, etc.

La langue française est parlée en Suisse par 650 000 babiiants. Non seulement le français, depuis des siècles, maintient ses frontières, mais il empiète graduellement sur les terriloires de la langue allemande. Sierre (Siders) et les communes voisines du llaut-Valais se romanisent peu à peu. A Fribourg, où la langue allemande était la langue officielle au commencement du siècle, il est question aujourd'hui de fermer, faute d'un nombre suffisant d'élèves, les écoles allemandes. Aux environs de Fribourg, Marly, Guin (Dûdingen), Saint-Silvestre, Morat (Murten), se francisent aussi. A Bicnne. où la langue du ja était seule en usage il y a trente ans, il se publie aujourd'hui plusieurs journaux français*. On parle français dans le Jura bernois, ainsi que dans les cantons de Neuchàtel, de Vaud, de Genève, dans la plus grande partie de Fribourg et du Valais.

Le lac Léman forme le centre de la Suisse française ou romande.

Mon lac est le premier,

disait Voltaire. Située presque au point de contact de deux langues et de deux civilisations, Genève ne se contente pas d'être une des plus populeuses villes de la Suisse; c'est « une sorte de petite métropole intellectuelle », qui se glorifie d'avoir donné naissance, depuis le xviu'' siècle, à toute une série d'hommes distingués ou illustres -.

On a dit de la Suisse qu'avec ses diversités de sol, de culture et d'habitants, ce petit pays est comme un abrégé de l'Europe centrale. « Protestants s'y rencontrent avec catholiques, Germains avec Romains, la vie manufacturière des villes avec la vie pastorale des montagnes'». Des villes

' Knapp. Bulletin de V Alliance française, n'>* 8 et 9, 1902. * Vidai-Lablache. Etats et nations de l'Europe, p. 64. =» Ibid.

comme Genève ou Zurich ont un caractère cosmopolite bien marqué. Néanmoins, le Suisse reste fidèle à lui-même et ne se confond point avec les nationalités voisines. Au lieu de devenir Allemand ou Français, il reste Suisse. Sa nationalité lui est « d'autant plus chère qu'elle ne ressemble à aucune autre ». — « Songez bien, disait Bonaparte aux députés suisses, à Timportance d'avoir des traits caractéristiques; ce sont eux qui éloignent Tidée de toute ressemblance avec les autres Etats, écartent celle de vous confondre avec eux et de vous y incorporer». L'originalité des institutions est le lien qui unit ensemble ces races et ces confessions diOerentes de la Suisse. Par un privilège rare dans notre Europe, la Suisse a pu développer sa vie nationale sans porter atteinte aux libertés de ses membres. « Elle a pu limiter au strict nécessaire le mécanisme du pouvoir cenlral, et laisser ainsi aux organismes locaux toute facilité d agir et de se mouvoir à leur guise. Cela explique le genre d attachement qui unit entre eux les citoyens de cette libre communauté. Etat créé en dehors, ou plutôt au-dessus des considérations de religions et de races, la Suisse mérite par cela même d'être regardée comme une haute expression de la civilisation européenne \ »

Cependant le progrès vers un certain degré de centralisation est indéniable en Suisse. La guerre du Sonderbund, en 1847, fut suivie de réformes dans le sens unitaire; les douanes intérieures furent supprimées. De plus en plus s'établit, depuis vingt ans, l'usage du Référendum^ consultation directe sur les questions qui intéressent l'ensemble du peuple suisse.

D'après ce qui précède, la Suisse ne saurait nous offrir un caractère national ayant une jvéri table unité, sinon sur quelques points importants : un certain sérieux Je l'esprit, qui entraîne parfois un peu de lenteur et de pesanteur, une rigidité due surtout au protestantisme, une volonté laborieuse, patiente et tenace, un noble esprit de liberté et d'indépendance, joint à l'universel amour de la commune patrie. Entrer dans les détails des diverses physionomies particulières aux cantons serait une tâche trop longue el trop difficile. La Suisse oflre, sous certains rapports, un

* Vidal-Lablache, Ibid.

curieux contraste avec TAutriche, puisqu'elle a su fondre ses diverses races en une fédération relativement forte. Mais autre chose est un petit Etat neutre, autre chose un grand, mêlé à la grande politique. C'est ce qu'oublient, chez nous, ceux qui voudraient faire de la France une sorte de Suisse, avec de simples milices, une décentralisation allant jusqu'à la fédération communaliste, etc. La France renoncerait ainsi à sa puissance, à ses destinées, à ses devoirs. Au lieu de devenir une vraie Suisse, elle deviendrait bientôt une Autriche, toute prête à se faire dévorer par ses voisins.