ÉTAT SOCIAL DE LA RUSSIE ACTUELLE

Il semble à première vue que, sous une autocratie toute puissante, l'immense empire doive oflrir partout uniformité

et monolonie; mais qu'on rénéchisse à son iinmensilé môme, que Ton songe à l'impossibililé de tout embrasser tle liens despotiques, à la sphère nécessairement bornée où s'exerce la volonté venue d'en haut; et Ton comprendra que, le respect de la religion et le respect du tzar une fois assurés, la liberté peut pénétrer tout le reste, y introduire la vie, la variété, le progrès. Sous la surface monotone et immobilisée s'agite un monde mouvant et changeant.

Le peuplement rapide de la Russie et les transformations économiques qu'il entraîne nécessairement finira par entraîner des transformations plus profondes encore. Le nnot de M. Rambaud a fait fortune : « Quand il naît en France un bataillon, et en Allemagne un régiment, il nait en Russie un corps d'armée ». Les dernières statistiques ont confirmé le fait et il ne semble pas que, d'ici à longtemps, un changement se prépare. Nous sommes bien loin du moment où le savant astronome français Ghappe hasardait ses pronostics sur l'avenir de la Russie. Il arrivait la tète remplie de récits allemands sur Timmensité des plaines qu'il allait parcourir, sur les peuples innombrables qui s'y formaient et sur le danger que, grâce à eux, courrait un jour la liberté de l'Europe. Apres avoir vu la Russie et une partie de la Sibérie, Chappc déclara que ces périls étaient imaginaires. Non seulement, à l'en croire, la Russie était trop pauvre ])our nourrir un grand peuple, mais encore ce grand peuple ne ])ourrait jamais venir au monde; épuisés par la misère et les maladies contagieuses, les Russes étaient incapables de se multiplier; il était même douteux qu'il ])ùt encore en subsister (luelques-uns à la lin du xix"" siècle ! La croissance prodigieuse de la population russe, simplement par l'excès des naissances sur les décès, ne comnieni;a qu'après 1815. Sans que les frontières aientpresque changé, il yavait, en 1851, ()7 millions; en 1858, 74 millions; en 1885, 1^^ millions de iiusses. En sup[)osant qu'il s'agisse là seulement d'une progression arithmétique, toujours égale à elle-mùnie, il aurait fallu ne s'attendre, en J897, qu'à un total de 120 millions. Ur, le recensement du 18 janvier a démontré l'existence de \'2\) millions de Russes, qui sont maintenant plus de 130 millions, u Le peuple russe a plus que sextuple, a-t-on dit, depuis le temps où Chappc pro-

phétisaii sa fin prochaine' ». Cette progression continuera-t-elle? Si l'on trouve déjà, à Pétersbourg et à Moscou, des bourgeois qui n'ont qu'un ou deux enfants, la bourgeoisie russe, née d'hier, n'est qu'une goutte dans l'Océan. La Russie a cent et quelques millions de paysans qui n'ont pas le caractère ni la prudence du paysan français. Le moujik, outre qu'il ne songe pas au lendemain, sait qu'il trouvera toujours ailleurs des champs nouveaux. Si le xix'' siècle a vu la colonisation de la Russie méridionale, le XX® verra celle de TAsie centrale et de la Sibérie. On a calculé que la zone de 100 kilomètres de large suivie dans toute sa longueur par le Transsibérien a la superflcie de l'Europe centrale et qu'elle peut nourrir au moins 100 millions d'àmes; on peut calculer avec autant de précision quand ces habitants existeront. Ce sera l'aflaire d'une soixantaine d'années. En 1910, en eOfet, le peuple russe aura atteint son cent cinquantième million, entre 1930 et 1940, son deux centième. Selon toute probabilité, à la fln du xx'* siècle, il y aura 300 millions de Russes.

La différence de densité entre la population de l'Europe occidentale et celle de la Russie va diminuant. Le dernier recensement, il est vrai, ne donne encore à la Russie d'Europe qu'une vingtaine d'habitants par kilomètre carré, alors que la France en a 71, l'Allemagne 91, l'Angleterre 122, la Belgique 200; mais, pour établir celte moyenne, on a dû tenir compte d'immenses régions désertes au Nord et au Sud. Dans les régions habitables, on obtient des chiffres très supérieurs : 33 à 40 dans l'ancienne Moscovie, 75 à 80 dans la plus grande partie du bassin du Dnieper. Au furet à mesure des progrès de la population totale, on verra se développer la population urbaine, et, avec elle, d'une part les industries, de l'autre « les classes sociales dont la Russie a été privée si longtemps ». Déjà Saint-Pétersbourg a 1276000 âmes, Moscou 1000 000; Varsovie en a 620 000. Après ces trois capitales viennent deux villes qui ont augmenté avec une rapidité quasi américaine : Odessa, 404000; Lodz, 314 000. Après Lodz, viennent Riga (282000), Kief (230 000) et douze villes de plus de i 00 000 âmes (six de plus qu'en France). En vingt ans la population urbaine a

* M. Emile Hemiant, Journal des Débals, 14 juillet 1897.

presque doublé ; Pétersbourg sera vile dépassé pai- Moscou, grâce à la position centrale de cette dernière et à son immense réseau de chemins de fer.

Ce qui frappe les démographes, c'est que le noyau de TEmpire, la Russie centrale et historique, séjour de la race grand-russe, s'accroît avec une lenteur relative, taudis que les gouvernements éloignés et « excenlri(iues » se peuplent deux ou trois fois plus vile. L'ancien royaume de Pologne a gagné un million et demi d'hahitauls. A côté, des gouvernements petit-russes, anciennes provinces polonaises, onl gagné, ceux de Kief, d'iékatériuoslav, de Podolie, etc., chacun 700 000 âmes; celui de Volhvnie, 800 000 âmes. Un accroissement à peu près semblable s'est produit dans le Içrritoire des cosaques du Don. Plus au sud, les gouvernements du Caucase ont passé de 7 284 000 à l) 7^3 000; à Test, ceux de la steppe^ entre TOural méridional etT/Vllaï, de 2 5G7 000 à 3 415 000; le Turkeslan et le territoire Iranscaspien, de 2 759 000 à 4175000. La Sibérie n'a gagné que 1 400000 âmes, parce que la colonisation en grand ne fait qu'y commencer.

Tous ces faits ont donné lieu à mainte prévision pour l'avenir; les uns voient déjà les terres éloignées de Saint- Pétersbourg se dégageant do la centralisation pélersbourgeoise et formant même une fédération. D'au 1res répondent que la Russie a un noyau compact, la Moscovie, et une race maîtresse, la race grand-russe, assez forte pour maintenir les pavs éloii^niés, sous un aouvernemenl lui-même très fort. D'aulrcs enlin montrent que ce noyau perd son importance relative à cause du peuplement croissant des pays excenlriiiuos, des Oukraïny, et ils en concluent que r<L\e do gravité de l'empire se déplacera sans doute vers le su«l et Test. Mais, avec les chemins de fer, le télégraphe et \^ centralisation bureaucratique, il est impossible de savoir ce qui adviendra. On peut seulement dire que la Russie sera un vaste champ d'expériences sociologiques.

Le régime de la famille et celui de la [)ropriété y attirent déjà rallention des socioloi:ues. La théorie, soutenue |»ar M. Weslermarck. i|ui admet rrxistence primitive d'une famille dont le père formait la hase, esl très contestée des sociologues rus>es, (pii n en trouvent pas la coniirmation chez les indigènes de la Sibérie ou ilu Caucase. Ln bien

(les endroits survit encore la famille patriarcale, le régime (lu clan et de la famille agrandie, dont les membres vivent dans une dépendance étroite du plus ûgé ou nabohchi. Les rites nuptiaux, en Russie, gardent encore l'empreinte de celte période éloignée où la femme était enlevée de force à sa famille, échangée ou achetée.

La plus grande partie des provinces méridionales de la Russie a déjà passé au régime individualiste ; le gouvernement a môme dû recourir à des ordres fort stricts et faire paraître de nouvelles lois pour empocher les partages de propriété et la dissolution définitive de la famille patriarcale. Cette dernière lui paraît être, et non sans raison, dit M. Kovalewsky, « la base naturelle de ce régime soi-disant paternel ([ue présente Tautocratie russe. » Do plus, la famille patriarcale a un autre avantage non moins puissant aux yeux du gouvernement : c'est celui d'assurer le prélè-^ vement des impôts et d'être, en ce sens, le premier anneau de cette « longue chaîne de responsabilités collectives qui, tenant l'individu lié tant à la famille qu'au village, le prive de toute liberté de locomotion ainsi que de toute initiative dans le domaine économique* ». A ce régime, qu'ont étudié à fond les ethnographes Efinsenko et Pachman, est dû le surplus de population dont souffrent quelques-unes des provinces et le manque de bras dans quelques autres.

Un* des caractères les plus curieux des Slaves, c'est ce que certains appellent dédaigneusement l'esprit grégaire, par opposition à « l'individualisme anglo-saxon ou germanique », ce que d'autres appellent l'esprit d'association et même de socialisme. La tendance communautaire, déjà si visible dans l'institution du mir^ ne l'est pas moins dans celle de Vartel, association coopérative d'un genre particulier. Tandis qu'en Angleterre tous les restaurants des voies ferrées sont tombés entre les mains d'une société puissante, en Russie, ils ont été monopolisés par une société de garçons d'hôtel russes et lartars, qui, après avoir mis de côté tous les pourboires, se sont constitués en ar/t'/, ont ouvert un restaurant, puis deux, puis des centaines, et aujourd'hui possèdent tous les restaurants des chemins de fer. ALou-^

* Voir Icd Annales de VlnslUut international de sociologie, t. I, p. 33.

dres, deux ou trois grandes maisons ont monopolisé la vente des journaux et des livres dans les stations ; à Moscou, à Saint Fétersbourg, et dans les principales villes russes, les vendeurs ont su éliminer les intermédiaires, se constituer en artel et garder pour eux tout le bénéfice. Môme histoire pour les portefaix et porteurs de bagages. Les maçons errants, les pâtres eux-mêmes ont su se constituer en associations communistes. M. Ferrero voit là l'originalité pratique du peuple russe, la preuve d*une énergie intellectuelle et morale qui l'empêche de se faire l'instrument du capitalisme. C'est aussi, chez ces illettrés, un souvenir de la vie patriarcale, entretenu par les communautés de villages. Enfin Thabitude d'être enrégimenté et gouverné est universelle. Elle a même abouti ù Torganisation^ par certains industriels, de véritables couvents de travailleurs. Le patron loge et nourrit ses ouvriers, leur fournit des réfectoires et des dortoirs, contenant chacun deux ou trois cents lils. Toute la vie de l'ouvrier est réglée au son de la cloche. C'est le « type militaire conventuel de l'industrie », c'est la réalisation du rêve des socialistes. Là même où les patrons n'ont pas, de leur propre autorité, institué des réfectoires, les ouvriers fondent pour leur propre compte des cénacles communs et conviennent de prendre leurs repas ensemble, comme les chrétiens de la première communauté. Pour quatorze kopeks par jour, un ouvrier peut ainsi se nourrir, et c'est une des causes qui font que les salaires peuvent être si bas, sans que le prolétariat meure d'inanition.

Tandis que la Russie politique, œuvre de Pierre le Grand, a près de deux siècles d'existence, la Russie industrielle, nouvelle venue dans le concert ou plutôt, comme on l'a dit, dans le conflit des pays producteurs, ne date guère que du règne d'Alexandre 111 ; mais elle embrasse les mêmes espaces immenses, possède d'inépuisables ressources et voit s'ouvrir devant elle les perspectives les plus séduisantes, et les débouchés les plus vastes. Quelle est sa situation présente^ où en est arrivé le développement de ses forces? quelle part y ont prise, quelle part peuvent y prendre encore les capitaux étrangers? c'est ce que M. Verstraete, consul de France, a étudié dans son livre sur la Ihissir industrielle. Son ouvrage, compte rendu d'une mission

officielle, nous montre le grand développement des industries minières et métallurgiques, la construction croissante des machines, Textension des voies ferrées*, le développement des industries textiles, les progrès des manufactures diverses et les efforts qui sont faits pour constituer une classe ouvrière et créer une main-d'œuvre habile en développant l'enseignement technique. Il montre aussi combien nous aurions tort de nous désintéresser des destinées économiques de la Russie, où le commerce allemand, puissamment organisé, représenté partout, écoule de plus en plus ses produits au détriment des nôtres. La lutte com* merciale devient de plus en plus vive ; il importe de plus en plus que les industriels français suivent attentivement le sens et la vitesse du progrès dans les pays étrangers.

Le nombre des illettrés est encore beaucoup plus considérable en Russie que partout ailleurs. La Roumanie dépense 2 francs par habitant pour l'éducation primaire — la Roumanie, une création pour ainsi dire de la Russie. Lltalie dépense presque autant et l'Espagne 1 fr. 50. Et la dépense de la Russie pour le môme objet, c'est 20 centimes. Nous avons cité à dessein des pays peu avancés. Si nous cilions la Suède ou la Suisse, ce serait autre chose. Et les colonies anglaises ? Le Canada dépense 24 francs par tète !

Autres statistiques : Sur cent personnes, en Angleterre, 18 sont à l'école ; 18 aussi en Prusse ; 15 en Suisse ; 13 en Norvège; 14 en Suède et en France; 8 en Italie; 5 en Bulgarie ; 4 au Portugal et 2 1/2 en Russie. Ainsi, la Russie est distancée du double par la Bulgarie — sa création la plus récente, là où, avant le passage des armées russes, Thomme était abruti par le Joug turc.

Examinons maintenant les recrues. Les jeunes gens qui se présentent au service militaire en Saxe, en Bavière, en Bade savent pour ainsi dire tous lire et écrire. En Suisse, la proportion est de 99 p. 100, de même qu'en Prusse ;

* Les Russes construisent du côte de Samarkande des canaux ayant des centaines de kilomètres et accomplissent des travaux d*irri«:ation vraiment gigantesques dans un pays d'une fertilité extraordinaire. Si Ton y joint les travaux non moins gigantesques des voies ferrées, et des lignes de mille kilomètres, alors que le rayon de la terre est de dix mille, on aura Tidée de ce qui se prépare dans ce monde de peuples.

92 en Hollande; 90 en France; SS en Autriche ; 48 en Italie et 43 en Espagne. Et en Russie, 21 ! Comment en serait-il aulrement quand, alors que la Suisse consacre les 33 p. 100 de son budget à Tinslruclion, la Russie n'y consacre que le 4 p. 100.

En fait, la Russie dépense bien au delà de la somme désignée dans les statistiques ci-dessus pour Tinstruction. Mais ce sont les budgets privés qui suppléent à l'apathie du gouvernement. Les municipalités, les communes, les assemblées provinciales, voire môme les riches particuliers donnent avec un dévouement rarement égalé ailleurs. El ils donnnent le double de ce qu'alloue le gouvernement. En 1886 il n'y avait que 29,45 p. 100 des conscrits qui sussent lire, et leur nombre ne dépasse pas aujourd'hui 33 p. 100. Encore les conscrits appartiennent-ils à la portion la plus jeune, par conséquent la plus cullivée de la population masculine ; d'autre pari, les écoles de garçons sont beaucoup plus nombreuses que les écoles de filles. Tout compté, la population capable de lire, en Russie, ne s'élève pas à plus de vingt millions. La Russie a fort peu de journaux, neuf cents seulemcnl, dit M. Houbakine *, sept fois moins que rAllemagne, cinq fois moins que la France; il ne faut compter le liraire, en Russie, des publications mùine les plus populaires que par dizaines de mille. Les livres sont oxlrùincnicnt peu nombreux. On en a publié, en 1S93, 7 722, à environ vingt millions irexemplaires, ce (jui fait un peu moins d'un volume pour six Russes ; encore ne peut-on se procurer facilement les livres. Dans les grandes villes, l'amateur russe trouve des librairies oii acheter ce qu'il désire, « si la (Censure en a permis la vente-». En province, dans les villes de district, même dans les chefs-lieux de gouvernement qui ne sont pas des centres universitaires, l'achat d'un livre est compliqué. En 1887. il y avait en Russie 1271 librairies; la Sibérie et l'Asie centrale, doux fois grandes comme l'Europe, en possédaient (î, Pétersbourg 283, Moscou 177; il en restait 800 environ pour

* La Russie qui lit^ Moscou. 189ô.

* U arrive à la Censure (Vinterdire des livres sur le dynamisme en croyant qu'il s'y agit de dynamite.

600 villes. M. Roubakine ne trouve, en 1887, qu'environ 600 hibliolhèques publiques en Russie, plus de la moitié des villes n*cn avaient pas. Je raconte Thistoire, qui s'est passée hier, de la bibliothcMpie de la ville d'Ouralsk, détruite par les Ichinovniks qui étaient chargés de la garder : pendant Thiver de 1888-1889, elle chaulTa leurs poêles trois jours consécutifs. Les bibliothèques qui ont échappé à tous les périls sont pauvres en livres et font une concurrence peu efficace aux innombrables tables de jeu qui se dressent chaque soir dans toute la Russie. Elles ont pourtant leur public restreint, mais assidu, de tchinovniks, de marchands, d*artisans, de moujiks môme. De tous les écrivains russes, c'est Tolstoï qu'on lit le plus ; après lui Tourguénief et Dostoïewski se disputent la seconde place. Quant aux traductions de langues étrangères, elles sont très demandées, surtout les traductions du français; pour une œuvre allemande, les bibliothèques publiques en prêtent deux ou trois anglaises, douze ou quinze françaises. Mais que lit-on surtout? (luslave Aymard, Ponson du Terrail, Xavier de Montépin, Paul de Kock, Ferdinand de Hoisgobey. Dumas père occupe, sur la liste, un rang assez élevé, Zola y vient le dernier des Français, mais avant Cooper, Dickens et Walter Scott. M. Roubakine nous montre cependant les masses populaires s'éveillant peu à peu, se dégageant des préoccupations superstitieuses qui ont été pendant des siècles toute leur vie intellectuelle, appréciant l'instruction, recherchant les livres; mais on comprend que dans l'ensemble, la Russie soit encore loin d'être, comme on dit, « éclairée ».

La slalistique-des crimes et celle des suicides en Russie offrent aussi un grand intérêt. Quand on compare le nombre des suicides dans tous les pays, il se trouve que le moindre nombre est chez les Slaves, chez les Russes surtout. Sur un million d'habitants on compte en Saxe 311 suicides, en France 210, en Prusse 133, en Autriche 130, en Bavière 90, en Angleterre 66 et en Russie 30. En prenant une longue série d'années, il se trouve que ce phénomène reste presque stationnaire en Russie, tandis qu'ailleurs, dans un même laps de temps, il augmente de 30 à 40 p. 100. M. Sikorskî attribue le fait à la force morale qui permet au Slave de supporter bien des épreuves. La vérité est que le suicide

440 ESQUISSE PSYGHOLOGIQnE DES PEUPLES

est un mal des civilisations avancées et peu croyantes. Quant à la criminalité, le nombre de condamnés pour homicide est, sur un million d'habilanls, de 90 personnes en Ilalie, 55 en Espagne, 22 en Autriche, 15 en France, 10 en Russie, 9 en Allemagne, 6 en Angleterre. La Russie occupe donc un rang honorable, qu'elle doit en grande partie à ses croyances religieuses et à Télat relativement peu avancé de sa civilisation industrielle et urbaine. Ces heureuses conditions, on Ta vu, ne dureront pa» toujours.

LâVENIR de la RUSSIE

I. — Les Russes» en somme, à les considérer dans leur ensemble, sont des primitifs soumis à des conditions de déséquilibration. L'énorme masse brachycéphale et touranienne dont le pays est constitué, représente, comme on Ta vu, une vieille couche de la race humaine, jusqu'ici la moins progressive, la plus passive et la plus inerte. En outre, cette couche n'est encore qu'imparfaitement civilisée. C'est à ce double titre que les Russes peuvent être appelés des primitifs. Mais, d'autre part, l'antique fond celto-slavea subi chez eux une dislocation qui Ta tiré de son équilibre. Les causes de ce phénomène sont à la fois physiologiques et psychologiques. C'est d'abord le croisement des races, produit par le mélange, que nous avons décrit plus liaui, de sang finnois, de sang Scandinave et de sang tartare. Le sang finnois, qui se manifeste surtout dans la Grande-Russie, était voisin du sang cclto-slave, avec plus de solidité, de fermeté et de résistance; le mélange, ici, n'a eu aucun inconvénient. Quant au sang Scandinave, les Grands-Russes lui ont dû à la fois, comme nous l'avons montré, leurs qualités distinctivcs et leurs défauts. II leur a donné resprit d'initiative, la hardiesse, la faculté d'organisation, l'énergie dominatrice; mais, d'autre part, comme il n'est pas resté pur, il a contribué à rompre l'équilibre. Le croisement de la race blonde avec des races brunes très anciennes et non dégrossies a produit une désagrégation qui aboutit, chez les uns, à faire prédominer le premier des deux types,

LE PEUPLE RUItôE 441

chez les autres, le second. De là des Germains plus ou moins slavisés; des Slaves plus ou moins germanisés; chez les uns et chez les autres, Tunité primitive fait place à des contrastes, la stabilité à des changements et à des oscillations. En Pologne, le mélange a été plus notable encore et a eu des eiTets plus visibles.

Tous ceux qui ont pratiqué les Russes s'accordent à dire (comme nous Tavons vu plus haut) que, chez eux, le contraste est la loi : force et faiblesse, ténacité et plasticité, rudesse et douceur, insensibilité et bonté, indiflërence et pitié, cruauté et générosité. D'oii vient cette longue série d'anomalies et de contradictions ? Des deux facteurs essentiels : race, éducation. Les races germanique et slavofinnoise sont encore en lutte chez le Grand-Russe, qui lui-môme offre bien des oppositions avec le Petit-Russien et les Slaves du Midi ou de TOuest. L'éducation occidentale, greffée sur ces peuples d'Orient, a produit les autres contrastes. L'influence d'une civilisation très avancée sur des masses naturellement très attardées ne pouvait que contribuer à une rupture d'équilibre plus ou moins provisoire. Le nihilisme est le grossissement, dans un petit nombre de tôtes, d'un phénomène général : contradiction entre des idées très modernes et des inslincts très antiques. C'est l'analogue du trouble produit par les époques de transition, où les contraires sont aux prises. Toutefois, la masse celto-slave est resiée si énorme dans le vaste empire de Russie, qu'elle échappe en son fond aux perturbations de surface ; celles-ci, plus visibles, attirent davantage l'attention, mais, en réalité, l'ensemble de la population russe est encore primitif, composé de la race qui, jusqu'à présent, s'est montrée la plus semblable aux populations immobilisées de rOrient. Seulement, cette masse est sous l'empire du Grand-Russe.

On s'est demandé si certaines qualités qui, en ellesmêmes, sont des signes d'infériorité et parfois môme ai)partiennent à la psychologie des peuples barbares, ne peuvent pas, unies à l'intelligence cultivée, à la capacité de travail, à une imagination grandiose, à l'élan et à la persévérance de la volonté, devenir des vertus, centupler la puissance d'un peuple. M. Ferrcro va jusqu'à croire que les races à caractère désé(iuilibré, comme les Russes, ont par cela môme

442 ESQUISSK PSYCHOLOGIQUE DKS PFXPLES

une supériorité. Nous ne pensons pas que la perte de l'équilibre soit bonne en elle-môme ; ce qui est vrai, c'est que certaines formes de volonté ou de sensibilité encore un peu sauvages peuvent être des forces naturelles au service de rinlelligence, tandis (|ue les intellectuels purs, trop souvent, ne savent [)as vouloir. La civilisation élargit toujours et affine l'intelligence, elle énerve parfois la volonté : le mal des civilisés est V « aboulie ».

Des universités construites et ordonnées comme des casernes, la religion devenue une branche de la bureaucratie, la bureaucratie enrégimentée, disciplinée, vêtue d'uniformes comme une armée, le simple collectivisme patriarcal renouvelé et compliqué, sous la protection de la plus despotique des administrations et du plus jaloux des cultes, le capitalisme industriel prêt à acquérir une puissance souveraine dans Tordre économique, mais tremblant devant le dernier des fonctionnaires, un mélange invraisemblable de penchants slaves, de traditions lartares, d'inlluences byzantines, d'imagination sans équilibre et de tendances utilitaires, voilà le niirabile monslrinn que nous a décrit éloquemment M. Ferrero, et qui linit par lui laisser, pour l'avenir de l'Europe, un sentiment de vague épouvante.

II. — Les historiens et sociologues ont posé celte loi :Ie pouvoir accordé au gouvt'rncment central est le résultat direct de l'insécurité politique d'un pays. La Russie en a fait rexpérience, tant (]u'elle a été ex|)0sée aux invasions. Aujounriiui, c'est plutôt elle qui menace ses voisins barbares. Elle jouit d'une sécurité extérieure plus grande que celle d'aucun autre peuple d'Europe. En cas de guerre générale, rAutriche. rAUemagnc, Tltalie pourraient avoir à combattre sur deux cotés de leurs frontières, la Russie sur un seul. « La Russie ne peut être enveloppée. Pour cette raison, et grAce à l'immense étendue de son territoire, elle est, pour ainsi dire, impossible à conquérir'». Mais, si la Russie est à Tabri du dehors, elle reste exposée à des divisions au dedans. De plus, un gouvernement fort survit à la cause même qui l'a motivé. Enfin, beaucoup de Russes, en province, transportent en politique le mysticisme

* Novicow. Ihld,^ p. 392.

et (cTindéfini intellectuel »; leur faculté d'analyse est très faible. De là leur idéal : — Un souverain père de ses sujets, gouvernant bien en conséquence de son amour pour eux et du sentiment de son devoir *. Un autocrate seul peut s'occuper, selon eux, des inlorôls du peuple, parce que seul il n'a pas d'intérêts contraires à ceux du peuple, aucune tentation de do ut des.

En Russie comme ailleurs, Torgueil national est très développé. Les Russes sont très fiers de leur puissance, de leur religion, do leur langue '\ Ils se flattent, dit M. A. Leroy-Beaulieu, de résoudre les problèmes qui s'agitent slérilement chez nous ; ils croient avoir « le secret de la régénération morale et politique de l'Europe et du monde chrétien ». Il y a des occidentaux qui se rangent à leur opinion. Le génie slave étant doux, sociable, subtil et croyant, il sera dans l'avenir, nous dit M. de Montégut, le génie de la fraternité, comme le génie celte fut celui de Tégalilé, le germanique, celui de la liberté. Formule bien douteuse! Ce qui est incontestable, c'est que le peuple russe a un gran(l avenir. S'il parait, dit encore M. Leroy-Beaulieu, manquer de quelques-unes « des plus hautes et des plus fines qualités dont s honore l'humanité, » il a celles qui donnent la puissance et la grandeur politique; « une énergie flexible est le principal Irait de son caractère, le sens pratique est le trait dominant de son esprit, la résignation et la persévérance sont ses deux princi[)ales vertus ». Selon le môme observateur, si pénétrant et si impartial, nul peuple n'est moins sujet que le russe

* ibid.

* Lomonosof, dans la préface de sa Grammaire russe (Moscou, ^855), écrit : « Dominatrice d'un grand nombre de langues, la langue russe, non seulement par rélendue des espaces où elle règne, mais aussi par sa propre expansif>n et par sa richesse, est grand»} devant toutes celles do l'Europe. Charles-Quint, empereur des Romains, avait coutume de dire qu'il faut parler espagnol avec Dieu, français avec ses amis, allemand avec ses ennemis, italien avec les femmes, mais, s'il avait connu la langue russe, il aurait certainement ajouté qu'on peut la parler avec tous. Car il aurait trouvé en elle la majesté de l'espagnol, la vivacité du français, la force de l'allemand, la délicatesse de l'italien et, en outre, la richesse, la concision pittorescjue du grec et du latin. La vigoureuse élofjuence do Cicéron, la gravité grandiose de Virgile, l'agréable élégance d'Ovide ne perdent rien dans la langue russe. Les plus délicates conceptions de la philosophie, les qualités et les mélamorj)hoses les plus variées do la nature, les phénomènes du monde moral trouvent dans notre langue des mots pour les exprimer. »

à de subits entraînements, « aucun ne s'éprend moins de chimères, quelque nobles et brillantes qu'elles soient », aucun n'est moins porte à se faire « le champion d'une idée », le chevalier « d'une cause désintéressée ou d'une nation malheureuse ». Quand la politique russe a eu de ces airs de naïve générosité, en 1S14 en France, en 1849 en Hongrie, M. Anatole Leroy-Beaulieu attribue le fait aux souverains et à quelques calculs plus ou moins réfléchis de la politique. « Avec une grande ambition matérielle et morale pour son pays, le Russe a Tesprit net, ennemi des aventures et des risques ; sachant se rendre compte de la force d'autrui et de ses propres faiblesses, il aime à ne rien compromettre et à marcher sûrement! » Ha des sympathies et des antipathies nationales, mais « ne se laisse conduire ni par les unes ni par les autres, et personne ne peut compter sur son appui ou son alliance, à moins qu'il n'y ait un intérêt bien sûr et un profit bien direct ».

III. — Le panslavisme est né d'une réaction contre Thabitude qu'avait prise la Russie d'admirer et d'imiter les occidentaux qui avaient été ses éducateurs et ses maîtres. Les panslavistes découvrirent que, tout au contraire, la Russie était» entièrement différente du reste de l'Europe, et supérieure* ». Les deux grandes raisons de supériorité mises en avant sont, paraît-il, la propriété commune qui existe encore en Russie et Taulocratie qui y règne. Pas de prolétaires, prétendent-ils, chacun possède un lopin de terre. En outre, les autocrates russes ne sont pas, comme le furent les conquérants du reste de l'Europe, des guerriers germains; Francs fondant le royaume de France, Angles celui d'Angleterre, Visigoths celui d'Espagne : Rurik et ses compagnons n'étaient pas des conquérants, ils reçurent une invitation des citoyens de Novgorod î Grâce à celte merveilleuse exception, les autocrates russes se trouvèrent en rapport d'amour avec leur peuple, au lieu d'être en rivalité avec lui comme les autres rois de l'Europe. « Un autocrate russe qui n'aurait pas souci du bien de son peuple, disent les panslavistes, serait une contradiction ». Conséquence : tout va pour le mieux sous le meilleur des

* Novicow, Ibiil., 396.

ères et la Russie n*a plus qu'à faire régner le même boneur dans toute TEurope, en la conquérant. Les esprits béraux et positifs, répondent naturellement que, dans 5 fait, le souverain absolu ne fait rien par lui-même, u'il doit déléguer son pouvoir à une immense collecon de fonctionnaires, lesquels ne se conforment nullelent à ses paternels desseins, etc. *. Mais écoutez M. Podéowistzet, procurateur du Saint Synode, un des plus hauts ignitaires de rEmpire,qui posséda une si grande influence 3US le règne d'Alexandre II et en a conservé une partie ous Nicolas II ; il écrit dans ses Questions religieuses^ 7ciales et politiques, publiées à Paris ^, que, si tous les eprésentants du peuple étaient des saints, le régime par- 3mcntairc serait le meilleur de tous; comme, au contraire, 3S représentants du peuple sont d'une moralité plus que outcuse « le régime parlementaire est le pire de tous». I. Novicow a retourné en vain l'argument contre la moarchie absolue : « Si tous les fonctionnaires payés par le ouverain étaient la perfection môme, Tarislocratie serait 3 meilleur de tous les gouvernements. M. Podénowislzet roit-il donc que le Saint-Esprit descend sur chacun de ces jnctionnaires comme il est descendu sur les apôtres ? » l. Novicow reste une exception dans son pays ; le procuateur du Saint Synode représente la majorité.

La marche envahissante de la Russie, orgueil des panlavistes, est un fait indéniable, et tous les obstacles qu'on

essayé d'y apporter ont échoué. Lorsque, après avoir risé la résistance des Turcs, Tarmée russe s'apprêtait à ranchir la dernière étape qui la séparait de Constantinople, n ordre du tsar, hiérarchiquement transmis, vint brusqueaent arrêter ce bel élan et enjoindre de rebrousser chefiin. La Russie victorieuse s'était heurtée, aux portes dêmes de Constantinople, à une coalition formidable. Lyant ainsi acquis, par expérience, la certitude que la onquêle de Constantinople, ce rêve traditionnel légué lar le tsar Pierre le Grand, n'était décidément pas « réaisable pour le moment », les hommes d'Etat russes se ournèrent vers l'Asie. Un Russe, M. de Zenzikofl*, mon-

' M. Novicow, Ihid.

Librairie Baudrv, 481)7.

Irait récemment celte orientation nouvelle. La Russie, remarque- l-il, dédaigne TAfrique. qui conviendrait peu au tempérament et aux aptitudes de ses habitants, plus à Taise dans une contrée froide. L'Asie, au contraire, est à la porte de la Russie, qui peut s'y étendre librement sans y rencontrer de rivalités par trop redoutables. Celte partie du globe, dont les conditions climatériqucs sont si particulières, ne convient pas aux autres races blanches et, partant, ne les attire guère. Maîtresse absolue déjà de toute la Sibérie, la Russie tient sous sa domination un vaste territoire de plus de 14 millions de kilomètres carrés, représentant le quart de l'Asie et dépassant d'une fois et demie rétendue du continent européen tout entier. Ajoutez les possessions russes en Asie centrale, qui s'étendent jusqu'aux frontières de l'Afghanistan et de la Perse. Empire le plus yaste du globe, comprenant une grande partie de TEurope orientale et tout le nord de TAsie, la Russie ne devrait plus, semble-t-il, chercher à s'agrandir : on est porté généralement à blâmer ses convoitises, qui paraissent insatiables. Selon M. de ZenzikoiT, comme selon la plupart des Russes, ce raisonnement est erroné ; et voici les raisons qu'on en donne. Elles méritent d'ôlrc connues et méditées en France.

« La vaste superficie occupée par les possessions russes en Europe présente malheureusement, dans son ensemble, trop de non- valeurs, dues aux conditions climatériqucs peu favorables et à l'infertilité du sol de plusieurs régions, vouées fréquemment, de nos jours encore, à la famine. Si quelques rares provinces russes sont de véritables greniers d'abondance, beaucoup d'autres, la majorité malheureusement, soutirent de l'inclémence de leur ciel. La population de ces régions inhospitalières, lasse d'endurer une existence de misère perpétuelle, désireuse de se soustraire aux impôts trop lourds qui l'écrasent et aux prestations multiples qui l'exaspèrent, n'aspire qu'à un exode collectif «et est prèle à (|uilLer ses foyers sans attrait, pour aller tenter la fortune ailleurs ». « Cet état de détresse des paysans russes est d'autant plus navrant que toute initiative pour en sortir fait totalement défaut à ces descendants directs Je serfs, non habitués encore à comi)ler sur leurs propres forces et incapables de se j>asser d'un ap[)ui quelconque. »>

M. de ZenzikoO* nous montre, et nous l'avons nousmôme montré loul à Tlieure, la plupart des Russes comme ignorants, superstitieux, fatalistes : ces humbles manquent entièrement d'énergie et, jugeant toute lutte inutile, se laissent aller à la dérive, ne fondant leurs espérances que sur le hasard. « Et ce sont des êtres aussi lamentables qui doivent apporter la plus forte quote-part au budget de la Russie, dont les impôts agraires représentent la meilleure ressource ! Il n'y a donc rien de surprenant que, pour équilibrer ce budget chancelant, le gouvernement russe soit obligé de tenir la main à ce que la rentrée des ce podati » (impôts) se fasse régulièrement ». M. de Zenzikoir nous fait le tableau des <( tchinovniki » chargés du recouvrement, se voyant forcés, sous peine de destitution, de redoubler de zèle, pourchassant les malheureux (c moujiks » avec la dernière rigueur et les mettant sur la paille. Lors des mauvaises récoltes, quand les poursuites dirigées par le fisc viennent achever la ruine de toute une région contribuable, le trésor de TElat devient la première victime de la férocité des hommes de loi : la poule aux œufs d'or ne pouvant plus pondre, se transforme en une lourde charge pour le gouvernement. Celui-ci, menacé de voir se tarir la source de ses revenus, se décide enfin à intervenir. Indépendamment de secours provisoires accordés alors aux paysans cruellement éprouvés, TÉlat cherche à les remettre sur pieds, à faire quelque chose pour eux, qui puisse relever leur courage et leur infuser 1-énergie nécessaire pour la lutte. Dans cette situation critique, la désertion d'un pays d'origine si peu hospitalier apparaît comme le meilleur remède : un exode vers les contrées plus favorisées par la nature s'impose. « Or, les pays de cocagne, fort rares partout ailleurs, n'existent pour ainsi dire pas en Russie d'Europe, dont les provinces les plus florissantes, étant trop peuplées, ne sauraient d'ailleurs être utilisées pour la répartition delà population des régions besoigneuses *. »

11 fallait donc chercher ailleurs. On sonsrea naturellement à la Sibérie, immense contrée vierge non peuplée, où la rigueur extrême du climat est compensée par la

*" H. do Zcn/.ikoll. Orienlulion de la iniHtifjUt' russe . Uevuc poliliciue et TKiriciiiciituire, iO dcc. IDUl.

fécondité de la terre, non encore épuisée. Jouissant de la réputation, quelque peu surfaite, d'un « paradis terrestre >», la Sibérie a toujours « fasciné les paysans russes ». Ils commencèrent à y immigrer dos Tannée 1500 : le premier appel fut fait par le gouvernement aux agriculteurs des provinces russes, limitro|)hes de la Sibérie, désireux de s'y installer. Quelques chiilres donnent une idée exacte de rextensioo que le mouvement d émigration a prise dans la période des derniers vingt ans. De 1880 à 1892, près d'un demi-million de Russes ont immigré en Sibérie. De 1893 à 1899, grâce au Transsibérien, un million d'individus environ vinrent grossir la population sibérienne, qui comptait, en 1897, 8 188 308 habitants.

De tout temps, le gouvernement russe favorisa paterneilement la colonisation de la Sibérie, mais c'est surtout à partir de 1800 qu'il s'appliqua à Icncourager par tous les moyens, pour les deux raisons suivantes, que M. de Zenzikolf met en lumière : 1" l'abolition du servage, décrétée par Toukase de l'Empereur Alexandre II, en 1861, nécessita le partage de terres entre les paysans libérés et, lors de ce morcellement, les lots attribués à chacun d'eux s'étant trouvés insuffisants pour les faire vivre, le gouvernement se vit obligé de leur offrir, en compensation, des terrains d'une plus Jurande étendue en Sibérie et même de les aider à s'y installer; 2*" l'annexion à la Russie des provinces de l'Amour et de rOussouri, que la Chine lui céda en vertu du traité signé à Pékin en 18G0, rendit le peuplement de ces contrées indispensable au point de vue stratégique, et le gouvernement s'efforça d'y attirer quelques colons en leur octroyant maints avantages exceptionnels (100 déciatines de terre par famille, la libération de tous les impôts et prestations pendant vingt ans, etc.) Renonçant définitivement à tout projet de con(iuèle en Europe après l'avortement de satentaUve pour s'emparer de Constanfinople, la Russie concentra donc toute son action en Asie et, dès ce moment, l'orientation de sa politique démontre nettement ses tendances à de venir une puissance asiatique. Pour assurerla réussite de ses projets, il lui fallait d'abord (( s'établir solidementen Sibérie, dont la i»opulation clairsemée n'olVre pas un rempart suflisant à l'invasion des races jaunes, qui se pourrait produire à un moment donné ». La nécessité de bien peupler les

régions confinant à la Chine se présentait donc en premier lieu. L'extrême éloignement de la Sibérie ayant toujours été le principal obstacle à sa colonisation, la construction d'un chemin (le fer, qui la rapprocherait de la métropole, s'imposait impérieusement et l'idée du Transsibérien « hantait tous les esprils d'élite depuis 1 860 au moins » . Mais la somme nécessaire à l'exécution de ce projet colossal, faisant complètement défaut, surtout « après la guerre avec la Turquie, si préjudiciable aux finances russes », on remettait toujours la chose à plus tard. Cependant les intérêts primordiaux de l'influence russe en Extrême-Orient exigeaient la réalisation immédiate de ce projet dispendieux. C'est pourquoi, dès son avènement au trône, le tsar Alexandre III s'intéressa vivement à la question vilale du Transsibérien, qui amena l'emprunt français et l'entente avec la France \

* n n'y a guère dans toute l'Europe, dit M. do Zcnzikoff. que trois marches financiers pour la néjrociation do gros emprunts : ce sont les m.irchcs d«î Paris, de l,ondres et de Berlin. « Pressentis au sujet de cette opération, los ban(|uiers anglais et allemands exigèrent naturellement la garantie morale de leurs gouvernements respectifs. Peu soucieux de contribuer ù la prospérité d'une puissance rivale, ces derniers se gardèrent bien d'encourager les démarches de la Russie et lui refusèrent leur appui, si faible qu'il fût, considérant avec raison que l'on ne doit jamais donner des verges pour se faire fouetter. » Après ce premier échec, d'ailleurs prévu, la coopération rêvée de trois marchés puissants devenant irréalisable, tous les elTorts de la diplomatie russe se concentrèrent sur la France.

« Pour s'assurer ses bons offices, il fallait nécessairement trouver quelque chose à olfrir en compensation : l'idée de conclure une alliance avec la République française hanta les diplomates russes, dont l'action s'orienta immédiatement dans ce sens.

« Commencés sur un terrain purement financier, les pourparlers élargirent bientôt leur rayon d'action et revêtirent enfin un caractère nettement politique pour aboutir à l'entente franco-russe, dont tout le monde profita largement, n'en déplaise à ses détracteurs à courte vue. »

Une fois en possession des milliards si généreusement souscrits en France, on a pu enfin s'occuper de la construction du Transsibérien. Considérée comme but final, cette entreprise colossale mériterait d'être traitée de folie inconcevable; envisagée comme moyen à longue portée, elle fait honneur à l'habileté de ceux qui dirigent la politique russe. En etl'et, l'utilité pratique immédiate du Transsibérien apparaît douteuse « à tous ceux qui connaissent à fond la Sibérie, pays inhospitalier par excellence, où tout semble comploter contre le bonheur de l'homme. » 11 est indéniable que le Transsibérien deviendra un jour une excellente afl'aire qui rapportera gros à la Russie, mais. « en attendant ce jour bien lointain, que de tracas lui causera ce véritable ogre, mangeur insatiable de milliarrls ! » M. de /enzikoli' évalue à deux milliards la somme déjà dépensée, et ce n'est pas fini.

« Ne pouvant être d'une utilité pratique immédiate, le chemin de fer de Sibérie no devait répondre, pour l'instant, qu'aux besoins exclusivement politiques : n'étant pas un but, mais un simple moyen pour faciliter l'exécution

Devenue aussi forte que jamais en Europe, incompara-

des plans grandioses conçus par la diplomatie russe, en vue de s'emparer de la Mandchourie, ce long réseau, stratégique avant tout, vient de rendre à la Russie des services considérables en Extrême-Orient.

(( Tout imparfait qu'il soit, le Transsibérien contribua puissamment aux succès russes, assurés par le transport accéléré de troupes et de munitions, et c'est tout ce qu'on exigeait de lui pour le moment, u

M. do ZenzikoiT ne peut s'empêcher d'admirer l'habileté merveilleuse que déploya la diplomatie russe pour circonscrire la Mandchourie avant sa conquête définitive, singulièrement facilitée par tous les travaux d*approche antérieurs, qui simplifièrent la besogne de l'armée. Profitant adroitement, en 1860, de la détresse profonde où se trouvait la Chine, écrasée par la coalition franco-anglaLse, la Russie s'empara tout d'abord, sans coup férir, des provinces de l'Amour et de l'Oussouri, limitrophes de la Mandchourie. « Ayant tout intérêt de voir s'affaiblir les forces des deux races jaunes, ses seules rivales en Extrême-Orient, la Russie, soucieuse de ménager ses propres forces, se garda bien d'entrer en lutte ouverte avec elles et, pour arriver & ses fins, se servit habilement de discordes, assez fréquentes, entre les Chinois et les Japonais, pour a pousser ces deux peuples voisins à une guerre meurtrière, qui épuisa leurs forces. »

<c Une fois la Chine à terre, la diplomatie russe s'empressa d'intervenir an moment opportun pour lui offrir ses bons offices moyennant de larges compensations, bien entendu.

(( C'est ainsi que, profitant, pour la deuxième fois, d'une détresse de Ii Chine, les Russes obtinrent, toujours sans coup férir, la cession de Port- Arthur et de Dalienwan. ainsi que la concession du chemin de fer de l'Est Chinois, traversant la Mandchourie de l'Ouest à l'Est, et descendant par une ligne d'embranchement au Sud du pays jusqu'à Port-Arthur.

« Dos ce moment, la Mandchourie se trouvait prise dans une immense toile d'araignée, patiemment tissée par la diplomatie russe, qui s'appliqua penàini quarante ans à ourdir sournoisement les mailles savantes, destinées à envelopper la proie convoitée.

«Comprenant enfin leur énorme bévue, les Chinois se révoltèrent, se débattirent violemment, mais hélas! il était déjà trop tard : tels des flots en fureur, brisant tout sur leur passage, les forces russes submergeront rapidement la Mandchourie. en s'y introduisant par les quatre points cardinaut, de la manière suivante :

« L'armée de la Transbaikalic, formée près de Tchita, fit son irruption par le côté ouest de la Mandchourie et, passant la frontière au village Nagadan. se dirigea sur Khaïlar, son premier objectif, d'où elle poussa plus tard jusqu'à la ville de Tsitsikar. » On sait, malheureusement, avec quelle fcrociu.' se conduisirent les troupes encore sauvages de la Russie et à quels massacres gratuits elles se livrèrent, malgré les intentions humanitaires et pan* Jiques du tzar.

« Deux autres armées envahirent la Mandchourie par le Nord, l'iu-mêe dt Blagovestchensk et celle de Khabarovsk.

a La première, après s'être em])arc d'Aigoum, une ville mandchoue l'ortifiée, occupa Mergen et rejoignit, plus tard, les forces de la Transbaïkalie à Tsitsikar.

« Les troupes de Khabarovsk, conrentréos à la « Stanitza » Mikhaïlowo- Simenovskaïa, située à rcmbouchure du Soungari, remontèrent ce lleuv? jusqu'à Kharbino. où ils firent leur jonction avec les colonnes parties de Vladivostok, ville située à l'est de la Mandchourie. »

Pourquoi? Voici, selon M. de ZenzikofT, le mot de l'énigme :

« La conquête de la Mandchourie ne saurait satisfaire qu'à moitié les atn-

blement plus puissante qu'autrefois dans TAsie centrale, la

bitîons de la Russie, car, pour lui devenir profitable, cette conquête doit être complétée par celles de la Mongolie et de la Corée. »

Il reste à savoir maintenant de quelle utilité ce triomphe sera pour la prospérité de la Russie, « atteinte par une extensiomanie excessive qui l'aveugle et lui fait trop oublier le sage avertissement du proverbe : Qui trop embrasse, mal étrôint ». Ce n'est pas tout de conquérir un pays, il faut lui donner une organisation apte à accroître sa prospérité, de manière à en tirer tout le profit possible. Sous ce rapport, M. de Zenzikoff reconnaît qu'on a a des preuves concluantes de l'incapacité des Russes à mettre en valeur les territoires conquis. »

« Ainsi, par exemple, la province de l'Amour, si florissante jadis, fut ruinée en 1650, par les bandes de Cosaques indépendants, ces véritables brigands, dont l'invasion obligea les Daoures, habitants paisibles et laborieux de la contrée, à aller habiter les bords de la rivière Nonni, en Mandchourie, sous la protection de la Chine.

n Depuis cet exode collectif de la population aborigène, le pays ne retrouva plus jamais la prospérité de jadis et son annexion définitive à la Russie, en 1860, lui fut plutôt préjudiciable. »

M. de Zenzikofif conclut que, envisagées comme moyen stratégique propre à prémunir les possessions asiatiques russes contre la future invasion chinoise, les conquêtes de la Mandchourie et de la Mongolie seront d'une utilité incontestable, mais il se demande quels pourraient bien être les avantages mercantiles que la Russie compte en tirer ?

n L'industrie et le commerce russes, étant encore à l'état embryonnaire, ne souffrent nullement de la crise de la surproduction et, partant, ne recherchent point de débouchés au dehors.

<f On conçoit aisément qu'étouffées par un trop plein de leur population et accablées du lourd poids de leur surproduction, les autres puissances fassent l'impossible pour se créer, au delà des mers, des colonies destinées à servir de déversoirs, mais que pourrait bien exporter ia Russie en Extrême- Orient?

ff Les quinze millions d'habitants qui composent la population essentiellement hétérogène de la Mandchourie ne se laisseront assurément pas assimiler aussi aisément que les peuplades sauvages des Kirghizes nomades des steppes asiatiques, et la russification de cette contrée fertile et industrielle sera d'autant plus difficile que l'élément russe y manquera forcément : n'arrivant pas à peupler les immenses déserts de la Sibérie, la Russie ne peut certes pas avoir la prétention de coloniser la Mandchourie, dont la population est déjà suffisamment dense pour l'espace relativement restreint dont elle dispose. »

Une conclusion s'impose à M. de Zenzikoff :

a Après avoir dépensé des milliards pour réaliser son double rêve, la Russie ne pourra tirer aucun profit immédiat ni du Transsibérien, ni de la conquête de la Mandchourie. deux entreprises colossales encore inachevées, qui, avant de devenir productives, réclameront un certain temps et beaucoup... énormément d'argent. » (Ibid.) Toutes ces considérations sur l'avenir sont assurément mêlées d'une part d'hypothèse ; mais elles n'en sont pas moins propres à nous éclairer sur la marche de la Russie, sur le caractère de ce peuple, sur ses visées, sur ses ambitions, sur la nécessité, pour les autres peuples, de ne jamais se départir de la plus constante prudence et de ne pas s'abandonner à des rêves idéalistes. N'oublions pas non plus que l'Angleterre vient de s'unir au Japon contre la Russie et contre nous. L'or anglais travaille la Russie à l'intérieur même, avec l'espoir d'y provoquer des révolutions et jacqueries.

Russie n'en convoite pas moins des ports dans le golfe Persique aussi bien que dans les Dardanelles. Le chemin de fer transsibérien mettra les marchés chinois à quelques jours de TEurope; ce fait exercera sur la situation économique et politique de Tancien continenl une action qu'il est difficile de calculer et d'apprécier. La force d'expansion des peuples est aussi incoercible que celle des gaz. Peuple jeune et puissant, le Slave a nécessairement des ambitions illimitées ; il reconnaît lui-môme que sa vraie mission est de civiliser l'Asie, mais, jusqu'à présent, il n'a pu s'empôcher de subir l'attrait de la vieille Europe, d'y placer son centre de gravitation et ses rêves de gloire. Les Russes sont tous, au fond, panslavistes ; ils se voient déjà maîtres de TEurope, pour son bien *. Déjà, comme on le sait, l'Europe devient spontanément celto-slave par la croissante prédominance des tôles larges et des couleurs foncées; si le panslavisme politique venait un jour se joindre à cette transformation typique, il est douteux que l'Europe gagnât par l'absorption complète de cette race dolicho-blonde à laquelle elle a dû sa grandeur. C'est dans les ambitions euror péennes de la Russie qu'est le danger : il ne faut pas que « la fenôtre ouverte par Pierre le Grand sur Toccidcnt )) aboutisse à faire de TOccident môme une province russe. D'une part, la défaite de la Russie par les Allemands entraînerait la nôtre et nous mettrait aux pieds de l'Allemagne ; d'autre part, vainqueur de rAIlemagne, le peuple russe annulerait TAulriche et aurait la France môme, son alliée, sous sa réelle dépendance. Rientôt maître de Constanlinoplc, il envelopperait, comme d'un bras reployé, TAsie Mineure, le canal de Suez, la Méditerranée.

Au point de vue économique, la Russie fait avec nous *uste assez de commerce pour que le gain réalisé par ses exportations en France lui permette de rémunérer les capitaux français si largement engagés à son service ; mais pour le reste, notre alliée reste tributaire de l'Empire germanique. Ce sont donc surtout des raisons politiques qui rapprochent France et Russie. Ce rapprochement, opéré depuis Cronstadt, a et ne peut avoir qu'un caractère essentiellement pacifique. Son but est le maintien de l'équilibre par

* La Russie industrielle, par M. Maurice Vestractc, consul de France.

deux contrepoids à la Triple alliance aux deux extrémités de TËurope. Mais, faire fond sur une entente qui ne serait que de pur sentiment ou de pure sympathie, ce serait s'exposer à de cruelles déceptions. Le concours de la Russie, dans la politique européenne, est assurément des plus nécessaires pour nous; mais nous ne pouvons compter, pour l'obtenir aux heures décisives, que sur la confiance par nous inspirée, sur la grandeur et la valeur européenne de notre cause, enlin et surtout sur une communauté réelle d'intérêts. N'oublions pas non plus que nos rivaux font tout ce qu'ils peuvent pour détruire ou pour paralyser la double alliance ; n'oublions pas qu'une révolution de palais est toujours possible en Uussie, que les puissances qui y sont intéressées y travaillent par tous les moyens, qu'un changement de Gouvernement et de régime pourrait entraîner un changement de politique, sans parler île l'embarras des finances russes qui pourrait entraîner des désastres économiques. Bref, tout en nous appuyant sur les autres tant qu'il sera posssible, nous devons chercher en nous-mêmes et dans notre force propre notre véritable appui.

Rien n'est plus hasardeux que le métier de prophète. Ceux mômes, ceux surtout qui font de la politique leur occupation sont souvent les plus incapables de prévoir l'avenir, à moins qu'ils ne soient de profonds psychologues. Ce qu'on peut dire, c'est que la psychologie des peuples aboutit à cette conclusion : la politique, à notre époque, no saurait encore être dirigée par des idées de fraternité entre les nations; elle doit s'appuyer sur l'idée de justice et, par cela môme, sur Tinlérôt national dans les limites de la justice. Efforçons-nous donc, si nous voulons éviter les mécomptes, de mettre toujours d'accord les raisons de droit et d'utilité avec les raisons de sentiment ; et surtout ne nous imaginons pas que, si jamais nous commettions quelque imprudence ou quelque folie (comme cela nous est tant de fois arrivé), un grand peuple ami aurait la naïveté de nous suivre. Si la libre Angleterre est tout naturellement indépendante dans son île et sur les mers, la Russie autocratique n'est pas moins naturellement indépendante en son immense continent, situé aux confins de notre monde civilisé. Son aide, d'ailleurs, ne pouvant ôlre que très tardive, ce serait une

grave imprudence de compter sur autrui et de ne pas compter sur soi. Le peuple français est tellement porté aux excès de confiance, il se laisse si facilement entraîner dans sa politique par les grands espoirs, qu'on ne saurait trop lui rappeler combien Tavenir est douteux, Tappui des peuples précaire, Téquilibre européen plus que jamais indispensable, la paix plus que jamais nécessaire, la sagesse et la discipline commandées, la force militaire toujours précieuse, la justice et la prévoyance seules sûres.