TENDANCES PSYCHOLOGIQUES DE LA NATION ITALIENNE

Si nous passons des individus à FÉtat, nous retrouvons le même caractère agrandi. Conquérant, politique, législateur, voilà en trois mots, comme on l'a vu, TEtat romain. Conquérant, le peuple italien ne peut plus l'être, du moins de la même manière, mais il est resté toujours envahissant. Le souvenir de la domination romaine est encore étonnamment vivace au cœur de cet Etat, et Gioberti a des raisons de dire: a II pinmato è il dognia dell' Italianità. Si le peuple romain était législateur, le peuple italien est plutôt légiste et crimino-légiste. Jupiter Capitolin ne donnant plus la loi au monde, Tltalie ne pouvait plus avoir les grandes vues juridiques de ses ancêtres : l'horizon s'est nécessairement rétréci.

Malgré son génie réaliste et pratique, le Romain avait, nous Tavons vu, l'amour de la généralité et même de l'universalité ; ce sentiment dut s'affaiblir chez Tltalien moderne, qui, n'ayant plus le grand rôle de ses ancêtres, ne pouvait manquer de devenir, comme on l'a vu, beaucoup plus individuel. A mesure que tout se morcelait, les sentiments perdirent leur ancienne convergence vers un seul et même but : grandeur de la patrie. Dans Tltalie déchirée par les factions, chacun luttant contre les autres, le souci de la communauté s'amoindrit peu à peu au profit du moi, devenu à lui-même son seul soutien. Ainsi se produisit à la longue, chez des caractères naturellement concentrés, une concentration nouvelle, une croissante gravitation sur soi. C'est, pour le psychologue et le sociologue, le résultat le plws important et le plus général des diverses crises traversées par la nation italienne, qui furent des crises sociales.

Dans l'ordre politique, quelque chose devait aussi se perdre à la longue de ce que les Romains avaient eu de génie et de puissance. Oii est aujourd'hui cette sorte de foi politique si profonde qui, dans la Rome antique, était devenue une vraie religion, pour ne pas dire la seule religion?

LK CARACTÈRE ITALlLiN

M. Mariano avoue que, en fait de politique, la nation est éminemment désabusée ; elle a trop vu de révolutions, elle en a trop souffert; elle n'attache de valeur absolue à aucun moyen de gouvernement: la fin est tout, il faut réussir. Le scepticisme la sauve de notre radicalisme. A l'inverse du Français, l'Italien qui se déclare le plus radical ne perd jamais le sentiment de la mesure et de la modération. Il n'est ni « simpliste » ni rectilig-ne ; il croit qu'en politique la ligne courbe est le plus court chemin d'un point à un autre. Si l'Italien moderne n'a plus le puissant génie d'organisation qui caractérisait les Romains, ce qu'il a conservé, peut-être accru (comme sa ressource suprême), c'est l'art politique d'arriver à ses fins, la pénétration, l'adresse à cacher son jeu, toutes les ruses de la diplomatie. Macaulay, qui ne se laissa pas séduire aux théories devenues courantes sur la prétendue communauté des nations néolatines, remarquait que le courage militaire, « qui fait l'orgueil du frivole et bavard Français, comme du lourd Allemand, de l'arrogant et romanesque Espagnol », était généralement « dédaigné de l'Italien positif et calculateur » : là oii on peut réussir par adresse politique, pourquoi employer la force? Gomme Machiavel, l'Italien estime volontiers que « des revendications réitérées finissent par constituer des droits», comme Guichardin, «que l'on crée le succès en répétant qu'il existe » ; d'où il suit qu'il ne faut jamais se lasser de demander, de réclamer, de s'attribuer la chose d'avance comme si elle était sienne. Les Romains connaissaient déjà le procédé; parmi les Néo-Latins, l'Italie seule le conserve, — et c'est parmi les Anglo-Saxons qu'il atteint un développement incomparable : voyez les Anglais!

L'esprit politique italien a un souverain dédain non seulement pour « la logique mise au service de la passion », que reprochait Gavouràla nation française, mais même pour la logique mise au service des idées, qui est bien aussi une habitude française. L'Italien, lui, trouve que le raisonnement est excellent pour détruire, nullement pour créer; que la politique vit de deux espèces d'illogismes, le gr and et le petit : l'un, propre à tous les vrais hommes d'État, consiste dans la persuasion qu'on ne peut appliquer la rigueur des raisonnements aux faits, parce que la nature esL pleine de contradictions et que la société ne se déve-

iOO ESQUISSE PSYCHOLOGIQUE DES PEUPLES

loppe pas selon la perfection des formes géométriques; Tautre, le petit, est Tillogisme des partis ayant à défendre un intérêt matériel, et qui emploient le raisonnement à déduire les conséquences avantageuses pour eux, en ayant bien soin de négliger les désavantageuses ^ Que la logique humaine ne fasse pas violence à la vie!

La méthode politique de l'État italien, selon Gioberti, c'est « une grande prudence jointe à une grande audace », tandis que la méthode française est la témérité imprudente. Napoléon dut ses victoires à la première méthode, sa chute à la seconde, à cette furia qui agit «par des mouvements brusques, emportés, cassants, désordonnés ». Suaviter et forliter, la célèbre congrégation n'est pas sans avoir exercé sur le caractère italien une longue et profonde influence.

Les jugements des historiens sur la politique italienne sont sans nombre et, en somme, assez uniformes. D'après l'historien allemand Léo, « l'Italien emploie les autres hommes plutôt qu'il ne se livre à eux ; en toute circonstance, il sait être libre à leur égard; il les considère comme des instruments ». L'homme d'Etat autrichien qui fut le confident et l'ami de Maximilien dit, dans son livre intitulé Le dernier des Napoléon: «Pour vous détruire, Tltalien se fera plus pieux que le pape, plus humble que l'esclave, plus dévoué que le dévouement, jusqu'à ce qu'il vous ait attiré dans son nœud coulant. »^ En ce qui concerne l'ambition, le sens réaliste, l'habitude de ne reculer ni devant l'emploi de la force ni devant celui de la ruse, la patrie de Machiavel a le droit de se comparer elle-même à celle de Frédéric IL Ce dernier afTectait cependant à son égard un dédain ludesque : « plus de ruse que d'intelligence, de l'avarice et de l'ignorance, beaucoup de superstition et pas de vraie religion, voilà Fllalie ». Portrait satirique. Avec le même sans-gêne. Napoléon écrivait au général Junot: « Le rapport du major du 42*^ est d'un homme qui ne connaît pas les Italiens, qui sont faux. Séditieux sous un gouvernement faible, ils ne redoutent et ne respectent qu'un gouvernement fort et vigoureux». Les Italiens comme les Allemands reproduisent assez volontiers aujourd'hui la boutade oii Schopenhauer ditque les Français sontpour l'Europe

* Ferrero, L'Europe giovane, p. 63.

LE CAP.ÂCTÈRE ITALIEN

ce que les singes sont pour TAmérique ; ils oublient d'ajouter que le même philosophe misanthrope faisait profession de « mépriser la nation allemande à cause de sa bêtise infinie », et qu'il reprochait aux Italiens de son temps une certaine impudeur qui fait que l'on ne se considère « ni trop mauvais pour rien, ni trop bon pour rien ». « Quiconque a de la pudeur est pour certaines choses trop timide, pour d'autres trop fier. L'Italien n'est ni l'un ni l'autre ». La satire a partout lieu de s'exercer.

Un objet d'ironie et de critique de la part de nos voisins, c'est notre « humanitairerie » et, d'une manière générale notre « sentimentalisme », notre « cosmopolitisme » d'oii résulte à leurs yeux notre manque de sens politique. Sous ce rapport, oij nous sommes si peu Latins, Gioberti se moquait de notre « amour des antipodes et du genre humain », substitué souvent à l'amour de la patrie. L'Italien est bien cosmopolite, lui aussi, mais avec cette nuance, a-t-on dit encore, que le cosmopolitisme français veut mettre la France au service de l'humanité, tandis que le cosmopolitisme italien, comme celui des Romains, veut faire servir l'humanité à la grandeur de la patrie ^

A mesure que l'Etat italien a retrouvé son unité, le dévouement à la patrie y a fait de très grands progrès. « Il n'y a rien, a-t-on dit, que l'Italien ne puisse faire, mais, du plus vil au plus élevé, il est toujours patriote ». Louis Ferri rappelle que les histoires de Florence, de Venise, du Piémont et de Gênes fournissent de magnifiques exemples, non seulement de vertu individuelle, mais aussi d'héroïsme de la part de peuples entiers. Aux moments critiques, quand la liberté était en question, on a vu de magnanimes efforts en Sicile et à Naples. Les populations mêmes de l'Italie centrale, que la diplomatie de la première moitié du siècle représentait comme absolument indisciplinées et impropres à la liberté, « prennent aujourd'hui leur part, comme le reste, sans résistance, dans les sacrifices, pourtant si lourds, imposés au jeune Etat ».

L'imagination méridionale, jointe au souvenir de la

* A. Biachet, L'Italie qu'on voit et l'Italie qu'on ne voit pas; livre trop pessimiste où les documents abondent, mais qui n'a pas mis en lumière les beaux côtés du caractère italien.

ESQUISSE PSYCHOLOGIQUE DES Pl.rPLKS

grandeur passée, expose Fltalien, comme l'Espagnol, à la mégalomanie. De l'étonnante fortune due par l'Espagne à la conquête de l'Amérique était resté, dans l'imagination espagnole, l'amour de l'improvisé, la perpétuelle attente du coup de théâtre ; c'est pourquoi, a-t-on dit, la loterie a toujours eu tant de succès en Espagne. Son succès n'est guère moindre en Italie. De plus, dans ce dernier pays, Torgueil de la domination romaine entretient le rêve perpétuel d'un nouvel empire latin. Comment empêcher un peuple qui a eu de grandes destinées de conserver toujours les grandes ambitions? Si la France, pas plus que l'Italie, n'oublie son histoire glorieuse, croit-on que l'Anglais ou le Germain soient plus portés à l'oubli ou à la modestie nationale, à l'amour sobre de Vaurea mediocritas ?