LES RACES, LE CLIMAT

On a voulu chercher l'explication de Tindividualisme anglais, tel que nous l'avons défini, dans le mélange spécifique des races qui ont peuplé la Grande-Bretagne. L'ancienne couche ligure fut recouverte par l'élément celte, qui d'ailleurs en est voisin et auquel se mêla de bonne heure l'élément Scandinave. Tacite distingue déjà les Calédoniens, grands et à cheveux roux, des Silures à cheveux noirs. L'Angleterre ayant été d'abord réunie au continent avant qu'un détroit l'en séparât, elle a dû offrir jadis une composition ethnique analogue à celle du Nord de la Gaule. Plus tard sont venues les invasions germaniques et Scandinaves, qui ont recouvert de leur couche épaisse le fond celtique. Aujourd'hui encore, dans la Grande-Bretagne, les bruns se répartissent comme si des invasions successives de blonds, venus de l'Est, les avaient éloignés des côtes et refoulés dans les centres et à l'Ouest ; ce fait confirme les données de l'histoire sur les invasions germaniques, devant lesquelles reculèrent les Celtes. Au reste, l'Irlande et l'Ecosse prises dans leur ensemble ont, comme l'Angleterre même, 50 p. 100 d'habitants à cheveux blonds ou roux, 50 p. 400 à cheveux bruns ou châtains. Plus de deux millions d'hommes parlent encore des langues celtiques tant en Irlande qu'en Angleterre et en Ecosse ; et parmi eux, c'est bien le type celte qui domine avec sa tête

arrondie, sa taille moyenne, ses cheveux noirs ou châtains. Dans Tensemhle, la taille est à peu près la même en Angleterre (1™,70), en Irlande (1"',69), en Ecosse L'indice céphalique moyen est de 76 pour les Anglo-Saxons, de 77 pour les anciens Bretons et pour les Anglais modernes, de 78 pour les Écossais. L'indice céphalique est donc presque le même d'un bout à l'autre de l'Angleterre, ce qui indique une population très homogène et très fixée, tandis que, en France, l'indice céphalique varie de 78 à 88 selon les régions ^ Entre les diverses provinces du royaume britannique, vous ne trouvez pas non plus des contrastes aussi forts que ceux qui éclatent en passant de la Flandre à la Provence, de la Bourgogne à l'Auvergne, de la Bretagne à la Gascogne, de la Normandie à la Lorraine ou à l'Alsace.

On a prétendu que les Anglo-Saxons, non contents de soumettre les anciens Bretons, les avaient exterminés. Il n'y a pas d'exemple d'une conquête qui ait réussi à détruire la population existante : on ne saurait étendre à toute la Grande-Bretagne le sort de quelques villes, dont la destruction complète n'a été mentionnée par l'histoire que parce qu'elle était une exception. Ce qui est vrai, c'est que les immigrations en masse des hordes germaniques et Scandinaves, qui arrivaient même avec leurs bestiaux, produisirent en Angleterre un déplacement de population bien plus sensible qu'en Gaule. On a pu se demander si la France avait été réellement conquise par les Francs ; le Grande- Bretagne fut certainement conquise par les Germains et Scandinaves, mais un certain fond celtique n'en subsista pas moins.

Aujourd'hui, la Grande-Bretagne est partagée entre les éléments liguro-celtiques et les éléments germaniques, mais ceux-ci ont conservé un notable avantage. Le type brun à tête large reprend cependant le dessus dans les villes, depuis plusieurs siècles, et finira par exercer son influence envahissante. Le mélange de sang celto-ligure et de sang germain, qui, pour l'anthropologie, rend la Grande-Bretagne si analogue à la Gaule antique, est peutêtre la raison pour laquelle le tempérament anglais, quoique souvent flegmatique, est plus nerveux que celui du

* Voir Beddoe, Races in Britain, p. 231. ^

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Germain pur. La race anglo-saxonne est la première du monde pour la taille (classe ouvrière : 5 pieds anglais 9 pouces 1/4), après les Polynésiens et avant les Patagons \ Cette race est aussi la première entre les nations civilisées pour le poids du corps, pour la capacité pulmonaire, pour la force physique. C'est un superbe spécimen du sanguin flegmatique et nervo-moteur. Emerson peint la race anglaise en ces termes : « La nature dit: « Les Romains ne sont plus. Pour édifier un nouvel e«ipire, je choisirai une race neuve, toute masculine, toute en force brutale. Je ne m'oppose pas à une compétition des mâles les plus grossiers. Que le buffle fonce les cornes en avant sur le buffle et que le passage soit au plus fort. Car j'ai un ouvrage à faire qui demande de la volonté et des muscles ».

Bien qu'il soit vraisemblable, comme on l'a soutenu, que des Sardes, mis en Angleterre à la place des Anglo- Saxons, n'eussent pas su mieux profiter de la situation géographique qu'ils ne l'ont su en Sardaigne, nous croyons que les considérations ethniques sont insuffisantes pour expliquer et le caractère et l'histoire d'un peuple : l'Angleterre en est la preuve. Entre la Grande-Bretagne, la Gaule et la Germanie, il y avait jadis analogie de composition : deux énormes couches de Celtes et d'hommes du Nord, avec une addition plus notable d'éléments méditerranéens en Gaule. Il faut donc chercher d'autres facteurs du caractère ; ces facteurs ne se peuvent trouver que dans le milieu physique et surtout dans le milieu social.

Taine, à la suite de Montesquieu, a insisté outre mesure sur les effets du climat. Ce qu'on peut lui accorder, c'est que le ciel humide et froid de TAngleterre a renforcé les influences qui font de l'acquisition d'un certain bien-être individuel le but le plus nécessaire pour tous. On a calculé que la nourriture d'un seul Anglais suffirait à une famille de huit personnes en Grèce. Il est des pays cléments où, grâce au beau ciel, à la facilité de vivre, à la sobriété des besoins, la misère même n'a rien qui dégrade,

* Il est curieux de remarquer que, comparés à l'ensemble de la population anglaise, les fous montrent un abaissement de stature de 1 pouce 96 anglais et une diminution de poids de 10 livres anglaises ; les criminels : 2 pouces, 16 et 17 livres 8. (Voir les rapports du Comité anthropométrique de la Brilish association.)

ni au physique, ni au moral : le bien-être y étant en quelques sorte naturel, on a le temps d'être artiste. Gomment en serait-il de môme sous un ciel glacé et brumeux, où l'abri est difficile à se procurer, oij la pauvreté se traduit par des dehors repoussants et, au dedans, par une sorte de dénuement intellectuel, d'avilissement social et moral? Dans de telles contrées, l'utile et le bon se rapprochent parfois au point de se confondre; il y a un certain bien-être inséparable du bien-faire, unej indépendance matérielle sans laquelle, au sein d'une société civilisée, sont compromises l'indépendance morale et la liberté de l'individu. Il ne faut donc pas juger l'utilitarisme et l'individualisme anglais d'après la même règle que Tégoïsme vulgaire : ils ont souvent leur principe dans un intérêt bien entendu, qui peut se fondre, à la fin, avec le sentiment de la dignité personnelle et qui n'exclut nullement la solidarité sociale.

La situation insulaire devait aussi exercer une grande action et sur les destinées et sur l'esprit du peuple anglais ; elle tendait à l'isoler en soi. D'une part, elle l'obligeait à une fusion plus rapide et plus complète de ses éléments intérieurs, qui devait produire plus vite un caractère un et homogène ; d'autre part, elle empêchait à l'extérieur des communications qui auraient eu pour résultat une sociabilité plus étendue. Les Anglais n'ont communiqué avec le continent que pour s'efforcer d'y conquérir du territoire ou pour y faire du commerce. Nous voyons Charlemagne obligé de réprimer la mauvaise foi des marchands anglais : ils importaient dans les Etats francs des robes de laine de médiocre qualité ou de taille trop exigiie, et, de plus, ils essayaient de frauder la douane. Au xv^ siècle, dans le Débat des Hérauts d'Armes^ on dit que l'Angleterre est reine des mers du JNord, mais que, au lieu de se servir de cette royauté pour transporter ses marchandises, elle s'en sert pour piller les navires marchands des autres nations.

Mise à l'abri de ses voisins, la Grande-Bretagne a un vaste développement de côtes, avec des estuaires de fleuves qui rendent ses ports difficiles à attaquer. Dans son sol, fer et houille abondent. Rien n'était donc plus naturel aux habitants que de se tourner vers le négoce et, plus tard, vers l'industrie. « Ces fiers boutiquiers, dit Byron aux" chant de Don Juan, portent leurs marchandises et leurs lois d'un

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pôle à Tautre, et se font payer un droit parles vagues ellesmêmes ».

Pour bien comprendre la direction et le développement propre du caractère anglais, il faut se rappeler que la race germanique, dont les Anglo-Saxons étaient une branche, a fini par présenter une double antithèse, qui est devenue sa marque distinctive : intérieurement, contraste du réalisme et d'un certain idéalisme mystique ; dans les' rapports sociaux, conciliation de Tindividualisme et du goût pour la subordination hiérarchique. Les Anglo-Saxons avaient sans doute les mêmes tendances que les autres Germains, mais leurs penchants furent modifiés, d'abord par l'influence celtique et normande, puis par les conditions de leur développement national. Quoique capables aussi de mysticisme et d'idéalisme, les Celtes ne poussent pas l'intensité de l'absorption intellectuelle jusqu'à oublier entièrement la vie pratique. D'autre part, l'influence normande était celle d'esprits fermes et fins, ayant une raison solide et peu portée aux chimères, une volonté entreprenante et persévérante en vue de « gaigner ».

Si d'ailleurs, des deux termes de l'antithèse germanique, — sens réaliste et sens idéaliste, — le premier s'est développé au plus haut point en Angleterre, ce n'est pas à dire que Tautre ait pour cela disparu. Tant s'en faut; mais les deux se sont attribué des domaines séparés. Dans la pratique et dans le domaine de l'intelligence pure, l'Anglais est resté positif ; dans la poésie, nous le verrons conserver le sens germanique de l'idéal, sans perdre pour cela celui du réel. M. Darmesteter nous montre Shakspeare aussi entendu en affaires qu'inspiré en poésie. Au moment où le poète écrit le monologue d'Hamlet, il achète, pour 200 livres, 107 acres dans la paroisse d'Old- Stratford ; vers 1604, il fait errer le roi Lear dans la tempête et il intente un procès à Philip Rogers en payement de 1 livre 41 shillings 10 deniers, prix de malt àlui vendu et non payé ; en 1605, il rêve à lady Macbeth et à la tache de sang que l'Océan ne pourrait laver, et il afferme pour 440 livres les redevances de Stratford, Old-Stratford, Jiishopton et Wilcombe. Yoilà l'Anglo-Normand, avec les deux parts de son âme et de sa vie. Mais il ne faut pas oublier qu'un Victor Hugo a pu ofî'rir en France les

mêmes contrastes, plus fréquents toutefois en Angleterre.

Quant à la conciliation de Findividualisme avec le goût de subordination sociale, elle est devenue bien plus manifeste chez l'Anglais que chez l'Allemand. Le grand événement qui modifia l'individualisme des Anglo-Saxons, leur donna une marque propre, introduisit dans leur histoire l'esprit politique et le sentiment de solidarité sociale par lequel ils s'opposèrent aux autres peuples germains, ce fut 'leur conquête par les Normands. Faut-il encore voir là simplement, avec Taine, un mélange de races, un efîet de croisement ethnique ? Non. Les Normands n'étaient pas de race si différente. De plus ils étaient peu nombreux. Leur action fut donc surtout politique et sociale. Les Normands se partagèrent leur conquête ; Guillaume distribua terres, maisons, abbayes ; les lois les plus dures maintinrent la soumission. Liés entre eux par la crainte des Anglais, les Normands étaient sous le roi comme une armée héréditaire, écrasant et contenant les vaincus du haut de leurs forteresses. Anglo-Saxons et Normands formaient ainsi à l'origine deux nations superposées, l'une maîtresse, l'autre asservie. Mais les vaincus étaient vingt fois plus* nombreux que les vainqueurs ; aussi devaient-ils conserver finalement leur trésor de forces vives.

Les familles normandes, dotées au détriment des Saxons vaincus, furent simplement la souche de l'aristocratie anglaise. A mesure que les cadets en sortaient par le rang de leur naissance, le souverain y faisait entrer constamment les hommes qui s'étaient illustrés dans les carrières administrative, militaire, scientifique. Cette aristocratie créa les coutumes politiques et fit l'éducation du pays, soit par les habitudes qu'elle réussit à imposer, soit par celles que développa la résistance même à son action. De là une double influence, positive et négative.

Les Normands avaient un esprit dominateur et organisateur ; ils n'étaient pas hommes à laisser se relâcher les liens de la subordination. En outre, pour leur résister et disputer ses droits, il fallait s'unir : l'esprit d'association pénétra donc peu à peu dans la nation anglaise. Ainsi se dessina la différence entre l'Angleterre et l'ancienne Allemagne. Là, une forte organisation franco-normande empêcha Tindivi-

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dualisme de rester à l'état d'isolement, d'éparpillement, de dissociation ; ici, Tunité fut tellement lente à se faire, qu'elle ne s'est faite que sous nos yeux et en partie par nous. Les Normands, d'esprit vif et clair, positif autant qu'aventureux, ne reculant pas devant la perfidie quand il s'agissait de leurs intérêts, achevèrent d'imposer aux Anglo- Saxons ces préoccupations pratiques et utilitaires que favorisaient déjà leur climat et, nous l'avons vu, leur situation géographique. Taine compare lui-même le Germain normanisé et devenu Anglais à quelque Allemand de Hambourg ou de Brème qui, pendant cinq cents ans, aurait été serré dans le corselet de fer de Guillaume le Conquérant : le voilà tourné malgré lui vers la vie militante et pratique.

Aussi peut-on dire que le caractère Anglais est en grande partie une œuvre de l'éducation franco-latine. Le positivisme anglais est, jusqu'à un certain point, une nature acquise ; on ne peut l'expliquer entièrement par la race, pas même en ajoutant beaucoup de sang celte et un peu de sang normand au sang germanique ordinaire ; il y a là, pour le psychologue, un effet de causes physiques et sociales extrêmement complexes, qui font comprendre comment la floraison de Tesprit anglais a dû s'écarter de plus en plus du vieux tronc allemand. — - En Angleterre, dit Taine, c'est la vieille fidélité germanique qui maintient les hommes en société, pendant que la vieille indépendance germanique maintient les hommes debout. — Fort bien, mais comment la « fidélité germanique » n'a-t-elle pas produit le même effet d'organisation dans la Germanie même ? C'est sans doute qu'il y a eu en Angleterre l'autorité normande.