L ESPRIT ALLEMAND ET LE DEVELOPPEMENT DE L INDUSTRIE SCIENTIFIQUE

« C'en est fait de la Prusse, écrivait Napoléon au sultan ; elle a disparu de la carte de l'Europe. » Et le chevalier Gentz, prenant ses désirs pour la réalité, écrivait de son côté : « Il serait plus que ridicule de vouloir ressusciter cette puissance. » Ainsi jugeaient les ennemis des « idéologues », et ils se montraient plus idéologues eux-mêmes que tous les rêveurs et utopistes.

Après l'action antifrançaise provoquée par les guerres bruyantes du premier empire, et en attendant les guerres

non moins folles du second, les causes économiques agirent à leur tour dans le silence, mais avec une sûreté infaillible, pour préparer l'Allemagne actuelle. La révolution industrielle, produite au xix** siècle par Toutilmachine pendant le premier tiers, par la vapeur pendant le second, par l'électricité pendant le troisième, ne pouvait manquer de s'étendre à TAUemagne. Elle y eut une influence d'autant plus forte, comme l'a fait voir un sociologue allemand de haut mérite \ que, dans les siècles précédents, ce pays avait moins participé au grand commerce transatlantique. Le développement des voies ferrées dans le second tiers du siècle préparait déjà l'unification économique et politique des Etats allemands. L'événement principal de cette période fut la transformation d'un pays qui autrefois exportait du blé en un pays qui en importe. De là le développement progressif de ces industries d'exportation qui ont fini par faire de l'Allemagne la rivale de l'Angleterre. L'Allemagne doit ce développement à des causes en partie économiques, en partie politiques : formation de sociétés commerciales de même langue, formation d'Etats d'abord territoriaux, puis nationaux, qui marqua la seconde phase de l'évolution allemande au xix® siècle. Là où Hegel, reflétant la période antérieure et idéaliste, avait vu surtout une lutte d'idées et une dialectique vivante, Karl Marx, reflétant à son tour le réalisme de son époque, put voir une lutte d'intérêts entre les classes et entre les nations : il représenta l'histoire entière, en particulier celle de son pays, comme une application sur le vif du « matérialisme économique ». A vrai dire, le mouvement d'idées et .le mouvement d'intérêts subsrstaient ensemble et se fortifiaient Tun l'autre. En même temps que les intelligences de l'Allemagne s'orientaient de plus en plus vers le réel, auquel le développement industriel ramène toujours, les idées de réaction contre la Révolution française, les sentiments d'hostilité contre les Bonaparte et contre la France même allaient croissant.

Ainsi se préparait la troisième et dernière période, celle qui commence en 1870 et que nous voyons encorese dérouler sous nos yeux. Après avoir, grâce à son sens de la vie réelle

' M. Tœnnies, dans la Revue internationale de sociologie, novembre 1895.

LE PEUPLE ALLEMAND ET LA VLE RÉELLE

SOUS les couleurs mêmes de l'idéal, obtenu à nos dépens Thégémonie militaire et politique, TAllemagne ne pouvait manquer de poursuivre la prééminence industrielle et commerciale. Elle Ta fait avec la persévérance, avec la continuité qu'elle apporte à tout ce qu'elle entreprend. Le progrès incessant de Tindustrie allemande est chose voulue, poursuivie méthodiquement depuis nombre d'années. Le caractère national et les conditions matérielles se sont encore ici trouvés d'accord. D'une part, l'Allemand est laborieux, patient, instruit, même savant ; d'autre part, l'Allemagne est riche en charbon, en fer, en cuivre, en sels. Le résultat de tous ces avantages, dans le siècle de la vapeur, devait être un essor industriel de plus en plus merveilleux. C'est le côté vrai des théories de Marx sur le « matérialisme historique ». Aussi l'importance relative de l'agriculture en Allemagne est-elle allée diminuant sans cesse, tandis que l'importance de son industrie et de son commerce allaient toujours en augmentant. Ajoutez les combinaisons perfectionnées du crédit en Allemagne, drainant le numéraire disponible pour le faire concourir incessamment à l'œuvre industrielle. Dans cette œuvre, l'esprit allemand s'est de nouveau montré indivisiblement spéculatif par le souci des théories, pratique par l'organisation des méthodes. Il a su, d'une manière admirable, réduire la recherche scientifique à un art ayant pour but la réalisation du possible et de l'utile.

Les Allemands ont acquis un rang très élevé dans la métallurgie, qui est en grande partie scientifique; mais c'est surtout dans les industries chimiques, qui se rapprochent le plus de la science proprement dite, qu'ils ont montré leur supériorité. Au lieu d'être livrées comme jadis à l'empirisme, les industries chimiques sont devenues des applications de la science la plus haute et la plus déductive. La chimie nouvelle ne s'est plus contentée de demander à la nature des ingrédients, comme elle lui demandait les médicaments, les colorants, les parfums d'autrefois; elle s'est posée en concurrente de la nature et, par ses procédés synthétiques, elle est devenue créatrice ^ Du simple goudron

* Voir le rapport de M. Haller, directeur de Tlnstitut chimique de la Faculté des sciences de Nancy, su^ l'Exposition de Chicago (I893j.

de houille, par exemple, comme d'une mine inépuisable, elle a su extraire des richesses insoupçonnées et innombrables. | De simples manœuvres appliquant les formules d'autrui ne ' suffisent plus au progrès industriel, surtout dans les industries chimiques; il faut de vrais savants, mais non per- ! dus dans l'abstraction, des savants dont les théories fécondes aboutissent à un véritable fiât, La synthèse de l'alizarine, trouvée en Allemagne, a ruiné les producteurs français de garance, en faisant tomber le prix du kilogramme d'alizarine de 300 francs à 10 francs. C'était le triomphe de la science sur l'empirisme, car cette découverte fut le résultat de recherches théoriques. La préparation artificielle de l'indigotine a été de même précédée d'études approfondies où la science la plus raffinée s'allie aux conceptions les plus délicates \ Aujourd'hui, les matières colorantes à base de goudron représentent pour l'Allemagne une valeur I d'exportation de plus de 70 millions, et cette valeur s'est rapidement accrue dans ces dernières années.

Un second caractère de la science allemande, qui est également lié à une aptitude nationale, c'est l'association des efforts et l'organisation du travail collectif. Les savants allemands ont de vraies « écoles » qu'ils dirigent de leur | inspiration et de leurs exemples ; ils divisent et coor- j donnent tout ensemble le travail pour en obtenir le maximum d'effet. On a cité à ce sujet la récente découverte de la synthèse des sucres par le chimiste Fischer. D'un seul homme, une telle découverte eût peut-être exigé vingt années de travail sans relâche; grâce à la collaboration active d'une dizaine de savants plus jeunes travaillant sous l'œil du maître, elle a pu être accomplie en trois ou quatre années. La plus grande fabrique de microscopes et de verres d'optique qui soit au monde est, comme on sait, celle de Cari Zeissàléna. Le professeur Vierstoff a raconté la fondation de cette maison: comment Zeiss s'adjoignit un homme de science pure, le professeur Abbe, assistant de physique à l'université; commentée dernier, trouvant insuffisante la théorie ordinaire sur la marche de la lumière dans les lentilles, commença par constituer une théorie plus correcte

* Lauth, Science pure et acience appliquée. — Revue scientifique, 9 jan- ■vier 1897.

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des systèmes optiques; comment, après avoir établi a priori les qualités que devraient posséder les verres, les associés créèrent une verrerie qui était en même temps un laboratoire d'optique; comment enfin ils arrivèrent à fabriquer les diverses variétés du célèbre verre d'Iéna. « Rarement, a-t-on dit, celui qui fait une découverte s'enrichit, mais c'est celui qui le premier l'applique ^ »; rien de plus vrai aujourd'hui, dans notre époque de transition, mais l'avenir verra l'intime union de l'inventeur et de Tentrepreneur. Déjà, de nos jours, l'industriel allemand comprend qu'il a intérêt à provoquer la découverte auprès de lui et chez lui; il change donc son usine en laboratoire de recherches, aussi bien théoriques que pratiques et, par là, il concilie l'amour de la science pure avec l'utilitarisme bien entendu ^

Les industries de la bière, de l'alcool et du sucre de betterave, qui sont sous la dépendance des sciences chimiques, ne pouvaient manquer de prendre un développement rapide. La sucrerie doit son apparition à un chimiste allemand, dit M. H. Paasche ; « les Français ont le mérite d'avoir appliqué en grand l'invention allemande et d'avoir soutenu la concurrence » ; pourtant l'Allemagne est devenue « le premier pays du sucre dans le monde entier, celui qui produit la plus grande quantité, celui qui a conduit à sa plus grande perfection la culture des betteraves et leur traitement technique ». Par l'exportation de la bière, l'Allemagne occupe aussi le premier rang dans le commerce universel ; la distillation de l'alcool des pommes de terre va croissant, et les économistes allemands font observer que

* M. Brunhes, professeur à l'Université de Lille.

' La fabrication artificielle des parfums est devenue aussi une industrie de plus en plus importante en Allemagne, grâce au même procédé d'union indivisible entre la science idéale et l'application réelle. La Revue générale des sciences de 1897 a fait le tableau de la maison Schimmel de Leipzig, avec ses neuf chimistes fortement rétribués, à la fois hommes de science et hommes de métier, étudiant tout aussi bien les arrangements intérieurs des molécules chimiques, leur réfringence ou leur pouvoir rotatoire, que leurs propriétés odorantes et leurs combinaisons dans les divers pai-fums artificiels. La maison, faisant à la fois œuvre de propagande scientifique et de propagande commerciale, publie un bulletin en allemand, en anglais, en français, qui est un véritable périodique scientifique, d'une valeur hautement reconnue parles savants. (Voir le travail de M. Haller, dans la Revue générale des sciences (15 lévrier 1897), et celui de M. Brunhes, l'Organisation du travail scientifique, Lille, 1894.)

les principaux acheteurs de l'eau-de-vie d'Allemagne sont les pays européens du vin, en première ligne l'Espagne et le Portugal, puis la France, l'Italie et la Suisse. On réimporte ensuite en Allemagne, sous forme de vin du midi, une quantité '^considérable de Talcool de pommes de terre qui avait été produit par la plaine froide et stérile du Nord-Est. Et quand nous-mêmes nous buvons les vins prétendus toniques du Midi, nous ne sommes point sûrs de ne pas avaler de fort mauvaise eau-de-vie de Berlin.

L'Allemagne bénéficie, on le voit, comme Ta fait depuis plus longtemps l'Angleterre, des nouvelles conditions géographiques et des nouvelles conditions scientifiques. Le territoire allemand a des mines de charbon qui dépassent en étendue et en richesse les mines de toutes les autres régions du continent ; comment l'Allemagne ne devrait-elle pas beaucoup à cet indispensable agent de la prospérité industrielle, qui a jadis lancé l'Angleterre dans Findustrie? Les richesses houillères de son sous-sol ont été mises en exploitation avec la plus grande activité et le grand essor de ces travaux a eu un effet direct sur le développement industriel. La métallurgie, l'industrie textile ont été, dans ces conditions, totalement transformées. Le prix relativement bas de la main-d'œuvre a contribué également, dans la lutte économique, à assurer l'avantage à l'Allemagne sur ses deux concurrentes : France et Angleterre. De même, le peuple allemand était le moins marin des peuples, mais la navigation a subi une transformation scientifique qui la met à la portée d'un peuple savant et industrieux ; aussi voyons-nous l'Allemagne s'emparer de la mer.

Les industries allemandes rivalisent aujourd'hui avec les industries anglaises similaires et pénètrent sur les marchés des deux mondes, depuis les Etats-Unis jusqu'en Chine. Dans l'industrie des transports maritimes la supériorité de l'Allemage, improvisée en vingtans,devientde jour en jour plus irrésistible, grâce au bon marché du fer allemand et de la houille allemande. Par sa prodigieuse croissance, Hambourg est devenu la principale entrée du continent européen : il draine le commerce fluvial du centre de l'Europe pour le faire aboutir à ses quais longs de vingt-six kilo-

LE PEUPLE ALLEMAND ET LA VIE RÉELLE

mètres et assurer du fret à ses cent dix lignes de navigation \

Les qualités par où le peuple allemand nous est supérieur dans l'industrie, — et que le patriotisme ne consiste nullement à nier — sont pour une bonne part, a-t-on dit, « des qualités qui s'acquièrent » : persévérance, discipline, esprit de suite, esprit d'organisation, habitude de collaboration. On a même fait observer que les Pasteur et les Sainte-Claire-Deville ont su, comme les Allemands, fonder des écoles de savants et rompre avec la conception purement individualiste du travail scientifique. Nos universités nouvelles, si elles ont soin de ne pas se perdre dans le spécialisme régional et dans la préparation routinière aux examens, pourront beaucoup pour acclimater en France les habitudes à la fois théoriques et pratiques de l'Allemagne.

Une des causes de notre infériorité sous le rapport de Texpansion économique.^ c'est le service militaire, qui accapare la jeunesse française bien plus qu'il n'accapare la jeunesse allemande, grâce à la population plus grande de l'Allemagne. Il y a là un cercle vicieux déplorable pour nous. L'absolue nécessité de notre défense nous oblige d'enlever plus de forces vives que notre voisine à Tindustrie et au commerce. En outre, notre égalitarisme farouche nous interdit toute exemption du service militaire en faveur du missionnaire, du colon, de l'agent commercial à l'étranger, de l'ouvrier exceptionnellement habile dans un travail savant et délicat, de l'étudiant remarqué pour ses succès, etc. De là une difficulté de vivre ou de prospérer qui pèse sur une foule de choses, y compris la fameuse colonisation, qu'on prêche si haut et qu'on rend impossible en fait. Le cercle vicieux est d'autant plus funeste que l'industrie et le travail des manufactures, la recherche scientifique, enfin la richesse industrielle ou commerciale, sont devenus des facteurs de premier ordre pour la préparation et pour le succès des guerres, témoin le sort de la moins industrielle et de la plus pauvre des grandes nations européennes, l'Espagne. En outre, tous les statisticiens sont d'accord pour nous montrer l'essor de Tindustrie comme ayant pour conséquence

* Voir Blondel, VEssor industriel et commercial du peuple allemand. Paris, Larose, 1898.

l'essor de la population : après s'être vérifié pour l'Angleterre, le fait se vérifie pour l'Allemagne. Comme, d'autre part, la population est le facteur principal de Tarmée, on voit se refermer de toutes parts le cercle vicieux dont nous parlons. Nous pourrions cependant en sortir par une politique meilleure, moins unilatérale, moins superficiellement égalitaire, moins étroitement nationaliste, quoique plus attentive aux autres nations.

Si les Allemands ont, comme industriels, ce grand mérite de faire sans cesse appel à la science et à l'esprit de nouveauté, on leur reconnaît, comme commerçants, d'autres qualités non moins précieuses. Insinuants et même humbles, minutieux, souples, ils s'adaptent à tous les usages, à tous les goûts — « y compris le mauvais » — à tous les préjugés des nations diverses avec lesquelles ils trafiquent. Ils ne prétendent pas régenter les consommations et les habitudes de leurs clients. Ce sont là des traits de caractère national. Ajoutez le perfectionnement incessant des voies fluviales et des ports, l'entente entre les compagnies' de chemins de fer et les producteurs, aboutissant à l'abaissement du prix des transports; l'accord absolu entre le gouvernement et les particuliers pour tout ce qui touche au développement économique du pays, l'absence de querelles politiques irritantes et stériles, Tunion des partis pour le bien de la patrie ; le système douanier allemand, simple et ingénieux dans son élasticité, la méthode commerciale allemande, technique admirable, aussi bien conçue qu'appliquée ; l'assimilation des procédés étrangers, le labor improbiis, la lutte de tous les instants, la ténacité froide et l'esprit de suite qui caractérisent TAllemand, par-dessus tout « l'esprit de solidarité qui s'étend de plus en plus S). Les industriels d'une région ou d'une spécialité se groupent en puissantes associations, qui ont des « musées commerciaux », comprenant non seulement les produits nationaux, mais les articles étrangers à imiter. Des « expositions flottantes » vont faire - connaître les produits allemands dans le monde entier; les « agents voyageurs » s'insinuent partout, ne négligent aucune allaire, même minime, finissent par devancer leurs concurrents, grâce à leur activité, à leur connaissance appro-

* Voir Maurice Schwob, le Danger allemand.

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fondie de la fabrication de leurs articles et à celle des nécessités du pays où ils opèrent. L'Allemagne se couvre d'associations et unions de tout genre, innombrables, inextricablement mêlées et touffues, qui font, dit M. Tarde, sa force expansive dans le monde. « Par la force de ses armes, elle a conquis politiquement l'Europe, par l'enrégimentation spontanée, et tout autrement variée, de ses producteurs, elle conquiert industriellemeut Tunivers ^ »

De 1887 à 1895, le commerce extérieur allemand était passé, en ce qui concerne les produits propres de l'Allemagne (c'est-à-dire en laissant de côté le mouvement des entrepôts), de 3 milliards 920 millions de francs à 4 milliards ISO millions de francs. C'était un accroissement de 230 millions de francs ou de 6 p. 100 environ. La généralité des produits ayant sensiblement baissé de prix dans l'intervalle, on comprend mieux l'importance de cette plus-value de 6 p. 100 en neuf années, qui, à première vue, peut sembler médiocre. En 1900, les exportations ont été de près de 6 milliards. Le fardeau des armements à outrance n'a pas constitué un insurmontable obstacle à l'essor économique de l'Allemagne; quoique armée jusqu'aux dents, elle voit son industrie et son commerce se développer plus vite que ceux de l'Angleterre et des Etats-Unis. Pourtant l'Angleterre ne sacrifie qu'aux armements maritimes, les Etats-Unis s'en abstiennent presque. Il faut qu'une population soit bien active et ingénieuse, il faut qu'elle sache amasser et se priver, pour être ainsi à la fois une puissance industrielle et une puissance militaire de premier ordre. Tandis que les exportations des marchandises propres de l'Allemagne oscillent, on l'a vu, autour de 4 milliards 150 millions de francs, celles de la France ne montent qu'à 3 milliards 400 millions environ, soit un écart de 700 millions de francs ou de 19 p. 100. Cet écart est inférieur à l'excédent de la population de l'Allemagne sur la population de la France, excédent qui n'est pas moindre de 35 p. 100. La supériorité des exportations allemandes sur les exportations françaises trouve donc dans l'inégalité de la population des deux pays une explication naturelle, la première et la plus

* Voir Tarde, Psychologie économique, t. II, p. 420, et Pierre Clerget, les Méthodes d'expansion commerciale de V Allemagne. Lyon, J901.

importante de toutes. Toutefois, les économistes ont noté bien d'autres causes à cet essor récent plus rapide du commerce allemand que du commerce français : Tune, peut-être la principale, selon M. Leroy-Beaulieu, se trouve dans les énormes communautés allemandes qui existent en tout pays, aux Etats-Unis d'Amérique notamment, et qui constituent une clientèle naturelle à leur pays d'origine, tandis que nous n'avons, pour ainsi dire, point de groupes français résidant à l'étranger.

L'Allemagne a apporté dans le développement de son outillage commercial et maritime le même esprit de méthode et de suite qu'elle montre en bien d'autres matières : elle s'est dit qu'elle arriverait à la prépondérance commerciale, et elle suit sa marche avec une rigueur que rien ne fléchit. Aussi les résultats ne se sont pas fait longtemps attendre. Le port de Brème, dont le mouvement en 1880 était à peine de 1.169.000 tonnes, dépasse aujourd'hui 2 millions. Quant à Hambourg, qui semblait condamné par sa situation géographique à un avenir si limité, nous avons déjà dit que ce port va devenir le plus important du continent européen. En 1880, le mouvement commercial de Hambourg était de 2.800.000 tonnes; en 1895, il dépassait déjà 6.256.000 tonnes. Dans cette même année 1895, l'exportation allemande dépassait l'exportation française de 619 millions. « A chaque nouveau voyage, que l'on entreprend en Allemagne, écrit M. Charles Roux, on est frappé de l'activité avec laquelle sont poussés tous les travaux tendant au développement des affaires, et de l'entente de plus en plus étroite entre les efTorts dus à l'initiative individuelle et ceux de l'Etat. »

Selon une parole souvent citée de M. de Bismarck, l'Angleterre a des colonies et des colons, la France des colonies sans colons, l'Allemagne des colons sans colonies; mais l'Allemagne a acquis le domaine colonial qui lui manquait. La valeur totale du commerce fait par elle avec ses colonies a été, en 1896, de 13.185.000 francs, contre M millions 210.750 francs en 1895. Sur ce total, 8.328.750 francs représentent la valeur des exportations de la métropole, et 5.756.250 francs celle des importations des colonies.

Le domaine colonial allemand, qui est surtout africain,

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comprend environ 3 millions de kilomètres carrés, 11 millions d'habitants ; son commerce atteint 40 millions de francs par an ; TAllemagne en fait à peu près les deux tiers. Il y a là des chances de développement pour l'avenir; mais, à première vue, il semble que l'Allemagne n'a pas encore les colonies qui lui conviennent. C'est un pays d'émigration exubérante; or les Européens ne peuvent pas s'installer en grand nombre dans les territoires qu'elle possède; c'est un pays très industriel, et ses territoires extérieurs sont des débouchés médiocres ; d'autre part, ces territoires ne peuvent lui fournir qu'une très petite partie des produits coloniaux qu'elle consomme. Cependant, comme l'a fort bien montré M. Marcel Dubois, professeur de géographie coloniale à TUniversité de Paris, le peuple allemand est apte à la vie coloniale et, dès lors, la question se pose de savoir où et comment il s'épandra. M. Dubois répond que, à côté de la colonisation telle que nous l'entendons, il y a la colonisation mercantile, par laquelle on essaye de recueillir les bénéfices d'une occupation dont on n'a pas eu la peine. Les Allemands pratiquent sur une grande échelle ce genre de colonisation. Leurs paquebots, par exemple, en se rendant dans leurs colonies, rencontrent sur leur chemin nos colonies de la côte occidentale d'Afrique et en drainent le commerce.

Le caractère national joue un certain rôle dans Témigration : les races plus aventureuses et plus entreprenantes sont aussi celles qui cherchent le plus volontiers fortune en pays étranger. Mais le mouvement et la densité de la population, ainsi que l'état économique, sont ici les principaux facteurs. Les Italiens émigrent tout comme les Allemands ou les Anglais, parce qu'au-dessus d'un certain nombre d'habitants par kilomètre carré, — nombre déterminé par la statistique — , la tendance migrative se manifeste. L'émigration totale de l'Allemagne, dans les vingt dernières années, est évaluée à près de 6 millions : la perte moyenne annuelle de population, qui n'était que de 1,7 pour la période de 1841 à 1850, était de 2,8 par mille pour 1881-1890, et elle a augmenté depuis.

Les progrès du commerce intérieur en Allemagne peuvent se mesurer jusqu'à un certain point par l'usage croissant des services de la poste et du télégraphe. On comptait,

pour cent habilants, en 1872, 1.216 lettres envoyées, en 1893. 3.775. Une des premières choses qui frappent l'étranger voyageant en Allemagne, c'est l'étendue et la magnificence des palais consacrés aux postes et télégraphes, ainsi que des gares des chemins de fer. Les postes de l'Allemagne ont une recette de 487 millions de francs et dépensent 470 millions ; contre une recette de 398 millions aux Etats-Unis, de 286 en Angleterre, de 224 en France, et une dépense de 449 aux Etats-Unis, 202 en Angleterre, 174 en France. Ces chiffres sont éloquents.

L'Allemagne, en définitive, fournit un exemple unique de la pleine prospérité financière jointe aux charges militaires les plus étendues. Que de fois on prétendit en France, par une de ces illusions qui y sont si fréquentes, que les armements de l'Empire germanique excédaient ses forces ! Dès qu'il s'agit des intérêts de la patrie, le gouvernement de l'Allemagne ne trouve plus aucune résistance de la part des chambres. Un trésor de guerre en monnaie d'or allemande est conservé, comme on sait, et tenu toujours disponible dans la citadelle de Spandau. Recettes et dépenses générales se trouvent à peu près en équilibre dans le budget de l'Empire allemand, grâce à la combinaison des contributions matriculaires, qui prévient le déficit. Tout compté, les contributions payées à l'Etat sont, par tête d'habitant, moins élevées d'un tiers en Allemagne qu'en France. Prudence et économie sont parmi les qualités du peuple allemand, et elles n'excluent, dès qu'il en est besoin, ni l'esprit de sacrifice, ni la hardiesse des décisions, ni la résignation aux dépenses en vue de l'œuvre commune.

LE MOUVEMENT DE LA POPULATION ET l'aCCROISSEMENT DES VILLES EN ALLEMAGNE

On a voulu expliquer par la race et par le caractère la dillerence de fécondité entre les nations. Certes, la santé et la force d'une race sont une première condition pour être prolifique et ne manquent pas en Allemagne ; mais les mœurs et les conditions sociales l'emportent sur tout le

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reste. Les économistes allemands ont montré que le mouvement de la population, — qui se traduit en nuptialité, natalité et mortalité — , a été, outre-Rhin, sous la dépendance directe des transformations et crises de la vie économique. Les premières années qui suivirent la fin des guerres napoléoniennes avaient été très favorables à la fondation de nouvelles familles. Plus tard, le nombre des mariages diminue constamment en Prusse jusqu'en 1870. Même pendant les cinq années de 1871 à 1875, qui avaient pourtant à combler les vides de la guerre, la moyenne n'atteint pas celle de 1831 à 1840. Puis la nuptialité tombe fortement, comme d'ailleurs dans tous les autres pays ; en 1881 commence une faible et lente élévation. Dans TEmpire entier, la quantité des mariages depuis 1841, après une élévation de 1860 à 1880, estdescendue au-dessous du nombre initial. Il en est de même, selon le professeur Tœnnies, pour le nombre des naissances. Ce qui est remarquable, c'est que, jusqu'en 1860 environ, les nombres des mariages et des naissances se trouvent exactement en proportion inverse des prix du seigle : à cette époque, l'agriculture était encore le facteur principal pour la majorité du peuple. Depuis 1860, au contraire, les courbes deviennent indépendantes l'une de l'autre : la prospérité de l'industrie est devenue le facteur principal. Au point de vue de la psychologie des peuples, il résulte de ces observations que la nation allemande voit croître, en général, sa fécondité du même pas que son aisance. Elle n'offre pas encore le triste spectacle d'un peuple limitant d'autant plus le nombre de ses enfants qu'il pourrait en nourrir davantage. Et si la population s'est constamment accrue en Allemagne pendant la durée de ce siècle, la cause en est bien dans l'excédent des naissances sur les décès, car l'émigration a dépassé l'immigration. L'excédent des naissances est plus grand dans le JNord, à cause d'une mortalité moindre, surtout en ce qui concerne les enfants, et dans TEst, à cause d'une natalité plus forte. Une part considérable dans l'accroissement de la population revient aux provinces slaves de la Prusse, dont les habitants se distinguent par une nuptialité et une natalité élevées. Mais l'accroissement moyen annuel de la population, qui dépassait encore 1 p. 100 dans la période de 1816-1830, a été moins grand de 1880 à 1890. Mort-nés déduits, la

natalité est d'environ 36 p. 1.000. En 1896, il y avait encore un excédent de 815.000 naissances.

Un phénomène social de grande importance, qui se montre de plus en plus indépendant des caractères nationaux, c'est Taccroissement des villes et des centres industriels. Sans doute il y a des peuples plus ou moins urbains et plus ou moins ruraux; mais c'est surtout le développement industriel et commercial, ainsi que Textension des voies de communication, qui produit Taccroissement des villes. Le nombre d'individus vivant dans les agglomérations, qui n'était en Allemagne que de 22 p. 100 au début du siècle, avec une population de 22 millions, atteint aujourd'hui plus de 50 p. 100, avec une population de près de 60 millions. Les centres ayant plus de 100.000 habitants, qui n'étaient que deux (Berlin et Hambourg) au commencement du siècle, étaient déjà 26 en 1890 ; ceux de 20 à 100.000 habitants, qui n'étaient que 20 au début du siècle, étaient déjà 124 en 1890. Cette croissance des villes caractérise le dernier tiers du siècle en Allemagne ; elle est produite par le progrès des chemins de fer et de l'industrie. Les villes attirent peu à peu à elles la majeure partie de la population, aux dépens des campagnes. En outre, c'est la portion la plus active, la plus intelligente, la plus entreprenante qui est ainsi poussée vers les grands centres. M. Otto Ammon a même montré que ce sont les individus de la race blonde à crâne long qui affluent dans les villes, parce qu'ils sont d'humeur plus aventureuse et moins routinière. Le malheur est que, par cette sélection progressive, les villes aboutissent à Télimination graduelle des éléments mêmes qu'elles ont attirés dans leur foyer dévorateur. Le nombre des naissances, on le sait, est toujours moins grand dans les villes ; celui des décès, en revanche, y est plus grand. Aussi les sociologues allemands calculent-ils, d'une façon mathématique, que l'accroissement de la population urbaine aura pour effet final de diminuer l'accroissement de la population générale. Si l'on objecte que ce phénomène ne se fait pas encore sentir, les sociologues répondent : c'est que la mortalité générale, malgré la croissance des villes, a considérablement diminué ; et cette diminution est due, d'abord à la moindre

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proportion des enfants et des vieillards (surtout hommes) dans la population totale, puis aux améliorations hygiéniques réalisées par l'Allemagne avec sa méthode scientifique habituelle, et qui ont été le plus efficaces précisément dans les villes. Nous assistons donc ici au commencement d'une lutte héroïque de la science contre une cause nécessaire de dépopulation. La croissance actuelle du peuple allemand, qui ne saurait tout d'un coup s'arrêter, n'en forme pas moins un contraste fâcheux avec l'état stationnaire de la France. Elle constitue pour notre avenir une terrible menace, car elle favorise cette force expansive et envahissante qui, chez les Germains, s'est toujours considérée ellemême comme constituant un droit politique, bien plus, une mission religieuse. Nous perdons chaque jour une bataille.