CARACTERE ACTUEL DES SLAVES

Du caractère primitif de la race celto-slave dominante en Russie, des modifications apportées soit par les autres races, Scandinave et tartare, soit par les événements de l'histoire, soit par les conditions religieuses, sociales, éco

* Ibid.

nomiques, devait résulter le caractère actuel des Russes, qu'il s'agit maintenant d'esquisser.

Certains observateurs ont éprouvé en face du monde slave, ce qu'ils nomment la sensation d'inachevé ; le tvpe même des visages leur a souvent offert des traits encore mous, des yeux aux nuances effacées et qui semblent! nager dans le vague ^ Peut-être cette impression a-t-elle! un côté « subjectif », car ces populations, jeunes sous le rapport de la civilisation, sont aussi des populations très vieilles et, au fond, très fixées; ce qu'on peut dire, c'est que l'absence de vie intellectuelle intense maintient dans les esprits une sorte de crépuscule qui doit s'exprimer par quelque chose d'indécis et de fuyant dans les physionomies mêmes. Mais les tendances fondamentales n'en restent pas moins bien déterminées.

Le caractère psychique de la masse slave est analogue à celui des populations celtes, avec quelque chose de plus barbare. Le premier trait est la sensibilité impressionnable et la mobilité nerveuse. L'inégalité est la caractéristique même du Slave, Russe ou Polonais. Il semble, dit M. Novicow^ qu'il se soit modelé lui-même sur son climat, qui offre les extrêmes du chaud et du froid (avec des écarts! qui atteignent jusqu'à 96 degrés).

L'inconstance du Slave le fait passer d'un extrême à l'autre. Son élasticité lui permet d'ailleurs de rebondir toujours et de se retrouver sur les pieds. De même que le flegme et la morgue germanique sont inconnus aux Celtee d'Irlande ou de Basse-Bretagne, de même sont-ils étrangers aux Slaves de Russie et de Pologne. Le ciel du Nord n€ réussit pas à compenser chez eux les effets de l'hérédité, ei c'est une des preuves de Tinsuffisance des milieux ol des climats. Le vrai Slave conserve un fond de bonne humeur. Il est souvent, même dans le Nord, pétulant e exubérant, porté à l'outrance, beaucoup plus encore qu( nos « méridionaux ». Le fond de l'âme russe, a-t-on di pourtant, est mélancolique. — Ne serait-il pas plus vrai de dire que, si les Russes ont, comme tous les Celto-Slaves, h gaîté native, leur triste climat et leurs longs malheurs i travers les siècles ont développé aussi chez eux la inélan

* M.-J. Legra?, Au pays russe.

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colie, comme on la voit également chez les Celtes de notre Bretagne ou chez ceux des Iles-Britanniques? Au reste, la mélancolie se rencontre plutôt chez les Russes du Nord, mêlés de sang germanique, que chez les Petits Russiens du Sud.

Les instincts sympathiques sont très développés chez les Slaves comme chez les Celtes; hospitaliers, accueillants, la sociabilité est une de leurs qualités, elle est dans leur sang. Du moins prodiguent-ils les appellations familières et tendres : mon petit père, mon petit pigeon. Ils ne sont pas plus portés au socialisme qu'à l'individualisme, aimant l'égalité dans la liberté ou dans la servitude.

Le sentiment de la probité est médiocre, « La bonne foi, dit M. Novicow n'est pas extraordinaire et, dans les relations économiques, il est souvent nécessaire de prendre bien des précautions légales pour traiter les affaires ». Le Slave ignore le proverbe que l'honnêteté est la meilleure des politiques \

Si la sensibilité est plus impressionnable et plus expansive chez le Slave que chez le Germain, la volonté est moins énergique, plus impulsive et moins maîtresse de soi. L'effort sera vigoureux, mais momentané, inégal. Un Russe passera des semaines à ne rien faire, puis travaillera trente-six heures consécutives Un travail soutenu et de longue durée lui sera antipathique. Pour lui l'heure présente est tout : « L'avenir n'est rien qu'un rêve auquel on ne songe pas à sacrifier les réalités ». Dans la conduite de la vie matérielle, cette insouciance du lendemain se trouve parfois cruellement punie : mais, dans la vie morale, elle produit souvent des effets que M. Jules Legras admire. Ce que nous nommons le fatalisme et la résignation du peuple russe ne semble pas autre chose, au fond, que cette insouciance du lendemain. A quoi bon s'agiter, pense-t-il? On ne changera rien diumaA présent ; or, qu'importe demain? Le mot qui est sans cesse à la bouche du Slave, c'est Avos, à la grâce de Dieu ! L'apathie naturelle à un peuple que le climat trop rude confine de longs mois dans sa demeure et sous de lourds vêtements, forti-

* Novicow, ibid., p. 374.

* Novicow. T/ie international Mordhly, 1901, n" 4.

fie encore cette paresse et ce manque de prévoyance. La pratique du moindre effort devient difficile ; « la résignation passive exige moins de force que la révolte, — surtout quand cette résignation n'est pas commandée par une loi morale dont l'observation nous impose une violence ».

Le moujik slave ignore le prix du temps; il semble que, pour lui, ce mot de temps n'ait pas de sens. Il passe sa vie, dit-on, àrépéter: « Tout de suite », sans jamais se dépêcher. Il a l'amour immodéré du repos. Il accueille avec joie les jours de fête, si nombreux en ce pays. M. Leroy-Beaulieu a remarqué le peu de goût des Slaves pour les exercices corporels et pour les exercices physiques. « Pendant leurs fêtes, dit-il, leur principal plaisir semble être le repos et rimmobilité, la balançoire lentement berçante ou des danses molles et monotones. Cette indolence des Slaves, cette faiblesse de volonté et cette apathie peuvent tenir partiellement, comme Tout supposé M. A. Leroy-Beaulieu et M. Jules Legras, au froid excessif qui déprime ; mais nous y voyons surtout, pour notre part, un effet de cette nonchalance celto-slave qui n'exclut pas une imagination mobile. On a encore attribué au climat le courage passif du Slave, sa force d'inertie, son endurcissement au mal. M. Leroy-Beaulieu nous décrit un jeu national, sorte de lutte à coups de poing qui, au lieu d'un assaut de force et d'adresse, est un assaut de patience ; le vainqueur est, non pas celui qui terrasse son adversaire, mais celui qui reçoit le plus de coups sans demander grâce. Mais vous retrouverez la même patience, la même facilité à souffrir et à mourir chez les populations de l'Orient, sous de toutj autres climats. Ne faut-il pas voir encore là, outre l'effet du despotisme séculaire et de l'éducation que tout despotisme entraîne, un des caractères de la race celto-slave ou, si l'on veut, touranienne, plus passive qu'active, plus résistante qu'entreprenante, plus entêtée que volontaire, plus résignée que révoltée, plus respectueuse de la force qu'impérieuse et forte? L'indolence et l'insouciance, avec l'entêtement au besoin, demeurent le fond de ce caractère trop passif, qui| reste volontiers stationnaire, sans éprouver la soif du changement ni l'impatience du progrès. Pourtant, on a justement fait observer que, dans certains cas, l'insouciance de l'avenir peut devenir un principe d'activité vio-

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lente : « Ceux qui calculent vont peut-être plus loin, mais ils avancent moins vite que les imprévoyants ». Lorsqu'on s'élance dans la mêlée de la vie sans caresser l'espoir d'en rapporter des avantages et sans songer à ses réserves, on frappe des coups plus forts et plus nets ; ainsi font les Russes. «Voilà pourquoi , dit M. Leroy-Beaulieu, ils ne se dévouent pas à demi, voilà pourquoi leur bonté, leur charité, quand elles se font jour, sont si profondes, — voilà pourquoi, aussi, dans l'abaissement, ils vont plus loin, » Patience, résignation à la volonté de Dieu, apaisement intérieur, avec ces qualités on a la grandeur d'âme dans les épreuves, Tempire sur soi-même dans les moments graves de la vie.

Dans la guerre, il importe peu aux Russes d'essuyer des défaites au début des hostilités. Leur courage, fait de résignation et de fatalisme, ne s'en laissera pas abattre. Ils ne perdront pas leur confiance dans leurs chefs, ni surtout leur affection pour eux, aflection que le malheur consolidera, loin de l'évaporer. L'histoire le montre. Elle montre aussi que rarement cette grande nation a triomphé du premier coup, sa configuration géographique ne lui permettant pas d'être immédiatement prête, d'avoir ses forces réunies au point d'attaque ; par contre, elle lui offre le moyen de se ressaisir et d' (( user » l'envahisseur \

L'enthousiasme russe est le trait moral qui a le plus frappé quelques voyageurs, mais il existe surtout dans la classe éclairée. Selon M. Jules Legras, tout ce que Russes et Polonais font, en dehors de leur métier strict, ils le font d'enthousiasme, et ils font beaucoup ainsi. Les idées les plus futiles, comme les plus nobles dévouements, provoquent chez eux de ces « élans irrésistibles qui nous étonnent » : dès qu'ils sortent de la pratique de leur vie quotidienne ils vont, en tout, « jusqu'à l'extrême ». Mais leur enthousiasme a un caractère fiévreux : de même qu'il naît brusquement, d'un rien, de même un rien Tabat. Ils ont surtout « une force d'emportement » ; ils n'ont guère de persévérance. Ils se lassent vite, non « par faiblesse », mais « par ennui » ; les choses produisent sur eux une- impression plus vive, sans doute, que sur la plupart d'entre nous ; mais, en plein élan, ils se sentent arrêtés, détournés et « repris par une

' Voir sur ce point : Revue scientifique, lévrier. 1898.

vision nouvelle »., De là, dans le domaine moral, ces explosions de sentiments tendres, ces dévouements de tout l'être ; puis, tout à coup « ces oublis, cette indifférence sans cause et sans mesure ». Inégalité, encore un coup, voilà le caractère slave.

Chaque idée nouvelle, quelque insensée qu'elle puisse être, trouvera en Russie des néophytes; mais, de même que l'enthousiasme n'est pas toujours la passion profonde, l'engouement n'est pas Tenthousiasme lui-même. M. Leroy- Beaulieu, lui, n'attribue guère au Slave que Tengouement : « Le fond est rarement remué, dit-il, et, s'il l'est, il se calme assez vite pour ne pas troubler le cours et les calculs de la vie ». M. Leroy-Beaulieu trouve là, non sans raison, une ressemblance avec l'Américain. Ce dernier, lui aussi, est un mélange, encore assez mal fondu parfois, de race blonde et de race brune, et son équilibre s'en ressent.

Pour M. Jules Legras, le peuple russe est surtout un peuple jeune. C'est parce qu'ils sont encore tout près de la nature que les Russes le séduisent tant, quand il les observe chez eux ; c'est pour cela encore que, si souveat, ils le déroutent. Ils ont les enthousiasmes, les dévouements, la bonté légère, la simplicité cordiale de la vingtième année, mais ils « en ont aussi l'inconstance, le facile découragement et l'imprévoyance ». Ce qui peut tromper sur le vrai caractère de la Russie, ajoute M. Legras, c'est la vie officielle que l'on y voit, « gourmée, hypocrite et corrompue ». Mais il faut écarter cet élément, il faut aller loin de la capitale où il se montre au grand jour, pour saisir sur le vif tous les traits de la jeune Russie. « Nous pouvons sourire çà et là de sa naïveté ; nous pouvons nous irriter, quand nous y rencontrons des hommes indignes; mais, du moins, ceux dont la nature est droite nous rajeunissent au contact de leur enthousiasme et nous font mieuxf apprécier la vie. »

Comme la sensibilité du Slave, son intelligence est vive, primesautière et simpliste. Sa logique ressemble beau-coup à celle du Celte ; elle est rectiligne, radicale et tend à l'absolu. La relativité, avec ses mille rapports et avec ses mille restrictions, ne plaît pas à ces esprits d'élan rapide et souvent irréfléchi. Sous prétexte de voir mieux, ils ne

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voient qu'un côté à la fois et oublient le reste, comme si la nature avait souci de simplifier les choses à notre usage. On a dit que Thorizon illimité des steppes invitait l'esprit a marcher devantlui sans limites, dût-il aboutir à l'absurde; — mais Thorizon illimité des mers invite-t-il le Grec, l'Italien ou l'Espagnol à l'illimité? On a dit aussi que le radicalisme slave vient de ce que l'histoire et la tradition ne pèsent pas d'un poids bien lourd sur ce peuple jeune ; et c'est là, sans doute, une explication meilleure; mais la vraie raison nous semble toujours dans le caractère même et le tempérament de la race celto-slave, qui a l'horreur du complexe et du difficuUueux, Tamourdes solutions géométriques et absolues. Le nihilisme russe est le plus beau produit de cette tendance qui faisait dire par Dante au diable : « Je ne te savais pas si bon logicien. »

Comme le Celte, le Slave a une grande facilité d'assimilation et d'imitation, plutôt que l'originalité et le génie créateur. Sa souplesse et sa flexibilité sont incroyables ; sa malléabilité, sa « ductilité » lui permet de prendre toutes les formes sans changer de fond. Il cultive n'importe quelle science ou quel art ; il apprendra toutes les langues, il les parlera presque sans accent; il se pliera à tous les usages et à toutes les modes. Il prendra l'aspect et les manières des pays où il vit; et, tout en changeant, il restera foncièrement le même.

L'hospitalité, inhérente au caractère des races slaves, a amené à une certaine estime de l'étranger, à une certaine impartialité et au désir de s'approprier les meilleurs côtés de la culture d'autrui. Ce serait là aussi la source de la tolérance relative des Slaves en matière de religion. Cette tolérance de croyance et de race se révèle dans la façon dont les Russes s'assimilent les peuplades environnantes d'une culture inférieure.

Tourguenef, dans Riidine, reproche à ses compatriotes (non sans exagération) outre le manque de volonté, Tabsence de personnalité morale et d'initiative créatrice : « Nous n'avons rien donné au monde, sauf le samovar; encore n'est-il pas sûr que nous l'ayons inventé. » M. Novicow est du même avis. On a répondu que, si la faculté d'imitation et d'assimilation était surtout développée chez les Slaves, c'est que, leur ayant été jusqu'ici la plus

utile, elle a été la plus exercée. Nous doutons que la raison soit suffisante ; les natures entreprenantes et inventives se font jour malgré tout; l'esprit même d'imitation qui existe dans une masse d'hommes sert de base et de point d'appui aux génies inventeurs.

Il est difficile d'apprécier le contingent de grands hommes fourni par les Slaves, il faudrait, pour cela, connaître exactement les ancêtres et le type anthropologique de chacun d'eux. Les Slaves ont voulu s'attribuer le Polonais Kopernik, le Tchèque Jean Huss ; les Germains, avec raison, les revendiquent. Catherine II était allemande ; Pierre le Grand descendait du Scandinave Rurik par les femmes et, par les hommes, d'une famille d'origine germanique, dit-on, les RomanofT, qui vinrent s'établir à Moscou au xi\^ siècle. Tolstoï a des origines germaniques. Ceux des hommes illustres qui furent dolichocéphales, blonds et aux yeux bleus, fussent-ils nés au cœur de la Slavie, ne peuvent être considérés comme de race brachycéphale celto-slave. D'autre part, il est clair qu'aucune loi physiologique ne défend aux Slaves de produire des hommes d'intelligence supérieure, même de volonté supérieure. Mais c'est le nombre moyen des grands hommes qu'il faut considérer, pour le comparer à la moyenne fournie par les autres races. Encore, dans cette comparaison, faut-il tenir compte du dégréde civilisation et d'éducation auquel chaque peuple est arrivé. Quand une contrée se trouve, comme la Russie, en dehors du courant général par sa position géographique et par son histoire, on ne peut juger avec certitude de sa fécondité en génies. C'est donc en réservant l'avenir qu'on peut se permettre de constater le passé et le présent. Sous cette réserve, la constatation ne saurait être très favorable aux Slaves, considérés dans leur ensemble. Leur masse est énorme et le nombre des génies qui en sortirent esl proportionnellement minime. Ceux mêmes des peuples slaves qui se sont trouvés en contact avec la civilisation du midi et de l'occident, Polonais, Bohémiens, Bulgares et autres, n'ont pas contribué à ses progrès; tout s'est fail sans eux. De plus, en étendant leurs couches sur les contrées où avait fleuri le génie grec, les brachycéphales de toutes sortes ont ramené une barbarie et produit une stérilité qui durent encore. Les Slaves ont beau revendiquer,

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Jans l'antiquité même, le Thrace Orphée et le Macédonien Alexandre, ce que nous savons des grands hommes de Grèce ou de Macédoine les rattache pour la plupart aux dolichoblonds, notamment Alexandre, ou aux dolicho-bruns de la Méditerranée, et il ne semble pas que les Slaves avaient eu la plus légère part à la floraison hellénique. La noblesse de Pologne, de Russie et des autres contrées slaves se rattache le plus souvent aux conquérants venus de Scandinavie et de Germanie ; d'autre part le peuple, dont la masse est seule franchement celto-slave, n'a guère eu l'occasion ou les moyens de manifester sa fécondité en talents ; il en résulte que les Slaves, s'ils ne méritent pas le dédain, n'ont euxmêmes aucun prétexte au dédain qu'ils affectent assez volontiers pour les occidentaux. S'ils se croient appelés à de hautes destinées, c'est par une ambition de race fort légitime pour l'avenir, mais qui, dans le passé, ne repose sur aucune donnée historique. La Russie aurait eu peine à sortir de la barbarie et à devenir une grande puissance sans l'aide d^hommes de nationalités les plus diverses. Pour ne pas remonter de nouveau à Rurik et à sa dynastie, rappelons Gordon, Le Fort, Schein, Palkul, Mûnnich, Yillebois, Greig, Elphinstone, Benningsen, Wittgenstein, Pozzo di Borgo, etc. Actuellement, elle déploie tant d'intelligence pour l'assimilation et l'utilisation qu'on peut espérer plus tard un développement de la faculté créatrice. Attendons.

VARIÉTÉS DU CARACTÈRE SLAVE. G R A N D S - R U S S I EN S , PETITS-RUSSIENS, POLONAIS

Dans le caractère général de la nation russe se dessinent d'intéressantes variétés. La Russie du Nord offre avec celle du Sud le contraste qui se trouve partout entre le Nord et le Midi. Les Petits-Russiens, selon M. A. Leroy- Beaulieu, sont plus fins de membres et d'ossature, plus vifs et alertes d'esprit, à la fois plus mobiles et plus indolents, plus méditatifs et moins décidés, par suite plus apathiques et moins entreprenants. Ils ont l'esprit moins

posilif/plus ouvert au sentiment et à l'imagination, plus rêveur et poétique. Ils ont des inslin«ts plus démocratiques et sont plus accessibles aux séductions révolutionnaires. A tous ces traits nous reconnaissons précisément le vrai Gelto-Slave. Dans la Grande-Russie, les cheveux blonds et les yeux clairs l'emportent; les crânes allongés sont fréquents; c'est donc, comme nous l'avons montré, que la proportion de sang Scandinave ou^germanique y est encore considérable. Les Grands-Russes actuels sont le résultat du mélange de deux populations : les scandinavo-germains, mésaticéphales, parfois même dolichocéphales, de plus haute taille que les autres (1 m. 69), ayant les cheveux parfois blonds; puis les vrais ouralo-altaïques ou fînnoslaves, à face large, brachycéphales bruns (taille 1 m. 61), ayant plusieurs caractères mongoloïdes \ L'homme qu'on nous donne, non sans raison, comme le type achevé du Grand-Russe, Pierre le Grand, avec ses qualités et ses vices, avec son énergie et sa souplesse, avec sa hardiesse de vues et son esprit positif, est, par le caractère comme par le sang, un vrai métis de Germain et de Touranien. -Tous les colosses de la famille Romanof ne sont pas de vrais Slaves; ce qui ne les empêcha pas, comme aussi -Catherine l'Allemande, de personnifier fort bien la Grande- Russie.

C'est donc dans le mélange des races et dans la prédominance de la race blonde qu'il faut chercher l'explication de tant de traits moraux du Grand-Russe. Si ce dernier à son radicalisme spéculatif et logique, allie un sens très pratique et un réalisme prudent, c'est, selon nous, giàce au sang normand et Scandinave^. Le Prussien est, tout comme le Grand-Russe, un mélange de sang germanique, slave et finnois, quoique à doses très différentes et avec une pro4 portion bien plus considérable d'éléments germaniqucsj

^ Voir S. Reinsich.. L'origine des Aryens. Paris, Leroux, 1892. N.-J. Zograf. Les peuples de la Russie, trad. Tastevin (Moscou et Paris, lib. Nilsson). N.-J. Zograf. Types anthropologiques des Grands-Russes des gouvernemenls du centre de la Rubde, Moscou, 1892.

* — (( Comment la guerre ne disparaîtrait-elle pas ? me disait un Grand- Russe de haute distinction: puis, au moment où j'attendais des raisons philanthropiques : « Il n'y a plus de pillage, dit-il, on n'a donc plus aucune raison pour faire la guerre. » Cette vue pratique et atavique des choses me fit faire mainte réflexion.

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Or, il y a une certaine analogie entre l'esprit du Grand- Russe, et l'esprit dominateur et pratique du Prussien, avec sa rudesse, sa sécheresse relative, sa force un peu âpre et sa solidité; mais le Grand-Russe a conservé en outre le pli de la domination tartare. Ce n'en est pas moins une contre-vérilé que d'appeler les Grands-Russes des Moscovites et Asiatiques ; quoiqu'ils se soient approprié une bonne partie des procédés de politique et d'administration tartares, ils sont précisément les plus Européens des Russes par le sang; s'ils sont aussi, comme nous en convenons, les plus asiatiques, c'est seulement par Téducation administrative et politique. Cette antinomie constitue leur étrange originalité. C'est parce que les Grands-Russes ont eu cet esprit politique, ces instincts de colonisateurs et de conquérants, qu'ils étaient destinés à former le noyau définitif du monde russe.

Nous regrettons de ne pouvoir consacrer à la Pologne une étude particulière qui excéderait les limites de ce travail. Au point de vue ethnographique, répétons que les Polonais sont, pour la plupart brachycéphales comme les Slavo-Russes leurs voisins. Les cheveux, les yeux et le teint seraient, en moyenne, un peu plus clairs. Comme en Russie, les Celto-Slaves de Pologne sont venus se superposer à une population préhistorique de taille élevée et dolichocéphale, qui semble apparentée à la race des Kourganes. Cette race semble subsister particulièrement en Lithuanie, où l'on trouve une taille plus élevée et élancée, une carnation plus claire, des yeux bleus, des cheveux blonds, un crâne mésaticéphale, un type qui rappelle celui des Scythes d'Hérodote. La noblesse de Pologne, comme presque partout, offrait surtout le type dolichocéphale blond, aventureux, entreprenant, guerrier.

Certains écrivains polonais, désireux d'opposer leur race à celle des Russes, ont prétendu que la Grande-Russie n'était pas vraiment Slave, que les Moscovites de la Dvina septentrionale, du Don, du Volga, de l'Oural, ne sont que des Finnois, des Tatars, des Mongols baptisés. Les ethnographes ont répondu que ce serait aussi vrai de prétendre que les 75 millions d'habitants des Etats-Unis n'ont pas du tout de sang anglais dans les veines et sont tous des descendants des anciens Peaux-Rouges qui auraient appris

l'anglais et embrassé le protestantisme. C'est moralement et socialement que les Polonais se sont distingués des Russes.

Aujourd'hui, les Slaves de Pologne, par l'alphabet, par la langue, par la religion, dont nous parlerons tout à l'heure, surtout par l'esprit national, se distinguent nettement des Slaves russes, aussi bien que des Slaves de Bohême et de Moravie.

Le fond du caractère est bien slave, mais avec quelque chose de moins oriental, de plus civilisé, de plus généreux et de plus chevaleresque, comme aussi de plus indiscipliné et de plus individualiste : chacun a gardé quelque chose du liberum veto. La littérature polonaise, surtout avec Mickicwicz, et la philosophie polonaise, avec Wronski, sont trop connues pour qu'il y ait lieu d'insister sur les mérites intellectuels et moraux de cette noble et malheureuse nation