INTRODUCTION
Parmi les nombreux touristes qui parcourent chaque année notre belle colonie d'Algérie, il en est bien peu qui négligent dans leur itinéraire la ville si pittoresque de Tlemcen. Mais là se limite toujours leur voyage : il semble qu'au delà l'influence française n'existe plus.
Invariablement ils s'en retournent par la voie ferrée de Sidi bel Abbèa an lieu de revenir par un autre chemin. Sans doute ces touristes auront traversé la riche plaine delà Mekerra, admiré les curiosités de la ville arabe de Tlemcen, mais ils n'auront point vu la région littorale qui s'étend entre Oran et le Maroc et qui mérite d'être vue. Il leur était cependant facile d'embrasser toute cette région d'an même point.
Tlemcen est, en effet, reliée à la mer par une belle route dirigée dn sud vers le nord.
Cette route descend d'abord jusqu'au petit village d'Hennaya, puis elle parcourt on plateau à l'extrémité duquel se trouve
remplacement du village de Montagnac. Elle descend ensuite !
brusquement en lacets dans la plaine de la Tafna, puis elle suit le '
thalweg de la vallée en demeurant sur la rive droite du fleuve jusqu'à Tembouchure, à Bachgoun. Â g kilomètres de Montagnac, elle côtoie la Tafna dans des gorges assez peu resserrées : les gorges de Tahouaret plus communément appelées « Gorges de la Tafna ».
Ces gorges sont dominées, sur la rive droite, par un petit piton, qui se détache gracieui^ement de la crête des Sebaa Ghioukh, dont il fait partie, et que les Arabes désignent sous le nom pittoresque de Korinat er Ghezel (la corne de la gazelle).
C'est au sommet de ce piton que je voudrais conduire le touriste. Il est assez facile d'y accéder par un sentier qui mène de la cote 80 à Taltitude de 5oa mètres et l'on est largement récompensé de sa peine, car on jouit au sommet du Korinat er Ghezel, d'une vue panoramique superbe.
La mer apparaît au nord à ao kilomètres, à vol d'oiseau, et, si l'on est favorisé par un beau temps, on voit se dessiner à l'horizon les côtes d'Espagne, accentuées en un point parles crêtes neigeuses de la Sierra Nevada.
APERÇCJ GÉOGRAPHIQUE
L'œil embrasse, de Korinat er Ghezal, une assez vaste région de la province d'Oran. On peut suivre la côte depuis rerabouchure de la Tafna jusqu'auprès d'Oran, dont l'emplacement est marqué, dans le lointain, par le piton du Santa Cruz.
Dans l'est, la plaine de Sebkha qui s'étale à perte de vue et la chaîne du Tessala qui prolonge la colline des Sebaa Ghioukh en cachant la plaine de la Mekerra de Sidi bel Abbès.
Au nord, le petit massif du Djebel Skouna, la région volcanique de Rachgoun, avec le cours inférieur de la Tafna.
A l'ouest, le massif des Traras, avec sa crête accidentée par les Dj. Sidi Sefiane et Filhaoucen; la plaine de Lalla Maghnia, qui s'étend au delà de la frontière jusqu'à Oujda, au pied de l'Atlas marocain.
Au sud, une région de plaines et de plateaux, limitée par le massif important de Tlemcen.
Telle est, brièvement, l'étendue du territoire qui fait l'objet de cette étude.
Ses limites sont, au nord et au sud, des plus naturelles : la mer et le massif secondaire de Tlemcen-Lamoricière, dont les sommets atteignent i.Soo m. d'altitude.
Dans l'est, j'ai dû me limiter à une ligne fictive, la méridienne d'Oran, qui passe par Sidi bel Abbès et, à l'ouest, je me suis arrêté au massif des Traras et du Maziz, ne pouvant pas franchir la frontière marocaine.
En résumé, sauf dans l'est, et sur un faible périmètre dans l'ouest, cette région est nettement délimitée.
OROGRAPHIE (i)
Pour mieux comprendre le relief du bassin de la Tafna, il faut partir du massif des Traras, situé dans l'ouest, entre le cours inférieur de la Tafna et Nemours.
i^ Massif des Traras. — Les indigènes limitent le pays des Traras au pâté montagneux, en partie aride, habité par des kabyles, principalement par les Béni Ouarsous.
Ce massif pittoresque constitue une petite région naturelle qui peut très bien se délimiter sur une carte géologique. Il peut êti*e considéré comme le nœud orographique du pays que j'ai étudié .
Ce massif montre une série de crêtes parallèles dont la direction est N.E. -S.O. La principale de ces crêtes est celle du Dj. Filhaoucen (Béni Mishel et Zemmara) dont le point culminant atteint ii36 m. ; celle du Dakar ed Dî^s (Béni Ouarsous) ne dépasse pas 790 m. Enfin, les pics rocheux du DJ, Sidi Sejiane
(i) Liste des termes employés dans cette description géographique avec acception dans le pays :
JD/ede^: Ju^, montagne (en général). Ain : {^*S', source.
Kef : oli, piton rocheux. Aioum : m%*^» sources.
Dahr : jjftô, dos (montagne arron- Hammam : {«l^, source thermale,
die en forme de dos). bains.
Argoub : Lj^y^, petite montagne Daya, Dayat : ioUô, étang, mare,
basse, écrasée; colline. flaque d^eau desséchée en été.
Rokbay Rokbet : o^^»;, une butte. Sebkha : i^^y^, lac salé.
Koudia, Koudiat : iôtX^, pic ou piton. Malah, Melah : ^U, salé ou saumâtre.
Tsnia, Tseniet : AaJl>, col. Marabout , Merabei : la^lyo , sépul- Fedj : 4, col, déûlé. ture, personnage ou lieu saint.
Oaed ■ :>l^, cours d'eau (rivière, J^^ni : ^, fils de (nom de tribus).
fleuve). Oulad : :>^^i, enfants de (id.).
Feïd : ^yjA*, ravin large et peu pro- Hadjera, Hadjerat : »j^, pierre.
. * . Kahal : Ai», noir.
Châba, Châbet : Xkxm*, ravin. ^. <
. Kahla : aA^, noire.
Mersat, Mersa : Aam^, anse, baie,port.
(855 m.), dans les Béni Oaarsous, et du Dj. Tadjera (86i m.), dans les Béni Abed, sont les plus rapprochés de la côte.
a*" Chaîne da Tessala. — Une chaîne importante, qui divise le bassin de la Tafiia en deux parties à peu près égales, part du massif des Traras. D*abord effacée sous un manteau miocène, elle s'accentue graduellement pour atteindre l'altitude de io56 m. au Dj. Tessala, au N.-O. de Sidi bel Abbés.
Nous pouvons désigner cette chaîne sous le nom de chaîne du Tessala,
Elle est déjà bien différenciée aux gorges de TaAouare^ produites par la coupure de la Tafna. Sur la rive droite de ce fleuve, elle se poursuit régulièrement de Fouest vers Test, d'abord dans la colline des Sebaa Chioukh (663 m.). En ce point elle n'a qu'une dizaine de kilomètres de base ; elle s'étale ensuite sur une largeur qui atteint 35 km., entre Parmentier et le Dj. Kheroulis (Châbet el Leham). Elle reprend alors sa régularité première dans la direction O.S.O.-E.N.E., atteint son point culminant au pic du Tessala (io63 m.), puis s'affaisse de nouveau graduellement jusqu'à la plaine du Sig, à un niveau très faible (4o m. environ) et en dehors des limites de notre région.
Les principaux sommets de cette chaîne sont, en allant de l'ouest vers l'est : le DJ. Ajdir (p&'j m.), le Korinat er Ghexel (5oa m.), les DJ. Tidda (586 m.), Sebaa Chioukh (663 m.), Douissiane (6q7 m.), El Oubar (645 m.), Touïl (8^4 m.), Tessala (io65 m.), Bou Hanech (9q3 m.), et le DJ. Kerma (949 m.).
3** Chaîne da Skoana. — Au nord du Tessala, une petite chaîne, qui prend également naissance au pied du massif des Traras, longe la côte depuis l'embouchure de la Tafna jusqu'au Rio Salado ; elle a son point culminant au DJ. Skoana (409 m.). Nous la désignerons sous le nom de Chaîne du Skoana. Elle est à peu près parallèle à la première. •
Elle est formée, dans Touest, par le petit massif du Skouna, qui domine la côte au-dessus de Béni Saf, et par le DJ. Haouaria, qui forme le cap Gros ou cap Oulhassa. Dans l'est, elle n'est plus représentée, aux environs de Rio Salado, que par des pitons isolés : le DJ. Sidi Kacem (355 m.), le DJ. Tounit (234 m.), le DJ. Mendjel (298 m.) et le DJ. Touïla (So'j m.).
^o Sahel d^Oran. — Je désignerai, par ce nom,iine petite chaîne côtière qui part d'Oran, atteint rapidement sa crête la plus élevée, puis s'abaisse graduellement dans l'ouest et se termine à la mer, par le plateau et les falaises du cap Figalo (Ghamra).
Cette chaîne a So kilom. environ de longueur et une largeur assez uniforme qu'on peut évaluer à iq kilom. en moyenne. Elle débute à Oran par le piton escarpé du Santa-Crux (37a m.) et se continue par la crête du Dj . Mourdjadjou qui s'élève insensiblement jusqu'au Dj. Sabiha ; point culminant du Sahel (691 m.) (i).
A partir de ce point, le Sahel d'Oran s'abaisse graduellement, et il n'a plus que 4^9 ^^- ^^ ^/' Gonneït, 398 m. au Dj\ Mzdita, Il s'arrête brusquement en falaise au cap Figalo ^ à 195 m.
Le versant méridional de cette chaîne slncline régulièrement jusqu'à la cote moyenne de 100 m. (a).
Les accidents montagneux que nous venons d'énumérer sont séparés par des dépressions importantes sillonnées par des cours d'eau.
Ces dépressions sont occupées par les terrains tertiaires et notamment par les terrains néogènes.
On peut les grouper et les définir de la façon suivante :
(i) Le Dj, Sabiha conserve le souvenir historique du travail mémorable du commandant Périer qui relia, en 1879, la triangulation de F Algérie à celle de l'Espagne. Cette montagne fut, avec le Dj, Filhaouceriy Tun des postes d'obserx'ation du quadrilatère géodésique dont les deux autres sommets étaient, en Espagne, Tética et Mulhacem (Sierra Nevada).
(a) Remarque. — Le massif de Tlemcen-Chanzy, qui figure sur la carte au 1/200.000' qui accompagne ce mémoire, est en dehors de la région étudiée. Il forme la limite méridionale du bassin de la Tafna qu'il domine par ses crêtes calcaires et gréseuses qui atteignent l'altitude importante de 1616 m. (Dj. Tizra, dans les Béni Smiel).
Ce massif envoie, à l'intérieur du bassin tertiaire, des apophyses dont les principales sont : celle des Béni Mester (Dj.Tefatinet, 8a4 m*) entre Tlemcen et Hennaya ; celle des Béni Ouazane (Dj. Ramlya, iao6 m.) entre Lamoricière et Pont-de-risser ; celle des Béni Smiel (Dj. Amïer, 11 16 m.) à Aïn Tellout ;
Ce massif secondaire forme des escarpements abrupts tout le long de la limite du bassin. La ville de Tlemcen, en particulier, doit sa situation pittoresque au privilège de se trouver placée exactement au bord du bassin de la Tafna, au contact du massif jurassique qui la domine.
i<* Vallée de la « Moyenne Tafna ». — Cette dépression tertiaire est comprise entre le massif secondaire de Tlemcen, au snd, le massif des Traras et la moitié occidentale de la chaîne du Tessala (principalement les collines des Sebaa Ghioukh) au nord.
Cette vallée est en majorité formée par des terrains miocènes, argileux. Les terrains les plus récents forment des plateaux et des plaines ainsi que les parties basses sillonnées par les cours d'eau. Tels sont le Plateau de Remchi (ait. moy. 3oo m.), la Plaine d'Henruiyay la Plaine de Lalla Manda (ait. moy. 4^0 m.).
On peut limiter cette grande vallée, dans Test, à la plaine de Tatfaman (Oulad Mimoun). Elle est sillonnée par les deux principaux cours d'eau de la région, la Tafna et son affluent TO. Isser.
Cette vallée est très fertile, elle est cependant assez peu cultivée ; seuls les territoires de Tlemcen et d'Hennaya sont bien utilisés. Partout ailleurs la colonisation a encore beaucoup à faire, même autour des centres anciens ou récemment créés : Lalla Maghnia, Turenne (Aîn Sabra), Montagnac (Remchi), Pontde-l'Isser.
ao Vallée de la « Basse Tafna ». — La partie la plus occidentale de la chaîne du Tessala (Dj. Sebaa Chioukh, Dj. Ajdir, etc.) sépare la région de la « Moyenne Tafna » de la vallée de la « Basse Tafna » comprise entre le massif des Traras (Béni Khelad), à louest, et la région volcanique d*Ain Temouchent (Oulad Ben Adda) à Test.
Cette partie de la vallée de la Tafna est accidentée par la petite chaîne du Dj. Skouna.
La « Basse Tafna » est caractérisée à la fois par ses terrains tertiaires et, surtout, par le magnifique développement de laves et de tufs basaltiques des volcans récents qui s'étalent de part et d'autre de l'embouchure du fleuve.
30 Plaine de la Mekerra. — Cette grande plaine, d*une altitude de 5oo à 85o m., est comprise entre la partie la plus saillante de la chaîne du Tessala, au N., et le prolongement oriental du massif secondaire de Tlemcen (Béni Smiel, Hamyades, etc.).
Elle s'arrête brusquement à l'ouest aux environs de Lamoricière, où elle apparaît comme un plateau qui surplombe la « Moyenne
Tafna », le Plateau des Oulad Mimoun. Dans le S. E., elle prend le nom de Plaine de Tatfaman, Elle se prolonge dans Test au delà des limites de notre région.
Elle est sillonnée par TO. Mekerra.
La plaine de la Mekerra renferme de nombreux centres agricoles : Sidi bel Abbès, Les Trembles, Prudhon(Sidi Brahim), Sidi Lhassen, Sidi Khaled, Bou KhanéQs, Tabia, Parmentier (Aîn el Hadjar), Lantar, Ghanzy, Aïn Tellout et Lamoricière.
4^ Plaine, de la Sebkha ou du Grand Lao Saléd'Oran. —
La chaîne du Tessala sépare la plaine de la Mekerra de celle de la Sebkha. Celle-ci est en outre, limitée au nord par la petite chaîne côtière du Sahel d'Oran. fille se prolonge en se rétrécissant à Touest jusqu'à la mer. Dans Test elle se poursuit un peu en dehors des limites de cette étude.
Cette plaine diflifere totalement de celle de la Mekerra d'abord par son altitude qui est seulement de loo m. en moyenne. Ensuite la plaine de la Sebkha caractérise nettement les dépressions des Hauts-Plateaux appelées chotts : dépressions fermées où s'accumulent les eaux pendant la saison des pluies, desséchées et arides pendant la saison d'été.
Les alluvions récentes s'étendent sur une grande surface, que les eaux recouvrent en majeure partie pendant la saison d'hiver ; ces eaux forment une grande nappe de 4^ ^^^' de longueur sur lo de largeur en moyenne, disposée parallèlement à la direction des chaînes encaissantes : le Sahel Oranais et le Tessala.
Le sol atteint par les eaux saumâtres est complètement aride, tandis qu'autour du chott, surtout sur son bord méridional, les alluvions dessalées de la plaine de la Mléta sont fertiles et très cultivées. A l'est, la plaine du Tléla prolonge celle de la Mléta.
De nombreux villages, parmi lesquels de très importants, sont établis sur les bords de la plaine : la Sénia, Misserghin, BouTlélis, Lourmel, Er Rahel, Rio Salado, sur la bordure septentrionale ; Tamzoura, Aïn el Arba, Hammam bou Hadjar, Chabat el Leham, sur la bordure méridionale. Enfin la petite ville florissante d'Aïn Temouchent se trouve à Texlrémilé occidentale de la plaine.
Pig. a. — Esquisse obograpuiqub du Bassin db la Tapna.
Échelle : i/i.ooo.ooo
Massif des Traras : ii36 Dj. Pilhaoucen, 855 Dj. Sidi Sefiane, 86i Dj. Tadjera,
790 Dj . Dahr ed Diss, 673 Dj . Sekika .
Chaîne du Tessala : 2157 Dj. Ajdir, 5o9 Korinat er Ghezel,663 Dj.Sebaa Chioukh,
627 Dj. Doulssiane, 593 Koudiat bou Delsene, 645 Dj. Oubar, 8a4 Dj. Toall, 768 Koudiat Sidi Ahmed, 52i Kef Zrizrea, 1061 Dj. Tessala, gaS Dj. bou Hanech.
Chaîne du Slcouna : 4^9 Dj. Slcouna, 5273 Dj. Haouaria, 355 Dj. Sidi Kacem,
307 Dj. Touïla, a34 Dj. Tounil.
Sahel d'Oran : 275 Dj. CheUaoua, 371 Dj. TouUa, 2199 Dj. eg Gada,
4^4 Dj . Haonissy, 444 ^i • Oougoug, 564 Pic du Tombeau, 589 Dj. Sabiha (Observatoire), 544 ^j* Mourdjadjou, 5i8 Dj. Santon, 372 Fort du Santa Cruz. Les oueds marqués en traits discontinus sont à sec pendant la plus grande
