CHAPITRE V

ARRIVEE DU CHEMIN DE FER (1883) = a TT : Tes : Te . .

R A petite bourgade de Calgary ne donnait pas grands signes de progrés: c'était tout au plus un poste militaire important, un comptoir com- ” FRE: mercial bien achalandé, une place de relai pour les convois voyageant rs] entre le fort Benton et le fort Edmonton, mais son existence dépendait du fort MacLeod, chef-lieu du district prespére et centre de distribution pour tout le pays: La difficulté des communications était l'obstacle principal à son

À la fin de l'anhée 1880. on apprit avec étonnement le projet de construction d'une voie ferrée interocéanique. Le nouveau journal d'Edmonton annonçait même de source certaine que, avant trois ans, les trains circuleraient régulièrement entre Winnipeg et les Rocheuses. (1) Toute intéressante que

fût cette nouvelle, elle ne satisfaisait que médiocrement les gens de Calgary: .

car la ligne projetée qui devait traverser la zône fertile de la Saskatchewan, passer par Battleford, ia nouvelle capitale, et par Edmonton, n'était d'aucune utilité pour le sud. ‘

| Cependant, dans les premiers mois de 1881, il y eut un revirement complet. : Le syndicat de la compagnie, soucieux de raccourcir le trajet et de fermer la

porte à tout compétiteur qui chercherait à construire une ligne parallèle à la frontière, se décida de modifier son traçé et, négligeant les richesses du nord, de se diriger directement vers le défilé d'Hector à travers les régions

‘semi-arides des plaines centrales. Par le fait même, l'avenir de Calgary se :

trouvait assuré. (2)

Les travaux commencçés au mois de juin 1881 s'exécutérent avec une telle rapidité que, à la fin de l’année suivante, la ligne était achevée jusqu'à Medecine-Hat: -

Au printemps de 1883, les travaux reprirent avec la même célébrité de quatre milles par jour. A la fin de mai, les arpenteurs plantaient leurs jalons sur la réserve des Pieds-Noirs et bientôt les terrassiers coupaient en deux, sans entente préalable, cette terre qui leur avait été solennellement concédée au traitée de 1877. |

Les griefs des Pieds-Noirs étaient réels et sérieux. Le gouvernement qui

s'était chargé d'exproprier, au profit de la compagnie, les terres des Indiens et de leur accorder de justes copensations, par une inexcusable ‘hégligence, n'en avait pas même parlé aux chefs intéressés. Le grand chef Crowfoot, ami sincère des Blancs, était indigné et insulté, dans son ignorance, de se voir si injustement lésé dans ses droits par ceux-là même qu'il avait toujours protégés. Les jeunes guerriers menaçaient de s'opposer par la force aux envahisseurs. Crowfcot était obligé d'user de toute son autorité pour les calmer et 1ès empêcher d'en venir aux voies de fait. (3)

Le missionnaire résidant à Blackfoot-Crossing était le jeune P. Doucet. Voyant la mauvaise tournure des affaires, il dépêcha un courrier au P. Lacombe. Ce dernier qui, depuis le mois de décembre précédent, était devenu

-curé de N.-D. de la Paix à Calgary et supérieur du district, était un des plus

chauds amis de Crowfoot et l'idole de sa nation. Il fit hâte vers le camp du grand chef. “J'envoyai, écrit-il, (4) une dépêche au commissaire des Affaires Indiènnes à Régina, lui demandant de venir sur le champ, car des troubles

(1) The Bulletin, Edmonton, déc. 6, 1880. (2) The Life and Work of Sir Wm. Van Horne, par Walter Vaughan, page 80.

(3) The Romance of the-Prairie Provinces. par Burt, page 212.

(4) A Great Indian Chieftain. par le P. Lacombe. The North-West Review, 1890

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