CHAPITRE X

L'INSURRECTION METISSE (1885 ”

qui Drétendaient leurs droits lésés et taxaient le gouvernement d'in- "justice. Calgary était trop éloigné pour s'intéresser à un mouvement dent le foyer était à Prince-Albert. Cenendant. quand, au mois de juillet, on apprit l'arrivée de Louis Riel, la population se prit. à craindre: son ‘emprise sur les Métis et les Indiens faisait redouter des complications. Tout:fois on espérait que le temps remédierait à tout et que le guve"nement réglerait ls questions en litige. Du reste. on dormait tranquille parce que l'on sava:t que la gendarmerie à cheval veillait.

Fendant l'hiver, un incident vint prouver que toutes les appréhensions n'étaient pas vaines. L'allure des Pieds-Noirs changea tout à coup et d'amicale devint provocatrice et hostile. Mis au courant de ce fait. le commandant

. Steele demanda à l'agent des Indiens de surveiller les allées et venues d'un

certain pcrsonnage dont il donna la description et qu'il supposait sur la réserve des Pieds-Noirs. C'était. un ami de Riel et probablement un de ses émissaires. L'agent affirma l'avoir rencontré dans le camp de Crowfoot. Steele donna l'ordre de l'arrêter; mais le rusé Métis glissa entre les mains des soldats qui l'appréhendèrent et se sauva en sautant du train.

Sans se décourager, le commandant Steele, accompagné des soldats Walters et Kerr, bien connus pour leur force herculéenne, s'en vint en personne pour opérer l'arrestation du fugitif. Il le:trouva à la droite de Crowfoot au milieu

.du conseil des chefs. Crowfoot, déjà influencé par la néfaste propagande de

Cet homme, se leva en furie comme un fauve traqué dans son antre; il s'avançca menaçant vers l'officier qui violait son domicile. D'un geste, Steele l'arrêta, lui signifiant par l'interprète Jean L'Heureux qu'il lui en cuirait s'il faisait un pas de plus. Ii ajouta qu'il était déterminé à saisir le fugitif et que rien ne l'arréterait. Joignant le geste à la parole, il saisit le Métis au collet et le traina dehors. Avant de s'éloigner, il miit les chefs en garde contre les propos mensongers de cet indiviau et les engagea, dans leur intérêt, à rester fidèles à leur souveraine. (1)

Cet incident était de mauvais augure: l'envoi de messagers ‘secrets ne présageait-i] pas, de la part de Riel, une révolte préméditée. Les événements ne tardérent pas à prendre une mauvaise tournure. Les autorités militaires et religieuses du Nord-Ouest ne ménageaient pas leurs rapports au gouvernement pour le mettre en garde contre un danger menaçant. À Ottawa, on semblait faire fi de ces pessimistes importuns et rire de ieurs frayeurs enfantines. Leurs appréhensions pourtant étaient solidement étayées.

Quelques mois plus tard, le 14 mars, un télégramme annonçait au lieutenant-gouverneur que la révolte des Métis était imminente. Le commandant Crozier demandait de Carlton des renforts considérables car, disait-il, si les Métis se soulèvent, les Indiens les suivront dans la lutte. Le lieutenant- colonel Irvine alarmé télégraphia à Ottawa pour demander l'autorisation d'expédier cent hommes de troupe au secours de Crozier. Ne recevant pas une réponse immédiate, il renouvela son appel le lendemain: “Le lieutenant-gouverneur est d'avis que je parte immédiatement pour le nord, car bientôt les chemins seront impraticables et les rivières impassables.” L'autorisation demandée arriva le soir-même d'Ottawa. (2)

Pendant que cet échange de dépêches. avait lieu à Régina, le capitaine Dowling recevait à l'adresse du P. Lacombe un télégramme chiffré de source

11) Policing the Plains, par R. G. Macbeth, page 108. (2) The Royal North-West Mounted Police par.E. J. Chambers, page 85.

Ut

officielle, Il vint vers 8 heures du soir l'apporter à Ia mission de N.-D. de la Paix. Le P. Claude le fit porter par un messager au P. Lacombe qui dirigeait alors l'école industrielle àe Dunbow nouvellement fondée. .

Le P. Lacombe n'ayant pas en main le code secret, se trouva fort embarrassé pour déchiffrer le télégramme:; malgré sa bonne. volonté, il ne pul découvrir ce que le gouvernement. désirait de lui. Revenu à Calgary, il s'adressa à M. Sherwood: mais celui-ci, après avoir essayé trois ou quatre clés. dut rencncer à prendre connaissance du contenu, En désespoir de causé, on dut se décider à le renvoyer. d'aprés les ordres reçus, au colonel Hexchmer. ti: Que voulait le premier ministre? Sans doute, il implorait l'aide du P. Lacombe pour ‘atrêter les Métis sur le bord de l'abime où ils allaient se précipiter. Mais il était déjà trop tard.

Pendant ce temps. vingi-cinqg sous-cfficiers et hommes de troupe quittuient Calgary à la hâte pour aller rejoindre le détachement de Regina et partir ensuite, le 18 mars. pour le nord sous la direction du colonel Irvine. (2)

Le jour-même du départ de Régina, les Métis avaient proclamé un gouvernement provisoire à St-Antoine de Batoche. Ils dévalisaient les magasins pour s'approvisionner de vivres et de munitions. Tous ceux qui osaient leur résister étaient faits prisonniers. Les Indiens de plusieurs réserves environnantes s'étaient déjà joints au mouvement insurrectionnel. (3)

Le 20 mars la nouvelle de ce soulèvement arriva à Calgary. Avec l'exugération ordinaire en pareil as, la rumeur annonçait que “Riel avait soulevé

six cents Métis armés jusqu'aux dents et que la troupe avait reçu l'ordre dé partir avec les canons." (4) :

Ces bruits arrivant après le départ du détachement de la gendarmerie à cheval. jeta la consternation dans tout le district peuplé de si nombreuses Wibus indiennes. Les colons mal armés et les cowboys, que l'on ne voyait jamais sans carabine au révolver, se déclaraient impuissants sans la protectioit

dela troupe de réprimer les maraudeurs indiens qui allaient profiter de 1° désorganisation pour redoubler leurs rapines ou leurs crimes.

D'autre part la ligne de chemin de fer, cette artère indispensable du pars. devait à tout prix être protégée contre les révoltés ou les malfaiteurs. Il « donc Je soir-méme une réunion générale, sous la présidence du général Stran-* venu de son rancho de Namaka dans Je but d'organiser la défense de la vi*

ei du district tout entier, Il fut décié de former un corps de cavalerie léger": et une garde municipale à pied. (5)

Le 25 mars. le ©

| apitaine Hamilton de la gendarmerie à cheval parti: pour l'école industriel

le de Dunbuw chargé d'un important message. Sir Joh:: MacDonald, premier ministre du Canada, télégraphiait au P. Lacombe (6: “Bruits de difficultés avec les Indiens de Prince-Albert. Je suis convaincu G” it lupauté de Crowfoot, des Pieds-Noirs et de leurs alliés. Ayez l'obligean‘ d'aller le voir lui et les chefs. Vos dépenses seront payées. Télégraphiez-n le résultat de vos démarches.” CT) | cc:

. Le lendemain soir. le P. Lacombe érrivait à Calgary. Il y passa le jour sui ju en achats et en préparatifs. Pendant la journée du 28, la nouvelle d: fscarmouche de Duck-Luke parvint aux oreilles de la population. La défait’

11» Codex Historicus de N.-D. de Ia Paix,

(21 The Royal North-West Mountea Police, ‘3 Documents Rarlement ‘4; Codex Historicus de {5} Rapport sur la re

par E.-J. Chambers. page 85.

aïires relatifs à la Rebellion du N.-O. passim. ND. dela Paix, -

pression de l'Insurrection. paz2 47.

(6) Journal of St. Joseph's Schoo!, Dunbow. |

(7) Sessional Papers, :

. de la gendarmerie à cheval fit une forte impression. Les habitants se réunirent une seconde fois pour procéder au choix des officiers des compagnies locales qu'ils avaient décidé d'organiser et pour règler les menus détails en vue de la défense de la bourgade en cas d'attaque. Le général Strange, retenu sur son räncho, n'assista pas à cette réunion. Sur bien des points, il y eut divergence d'opinions, mais tous s'accordèrent à demander des armes et des’ munitions au ministre de la milice.canadienne. (1) . :

Le soir-même, on apprit qu'un Indien de la bande des Gens-du-Sang'avait été arrêté par la gendarmerie de MacLeod. La tribu entière exigeait sa mise en liberté. Comme l'officier inflexible refusait d'obtempérer à leur demande, les Indiens menaçaient de se révolter, (2) Cette nouvelle sema la panique dans Calgary. On vint supplier le P. Lacombe de ne pas différer davantage son “départ pour Blackfoot-Crossing afin de calmer les Indiens surexcités. Les atrocités des hordes pieds-noirs n'étaient pas si lointaines qu'elles ne hantassent encore l'imagination des pionniers. Les hommes étaient affolés et ne savaient où donner de la tête. Les plus braves se priparaient à repousser l'attaque ou du moins à vendre cher leur vie. Les femmes et les enfants (par bonheur ils étaient peu nombreux) furent entassés dans le vieil hôtel Windsor, appartenant à M. George Donoghue, préalablement barricadé pour soutenir un siège. (3) ,

Le P. Lacombe partit à deux heures la nuit suivante par l'unique train se dirigeant à l'est. De bon matin, il vint saluer son ami Crowfoot. Cette visite

inopinée ne manqua pas d'intriguer le vieux chef. Que signifiait cette arrivée

soudaine du missionnaire, surtout un: dimanche? I] y a longtemps que je ne vous ai vus, répondit le P. Lacombe; je suis venu m'informer de toi et des tiens et en même temps saluer le bon P. Doucet.” Crowfoot qui avait déjà reçu les messagers de Poundmaker, sen fils adoptif, lui annonçant la victoire de Duck Lake, demanda au P. Lacombe: “Est-ce vrai que les Métis et les Cris tuent les Blancs? Telles sont les nouvelles que viennent de nous apporter les courriers cris. "Ce n'est qu'une bagarre sans importance dont vous ne devez

faire nul cas.’

Vers midi: le conseil des chefs s’assembla. Après avoir fait circuler à la ronde le calumet traditionnel, les chefs invitèrent le P. Lacombe à leur parler des.événéments extraordinaires qui se passaient dans le pays des Cris. Le missionnaire le fit succintement et, en guisé de péroraison, il ajouta: “Je suis

heureux d'apprendre que vous n'avez nullesintention de suivre les Cris dans .

leur révolte contre la reine. Vous agissez sagement, car, autrement, vous courriez à votre perte. Je sais que vous êtes braves, adroits et bien armés: vous pourriez décimer les rangs des soldats. Mais, pour cent que- vous tueriez, il en surgirait mille prêts à venger leurs frères. Ils sont si nombreux! Si vous les exaspérez ils combattront jusqu'à ce que le dernier d'entre vous disparaise."" (4j | 7.

Crow£oot, homme sensé et sincère ami des Blancs, parla ‘ensuite et en-

couragea ses subordonnés à rester fidèles aux engagements qu'ils avaient pris envers la reine au jour solennel du traité. L'avénir leur prouvera qu'ils auront bien agi et ils ne s'en repentiront jamais. En reconnaissance de leur promesse

de fidélité à la reihe, le P. Lacombe leur distribua en son nom les présents

qu'il avait eu soin d'apporter.

Le P. Lacombe satisfait de sa démarche télégraphia à Sir John MoDonaid: “J'ai vu Crowfoot et tous les Pieds-Noirs. Ils sont tranquilles. Promesse de

rester loyaux quoi gu ‘il advienne.”

(1) Codex Historicus de N.-D. de la Paix. —-Diary. of Geo. Murdock. —Rapport sur la Répression.de l'Insurrection, page 47.

(2) Codex Historicus de N.-D. de la Paix.

(3) À Narrative of M. J. W. Gostello Calgary Daily Herald, Jan. 17th 1913).

(4) Mémoires et Souvenirs, Rev. P. Lacombe, page 354.—Lethbridge Journal.

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