LES TRAVAUX D'IRRIGATION

ÊN 1883, si quelqu'un se fut mis en téte de proncr devant les vieux pionniers de Calgary, là richesse du pays au- point de vue agricole. il serait devenu l'objet de la risée générale, Des récoltes” Le pays LE] n'était bon qu'a l'élevage. “On nous répétait, raconte Mr. Cayley, et nous étions portés à le croire que l'Alberta méridional ne pourrait jamais produire de blé. Il devait rester toujours le domaine exclusif du bétail et des chevaux”. (1). Comme pour prouver ces dires, une période de sécheresse vint, pendant plusieurs années, anéantir complètement où en grande partie la récolte de ceux qui avaient hasardé la culture des céréales. Plusieurs colons . qui étaient venus, dans ce but, s'établir dans ces plaines. s'en allérent découragés vers un ciel plus humide et plus clément. (2) Pendant de longues ännces, le voyageur qui traversait le pays n'avait devant les veux. de Médecine-Hat à Calgary, que le triste spectacle d'un vaste désert d'herbe roussic entrecoupé de lits desséchés de rusisseaux. Pas une habitation ne se découvrait à perte - desvue. La seule bourgade qui avait surgi sur ee long parcours semblait vouée à végéter. : ‘

En 1893, les idées eommençaient à évolue}. Peut-être, se disait-on, la ville de Calgary deviendra-t-elle le centre d'un district agricole des plus prospere. Les vastes plaines qui l'entourent, enrichies pendant des milliers de siècles

de déchets végétaux, ne manquent d'aucun des éléments de la fertilité, l'azote,

la potasse et l'acide phosphorique. L'humidité qui manque ne pourra-t-ell pas être suppléée artificiellement par l'irrigation du terrain? - .

Des expériences concluantes avaient déjà été faites dans ce sens, bien que sur une petite échelle. En 1877, deux éleveurs du district de Beaver-Creck avaient, durant une année de sécheresse, arrosé un vast pâturagé au moyen de rigoles. Près de Calgary. sur le Fish Creek, John Glenn avait, en 1879, renouvelé la même expérience en irrigant quinze arpents de sa propriété, (3)

. Les Mormons qui avaient été les organisateurs de l'irrigation dans J'Utah, arrivèrent au Canada en 1887 et furent un important facteur pour le développement de l'agriculture dans le sud."En 1889 Charles Ora-Card,-fondateur-de 1 colonie dépensa deux milles piastres pour irriguer.huit cents arpents de terrain sur la rive droite du Lees Creek. I construisit aussi sur l'autre rive un petit canal destiné à fournir l'eau aux propriétés urbaines de Cardston. (1) e tous les travaux entrepris dans ce. sens n'avaient eu pour but que quelques avantages individuels. En 1895, les partisans de l'irrigation intensive commençaient à relever la tête: ils croyaient Je temps venu pour entreprendre des travaux plus cohsidérables ct intéressunt Ja population tout entière. Ces idées propagécs par les rapports. ciretnstineiés de l’arpenteur William Pearce commencaient à piquer l'attention du pub ic. Si bien que, 'en 1894, le gouvernement fédéral erut opportun de réglementer la canalisation des eaux et d'établir son controle sur toutes les entreprises futures. Le temps ne pouvait être mieux choisi. eur déja écrit l'inspecteur C, A. McGrath dans son rapport sur larpentage en 1894. déja quatre ving treize canaux étaient en service, en construction ou en projet. ï

Jusqu'à cette époqu

Désormais leè méthodes allaient changer: aux simples rigoles allaient

succcéder des réseaux compliqués de callaux € de vastes régions. Dans ces entreprise allaient être engouffrés.

(1) Canadian N.-W. Historical Publications. Vol. L No. IV. Part I. page 56,

(2) In the Shadow of the Rockies. page 258. : (3) The Calgary Daily Herald. Nov. 18. 1933, page 45. (1) The Calgary Daily Herald. Nov. 18, 1933, page 42.