CHAPITRE I

SITUATÎOX— LIMITES — ETENDUE— APErX'U CLXKEAL

On désigne sous le nom de Gaspésie la gi\ande péninsule qui forme l'extrémité sud-est d'e la province de Québec.

Ce territoire est situé entre 49^15' delatitude, à la Pointe-du-Gros-Mâle, sur le Saint-Laurent, et 47°19', ■au confiuent des rivières riistigouclie et Tarapédia,

puis entre 64°22' de longitude, au Cap Eosier, et 68°6', à rembouchure de la grande rivière Métis.

Le golfe Saint-Laurent forme la limite nord-est de la Gaspésie. Au sud, elle est bornée par la baie des Chaleurs et la rivière Eistigouche, qui la sépare du Nouveau-Brunswick, jusqu'au confluent des rivières Eistigouche et Patapédia. Sa limite ouest est formée par une ligne suivant le cours de la rivière Patapédia jusqu'à sa source et se prolongeant de là jusqu'à la tête de la rivière Métis, dont elle suit le cours jusqu'au fleuve Saint-Laurent.

L'aire comprise dans ces limites a une superficie de 10,783.73 milles, ou de 6,900,941 acres carrés. Cette étendue est ainsi répartie dans les trois comtés que renferme la Gaspésie :

Milles Acres

Comté de Eimouski 3,030.82 1,939,720

'' Bonaventure 3,291.69 2,106,681

" Gaspé 4,401.22 2,854,540

En tout 10,783.73 6,900,941

L'étendue de ce territoire n'occupe qu'une aire comparativement minime, pas même un vingtième de la superficie totale de la province ; mais elle constitue une région considérable lorsqu'on la compare à certaines provinces de la Confédération ou à quelquesuns des Etats les plus peuplés et les plus civilisés de

l'Europe. Cela se voit clairement par le tableau qui suit :

Pays Superficie Population

Hollarxde 12,791 3,674,000

Belgique 11,500 5,100.000

DancmaHc 14,61*> 1,784,000

«u!sse 15.990 2,070.000

Ecorse 30,685 3,360,000

Irlande 31,874 5,411,000

Xoavcau-Brunswick 27,174 321.233

Nouvel le-Ecusàe 20,907 440,572

Ile-du-Priace-Edouard.... 2,133 108,801

Ga^pcsie 10,783 5G.8u0

En supposant qu'elle fût habitée dans la même proportion que la Suisse et l'Ecosse, la Gaspésie pour-* rait supporter une population de plus d'un million d'âmes. La réalisation de cette supposition n'est pas une impossibilité, puisque le sol de la Gaspésie est bien moins montagneux et en général beaucoup plus fertile que celui de la Suisse et de l'Ecosse, sans compter que ses pêcheries constituent^ une source de richesse inépuisable, qui ne se trouve pas en Ecosse et encore bien moins en Suisse. De plus, ces deux pays n'ont pas, comme la Gaspésie, des forêts capables de fournir à l'industrie forestièie d'énormes quantités de bois de première qualité.

Le territoire de Gaspé est aussi riche, aussi susceptible de développement que celui de l'Ile-du-Prince-

Edouard, il jouit d'un meilleur climat agricole et il est d'un accès aussi facile par la navigation et plus facile par chemin de fer : or l'Ile - du - Prince- Edouard, dont l'étendue ne forme pas le cinquième de celle de la Gaspésie, est habitée par une population de 108,891 âmes, d'où il est bien permis de conclure que le territoire de Gaspé pourrait supporter une population proportionnelle à son étendue, ou cinq fois plus considérable, ce qui ferait une population de 544,455 habitante, ou d'un demi-million, pour prendre un chiffre net. Dans ce cas, l'étendue occupée par chaque personne serait de quatorze acres, ou d'environ cent acres par famille, ce qui excède de trente pour cent l'étendue occupée par chaque famille dans toute la province de Québec, d'après le recensement de

La Gaspésie ne com.pte actuellement que 5G, 8oO habitants, ce qui montre clairement que cette région est un pays où l'immigration pourrait se porter en masse sans encombrer ce gi'and territoire.

Malheureusement ce x^^ys a toujours été ignoré par les immigrants, qui y trouveraient pourtant des avantages incontestables et ne se rencontrant pas dan.s les autres parties de la province de Québec. Outre les ressources de l'agriculrure, le colon de la Gaspésie a dans la pêche un moyen assuré de subvenir aux

LA GASPESIE 9

besoins d'e sa famille. Le fait est qu'actuellement la plus grande partie de la population A'it de Ja pêche, et vit dans l'aisance. Cette aisance pourrait être considérablement augmentée, si dans les moments d-e loisir que leur laisse la pêche, les habitants donnaient plus d'attention et plus de soin à l'agriculture. Cependant la population de Gaspé, même en dépit de cette nr'gligence, trouve dans la culture tous les produits que requièrent les besoins de sa consommation.

D'après le recensement de 1871, le rendement du blé, par acre, a été de 8.3 minots dans Eimouski, de 11.9 dans Bonaventure et de 15 minots dans Gaspé, faisant une moyenne de 11.7 minots par acre pour les trois comtés. Ce rendement égale, excède même celui des régions agricoles les plus fertiles et les mieux cultivées des autres parties de la province. Les comtés suivants, d'après le recensement de 1871, rendent comme suit, par acre ensemencé en blé : Maskinongé, 7.11 minots; Napierville, 6 minots* Bagot, 7.69 minots ; Chambly, 6.73 minots ; Yerchères, 6.19 minots ; Ptichelieu, 7.46 minots; Brome, 13.41 minots ; Compton, 12.89 minots. Gaspé l'emporte donc, et de beaucoup, pour la production du blé, sur toutes les autres localités, puis Bonaventure et Rimouski accusent un rendement qui excède de 30 pour 100 celui des riches comtés de la vallée du Eichelicu.

10 LA GASrÉSIE

Ces faits conduisent naturellement à se demander pour quelles raisons la colonisation de la Gaspésie n'est pas plus avancée ?

Ces raisons, ce sont le manque de renseignements sur cette contrée et son isolement. Dans toutes les publications répandues dans le but d'attirer les immigrants, c'est à peine si on mentionne le nom de la Graspésie. Puis, comme cette région est absolument en dehors de la route que suivent les immigrés pour se rendre dans les ports de Québec et des autres grandes villes du Canada, il ne peuvent pas même avoir l'idée de songer à s'établir dans cette contrée. Les deux seuls ports de la Gaspésie qui soient fréquentés par des navires venant d'Angleterre sont Gaspé et Paspébiac ; mais les navires qui y viennent sont destinés à prendre des cargaisons de poisson, et à l'exception de ceux delà maison Robin, ils viennent invariablement sur lest, ils n'amènent ni fret ni passagers, pas même des immigrants, auxquels ils ne pourraient pas donner l'accommodation voulue. Sur une population de 56,860 habitants, la Gaspésie ne compte que 3,067 personnes qui ne soient pas natives du pays, et de ces 3,067 personnes, 1,025 viennent de rile-du-Prince-Edouard, de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau-Brunswick, ce qui ne laisserait que 2,042 habitants nés hors du pays, ou moins d'un vingt-septième de k population tdtale.

La population de la Gaspésie s'est donc formée presque d'une manière exclusive par l'excès des naissances sur les décès, ce qui n'empêche pas qu'elle s'est augmentée assez rapidement et d'une façon constante, ainsi que le montre le tableau suivant :

EIMOUSKI

Dates Population Augmentation Pour ICO