ENVOI

Cette esquisse a pour objet de réunir dans le plus court espace possible les renseignements les plus utiles sur la condition passée et l'état actuel du Canada, d'où le lecteur pourra déduire l'avenir probable de cette belle colonie.

Il ne manque pas d'ouvrages sur l'histoire, le commerce, l'état social et politique du Canada ; mais toutes ces publications sont ou volumineuses ou spécialement affectées à faire connaître un sujet en particulier; un grand nombre sont

si chargées de cliiffres que la lecture en devient impossible pour tout autre que pour celui qui veut faire une étude approfondie des statistiques générales du pays.

On s'est efforcé dans cet opuscule de condenser tout ce qui peut intéresser le public, et dans une forme qui puisse convenir à tous les lecteurs.

C'est une chose difficile que de dire beaucoup en peu de mots; ce serait une chose impossible que de dire tout ce qu'il y a d'intéressant sur le Canada, même dans un ouvrage dix fois plus grand que celui-ci. Imbu de cette idée, l'auteur s'est donc simplement occupé de peindre à grands traits les caractères principaux de son pays, et s'est efforcé d'être exact avant tout.

Le lecteur n'oubliera pas que ce petit volume est fait pour tout le monde : ainsi l'homme de lettres n'y trouvera guère de littérature, le touriste peu de pittoresque, le savant à peine de science, l'économiste pas assez de chiffres peut-être ; mais si tous peuvent y puiser des renseignements qu'ils n'ont pas, et si beaucoup de gens en Europe peuvent s'y convaincre que le Canada n'est pas, coiijme on l'a souvent représenté, le domicile

obligé des frimas et des glaces, alors ce livre aura touché le but, et quelque chose aura été fait dans la vue d'indiquer au trop-plein de la population européenne un pays où Témigrant peut trouver une nouvelle patrie, un champ libre et vaste à son industrie, sous la protection d'institutions libres et sages, qui permettent au culte de toutes les affections et de tous les souvenirs de s'exercer en paix.

PRiLIMIllAIRBt.

Importance du Canada. — Bornes, étendue et position du pays. — Portion habitée. — Eaux navigables. — Marées dans le fleuve Saint- Laurent. — Ricbesses naturelles. " Progrès depuis 1760. <— Division et but de ce livre.

Le Canada a bien changé depuis l'époque où Ton se consolait de la perte de cet immense territoire pour la France, en disant : « Après tout, que nous font quelques arpents de neige au Canada ! » Jusqu'à l'année 1855, que ces quelques arpents de neige sont devenus un pays de près de 40,000 lieues en superficie, peuplé par 2,000,000 d'habitants ; dont le sol fertile produit pour au delà de 500,000,000 de francs de valeur annuelle, indépendamment de l'exploitation des forêts et des richesses que contiennent les eaux du golfe, aux pêcheries sans rivales; dont l'industrie occupe une flotte océa*

nique du port de plus d'un million de tonneaux, et une flottille intérieure de plus de deux cent mille; ayant un gouvernement quasi indépendant, avec un revenu de 25,000,000 de francs, et des institutions d'éducation et de bienfaisance dignes des contrées les mieux favorisées.

Le Canada, borné au nord et à l'ouest par les vastes possessions britanniques connues sous les noms de Postes-du-Roi, ou de territoire de la compagnie de la baie d'Hudson; à l'est et au sud par le golfe Saint-Laurent, la province du Nouveau-Brunswick et les États-Unis, affecte la forme générale d'un carré long ayant une direction dans le sens de sa longueur du nord-est vers le sud-ouest.

La longueur totale du Canada est, en chiffres ronds, de 400 lieues de France, et sa largeur d'environ 100 lieues; les bornes du pays touchent, dans le sens de sa longueur, au 60"* et au 81"*' degré de longitude ouest du méridien de Greenwich, et aux 42"'* et 52"*'' degrés de latitude nord. Ici comme ailleurs les bandes isothermes ne suivent pas les lignes des degrés de latitude; et, à part la partie de la péninsule de l'ouest, qui se trouve immédiatement voisine

du lac Érié, à rextrémité du Haut Canada , qui est la portion la plus chaude de tout le pays, et la côte du Labrador, rextrémité nord du Bas Canada , qui en est de beaucoup la plus froide , les quelques différences qui existent dans le cli mat n'ont d'effet que sur la production de certains fruits délicats, et nulle influence sur les produits ordinaires de l'agriculture*

La portion habitée de cette vaste étendue ne couvre qu'une superficie d'à peu près 4,000 lieues carrées, le reste est la propriété de la province, et se trouve dans son état primitif, comme forêts, pour la production des bois de construction dont une quantité immense est chaque année embarquée pour les marchés d'Europe et même d'Amérique.

Il n'est nulle part un pays arrosé par de plus belles et de plus grandes rivières que le Canada^ <|ue traverse le fleuve Saint-Laurent dans toute l'étendue de son cours : le fleuve Saint-Laurent^ navigable pour les plus grands vaisseaux jusqu'à •Québec, distance de 150 lieues de son embouchure, navigable pour les navires de 600 tonneaux de port jusqu'à Montréal , soixante autres ligues ^ et que sillonnent partout des vapeurs des

plus grandes dimensions et des bâtiments à voilés de 2 à 300 tonneaux. Le flux de la mer se fait sentir jusqu'à Trois-Rivières à trente lieues audessus de Québec : dans le port de Québec , les marées s*élèvent à un maximum de vingt pieds, et ont une moyenne élévation de douze pieds»

car de ce port vers le golfe le grand fleuve affecte toutes les allures de la mer.

Les productions naturelles qu'offre le Canada sont aussi variées que son sol couvre d'espace ; les bois des espèces les plus utiles s'y trouvent en abondance d'une extrémité à l'autre du pays; les minéraux, jusqu'à l'or, n'y manquent pas, surtout le fer et le cuivre ; les forêts sont peuplées des animaux aux plus belles fourrures, et le golfe Saint-Laurent offre le plus précieux endroit de pêche qui soit au monde. Le sol est presque partout d'une fertilité proverbiale; et les explorations qui se font tous les jours prouvent que le terrain est bon , même dans des endroits où on l'avait toujours cru d'une qualité inférieure.

Favorisé d'une manière si spéciale par la Providence, le Canada a marché d'un pas ferme et rapide dans la voie de tous les progrès; sa population , qui n'était que de soixante et quelques

mille âmes en 1760, a, dans moins d'un siècle, augmenté dans la proportion de plus de trente pour un. Une portion relativement considérable de son sol a été ouverte à la culture ; des voies de communication , qui sont , sous certains rapports, sans égales dans le monde, ont été données au commerce; l'éducation a progressé dans la même proportion que l'agriculture et l'industrie# Comme conséquence naturelle, les institutions politiques et civiles se sont améliorées dans le sens d'une liberté bien entendue. Certes le Canada, comme tous les pays, a ses misères; comme partout ailleurs, tout n'y est pas parfait et le petit peuple qui l'habite a de temps à autre ses jours d'épreuves; mais à prendre les choses de la terre pour ce qu'elles sont et les hommes pour ce qu'on les voit être partout, comparativement, il est peu de pays où il fait meilleur à vivre qu'au Canada, sur quelque point de son territoire qu'on attache ses regards.

Pour ne pas embarrasser le lecteur d'une foule de détails appartenant à des sujets différents, et permettre à chacun de s'occuper de celui qui l'intéresse le plus directement, l'auteur a séparé cet essai en plusieurs chapitres qui, sous un titre

spécial , contiennent les renseignements se rapportant à un caractère particulier du pays.

Comme d'abord il convient de donner avant tout quelques notions géographiques, le chapitre qui suit immédiatement a pour but de rendre le lecteur familier avec ces divisions territoriales dont la connaissance est nécessaire à Tentente de l'histoire et de toutes les autres données qui font le sujet de ce livre. Puis viennent successivement quelques lignes rapides sur l'histoire du Canada, la description succincte de la configuration géologique de la contrée en tant que se rapportant à l'industrie, quelques renseignements sur le climat et la météorologie, sur les productions naturelles et le parti qu'on en tire. Le commerce et les statistiques générales, avec et ensemble la description de nos voies de transport et des améliorations faites en ce genre, ne sont pas oubliés dans ce tableau. Un chapitre spécial est aussi consacré à donner au lecteur une idée claire et correcte de notre organisation sociale et politique.

Les difficultés de réunir dans un cadre aus^ étroit tant de choses si importantes sont bien connues de l'auteur; mais il le faut, c'est le seul

moyen de populariser les enseignements, le seul moyen de s'adresser à toutes les classes de la société. Cet essai n'est pas une œuvre littéraire, le lecteur instruit s'en apercevra bien ; mais c'est un écrit d'actualité pratique, ou si ce n'est pas cela, ce n'est alors rien du tout.

II s'agit de faire connaître le Canada à tout le monde; pour cela il faut un livre que tout le monde puisse lire : l'homme instruit, sans trop s'ennuyer ; l'homme peu instruit, sans se décourager à le comprendre ; un livre que vous preniez avec vous dans la poche de votre redingote ou dans le secrétaire de votre malle pour le lire sur un bateau à vapeur, dans un char de chemin de fer, quand le tracas des affaires vous en laisse le temps; mais aussi un livre que l'homme du peuple puisse emporter chez lui pour lire à tête reposée, après les heures de travail.

L'auteur s' est efforcé d'être clair et précis, mais surtout [vrai. Tous les renseignements donnés en chiffres dans les divers chapitres sont mis en nombres ronds; mais si près de l'exactitude fractionnaire qu'à la fin de cette année 1855 ils seront dépassés en réalité : les chiffres inscrits

dans le chapitre des statistiques sont les nombres exacts, extraits des documents officiels recueillis et publiés.

Une petite carte du Canada se trouve à la fin du volume : cette carte, peu chargée de détails, n'a pour but que de donner au lecteur une idée d'ensemble sur la configuration topographîque du pays, et désigner les principales grandes divisions territoriales.

ABMSBIOlIBMBlfTS OtOORAPBIQUBS.

IMyision du Bas et dn Haut Canada ou Canada français et Canada an glais. — Différences qui distin^ent les deux sections. — Divisiona territoriales. — Description géographique du payt : — le golfe et ses îles ; — le Labrador ; — Côtes du Nord ; — Gaspé ; — districts et comtés ; — le Saguenay ; — le lac Saint- Jean ; — la côte du Sud ; ^

— Québec; — Trois-Rivières ; —le Saint-Maurice ; — le Saint-François; — le Richelieu; — Montréal; — l'Outaouais; — Bytown ou cité d'Outaouais ; — rapides ; — Brockville ; — les mille lies ; — l'Ontario ; — Kingston ; — la rivière Trent ; — Toronto ; — ^^lac Simcoe ;

— Hamilton; — le Niagara; — l'Érié; — rivière Détroit; — lac Sainte-Claire ; — la Tranche ; — le lac Huron. --> Postes de pêche et mines sur le lac Supérieur.

Bien que le Canada ne forme aujourd'hui

qu'une seule province, il se divise néanmoins en deux sections bien distinctes l'une de l'autre, le Haut et le Bas Canada, ou le Canada ouest et le Canada est. Ce dernier s' étendant du golfe à la Rivière aux Outaouais au nord et jusqu'au point où le quarante-cinquième degré de latitude touche le fleuve Saint-Laurent sur la rivesud; cette section possédant toute la navigation océanique de la Colonie; l'autre, le Haut

Canada s' étendant vers l'ouest et le sud-ouest, et possédant dans son sein la navigation des grands lacs : Ontario, Erié, Huron et Supérieur.

La superficie du Bas Canada est plus considérable de beaucoup que celle du Haut Canada : mais il faut remarquer que du chiffre de la superficie du Bas Canada, qui est à peu près six fois celle du Haut, il faut défalquer environ un quart qui, situé sur la côte du Labrador et en arrière, ne sera jamais autre chose qu'un territoire de chasse et d'exploitation forestière; à part cela tout le reste est susceptible de culture, hors ces quelques pertes de terrain qui se rencontrent dans tous les pays.

Le Bas et le Haut Canada sont aussi différents par les mœurs et les habitudes sociales de leurs habitants qu'ils le sont par leurs lois et leur position géographique. Le premier est en grande partie peuplé par des Français ou Franco-Canadiens, l'autre presque exclusivement par des habitants d'origines britanniques : l'immense majorité est catholique de religion dans le Bas Canada; la grande majorité, dans le Haut Canada, appartient aux différentes dénomina-

— lotions protestantes. Les lois anglaises régnent exclusivement dans le Haut Canada , les anciennes lois civiles françaises sont le Code par excellence dans le Bas Canada.

Le territoire se subdivise en districts, comtés, divisions et unions de comtés pour les fins judiciaires et politiques; les comtés se subdivisent de nouveau en townships dans le itaut Canada, et en paroisses et townships dans le Bas. Il y a dans le premier trente arrondissements judiciaires, et sept districts dans le second ; enfin il y a dans le Bas Canada cinquante-huit comtés, et dans le Haut quarante -deux; mais ces comtés ont des subdivisions électorales qu'il importe peu de donner ici , le nombre des collèges électoraux devant en outre être indiqué plus loin.

Nous allons prendre dans la méthode à suivre pour faire connaître au lecteur un peu de la géographie du pays, la marche que la nature ellemême nous indique, en remontant le cours du Sairit-Laurent, qui coule au milieu de notre territoire comme l'artère principale, et en suivant la rive nord des grands lacs pour une partie du Haut Canada.

— ie —

Voici donc en face de nous, au milieu du golfe Saint -Laurent, les îles de la Madeleine au nonobre de sept principales. Elles font partie de la province du Canada, et tirent leur importance de ce qu'elles sont un excellent poste pour les armateurs en pêche de morue, maquereau , hareng, loups-marins et baleines. Le golfe Samt- Lpurent a ici, du nord au sud, de la côte de la Nouvelle-Ecosse aux côtes du Labrador, une largeur de plus de cent lieues,

A l'extrémité ouest du golfe, et à l'entrée du fleuve Saint-Laurent est située au milieu des eaux l'île d'Anticoste, longue de quarante-cinq lieues et large de douze dans sa plus grande étendue. Endroit de pêche et de chasse, cette grande île offre aussi des terres cultivables, il ne s'y trouve que cinq habitations présentement , deux phares élevés aux deux extrémités pour éclairer la navigation, deux dépôts munis de provisions en cas de naufrages, et un établissement permanent de chasse et de pêche. Au nord de l'île d'Anticoste est la côte du Labrador, côte stérile, mais dont les rivières abondent en saumon de la plus belle espèce, et dont les bords sont fréquentés par toutes les sortes de poissons de mer qu'on

y prend en grande abondance aux différents postes qu'on y a formés.

Au sud d'Anticoste, à la gauche en remontant toujours le fleuve, est le district de Gaspé composé des comtés de Bonaventure et Gaspé. Ici le sol est excellent; les habitants de cette localité s'occupent des exploitations agricoles proprement dites , de celle des bois de construction, et principalement de la pêche de la morue. Une très-petite portion de ce district est établie ; mais la population augmente avec rapidité.

La côte du nord à la droite, faisant face à la côte de Gaspé, ne présente que des établissements de pêche et de chasse. Le sol pour un certain espace , en remontant le fleuve , y est peu propre à la culture, étant accidenté et rocailleux , bien que couvert de bois de construction et d'exportation d'une excellente qualité.

Le fleuve Saint-Laurent ici a une moyenne largeur de vingt lieues; il se rétrécit tout d'un coup à la pointe des monts sur la côte nord ; cette pointe qui s'avance considérablement au large, est surmontée d'un phare.

Les côtes de Gaspé et du Nord sont arrosées par un grand nombre de rivières poissonneuses,

et sur lescjuclles flottent ou peuvent flotter les bois de construction qui y abondent; il y a de même des deux côtés des havres pour les navires, parmi lesquels celui des sept îles au nord est surtout remarquable. A la limite ouest du district de Gaspé, on aperçoit à environ huit lieues dans l'intérieur la cime des monts Chicchacks bu Notre-Dame, les plus hautes nàontagnes du Canada ; elles ont 4,000 pieds d'élévation et font partie des Alléganies ou Apalaches.

Voici à gauche, sur la rive sud , le comté de Rimouski, puis celui de Témiscouata, dont les populations considérables sont presque exclusivement agricoles; une certaine portion néanmoins est occupée de l'exploitation des bois d'exportation pour le marché d'Europe, Au nord est le nouveau comté de Tadoussac , qui , lui , est particulièrement occupé par des exploitateurs de bois dont le nombre est encore bien faible.

A notre gauche est le comté de Kamouraska qui , avec ceux de Témiscouata et Rhnouski , forment le district de Kamouraska, compris dans cotte magnifique suite d'établissements qui bordent la rive du bas Saint-Laurent, et qui est

connu et célèbre dans le pays sous le nom de Côte du Sud.

Sur la côte nord , vis-à-vis le comté de Témiseouata , et formant la limite entre les comtés de Tadoussac et de Saguenay, est la rivière Saguenay , ce grand tributaire du Saint-Laurent, dont le pittoresque et le grandiose sauvage sont sans égal , se dirige vers Touest-nord-ouest. De son embouchure à Tadoussac jusqu'à la baie des Ha-Ha dans l'intérieur, dans environ dix -huit lieues de cours, sa moindre largeur, mais presque uniforme , est d'un mille , et sa profondeur moyenne de cent brasses. Dans cette distance il reçoit des rivières auxiliaires, et à part les quelques baies situées à l'entrée de ces rivières, ses bords sont formés de montagnes aux formes fantastiques, hautes quelquefois de 1,500 pieds, taillées presque perpendiculairement, et d'où tombent parfois en cascades des filets d'eau échappés des plateaux qui forment le sommet de ces escarpements. De la baie des Ha-Ha jusqu'à Chicontimi, le Saguenay conserve à peu près la même largeur, mais ne présente plus qu'une profondeur d'environ 10 pieds à marée basse , car le flux et le reflux se font sentir jus-

qu'aux rapides, distants du fleuve Saint-Laurent d'environ vingt-six lieues, et la marée s'élève dans les grands flots d'environ 10 pieds. De là le Saguenay reçoit les eaux des lacs Kinogomi, et sort du lac Saint-Jean par deux décharges qui circonscrivent une île. l^e lac Saint-Jean , long de huit lieues et large d'à peu près autant , est le réservoir de fournissement du Saguenay; c'est là qu'arrivent les innombrables rivières qui , de tous les côtés, apportent leurs eaux pour l'alimen-. ter. Les terres du haut Saguenay qui forment le comté de Chicoutimi se colonisent promptement depuis peu d'années. Environ soixante navires d'outre-mer, et un grand nombre de goélettes, montent tous les ans le Saguenay pour en emporter les bois qu'on y exploite pour les marchés intérieurs et extérieurs.

Une tribu sauvage, les Montagnais, la plus nombreuse du Canada maintenant, habite l'intérieur des comtés de Tadoussac et de Chicoutimi, et fournit à l'exportation une quantité considérable des plus précieuses fourrures.

Reprenant le fleuve sur la côte nord en haut de l'embouchure du Saguenay, nous avons les comtés de Saguenay et de Montmorenci, et sur

la rive sud ceux de Tlslet, Monlmagny et Bellechasse.

Le fleuve Saint-Laurent , qui de la pointe des monts à Kamouraska présentait une largeur variant de douze à six lieues, n'a plus ici qu'environ quatre lieues d'une rive à l'autre, et ses eaux deviennent graduellement douces de salées qu'elles étaient. Vis-à-vis des comtés en dernier lieu nommés et en faisant partie, se voit au milieu du fleuve une suite d'îles délicieuses et d'un aspect ravissant , les îles aux Coudres, aux Oies, aux Grues, Grosse-Ile, Madame, et enfin, en approchant de Québec , l'île d'Orléans la Belle, longue de sept lieues, contenant cinq paroisses qui font partie du comté de Montmorenci.

Après avoir passé l'île d'Orléans, nous entrons dans la rade de Québec , au fond de laquelle est la capitale actuelle du Canada, placée là où Champlain en a jeté les premières fondations, avec son port capable de contenir plusieurs milliers de navires , ses quais jetés à cinquante pieds dans l'eau, et sa citadelle, une des premières du monde. Québec est construit partie à niveau de l'eau, et partie sur le promontoire appelé cap Diamant, entouré des eaux du fleuve

d'un côté, et de celles de la jolie rivière Saint- Charles de l'autre, et au milieu des sites les plus enchanteurs de toute TAmérique.

Le lecteur trouvera dans un autre chapitre 1^ statistiques relatives aux différentes villes et divisions territoriales du Canada, qui toutes marchent rapidement dans la voie des progrès en tout genre.

A droite, au nord de Québec , est le comté dé Québec; à gauche, sur la rive sud du fleuve, les comtés de Lévis, Dorchester et Beauce, les deux derniers dans Tintérieur. Le fleuve en haut dé Québec se trouve bien rétréci dans son cours, variant en largeur d'un mille à quatre, sa profondeur aussi diminue, et, à quelques lieues d'ici, il n'offre plus que 14 pieds d'eau sur les bancs.

En laissant le comté de Québec, vous avez sur la droite le comté de Portneuf , et à gauche, sur la rive sud, le comté de Lotbinière, et dans l'intérieur, en arrière de Lotbinière, le comté de Mégantic : ces trois comtés, avec la ville de Québec et les comtés de Québec , Montmorenci, Saguenay, Chicoutimi, Tadoussac, Beauce , Dorchester, Lévi , Bellechasse , Montmagny et l'IIet, forment le district judiciaire de

Québec, le troisième, par sa position géographique , en remontant le cours du fleuve.

Sur la rive sud du Saint-Laurent se présentent les comtés de Nicolet, Yamaska, en arrière dans l'Intérieur ceux de Drummond et Artabaska , et sur la rive nord les comtés de Champlain, Saint- Maurice et Maskinongé, qui, avec la ville des Trois-Rivières, située entre les comtés de Saint- Maurice et Champlain, à l'embotichure de la grande rivière Saint-Maurice, forment le district dit des Trois- Rivières.

La rivière Saint-Mauricer, dont lé cours a plus de trois cents milles et qui reçoit les eaux de lacs nombreux , a une importance considérable pour la quantité de bois de toutes sortes qu'on y trouve, par la bonté des terres qui la bordent, et par la présence dans son voisinage de mines de fer d'une excellente qualité, La ville des Trois- Rivières est le centre de tout le commerce qui se fait sur le Saint-Maurice.

Dans l'intérieur, vers le sud, en arrière et voisin du district des Trois-Rivières, est le dis-

trict de Saint- François, composé de la petite ville de Sherbrooke et des comtés de WolJfe, Compton, Sherbrook et Stanstead, dont la popu-

— ablation, peu considérable aujourd'hui, est une de celles qui augmentent avec le plus de rapidité.

Nous avons, en suivant le fleuve, traversé une partie du lac Saint-Pierre, expansion du Saint- Laurent, qui a une longueur d'à peu près neuf lieues sur trois de largeur, dont l'extrémité supérieure est parsemée d'îles, et qui reçoit, pour le compte du grand fleuve, les eaux de la rivière Saint-François , qui donne son nom au district dont on vient de parler, qu'elle traverse, et celles de la magnifique rivière Richelieu, décharge du lac Champlain. Le lac Champlain se trouve presque en entier situé sur le territoire des États- Unis, mais le Richelieu appartient au Canada dans tout son cours.

Les bords du Richelieu sont la partie la plus riche de tout le district de Montréal, dans lequel nous entrons. En remontant le cours de cette rivière, vous avez à droite les comtés de Verchères, Chambly, Saint-Jean et Napierville ; et à gauche ceux de Richelieu, Saint-Hyacinthe, Rouville, d'iberville, bornés sur la rivière ; et dans l'intérieur ceux de Bagot, Shefford et Missiscoui. Dans le comté de Saint-Hyacinthe est la petite ville si florissante de Saint-Hyacinthe.

Reprenant le fleuve Saint-Laurent de T embouchure du Richelieu, en remontant toujours ce fleuve, que Ton remonte longtemps avant d'en voir le bout, nous avons sur la rive sud, encore les comtés de Verchères et Chambly; à droite, au côté nord, les comtés de Berthier et de l'Assomption, sur le fleuve, et en arrière ceux de Joliet et Montcalm.

Nous voici arrivés à l'île de Montréal, qui produit entre mille autres excellentes choses les meilleures pommes du continent américain.

Cette île, longue de dix lieues et large de trois environ , forme le comté du même nom et contient dix paroisses et la belle ville de Montréal, la plus populeuse de tout le Canada, et aussi la mieux construite, qui, en somme, n'en cède sous ce dernier rapport à aucune ville du nouveau monde. Montréal est 4e grand entrepôt de la navigation intérieure, et le principal centre de commerce avec les États-Unis,

Au nord de l'île de Montréal est l'île Jésus, séparée par la rivière des Prairies, longue d'à peu près huit lieues, contenant quatre paroisses qui, avec les îles adjacentes, forment le comté de Laval. L'île Jésus est séparée de la côte du nord

par une branche de rOutaouais» qui a pris le nom de rivière du nord, sur les bords de laquelle vous avez à terre-ferme les comtés de Terrebonne et des deux Montagnes, Sur la rive sijd du Saint-Laurent, vis-à-vis l'île de MontféaJ, sont situés les comtés de Laprairie et Ghateauguai.

Au bout de l'île de Montréal, à la jonçtîoq des eaux noires de la rivière Outaouais , ou la grande rivière, avec les eaux plus claires du Saint-Laurent, les deux fleuves font chacun une expansion, qui prennent les poms, pour le Saint-Laurent, de lac Saint-Louis, et pour l'Outaouais, de lac des deux montagnes; ces deux lacs sont séparés l'un de l'autre par l'île Perrot et le bout de l'île de Montréal, L'entrée dans le lac Saint-Louis se fait par le rapide de Cauclinauouaga ou Saut Saint-Louis, dont la descente en bateau à vapeur, qui s'opère maintenant sans danger, a de quoi satisfaire ceux qui aiment les fortes émotions.

Prenons un peu vers l'ouest cette grande rivière des Outaouais qui va à plus de cent lieues de son embouchure prendre ses eaux dans le lac ou plutôt les lacs Temiscamingues.

Sur la rive nord, vous avez le comté d'Argentduîl, et à gauche, au sud, le comté de Vaudreuîl. De ce point la rivière des Outaouais forme la limite entre le Haut et le Bas Canada ; en remontant, vous avez sur la rive bas-canadienne à droite ^ les comtés d'OutaOuais et de Pontiac qui forment le nouveau district de TOutaouais. Sur la rive haut - canadienne sont les comtés de Prescot, Russel, Carleton et Renfrew avec Latlàrk en arrière.

La rivière Outaouais à elle seule fournit une grande proportion de tout le commerce de bois de la province. Ses principaux affluents sont la rivière au Lièvre, le Gatineau, les Rideaux et du Moine. A environ vingt-cinq lieues de l'embouchure de TOutaouais, au pied de là chute des Chaudières, sur la rive haut-canadienne , est la ville de Bytown , maintenant cité de rOutaouais. Bytown est magnifiquement situé sur une hauteur qui couronne en amphithéâtre une baie qui lui sert de port. Quoique construite sur la rive ouest, cette ville est un entrepôt commun au commerce des deux bords de la grande Rivière ; sa population est moitié française et moitié anglaise ; un beau pont suspendu

en fer traverse TOutaouais en cet endroit. Ce tributaire du Saint-Laurent présente une suite de magnifiques points de vue depuis son embouchure jusqu'à sa source ; bien que navigable en grande partie, le cours de cette belle rivière est interrompu par des rapides dont les principaux sont ceux de Carillon, des Chaudières, des Chats, des Alumettes; la navigation des grands bateaux à vapeur se fait par étapes sur TOutaouais : mais les petits vapeurs et bateaux et les trains de bois font le voyage direct, ceux-là au moyen d'un système de canalisation, ceux-ci en descendant les rapides, ou les évitant en passant par des glissoires construites à cet effet.

Revenons au Saint-Laurent. A gauche vous avez les comtés de Beauharnais et de Huntington, et à droite le comté de Soulanges qui terminent le Bas Canada sur le fleuve, et sont les derniers du district de Montréal. Ce district, qui est un des moins étendus du Bas Canada, en est néanmoins de beaucoup le plus peuplé, et par conséquent jusqu'à présent le plus riche.

A la sortie du lac Saint-Louis, vers l'ouest, se rencontrent, sur le Saint-Laurent, les rapides des Cascades et des Cèdres , au delà desquels le

fleuve s'élargît encore d'à peu près quatre milles pour former le lac Saint-François. De Textrémité de ce lac à Saint-Régis au 45' de latitude, le Canada n'occupe plus que la rive nord du Saint- Laurent et des grands lacs, la rive sud appartient aux États-Unis : mais les eaux sont communes aux deux pays.

Suivons toujours. Yoici le comté de Glengai^, le premier du Haut Canada sur le Saint-Laurent, en grande partie peuplé par des montagnards écossais. De ce point le lecteur verra bien qu'on a laissé le Canada français, les noms changent ; les émîgrants des lies Britanniques, eux aussi, ont le culte des souvenirs; les noms des comtés, des districts, sont des noms des localités de la vieille Angleterre, de l'Irlande, de l'Ecosse, ou bien des noms d'hommes qui ont illustré l'empire britannique, ou figuré dans l'histoire du Canada depuis la conquête. Un seul nom de comté reste français, celui de Frontenac. Comme dans le Bas Canada, on a conservé à des rivières et à des townships leurs noms sauvages primitifs. Après Glengary, viennent les comtés de Stormont et de Dundas , qui formaient autrefois le Easterndistrict. Dans le comté de Stormont est la petite

ville de Cornwall au pied du rapide appelé le Long Saut.

Nous passons le rapide des Gallops. Voici les comtés de Gren ville et Leeds, où se trouve la jolie ville de Brockville, si coquettement perchée sur la berge.

Nous entrons dans les mille îles, Tun des endroits les plus pittoresques de notre beau fleuve. Le nom dit assez qu'une myriade d'îles gisent là jetées pêle-mêle , formant un labyrinthe inextricable ; il y en a de toutes les grandeurs , depuis celle d'un canot d'écorce : les unes offrent un rocher nu , les autres sont couvertes de verdure; les unes sont à fleur d'eaU, les autres présentent des bords élevés et taillés à pic , nulle ne ressemble à une autre , mais toutes ont une beauté qui leur est propre.

Nous atteignons le lac Ontario , long de plus de soixante lieues, large de seize, ayant une profondeur de cent brasses, élevé au-dessus du niveau de l'Océan de 235 pieds.

Voici Kingston, la seconde place forte du Canada, et la troisième ville en importance, dans le Haut Canada , avoisinéc par les comtés de Frontenac , Lennox et Addington.

Là rive nord du lac Ontario présente successivement le comté de Prince-Edouard , sur une presqu'île que circonscrivent le lac et la baie de Quinte. Au fond de la baie de Quinte se trouve le comté de Hastings avec la ville de Belleville. Ces deux comtés sont principalement peuplés par les descendants des colons de la Nouvelle-Angleterre qui refusèrent de joindre la révolution américaine , et auxquels leur affection pour l'empire britannique fit donner le nom de Vnited empire loyalists , c'est-à-dire les loyaux du Royaume- VnL C'est dans la baie de Quinte que se jette la rivière Trent, importante par le commerce des bois et la culture de ses bords.

Viennent ensuite, sur la rive du lac, les comtés de Northumberland , Durham, et les petites villes de Cobourg et Porthope. En arrière et dans l'intérieur sont les comtés de Peterborough et Victoria, avec la petite ville de Peterborough. Dans ce voisinage , le sol est coupé de lacs sur lesquels la vapeur commence à faire entendre ses sifflements. Puis viennent les comtés riverains de Ontario , York et Peel , qui rayonnent autour de la ville de Toronto. — Toronto est la première cité du Haut Canada, et la troisième du Canada uni ;

elle est avantageusement située au fond d'une baie qui lui sert de port. Cette ville est construite à la façon des villes modernes d'Amérique, avec des rues à angles droits et très-larges ; elle est le centre d'un grand commerce.

En arrière est le lac Simcoe, long d'environ dix lieues, et large de cinq, qui se décharge dans le lac Huron par la rivière Severn, 11 donne son nom au comté de Simcoe qui entoure une partie de ses eaux , qui sont à peu près les plus élevées du pays, étant 704 pieds au-dessus de l'Océan.

A l'extrémité supérieure du lac Ontario sont les comtés de Halton et de Wenthworth, la cité d'Hamilton et le comté de Brand. Hamilton est située au fond de la baie de Burlington, à la tête de la navigation du lac Ontario , dans un site à la fois pittoresque et commercial : cette ville, comme la ville de Brandfort , placée dans le voisinage , augmente avec une rapidité étonnante, Hamilton est la seconde cité du Haut Canada en importance et en population.

Dans l'intérieur, à l'ouest, sont les comtés de Wellington , Waterloo et Perth. Il y a dans cette partie un établissement considérable formé par des Allemands , dont le chef-lieu principal est la

petite ville de Berlin , au milieu de ce que ces colons ont nommé la Petite Germanie.

De la baie de Burlington, la rive sud de rOntario appartient au Canada jusqu'à la rivière Niagara, qui fait la limite de la province à Test dans cet endroit ; c'est là qu'est le comté de Lincoln et la petite ville de Niagara à l'embou* chure de cette rivière. La rivière Niagara , qui unit les lacs Ontario et Érié , n'est à proprement parler que la* continuation du Saint-Laurent , c'est vers le milieu de son cours que se trouve la chute de Niagara , dont tout le monde a entendu parler; il est heureux de n'avoir pas à décrire ici cette merveille de la nature , car, au fait , comment décrire la chute de Niagara ?

En entrant dans le lac Èrié, les premiers comtés qui se présentent sont ceux de Welland et Haldimand.

Le lac Érié est long d'à peu près quatre-vingts lieues, sur une largeur de dix-huit environ; Ba profondeur est de dix-huit brasses seulement, et son élévation au-dessus du niveau de la mer de 564 pieds.

Le comté de Norfolk qui suit, constituait autrefois le district de Talbot, du nom du colonel

Talbot, premier habitant de ce comté, et bien connu dans le Haut Canada par ses succès comme colonisateur. Viennent ensuite les comtés de Elgin et Middlesex avec la ville progressive

de London pour chef-lieu.

Dans l'intérieur est le comté d'Oxford, puis sur la rive , les comtés de Kent, Essex et Lambton, sur la rivière Détroit; et à la tête de la navigation de la rivière Tranche ou Tamise se trouve la petite ville florissante de Chatham.

La rivière Détroit est la réunion des lacs Érié etHuron; comme le Niagara, elle n'est qu'une portion du Saint-Laurent, vers son milieu elle s'élargit pour former le lac Sainte-Glaire, long de huit lieues et large d'autant.

Une fois entré dans le lac Huron, nous avons en longeant la rive est du lacj les comtés de Huron , Bruce et Grey, les derniers du Haut Ganada.

Le lac Huron a une longueur de quatre-vingts lieues sur une largeur moyenne de trente lieues. Il est de forme très-irrégulière. Sa profondeur est de soixante-quinze brasses, et son élévation au-dessus de l'Océan est de 595 pieds.

Ici se terminent les établissements canadiens.

à part quelques postes de pêche sur les lacs Huron et Supérieur, et quelques faibles noyaux de population formés dans les endroits où se font des exploitations de bois et de mines de cuivre. Je ne parle pas des quelques restes épars et nomades des tribues sauvages qui habitent l'extrémité du Haut Canada; toutes ces nations disparaissent à l'exception de celle des Montagnais, dans le Bas Canada, territoire du Saguenay, dont il a été dit un mot, que des mœurs douces et pures, maintenues par les missionnaires, défendent des vices et de la misère qui détruisent leurs frères.

un MOT SUR LES PRIHOIPALES éPOQUBS DB L'HISTOIRE DU OAEADA.

Déconverte du Canada par Jacques Cartier. — De Roberral. — Cliamplain fonde Québec. — Prise de Québec par les Anglais. — Canada repris par la France. — Montréal fondé. — Colbert forme le projet de coloniser la Nouvelle-France. — Constitution civile de la colonie. — Administration ecclésiastique. — Éducation. — Guerre entre les colonies. — Héroïsme des colons. — Siège de Québec. — De Frontenac , d'Iberville. — Position de la Nouvelle-France en 1721. — Québec en 1755. — Succès et revers. — Défaite de Montcalm.— Victoire de De Lévis. — Capitulation et traité de cession de 1761. .i— Luttes entre les colons français et les émigrés anglais. — Constitution civile de 1774. — Guerre de Tindépendance américaine. — Constitution de 1791. — Guerre de 1812. — Prise d'armes en 1837. — Constitution actuelle.

Le lecteur ne doit s'attendre, dans ce court chapitre, qu'à quelques renseignements rapides sur les principales phases qui ont signalé la vie politique de cette importante contrée.

Ce fut en 1534 que le Canada fut découvert par Jacques Cartier, qui y fit trois voyages suc cessifs, passa l'hiver à Québec et explora le fleuve du Golfe jusqu'à Montréal. Québec et

Montréal étaient alors, comme à présent, les centres principaux de population et d'importance aborigènes; la première s'appelait Stadaconé et l'autre Hochelaga,

Le premier gouverneur du Canada, M. de Roberval périt avec tout son monde dans un second voyage, et cet affreux malheur ne contribua pas peu à retarder les progrès de la nouvelle colonie.

De 1534 à 1608, époque de la fondation de Québec par M. deChamplain, alors gouverneur du Canada, l'histoire ne fait mention que de la formation de compagnies en France et de voyages, découvertes et guerres avec les sauvages en Amérique. En conséquence de l'embarras des affaires politiques en Europe, le soin de coloniser le Canada fut presque exclusivement abandonné à des particuliers, qui s'occupèrent beaucoup plus de faire la traite profitable des fourrures avec les sauvages, que de fonder une colonie agricole. Mais de l'époque de la fondation de Québec et grâce aux travaux de M. de Champlain, on pensa à former des établissements et à amener par la guerre ou les traités les nations sauvages à l'alliance française. En 1629, les

progrès de la colonie se trouvaient de nouveau suspendus par la prise de Québec par l'amiral anglais Kirtk ; mais le Canada fut rendu à la France en 1632.

Montréal fut fondée en 1641, et mis en état de résister aux invasions des nations iroquoiscs, toujours prêtes à se ruer sur les Français et sur les tribus aborigènes entrées dans leur alliance.

La vieille France avait peu fait pour la nouvelle jusqu'en 1663, que, sous le ministère du grand Colbert, on commença à s'occuper d'un plan de colonisation. A cette époque, la population française du Canada ne s'élevait qu'au chiffre de deux mille habitants, distribués irrégulièrement à Tadoussac, Québec, Trois-Ri vières , Montréal et quelques autres postes.

Jusque-là, l'autorité politique, civile et judiciaire avait été concentrée d'une manière absolue dans les mains du gouverneur. On donna dès lors à la colonie une organisation plus régulière et plus parfaite, en séparant les fonctions executives des fonctions législatives et judiciaires. La première constitution du Canada créait un conseil souverain, établissait plusieurs tribunaux avec des juridictions définies, et introduisait la

coutume de Paris comme code. On établissait aussi, sous le nom d'intendant, un fonctionnaire qui était à la fois ministre de la justice, des finances, de la police et des travaux publics, La concession des terres se faisait, comme par le passé, en fiefs et seigneuries, sujettes aux conditions réglées de temps en temps par des édits royaux émanés de France. Les questions de droit féodal, en point de contentieux, étaient jugées par les ordonnances des gouverneurs et intendants.

Le gouvernement ecclésiastique du pays fut d'abord un vicariat apostolique, puis un évêché dont monseigneur de Laval fut le premier évêque. Des séminaires et des écoles furent créés par les soins des évoques de Québec. On continuait à étendre les découvertes auxquelles les missionnaires prenaient la part la plus active, et le pays fit des progrès rapides.

En 1689, la guerre éclata entre les colonies anglaises et françaises, et fut signalée par des chances balancées des deux côtés. Quand je dis que la guerre éclata entre les colonies, je veux référer à l'abandon où se trouvait la Nouvelle- France, laissée à elle-même, libre de se dé-

fendre ou de succomber. L'amiral anglais Phipps vint avec une flotte mettre le siège devant Québec, mais il fut repoussé. Grâce à l'administration du comte de Frontenac, alors gouverneur, la Nouvelle-France signala ses armes, au point qu'on résolut de prendre l'offensive sur les colonies anglaises , et on le fit avec un tel succès, que d'iberville, le Cid canadien, après plusieurs combats toujours heureux sur terre et sur mer, s'empara de l'île de Terreneuve et de sa capitale, Saint-Jean, et réduisit les forts de la baie d'Hudson.

Enfin la paix fut conclue avec l'Angleterre en 1697 et fut accompagnée, en 1701 , d'un traité de paix avec toutes les nations Indiennes du Canada. Une nouvelle guerre fut suivie d'un nouveau traité, par lequel la France cédait à l'Angleterre l'Acadie, Terre-Neuve et la Baie d'iludson.

En 1721, la Nouvelle-France comptait une population de vingt-cinq mille âmes, possédant des défrichements couvrant une superficie de soixante-quatorze mille arpents de terre de rendements considérables. On y voyait plusieurs maisons d'éducation et il s'y faisait un commerce

relativement important.

Dans des hostilités qui eurent lieu en 1754, Washington fut défait au fort la Nécessité par M, de Villiers.

Lors de la déclaration de la guerre de 1755, l'Angleterre avait déterminé la conquête du Canada, et la France ne s'occupait guère de sa colonie, laissée à la garde de l'héroïsme de ses habitants et de quelques soldats. Le commencement de. cette campagne fut favorable aux Canadiens, qui défirent Braddock à Monongahéla et prirent les forts d'Oswego et de William-Henry qu'ils rasèrent. Mais en 1758, l'Angleterre porta son armée- coloniale au chiffre de cinquante mille combattants. Le général anglais Abercromby perdit la bataille de Carillon ; mais les armes anglaises furent heureuses dans les tentatives du golfe.

En 1759, le général Amherst attaqua le Canada par l'intérieur, tandis que le général Wolfe venait, avec une flotte, débarquer ses troupes à l'île d'Orléans devant Québec. Le général anglais, après avoir réussi à surprendre les hauteurs d'Abraham, Uvra bataille sur les plaines voisines de la ville. Cette bataille dans laquelle périrent les deux généraux Montcalm et Wolfe,

fut gagnée par les Anglais et entraîna la reddition de Québec. Ce fut en vain que le chevalier de Lévis remporta plus tard, sur les hauteurs de Sainte-Foi , une victoire sur ces mêmes troupes. Le sort en était jeté, la colonie, abandonnée de sa métropole et attaquée de tous côtés, dut céder; et par capitulation, en 1761, la Nouvelle-France cessa de faire partie de l'empire français et devint dépendance anglaise. La capitulation garantissait aux soixante-dix mille colons le libre exercice de leur religion , le fonctionnement de leurs anciennes lois et la conservation de leurs institutions sociales, religieuses et d'éducation.

De 1761 à 1774, l'histoire de la colonie est remplie du récit des luttes entre les anciens colons français et les nouveaux habitants d'origine anglaise, presque toujours soutenus de l'autorité arbitraire du temps.

Ce fut en 1774 que fut passée en Angleterre l'espèce de constitution connue sous le noir. d'Acte de Québec ^ par lequel on créait un conseil supérieur , on rétablissait les anciennes lois françaises, et on décrétait l'égalité devant la loi des catholiques H des protestants, en exemptant les officiers publics du serment, qui , jusque-là,

avait empêché les catholiques d'occuper aucune charge.

La guerre de l'indépendance américaine se fit sentir en Canada, cette colonie fut envahie : mais restée fidèle, elle résista et finit par repousser l'ennemi.

En 1791, fut octroyée la première constitution consacrant le principe de Féligibilité et de la responsabilité au peuple. Cette constitution fut reçue avec enthousiasme en Canada. Par elle le pays était divisé en deux provinces, le Haut et le Bas Canada. Les nominations aux offices d'honneur et de profit appartenaient à la couronne ; le peuple élisait une chambre représentative, et le roi nommait les membres d'un conseil législatif : les lois avaient besoin avant de venir en force de passer par l'assentiment des trois branches du gouvernement. Il y avait un conseil exécutif formant en même temps Cour d'appel, mais dont la nomination et le maintien au pouvoir dépendaient entièrement de la couronne.

En 1812, la guerre entre les États-Unis et leur ancienne métropole donna l'occasion aux milices du Haut et du Bas Canada de montrer leur courage ; aussi furent-elles, à quelques re-

vers près, ordinairement heureuses, et Tennemi fut définitivement repoussé à la suite de près de trois ans de guerre.

Les luttes incessantes entre le peuple de la province et les autorités qui suivirent la guerre de près, finirent en 1837 par une prise d'armes et un soulèvement partiel dans les deux provinces. L'insurrection dut céder, et pendant quelque temps le bas Canada fut gouverné par la loi martiale, puis par les décisions d'un conseil spécial.

Ce fut en 1840 que la constitution qui régit aujourd'hui le pays en une seule province fut octroyée par la Grande-Bretagne : cette constitution sera décrite plus loin au chapitre des Institutions politiques et sociales.

Le gouvernement constitutionnel que possède le Canada, à l'instar de sa métropole, y est régi, comme il l'est en Angleterre, par des partis différents qui, tour à tour, prennent les rênes et conduisent les affaires, et tour à tour sont relégués dans l'opposition. Mais ce qui a surtout marqué l'histoire du Canada, depuis 1740 jusqu'à cette année 1855, ce sont les vastes travaux publics entrepris et exécutés en tout ou en

— repartie, et dont il sera dit quelques mots ci-après, La colonie paraît animée d'un excellent esprit public, qui, en dehors des petits intérêts de partis, sait parfaitement distinguer l'intérêt général , et s'efforce de faire comprendre aux différentes classes de la société combien le pays a été bien traité par la nature, et ce qu'il faut faire pour acheminer cette belle contrée vers l'avenir qui l'attend.

aOHFIOURATIOlf PHT8IQUB DU OAKAOA BT RBH8II«aBinNTS OiOLOMQUBS BT IliTéOROLOOIQUBS.

Surface de la contrée. — Forme et caractbrc des montagnes. — Limites de U vallée de Saint-Lanrent. — Chaînes des Laurentldes et des Âpalaches ou Alléganies. — Configuration du iwiys. — Cours des rivières. — Niveau de la vallée du Saint-Laurent. — lUve nord et rive sud. — Caractères géologiques principaux. — Climat du pays. — Température comparée. — Hivers du Canada. — Me'téorologie.

Bien que la surface du Canada soit en général accidentée, il ne s'y trouve pas néanmoins de sommets beaucoup élevés, puisque ceux qui le sont le plus n'atteignent pas cinq mille pieds d'élévation, encore est-ce un cas isolé. Nos montagnes n'affectent en aucun endroit la forme de pics ou d'aiguilles, leurs sommets arrondis sont toujours couverts, jusqu'à la cime, de bois, de hautes futaies; et quand le roc apparaît à nu et taillé, à la façon d'un mur, sur les bords des rivières, le couronnement prend toujom's la

forme d'un plateau sur lequel croissent de grands arbres.

Deux chaînes de montagnes, dont l'ensemble s'appelle la hauteur des terres^ et qui ont une direction générale du nord-est vers le sud-ouest, circonscrivent des deux côtés la vallée du Saint- Laurent, et séparent, au nord, les eaux des affluents de ce fleuve d'avec celles qui se jettent dans la baie d'Hudson. Cette première chaîne prend le nom de Laurentides. Au sud , la hauteur des terres formée par les monts Alléganies ou Apalaches, sépare les eaux du Saint- Laurent d'avec celles qui se rendent directement à l'océan Atlantique, par les rivières Ristigouche à la baie des Chaleurs, Saint-Jean à la baie de Fundy, Penobscot, Hudson et autres. De la hauteur des terres, le sol s'abaisse vers le lit du fleuve par une descente de moins en moins rapide à mesure qu'on se dirige vers l'ouest; car la vallée du Saint-Laurent se relève tout naturellement à mesure qu'elle s'avance dans l'intérieur, mais de façon que le fond de la vallée se relève plus que ses bords, en sorte qu'arrivées vers le plateau central de l'intérieur, les rivières se croisent et s'entrelacent, celles qui vont vers

l'Océan j venant prendre leurs eaux dans le voisinage immédiat des lacs, et celles qui se jettent vers ces derniers allant puiser au loin dans le sud.

La hauteur moyenne, dans le fond des ravines de la chaîne des Alléganies, dans l'intérieur du district de Gaspé, est à peu près de niveau avec l'élévation des eaux des lacs Huron et Michigan et les sommets des Apalaches, dans le voisinage du lac Érié, états de New- York et Pensylvanie, sont à peu près de la même hauteur au-dessus de rOcéan que ceux des Alléganies, dans les districts de Gaspé, Québec et l'état deVermont; mais dans l'ouest le fond des grands lacs est de beaucoup plus élevé que le lit du golfe et du fleuve Saint-Laurent dans les districts de Gaspé et Kamouraska. Il n'y a que deux cent trentecinq pieds de différence de niveau entre les eaux du golfe et celle du lac Ontario, sur une distance d'environ deux cent cinquante lieues, et le lit du lac Ontario a cent brasses de profondeur, et il y a trois cent vingt-neuf pieds de différence entre, les niveaux des lacs Ontario et Érié à quelques lieues de distance, et le lit du lac Érié n'a que dix-huit brasses de profondeur.

Dans toute l'étendue du cours du Saint-Laurent la rive nord est plus accidentée que la rive sud. Les innombrables rivières qui arrivent au Saint-Laurent dans son long parcours ne prennent pas une course uniforme, elles y arrivent à toutes sortes d'angles, mais presque toutes viennent de l'ouest, courant à l'est sur la rive nord, et du sud courant au nord sur la rive sud, excepté vers les grands lacs où les rivières qui s'y jettent viennent de toutes les directions.

Le territoire a beaucoup plus d'étendue sur la rive nord que sur la rive sud, et les bords de la vallée du Saint-Laurent y sont plus larges; aussi est-ce de ce côté que sont situées les rivières les plus considérables et les plus vastes, et les plus belles forêts.

L' assiette sur laquelle repose le bassin de la vallée du grand fleuve parlicipe du caractère des terrains gneïsoïdes primitifs et des terrains de transition, dont les rochers surgissent à la surface en plusieurs endroits du pays, mais surtout sur la côte nord pour le gneiss dans les deux sections de la province , et sur la côte sud pour les terrains de transition. Des différents caractères géologiques qui partagent le pays, quelques-uns sont

communs avec les états voisins de l'union américaine. Tous paraissent antérieurs dans leurs éléments, et par conséquent inférieurs en gisement aux formations houillères, et môme aux formations dévoniennes des terrains de transition, ces dernières ne se montrant qu'aux deux extrémités du pays. L'époque silurienne apparaît comme caractère dominant.

Les roches qui prédominent sont, en prenant la classification purement minéralogique, les roches terrifèreSy les roches calcarifèresy les roches argileuses et les agrégals, parmi lesquelles les espèces les plus communes sont les calcaires et les grès. Le Canada est très-riche en minéraux, et le lecteur trouvera la liste des principaux au chapitre des produits naturels du pays.

Le climat du Canada est en général très-salubre, surtout vers le bas du fleuve. Aucune maladie endémique ne règne dans le pays, si ce n'est la fièvre intermittente dans quelques parties du Haut Canada, encore disparaît-elle de la plupart des localités, à mesure que les défrichements se font et que les quelques marais qui avoisinent les grands lacs se dessèchent ou se comblent dans les environs des villes.

Il y a naturellement, dans une étendue aussi vaste , des différences météorologiques dont suivent les principales : en prenant pour types le climat de Québec pour l'extrémité est de la province, le climat de Toronto pour l'extrémité ouest, et celui de Montréal pour le centre du pays, La température s'élève graduellement en allant vers l'ouest, de façon à mettre une différence de quinze jours à peu près entre le printemps de Toronto et celui de Québec, et la même différence pour le commencement de l'hiver. La température moyenne d'été est un peu plus élevée à Québec qu'à Montréal, et un peu plus à Montréal qu'à Toronto. La moyenne température d'hiver est de quelques degrés plus basse à Québec qu'à Montréal, et à Montréal qu'à Toronto. Québec est donc l'endroit des plus grandes chaleurs d'été comme des plus grands froids d'hiver; ce qui fait qu'en somme, la moyenne température annuelle varie peu entre Québec et Toronto. On verra plus loin quel effet le climat a' sur les productions des différentes parties du pays, effet, comme on l'a déjà dit, qui n'a d'empire que sur la production de certains fruits et quelques arbres et arbustes délicats.

A Québec , la température d'été s'élève assez souvent jusqu'à SS** centigrades, et est descendue, mais par de rares exceptions, aussi bas que 34", Le maximum de chaleurs observé à Toronto pendant une période de dix années, a été de 35", mais cette élévation y est peu commune , et la plus basse température pour la même période est tombée à 28° sous le zéro.

Une moyenne température pour la période de trois années, 1847, 1848, 1849, prise pour Toronto et Montréal, a donné comme degrés moyens : poiir Toronto 7°. 50 au-dessus de zéro, pour Montréal T. 71 , établissant une variation de 0°. 21 seulement.

Remarquons en passant, pour éviter les recherches comparatives, que M. Arago évalue la température moyenne de l'Europe à 13"*. 36, et le docteur Craigie, celle de l'Angleterre à 50° Fahrenheit ou 10° centigrades , et que la moyenne température annuelle du Canada est entre les moyennes des villes de Copenhague (7*. 7) et de Berlin (8°. 1).

La différence la plus grande dans la météorologie du Haut et du Bas Canada est dans le fait

suivant, que la neige couvre la terre au com-

mencement de l'hiver pour disparaître en quelques jours au printemps, dans le Bas Canada, tandis qu'elle ne séjourne que quelques semaines sur le sol dans la plus grande partie du Haut Canada, et que son épaisseur est d'environ trois pieds dans les bois de la section est, tandis qu'elle ne s'élève qu'à quelques pouces dans la section extrême ouest habitée.

Nos hivers, que l'Européen est accoutumé à regarder comme affreux, sont pour nous la saison des plaisirs, et vous entendez souvent dire à des étrangers, durant un hiver passé au Canada : « Mais après tout c'est charmant votre hiver, et c'est qu'on n'en souffre pas du tout. »

La neige dont les étrangers s'effraient nous fait les plus beaux chemins du monde, et l'hiver est à la campagne le temps des charrois, des travaux dans les bois et des promenades , et si d'un côté ils sont un peu trop longs, d'un autre on ne saurait dire combien ils contribuent à la santé publique en chassant tous les miasmes, et combien ils ameublissent le sol et le fertilisent , et il ne faut pas non plus oublier que la végétation est ici d'une rapidité extraordinaire dans sa croissance.

L'air de nos hivers est si sec et si vivifiant, qu'on ne s'aperçoit guère, sans thermomètre, d'une variation de plusieurs dégrés, et d'ordinaire, les jours les moins agréables dans cette saison sont ceux dont la température s'élève trop pour la saison.

Le vice de notre climat consiste dans sa trop grande sécheresse l'été, vice qui diminue avec le défrichement du pays, et qui se fait moins sentir dans le bas Saint-Laurent, districts de Gaspé, Kamouraska et Québec, et dans les deux langues de terre qui constituent les comtés de l^incoln,Welland, Essex, Kent et Lambton en conséquence de leur situation par rapport aux grandes masses d'eau qui les entourent. Mais ces localités extrêmes de la province ont par contre de cet avantage immense, deux petits inconvénients qui leur sont propres ; pour le bas Saint-Laurent les grands vents de nord-est avec accompagnement de pluies battantes, l'automne; et pour la section ouest, les pluies froides et la boue des chemins, congelée ou se congelant durant une partie de l'hiver.

L'automne , aux dernières saisons , est sujet à amener sur nos eaux navigables des brumes

quelquefois épaisses qui sont certes une part des misères dont notre pays , tout favorisé qu'il est, n'est pas exempt.

Le Canada a peu à se plaindre des phénomènes météorologiques, tels que les ouragans dévastateurs, le tonnerre et 1^ grêle : bien qu'il arrive des accidents produits par ces causes , ils sont si peu fréquents , et si limités dans l'espace parcouru , qu'on peut presque se flatter d'être exempt de ces malheurs sur les bords du Saint- Laurent. Les rivières bien encaissées dans leurs lits ne sont , non plus , jamais sujettes à ces débordements qui , dans certaines parties de l'ancien et du nouveau continent, causent de temps à autre de si grands malheurs.