PREMIER ORDRE

Les Chéloniens.

Les tortues, en promenant ici leurs boucliers osseux, nous donnent le spectacle de leur lenteur. Nous en comptons quatre espèces, deux de forme ovale sont petites et se rattachent à la famille des tortues de terre. L'une de ces espèces a la carapace bombée, marquée de jaune et de noir, tandis que l'autre, plus aplatie, est toute brune. Nos marais et nos lacs, dans les parties méridionales surtout, nourrissent un grand nombre de tortues. La plus grande, que je crois du genre emys, atteint jusqu'à dixhuit pouces de diamètre. Nous avons une espèce de Trionix à carapace molle et à plastron aussi peu ossifié. Je ne crois pas qu'il y ait de tortues dans nos mers du Nord.

162 ESQUISSE SUR LE KORD-OUEST DE l' AMÉRIQUE

Celles que nous possédons déposent leurs œufs dans les sables du rivage des lacs : choisissant, à cet effet, la plage septentrionale, la plus exposée aux rayons du soleil, afin que sa chaleur développe ie principe de vie enfermé en ces œufn, dont le goût est désagréable, quoique la chair du reptile qui les pond, soit estimée. Quand les petites tortues ont vie et mouvement, elles n'ont que quelques pas à faire pour aller se plonger dans les lacs, et c'est là, ou sur les grèves qui les bordent, que délaissés dès leur entrée dans la vie, ces petits êtres doivent fournir à leur subsistance et se soutenir seuls, au milieu des difficultés et des périls qu'ils rencontrent.