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terres d'autant plus avantageuses que les rivières qui coulent de ces hauteurs peuvent au printemps descendre des bois en abondance. A l’ouest et au sud de la rivière Assiniboine je ne connais, dans le district de la rivière du Cygne, aucun point propre à des établissements de quelque importance.

Les formations dévoniennes du côté occidental des lacs Manitoba et Winnipigons renferment une grande quantité de sources fortement saturées de sel. Les gens du pays en tirent parti, en isolant ce sel par le procédé dispendieux de l'ébullition de la saumure; par l’évaporation on obtiendrait le même résultat à meilleur marché. Ce sel est celui dont on fait généralement usage dans la rivière Rouge. Il s'y vend de 4 à 6 sous la livre; il ne vaut pas le sel marin, non plus que celui d’Athabaskaw. A l'exception des montagnes et de la partie du district tout à fait au nord, on y voyage partout à cheval et en voiture sur bien des points ; on le ferait également en carrosse, tant les prairies offrent de facilité pour les routes.

Le chef-lieu du district de la rivière du Cygne est le fort Pelly, bâti sur le bord de la rivière Assiniboine, à un endroit appelé de Condé, par 54° 43 nord et 102° 45" nord.

Jo District de la rivière Rouge. — A l'est du district de la rivière du Cygne et au sud des lacs Manitoba et Winnipig se trouve le district de la rivière Rouge, qui est le nom commercial de la colonie d’Assiniboia, et qui s’étend une vingtaine de lieues sur les bords de la rivière Assiniboine, depuis son embouchure et sur les bords de la rivière Rouge, depuis Pembina jusqu'au lac Winnipig.

Au point de vue de la traite des fourrures, ce district a son importance, non pas sans doute dans ce qu'il produit lui-même, mais bien dans le fait qu’il est le seul centre important d’affaires dans le pays. Outre le commerce de l'honorable compagnie de la baie d'Hudson, il

y a ici celni fait par tous ses opposants, et, nous l'avons déjà dit, ce commerce est parfaitement libre. Toutes ees oppositions partent de la colonie pour se répandre dans les différentes parties des districts avoisinants, en sorte qu’une grande partie des fourrures du département du Nord est importée dans le district de la rivière Rouge, pour y être vendue au plus haut enchérisseur et de là être expédiée à l'étranger. En dehors de la traite des pelleteries, qui est plus considérable dans ce district que dans les autres, le commerce de marchandises a aussi une grande importance et est une source de profits considérables, car tout est à un prix exorbitant. Malheur à ceux qui n’ont pas le moyen ou la volonté d'importer direetement de l'étranger. Tout se vend de 100 à 300 pour 100 sur le prix d'achat en Angleterre. Ce calcul si exagéré a jusqu’à un certain point sa raison d’être dans les frais énormes de transport, surtout pour les objets lourds; néanmoins on ne peut que regretter un pareil état de choses, qui affecte surtout la portion pauvre de la population, puisque tous ceux qui ont des moyens péeuniaires peuvent importer directement.

Le fort Garry, situé au confluent de la rivière Assiniboine et de la rivière Rouge par 49 52’ nord et 96° 53’ ouest, à une élévation de 700 pieds au-dessus du niveau de la mer; c’est le poste principal de ce distriet en même temps qu’il est le siége du gouvernement de la colonie d’Assiniboia. Le district de la rivière Rouge, qui n'est pas encore tout colonisé, est incontestablement la portion du département du Nord la plus propre à cet objet. Le terrain ÿ est partout un riche sol d’alluvion et une plaine de la plus complète uniformité. En parlant des deux districts préeédents, nous avons meniionné le lac immense qui eu occupait toute la partie orientale et qui s'est depuis desséché en ceriains points. Avant ce tra-

vail de desséchement, tout le distriet de la rivière Rouge n'était qu’une partie de ce lac, et des inondations assez fréquentes viennent au secours de notre imagination pour nous reporter vers cette époque, et nous démontrer la certitude du fait que nous avançons. La vallée de l’Assiniboine, qüi est sur la côte occidentale de cette mer intérieure, est maintenant à peu prés à l'abri de ces inondations. Cet immense inconvénient reste le partage des bords de la rivière Rouge, qui, étant au centre même de la plaine et la partie la plus profonde, reçoit toutes les eaux d’un immense plateau. La rivière Rouge, comme la Siskatchewan, n’a que des eaux bourbeuses. Elle dépose à son embouchure les masses d'argile qu'elle tient en dissolution, formant ainsi son delta. Ces dépôts, qui annuellement empiëtent sur le lac Winnipig, augmentent Ir vallée et font au sud du grand lac le travail opéré à l’ouest par la rivière Siskatchewan. Ici aussi la terre n'est pas enrore desséchée, il y a des marécages de plusieurs milles d’étendue qui s’assainissent graduellement, se couvrent d’abard de roseaux, puis de foin, forment enfin de belles prairies, et nous font assister, pour ainsi dire, à la formation de la plaine que nous habitons.

& District du lac la Pluie. — Le huitième district comprend les terres arrosées par la rivière Winnipig, ses sources et ses affluents, Ce pays est en général peu propre à la colonisation, si ce n’est les bords de la rivière la Pluie, quelques îles du lac des Bois et des points isolés sur la rivière Winnipig. De belles forêts, où se trouvent plusieurs des espèces de bois les plus utiles, comme nous l'avons dit ailleurs, donnent à cette section du pays un grand avantage. C’est de fait dans tout le département du Nord à peu près le seul endroit où il y ait du beau bois. Comme partout, le poisson abonde dans tous les lacs et les rivières. Le gibier est plus rare qu'ailleurs ; les four-

rures s’y trouvent comme dans tout le pays de forêt. Il y a dans ce district un produit que je ne sache pas exister ailleurs dans le reste du pays, c’est le riz sauvage (zizania aquatica), connu par nos voyageurs sous le nom de folle avoine. Cette précieuse graminée croît dans les lacs et rivières qui n’ont ni courant ni profondeur et offre une ressource précieuse. Les sauvages cueillent le grain en passant en canot au milieu des plants qu’ils frappent à coups de bâton pour le faire tomber dans leurs embarcations. Ils le chauffent ensuite pour en dégager la pellicule qui le recouvre et le préparent en soupe. Ce riz fait un excellent potage, et plusieurs personnes le préfèrent au riz ordinaire. Le district du lac la Pluie, qui lie la colonie de la rivière Rouge à l'extrémité occidentale du Canada, se trouve être comme la porte par laquelle les sujets britanniques doivent naturellement pénétrer dans cette partie des domaines de notre gracieuse souveraine. Des voies de communication y ont été l'objet d'études spéciales faites par les ordres du gouvernement canadien. Les rapports officiels faits à la suite de ces explorations peuvent contribuer puissamment à éclairer l'opinion publique ; nous nous permettrons pourtant de dire que les difficultés nous semblent plus grandes et les avantages moindres que ne les ont jugés les auteurs de ces rapports.

La rivière Winnipig, comme celle de Churchill, comme toutes celles qui coulent à travers des rochers, offre des beautés toutes particulières ; nous l'avons dit, des cascades, des chutes, des rapides en interrompent partout la navigation. Comme compensation, ces difficultés multiplient les scènes grandioses et pittoresques qu’elles déroulent aux regards étonnés du voyageur. Comme volontiers on s'arrête sur les bords de ces cascades pour voir l’eau mugissante s’y précipiter en flots écumants et courir vers une chute nouvelle pour échelonner ainsi les

nappes superposées les unes aux autres ! Puis ces eaux tourbillonnent, se replient sur elles-mêmes, comme pour venir examiner l'obstacle qu’elles n’ont pu franchir qu’avec tant de difficulté. Au pied de toutes ces chutes, l’eau, dans sa violente agitation, forme des remous dans les courants, qui se croisent dans toutes les directions. A la suite de ces grandes agitations, l’onde redevenue calme se repose pour former un lac tranquille où les rochers qui le bordent viennent se mirer avec complaisance pour étaler le luxe et la variété de leurs formes.

Le fort Français, situé à l'extrémité du lac la Pluie, a été longtemps le chef-lieu du district. Il a depuis cédé ce privilége au fort Alexandre, situé à l'embouchure de la rivière Winnipig, à quelques lieues seulement de l'embouchure de la rivière Rouge.

9 District de Norway-house (rivière aux Brochets), — Ce district s'étend à l’est et au nord du lac Winnipig jusqu'aux crêtes des rochers qui en sont la solide ceinture. Les rudes et äâpres beautés de la rivière Winnipig nous ont préparé à la sauvage nature où nous entrons. Assis exclusivement sur un lit de roche primitive, ce district ne voit guère autre chose que des lacs et des rochers arides. On y trouve pourtant quelques beaux bois, mais seulement sur des points isolés et de peu d’importance. Le climat est partout d’une rigueur extrême ; le voisinage de la baie d'Hudson y cause un grand abaissement de température. Aussi toute ceîte partie du pays est d'une pauvreté remarquable. Le poisson et les animaux à fourrures y sont pourtant en grand nombre; mais, à part cela, il n’y a rien qui puisse y atlirer. Le touriste qui y arrive en été y trouve son compte pendant quelques jours. Assis sur ces masses arides, il contemple avec une certaine admiration cette extension du grand système laurentin, cette forte ceinture dont Dieu a environné tous les grands

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lacs de l'Amérique du Nord. Il voit aussi avec plaisir cette multitude de petits lacs enrichis de milliers d’ilots dont la couleur est aussi variée que la forme, et sur lesquels voltigent et se reposent des bandes innombrables d'oiseaux aquatiques. Voilà qui est agréable sans doute ; quandon en vient au positif de la vie calme et monotone du résident, que ce pays est isolé ! — L'espace entre les rochers ne forme pas toujours un beau lac ; le plus souvent, au contraire, ce n’est qu’un marais fangeux qu'il est comme impossible de franchir. Bien des endroits du district sont gelés neuf mois de l’année. J'ai trouvé de la glace en terre, à 4 pied de profondeur, au mois de juillet. Que l’on juge par là de l'avantage que l'on peut retirer de cette terre de désolation.

Norway-house, situé près de l'embouchure de La petite rivière aux Brochets, est le chef-lieu du district. Ce fort est bâti vers le 34° parallèle par 98° 10’ iongitude occidentale. Jusqu'à ces dernières années, c’est-à-dire avant qu’une partie du commerce du pays se fit par les États-Unis, tout passait par Norway-house. Toutes les brigades des différents districts s'y rendaient. C'était de plus le dépôt où hivernaient les marchandises pour les districts les plus éloignés. Ge poste a maintenant perdu un peu de son importance ; il en conserve cependant assez pour continuer d'être un des plus grands entrepôts de commerce de la compagnie de la baie d'Hydson.

10 District d’Fork. — La hauteur des terres d’où les eaux coulent directement par la baie d'Hudson forme les limites du district d'York. Ses grands fleuves Nelson et Churchill n’ont point leurs sources dans ces dernières hauteurs des terres qu'ils franchissent pourtant pour entrer, eux aussi, dans ce district. C’est un pays de désolation. Une grande partie de la surface, ici aussi, est couverte d’arides masses granitiques. Des couches de formaiion

silurienne recouvrent le flanc de cet immense ossuaire. Les dépôts alluviens qui bordent la baie d'Hudson n'en font pas un jardin de délices, le climat y est affreux, il y gèle tous les mois de l'année; le voisinage des glaces arctiques y fait descendre la température beaucoup plus bas que ne semblerait l'indiquer la latitude, puisque ce district s'étend jusqu'au 53* parallèle. La factorerie d’York, le chef-lieu, est située à l'embouchure non du fleuve Nelson, mais bien de la rivière Hayes, quoique la baie dans laquelle se déchargent ces deux rivières sait connue sous le nom de port Nelson. La position géographique de ce fort est au point d'intersection du 57° parallèle et de 92° 25’ de longitude.

Le fort de Churchill, autrefois le point le plus renommé de la baie d'Hudson, où on avait exécuté des travaux stratégiques d’une grande force pour l’époque, et d’autant plus dispendieux que les matériaux avaient tous été importés d'Angleterre, n’est plus maintenant qu'un poste bien seçondaire. L’immense difficulté de s’y procurer du bois de çhauffage rend ce paste comme iphabitable. | Uge ligne presque draite da Churchill à l'embouchure du fleuve Mackenzie traverse les terres stériles (barrenground), le pays le plus infortuné du monde, patrie des Esquimaux, qui ne se tiennent guère que sur le littoral.

sreute :

Cptte ligne diagonale, d'environ 1209 milles de longueur, laisse au nord-est de son tracé une immense étendue de pays où il n’y a aucun établissement de traite, où il d'y 8 gyère de végétation possible, et qui n’est connue que par les rapports deg hardis exploratgurs qui ont tant spuffert en la parçourant.

Le département d’York doit son importance gux parts de mer qui s’y trouvent, ear jusqu'à il y a vingt ET tautes les exportations et importations se faisaient par cette voie. Le comperce de là compagnie du Nord-Ouest

et autres venus du Canada passaient par lelac Supérieur, tandis que la baie d'Hudson a toujours été la voie suivie par la compagnie rivale jusqu’au moment où la route des États-Unis est venue nous offrir ses facilités.

Après ce coup d'œil rapide sur l’organisation et la division commerciales du département du Nord, nous désirerions pouvoir fournir des chiffres qui en montreraient l'importance à ce point de vue. Malheureusement ces données nous font défaut.

Les exportations, on le comprend assez, consistent presque exclusivement en fourrures. Nous pouvous donner

Fourrures achetées par l'honorable Compagnie de la