vu

merubres, s’est maintenue, s’est développée, a souteriu des Inttes quelquefois redoutables, et donne en général à ses membres des dividendes bien capables de les rémunérer. On doit dire à sa louange que sa conduite a été telle que sut toute l’étendue de son immense organisation les sauvages, même les plus cruels, ont appris d’elle à aimer et à respecter l’homme civilisé, et que ce dernier peut partout voyager avec la plus grande sécurité. Il n’est pas besoin de dire que des abus particuliers se sont produits sur plusieurs points. Le monopole les à multipliés, les rivalités ont fourni des prétextes. Le commerce de l’eau de feu, qui se trouve aujourd'hui limité à quelques districts seulement, est peut-être le seul reproche que l'on puisse actuellement faire raisonnablement à la compagnie comme corps, puisque c’est le seul que je sache être approuvé par ceux qui la dirigent.

& %.— Division commerciale,

La compagnie, au point de vue de ses opérations com. merciales, a divisé en quatre départements le pays où elle se trouve : 1e le département de Montréal, qui comprend les établissements que la compagnie possède en Canada-est ; —2° le département du Sud, qui renferme les autres établissements du Canada et ceux de la terre de Rupert, à l'est du 90° degré (quatre-vingt-dixième degré de longitude occidentale) ; 3° le département occidental, à l’ouest des montagnes Rocheuses ; 4 enfin le département du Nord qui nous occupe, et dont nous avons déjà traeé les limites.

Le département du Nord renferme dix districts, qui sont : les distriets de Mackenzie, d'Athabaskaw, de la rivière aux Anglais, de la rivière Siskatchewan, de Cum-

berländ, dé 14 tivière du Cygne, de la rivière Rouge, du lac la Pluie, de la Hvlère aux Brochets (Norway-house), et enfi du district d'York.

4° District de ld rivière Mackenñcie. — Ce district, 18 blüs important par lé nombre et la qualité des fourrure, comprétid, outre les environs du grand lae des Esclaves, toutes les terres arrosées par Ie fleuve Mackenzie proprement dit et ses affluents, ainsi que par les autres flEuves qui se déchargent dans la met Arctique. Presque tbut ve district est et doit rester pays de chasse. A l'exception de quelques points isolés sur le fleuve Mackenzie et sur la rivière du Liard, la culture est impossible. Le froid est partout d’une inténsité extrémé, malgré les consolaites assurances données par l'inspection des lignes isothérmes que la science multiplie sur ceftaines cartes de gtographie, ét qui sùrément n’ont pas été tracées par ceux qui out habité longtemps le pays. Le district de la rivière Mackenzie possède des gisements carbonifères, des puits de poix minérale ët bitimineuse, D'ihmenses stratifications calcaires avoisinent les roches primitives, Le chef-liëu de ce district est le fort Sirhpson, situé À 64° 54° 25" de latitude par 124° 51’ 45" de longitude, au conliuent de la rivière a Liard âvee le fleuve Mackensie. C'est dans ce fort que réside le bourgtois en eharge du distritt ; c'est aussi là que se téunissent les commis des diféfénts postes vers la fii d'août pour retevoir los ordres dé leur chef et les marchandises nécessaires à la traite des pelléteries. On périètre dans le district de la tivière de Maken2le en descendant lé fleuve du même nom. L'em: bouthote de be fleuve, qui donne le tribut de ses ondes à la met Glaciale, forme nn immense port de mer. On eonnaît les difficultés de la natigation par le détroit de Behring, difBcultés; qui jusqu'à ce jour n’ont pas même permis de tenter la voië de mer pour atriver au disttietMackensie,

La route par-dessus les montagnes Rocheuses, quoique praticable, offre les plus sérieuses difficultés, qui constituent une impossibilité réelle, quoique non absolue. Par delà ces montagnes Rocheuses, le district de la rivière Mackenzie possède un poste que nous en avons comme exclu, enassignant la chaine des grands monts pour la limite occidentale du département du Nord. Ce poste est celui situé sur les bords du fleuve Youcan.

Ea traçant les limites du département du Nord, uous n'avons pas fait attention à ce poste, parce que nous le croyons sur le ci-devant territoire russe, aujourd’hui propriété des États-Unis.

2 District d'Athabaskaw. — Ce district, qui avoisine le précédent et le borne au sud-est, renferme le reste du territoire du Nord-Ouest, à l’exception pourtant des terres arrosées par le haut du fleuve Athabaskaw et ses affluents, depuis sa source jusqu'aux rapides de la rivière à la Biche. Ce district est aussi en plus grande partie un pays inculte. La vallée de la rivière à la Paix fait une belle exception à cette triste aridité. Sur les deux rives de cette rivière il y a des terres magnifiques ; des prairies d’une grande fertilité y sont parsemées d’épaisses touffes de beau bois de construction. Quelques points sur la rivière Athabaskaw offrent aussi des avantages réels pour la colonisation. La nature est magnifique dans ce district, la vallée de la petite rivière de l'Eau claire a des beautés saisissantes etexceptionnelles. Les rives des grands fleuves reportent, par leur aspect, vos pensées sur les plus beaux fleuves du monde, et l’on se surprend facilement à regretter les rigueurs du climat, qui seront toujours un trèsgrand obstacle à l'habitation même des parties arables de ce vaste territoire, qui renferme d’abondantes richesses minérales : le soufre, le sel, le fer, le bitume, la plombagine abondent dans tout ce district. Je crois qu'il y

existe aussi des puits de pétrole. La grande rivière Athabaskaw coule à travers d'immenses carrières de calcaire, interrompues çà et là par des falaises d’argile schisteuse qui s’entr'ouvrent à tout moment pour laisser entrevoir les richesses minérales qu’elles renferment. La rivière à la Paix possède des carrières de plâtre, des dépôts carbonifères d’une grande importance. Ses flots rapides descendent des montagnes Rocheuses des masses de sable qui recèlent de la poudre d’or. Toutes ces richesses, jointes à celles des fourrures, donnent au district d’Athabaskaw une bien grande importance.

Jusqu'à ce jour les importations nécessaires au commerce du district, ainsi que l’exportation de ses fourrures, se sont faites en bateaux, et par la rivière qui lui a donné son nom, et la rivière de l’Eau claire, qui coule au pied des hauteurs du portage à la Loche. Depuis deux années, on est allé par terre jusqu’au lac la Biche, pour descendre ensuite la rivière qui en sort. Cette route nous semble bien préférable à la précédente. On pénètre aussi dans le district d'Athabaskaw par l’ouest, puisque la rivière à la Paix se rapproche beaucoup de la rivière Fraser; et quoiqu'il faille, par cette voie, passer les montagnes Rocheuses, la navigation est moins souvent interrompue que par les rivières qui viennent de l’est.

Le chef-lieu du district d’Athabaskaw est le fort Chippeweyan situé à peu près à 58° 40’ nord, par 405° 35’ 15” ouest. Ce fort, bâti sur les hauteurs qui bordent au nord le lac d’Athabaskaw ou des Collines, commande une vue magnifique. A l'est, c'est l'immensité de la mer, au sud, l’agréable variété d'ilots nombreux, qui se dessinent sur le fond toujours verdoyant d’une épaisse forêt d’épineties. Le nord déroule les plis sinueux de sa solide ceinture de granit, et le soleil couchant éclaire les petits lacs, Les différents cours d’eau, les battures de

sable, les prairies qui terminent ce grand lac. La scène est aussi variée qu'imposante pendant la belle saison. Pourquoi faut-il qu'un hiver de plus de sept mois en eonfonde tous les points dans une glaçunte monotonie ?

8* District de la rivière aux Anglais. — Ce troisième district comprend presque toutes les terres arroséas par le fleuve de ce nom, qui se nomme aussi rivière Churchil, H faut pourtant excepter le bas du fleuve, qui appartient au district d'York, et le haut de la rivière aux Castors, qui en est la branche la plus occidentale qui, en cette partie, arrose des terres qui appartiennent au district de la Siskatchewan. Ce district ne renferme aucune des richesses minérales que nous avons indiquées dans le précédent. Une portion de sa surface est camplétement aride ou composée de roches primitives. Je n’y connais rien se rattachant à l’âge de trancition, Les terrains houillers et si- Juriens du distriet vaisin ne se remarquent pas dans celuici. Le haut de la rivière aux Castors ou les bords des lacs qui s’y déchargent offrent des points arables. Le reste semble le fond d’un lac jmmense où le travail d’assainissement n’est pas encore complété, Sur d’autres points, des dunes élevées repartent à un autre âge. Nulle part les lacs oe sont aussi nombreux. De belles forêts couvraient autrefois une partie de ce district; les incendies les ont presque toutes détruites, Les bords de quelques rivières et lacs en conservent encore quelques débris. Les eaux de presque tous les lacs abondent en poisson, ce qui rend la vie sinon plus agréable, du moins plus facile qu'ailleurs et permet aux indigènes de se livrer constamment à Ja chasse des pelleteries, qui y sont riches et abondantes. Les terres arides (barren ground) ou landes stériles qui forment la partie septentrianale de ce district, camme des deux précédents, sont la patrie des petits carihaus, qui y vivent en troupes innombrables,

Le ehef-lieu du distriet de la rivière aux Anglais est le fort de l'ile à la Crasse, situé sur les bords du lao de même nem, par äü° 25’ nord, et 407° 55 ouest. La rivière aux Anglais, qui traverse tout ce distriot, se déchargeant dans la baie d'Hudson, au port même de Churchill, autrefois si important, il semble que la voia la plus naturelle pour y pénétrer serait de remaniar ga graud fleuve. Néanmoins, nous l'avons dit dans le chapitre précédent, les difticultés et les dangers de cette navigation empèchent de suivre cette route, et on pénètre dans le district par la Siskatchewan et son tributaire dit rivière à la Pente. Un chemin de charrette auvert, lya deux ans, entre la rivière Siskatchewan et le lac Vert, semble offrir un accès plus facile à la partie supérieure du distriot dont nous nous occupons, et dont l'importance semble devoir étre restreinte exclusivement à la traite des pelleteries.

% Listrict de la rivière Siskatchewan. — Cette vaste el importante division comprend l'immense étendus de terre arrosée par les deux branches de la Siskatchewan jusqu’à leur confluent, ainsi que par Les tributaires de ces deux grands cours d’eau; de plus, le pays baigné par le haut de l’Athabaskaw et de ses affluents. Caite dernière partie, empruntée au territoire du nord-ouest, est trèsbelle et très-avantageuse, quoique d'ordinaire on ne la renferme pas dans ce qu’on est conveau d'appeler «la ceinture fertile» (fertile bell. Le district de la rivière Siskatchewan possède une partie du désert, une partie de la prairie et ce qu’il y a de plus fertile en ce que naus avons appelé «la forêt» . Ce district peut avoir une valeur considérable au point de vue de la colonisation, non pas sans doute dans toute son étendue et sous tous les rapporis, comme nous l'avons déjà dit, quoiqu'il renferme des terres magnifiques. Déjà, et de tout temps, depuis la dé-

couverte du pays, cette partie du département du Nord offre de nombreux avantages. Ce district, du moins dans ce qui n’est point la forêt, ne possède pas les riches fourrures de ses voisins du nord. Il leur est néanmoins toujours venu en aide en leur fournissant les provisions nécessaires pour les transports. Les plaines de la Siskatchewan ont, jusqu’à ces années dernières, toujours été la patrie des bisons, qui s’y pressaient en bandes innombrables à toutes les époques de l’année. La viande de ces animaux a toujours fourni les provisions nécessaires pendant les voyages. Les parties les plus délicates de l'animal sont desséchées au feu ou au soleil, après avoir été réduites en tranches très-minces, et portent le nom de viande sèche, tandis que le reste, plus fortement desséché et pulvérisé, se nomme viande pilée. Cette viande pilée, mêlée avec le suif fondu de l'animal, dans les proportions de 5 à 4, forme une espèce de pâté, dont la croûte est remplacée par la peau crue de l’animal, dans laquelle on l’enferme pour la préserver et la conserver souvent pendant plusieurs années. On livre ainsi cette singulière nourriture au commerce ou au bon vouloir des affamés, sous le nom de pemikan, mot sauvage qui signifie mélange dans lequel la graisse entre pour une large part. Cette ressource, sans être tout à fait épuisée, est néanmoins singulièrement diminuée ; et tout porte à croire que bientôt elle va disparaitre complétement.

La Siskatchewan, comme presque toutes les rivières qui descendent des montagnes Rocheuses, roule sur son lit d'argile des sables mélés de poudre d’or. Jusqu’à présent, ces mines n’ont pas eu un rendement bien encourageant. On ne les trouve que dans le lit de la rivière, qui est glacée pendant six mois de l’année, débordée souvent pendant trois autres mois, en sorte que, en définitive, la saison de la récolte d’or est bien limitée. Les produits de

cette recherche ont été jusqu’à présent si peu abondants, que les mineurs venus successivement pendant plusieurs années se sont découragés. Cette richesse est pourtant une ressource incontestable, En ne faisant de la recherche de l'or qu'une occupation secondaire, l’habitant de la Siskatchewan ajouterait par là aux autres avantages de sa patrie adoptive.

Les mines de charbon que renferme le district de la Siskatchewan lui assurent une importance incontestable. L'immense dépôt houiller se montre à découvert aux falaises du grand fleuve. Ce charbon, sans être de première qualité, est néanmoins mis en usage par les forgerons du district, et si les couches qui sont à la surface peuvent ainsi être utilisées, il n’est pas douteux que celles de l'intérieur leur soient bien préférables.

Les gelées précoces qui détruisent souvent les moissons, l'absence des espèces de bois nécessaires à la fabrication des ustensiles sont les seules raisons qui nous empêchent de partager l’enthousiasme qu’a fait naître, dans plusieurs, la vue de ces magnifiques terres. Je n’y connais pas non plus des carrières assez importantes pour fournir aux exigences d'établissements considérables. On aperçoit pourtant sur les rives des couches de grès. Dans différents endroits des blocs erratiques se trouvent en grand nombre et sont peut-être l'indice d’accumulations des roches auxquelles ils appartiennent, et dans ce cas pourraient fournir les matériaux nécessaires à des constructions même importantes. La Siskatchewan, comme toutes les rivières qui traversent les terrains si légers et si peu consistants des prairies, coule dans un lit très-profond. Ses côtes, élevées à plusieurs centaines de pieds, sont partout sillonnées par des coulées ou ravins souvent étroits et très-profonds, où l'on peut ménager de puissants pouvoirs d’eau. Le chef-lieu du district de la Siskatchewan

est le fort Edmanton, situé par 54° 30° nord et 448 degrés de longitude. On pénètre dans tout ce district par les grands cours d’eau qui le traversent. On peut, de plus, voyager partout à cheval et presque partout en voiture, à la seule exception de la partie la plus boisée du territoire du Nord-Ouest.

8° District du Cumberland. — Le bas de la rivière Siskatchewan, depuis le contluent de ses deux branches principales jusqu’à son embouchure, ainsi que ses tribu taires dans cette partie, arrose les terres qui forment le district de Cumberland. C’est le poste principal de ce district qui lui donne son nom} il est situé sur la rive sud du lac Cumberland, appelé aussi dac de Pile aux Pins, par la latitude de 53° 57, longitude 102° 20’. La partie ouest du district sur la Siskatchewan, depuis ses limites jusqu'au fort Cumberland, distance d'environ 200 milles, est très-propre à la colonisation; le reste est couvert de roches ou sujet aux inondations. On trouve en cette dernière partie une forte ceinture de roches primitives, qui en occupe toute la partie septentrionale. Des stratifications calcaires de formation silurienne avoisinent ces roches primitives, continuant le phénomène géologique qui, ayant pris naissance au sud, disparait dans tout la distriet de la rivière aux Anglais pour se reproduire dans ceux d’Athabaskaw et de la rivière Mackenzie. La rivière Siskatchewan forme un delta considérable avant de tomber dans le lac Bourbon {(Cedar lake). Jusqu'à 6e lac, ses eaux sont fortement chargées d'argile ou de sable. En traversant le lac Bourbon, le fleuve se débarrasse de ce bagage désagréable ; ses eaux devenues par là limpides se précipitent en flots impélueux à travers les roches calcaires qui bordant ses rives et arrivent ainsi toutes bouillonnantes dans le lao Winnipig, où s'arrête sa course, Ce grand fleuve n’entraîne donc pus seulement de la pous-

siëre d'or, mais bien aussi une grande quantité d'argile et de sable qu'il dépose dans son cours. Ce sont ces dépôts qui, avant son embouchure, ont successivement formé les terres qui avoisinent les lacs Cumberland. Bourbon, l'Orignal, qui, avec les Winnipig, Winnipigons, Manitoba, Dauphin, Saint-Martin et° une multitude qui les environnent, eomposaient à une époque, peut-être assez récente, la vaste mer intérieure dont tous ces lucs n'étaient que les points les plus profonds. Les dépôts calcaires, étant les points les plus élevés, formèrent d'abord des îles au milieu de cette immense nappe d’eau. Une couche de terre d’alluvion les recouvrit ensuite, puis les tira de leur isolement, en les reliant à la terre ferme par les dépôts dont nous venons de parler et dont Passainissement n’est pas encore complété, au point qu'il y a là de vastes étendues de terre inhabitables. 1 nousest arrivé de remonter la Siskatchewan depuis le lac Bourbon jusqu'au fort Cumberland et de ne pouvoir, pour ainsi dire, pas mettre pied à terre dans tout cet espace, parce que tout était inondé, à l'exception de quelques points culminants assis sur des strades de caleaire, et qui servent à montrer très distinetement la formation dont nous venons de parler. Le district Cumberland n’a pas l'importance de ceux que nous avons déja mentionnés. Il fournit quelques belles fourrures. Les innombrables élangs qu'il renferme forment un pays de choix pour les rats musqués qui y abondent. Une partie seulement du distriet est bien boisée, le reste n’a que des avantages bien secondaires à cet égard.

6 District de la rivière du Cygne. — Au sud du distriet Cumberland est situé celui de la rivière du Cygne, qui s'étend jusqu'aux frontières des Etats-Unis, comprenant ainsi les lacs Winnipigons, Manitoba, les terres arrosées par les rivières qui se déchargent dans ces deux grands

lacs ou qui en sortent, ainsi que celles sillonnées par la rivière Assiniboine, jusqu’à environ 20 lieues de son embouchure. Comme son voisin de l’ouest, le district de la rivière du Cygne a une partie du désert, de la prairie et de la forêt. 1l est pourtant bien loin d’avoir l'importance de celui de la rivière Siskatchewan. Ici non-seulement le désert est aride, mais la prairie elle-même participe à cette aridité. C’est le centre de la prairie dont nous avons parlé plus baut et qui ne vaut pas ce que valent les extrémités. La forêt a son importance, et sur la limite orientale on commence à trouver Les ligneux d’une utilité plus grande que ceux à l’ouest. Les montagnes Dauphin, Canard, Tonnerre, Porc-Épic, du Pas, sont bien boisées. Ces différents monticules, qui se relient à la montagne Pembina, formaient évidemment autrefois la rive occidentale du lac immense que nous avons mentionné en parlant du district précédent, et demeure aujourd’hui la démarcation bien distincte entre les terrains de transition qui sont à leur orient et les terrains secondaires qui forment leur plateau occidental. Le district de la rivière du Cygne perd énormément de terre utile au milieu de ces dépôts d’alluvion, qui n’ont point acquis assez d'élévation pour n’être point submergés. Aussi, entre les monticules indiqués plus haut etles lacs Winnipigons et Manitoba, ainsi qu'entre ces derniers bassins et le grand Winnipig,on peut presque dire : la terre c'est de l'eau. Il ne fait pas bon y voyager, surtout à l’automne, quand cette eau se refroidit. Il me souviendra longtemps d’un certain voyage que j'ai fait à la fin d'octobre ; pendant plusieurs jours il m'a fallu marcher dans l'eau glacée jusqu’à mi-jambe ; plus d'une fois j'ai même trempé ma ceinture. Sur les points les plus élevés cette terre d’allnvion est naturellement très-fertile. Entre la rivière Assiniboine et la monlagne Dauphin et autres, il y a de belles terres, des