IL. Famille : Labroïdes

Genus: Perca........,,..

{er œdre: — L h Acanthoptéry-( IV. Famille ; Percoïdes. .. omoës. giens.

È Y. Famille : Scombéroides.

4 VIL Famille : Buuches-en-fiûie,

2 de orêre: L Familk : Cyprins.... Genus: Cyprisen,...... 5 — Rs U. Famille : Esoces..... Genus: Esox.... .. 3 — abdomineux,

Genus: Salmo........e . Tespèces.

— DAMD680n8... Ÿ — IY. Famille : Saumons,.. — Mackenzii... À — 9° ordre : — — (tbymallus), 3 — Malacoptéry- — coregonus... À — giens a A abdominaux, Me Genus: Clupea.......,.. Y. Famille : Hareugs …| — Hiodon, | [4 — Genus: Gadusilota}...., 4 — ä , EL Famille : Gades,..... À — Gedus (phycis)... À — Æ 3e ordre : , .

a Malacoptéry- Genus: Flarenee {pla :

S giens il. Famille :Plearonectes.{ pleuronecte J Fr subbrachiens jalis)s cesse À — 5 IE, Famille : Discoboles.

S À 4e ordre : Malacoptérygiens apodes.

D $e ordre : Lophobranches. 6e ordre : Plectognathes.

Te ordre: Sturioniens. ….....seoossesvse GNU: ACIPENCEr, ,..0., À —

8e ordre : Sélaciens.

Comme on le voit d’après ce tableau, les poissons osseux ou ostéoptérygiens nous fournissent ici trois ordres, tandis que la série des chondroptérygiens ou cartilagineux se limite à un seul genre d’un seul ordre.

8 4. — Premier ordre : acanthoptérygiens.

Le premier ordre de la série des poissons osseux, composé de ceux qui ont la dorsale épineuse, ne compte ici qu’une famille ; les six autres faisant complétement défaut. Nous n’avons ni rubans, ni gopies, ni labres, non plus que les scombres, thons et maquereaux. Les deux familles auxquelles se rattachent les bandoulières et les bouchesen-flûte ne fréquentent point non plus les eaux de notre département. La seule famille de l'ordre que nous possédions et que nous avons à examiner est celle des percoides, qui compte ici six genres renfermant huit espèces.

Perca flavescens.

Perche ou perchaude. | Luc10 perca Americaba.

Doré... possenssse

The American perch...

The horn fish...

Crapet. ............. The northern pomotis. Pomolis vulgaris. Joue cuirassée....... The bear lake bullhead. ...sss roses. Cottus cognalus.

Joue cuirassés du pôle... soso The north Georgian .

bulrhead. ..,....,.. Gottus polaris.

Joue cuirassée (crapeau de mer)... The six horned buil-

end... Cottus hexacornis.

Epinoche ........... The finy burnstickle... @asterosleus concinnus. Malachigan. ..... .…. The shecp's head... Sciæna Richardsonli.

De ces huit espèces, quatre sont sans importance pour nous: ce sont : les trois variétés de joues cuirassées et l'épinoche. Les quatre autres, au contraire, nous sont d’un grand secours. Il est vrai que la perche et le crapet ne sont point généralement répandus ; en retour, le doré se trouve dans presque tous nos lacs, dans toutes nos rivières, et ajoute puissamment aux ressources alimentaires du pays.

Le malachigan ne se rend pas sous les latitudes les plus élevées; il préfère la partie méridionale. Ce poisson, comme les maigres, a la propriété de faire au fond de l’eau un bruit assez semblable au roulement du tambour entendu à distance. Sa chair est bonne et ressemble assez à celle du turbot, dont elle a la fermeté. Les eaux de la rivière Rouge en nourrissent un grand nombre, et c’est une ressoyrce pour le pays.

8 2. — Deuxième ordre : malacoptérygiens abdominaux.

Cet ordre est le plus nombreux de la classe; nous avons des sujets des cinq familles qui le composent.

L La famille des cyprins nous donne ici cinq espèces différentes :

Brême. esse .. The quesche..…. ....... Cyprinus Smühif,

Carpe blanche....... Grey sucker ....,..... Cyprinus calastomus Hudsovius.

Carpe rouge ........ Red sucker ..... ...….. Cyprinus catastomus Forsierianus,

PICONOU. ..oosoros Picconou.......... . Cyprinus catssiomus Sueurii.

CYPTIM. sr. Siskatchewan dace.... Cyprinus (leuciscus) graciis.

On ne nomme paint la carpe sans donner aux habitants des autres pays l'idée d'un bon et beau poisson. Ici, ce nom produit une impression toute différente. À mon arrivée dans le pays, je parlais avec éloge de la soupe à la carpe. Un respectable vieillard, qui n'avait jamais mangé de soupe à la carpe, mais qui croyait avoir mangé assez de ce poisson, ne voulait pas se ranger de mon opinion, ajoutant : « Vous avez beau dire, la carpe-ce n’est pas la carpe.» Je ne compris pas tout d'abord la raison de ce mépris ; plus tard, j’eus occasion d'en apprécier ja cause. Quand on est réduit à un aliment unique; quand, par exemple, il faut pendant longtemps se contenter de carpe, de carpe bouillie, sans sel, sans apprêt quelconque, on se dégoûte bien vite de ce poisson, et ce dégoût, de jour en jour plus fort, fnit par devenir une répulsion presque insurmontable, que la simple désignation de l’objet suit à réveiller. La tête de la carpe est sans comparaison meilleure que le corps; mais il en faut, des têtes, pour rassasier un appétit surexcité par le travail ou la fatigue, et on se lasse assez vite de sucer tous ces osselets. Toutes les espèces de ce genre abondent dans le pays, surtout la carpe blanche et la carpe rouge. Ces poissons frayent au mois de juin et plusieurs semaines avant cette époque on les voit et on les tue en nombre très-considérable. A la fin de cetie période, surtout où l’eau des rivières est basse, sur un litde pierres, ils se réunissent en si grandes quantités, qu’on les tue à coups de bâton. On comprend assez que, dans ces circonstances, le jeûne absolu est impossible pour les sauvages qui, sans exception, considèrent comme un demi-jeüne la nécessité de se nourrir exclusivement de carpes. Les Montagnais aiment beaucoup les yeux crus de ce poisson; ils les arrachent et les dévorent, à mesure qu’ils le prennent. La vitalité de I carpe est prodigieuse. Une carpe se gèle, se dégèle, est

— M5 — décapitée sans cesser immédiatement de vivre; qn en voit frapper de la queuc et bondir bien longtemps après avoir subi le traitement le plus radicalement exterminateur des organes de la vie.

il. La deuxième famille de l'ordre qui nous occupe est celle des ésoces ; nous avons :

Le brochet....,..... The common pike...….. Esox lucius, Lo masquinonsé .... The magquinonge.... Esox eslor.

Ces deux sortes de poissons se ressemblent assez. Le dernier est généralement plus grand, sa couleur plus pâle, ses écailles moins ovales, sa saveur moins forte et par suite plus agréable. Le brochet est le tyran des eaux douces ; il gobe les autres poissons commcé ces derniers font des insectes. La voracité du brochet tourne au profit de l'homme. De tous les poissons, c’est celui qui saisit le plus avidement l’appât qui lui est tendu sous la glace. Que de fois, au jour de la détresse, l'infortuné, mourant de faim, a sauvé sa yic au moyen de cette proie facile. La Providengg, qui nous a éprouvés si cruellement cette année, a fourni une preuve de sa sollicitude en nous envoyant un nombre inaccoutumé de brochets aux lass Winnipeg et Manitoba. Les plus gros sont un mets excel lent avec quelque assaisonnement pour en relever la saveur et en atténuer certain goût et certaine odeur qu'on ignore probablement ailleurs, mais que les gens du pays ne sauraient méconnaître. Les brochets, comme les carpes, ne ‘ont recherchés qu'à défaut de toute autra chose. Tous nos lacs renferment des brochets et quelquesuns en possèdent de très-grands. J'en ai pesé de 30 livres et je crois en avoir vu de plus gros.

III. La famille des siluroïdes ne nous fournit ici qu'une seule espèce, c'est :

La birbue........... , The batfish......... Silurus {pimelodus) borealis.

Notre barbue ou chat est un poisson dont l'aspect est peu propre à prévenir en sa faveur ; aussi certains sauvages l’appellent poisson laid. Sa chair est riche, grasse et agréable au goùût. Une barbue commune pèse de 5 à 12 livres. Ce poisson est recherché par tous ceux qui le connaissent. Comme tous ceux de sa famille, il n'a point d’écailles. Sa tête, large, plate et presque carrée, lui à valu le nom de chat, comme ses huit barbes en font une barbue. Le chat ne se trouve pas, je crois, au nord de la rivière Siskatchewan ; il existe dansles lacs situés près de l'embouchure de cette rivière, ainsi que dans les eaux de la rivière Rouge et de ses affluents, puis dans quelques autres tributaires du lac Winnipeg. La barbue se pêche à l'hamecon avec la ligne dormante.

IV. La famille des saumons est de beaucoup la plus importante de toutes celles que nous possédions. Elle se compose des espèces suivantes :

Saumon ....,....,..

Saumon de Ross.....

Saumon de Hearne.….

Truite à longaes Dègeoires..

Angmalook ‘des Es quimaux. ........, Truite saamonée..

Truite ordinaire. ..., Grosse truite....,...

L'inconnu.. .

Poisson bleu. Petit poisson bleu. . .

boisson blanc.......

Toalibi ..... sms Poisson rond.......,

Saumon hareng...

The common salmon..

The Ross's arctic sal- MON

The Coppermine river salmon........... En

The long finned char..

The angmalook.......

The masamacush .....

The New-York char...

The namaycush...... .

The ruconnu .

The back's grauling.… The lesser grayling..

The attihawmeg......

The tullibee..........

The round-fish ......,

Bears lake herring sal-

Salmo salar.

Salmo Rossii.

Salmo Hearnii.

Salmo alipes.

Salmo nitidus,

Salmo hoodii.

Salmo fontinalis.

Salmo namaycush.

Saimo Mackenzii.

Salmo {thymalus! signifer.

Saimo (thymalus) thymalloides.

Salmo (coregonus} albus.

Salmo (coregonas) tullibee.

Salmo (coregonus) quadrilateralis.

Salmo (coregonus) lucidus.

Cette énumération des différentes espèces de saumons

montre assez que le pâys n’est point dépourvu de ce genre important, et quand on songe que sur trente-neuf espèces de poissons qui existent ici, la famille des salmonoïdces

en compte quinze à elle seule, il n’est pas difficile de se convaincre que son importance relative est encore plus grande que sa valeur absolue. Toutes ces espèces de saumons sont riches en sujets, et plusieurs nous offrent les meilleures espèces de poissons de table. Nos rivières arctiques recoivent trois espèces de saumons proprement dits. Le saumon ordinaire remonte les tributaires de la baie d'Hudson; ce n’est pas, si l'on veut, l’incalculable abondance des rivières de la Nouvelle-Calédonie. Ce poisson offre pourtant une ressource véritable.

Le saumon qui porte le nom du célèbre navigateur James Ross est tellement abondant dans les rivières arctiques, que d’un seul coup de seine on en a pris 3 378. Ce chiffre est d'autant plus extraordinaire que ce poisson est de belle taille, mesurant jusqu’à 33 pouces, et que son poids excède souvent 40 livres.

Le saumon de Hearne, dans la rivière de Cuivre, est aussi nombreux, puisque au pied de la chute Sanglante, il était pêché par une pauvre femme à peu près aveugle. Cette vieille Esquimaude fut massacrée par les eruels compagnons de Hearne, comme l'avaient été quelques instants auparavant ses parents infortunés; et ces misérables assassins, se saisissant du dard ou harpon dont elle faisait usage, continuèrent cette pêche au saumon. C'est à cette date, de douloureuse mémoire, qu'il est fait mention de ce poisson pour la première fois. Il faut que sa chair ait une vertu toute spéciale, puisque l’intelligent et sensible M. Hearne termine le récit de l’horrible boucherie faite sous ses yeux par ses compagnons de voyage en disant : « Après que les sauvages eurent complété cet acte de brigandage, nous nous assimes et fimes un bon repas au saumon frais. » 1] faut l'avouer, cette phrase est d’un goût exquis, et sent parfaitement l’homme saumoné.

Outre ces trois espèces de saumons, le genre nous

fournit cinq espèces de truites. Deux sont particulières aux eaux des terres arctiques, tandis que les autres se trouvent plus ou moins dans tous les lacs aux eaux limpides, dans cenx surtout qui sont encaïissés par des rochers. Ce poisson, comme tous les autres, change de goût d’après les lieux où il se trouve et la saison à laquelle on le pêche. Telle espèce est excellente dans un lac et détestable dans un autre, recherchée en biver et rejetée en été. La grosse truite, salmo namecous, est un magnifique poisson. Au grand lac des Esclaves, son paids ordinaire varie de 20 à 40 livres. On parle de truites même de 90 livres. Je n’en ai jamais vu de taille à garantir ce poids, mais je ne vois pas pourgmoi on refuserait le témoignage de personnes respectables qui font cette assertion,

A côté de ces différentes espèces vient se ranger l'inconnu. Ce nom fut donné au saumon de la rivière Mackenzie par nos anciens voyageurs éanadiens qui, voyant et savourant ce poisson qu'ils n'avaient ni yu ni gonté, l'appelèrent l'incppnu ; nom qui lui est resté et est même passé dans la langue anglaise. Ce saumon, qui semble avoir un caractère mitoyen entre la truite et le poisson blanc, est tout à fait particulier au bassin du fleuve Mackenzie. On n’en trouve point ailleurs. Il abonde au grand lac des Esciaves gt remonte la rivière de ce nom jusqu'aux chutes qui en interrompent la navigation. L’inconpu pèse de 5 à 45 livres; il n’est pas aussi estimé que les autres espèces de saumon, et caux qui en mangent souvent disent : « Ce n’est que de l'inconnu, » comme on dit: « Ge n’est que de là carpe. »

Peux espèces de poissons bleus, les plus jolis que nous ayons, se jouent dans les petites cascades das rivières qui descendent des montagnes. On les trouve aussi au lac Caribon et en quelques autres endroits. Ces poissons n'ont

pas l'importance des autres de la famille. L'espèce la plus remarquable du genre salmo est, pour nons, la corégana ou poisson blanc. De toutes les espèces que possède le pays, c’est incontestablement la plus agréable au goût, la seule qui soit tolérahle comme nourriture habituelle et unique.

L'attikawmeg se trouve dans toute l’étendue du pays. Nos lacs, grands et petits, en possèdent à peu près tous; et certains petits lacs les voient pulluler d’une façon toute providentielle, puisque bien des parties du pays seraient inhabitables sans cette ressource. J'en puis dire quglque chose, m'étant nourri des années entières de poissan blanc. Ce n’est pas à dire que la constante unifarmité d’une alimentation invariable ne soit fatigante: mais celle-ci n'inspire pas le dégoût ni la répugnance qu’ant presque toujours éprouvés ceux qui se nourrissaient de toute autre espèce de poissons. Généralament, noire poisson blanc ne pèse que 3 ou 4 livres; on trouve cependant des sujets qui vont jusqu’à 44, et, dans çe cas, sa chair flatterai( les gastronomes les plus exercés. Sans apprêt, ces beaux poissons sont bien supérieurs à tout ce que Fen mange ailleurs. C’est à l'automne que le poisson blanc fraya, et c'est dans le pays l'époque des grandes pêches, quoique ce soit la saison où il est le moins bon. Le poisson blanc, pris à l'automne, se conserve par un procédé assez singulier et fort simple. On dresse un échafaudage sur lequel on dispose de fortes perches à 3 pieds de distance l’une de l’autre. On coupe des baguettes, un peu plus longues que l'intervalle. Les poissons jetés au rivage ont la queue percée d’un coup de couteau. Cette incision reçoit la baguette, et dix pièces ainsi percées et enfilées forment ce que l’on appelle une broche, dont les extrémités reposent sur les perches de l’échafaudage. Les poissons se trouvent ainsi suspendus la tête en bas ; un autre coup de

couteau coupe la gorge, ce qui facilite l’égouttage du sang et de l’eau. Les nuits fraîches de la fin d'octobre aident à affermir les chairs et à les préserver de la corruption; quand la saison n’est pas exceptionnellement chaude, le poisson à la pente est excellent. On comprend facilement que le goût s’altère quand la chaleur se prolonge. Tout naturellement, ce n’est qu’en automne qu’on peut recourir à ce mode de préservation.

L'espèce de corégone connue sous le nom de toulibi ressemble beaucoup au poisson blanc; elle lui est toutefois inférieure et se trouve en bien moins grande abondance. On en peut dire autant du poisson rond, autre corégone, qui tire son nom de sa forme moins aplatie que dans les espèces précédentes. Le grand lac des Esclaves possède l'espèce qui semble le trait d'union entre le hareng et le saumon.