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88 tribu : amphibies.……Î

I. On voit, d’après ce tableau, que la famille des chéiroptères n’a ici qu’une tribu; que cette tribu n’a que

deux sujets : la chauve-souris vespertilio pruinosus (hoary bat} et vespertilio subulatus (say’s bat).

La chauve-souris, aimable ici comme ailleurs, dor pendant tout l'hiver; elle en fait autant en été durant le jour, enveloppée dans ses ailes, suspendue par les pieds, la tête en bas. Elle commence à la nuit son vol agité, sans donner la chair de poule aux courageux enfants du Nord, ni exciter la dissipation que mes souvenirs d'écolier me jettent à la mémoire lorsque au nom de chauvesouris se joint la pensée de ce que produisait leur entrée dans le dortoir du collége.

II. La famille des insectivores fournit trois espèces de musaraignes, dites : sorez palustris (American marsh Shrew), sorex Forsteri et sorex parvus. Ces musaraignes sont les plus petits de nos quadrupèdes; leur existence si frêle et si délicate résiste à l'intensité du froid, qui ne les empêche pas de multiplier leurs évolutions.

Je ne connais ici qu’une espèce de taupe, celle dite : musaraigne taupe ou scalope du Canada, scalops Canadensis {shrew mole). Nous ne leur faisons pas la guerre, elles ne nous nuiseni pas dans l'état de notre société.

IN. La famille des carnivores offre tout naturellement plus d'intérêt et le sujet d’une étude plus spéciale. Elle a ici trois tribus, celles des plantigrades, des digitigrades et des ampbibies. ‘

4° La tribu desplantigrades comprend lessujets suivants:

Ours blanc.......... The polar or sea bear. Ursus maritimos. Ours gris. courses The gnisly or sea bear. Ursus ferox. Oursnoiretcannelle. The American black .

Dear... soso Ursus Americanus.

Ours brun .........e The barren- ground

ER rose ssorees Usus arctos Americanus,

Blaireau ....... .….. The American badger. Meles Labradoria, Raccaon:.. «.. Racroon. sos. brocyon lotor.

CaATCaJOU.. ose. Wolverine... es... GUlO luscuts,

L’ours blanc semble la sentinelle avancée des régions polaires, préposée à la garde des glaciers immenses, sur

lesquels il promène son existence quand il sort de sa léthargie. Cetie espèce d'ours est plus allongée que les autres, son cou est plus long, d’un blanc jaunâtre ; l’extrémité de son museau et la langue sont noires, les lèvres et l'intérieur de la gueule presque de la même couleur. Il mesure quelquefois 9 pieds de long et 4 pieds et demi de hauteur. Sa force est prodigieuse, sa férocité non moins grande ; auséi il est redouté, et avec raison : il s’aventure quelquefois sur des banquises jusqu’à de grandes distances en mer, se nourrit surtout de poisson, ce qui explique le goût désagréable de sa chair.

Si l'ours blanc semble la sentinelle du Nord, ja borne méridionale de notre département a aussi trouvé un puissant gardien dans la famille des plantigrades : c’est l'ours gris. Cette espèce est la plus grande du genre ; quelques individus atteignent même des proportions énormes, J’ai vu des griffes d'ours gris qui mesuraient 7 pouces de longueur. Que l’on juge par là de l'agrément qu’il y a de tomber entre les bras d’un pareil être qui vous laboure les flancs ou vous étreint à proportion. L'ours gris est redouté même des chasseurs, qui ne l’attaquent qu’avec un redoublement de précautions et s'unissent pour cette chasse, à moins d’être armés d’une façon toute particulière. Cette espèce se trouve surtout dans les prairies ou à la lisière des bois qui les bordent. Son pelage est trèsvarié, des poils blancs se dessinent sur un fond roux ou noir. On ferait un livre des tours de force déployés par ces terribles hibernants; on pourrait y joindre plusieurs pages comme preuve du sang-froid et du courage des chasseurs, voire même de quelques femmes qui, saisies par des ours de cette espèce, ne se sont point déconcertées el sont parvenues à s’en dégager sans mème donner ensuite le moindre signe d'émotion. J’ai vu plusieurs sauvages privés de l’usage de quelque membre ou marqués

par de profondes cicatrices, suites des luttes de ce genre.

L'ours noir se trouve partout dans le pays ; je le crois différent de l'ours d'Europe, mais il n'est point ici une méchante bête. Les enfants mêmes lui font la chasse, et ce que le chasseur redoute le plus dans son excursion, c'est de manquer l’occasion de voir de près ces animaux qui invariablement s’enfuient au moindre bruit et qui n’attaquent jamais, même blessés, à moins que la fuite ne leur soit impossible. Les ours chocolat, ou mieux couleur cannelle, ne sont qu'une variété de l'espèce des noirs, dont ils sont souvent les petits. La fourrure des uns et des autres, mais surtout celle des chocolat, est magnifique : le poil en est long, fourni et soyeux; tout le monde sait que la chair de l'ours est excellente, surtout quandil se nourrit de fruits.

La quatrième espèce d'ours est celle qui habite les landes stériles et se rend jusque surles rivages de l'océan Arctique, vivant pendant son temps d'activité de substances animales et végétales. Cet animal, moins grand et moins féroce que l'ours gris qui habite les plaines du Sud, est pourtant aussi redouté des sauvages, de ceux même qui ne craignent pas le moins du monde l'ours noir. Je voyageais avec deux sauvages, mangeurs de caribou ; ces deux jeunes gens étaient constamment dominés par la crainte puérile que leur inspire la pensée d’ennemis imaginaires, comme nous l'avons dit au chapitre précédent. Aussi tous les soirs il fallait, coûte que coûte, camper sur une fle, et ne camper que là. L'obscurité, le vent, la pluie ne pouvaient pas les décider à passer la nuit sur la terre ferme. Tous les soirs il fallait pous<er notre embarcation jusqu’à ce qu'on atteignit une ile, quelque petite ou incommode qu’elle fût. A bout d'arguments inutiles, je ne pus réussir à dissiper leurs appréhensions ; je riais beaucoup de leur lâcheté, ajoutant que, pour mon

compte, au milieu de ces épaisses forêts, je ne voyais pas d’autres ennemis que les ours. Grande fut ma surprise, lorsque mes deux hommes partirent d’un violent éclat de rire, assurant qu'eux ne désiraient rien tant que de voir un ours, afin de le tuer et de faire diversion à l’uniformité et à la maigreur de notre pitance journalière, « puis, ajoutaient mes sauvages, ce serait autre chose si nous étions sur nos terres (landes stériles) : là les ours sont terribles. »

Nos prairies possèdent un autre plantigrade qui, comme l'ours, passe l'hiver entier dans un antre, sans même perdre beaucoup de son embonpoint. Le blaireau est un petit animal de 2 pieds à 2 pieds et demi de long. Timide, il fuit au premier bruit ou à l'aspect de l’homme; en revanche il assouvit sa cruauté sur les petits animaux, dont il se nourrit avec une grande voracité. Des substances végétales entrent aussi pour quelque chose dans son alimentation. La fourrure du blaireau, trop terne pour être élégante, est néanmoins bien solide. Ce petit quadrupède a une force prodigieuse dans les pattes de devant, puisque, une fois qu'il a la partie antérieure du corps dans un trou, il devient impossible de l’en arracher.

À l’extrémité méridionale du département, on trouve quelques raccoons, qui ne semblent pas pouvoir y pénétrer, quoiqu'ils se trouvent en grand nombre plus au sud. Cet animal, à l'air du renard joint les allures de l'ours. Il se nourrit de racines, de plantes, de grains verts, de fruits, d'insectes et d'oiseaux. Il aime surtout le sang et la cervelle de sa victime. A l’eau basse, il se fait pêcheur. Sa fourrure, plus élégante que celle du blaireau, n’est pas non plus très-recherchée.

La famille des plantigrades se termine ici par le terrible carcajou, le fléau de nos forêts et la désolation des chasseurs de pelleteries. Get animal, comme pour faire

compensation à l’engourdissement de ceux de la même famille, est doué d'une activité fébrile et tout à fait extraordinaire, surtout en hiver. Ce n’est pas à dire qu'il soit prompt à la course : sa marche n’est même facile que sur un sentier bien battu. De la grosseur d’un chien de moyenne taille, il accomplit des œuvres de destruction qui exigent une force et une habileté qui souvent semblent fabuleuses. Il dérobe et cache dans la neige ou ailleurs des objets de différentes espèces, non-seulement des aliments, mais même des ustensiles et jusqu'aux lourdes scies de long, en usage dans le pays. J'ai vu un jour un de ces tours d'adresse d’un carcajou qui m'a bien surpris : mes compagnons de voyage, venant à ma rencontre, avaient laissé en dépôt un fusil à deux coups et un sac de provisions qui devait servir à notre retour. Connaissant le danger que couraient ces objets, ils les avaient, ce semble, mis en süreté. Le fusil avait été engagé avec effort entre deux troncs d’arbres très-rapprochés ; une longue perche placée en travers sur deux arbres reçut une corde à laquelle était suspendu le sac des provisions. Quand nous revinmes, notre surprise fut grande à la vue du tour que le carcajou nous avait joué. Non-seulement il avait grimpé dans l'arbre, mais il avait même marché sur cette perche faible et flexible, qui semblait incapable de le porter ; il était allé couper la corde qui tenait suspendu à cette perche le sac de nos provisions ; puis il avait dévoré, gaspillé ou enfoui celles-ci ; enfin le fusil avait disparu. Après de longues recherches, nous trouvâmes d’abord le fourreau du fusil; ce fourreau était en cuir, l'animal l'avait séparé de l'arme qu'il protégeait et caché soigneusement; nous trouvâmes ensuite dans une autre direction, à une plus grande distance, le fusil lui-même placé sous un tronc d'arbre ; des feuilles avaient été jetées par-dessus le fusil et remuées jusqu’à une cer-

taine distance, comme pour cacher les traces de l’habile voleur. Assurément nous aurions cru à l’œuvre d’un homme, si la solitude profonde de la forêt ne nous avait pas forcés de reconnaître le fait du carcajou, dont la piste était partout visible dans le voisinage. Si l'habileté du carcajou lui procure quelquefois le succès, voici un fait qui prouve que sa malice est souvent punie. Un sauvage avait laissé sa loge déserte : personne pour garder les objets qui s’y trouvaient. Un carcajou pénètre bientôt dans l'habitation, sort tous les objets un à un, et va les cacher à droite et à gauche, même à une assez grande distance. Il ne restait plus qu'un sac de poudre; le carcajou s’en saisit, le cache dans les cendres du foyer; quelques charbons mal éteints brülent bientôt le sac et provoquent une explosion dont le coquin est la première victime, puisqu'elle l’étend mort sur la place.

2 La tribu des digitigrades se partage ici en trois divisions distinctes, qui sont :les martres, les chiens et les chats. La division des martres compte sept sujets qui excitent la convoitise des amateurs de fourrures, et fournissent à cette branche de commerce une de ses plus puissantes ressources. Ce sont, d'après notre tableau :

La belette....,..... + The common weasel... Mustela (putorius) vulgaris. L'hermine....,...,.. The ermine or stoat... Mustela (putorius) ermina. Le vison. ........... The vison weusel ...., Mustela (putortus) vison.

La marire.......... + The pine marien...... Mustela martes.

Le pékan........... The pekan or fisher ... Mualcta Canadensis,

La louire........... The Canadaotter..... Lutra Canadensis.

Le pulois........... Hudson’s bay shunk... Mephitis Americana tludso-

nica,

La belctte et l’hermine ne se distinguent guère parmi nos chasseurs ; toutes deux, d’un pelage roux en été, deviennent parfaitement blanches en hiver. Le privilége antique accordé à cette fine fourrure d’entrer dans les costames des hauts dignitaires de l'Eglise et de l'Etat excite tout naturellement un sentiment de surprise à pensée qu'ici on n’en fait pas assez de cas pour lui faire

la chasse Ces «menues pelleteries» sontsimenues, qu’elles n'attirent pas l'attention de ceux qui s'occupent de fourrures plus considérables et par là même plus productives.

A la suite de ces deux nains de la division qui nous occupe, vient se ranger le vison ou foutreau, si recherché, si à la mode, si cher aujourd’hui, malgré l’odeur infecte qu’il prodigue à ceux qui le chassent. Le foutreau vit au bord des rivières, où il se plonge souvent, même en hiver, et où on le tue facilement, soit avec des fusils, soit avec des piéges à ressort.

Vient ensuite la martre, qui se plaît dans les terrains secs et arides, et dont la fourrure toujours riche et précieuse résiste à l’antagonisme que la mode lui crée dans la dépouille du vison. — Puis le pékan, la grosse martre du Nord, plus riche même que la précédente, mais plus rare, qui, comme elle, se nourrit de sang et de carnage. Le pékan habite des lieux humides où, pendant l'été, il fait la chasse aux grenouilles. Quoique la martre fasse ses délices de la chair des perdrix, sa propre chair n'a pas pour cela une saveur agréable. Les sauvages, qui, certes, ne sont pas d’habiles gastronomes, ne mangent la chair de la martre que quand ils souffrent de Ia faim.

Les trois espèces dont nous venons de parler voient se grouper auprès d'elles la loutre, dont la dépouille, pour être moins soyeuse que les précédentes, n’en est ni moins riche ni moins précieuse, et l'emporte de beaucoup en solidité et en durée. Quelques loutres sont toutes noires et d'une grande beauté. Même en hiver la loutre recherche l’eau des rapides, qui résiste à l’intensité du froid; et c’est un spectacle curieux de l'y voir prendre ses ébats par la température la plus rigoureuse, s’y plonger et replonger pour y saisir une proie, puis

voyager à de grandes distances pour chercher un autre endroit où la glace n’a pas fermé toute issue à la rivière. Dans ces pérégrinations, les loutres font de grandes tranchées dans la neige, sans laisser à ce sillon aucune empreinte distinctive. La première fois que l'on voit de ces tranchées, il est difficile de se figurer qu'elles sont dues à la marche d’un quadrupède de 3 ou 4 pieds de longueur, qui rampe sur de grands espaces, puis fait un bond pour ramper encore avec une vitesse étonnante.

Le dernier individu de la division des martres est le putois, le chicak des sauvages cris. (De là Chicakok ou Chicago, terre des putois.) Cet animal, fort joli quant à la couleur, est d’ailleurs fort peu agréable. Excessivement lent à la course, on le tue facilement à coups de bâton. Sa seule défense est l’éjection d’un fluide dégoütant qu'il tient en réserve pour le moment de l’atiaque et qu’il répand plus ou moins sur son passage, trahissant ainsi sa présence. L’odeur infecte qu’exhale ce fluide n’est peutêtre pas tout ce qu'on en a dit. J’ai souvent vu tuer des putois et je n’ai jamais été témoin des désastreuses conséquences que l’on énumère à ce sujet. La peau, qui généralement conserve cette odeur, est considérée quelque part dans le pays comme un spécifique très-puissant ; j'en ai vu garder à cet effet dans les maisons. Pour dire le vrai, je trouvais le remède pire que le mal. La chair du putois, quand l’animal est écorché avec soin, est loin d’être désagréable ; j'en ai mangé avec plaisir. En hiver, le putois se retire dans des demeures souterraines dont il ne sort qu’à de rares intervalles. Comme la martre, il se nourrit de tous les petits habitants de la forêt.

La deuxième division de la tribu des digitigrades renferme les sujets suivants :

Chien domeslique... The domestic a AN “ Canis familiaris.

Chien esquimaux.... The Esquimaux Caois borealis, Chien montignais... The hare Indian dog.. Camis lagopus.

Chien loup ou sau- Vage.

Loup à moule.......

Loup blanc. .... ..

LOUP gris...

Loup bigarré........

Loup brun..........

Loup noir.........e

Renard blanc........

Revard bleu

Renard rouge........

Renard CroiS@...suss

Renard argenté et LUI APESEREEREEERS

The north American dog. ........... … The prairte wolf...

The American white WOÏf. ss rsssss The American grey wolf... ss.

The American pied wolf ss... .

The American dusky wolf. .

The arctic fox..

The sooty fox........

The American fox...

The American cross- LCL PÉPICRETET ETES The American black or silver-fox...........

Canis canadensis.

Canis latrans.

Canis lupus occidentalis abus.

Canis lupus occidentalis griseus.

Canis lupus occidentalis sticte.

Canis lupus occidentalis vebulus,

Canis lupus occidentalis ater.

Canis (vutpes) lagopus.

Canis (vulpes) lagopus (fulig'aosa).

Canis {yulpes) fulvus,

Canis (vulpes) decussata.

Canis (vulpes) argentata,

Chien de prairie..... The kut-fox........... Canis Cinereo argentatus.

Le chien, ce fidèle compagnon de l’homme, ne fait pas défaut dans le département du Nord. Il y partage les travaux, les souffrances et parfois les prospérités de son maître. Le chien, non content de chasser avec le sauvage, traîne ou porte ses fardeaux, vit de sa misère, endure avec lui des jeñnes rigoureux et prolongés, et, quand il le peut, assouvit sa gloutonnerie sur les nombreuses carcasses d'animaux tués sans discernement ni prévoyance. Il y a dans le département du Nord une grande variété de l'espèce canine. Presque tous les chiens connus en Europe ont été importés ici; de plus, chaque tribu sauvage a ses chiens qui varient de forme, de couleur et de taille, qui ont néanmoins tous un trait commun : les oreilles droites. Tous les chiens domestiques, croisés avec nos chiens sauvages, et tous ces chiens sauvages croisés entre eux, voire même avec les loups, forment une diversité qu’il est impossible de classer ou même de distinguer.

Le chien esquimau conserve mieux son caraclère distinctif, par la raison toute simple que son maitre forme une bande tout à fait à part, n'ayant point ou très-peu de

relations avec les blancs, ou même avec les autres tribus sauvages. Le chien esquimau est d’une grande force et d'une grande puissance de travail. On en connaît qui ont parcouru, sans autre repos que celui de la nuit, sur la neige, des milliers de milles, et cela, attelés à des tratneaux chargés d'une centaine de livres pour chaque chien, et sans presque donner aucune marque de fatigue. Un avantage que presque tous les chiens sauvages et surtout les chiens esquimaux ont sur les chiens ordinaires, c'est qu’il leur faut moins de nourriture et que, dans leurs courses d'hiver, ils ne sont pas si exposés à prendre mal aux pieds, circonstance qui plus que tout le reste épuise les chiens de trait, sans parler de la besogne donnée au conducteur qui, tous les matins, doit mettre des souliers ou chaussettes à toutes les pattes de son équipage, et qui le soir, dans son campement, doit orner le foyer bienfaisant auprès duquel il réchauffe ses membres engourdis, du curieux étalage de cette multitude de petits souliers à chiens qu'il faut dégeler et sécher pour le lendemain,

Les chiens des sauvages des prairies sont ordinairement de grande taille, parce qu'ils participent à l'abondance de leurs maîtres, chasseurs de bisons ; tandis que les pauvres petits chiens montagnais, peaux-de-lièvre et autres, prouvent d’une manière bien sensible la misère habituelle dans laquelle ils vivent. Il faut presque avoir vu les privalions de ces pauvres petites bêtes pour croire à ce qu'elles peuvent endurer et combien il leur faut peu de nourriture pour prolonger leur chétive existence. Les chiens, vivant en bandes et menés à coups de fouet, perdent presque toute la sagacité naturelle à leur espèce. Le plus grand nombre des chiens de trait sont d’une stupidité et d’un entêtement, à exercer la patience la plus solide; aussi, à moins d’avoir été réduit à conduire des chiens pendant de longs voyages, il est impossible de se

faire une idée de ee que cette besogne présente de difficultés et occasionne de fatigues; comme il est difficile aussi, à moins d’avoir ainsi voyagé, de comprendre combien cet animal est utile, nécessaire même, comme bête de somme dans le pays, et jusqu'où va sa capacité en ce genre. Sur un beau chemin, de bons chiens peuvent voyager vingt heures sur vingt-quatre, en ne prenant de nourriture qu’une fois le jour, et cela pendant des semaines entières. Des chiens habitués à la course et en bonne condition voyagent ainsi trois et quatre jours sans prendre aucune espèce de nourriture et sans paraître trop s’affaiblir.

Des chiens sauvages aux loups la transition n'est pas grande, elle esi surtout très-faible entre le petit chien et le petit loup de prairie, appelé aussi loup à moule. Cette appellation doit son origine à ce que les chasseurs qui tuent cet animal font sécher sa peau sur un moule ou forme, comme ils font pour toutes les fourrures de petite dimension. Ce petit lonp a à peu près 3 pieds de long, la queue belle et bien formée ; il est d'une rapidité étonnante à la course, vit en grandes bandes dans nos immenses prairies, est très-inoffensif, se joue à petite distance des chasseurs, hurle, siffle et aboïe tour à tour, sans causer aucune espèce d'inquiétude aux voyageurs, mais non sans les importuner beaucoup par ce braït prolongé quelquefois pendant des nuits entières.

Le loup ordinaire d'Amérique est excessivement commun dans nos parages ; il diffère peut-être de forme avec celui d'Europe, dont il n'a certainement pas l’aodace ; car, malgré sa férocité, notre loup se laisse généralement intimider, non-seulement 4 l'aspect de l’homme, mais à la vue de ce qui lui est étranger. Les loups attaquent, outre les animaux domestiques, presque tous ceux de la forêt; deux oa trois dévorent les chiens les plus forts, et

la présence d’un enfant suffit pour les mettre en fuite. Seul, un loup ne se défend pas toujours contre un gros chien. On dit que la faim extrême les porte à attaquer l’homme. Je n’en ai jamais connu d’exemple. Un pêcheur avait l’habitude de renvoyer à la maison un de ses chiens auquel il confiait quelques poissons pour son maître, et, pour le préserver contre les attaques des loups, il mettait quelques grelots à son harnais. Le chien accomplit ce service presque journellement pendant plusieurs hivers conséculifs ; mais un jour les grelots ayant été oubliés, le pauvre animal fut dévoré, et les magnifiques poissons que l'attention délicate d’un pauvre serviteur réservait au chef du poste devinrent avec le chien la proie des loups. — Pendant mon séjour à ‘l’île à la Crosse, trois énormes loups, l’un noir et les autres gris, vinrent porter la désolation parmi nos chiens de trait, dont ils dévorèrent plnsieurs. Leur adresse à éviter les piéges les faisant échapper à la mort qu'on leur destinait, leurs têtes furent mises à prix. Un vieux Canadien, du nom de Morin, se fit fort d'obtenir la récompense et la dépouille des loups : habile chasseur, il mit à contribution tout son savoir-faire pour tendre ses meilleurs piéges à ressort qui, comme toujours, étaient fixés par une chaîne et un énorme morceau de bois, On enferma soigneusement tous les chiens et on prit toutes les autres précautions possibles pour affamer les trois visiteurs importuns. Tous les jours Morin visitait ses piéges et tout le monde se portait à sa rencontre pour savoir le résultat de son expédition; c'était le thème du jour. Survint une furieuse tempête pendant laquelle le chasseur resta chez lui. Le calme rétabli dans la nature, notre vieux Canadien retourne à ses piéges ; il aperçoit de loin la neige amoncelée, et cette neige recouvrait un des trois brigands pris au piége ; un second piége était détendu et le troisième avait disparu ; mais le désarroi

était dans la bande des loups : les aulres ne reparurent plus. Morin, après de longues et inutiles recherches, en était à regretter la perte de son piége, lorsque un mois plus tard les gens du lac Vert, à plus de 30 lieues de l'Île à La Crosse, aperçurent sur leur lac un ioup qui semblait marcher difficilement. Plusieurs chiens furent lancés à sa poursuite ; bientôt ils l’atteignirent et le tuèrent. Ce loup n'était autre que l’un des fripons de l’île à la Crosse, puisqu'il trainait encore à sa patte le piége, la chaïne et le morceau de bois disparus lors de la mort de son compagnon ; et pendant tout un mois il avait sillonné la forêt en tout sens avec cette cruelle et lourde entrave, au milieu du froid le plus rigoureux. Ce loup n'était qu’unsquelette ambulant, et ce fait prouve dans cet animal une force et une ténacité de vie difficiles à comprendre.

Parmi les renards, on remarque le renard des terres arctiques, et il y en a deux variétés : l'une est toute blanche pendant l'hiver surtout, l'autre a une teinte bleuâtre. Ce renard est beaucoup plus court que le renard ordinaire; ila aussi mauvaise tête, mais plus vilaine queue que son frère en finesse. Son poil est inférieur et très-peu estimé, quoique la blancheur éclatante de la première variété lui donne tout d'abord l'aspect d’une fourrure distinguée.

Le renard ordinaire d'Amérique est partout ici trèscommun ; il offre trois variétés : le renard rouge, le renard croisé et le renard argenté, quelquefois noir. Ces variétés, pas plus que celles du loup, ne prouvent des espèces différentes , puisqu'on les trouve quelquefois toutes dans une même portée. La fourrure du renard rouge est la moins précieuse. La valeur des renards eroisés est beaucoup plus grande, tandis que les peaux de renards argentés s'élèvent à un prix exorbitant. On a vu quelques-unes de ces peaux se vendre jusqu’à 60 guinées

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et plus, c'est-à-dire de 1 600 à 1700 francs. Il n’y a jamais de renard tout à fait noir ; ausei cette variété porte toujours le non de renard argenté. Outre la beauté du poil, la force et l'élégance de la queue, la valeur de cette fourrure, la plus précieuse de toutes, s’estime à raison de sa teinte plus du moins noire.

Les chats sont ici de trois espèces.

Le chat domestique, The domestic cat... Felis domestica.

Le Îynx............. The Canadian lynx... Felis Canadensis.

La panthère........, The tiger cat or pan- è . ther..... Felis pardalis.

Le chat domestique a été importé et n’est pas encore très-multiplié. Plusieurs postes de l’intérieur en manquent. Dans quelques-unes de nos missions, nous avons souvent été incommodés par les souris, sans pouvoir nous procurer des chats; mais comme les facilités en tous genres deviennent plus grandes de jour en jour, nous touchons au moment où les miaulements de cet hypocrite ami de la famille vont se faire entendre jusqu'aux extrémités du département du Nord.

Le chat sauvage ou lynx du Canada est aussi originaire de ces contrées. Il y abonde certaines années, offrant dans sa chair une ressource précieuse à ceux qui le poursuivent pour sa dépouille. Le lynx est un animal d'environ 3 pieds; quoique du genre du chat auquel il appartient, il a pourtant la démarche du lapin, sautant comme lui et, comme lui, ayant les pattes de derrière d'une longueur démesurée. La chair du lapin fait aussi sa hourfiture principale. D’anciens auteurs et nos voyageurs canadiens donnent encore au lynx le nom de loupcervier, patce qu’on prétend que, placé en embuscade sur les arbres, il s’élance sur les cerfs pour les égorger. Le mot pichou, bien connu en Canada, est le nom que les Cris donnent au chat sauvage. La fourrure de cet animal,

sans être des plus précieuses, est pourtant asser recherchée. La chasse en est facile : le moindre coup sur les reins suffit pour les tuer; mais on les prend suriset, comme les lièvres et les lapins, aux lacs ou coblets. Le meilleur moyen pourtant de les atteindre est ua chien de chasse, Le lynx, extrêmement timide, grimpe dses les arbres au premier aboiement du chien, qai contiaue de l'effrayer jusqu’à ce que le chasseur arrive, et nn coup de feu suffit pour l’abattre. Le lynx est excellent nageur ; il ne lui en coûte pas de traverser non-seulement des rivières, mais encore des lacs assez considérables.

La panthère ou chat-tigre que nous possédons est ue petit quadrupède qui se trouve surtout sur les montagnes Rocheuses, et qui descend quelquefois dans les plaises du versant oriental. Cette panthère est de la tadle d'un chien ordinaire ; son poil fauve est tacheté de noir, sa queue est longue et fine. La nature assez sauvage de cet animal ne le rend pourtant pas redoutable ; il me se zencontre point non plus fréquemment.

UI. Pour terminer ce que nous avons à dire sur l’ordre des carnassiers, nous ajouterons quelques mots sur la troisième tribu de la troisième famille. Je connais Aeux amphibies qui fréquentent la mer Glaciale et ses rivages; ce sont :

Le phoque ou chien

de mer........... The seal or sea dog... Phoea. Le morse, vache ,ou cheval marin... The walrus. .......... Triehecus resrusrus.

La tête du phoque ressemble à celle du chien, dont il semble avoir le caractère par la facilité avec laquelle il reçoit une certaine éducation et par l’affection témaignée au maître qui l’instruit. Les Esquimaux trouvent dans cet amphibie une précieuse ressource. La chair leur sest d'aliment, ainsi que l'huile qu’ils en extraient, at qui ast

— 348 — le seul foyer usité dans les huttes de ces pauvres habitants des zones glaciales arctiques. Les nerfs, comme ceux des quadrupèdes, forment un fil extrêmement solide et employé pour coudre les cuirs. Les intestins tiennent lieu de vitres transparentes, d’habits imperméables; la peau complète le costume, fournit l'habitation d'été et les canoîs : les os servent aussi à confectionner plusieurs ustensiles. Le phoque se chasse par surprise, pendant qu'il dort sur le rivage, ou bien est poursuivi en canot et percé au moyen d’un harpon.

Le morse, plus gros que le phoque, a une longueur ordinaire de 8 à 10 pieds, quoiqu'il en atteigne quelquefois 20. Son poids ordinaire est de 4 500 à 2000 livres. Son corps est de la grosseur de celui du cheval, sa gueule large comme celle du bœuf, circonstances qui lui ont valu le nom de vache ou cheval marin; d’autres lui donnent le nom d'éléphant de mer, à cause de ses deux énormes défenses qui descendent de la mâchoire supérieure. Ces défenses donnent un ivoire plus précieux que celui de l'éléphant et d’une blancheur remarquable. Dans les régions polaires, les morses se couchent par bandes sur les glaces, pressés les uns contre les autres, à la façon des porcs. Quelqu’un de la bande fait sentinelle pendant que les autres ronflent à qui mieux mieux : au moindre danger, un long rugissement éveille les voisins de la sentinelle, qui communiquent l'alarme jusqu’au dernier de la bande; tous se lèvent, frappent la glace avec leurs fortes défenses et font un bruit qui retentit jusqu'à plusieurs milles. La peau de cet animal fournit un cuir d'une durée et d’une souplesse particulières. La chair en est dure et mauvaise, tandis que le gras a une saveur très-agréable lorsqu'il est frais. Un morse donne jusqu'à trois barils d'huile. Leurs défenses les rendent redoutables aux chasseurs, dont ils brisent l’embarcation.

Le quatrième ordre des mammifères, celui des marsupiaux, ne se trouve pas dans ce pays ; nous ne nous en occuperons donc pas ici.

$ . — Cinquième ordre : les rongeurs.

L'ordre des rongeurs, si commun partout, ne peut pas manquer d’abonder jusque dans les régions glaciales. Il se divise ici en deux sections, renfermant dix genres différents, qui comptent collectivement vingt-sept espèces diverses que nous indiquons toutes dans le tableau sui vant, avant de donner les détails que nous nous proposons de fournir sur les plus intéressants et les plus utiles de ces quadrupèdes.