Esquisses africaines, dessinées pendant un voyage à Alger et lithographiées

Drus que la conquête mémorable de la régence d'Alger par les Français a rendu accessibles au voyageur ces contrées intéressantes et que les navires européens, il y a peu d'années, fuyaient avec terreur, lorsqu'un malencontreux coup de vent les en approchait; depuis que ce repaire de pirates, le fléau du commerce de la Méditerranée a été converti en colonie francaise, une foule de curieux s’est portée sur ces côtes riantes, tant pour y courir la fortune, que pour jouir du plaisir de voir avec quelque sécu-

rité cette ville formidable, dont les portes auraîent mérité l'inscription lugubre de celles de l'enfer du Dante:

«Lasciate ogni speranza voi che’ntrate.”

La facilité, avec laquelle on fait actuellement une promenade en Afrique, a inondé l'Europe de nombreuses descriptions et d'ouvrages topographiques sur ce pays presqu'uniquement connu jusqu'à présent par l’ancien ouvrage de Shaw et par les récits de quelques malheureux Européens rachetés ou échappés à l'esclavage. Mais malgré cette profusion décrits il n’a été publié jusqu'ici que fort peu de dessins. Les descriptions les plus parfaites, ni même le style fleuri d’un Lamartine, ne sauraient donner une juste idée de l'aspect d’un pays, qui ne peut être acquise que par la fidélité d’un pinceau scrupuleux. Le vif intérêt, qu'ont généralement éveillé en Europe les événemens des dernières années et la lecture des nombreux ouvrages qui ont paru sur l'Algérie, et principalement de celui du prince Puckler Muskow, permet à l'éditeur de ce recueil de vues africaines, d’espérer, qu’il n’aura pas entrepris un travail inutile, mais qu'il remplira plutôt une lacune sensible et ajoutera un intérêt aux ouvrages des auteurs qui ont écrit sur ce beau pays. L'auteur de ces esquisses appartient au nombre des voyageurs, que l'amour de la nature et de l'histoire naturelle et l’ardent désir, de réaliser le rêve constant de sa jeunesse, celui de voir

une autre partie du monde, a porté sur les côtes d'Afrique.

Ce fut au printems de l'année 1837 qu'il partit de Berne. Depuis Lyon il descendit le Rhône et parcourut la plus belle partie de la Provence. Mais ces contrées étaient loin de satisfaire celui qui avait déjà respiré l'air embaumé de l'Italie. De Toulon il fit le trajet sur l'Achéron, bâteau à vapeur de la marine royale, aborda à l'ile de Minorque et séjourna quelques heures dans la charmante ville de Mahon.

Déjà ce doux climat, cette architecture, qui par son style se rapprochait du mauresque, lui donnèrent un

pressentiment de ce quil allait trouver en Afrique, dont le premier coup-d'œil surpassa de beaucoup l'idée qu'il s'en était formée. Ne s’attendant à voir que des côtes brulées par un soleil presque tropique et dénuées de végétation, il fut surpris et enchanté de l'aspect de ce pays riche et pittoresque et qui ressemblait bien plus à un jardin fleuri qu'aux déserts décriés de la Barbarie. Les côtes verdoyantes, la végétation vigoureuse, les formes étrangères des arbres et des plantes, le tableau unique que présente la ville d'Alger, les collines riantes parsemées de charmantes habitations mauresques et de riches bosquets d’orangers et de citroniers, les vaporeux contours de l'Atlas dont les cimes les plus élevées sont couvertes d'une neige éternelle, enfin le type original de la population, la diversité des races et des costumes, tout cela fut bien propre à entretenir l’enchantement de celui, qui venait de quitter la Suisse encombrée

encore des neiges de l’hiver.

Je fis d'Alger des excursions dans toutes les directions et aussi loin, qu'un voyageur isolé et sans protection le pouvait sans trop éminemment risquer sa vie. Je parcourus en tout sens le littoral accidenté d'Alger, la fameuse plaine de Métidjah jusque près de Bélida, j'allais par mer à Bougia, ville presqu’entièrement dévastée par les Français, mais admirablement située au pied des rochers escarpés du Cap Carbon et entourée de la chaîne majestueuse de l'Atlas qui avance jusqu'aux bords du vaste golfe. Une course sur la cime du Gourayah m'a montré l'Atlas dans toute son imposante grandeur et m'a dédommagé en quelque sorte de l'impossibilité de le traverser alors jusqu’à Constantine, sans m'exposer au yatagan des Arabes. Il est vrai, que je n’ai exploité qu'une très petite partie de l'Algérie, mais ce que

‘en ai vu, pouvait suffire au voyageur qui n'avait que quelques.semaines à employer à la visiter. J ) Yas h

J'ai rapporté de mes courses un nombre considérable d’esquisses, dont je ne destine qu’une trentaine

des plus intéressantes, à composer ce recueil. Ce qui ajoutera peut-être quelque chose au mérite et à l'in-

térêt de cet ouvrage, c’est que ces vues ont été esquissées sur les lieux avec une fidélité scrupuleuse et lithographiées par le voyageur lui-même sur ses dessins originaux, ce qui se rencontre assez rarement; et tout le monde sait, que les meilleurs artistes, qui exécutent ce qu'ils n’ont pas vu eux-mêmes, ne sauront imprimer aux objets le timbre de la vérité qu'on reconnaîtra set appréciera toujours dans un dessin original,

quoique peut-être d’une exécution moins parfaite.

ADOLPHE OTTH.

Berne le 20 Mars 18:

Rens

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BRPLICATION DES PLANCOMUES

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