PL. XXV

maison maure

Alge:

ntérieur d'un

Celui qui n'a vu que le triste extérieur des habitations maures en traversant les rues sales et étroites dis les

d'Alger, pourrait être tenté de se croire entouré de prisons ou des terribles bagnes qui renfermaient j

malheureux chrétiens tombés entre les mains des corsaires barbares. Aucune fenêtre ni aucun balcon, comme on

est habitué à les trouver dans les pays méridionaux, ne distingue ici la demeure du pauvre de celle du riche:

Mais en franchissant le seuil de ces sombres portes le voyageur étranger est d'autant plus émerveillé en apercevant la riche et gracieuse architecture qui l'entoure, la propreté de ces blanches arches mauresques et les gaies couleurs des plaques de fayence peinte qui tapissent les murs. Dans les rues le soleil n'arrive que rarement jusqu'au promeneur qui les parcourt; mais dans ces charmantes cours ouvertes et entourées de colonnades, le ciel serein d'Afrique répand cette lueur brillante qui éblouit l'œil au-dehors de la ville, et que le peintre cherche en vain sous le ciel froid et terne du nord. A l'exception des constructions françaises chaque maison forme un carré d'un à trois étages, qui renferme une cour ornée le plus souvent d’une fontaine en marbre, ou d’un jet d’eau euses et qui rafraichit l'air tout en charmant l'oreille par son doux

qui sert principalement aux ablutions relig murmure. La cour est entourée par autant de galeries ouvertes que la maison a d’étages, ordinairement de deux, placées l'une au-dessus de l'autre. Ces galeries sont formées par des colonnes torses en marbre blanc dans la maison du riche, et de pierre ordinaire blanchie dans celle du pauvre, et qui supportent avec leurs chapitaux plus ou moins richement ornés des arches en ogive resserrées à leur base, de la même forme gracieuse que l’on admire dans les beaux monumens mauresques qui jusqu'à nos jours se sont conservés en Espagne. Les parois iniérieures et en partie les murs extérieurs sont incrustés d’une sorte de mosaïque en fayence, dont les dessins en couleurs vives et variées sont d’un goût parfait. La balustrade légère des galeries supérieures est en bois peint et le plus souvent ornée de pots à fleurs. C'est sur ces galeries que donnentles appartemens, qui consistent en de trèspetites chambres sans autres meubles que des tapis, des divans et quelque peu d’ustensiles, parmi lesquels on remarque toujours le houca ou la pipe en forme d'un vase étroit, qui, surmonté d’un petit bassin pour le tabac, est muni d'un long tuyau flexible. Comme les Européens peuvent actuellement se procurer assez facilement l'entrée dans les maisons maures, ils sont quelquefois assez heureux d’entrevoir des femmes mauresques, qui, lorsque leurs naris jaloux ne sont pas présens, ont trop de .vanité et de coquetterie pour ne pas se montrer pour un moment dans leur léger costume d'intérieur, aux yeux curieux des chrétiens, mais qui se retirent promptement dans lemr harem à l'approche du despote de la maison. Le costume ordinaire des mauresques dans leur intérieur diffère beaucoup de celui qu'elles portent dans les rues. En sortant elles sont enveloppées de la tête jusqu'aux pieds d’épais vêtemens et de voiles qui ne laissent apercevoir que leurs yeux ardens, dont le feu est relevé encore par la large ligne peinte en noir entre les sourcils. Dans leurs maisons elles ne portent que de larges pantalons en soie -légère et une espèce de corsage en drap brodé

qui descendent jusqu'aux genoux, une tunique d’une étoile trè en or, qui ne couvre qu'une petite partie du dos. La tunique qui laisse à nud la gorge et les bras, souvent tatoués en bleu, est attachée autour du corps par un mouchoir en couleur et autour des hanches par un shawl ou une pièce d’étoffe de soie en couleur, nouée par-devant et descendant jusque sur les jarrets. Un mouchoir qui la tête sans cacher entièrement de longs cheveux noirs rassemblés en queue et entortillés

pend sur la nuque, couvr d'un ruban rouge. Une petite fleur peinte sur le front, de grosses boucles d'oreilles en or, souvent un œuillet à

1 4 4 1 av. ras e e -heville calice doré placé dans les cheveux, des bracelets en or ou en argent autour de l’avant-bras et de la cheville du pied, le bout des doigts peint en orange avec la henna et

ginale, mais assez gracieuse, du peu de femmes maures que

des pantoufles brodées en or achèvent la toilette orile hasard m'a laissé apercevoir et dessiner à la hàte

tre en Europe ne plairait guères et ce qui cependant sied fort bien à ces Africaines, c'est la minau

Ce qui peut derie avec laquelle elles fument la pipe ou le houca