AVERTISSEMENT

lin reproduisant les comptes rendus des Esquisses qui ont été insérés, le premier, au Moniteur de r Indre des 1, 3, 5, 8, 10 et 12 juillet 1862) , le second aux Annales (vol. 1861-1862) de la Société du Berri, l'auteur des Esquisses s'est bien dit qu'une juste modestie devrait l'empêcher de se prévaloir des "jugements qui ne prouvent que l'indulgence et l'amitié de ses critiques; mais sa réserve ne deviendrait -elle pas une véritable ingratitude? Comment exprimer à MM. Desplanque et de La Tramblais, autrement que par la publicité donnée à leurs articles, ce que leur approbation, ne soi telle en rien méritée, lui a inspiré de pardonnable orgueil et de profonde reconnaissance ?

Cette seconde édition de nos esquisses biographiques, pas plus que la première, n'avait besoin, k notre avis, d'une préface, d'un avant -propos,

iv AVERTISSEMENT.

d'un résumé historique que réclamaient plusieurs de nos amis. Suivant eux, le public, même le public instruit, n'a guère entendu parler de notre principauté de Déols; et quand nous prenons une voix solennelle pour célébrer nos monuments et proclamer nos héros, nous lui prêtons à rire; il nous compare volontiers à ces hobereaux qui s'imaginent que le monde entier est avide d'admirer leurs tourelles , de connaître les preux de leurs familles , et qui s'étonnent qu'on puisse écouter avec indifférence leurs généalogies et leurs faits d'armes, et qu'on ne salue pas leurs castels en ruines. 11 fallait donc, pour qu'on s'arrêtât avec respect devant nos monuments religieux et civils, il fallait commencer par apprendre à nos lecteurs que nos sanctuaires et nos donjons, aujourd'hui déserts et silencieux, ont été révérés et formidables, que nos bourgs chétifs et nos hameaux clair-semés ont composé une riche province, et que nos barons de Châteauroux, déjà bien déchus de ce qu'avaient été nos princes de Déoulx, étaient cependant encore au moyen âge des souverains avec lesquels avaient à compter les rois de France et d'Angleterre.

Malgré les conseils et les reproches bienveillants qui nous ont été adressés , aucun prologue savant ne précédera notre ouvrage ; sans doute notre ab-

baye de Déols, pour ne citer que le plus illustre de nos monastères, a été un des foyers de notre éducation chrétienne, et la notice que nous lui avons consacrée il y a quelques années est loin de suffire à sa dignité ; sans doute la terre déoloise est un des berceaux les moins contestables de notre nationalité; c'est de son sein qu'ont sourdi les sources les plus pures, les moins altérées par des infusions étrangères de notre sang gaulois; sans doute, si elle n'a point été, avant les Romains, le centre

d'une confédération aussi puissante que celle des

Kduens et des Arvernes, par exemple , elle a eu cet avantage qu'aucune autre partie de la Celtique n'a été moins ouverte aux invasions barbares; sans doute encore, si elle n'a point, .sous les Romains, donné son nom à une grande cité, tout indique que jamais elle n'a été formellement dépendante d'une autre; si elle n'a point composé, pendant le régime féodal, un des grands fiefs qui ont lutté si longtemps contre la royauté, elle n'a jamais cependant relevé que du . roi, et elle n'a renoncé à son existence propre que pour aider avec bonheur à fonder l'unité et l'ordre, lorsque enfin a pu se dresser sur la France l'étendard sacré de la liberté, c'est-à-dire de la monarchie!

Ce peu de mots indique assez quels développements exigerait l'étude qu'on nous demande, et qui

v. AVERTISSEMENT.

aurait plu à notre courage lorsque nous avions la séve et la témérité de la jeunesse; mais nous sommes d'âge à ne point nous faire d'illusion sur nos forces; et nos Esquisses resteront, à notre grand regret, de simples esquisses qui n'apprendront rien à la science , mais qui pourront inviter nos jeunes compatriotes à les rectifier et à les compléter par des recherches plus laborieuses et mises plus heureusement en lumière.

Aussi notre intention était de ne mettre ni discours, ni préface, ni avis quelconque en tête de cette édition nouvelle; mais nous n'avoils pas cru pouvoir nous dispenser d'écrire ces quelques lignes ([ne nous terminerons en exposant brièvement les motifs qui nous ont amené à réimprimer notre ouvrage.

Le premier a été notre désir d'en faire disparaître une foule de fautes dont la plupart sont dues à des négligences d'imprimerie, et quelques-unes des longueurs, que ne pouvons-nous dire toutes les longueurs dont nous voulions débarrasser nos récits.

Le second motif est la nécessité qu'on nous a fait sentir de changer ou modifier du moins notre litre : le titre unique d'Esquisses biographiques de l'Indre a fait demander si nous séparions le Berri en deux parts, si, jaloux de nos voisins, nous vou-

AVERTISSEMENT. vu

lions , dans notre exclusivisme , nous élever en les abaissant. Les bas Berruyers sont fiers de toutes les gloires de la France, et notre patriotisme n'accepte pas plus qu'il ne pose la limite d'un arrondissement ni celle d'une province ; notre but, en essayant de donner à la petite patrie son histoire, n'a été que de la faire mieux aimer pour mieux nous dévouer à la grande. Quant à la séparation du Berri en deux provinces, elle n'est pas notre fait; nous l'avons trouvée de tout temps établie, et nous n'avons eu qu'à la constater et à la reconnaître ; et, pour mieux la faire ressortir, nous ajouterons à notre premier titre Esquisses biographiques le titre alternatif ou le sous-titre supplémentaire : ou Aperçu historique sur la principauté de Déols, baronnie, comté et marquisat, et enfin duché de Châteauroux [ancien Bas- Berri) .

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

Par M. A. Des planque, archiviste du département du Nord, ancien archiviste du département de l'Indre.

L'apparition d'un livre d'histoire locale constitue, dans le pays ou nous sommes, un fait si rare, que je me reprocherais de laisser passer sous silence le nouvel ouvrage dont M. Grillon des Chapelles vient de doter le public.

Ce volumineux travail, fruit de dix années de recherches, embrasse l'histoire entière du Bas-Berry, depuis les origines gauloises jusqu'à l'époque contemporaine. L'auteur, en donnant à sa publication la forme d'Esquisses biographiques en apparence détachées, a pris soin de les relier entre elles au moyen d'aperçus rétrospectifs, qui impriment au récit une marche continue, et qui ne laissent gue peu ou point de lacunes dans la série de nos annales. Grâce au procédé de composition qu'il a adopté, M. des Chapelles met en relief un certain nombre de figures, soit de celles que le public environue depuis longtemps de ses sympathies, soit de celles à l'égard desquelles il se montre, au contraire, injuste ou méconnaissant. On voit ainsi se dessiner, — dans la longue galerie ouverte, par notre compatriote, aux gloires départementales, — les physionomies, tour à tour formidables et douces, austères et souriantes, des deux Brennus, des saints et saintes du Bas-Berry, des princes de Déols, des Chauvigny, des de Brosse et dos Naillac. Puis, au sortir du moyen âge, voici venir Agnès Sorel , avec son cortège de seigneurs Bas- Berruyers dévoués à la fortune du Dauphin. Louis d'Ars nous mène au delà des monts t et nous fait assister aux guerres d'Italie, de même que les représentants de la haute féoda-

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

lité nous transportaient, il n'y a qu'un instant, sur le théâtre

des Croisades. L'émule de Bayard fait place, dans le récit de M. des Chapelles, à l'amiral Chabot, favori de François l' r , et plus tard sa victime. Puisque nous en sommes aux existences sacrifiées , vous vous arrêterez en face de deux infortunes, bien autrement touchantes que celles de l'amiral : vous donnerez des larmes au mélancolique souvenir de Charlotte d'Albret, dame de la Motte-Feuillv, et à la sainte mémoire de Jeanne de France, l'épouse délaissée du roi Louis XII.

Les duchesses, sœur et fille de FYançois I er , vous reposeront du spectacle de ces disgrâces consécutives.

Mais hélas! sous le calme apparent du règne des Marguerite, se préparent et éclatent les guerres de religion. Déjà se dressent, devant vos yeux,, les redoutables chefs du parti catholique en Berry : Charles de Barbançois-Sarzay, et Claude de la Châtre, baron de la Maisonfort.

Aux horreurs de la Ligue succèdent les folies de la Fronde. Place aux deux maréchales de la Grande Mademoiselle : mesdames de Fiesque et de Frontenac! Place au président Lecoigneux, digne collègue des conseillers Broussel et Blancmesnil !

Cependant, tout se range, à la majorité de Louis XIV, et * tout rentre dans l'ordre. Nos maréchaux d'Humières, de Bellefonds et de Rochefort, mettent leur vaillante épée au service du grand roi. L'opposition politique et religieuse, réfugiée, vers le même temps, à Port-Royal, se personnifie dans Jean Duvergier de Hauranne, qui, comme abbé de Saint- Cyran, appartient à nos contrées.

Au déclin du xvu c siècle, nous reçûmes, dans le donjon de Châteauroux, l'une des héroïnes de la Fronde, la plus intéressante de toutes, et la seule excusable : elle venait, chez nous, achever ses jours dans une triste captivité, accablée qu'elle était, non par les ressentiments du roi victorieux, mais par les injustes soupçons d'un mari qui ne sut jamais, à son égard, se montrer magnanime.

De la princesse de Condé, il faut descendre à la duchesse de Châteauroux. Celle-ci mérite quelque indulgence, s'il est vrai que, nouvelle Agnès Sorel, elle inspira au cœur de son royal amant un souffle d'héroïsme, trop tôt éteint pour l'honneur de la France.

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

J'arrête ici cette première vue du livre de M. des Chapelles, vue essentiellement incomplète, mais qui servira d'initiation au lecteur, et qui est, pour moi, comme une prise de possession du sujet. Je me propose maintenant de revenir en détail sur chacune des parties qui constituent l'ensemble de l'ouvrage. Voué par devoir aux études que l'auteur des Esquisses cultive par goût, je n'ai pas, comme bien on pense, parcouru ses trois volumes sans faire de nombreuses remarques : ce sont ces remarques que je demande la permission de consigner ici, dans une série d'articles, qui me feront traverser, en compagnie d'un guide aimable et sûr, le champ entier de l'histoire locale.

J'ai déjà dit que M. des Chapelles remonte, dans son ouvrage, aux origines gauloises. Par une application un peu forcée du principe d'ascendance, il revendique, comme gloires départementales, les deux Brennus. Le vainqueur de l'Allia, et le vaincu de Delphes, ne provenaient - ils pas des anciennes bandes que Bellovèse et Ségovèse emmenèrent hors du pays des Bituriges, G00 ans avant J.-C? Pour passer sans transition de l'histoire authentique à l'histoire fabuleuse, la Brennc n'a-t-elle pas emprunté au plus illustre de ses hôtes le nom qu'elle porte dans les anciens actes : Brena, Brenin , Brionia Saltus? Et, toujours dans le même ordre d'idées, pourquoi le village de Brion ne serait-il pas admis à disputer au château du Bouchet la gloire d'avoir servi de résidence à Brennus?

Notre auteur se pose ces questions avec un sourire qui honore sa sagacité. On se persuade même, en avançant dans la lecture de son article , que Brennus n'est pour lui qu'un prétexte à parler des Gaulois. Il fallait bien que l'héroïque tribu des Bituriges Cubes, qui tint un moment en échec la fortune de César, fût représentée, en tête de nos annales, par un nom éclatant. Le nom de Brennus n'est-il pas heureusement choisi ?

Après avoir énuméré les vestiges que les Celtes primitifs ont laissés dans nos contrées , spécialement dans la Champagne, l'historien aborde la période gallo-romaine. Dès le

COMPTE RENDU ANALYTIQUE. xi

premier siècle de l'ère nouvelle, il est amené à s'occuper du grand fait de la diffusion de l'Évangile au sein des Gaules. Cette diffusion s'opéra-t-elle sous les papes saint Pierre et saint Clément, comme on le croyait universellement au moyen âge, ou faut-il en ramener la date , suivant l'opinion de Grégoire de Tours, au pontificat de saint Fabien? — M. des Chapelles évite de prendre formellement parti dans un aussi grave démêlé. Les conclusions de l'Église seront, si l'on veut, les siennes. Mais, en attendant que celle-ci se prononce, il inclinerait, à maintenir au 111 e siècle la mission de notre premier apôtre. La légende de saint Ursin, rapprochée de celle de Léocade , ne lui paraît pas dans le ton du V r siècle. Cette grande existence d'un sénateur romain, qui dispose souverainement de populations entières, se concilie mal, dans son esprit, avec le mécanisme administratif, tel qu'il se le figure sous Néron. M. des Chapelles ne tient pas compte ici de l'importance qu'acquirent, au lendemain de la conquête, les chefs de clan, d'origine gauloise ou romaine. Cette importance suffit à expliquer la haute position de Léocade, sans qu'il soit besoin de recourir à l'hypothèse du fabuleux proconsulat. Un autre reproche que je me permettrai d'adresser à M. des Chapelles, est d'avoir négligé tout un côté, — le plus poétique, — de la légende de Léocade. Les traditions du Limousin donnent à saint Ludre et à Caramusel une sœur, du nom de Valérie, et qui acheta, au prix de son sang, la conversion de son amant, le duc Têve (Julius Silanus).

Sainte Rodène procura, vers le même temps, au jeune et audacieux Corusculus (saint Couroux) une leçon plus violente et non moins salutaire. M. des Chapelles s'est fait le narrateur de cette nouvelle légende. L'accent qu'il y a mis me porte à regretter qu'il n'ait pas consacré un plus grand nombre d'articles aux saints et aux saintes du Bas-Berry. Ces serviteurs de Dieu, qui ont évangélisé les peuples et défriché le sol, méritaient de figurer, autrement que pour mémoire, dans la galerie de nos illustrations. Il y avait lieu d'insister particulièrement sur la période mérovingienne, si féconde, chez nous, en vertus monastiques.

Des apôtres du diocèse de Bourges, nous sommes amenés, presque sans transition, aux deux auteurs de la réforme de

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

Cluny, saint Bernon et saint Odon, que le monastère de Déols s'honore d'avoir eus pour premiers abbés. A la suite des innombrables historiens de la maison de Cluny, notre compatriote a trouvé d'éloquentes paroles pour glorifier l'œuvre de ces puissants régénérateurs, qui, en donnant l'exemple d'une force morale inconnue dans leur temps, relevèrent autour d'eux les courages affaiblis, et sauvèrent la société d'une immense dissolution. M. des Chapelles est vivement frappé des résultats immédiats de la mission des Clunistes; mais il précipite trop rapidement, à mon avis, le spectacle de leur décadence. Historien de Déols, il signale, en se l'exagérant, l'insignifiance des annales de cette maison, qui, par ses richesses et par l'éclat de son origine, lui eût semblé devoir jouer un grand rôle au moyen âge. Ce rôle, qui prouve à notre auteur que l'abbaye du Bourg-Dieux ne l'a point rempli? La chronique conventuelle, dont il parle, est fort aride, je l'admets. Mais il me semble qu'il y a moyen de l'animer, de la compléter, et de faire ainsi ressortir l'action exercée par notre monastère durant plusieurs siècles.

J'ai hâte d'abandonner ce terrain , et de me transporter sur un autre, où j'aurai le plaisir de me trouver complètement d'accord avec M. des Chapelles. Voici, par exemple, un paragraphe de son livre auquel j'adhère en toute sincérité. Après avoir énuméré les hauts faits d'armes des princes de la maison de Déols : «Notons encore x, ajoute-t-il, «à Thonce neur de nos preux et braves seigneurs, que pas un d'eux « n'est flétri de ces épithètes, vengeance posthume de vas- « saux tremblants, qui se dédommageaient de ce qu'ils avaient « souffert en attachant pour jamais à la mémoire de leurs « tyrans la marque de leur mépris ou de leur haine. La lignée « d'Anjou, par exemple, a ses tricheurs j ses mêchins, ses « avares ; celle de Déols, à laquelle ne manquent pas non plus « les surnoms, n'en a point reçu un qui ne soit un éloge. « C'est le noble, c'est le large, c'est le grand, c'est le pru- « dent, c'est tout ce qui atteste un cœur élevé, une nature « généreuse, un gouvernement paternel. »

On ne peut parler, ni avec plus d'éloquence, ni avec plus d'exactitude, de cette famille illustre. Le jugement de M. des Chapelles est bien ici le jugement de l'histoire.

COMPTE RENDU ANALYTIQUE. xm

Je me range également de l'avis de notre auteur, lorsque par une de ces digressions qui lui sont familières, il compare les modestes destinées de notre principauté déoloîse aux vicissitudes d'un fief plus considérable, partant plus disputé. « La Flandre, conclut-il, — j'aime à l'entendre parler ainsi d'un pays dont l'histoire m'est particulièrement connue, — « La « Flandre a eu cette chance fâcheuse que les maisons qui « l'ont occupée se sont trop souvent éteintes : de là, aux « querelles du voisinage et de vassaux se sont ajoutées les « divisions et les prétentions de famille. Pour nous, le même « cas échéant, nous n'aurions pas subi, assurément, toutes «r les guerres qui ont agité la Flandre : nous ne formions pas « limite avec l'étranger, nous étions un tout moins grand, « moins exposé aux ambitions primantes, un tout compact, « homogène : nous ne parlions qu'un langage : mais si, plus « modeste et plus étroit était pour nous le théâtre, estimons- « nous heureux d'avoir appartenu, depuis les temps les plus « reculés jusqu'à la fin du xn e siècle, aux nobles princes in- « digènes de Déols, et, pendant les trois siècles suivants, « c'est-à-dire tant que les provinces ont vécu de leur pro- « pre vie, d'avoir eu les Chauvigny pour dignes continuateurs « de nos excellents maîtres. »

Noble race en effet que celle des Chauvigny, et justement populaire! Dans l'impossibilité où il est de mettre en vue tous les princes de cette maison, M. des Chapelles s'attache à ceux qui le séduisent davantage. André 1 er , le preux des preux, déjà poétisé par l'élégant pinceau du peintre de Denise, — Guillaume 1 er , le fondateur de nos libertés municipales, — Guillaume 11, qui engagea tous ses biens en Égypte pour la rançon de saint Louis, — Guy II, armé chevalier par Du Guesclin, et l'un des chefs de la résistance nationale, — Guy III, surnommé la perle des gentilshommes, — André de Brosse, né Chauvigny, qui se fit tuer à la bataille de Poitiers, sous les yeux du roi Jean, — tels sont les personnages marquants de ce long défilé. L'auteur (cela est visible) tient à justifier du patriotisme de ses héros, tout en précisant le sens qu'a eu ce terme du xn e au xv e siècle : « nous ne vtmlons pas, s'écrie-t-il quelque part, qu'on reproche à nos Chauvigny des sentiments anti- français, » et il explique par le seul jeu des institutions féodales, les deux actes sur lesquels on

xiv COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

se fonde principalement pour intenter contre eux une aussi grave accusation.

Non content de venger l'honneur des barons de Châteauroux, M. des Chapelles a érigé un monument à leur mémoire, en publiant à ses frais deux chroniques, Tune du frère Jehan de la Gougue, prieur de Sainl-Gildas (dernières annés du xv e siècle) , et l'autre du Père Péan, cordelier de Château— roux (1653). Ces deux chroniques, souvent alléguées,* à défaut d'autorités plus anciennes, par La Thaumassière, sont relatives à l'histoire de notre principauté. Elles n'avaient point, jusqu'à présent, rencontré d'éditeur. M. des Chapelles, en les insérant textuellement, malgré leur étendue, à la suite de son troisième et dernier volume, a rendu aux amis des lettres un service dont il y aurait ingratitude à ne point le remercier ici publiquement.

Les princes des deux maisons de Déols et de Chauvigny occupent le premier plan dans la section consacrée par M. des Chapelles aux représentants de l'époque féodale. Derrière eux, sous un demi -jour, apparaît la figure indécise du traître Remistan, premier exemple d'un seigneur péri par la corde (pour me servir de l'expression indignée du comte de Boulainvilliers). M. des Chapelles entreprend une réhabilitation timide, trop timide peut-être, de ce personnage qui n'est arrivé à la postérité que dépeint par ses ennemis. A côté de Remistan, se présente, dans la galerie, un jeune homme taillé à la mesure des héros du Tasse, Renaud de Châtillon, qui fut élevé au trône d'Antioche par les droits que donnent l'amour et la vaillance. Comme beaucoup de croisés, il souilla sa cause par des cruautés intempestives : plus tard il confessa courageusement la foi chrétienne, en présence de Saladin, qui lui fit trancher la tête. L'éclat de sa mort rachète, et au delà, les fautes de sa vie.

Pour être justes, nous ne sommes que faiblement autorisés à nous-attribuer Renaud de Châtillon. La Champagne nous Je dispute, non sans quelque avantage. Il est vrai que M. Michaud nous l'adjuge : malheureusement, nous ignorons les motifs qui ont fait incliner en notre faveur l'historien des Croisades.

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Pendant qu'il est en train de nous restituer des gloires oubliées, notre compatriote élève ses prétentions sur un certain trouvère ou troubadour, qui s'appelait de lilcron, de Blazon ou de Blizon : « passer outre sur lui, observe agréablement M. des Chapelles, serait nous exposer à n'avoir dans notre galerie aucun maître du gai-savoir. » Là-dessus l'historien nous démontre comment ledit Thibaud a pu fort bien être le fondateur de notre commanderie du Blizon, argument qui paraîtra de peu de prix à nos voisins du Cher, lesquels fixent naturellement chez eux le troubadour, en lui assignant pour résidence le prieuré de Blêron ou de Blëzon. M. Raynal et M. Chevalier Saint-Amand ont oublié de se prononcer dans un débat qui menace (comme on le voit) de mettre aux prises les deux départements. Le lecteur, indifférent à cette question de frontière, me demandera sans doute à quoi s'élève le bagage poétique de ce nouvel Homère, dont deux localités (si ce n'est sept) se disputent la naissance. Neuf chansons amoureuses, deux poèmes inintelligibles, et une pastourelle plus remarquable , insérée dans le second volume du recueil de Reynouard, tels sont, d'après Benjamin de la Borde, Lacroix du Maine et Lacurne de Sainte- Palaye, les titres de notre auteur à l'immortalité. Ce qu'on sait de plus certain sur son compte, c'est qu'il figure, en 1252, sous le nom de Thiébaul de Blazon, parmi les nobles convoqués à l'arrière-ban du Berry pour se rendre à Issoudun. Ainsi se trouve victorieusement établie son origine berruyère.

L'extrême pauvreté de notre littérature indigène, au moyen âge, détermine M. des Chapelles à appliquer une fois de plus, en notre faveur, le principe ascendance. L'héritage des Chauvigny n'était pas encore passé, pour moitié, dans fa famille des Maillé de la Tour-Landry, lorsque le bon chevalier de la Tour composait, au xiv e siècle, ses remarquables enseignements à ses filles. Notre compatriote nationalise Berrichon le talent de ce vieil auteur, et il nous le fait goûter au moyen d'une fidèle analyse. Surtout il prend à tâche d'écarter l'accusation d'immoralité dirigée contre Geoffroy de la Tour par Gudin et par Legrand d'Aussy, accusation déjà réduite à sa juste valeur par M. Anatole de Montaiglon, le dernier éditeur du livre des enseignements.

Le nom des de Brosse et des Naillac s'associe, dans cette

xvi COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

portion du travail de M. des Chapelles, au nom des Latour et

des Chauvigny. Ce fut un de Brosse qui, archevêque de Bourges (de 1331 à 1339), eut la bonne fortune d'inaugurer « le plus noble monument du Berry, celui qui signale le mieux notre culte ancien des beaux arts. » Pourquoi faut-il qu'à propos de la cathédrale de Bourges notre auteur se jette dans une digression sur le soi-disant exclusivisme de nos archevêques, qui, à l'entendre, détournaient toutes les ressources du diocèse en vue de l'érection de leur église métropolitaine? Dans ce système, notre Bas-Berry aurait été spécialement sacrifié. Le luxe et les dimensions de la cathédrale de Bourges expliqueraient « la pauvreté, la nudité, la grossièreté de la plupart de nos édifices religieux. » M. des Chapelles ignore-t-il qu'au moyen âge, et jusque fort avant dans les temps modernes, les sept huitièmes de nos églises paroissiales appartenaient aux chapitres ou monastères qui les avaient fondées, dotées, et qui les faisaient desservir? Nos archevêques ne peuvent donc être rendus responsables du plus ou moins de luxe déployé dans la construction de ces édifices.

L'élévation de Guillaume de Brosse au siège de Bourges était une occasion de passer en revue la série des pontifes, ses prédécesseurs. M. des Chapelles, en se livrant à ce travail, souligne plusieurs noms qui appartiennent au Bas- Berry : saint Sulpice le Pieux, originaire de Vatan ; — saint Août, ermite de Sacierge; — Géronce et Laune, oncle et frère d'Ebbes le Noble ; — Dagbert, abbé de Déols ; — enfin, Pierre de la Châtre, dont les démêlés avec Cadurc sont longuement racontés. ' "

L'ère féodale se termine, dans le livre de notre compatriote, par le récit des exploits de Philibert de Naillac, grand maître de Tordre de Saint-Jean de Jérusalem. Cette vie héroïque est le couronnement naturel d'une époque religieuse et militaire.

La royauté française a tenu jusqu'ici peu de place dans cette rapide revue de nos annales. Elle fit son apparition, chez nous, en la personne de Louis VI, qui vint châtier

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

Humbaud de Sainte-Sévère. Louis VII, après son divorce, brûla la Châtre et Châteaumeillant. Philippe-Auguste, en une seule campagne, enleva aux Anglais Issoudun, Château roux, Buzançais, Argenton, Levroux et Châlillon. Forcé de restituer à son rival une partie de ses conquêtes, il acquit en propre deux tiers de la seigneurie d'Issoudun, confisqua le troisième tiers, et se procura ainsi un établissement dans le Bas-Berry. A compter de ce jour, les rois de France intervinrent, dans les affaires de notre pays, autrement que comme puissance belligérante : entre les populations et eux s'établit un échange de bons procédés, qui se continua sous l'administration paternelle de Blanche de Castille et de saint Louis. M. des Chapelles consacre à la mère et au fils des pages sincèrement émues. Après avoir retracé le tableau de la régence : « les grands devoirs de la royauté, ajoute- t-il, <t n'em péchaient pas Blanche de Castille de se préoccuper « des intérêts particuliers de ses domaines. En 1286, elle « construisait des halles à Issoudun. » Issoudun, j'ai oublié de le dire, avait été attribué en dot à cette princesse, aumoment de son mariage : « ces halles, poursuit notre auteur, « faisaient tort à un débit de pain dont le produit était des- « tiné à des pauvres; on dédommagea ceux-ci de la perte de <r leur revenu , en leur en assignant un autre. Bknche s'occr cupa encore, en 1237, à Issoudun, de quelques fondations <( dont on ne sait pas l'objet précis; mais cet objet est va- <r guement indiqué par Tachât de maisons qui ne pouvaient « être destinées qu'à un usage public, c'est-à-dire à l'utilité « de la ville. En 1240, elle procura à ses sujets du Berry, le u plus grand bien qu'ils pussent espérer, en les faisant pas- « ser, par un échange, sous la domination directe du roi. »

M. des Chapelles suit, avec un égal amour, la trace de saint Louis. Il ne sépare point ce pieux monarque de l'inspirateur de ses grandes résolutions, le cardinal Eudes de Chàteauroux, l'une de nos gloires les plus pures et les moins contestées.

Où l'on s'aperçut que la royauté avait jeté dans notre pays de profondes racines, ce fut lorsque, victime de ses fautes, ► elle vint chercher, au centre de la France, un dernier asile. Le Haut et le Bas-Berry rivalisèrent de dévouement envers Charles VII : « à la loyauté, au courage, s'écrie M. des Cha-

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

pelles, plusieurs gentilshommes joignirent le génie... Le sol berrichon prouva, alors mieux que jamais, qu'il pouvait, lui aussi, produire de grands hommes. »

L'auteur dresse, à l'appui de son assertion, la liste de ceux de nos guerriers et diplomates qui se sont fait un nom dans cette époque à jamais mémorable.

C'est d'abord, auprès du jeune prince, Charles le Bouteiller, dont le père, Guillaume le Bouteiller, seigneur de Saint- Chartier, Villedieu, Neuvy-Pailloux, etc., avait servi avec éclat sous les maréchaux de Sancerre et de Boucicaut : « quant à Charles le Bouteiller attaché, dès 1418, à la cause « du Dauphin , comme capitaine de 120 hommes d'armes , il « mourut honorablement, en 1421, à la bataille de Beaugé. « Il avait un frère, Guillaume, qui se distingua au siège de a Montargis, en 1427. »

C'est, ensuite, Jean de Brosse, « guerrier accompli, mais avec qui ne combattait pas toujours la fortune. » — « Jean « de Brosse, lit-on un peu plus bas, fut un de ces hommes dont ■ « le mérite ne pouvait échapper au regard pénétrant du roi « de Bourges. Dès 1423, il fut pourvu de l'office de maréchal « de France, et le maréchal de Sainle - Sévère (car, depuis, « on ne le connaît plus que sous ce nom ) eut plus spéciale- « ment l'emploi de gardien de la. personne royale. Sa compa- « gnie, de cent hommes d'armes et de cinquante de trait, « forma l'escorte habituelle de Charles VII... 11 se fit remar- « quer entre tous à la mémorable défense d'Orléans et à la « bataille de Patay : nous le verrons, en 1430, lieutenant- « général du roi au delà des rivières de Seine, Marne et <r Somme : il mourra, en 1433, après une vie bien remplie. »

Citons, à côté du maréchal de Sainte-Sévère, le grand maître de Gaucourt, « originaire de Picardie, mais enté sur « notre arbre généalogique par son mariage avec Jeanne de « Preuilly, héritière de Naillac: Raoul de Gaucourt, sixième « du nom, avait fait sa première campagne en Hongrie, à la « suite du comte de Nevers. De retour en France, il s'attacha « au parti d'Orléans, qui était celui du Dauphin, et ne varia « plus dans sa foi politique. Un de ses plus beaux faits a d'armes est d'avoir défendu, pendant huit mois , la ville « d'Harfleur. » Réduit à capituler, au lendemain d'Azincourt, et emmené prisonnier contre la foi des traités, il revint d'An-

COMPTE RENDU AIN A LYTIQ L E

gleterre après une captivité de dix ans, et tira, à Montargis , en 1427, une première vengeance de nos ennemis : a son ar- (leur contre eux se signala, ensuite, à Orléans et à Patay... « il était, en 1436, un des vainqueurs de Paris. Le siège de i Montereau, en 1437, occupait son courage. L'année sui- « vante, la diplomatie exigeait de lui d'autres services... En o 1441, le voilà de nouveau prisonnier des Anglais... Pourvu " de la charge de grand maître d'hôtel de France, après la « mort du seigneur de Chabannes, il termina dans ce haut « rang, en 1462, sa glorieuse carrière. »

Au sein du bouleversement général qui précéda en France le triomphe de Charles VII, il était presque aussi difficile de connaître son devoir que méritoire de l'exécuter. « La grosse c tour de Bourges, » raconte M. des Chapelles , « avait pour «gouverneur, en 4 428, Jean de Prie, seigneur de Buzançais. « Les comtes de Clermont et de Richemont voulaient s'empa- « rer delà capitale du Berry, dans l'intérêt, disaient-ils, mais « enfin contre l'expresse volonté du roi. Jean de Prie refusa « de rendre la place confiée à sa garde et mourut en la défen- « dant, — honorable fidélité (ajoute l'écrivain), surtout lors- '■< que sa défection pouvait si aisément prendre la couleur de « la nécessité politique. »

« Comme à tout tableau, si rayonnant qu'il puisse être, il faut qu'il y ait nécessairement des ombres, le lecteur ne s'étonnera point de voir se dérouler, au milieu de ces scènes d'éclatante fidélité, une hideuse tragédie. « lin des premiers « actes du connétable Arthur de Richemont fut (toujours « d'après M. des Chapelles) l'enlèvement du favori Giac, saisi « à Issoudun, le 14 janvier 1427, et que, par égard sans doute « pour le monarque qui semblait tant l'aimer, on voulut bien «f ne pas tuer sous ses yeux et dans son palais; on l'envoya * noyer à Dun-le-Roi, à convenable distance. » Ce malheureux avait épousé , en premières noces , Jeanne de Naillac, dame de Châteaubrun, « qu'il empoisonna, dit-on, pour don- " ner sa main à Catherine de l'Isle- Bouchard. » Catherine, déjà veuve de deux maris, intéressa à la perte du troisième, son amant, Georges de la Trémouille.

Il est fâcheux, pour la gloire de ce dernier, qu'on trouve son nom mêlé à une aussi honteuse aventure. « Georges de la 'Trémouille, » dit M. des Chapelles, » avait été fait prison-

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« nier à Azincourt... Il se trouvait, au commencement du « nouveau règne, en première ligne des guerriers sur les- « quels la France et le roi pouvaient compter pour réparer « leurs longs revers. Il ne s'épargna ni dans les armes, ni au « conseil. » Tombé une seconde fois au pouvoir des Anglais, il leur paya, pour sa rançon, 40,000 écus d'or, « ce qui était tarifer assez haut sa valeur. » A Reims, au sacre de Charles VII, il représenta l'un des pairs de France. Six ans après, une coalition, formée contre le connétable de Richemont et le comte du Maine, le précipita du ministère. « Peut-être, » ajoute l'historien, « n'eut-il pas tout ce qu'il faut pour un « poste d'une responsabilité aussi grande; mais il ne se mon- « tra point dépourvu de plusieurs des principales qualités « d'un homme d'État : la preuve, c'est qu'il tomba sans qu'on « cessât de recourir à ses lumières; il reçut, après sa dis- « grâce, plusieurs missions qui exigeaient dévouement et « prudence; nous ne citerons que celle qu'il accomplit, en « 1/i36, de faire rentrer Montereau et Montargis sous l'obéis- « sance du roi. »

Je me suis étendu, comme on le voit, avec une complaisance marquée sur le règne de Charles VII, qui est l'âge héroïque de notre province. Il ne me reste , pour achever ce tableau, qu'à esquisser une dernière figure. « Quelques écri- vains ont avancé que demoiselle Agnès Seurelle était née à Fromenteau en Berry, et qu'elle était dame de cette terre. » Une notice communiquée, en 1778, à dom Houssaau, dément formellement la seconde partie de cette assertion. M. des Chapelles ne persiste pas moins à placer à Villiers-en-Brenne le berceau de notre Agnès, d'accord en cela avec les savants auteurs des Esquisses pittoresques de l'Indre*. Non*content d'établir le lieu d'origine de la dame de plaisance et de beauté, il cherche à démêler, au milieu des jugements contradictoires qu'on a portés sur elle, le véritable caractère de cette femme, dont les faiblesses n'ont pas été exemptes d'une

1. « On voit à la Morineric une chétive maisonnette aux boiseries de chêne noircie* par la fumée et par le temps, où l'on rapporte que fut nourrie une princesse qui devint la maîtresse d'un roi. Je. ne répéterai pas ce que disent d'elle les habitants du lieu. » (Esquisses pittoresques de l'Indre, article de M. de la Tramblais.)

COMPTE RErsDU ANALYTIQUE.

certaine grandeur. Il ne s'en tient, sur son compte, ni au quatrain de François I er , ni à Tliistoriette de Brantôme 1 . Duclos, l'historien de Louis XI, le comte de Boulainviiliers,« dont les arrêts systématiques ont le mérite de bien lui appartenir, » Dreux-Uadier et M l,,e de la Hoche- (Juilhem , auteurs d'ouvrages anecdotiques sur la vie intérieure des cours, sont cités par notre érudit compatriote, qui rapproche les versions de ces différents écrivains et les éclaire les unes par lesautrcs.*M. des Chapelles ne néglige pas non plus le témoignage des contemporains d'Agnès. Aidé des savantes recherches de M. Vallet de Viriville, l'homme de France qui connaît le mieux la cour de Charles VII, il détermine le degré de confiance que mérite chacun des chroniqueurs du xv L siècle, en ce qui concerne les relations du roi avec sa trop séduisante maîtresse. C'est ainsi que notre auteur arrive à se faire une opinion sur le rôle historique de son héroïne. Agnès, suivant lui, n'a pu faire jaillir, du cœur de l'indolent monarque, la première étincelle de bravoure : Charles Ml, vaillant à ses heures, avait donné des preuves de courage et de sang-froid, à une époque où il ne subissait pas encore l'ascendant de la demoiselle de Fromenteau. L'honneur de celle-ci serait