Voici le quatrain de François I er

« Gentille Atfnôs, plus de los tu mérite,

La cause étant de France recouvrer,

Que ce que peut dedans un cloître ouvrer

Clause nonnain ou bien dévot ermite. »

Et voici l'historiette de Brantôme :

Agnès raconta un jour à Charles VII « que lorsqu'elle étoit encore fille, Gn "astrologue lui avoit prédit qu'elle seroit aimée et servie d'un des plus vaillants et des plus courageux rois de la chrétienté; que quand le roi lui fit cet honneur de l'aimer, elle pensoit que ce fût ce roi valeureux qui lui avoit été prédit ; mais le voyant si mou, avec si peu de soin de ses affaires, elle voyoit bien qu'elle s'étoit trompée, et que ce roi si courageux n'étoit pas lui, mais le roi d'Angleterre, qui faisoit de si belles armes, et lui prenoit de si belles villes à sa barbe; « donc (dit-elle au roi) je m'en vais le trouver, car c'est celui <■ duquel entendoit et parloit l'astrologue. » Ces paroles piquèrent si fort le cœur du roi, qu'il se mit à pleurer; et de là en avant, prenant 'ourage, et quittant sa chasse et ses jardins, prit le frein aux dents, si Wen que, par son bonheur et sa vaillance, il chassa les Anglois de *on royaume. »

x\ii COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

d'avoir ravivé, entretenu, chez son royal amant, la flamme des combats toujours prête à s'éteindre.

Lorsque le sol de la France eut été purgé de ses envahisseurs, lorsque, après Charles VII, Louis XI fut venu consolider l'œuvre de l'affranchissement national, nos souverains, impatients de repos, se précipitèrent sur l'Italie. Deux hommes que le Bas-Berry inscrit dans ses fastes avec un inégal orgueil, le preux Louis d'Ars et l'intrigant Chabot, prirent une part active à ces lointaines expéditions.

Louis d'Ars a le double honneur d'avoir été l'émule et le maître de Bayard : l'enfant fut mis sous lui en ordre de gentilhomme, dans la compagnie de M. de Ligny, dont notre compatriote était lieutenant, et où servait, à cette époque, un autre chevalier berrichon, seigneur de Bellarbre ou Bélâbre. Louis d'Ars suivit Charles VIII au delà des monts. On ne peut préciser si, au moment de la retraite de l'armée française, il resta à Naples avec le détachement de Gilbert de Montpensier, ou s'il eut sa part de peine dans la journée de Fornoue. Nous le retrouvons en Italie, pendant les guerres de Louis XII. Le comte de Ligny, attestent les auteurs, avait avec lui, dans sa campagne contre Sforza, « le vertueux capitaine Loys d'Ars, son lieutenant, et le bon chevalier Bayard. » Ligny voulant châtier les habitants de Voghère, qui avaient livré leur place à l'ennemi, ceux-ci, dans leur détresse, implorèrent l'intercession de Louis d'Ars : « car jamais, » dit la chronique, « ne fut gentilhomme de meilleure nature*. » L'humanité n'était pas la seule vertu qui s'associât à la bravoure, chez notre honorable compatriote.- Il avait une remarquable entente des choses de la guerre. Ce fut contre son avis que se livra la funeste bataille de Cérignolles. Sa belle défense de Venouse suffirait à l'immortaliser. Dernier trait qui s'ajoute à sa gloire : il tomba , dans la journée de Pavie, pour ne point se relever.

Nous perdîmes, dans cette même journée, Gabriel de Prie, baron de Buzançais, « qui, bien jeune encore, servait sous « les ordres d'Aymar de Prie, son oncle, dernier grand « maître des arbalétriers de France. »

i COMPTE RENDU ANALYTIQUE. xxiu

Ces de Prie descendaient, en ligne directe, du tidèle défenseur de la tour de Bourges, que nous avons vu mourir au poste sous le règne de Charles VII. L'honneur n'a pas toujours la richesse pour compagne. En 1531, les représentants

> de la famille de Prie (parmi lesquels figure René de Prie t cardinal du Sai7it-Siege apostolique, évoque de Ray eux et abbé de Dêols) se virent dépossédés, à la requête de leurs créanciers, de la terre et baronnie de Buzançais. L'amiral Philippe Chabot, seigneur de Brion, s'en rendit acquéreur, par adjudication définitive.

Philippe Chabot était, à cette époque, au plus haut point

, de sa scandaleuse fortune. Citons d'abord sur lui l'anecdote rapportée par Brantôme. Les trois condisciples de François I er , Montmorency, Brion et Montchenu, s'entretenant un jour avec ce prince sur leurs destinées futures, lui demandèrent ce qu'il ferait pour eux lorsqu'il serait monté sur le trône : « Désirez seulement, » répondit François, « et soyez « sûrs de tout obtenir. » Montmorency désira d'être connétable, Brion, amiral, Montchenu borna son ambition à devenir premier maître d'hôtel. Leurs vœux, à tous trois, furent remplis dans la suite.

L'auteur des Esquisses biographiques, qui reproduit cette anecdote en la rajeunissant, se demande dans quelle mesure notre Brion justifiait les faveurs insignes dont il devint successivement l'objet. Les Parisiens ne sembleraient pas avoir eu en fort haute estime ses talents militaires, s'il est vrai qu'au lendemain de la prise de Montdidier, ils lui auraient

, fait cette réponse, par la bouche du président Baillet, qu encore que ledit seigneur de Brion fust homme de bien, favory

\ du roy, si nestoit-il suffisant lui seul pour asseurer une telle ville que Paris.

M. des Chapelles interprète cette réponse, consignée dans les écrits de du Bellay, de manière à atténuer ce qu'elle a d'offensant pour l'envoyé du roi. Sur ce point, comme en tout ce qui touche au rôle public de son héros, notre auteur me semble animé d'un excès d'indulgence. Où il paraît avoir ^ vu clair, c'est dans la ténébreuse intrigue qui amena la chute du favori. Le futur amiral s'était jeté, dès son entrée à la cour, dans le parti de la reine mère, et il avait trouvé 4ans son commerce avec cette princesse à satisfaire autre

\xiv COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

chose encore que son ambition. De là à se poser comme l'ennemi de la cqmtesse de Châteaubriant, il n'y avait qu'un pas. On sait par quel artifice, indigne d'une mère qui aurait eu le sentiment de ses devoirs, on sait, dis-je, comment Louise de Savoie parvint à substituer, dans la faveur du roi, son fils, la belle et coupable Heilly de Pisseleu, plus connue sous le nom de duchesse d'Étampes. La disgrâce de la première favorite, bientôt suivie du trépas de la reine mère, amena l'aventureux Brion à courtiser, dans l'intérêt de ses plaisirs, la puissance du jour. Il ne pouvait voler plus audacieusement à sa perte. Ce qui prouve qu'en feignant de poursuivre le concussionnaire, François I ,r prétendait atteindre le rival, c'est que, quand il crut celui-ci perdu dans l'esprit de l'inconstante duchesse, par le fait môme de l'humiliation dont il l'avait accablé, il n'hésita pas à lui restituer ses titres et ses biens, — réparation tardive, qui ne sauva point la vie à l'amiral : « Car, dès lors, » raconte Brantôme, en se reportant à l'époque de la disgrâce de son personnage» « car, dès lors, son pouls s'arrêta et cessa tout à coup, par u telle véhémence de peur qu'oneques depuis il ne le put « retrouver. » 11 mourut le !• r juin 15/i3.

J'ai déjà dit que les infortunes du seigneur de Brion me touchent peu, rapprochées de celles de deux autres victimes j Charlotte d'Albret et Jeanne de France, Tune vendue à César Borgia et délaissée par lui, l'autre chassée du lit de Louis XII après un ignominieux interrogatoire.

Le souvenir de Charlotte d'Albret a inspiré, il y a quelques années, à M. Just Veillât, une peinture d'un coloris saisissant. Vers la même époque, Jeanne de France, ou, comme elle s'appelle dans le martyrologe, sainte Jeanne de Valois, rencontrait pour historien l'un des ecclésiastiques les plus distingués de qe diocèse. Les travaux de M. Veillât et de AL l'abbé Moulinet m'exemptent d'insister sur deux physionomies qu'ils ont rendues présentes à toutes les mémoires.

Les personnages de notre pays mêlés aux luttes religieuses du xvf siècle sont également connus du publie. François Habert et le groupe des glorieux dlssoudun, Dor-

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

sanne et Dujon, Barbai) çois-Sarzay et les deux bonnes duchesses, autant de noms qu'il suffit de prononcer depuis que MM. Raynal, Péréméet Just Veillât ont éclairé, d'une lumière si vive, cette portion de notre histoire. Entre les deux chefs du parti de la ligue en Berry, M. des Chapelles établit une distinction importante. Le premier (Charles de Barbançois), catholique ardent, s'honore par la sincérité de ses convictions. S'il se met à la tête de la réaction armée, c'est pour répondre aux vœux des populations qui le poussent en avant : il contient son parti plutôt qu'il ne l'entraîne, et il agit en tout avec un parfait désintéressement.

Claude de La Châtre, au contraire, représente l'esprit dégénéré de la ligue. C'est un politique de l'école de Mayenne. Son opposition à Henri IV aboutit, après le triomphe de celui-ci, à se maintenir dans ses charges et dignités, et à se faire accorder une indemnité de 900,000 livres, « taux au- « quel il voulut bien se contenter d'évaluer les dépenses ex- « traordinaires de ses campagnes. »

« Pour terminer, » dit M. des Chapelles, « avouons que « Claude de La Châtre n'est pas le type de héros que nous « voudrions admirer. Nous lui souhaiterions plus de gran- « deur, plus de générosité, plus de désintéressement, moins » de facilité à céder aux influences qui le poussèrent parfois « dans les voies de rancune et de vengeance. Mais il faut « convenir qu'il posséda le talent peu commun de diriger sa « barque au milieu des écueils, qu'au lieu d'entreprendre « une vaine lutte contre les croyances et les préjugés du « temps, il s'y abandonna, etc., etc. »

A côté des deux chefs de la ligue en Berry, j'aurais aimé voir se dessiner quelques-unes des rudes figures des compagnons du Béarnais. Le roi sans royaume comptait, dans notre province, de fidèles sujets, au premier rang desquels il convient de placer Jean d'Harembure et Antoine d'Alloigny, deux personnages dont il m'est arrivé de médire l'an passe. Je ne crois pas entonner la palinodie, en déclarant que ces gentilshommes, que j'ai flétris comme détenteurs de biens ecclésiastiques, rachetaient leur cupidité par d'éclatantes vertus militaires. M. Ferdinand de Maussabré, dont le riche portefeuille est une mine inépuisable ouverte à tous les amateurs d'histoire locale, m'a communiqué, au lendemain de ma

\xvi COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

publication sur l'abbaye de Fonlgomhaud, une notice concernant les d'Alloigny, à laquelle j'emprunte les traits suivants :

« Antoine d'Alloigny, chevalier, seigneur de Rochefort, v Rochefroide, Vaux, Puy-Giraud et Puy-Pellerin, chevalier « de Tordre du Roi, chambellan ou gentilhomme ordinaire de « la chambre, lieutenant de cent hommes d'armes de ses or- « donnances, gouverneur pour le roi des ville et château du « Blanc, servit dignement Henri IV, ès-guerres de la Ligue. « Il était, sous le nom d'Antoine d'Alloigny, seigneur « d'Oïnce, hommes d'armes des ordonnances de Sa Majesté « dans la compagnie de M. de Villequier (le jeune), en 1581. « On le trouve enseigne de la compagnie de M. de Rochefort, « seigneur de la Croisette, en 1587 et 1588. 11 fut nommé « gentilhomme servant du roi, le 3 octobre 159Zi. » Henri IV logea chez lui, dans sa campagne de 1589, où il se rendit maître des châteaux d'Argenton et du Blanc. Antoine d'Alloigny obtint de son hôte le commandement de cette dernière place. « Ayant été nommé chevalier de l'ordre de Saint- « Michel, le 27 avril 1611, il en reçut le collier, le 15 mai « suivant, des mains du prince de Gondé... Il mourut en « janvier 1620. »

J'ai regret de n'avoir pas transcrit, au moment où elle m'est passée sous les yeux, la note du même auteur, relative à Jean d'Harembure, personnage plus saillant qu'Antoine d'Alloigny, et non moins dévoué aux intérêts de son maître.

A égale distance du parti de la Ligue et de celui des Huguenots, se tenait, dans la seconde moitié du xvi c siècle, ce que nous appellerions aujourd'hui le juste milieu : c'est à ce noyau politique que paraît s'être rattaché Jean d'Aumont, comte de Chàteauroux, gouverneur de Champagne et, plus tard, de Bretagne. Il fut admis dans l'ordre du Saint-Esprit, en 1578, pendant la sixième guerre civile, et reçut, le 23 décembre 1579, le titre de maréchal qui fait dire à de Thou, cité par la Thaumassière : « Jean d'Aumont est le plus digne « choix que Henri III ait fait en toute sa vie, et le seul, de « tous ceux qu'il a avances, qui, le mieux, méritait cette di- « gnité... Il ne se voulut jamais engager dans les intérêts de « la Ligue et du duc de Guise, quoiqu'il en fût sollicité, et ce demeura toujours attaché au service de son prince. » Et ailleurs : « Il était en si haute estime, qu'en cherchant dans

COMPTE RENDU ANALYTIQUE. xxvn

<i ce siècle un homme tel que Tétaient les anciens preux, on

* l'aurait d'abord nommé ; il remplissait entièrement ridée

* qu'on s'en fait par sa vaillance, ses fatigues, ses travaux,

* sa force, sa taille, la droiture de son caractère, sa généa reuse franchise et sa fermeté. »

Sainte-Foix, dans son Histoire de l'ordre du Saint-Esprit, résume, comme suit, les exploits de d'Aumont : « Il fit ses a premières armes à la bataille de Cérisoles; servit ensuite * « en Piémont, sous le maréchal de Brissac; repassa en « France en 1557; fut blessé et retiré de dessous un tas de « morts à la bataille de Saint-Quentin; fut encore blessé à « celles de Dreux, de Saint-Denis, de Moncontour, et enfin au a siège du château de Comper, en Bretagne; il mourut de « cette blessure, à Rennes, le 19 août 1595, âgé de soixante- « treize ans. »

Une famille de héros, à laquelle M. des Chapelles n'a pas manqué de faire place dans sa galerie, tout à côté du maréchal d'Aumont, est la maison d'Étampes (Berry), qu'il distingue soigneusement de celle d'Étampes en Gâtinais, et dans laquelle il signale deux branches : 1° la branche aînée ou d'Étampes proprement dite; 2° la branche d'Étampes-Valençay.

Dans la première branche, il ne cite que Jacques d'Étampes, maréchal de France, connu d'abord sous le nom de La Ferté- Jmbault : « A vingt ans, en 1610, il était enseigne des gêner darmes de Monsieur, et se trouvait, la même année, devant « Juliers... Il servait comme maréchal de camp, aux sièges v. de Saint-Jean d'Angély, de Clairac et de Montauban (1621). « La Ferté-Imbault, à la suite de cette campagne, fut chargé « du commandement de Montpellier.., De Montpellier, il « passa, en 1622, à l'armée de Champagne... Il était au fa- « meux siège de la Rochelle, où cependant la renommée « s'occupa moins de lui que de son parent, le cardinal de « Valençay... Le P. Anselme le fait aussi figurer au siège de « Privas (1629). •» Un épisode de la guerre de Savoie fait particulièrement honneur à La Ferté-Imbault, qui, à la tête de deux cents hommes d'armes de la compagnie du duc d'Orléans, dont il était capitaine-lieutenant depuis 1626, chargea trois mille ennemis, en tua neuf cents, prit trois cents prisonniers et seize drapeaux. « A a suite de cet ex-

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

tant on éprouve d'attrait pour les hommes et les femmes qui y ont figuré.

Au premier rang des femmes de cette époque, il faut citer, dans notre province (ainsi que je l'ai annoncé), M ,nes de Fiesque et de Frontenac. M. des Chapelles, à qui l'histoire de Florence et de Gênes est aussi familière que celle de Châteauroux et d'Issoudun, entre dans de longs détails sur les familles Strozzi et Fieschi, auxquelles se rattache Tune de nos deux héroïnes. En 1536 S Alphonsine Strozzi recevait la seigneurie de Levroux des mains de Catherine de Médicis, qui reprit sur elle, en 1561, la moitié des terres de Bouges, Bretagne, Liniers et la Champenoise, pour en faire don à J.-B. Segiiso, son maître d'hôtel. Alphonsine, en 1581, apporta en mariage son domaine amoindri à Scipion, comte de Fiesque. De cette alliance provint François de Fiesque, qui, en obtenant la main d'Anne Le Veneur, réunit définitivement la seigneurie de Brion à celle de Levroux. François de Fiesque, « brave seigneur, homme de bien et de parole» » au témoignage de Bassompierre, se fit tuer, en 1631, sous les murs de Montauban. Son épitaphe est celle que Ton voit dans l'église Saint-Sylvain, à l'entrée du chœur. Charles-Léon, son fils, se jeta dans la Fronde. M me de Motteville dit de lui « qu'il n'était jamais content et désapprouvait toujours les « actions de ceux qui gouvernaient. » — « Ami de Mazarin « et du duc de Beaufort, » ajoute M. des Chapelles, « il se

1. Ce passage renferme quelques erreurs échappées à l'auteur du présent Compte rendu et que tend à rectifier la note suivante :

La terre de Levroux passait des mains des anciens comtes de Boulogne et d'Auvergne en celles de Catherine de Médicis, héritière d'Anne de La Tour, épouse de Jean Stuart, duc d'Albanie, et sœur de Madeleine de la Tonr, femme de Laurent de Médicis, et tante par conséquent de Catherine. A cette époque, la terre de Levroux avait pour annexe la moitié de celles de Bouges, Bretagne, Liniers et la Champenoise.

Dès 1541 et en 1547 cette moitié desdites seigneuries fut donnée par la reine Catherine à J.-B. Segiiso, son premier maître d'hôtel, et encore en 1570, cette même princesse ratifia et renouvela la donation de la moitié de ces terres.

Enfin, en 1581, la reine Catherine de Médicis fit également don de la terre de Levroux et dépendances à sa cousine germaine et première dame d'honneur Alphonsine Strozzi, épouse de Scipioo, comte de Fiesque, chevalier d'honneur des reines femmes de Charles IX et Henri III.

xxx COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

« prononça, en 1647, contre le ministre au point de lasser « son indulgence et de se faire envoyer en exil. » Comme Mazarin lui reprochait sa trahison , il s'en justifia par une belle parole conservée dans les Mémoires que nous venons de citer : « Entre deux amis égaux, il faut toujours suivre le « malheureux et quitter le dominant. »

C'est sa femme, la comtesse de Fiesque, qui acquit, au service de la Grande Mademoiselle, concurremment avec M .„e de Frontenac, le titre ébouriffant de marceliale : « Une « grande conformité de goûts et d'humeur, » poursuit notre historien, « semblait devoir lier à jamais la comtesse de « Fiesque à la princesse (d'Orléans), qui cependant lui retira « sa faveur, et dont les mémoires sont remplis des plus vifs « griefs contre les deux amazones dont elle avait tant aimé « les services. » Qu'importent à nous, postérité, les motifs d'une rupture sur laquelle nous voulons fermer les yeux, déterminés que nous sommes à ne point séparer trois figures qui, en histoire, ne forment qu'un seul groupe?

L'article de M. des Chapelles sur le président Lecoigneux a été pour moi une déconvenue. En repassant récemment, dans le livre de M. de Sainte-Aulaire, les événements de la Fronde, je m'étais fait de ce magistrat de l'opposition une idée avantageuse que sont venus modifier certains détails consignés dans les Esquisses biographiques de V ladre.

Je vais (pour la dernière fois, j'espère) me trouver en désaccord avec l'auteur que j'analyse. Ce sera au sujet du jansénisme, — non pas que j'appartienne à cette école qui ferait volontiers table rase de ce qui reste aujourd'hui des murs de Port-Royal, en haine des solitaires qui y ont vécu, travaillé et prié. Mon animadversion contre eux ne va point jusque-là. Si je réprouve leurs erreurs, j'admire leur génie, je compatis à leurs souffrances. Leurs vertus, en ce qu'elles eurent d'exagéré, sont de celles que notre siècle est le moins tenté de s'approprier : on peut, humainement parlant, les célébrer à son aise, comme on célèbre, par exemple, le stoïcisme. J'accorderai donc tout ce que l'on voudra aux religieux et religieuses de Port-I'oyal-des-Champs, vertus morales, savoir, génie, — tout, hormis le brevet d'orthodoxie que M. des Chapelles leur décerne.

Étant indiquée cette divergence d'opinion entre l'auteur

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

et moi, je passe, sans plus de délai, de l'abbé de Saint-Cyran aux illustrations militaires du règne de Louis XIV.

M. des Chapelles a consacré une ample notice au maréchal d'Humières, mais il a laissé dans l'ombre les maréchaux de Bellefonds et de Rochefort. Je veux, autant qu'il est en moi , réparer cette dernière omission. Rochefort a cela de commun avec d'Humières d'avoir dû en partie son avancement au génie intrigant de sa femme. Saint-Simon n'hésite pas à le déclarer, et il y a certainement une part de vérité dans son assertion; pour corriger ce qu'elle contient d'excessif, j'aurai recours de nouveau aux savantes recherches de M. de Maussabré. Voici, en substance, comme ce dernier résume (d'après le P. Anselme et Saint-Allais) la carrière militaire du maréchal de Rochefort :

« Henry-Louis d'Alloigny, chevalier, marquis de Rochefortg sur-Creuse et du Blanc en Berry , baron de Cors et de « Craon y premier baron d'Anjou, seigneur de Roches, Salle- « ron, Rollonier, Preigrâer, la Forêt, etc., fut mis, dès sa a première jeunesse, sous les ordres du prince de Condé... « Après la paix des Pyrénées, il passa en Allemagne et en « Hongrie, où il servit sous M VI. de Coligny et de La Feuil- « lade. Il donna des preuves éclatantes de sa valeur dans « plusieurs occasions, en l'une desquelles il reçut au visage « une blessure considérable dont il porta toujours la mar- « que. A son retour, le roi le nomma capitaine-lieutenant a des gendarmes de W* le Dauphin. Il devint successivement « brigadier de la gendarmerie, gouverneur d'Ath et maré- « chîil de camp. Il reçut l'ordre d'aller servir sous le comte « de Duras, et, depuis encore, dans l'armée de Flandres, « sous le vicomte de Turenne. Il se trouva aux sièges de « Courtray, d'Audenaerde,de Dixmude, de Furnes, d'Armen- « tières, de Bergues, de Douay, de Tournay et d'Ath. Les « services qu'il rendit en ces diverses occasions lui méri- « tèrent, le 29 mai 1668, une pension de 2,000 écus. En 1669, « il fut envoyé, sous les ordres du maréchal de Créquy, sur « les frontières de Lorraine. Ayant été fait lieutenant-gorié- <f ral en 1672, il accompagna Sa Majesté à la guerre de Hol- « lande. 11 assista au passage du Rhin et à la prise d'Utrecht, « enleva Naarden, et se signala pareillement sous les murs « de Trêves. Chargé de commander les troupes de Lorraine

xxxn COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

a et des trois évêchés, il se trouva, en 1674, à la bataille de « Senef. Élevé, en 1675, à la dignité de maréchal de France, « il fut placé, le 10 mars 1676, à la tête d'un corps d'armée « sur les rivières de Meuse et de Moselle. Il mourut à Nancy, « le 22 mai de la même année. Son corps, criblé de bles- « sures, fut apporté à Paris et enterré aux Ursulines du faute bourg Saint- Jacques. »

Sortons des camps et revenons aux femmes du xvn* siècle sur lesquelles nous sommes autorisés à élever quelques prétentions. Je ne ferai pas un reproche à M. des Chapelles d'avoir omis le nom de la trop célèbre Montespan, née Mortemart, et, comme telle, enfant du pays. Je regrette davantage que notre compatriote n'ait point accordé une place dans sa galerie à Mademoiselle de la Maisonfort. M. Michelet vient de bâtir, sur la vocation de cette belle et intéressante personne, un de ces romans anti-historiques qui défrayent la crédulité de ses lecteurs. Il y avait Jieu ici de venger l'honneur de Fénelon, qu'on érige en bourreau des consciences, et de remettre dans son vrai jour le caractère de la jeune dame de Saint-Louis. Une tâche de ce genre incombait à M. des Chapelles.

Sur la princesse de Condé, notre auteur est aussi complet et aussi intéressant que possible. Il n'y a rien non plus à ajouter à ses belles recherches sur la duchesse de Châteauroux.

J'abrège, quoique à regret; mais je m'y vois forcé par l'abondance des matières. A côté de vingt noms que je supprime, il en est un que je me reprocherais de ne pas signa*- 1er: c'est celui de René Grillon, bisaïeul de l'auteur. En admettant dans sa galerie le chef de la famille à laquelle il s'honore d'appartenir, M. des Chapelles n'a pas eu la prétention de faire prendre rang à son ancêtre parmi les illustrations départementales. Il a voulu simplement montrer, par un exemple heureusement choisi, comment se formaient, au xvm e siècle, les fortunes bourgeoises. Le capital, lentement amassé dans le commerce ou daus l'industrie, se sentait attiré vers la terre; on achetait une propriété du fruit de ses éco*

COMPTE RENDU ANALYTIQUE. xxxm

nomies. Alors, et alors seulement, on osait ambitionner les charges de l'État. L'ancien régime, dont assez de gens font profession de médire, avait ses bons côtés que M. des Chapelles prend à tâche de mettre en lumière. La concentration des offices aux mains d'un certain nombre de familles prévenait, suivant lui, plus d'inconvénients sociaux qu'elle n'entraînait d'abus. Ce sont là des idées que l'on peut contester, et que rejetteront à priori beaucoup de lecteurs. La notice sur René Grillon fournit des données d'un genre plus positif. Les calculs de M. Leber sur la valeur comparative du numéraire au xvnr et au xix c siècle, y sont habilement rectifiés, en ce qui concerne notre pays. Parallèlement à ce tableau, l'auteur établit les variations du prix de la terre dans son canton, depuis 1736, date à laquelle se rapporte le plus ancien bail connu du lieu des Chapelles.

Une liste des maires de Chdfeauroux (à partir de 1639), suivie des lettres de commission de l'un d'entre eux, sert d'appendice à l'étude sur René Grillon.

Comme couronnement de tout l'ouvrage, M. des Chapelles a reproduit, en l'augmentant, la notice qu'il avait insérée autrefois dans Y Annuaire de l'Indre sur les représentants de notre département aux assemblées nationales, de 1789 à 1848.

Sans avoir jeté un grand éclat, au xvm e siècle, dans les sciences, ni dans les lettres, le Bas-Berry a néanmoins produit, à cette époque, un certain nombre d'hommes distingués, dont M. des Chapelles enregistre les noms avec un légitime orgueil.

Dans le premier des deux genres, il se borne à citer Nicolas Le Blanc, ce chimiste si longtemps méconnu, auquel l'Académie des sciences vient de rendre enfin une éclatante justice : « Il a créé un alcali des plus précieux et des plus « puissants, la soude artificielle, affranchissant ainsi la « France d'un tribut onéreux... Le Blanc, par sa découverte, « adonné un essor considérable à l'acide sulfurique, ce « précieux agent chimique dont le plus ou moins de con-

xxxiv COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

« sommation faisait mesurer à Liebig la richesse industrielle « d'une nation. C'est encore à lui qu'est dû le développement « prodigieux des verreries, das cristaux, des glaces dont « l'exposition universelle a montré de si brillants échantil- « Ions. M. Dumas , qui estime à quatre-vingt millions de « kilogrammes la production de la soude en France pour « l'année 1855, et à un chiffre double celle de l'Angleterre, « affirme dans son rapport que si la soude factice n'avait pas « été inventée, les jouissances que se procurent aujourd'hui « les consommateurs avec son aide leur coûteraient annuel- « lement un milliard.

« C'était donc une merveilleuse découverte que la créa- « tion de la soude artificielle... Qu'a fait la société pour son « inventeur?... Après des démarches infructueuses, à bout « de ressources et de courage, le 15 janvier 1806, Nicolas « Le Blanc demanda à la mort l'oubli d'intolérables souf- « frances. »

C'est en ces termes que M. le docteur Bauché résumait, dans le Moniteur de l'Indre , le l/i juillet 1850, les travaux et la vie de notre infortuné compatriote.

Guimon de La Touche est, comme on sait, la principale, ou, pour mieux dire, la seule illustration littéraire de Chàteauroux. Tourmenté de l'esprit du doute et du démon des vers, il livra son âme à des agitations longtemps stériles. Enfin, l'heure du succès sonna pour lui; il eut sa soirée, comme on dit au théâtre. Sa tragédie tffphigenic en Tauride enleva les suffrages des spectateurs. M. Eugène Magne,— dans un éloge de notre poète, prononcé en 1856, à la distribution des prix du lycée de Châteauroux, — a retracé, . de la manière suivante, l'éclat de ce triomphe : « Le poète « consentit à se laisser amener sur la scène... Les acclama- « tions furent si pénétrantes, qu'en se retirant il perdit connaissance. » — « Triste présage, » dit-il en reprenant ses sens, « mais, dans mon pays, comme on va être heureux \ » Il mourut à l'âge de quarante-trois ans.

Un autre de La Touche (Hyacinthe), décédé en 1851, occupe l'extrémité de la galerie que nous venons de parcourir. Je ne voudrais pas affirmer que ce soit dans des intentions purement bienveillantes que M. des Chapelles a évoqué le souvenir de ce romancier-poëte. Mêlé fort activement aux

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

xxw

polémiques du temps où il a vécu, Hyacinthe de la Touche, par Tardeur intempérée de ses opinions, prêtait à des représailles : M. des Chapelles n'a fait (à mon avis) que se montrer juste envers un homme pour qui commence la postérité.

Hyacinthe Thabaud de La Touche était né à la Châtre en 1785. Nourrisson des Muses, il se laissa trop souvent détourner de leur culte par les passions démagogiques. On a de lui des vers, s'adressant à la rivière de son pays , qui valent mieux que beaucoup de ses romans-pamphlets :

Oh ! vers nos rives

Ramenez sans dédain vos traces fugitives, Orgueilleux voyageur qui , par d'âpres chemins, Vous ouvrez l'Helvétie ou les tombeaux romains, Enchaînez votre amour sous le ciel bleu «les Gaules. Rome, j'ai vu le Tibre; et là ba«, sous des saules, Du fleuve paternel que les bords sont plus beaux! Heureux qui, vers le soir, errant sur nos coteaux, Réveillera le vol de la plaintive orfraie, Verra fuir l'écureuil sous la châtaigneraie, La lune sur nos bois endormir sa blancheur, Plus loin trembler dans l'eau les torches du pécheur, Puis, l'aube ranimant nos fleurs et nos ruines, Le pâtre suspendu sur le flanc des collines, Remonter la rosée entre les arbres noirs, Et le milan, qui plane au front des vieux manoirs!

Oh! viens rendre à nos bords l'amour des pèlerins; Là, la vieille romance a gardé ses refrains; Là, le fier laboureur redit encor la honte, La fuite des Anglais que la Creuse raconte!

Et toi 1 que sur ses bords la Creuse aussi vit naître, Toi , qu'en nous comparant, l'amitié voit peut-être Si divers de pensers, si semblables de cœur, De soins ambitieux, las, victime ou vainqueur, Qu'un champêtre palais sur ces bords te ramène,

1. M. des Chapelles ignore à qui cette pièce est adressée. C'est peul-etit» à M. Jules Sandcau.

(N. B. C'est à M. du Lourdoueix. — V. aux notes du troisième volume la lettre de M. Laisnel de la Salle.-

xxxvi COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

Et tu viendras savoir, visitant mon domaine, Quels de mes arbrisseaux verdiront les premiers, A mes pommiers en fleur comparer tes pommiers.

Là, sur cette contrée obscurément heureuse,

Et, du monde oubliés, nous dirons à la Creuse :

« Le bonheur était là, près du môme rocher,

D'où nous étions partis tous deux pour le chercher! »

L'amour du sol natal qu'on respiré dans cette poésie me remet en mémoire l'un des plus beaux passages du livre de M. des Chapelles : « Celui qui n'aime point le coin de terre « où ont retenti les premiers vagissements de son enfance ; « celui qui ne respecte point Je vieil arbre témoin de ses « joyeux ébats; celui qui n'a point une émotion pour chacun « des lieux qui lui rappellent plus intimement une tendre « mère, des amis, de pures joies et d'innocentes douleurs; « l'homme, enfin, indifférent à sa petite patrie, probable- « ment ne deviendra jamais un citoyen bien dévoué à la . « grande.

« C'est donc, » ajoute M. des Chapelles, « entreprendre « une œuvre utile que de chercher à entretenir ou à réveiller « les sentiments qui nous attachent au sol qu'ont habité nos « pères. » Celle œuvre, si justement qualifiée du nom (X utile, notre concitoyen ne l'a pas seulement essayée, j'ose dire qu'il Ta réussie. Les critiques de détail que je me suis permises sur certaines parties de son livre n'altèrent en rien ma haute estime pour un ouvrage où Térudiiion la plus consciencieuse s'associe à un vif sentiment des choses littéraires, à une morale pure, élevée, conséquemment féconde.

Chàteauroux, 12 juillet 1SG2.

COMPTE RENDU ANALYTIQUE. uxvn

Depuis l'achèvement de cet article, M. des Chapelles m'a fait l'honneur de m'adresser la lettre suivante :

« Les Chapelles, 14 juillet 1862.

« Monsieur,

« Je ne sais quand je pourrai aller vous serrer la main et vous remercier de vos indulgents articles; eussent-ils été sévères, qu'il serait flatteur pour mes humbles Esquisses d'avoir été jugées par vous, Monsieur, dignes d'une attention aussi sérieuse. Je ne réclame assurément contre aucune de vos critiques; mais l'une d'elles me fournit l'occasion, dont je profite, d'avouer et de réparer, autant qu'il est en moi, une étrange injustice. Je ne sais comment il m'a échappé de m'en prendre à nos archevêques de l'état d'abandon de nos églises; car, quoique les choses aient bien changé, il est certain, et je ne l'ignorais pas, que, pas plus au moyen âge que de nos jours, les évôques et curés n'avaient charge de la construction, de l'entretien et de l'ornement des édifices consacrés au culte.

« Les plumes peu exercées font de singulières bévues et d'inexplicables oublis, et je n'hésite pas à m'accuser d'une autre grave inadvertance que vous n'avez pas signalée : je fais du cardinal Eudes un ministre de saint Louis au retour de la croisade de 1248. Or, le cardinal de Châteauroux n'est pas rentré en France avec le roi, et n'y a plus jamais eu sa résidence; ce que je dis dans ce même article où je viens de le faire inséparable du sage monarque dont il était l'ami 1 .

« Mais ces fautes, Monsieur, ne sont pas celles qui me causent le plus de regrets ; en me relisant imprimé, j'ai été surpris de la vivacité avec laquelle , dans plusieurs endroits , je m'exprime ; la modération ne nuit jamais aux bonnes causes, et ce n'est pas sans confusion que je me reconnais le tort de m'en être quelquefois écarté.

« Agréez, Monsieur, avec l'expression de ma reconnaissance, l'assurance de mes sentiments les plus dévoués.

« Grillon des Chapelles. »

i. Ces deux fautes ont disparu de cette deuxième édition,

xxxvin COMPTE RENDU ANALYTIQUE.

Le public sera frappé, comme moi, de la sincère modestie qui règne dans cette lettre, et qui s'ajoute, comme un mérite de plus, aux qualités., d'ailleurs si solides, que possède l'auteur. En signalant à ce dernier quelques erreurs de détail, accompagnement obligé d'un ouvrage tel que le sien, je n'avais eu pour but de provoquer, de sa part, aucune espèce de rétractation. Avec un empressement où la gracieuseté entre pour beaucoup, il adhère à la plupart de mes observations; il dépasse même ma critique, sur certains points.

Ce que M. des Chapelles impute à son inexpérience littéraire est , pour ainsi dire la loûdes travaux d'érudition , qui n'arrivent jamais, du premier coup, à une parfaite exactitude. Que l'auteur cesse donc de se reprocher quelques inadvertances, comme celle qu'il est le premier à signaler dans son ouvrage :

Verum, ubi plura nitent in carminé, non ego paucis Offendar maculis, quas aut incuria fudit, Aut humana parum cavit natura

Qu'il se rassure aussi sur l'effet de ce qu'il considère comme des intempérances de langage. Quand M. des Chapelles s'anime, on sent assez que c'est aux opinions qu'il s'attaque, et que c'est elles qu'il poursuit derrière les personnes. Où en serions-nous, grand Dieu! si l'homme de cœur était réduit à s'incliner silencieusement en face de doctrines qu'il réprouve , et dont le retour ne pourrait amener sur notre patrie que de douloureuses calamités?

L'estime des honnêtes gens suit M. des Chapelles dans l'exposé de ses opinions, de même que l'intérêt des hommes d'études s'attache à ses érudites recherches.