LA SAINT-CHARLES. LES PRIVILEGIES. MADAME DE M1RBEL

l’escamoteur l’ËSPKIT. LA FILLE DE GREUZE.

Le jour de la fête du Roi avait été fixé pour l’ouverture du salon de peinture. C’est une petite combinaison de flatterie bien heureuse ! Dieu , qu’ils ont d’esprit ces courtisans ! qu’ils sont ingénieux dans les galanteries qu’ils font aux princes! L’un imagine de planter sur le haut d’une montagne une école de marine, parce que M* le grand-amiral porte le nom d’Angoulême ; l’autre fait ouvrir le Louvre aux peintres dans le mois des brumes et des pluies, parce que le roi de France s’appelle Charles! Si le monarque avait nom Paterne, Biaise ou Hubert, les tableaux auraient été exposés en février, avril , ou mai ; si M. le Dauphin avait eu le titre de comte de Brest

ou de duc de Toulon, les élèves-officiers des vaisseaux de guerre auraient appris la manœuvre des bâtimens sur une rade et non dans une cour soigneusement pavée ! Imaginative des hommes du pouvoir , que de belles inventions tu as eu depuis douze ans ! Tu as pris le Trocadéro à Chaillot , lu as arrangé des conspirations, tu as fait Wellington maréchal de France, tu as enveloppé la nation dans le filet jésuitique , tu as relevé les statues de la discorde , et pour désaffectionner le peuple de ses souverains , tu as créé les indemnités j tu as désarmé les citoyens , et tu as livré la presse périodique aux agens de la police congréganiste. Sois donc glorifiée , car on te retrouve partout luttant contre le bon sens et la justice; bonne guerre celle-là où tu finiras par être vaincue : tes folies ont duré trop longtemps 1 !

Le 4 novembre, dès le matin, la foule des artistes

1 L’opinion publique long-temps méconnue finit par se faire jour; les droits de la raison sont reconnus tôt ou tard. On a tant fait, qu’à partir de 1829 le salon aura lieu toutes les années et commencera en février; l’École d’Angoulème sera transférée à Brest; les équipages de haut-bord sont réorganisés à peu près comme ils l’étaient sous l’empire. Vous verrez qu’on finira par remercier M. de yillèle et par rechasser les Jésuites.

et des amateurs empressés assiégeait les portes du Louvre; on avait dit la veille quelles s’ouvriraient à dix heures , une affiche démentait cette assurance : le public était invité à attendre jusqu’à une heure après midi. Le public pouvait attendre, il n’est que curieux ; mais ces pauvres peintres ! leurs ouvrages avaient -ils été accueillis par le jury? Voilà ce qu’ils brûlaient d’apprendre, et on ajoutait trois heures d’agonie à celle qu’ils souffraient depuis qu’on avait annoncé dans le monde que plus de quatre mille tableaux avaient été refusés. Des murmures s’élevaient dans les groupes formés sur la place. « Encore, disait-on, si personne n’avait pénétré dans les salles de l’exposition ; mais, non ; le privilège se glisse partout. Les artistes sont cependant tous égaux; pourquoi des préférences? De quel droit Monsieur

un tel entre-t-il avant nous ? » Et la médisance

de se donner carrière, et des anecdotes, des épigrammes, des saillies vives et gaies, de se croiser comme un feu roulant — Tous les yeux sont fixés sur la petite porte; madame Lizinka de Mirbel en sort ; madame de Mirbel, qui n’a rien envoyé encore au Louvre, en dépit des arretés du directeur, et qui bravant le jury dont elle aurait certainement fléchi la sévérité, vient de retenir à une

croisée , pour ses miniatures , la meilleure place quun garçon de salle a marquée sur-le-champ , au nom de la noble dame. C’est la loge du gentilhomme de la chambre restant vide le jour d’une représentation gratis. Madame de Mirbel passe auprès de ses confrères trop galans pour faire des observations fâcheuses ; mais elle a trop d’esprit pour ne pas remarquer sur toutes les figures un air d’étonnement qui sera bien plus prononcé dans deux heures , quand on lira sur une toile verte , isolée entre les peintures de M . Saint et celles d’un autre miniaturiste , ces mots à la craie blanche : Madame de Mirbel.

Il faut tromper l’ennui de l’attente; que faire? Causer; de quoi? de politique. On essaie, mais le cercle est bientôt désert. Les artistes sont indépendans , mais ils n’osent parler librement ; tous espèrent des travaux du ministère ou de la préfecture. C’est tout simple ; il faut bien penser d’abord, puis bien parler ou se taire, et après peindre bien si l’on peut.

Des jeunes gens retardataires apportent leurs tableaux et fendent la presse pour arriver à temps. Leur présence excite une hilarité générale; on applaudit, on siffle , on hue; il semble que ce soit de malheureux acteurs qui ont manqué leurs

entrées , ou des maires de petites villes qui ont fait désirer leur présence pour le lever du rideau. Le buste colossal du feu Roi qu’on a recouvert d’une nouvelle couche de vert antique , occupe un instant l’attention qui est bientôt distraite par un spectacle dont on court se donner le plaisir. Un homme, le chapeau sur l’oreille, la redingote militaire garnie de brandebourgs, arrive, portant une boîte et une table de sapin ; tout le monde le reconnaît -, c’est le fameux L’Esprit , le héros du gobelet et de la gibecière. Il s’installe promptement et commence sa séance par une allocution à l’assistance illustre devant laquelle il s’apprête à travailler . « Je vois, Messieurs, que j’ai l’honneur d’être entouré d’artistes , je vais faire tous mes efforts pour satisfaire des connaisseurs aussi distingués. » Et, en effet, l’escamoteur fait des prodiges; jamais pelotes et muscades n’ont paru et disparu si habilement; l’œil le plus exercé est mis en défaut par la main rapide de L’Esprit ; jamais monologue de prestidigitateur ne fut plus amusant , plus mêlé de cuirs ravissans de prétention ; L’Esprit est en verve, il a l’inspiration du coq-àl’âne et du rébus. Il est applaudi et fait une excellente recette.

Les causeries recommencent après les t ours du

joueur de gobelets. Deux hommes se promènent ensemble ; on les remarque : ils portent la livrée de la misère, et sont crottés jusqu’à l’échine, ainsi que cet honnête Colletet raillé cruellement par Boileau , parce qu’il n était point pensionné du roi et que sa pauvreté venait peut-être de sa haine pour la flatterie. Ce sont deux peintres, dit-on ; ils n’ont pas eu la bonne chance pour eux. Leur malheur r appelle celui de Greuze. Greuze est mort accablé par la mauvaise fortune ; il était à l’aumône et n’obtenait de la pitié de quelques amis qu’un peu de pain et quelquefois une omelette, son dernier régal. Cette omelette est devenue proverbe dans les ateliers ; à un jeune homme paresseux ou vicieux, on dit : «Tu finiras par l’omelette! » Et cette prophétie fait frémir.

Le bon homme Greuze avait une fille qui a tout sacrifié à son vieux père ; sa jeunesse, elle l’a dépensée au service de l’infortuné auteur de tant de bons ouvrages. Elle n’a connu aucun des plaisirs sensuels de la vie ; respectable enfant qui se renferma dans les devoirs de la piété filiale , et les préféra à une existence que l’amour aurait pu embellir. Elle vit encore , âgée , très-pauvre , supportant son état avec la résignation d’une piété sincère , dont elle aurait pu tirer parti

dans ce siècle des spéculations cabotes , et attendant la fin d’une carrière que la conscience de sa vertu a seule rendu supportable.

Peu de personnes savaient que mademoiselle Greuze végète ainsi malheureuse. Un artiste distingué, qui nous pardonnera delenommer, M. Destouches , l’apprend à toutes celles que la conversation a rassemblées auprès de lui. Il ouvre un avis , c’est de recommander la fille de Greuze aux dispensateurs des grâces. Il se charge volontiers de faire des démarches auprès de M. de Forbin , qui s’empressera sans doute de demander une petite pension au département des beauxarts pour celle qui porte un nom justement célèbre , et à l’éclat duquel elle a ajouté par la constance de ses sentimens honorables. Nous faisons des vœux pour qu’on détourne du budget une parcelle de cet or dont il n’est que trop prodigue pour la corruption. La fille de Greuze doit , comme la petite-fille du grand Corneille , trouver des secours dans le trésor national.

....Midi vient de sonner; la porte du Louvre est ouverte. On se précipite , et bientôt on étouffe dans les salles. Les artistes cherchent leurs productions. Ceux-ci ne les trouvent pas , et les secrets des délibérations du jury leur sont révélés ;

ceux-là les voient accrochées , mais ils les trouvent mal éclairées, mal placées, et ils courent se mettre en réclamation auprès de M . de Cailleux, qui les satisfera s’il peut, car il est d’une grande obligeance et d’une impartialité à l’épreuve meme des exigences ridicules de certains artistes. Quantau public, il est mécontent.... Le premier jour , le salon est toujours mauvais ; plus tard , c’est différent ; on a débrouillé le chaos ; on a vu , et les opinions se modifient beaucoup. Les délicats seuls persistent, ceux que plaignait La Fontaine, et que rien ne saurait satisfaire ; ils se font gloire de trouver tout pitoyable. 11 faut bien avoir l’air connaisseur , et puis la sévérité est bon genre *

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Ils ont raison de se plaindre; tous , ou presque tous , sont mal servis par l’emplacement. On a voulu laisser dégagées les salles qui recèlent les trésors des écoles anciennes , et l’on a bien fait ; il est bon que les étrangers , venant pour faire connaissance avec notre peinture moderne , apprennent un peu l’histoire de l’art en France, et voient depuis Valentin et Stella , jusqu’à M. Delacroix ; il est bon aussi quils puissent admirer nos collections italiennes et hollandaises , et qu’ils sachent qu’à l’heure qu’il est , le Musée et le Salon étant ouverts , il n’est pas un lieu au monde où il y ait , réunis dans un espace aussi vaste , autant de chefs-d’œuvre dans tous les genres. Nous applaudissons à cette idée qui a bien son coin de vanité nationale ; mais ici la vanité est bien placée et il ne faut point en rougir.

Le grand salon , la première travée de la grande galerie et la galerie d’Apollon n’ont reçu aucuns des ouvrages nouveaux ; les pro-

ductions des artistes ont été reléguées dans les salles qui donnent sur le jardin de l’Infante. La plus grande , éclairée à l’italienne , a reçu les morceaux capitaux ; le jour y est triste , mais toutefois meilleur que celui des autres pièces. Dans la plupart de ces dernières , la lumière frappe les tableaux en face , et force le spectateur à se placer hors des points de vue véritables pour’ lire les sujets et juger l’exécution. C’est un malheur auquel il n’y a pas de remède , mais que les peintres ont très-fort le droit de déplorer. Cette année les industriels ont été très-mal logés dans les barraques , les peintres ne le sont pas mieux dans les salles hautes ; voilà l’égalité comme on l’entend ici.

Ce 3uri).

LA CHAIRE DU DIABLE. LA FEMME A BARBE. LE GENERAL FüY.