DANIEL ET ARNAUD

Toujours et partout le timbre de la douane ! Il faut un passe-port pour aller de Paris à Villers- Cotterets ; il faut un permis de MM. de l’académie des Beaux-Arts pour exposer au Louvre le tableau , la statue ou le dessin qu’on a créé. Le jury est une institution nuisible , car il ne peul pas être absolument juste , et quand il le serait , je ne vois pas en vertu de quel droit il serait équitablement sévère. Pourquoi pas la liberté absolue à la peinture ? Pourquoi M. Lepage n’est-il pas aussi libre dans l’exercice de son industrie que M. le chevalier de Fcnvielle dans l’exercice de la sienne ? On a toutes les bonnes raisons possibles contre le jury, on n’en a point en sa faveur ? Si fait , on en a une , une seule , et la voici : « Les refus du jury détournent de la carrière des arts

des jeunes gens qui s’y jettent sans vocation , et ne pourraient rien dans l’avenir ni pour leur fortune, ni pour la gloire du pays. » Bon pour les jeunes gens ; encore resterait-il à savoir si cette sollicitude , qui ne s’étend pas au-delà de la profession du peintre et du statuaire , est bien raisonnable. Tous les états manuels peuvent-ils donc être embrassés absolument sans vocation ! Ne voyez-vous pas que si vous vous rendez juges des premiers travaux de l’artiste , il faudra aussi que vous ne permettiez la mise en vente d’une reliure de livre , d’un morceau de fine serrurerie , d’une montre , qu’après examen préliminaire ? Mais en accordant que le jury soit utile à Vendroit des jeunes gens , comme disait Corneille , quel bien fait-il aux vieux artistes qu’il blesse dans leur amour-propre , dans leur liberté et dans leur industrie ? On dit que le Roi prête son Louvre pour l’exposition des ouvrages de nos artistes , et qu’il est bien libre de ne faire figurer dans ses salons que des choses qui le puissent agréer. On dit là une des plus étranges sottises ; mais passons , la servilité en a bien trouvé d’autres. Le jury, fût-il tou t-à-fait juste , serait certainement très-injuste ; que doit-il être quand il est livré à toutes les chances de partialité qui

tiennent à la condition des hommes et aux chv constances ?

Je suppose six hommes parfaitement indépendans , voulant juger seulement avec sévérité • le pourront-ils? Non. Ils ont d’abord, sur les arts et leurs expressions , des idées faites qu’ils voudront faire triompher; le juré classique repoussera M. Saint -Evre, et le juré romantique , M. Couder; la question se décidera à la majorité, et c’est le hasard qui décidera de la victoire d’une école sur l’autre ; mais la sévérité leur sera-t-elle toujours possible? Non. M. Guillemot n'a pas été heureux cette année , mais il a fait , il y a quelques années , des tableaux distingués ; devrat-on le refuser en 1827, pour le rendre peut-être incapable de produire en 1829 ? Voilà une considération. On recevra M. Guillemot , et alors pourquoi ne reçoit-on pas Monsieur tel qui n’a pas fait plus mal que M. Guillemot? On admet de droit tous les tableaux des académiciens , des élèves de Rome , pourquoi cela ? Un membre de l’Académie fait-il toujours bien? Un lauréat de l’Institut est-il infaillible ? Le portrait du Roi, par M. le baron Gros , est-il au-dessus de la critique ? Croyez-vous que cette figure sans vie et sans grâce , que ce cheval si roide , que ce groupe de

diplomates si grotesques , que ce ton général si jaune et si lourd , soient des qualités qui recommandent une production académique ? V ous avez admis cependant l’ouvrage de M. Gros , et vous avez bien fait , parce que vous devriez tout admettre et laisser le public juge entre les mauvaises et les bonnes choses d’un maître ; mais vous avez refusé un portrait de M. Delacroix, et vous ne persuaderez à personne que ce morceau ne valût pas celui de M. Gros que vous acceptiez de droit. De droit ! Il ne devrait y avoir de droit pour personne quand il y a un jury , sans quoi le jury est inutile. Voyez cependant que de dérogations au système de rigueur adopté seulement contre quelques pauvres diables ? On admet de droit au Louvre les travaux des académiciens , ceux des pensionnaires de Rome, ceux que le ministère et le préfet de la Seine ont commandés , et l’on soumet tous les autres à la censure. Il y a là gros comme une montagne d’injustices ; ajoutons-y les passe-droits en faveur du peintre qui a fait un médiocre portrait de quelque grand seigneur, de l’artiste recommandé par une duchesse , et de tant d’autres que des considérations de famille ou départis, imposent au jury, et vous me direz à quoi est bon le comité de nos juges :

à désoler ceux qu’il repousse, et voilà tout.

Je voudrais que le Louvre pût recevoir toutes les peintures qu’on oserait y apporter. Il est beaucoup d’artistes qui n’exposent au Salon que pour le pot au feu ; c’est leur adresse dans le livret qu’ils veulent beaucoup plus encore que l’admission de leurs tableaux dans les salles. Pourquoi refuser à M. Lepage, auteur de la femme à barbe et des Lapons , demeurant rue et île Saint- Louis , n° 1 2 , ce que vous accordez à d’autres artistes qui ont plus de prétentions et moins de talent peut-être? Madame veuve Lemaire, qui peint pour toutes les ménageries ambulantes , a autant de droit au Salon que madame D — , qui n’a dû long-temps son admission à la galerie d’Apollon , qu’au rang des personnages dont elle faisait les portraits.

Il y a un certain art à placer le jury dans une fausse position pour forcer son indulgence; presque tous ceux qui se sentaient trop faibles pour réussir auprès de lui par la seule puissance de leur mérite , ont fait des ouvrages de circonstances où un prince était intéressé personnellement , et les juges les ont acceptés dans la crainte de passer pour de mauvais royalistes. M. Dumont (François) a largement usé de ce

moyen. Il y a quelques années , on reçut, malgré la peinture , V Entrée du Roi et ly Apothéose de Louis XVI , que cet artiste présenta au jury. Cette année on a accueilli de lui une discussion à la Chambre des Députés , mais pour d’autres motifs tirés du même principe. Dans le tableau de M. Dumont, le général Foy est représenté à la tribune montrant à l’assemblée la Charte qu’il invoque contre le ministère. Voilà une très-bonne pensée; mais comme elle est rendue, dieu du pinceau î quelles plaisantes figures ont les quatre secrétaires de la Chambre , et ce bon M. Ravez , et les huissiers , et l’illustrer orateur ! C’est une parodie excellente; dessin, couleur, composition , expression , tout est de la même force. Supposez un autre sujet , et l’ouvrage est rejeté unanimement. Pourquoi a-t-il donc été reçu ? Pourquoi, le voici : si le portrait du général Foy avait été refusé, les commissaires pouvaient être accusés par l’auteur de poursuivre la mémoire du député libéral , ou de se liguer avec N os Excellences contre la Charte ; ils n’ont pas osé s’exposer à ce reproche , et je ne penserais pas à les blâmer d’une telle faiblesse si je ne les savais impitoyables sur d’autres points où l’art est beaucoup moins engagé.

Nos relations de bon voisinage avec les Anglais , notre raison qui triomphe à la fin des étroits préjugés de nationalité dans les arts , ont ouvert le Louvre aux peintres de l’Angleterre , comme elles ont donné Favart à ses acteurs. C’est fort bien , et il y a trois ans que deux tableaux de Constable et deux portraits de Laurence justifièrent notre courtoisie ; mais cette année la galanterie du jury a été poussée trop loin. Sévères à l’égard des Français , les juges se sont montrés d’une facilité très-grande pour les artistes de Londres ; l’injustice est doublement fâcheuse. Le tableau de Constable exposé sous le n° 21 9 , est plus que. médiocre ; avec tous les défauts de la manière de son auteur , il n’a ni la naïveté nilecoloris qui avaient fait estimer en 1 824 les productions du premier paysagiste anglais. C’est une nature triviale et sans charme , c’est une exécution systématiquement grossière , c est enfin une masse de couleurs sans éclat et sans vérité. Daniell n’a pas mieux réussi dans son Combat de matelots lascars contre un boa , et dans son Eléphaîit mort ; point de jour, un coloris de convention, un effet maussade, un dessin commun , tout ce qu’il faut enfin pour faire rejeter des tableaux exécutés par des peintres français ,

se trouve dans ces ouvrages étrangers qu’on a reçus avec un empressement poli , que je ne blâmerais point si le Salon s’ouvrait librement à tout le monde. La vue à l’huile du château dcfVindsor que nous devons à Daniell , est loin d’être un morceau irréprochable; les arbres en sont mal dessinés , et peints avec une négligence inconcevable ; le ton général en est lourd ; mais il y a une vérité de perspective et un coup de soleil si naturels, qu’il y aurait eu de la mauvaise grâce à ne pas l’admettre. Ses aquarelles sont trèsbonnes , à cela près de quelques défauts qui tiennent à son système de paysage , et elles sont pour le Salon un ornement qu’on serait fâché de n’y pas trouver. Les aquarelles et la grande vue de Windsor devaient être reçues par le jury, l’éléphant et le boa rejetés , aussi bien que le tableau de Constable. Les membres du comité ont voulu que nous ne fussions pas hospitaliers à demi ; c’est à merveille. Les égards, la politesse, sont une obligation dont nous faisons très-bien de ne pas nous affranchir envers des étrangers ; mais ce n’est pas aux dépens des nationaux qu’il faudrait que nous fussions obligeans. On a repoussé comme indignes de figurer au Louvre , des paysages de M. Arnaud, jeune artiste lyonnais, qui aime

la peinture avec passion, qui a besoin de vendre ses ouvrages pour pouvoir continuer ses études , et qu’on découragera peut-être par un acte de sévérité vraiment rigoureux. On a commis une injustice; M. Arnaud n’est ni un Bertin, ni un Watelet , ni un Rémond , ni un Regnier , ni un Jolivard ; mais il a des dispositions , mais ses paysages refusés ne sont pas inférieurs à celui de Constable et aux deux que je reproche à Daniell. Pourquoi Ta-t-on cruellement repoussé? Pourquoi en a-t-on repoussé d’autres qui méritaient autant d’indulgence ? Il faut supprimer le jury. Les expositions officielles sont ridicules. Liberté pour tous , et laissez faire au public î Que messieurs les académiciens fassent des élèves , qu’ils perpétuent dans leurs ateliers les bonnes traditions ; mais qu’ils laissent l’exposition ce quelle doit être. Il y avait quelquefois à la place D au phine des chefs-d’œuvre comparativement aux croûtes académiques qu’on étalait au Louvre avec privilège. Ouvrez les portes bien grandes à tout venant ; le public fait justice des mauvais poètes, des prosateurs absurdes; il fera justice aussi des mauvais peintres et des statuaires sans talent. Une exhibition chaque année, et vos salles seront assez grandes pour recevoir tout le monde ; plus

de jury , c’est le seul moyen d’être juste. Les jurés ont eux-mêmes intérêt à se récuser ; ceux qui sont artistes courent le risque d’être taxés de jalousie ; ceux qui sont amateurs peuvent être accusés d’ignorance. En leur accordant toutes les vertus et toutes les lumières , il est impossible qu’ils soient absolument impartiaux ; ils commettront au moins une injustice involontaire , et c’est beaucoup trop pour que la suppression du jury ne soit pas un besoin. Se constituer le juge de l’honneur d’un citoyen , disposer de sa vie en Ÿertu d’une loi qui donne la mort , c’est une nécessité cruelle à laquelle le juré en matière criminelle doit se soumettre; mais quelle nécessité y a-t-il à se constituer le juge du talent d’un rival ? Liberté , liberté !

Il nous manque en France une chose que M. Victor Hugo appelle gaiement la chaire du diable ; c’est ce qu’il faudrait créer partout. N os gens du pouvoir se sont fait l’habitude de parler tout seuls ; la contradiction est de droit naturel , et c’est contre elle qu’on a institué toutes les censures. Le professeur hardi et le faiseur de prônes sont forts du silence de leurs auditeurs ; donnez-nous le banc des conférences libres , et le professeur ne débitera pas de vieilles sornettes ,

et le prédicateur ne prêchera que la morale évangélique , sans se mêler des partis pour les diviser , de la Charte pour la maudire. Censure , jury..! voilà le cri des intéressés au silence ; liberté! liberté ! voilà le nôtre.

fts ®ablfauï lr’€0Ü0f et Us portraits.

lUALOGUE ENTRE LE TERE CHONCHON ET I.A CI-DEVANT BAILLIVE DE COULOMMIERS.

Mais les saints prévaudront....

VICTOR HUGO. Cromwell.

L’on encadre au besoin Son boucher, son hôtesse et l’épicier du coin. fabre d’f.glantine. L'Intrigue épistolaire .

La Baillive. — A la bonne heure , père Chonchon ; mais , plaise à votre révérence , il me semble qu’il est ridicule de voir , dans le palais du roi , des faces de vilains , à côté desquelles une personne de qualité serait toute honteuse de se voir accrochée. J’ai pu me faire peindre , encore l’année dernière, par M. K inson dont le pinceau est tout-à-fait gentilhomme ; il désirait beaucoup de reproduire mes traits qui ont causé tant de ravages autrefois à Coulommiers et dans toute notre province ; il aurait eu plaisir à rendre les méplats de mon nez , qui n'ont pas été moins

célèbres que ceux de la petite comtesse de Genlis; mais je n’ai point voulu. Etre au Louvre à coté d’une bourgeoise, m’a toujours paru une chose humiliante. Mon cher abbé, que dirait-on , chez le^gens de bien, d’une ci-devant baillive, vicomtesse et sœur de marquis , qui dérogerait à ce point? Et cependant, ne voilà- t-il pas ce qu’il y a de mieux à la cour , qui a commis celte lâcheté ! Cela fait pitié , d’honneur. Le siècle...

Le père Chonchon. — Vous avez bien raison , ma chère dame , le siècle fait horreur. On n’a respect pour rien. Depuis , voyez-vous , qu’on a en France des citoyens et plus de sujets, tout est perdu , pour nous surtout , nous , humbles serviteurs de Dieu...

La Baillive. — Ah ! ah ! l’abbé , doucement; voilà de l’exigence au moins. De quoi vous plaignez-vous? Que n’avez-vous pas obtenu? Votre respectable ordre, que lui a-t-on laissé à désirer ?

Le père Chonchon. — Eh ! Madame , croyezvous que ce nous soit contentement ce que nous avons? Que de persévérance , d’adresse, de ruse, il faut employer chaque jour pour gagner un peu de ce terrain qui nous est disputé ! N os conquêtes sont-elles si faciles ? Ce ne sont pas les lois ren-

dues autrefois contre nous qui nous arrêtent ; nous sommes , grâce à Dieu , fort au-dessus des lois , et nous avons des garans contre leur sévérité , à la cour , au ministère , au parquet des tribunaux , partout enfin où la foudre pourrait se forger contre nous ; mais ce que nous ne redoutons pas des anciens édits , nous- le craignons des mœurs nouvelles. La liberté d’écrire , la chaire politique élevée, par ce qu’ils appellent une Charte, contre la chaire d’où nous faisons descendre la parole jésuitique , l’esprit de philosophie qui travaille les populations d’un bout de l’Europe à l’autre , cette ardeur de tout comprendre , de fout juger , de tout réduire au droit strict, voilà les obstacles que nous avons à vaincre. Certes , vos ministres nous aident ; ils nous chérissent , tremblent de nous déplaire , travaillent à notre vigne que nous leur avons fait prendre pour la vigne du Seigneur ; mais ils sont trop timides ; s’ils font un pas , ils ont l’air d’en rougir devant le peuple -, nous voudrions qu’à la face du ciel et à la barbe des gens à chartes , ils nous reconnussent pour les souverains des souverains, et ces messieurs marchandent encore î

La Baillive. — Il me semble pourtant....

Le père Chonchon. - — Non, Madame, non,

iis sont d’une mollesse honteuse. Ils nous forceront à frapper un grand coup , et gare les gallicans ou les ultramontains tièdes ! Si le Dieu des armées nous met un jour le glaive à la main , que ceux-là tremblent qui nous auront résisté ou qui n’auront pas assez vite levé la barrière opposée à nos droits! car c’est nous qui sommes légitimes, c’est nous qui légitimons quelquefois les rois ou les renions, selon les besoins de notre règne. Malheur , voyez-vous , malheur aux impies, aux constitutionnels ! nous en ferons un marche-pied pour notre général.

La Baillive. — Vous me faites trembler, père Chonchon ; bonté divine , les yeux vous roulent dans la tête comme à ce vilain Brutus qui vient de tuer l’empereur César.

Le père Chonchon. — C’est que je suis en colère , je l’avoue , ma chère daine ; mais c’est une sainte colère que celle-là, le ciel me la pardonnera. Si nos légendes disent qu’un chrétien des premiers âges battait son père pour le convertir, qui oserait prétendre que ce zèle un peu brutal n’est pas excusable ? L’intention , madame la vicomtesse, je vous l’ai dit, cela justifie tout. Nos Pères l’ont écrit, et cette doctrine est sacramentelle pour les honnêtes gens.... Mais croyez-vous

que l’inspection de ces tableaux ne soit pas faite aussi pour m’irriter ?

La Bailli ve. — J’y vois cependant un grand nombre de sujets édifîans, et certainement si quelqu’un avait à réclamer ici, ce serait la noblesse et non pas l’Eglise. Saints et moines abondent au Salon ; mais des exploits de la vieille noblesse , des beaux traits de vertu de nos aïeules , pas d’apparence.

Le père Chonchon. — Des saints, des moines, et vous appelez cela des sujets édifîans ! Eh bien ! voyons un peu: Saint Jean V Evangéliste! saint J ean , c’est fort bon ; mais en quoi cette image peut -elle nous être utile? Celle du père Fayet, notre apôtre, ne vaudrait -elle pas cent fois mieux pour notre sainte cause? Passons : t Adoration des Mages ! vieux, connu et de peu d’effet pour nous ; Ignace de Loyola, notre saint fondateur, entouré de rois agenouillés , de princes le front dans la poussière, de peuples baisant la trace de ses pas, serait une page d’une éloquence insinuante , profitable à nos intérêts et dont l’auteur mériterait , non cette croix d’honneur qu’on jette au premier venu et dont les nôtres ne se soucient guère, mais une large part au budget de la congrégation. Suivons : Résurrection de Ta -

bithe ! miracle représenté par vingt maîtres anciens et dont toutes les églises ont une répétition. La Résurrection de la Compagnie de Jésus , annoncée par l’évèque d’Hermopolis aux députés des provinces , voilà qui serait un tableau de sacristie du plus haut prix et qui aurait beaucoup de succès à l’exposition ! J’y voudrais voir saint Ignace et saint François Xavier dans une gloire, entourés d’un chœur de Jésuites célèbres , et se manifestant au peuple ravi ; le premier plan du tableau serait occupé par ki tribune où Frayssinous déclara le miracle authentique; sur la tête du digne prélat descendrait un rayon lumineux sortant de la bouche de M. Franchet que porterait un nuage d’or ; enfin au pied de la tribune ramperait le gallicanisme blessé à mort. Je me figure que cela serait beau , exécuté par un homme habile comme M. Lordon ou M. de la Noë.... Toutes nos vieilles traditions sacrées sont excellentes, ma chère amie ; mais le peuple les sait par cœur et n’y fait plus attention; il lui faut des saints nouveaux, de nouveaux prodiges. Au lieu des Christ au jardin des Oliviers , des Délivrances de saint Pierre , des Assomptions de la V \erge , il faut lui montrer les souffrances et les mortifications des disciples de Paccanari, l’expul-

sion de Russie de nos Pères, leurs combats pour la foi, leurs miracles surtout, madame la vicomtesse; car le peuple qui n’entend pas les paraboles se laisse prendre par les yeux. Le tonnerre éclatant derrière le maître-autel d’une église au moment où un homme de notre ordre prêche sur le jugement dernier; une croix apparaissant au curé et aux officiers municipaux de Miné pendant la prédication d’un docteur de notre société; le prince de Hohenlohe guérissant des malades sans l’imposition des mains , ce sont là des sujets que le gouvernement devrait proposer aux artistes qui veulent être encouragés ; ceux-ci ne manqueraient pas de les traiter , car ils trouveraient dans leur exécution le double avantage d’un salaire trèsbeau et de grandes facilités pour le paradis dont nous disposons. Des ouvrages tels que je les conçois feraient la gloire de cette époque ; ils seraient d’un secours incroyable pour notre politique et le perfectionnement de la science morale dont nous nous occupons, comme vous savez. Il y a dans ce genre des monumens à élever; mais d’abord qu’on fasse des plantations de croix de la Mission pour les musées de nos grandes villes, qu’on représente le père Guy on brûlant Voltaire et Rousseau , qu’on montre au peuple les hono-

râbles préfets portant , avec les crocheteurs et les soldats , le bois saint des calvaires restaurés par nous , et vous verrez où nous irons ! La peinture est un moyen, croyez-moi. Il est nécessaire qu’elle soit jolie pour persuader davantage ; de jolies têtes d’hommes ou de femmes laissent de profonds souvenirs dans les âmes tendres , comme les airs les plus agréables de rythmes et de chants gravent pour toujours nos cantiques dans la mémoire des mondains que nous convertissons. Ah! que si j’étais premier ministre....

LaBaillive. — Je vous prierais, père Chonchon , d’interdire le Salon aux gens de rien , afin que nous autres....

Le père Chonchon. — Qu’il y a peu d’humilité dans ce vœu , madame la vicomtesse! Je vous en demande pardon , mais j’espérais mieux de votre piété.

La Baillive. — Ma piété est connue, M. l’abbé ; on en parle à la cour , je ne manque guère la messe du roi , et je vais à la procession le cierge à la main tout comme un maréchal. Mais je ne suis pas recluse, et les innocentes pompes du démon sont assez de mon goût. J#*ne suis plus de la première jeunesse, et je n’ai pas encore passé le temps où l’on se plaît aux choses du monde.

Chacun son affaire et son sentiment ; vous voulez des tableaux qui poussent à la révolution que vous avez entreprise, moi j’en veux qui m’amusent ou me retracent quelques hauts faits de nos vieux preux. Je consens qu’on se fasse peindre quand on a de douze à vingt quartiers ; mais des roturiers , des comte de Villèle, des Villemanzy, voilà ce que je ne souffre point. Si j’étais d’humeur à prêcher comme vous , je vous ferais un beau sermon sur l’inconvénient qu’il y a délaisser prendre aux petites gens le ton de se faire portraire ; mais je vous fais grâce de mes idées làdessus. Tenez, père Chonchon, une chose me scandalise qui ne paraît pas vous offusquer beaucoup. Je n’aime pas qu’on ait pendu pêle-mêle saint Etienne et une odalisque , saint J e an- Baptiste et Léda , saint Pierre et Erigone; ne pouvait-on séparer l’ivraie du bon grain? Je vous avoue que j’aime mieux Léda noire et laide, comme nous l’a faite M. Vignes, qu’un martyr tant fût-il bien représenté; je n’ai pas de goût pour la peinture d’église, mais je crois qu’on doit avoir respect pour elle : il fallait éloigner le profane du sacré...

Le père Cüonchon. — Non pas, Madame, s’il vous plaît, non pas. Le peuple est trop indifférent pour que nous nous hasardions à faire une

chose semblable, il irait en foule au profane, il voit au moins le sacré par occasion.

La Baillive. — Tout est combinaison chez vous, profond politique! Ah! père Chonchon, si vos révérends frères sont tous de votre force, la France sera bientôt votre domaine.

Le père Chonchon. — Je suis un indigne moi au prix d’eux , ma chère dame ; si vous connaissiez nos pères Gury, Godineot, Coulon et Loriquet , vous seriez dans l’admiration. Ce sont des génies ceux-là!

La Baillive. — Modestie sublime ! Ah! cher abbé , si je n’avais pour directeur un ci-devant dominicain , je serais toute à votre ordre. #

Le père Chonchon. — Je vous demande sa survivance, madame la vicomtesse.

La Baillive. — Entre nous, mon père, l’emploi est un peu une sinécure.

Le père Chonchon. — N ous accommoderons cela avec le ciel ; mais vous me promettez d’employer votre crédit dans les salons du faubourg Saint- Germain pour le triomphe de notre Compagnie. V oyez un peu Corbière et Chabrol ; obtenez du petit Reineville , notre élève , que toutes les commandes de tableaux faites aux artistes soient dans le sens que je vous ai dit tout à l’heure... .

La Baillive. — Oui, mais à condition que de •votre côté vous ferez exiler la peinture bourgeoise qui encombre le Louvre. Il est une autre révolution que je voudrais faire et où vous pourriez m’aider. Je suis à la tête d’une conspiration contre le costume moderne; il faut en revenir pour tout au bon temps de Louis XV.

Le père Chonchon. — 11 est vrai que la peinture y gagnerait autant que les moeurs.

La Baillive. — C’était dans ce temps-là que nous étions ravissantes! et les hommes, ils étaient beaux ! V ous surtout étiez charmant avec votre petit collet et votre large coiffure poudrée; vous prpmettiezde devenirle plusbel évêque dumonde; et soit dit sans vous fâcher....

Le père Chonchon. — Les combats maigrissent, madame la vicomtesse.

La Baillive. — Voyez cette jolie duchesse de Guiche , dites-moi si cette petite femme-là , avec ses beaux yeux , sa figure allongée et ses jolis bras , ne serait pas dix fois mieux dans une robe à panier , et la tête chargée d’un galant édifice de fleurs et de cheveux poudrés ?

Le pere Chonchon. — Assurément, Madame; mais il faut respecter les petites coutumes, quand on veut faire de grandes révolutions. Nous som-

mes, nous autres, pour les manches à gigot tant quelles seront à la mode ; pour la titus et les pantalons que les Français affectionnent , parce qu'ils gênent moins que la culotte et la perruque à bourse.

La B ailli ve. — C’est une fâcheuse concession faite au mauvais goût.

Le tere Chonchon. — Je ne dis pas le contraire , mais voici notre conviction : qu’on triple les contributions , qu’on nous donne l’état civil , qu’on rende ses biens au clergé, qu’on garnisse les bancs de la pairie d’évêques et de chanoines , qu’on fasse des processions , qu’on refuse la sépulture aux libéraux , aux philosophes , aux excommuniés , qu'on nous permette d’hériter au détriment des familles; le peuple ne dira rien. Mais qu’on mette un impôt sur votre petit chien , sur le chat de votre portière , sur le perroquet de votre frère , et alors troubles , révolutions , sang versé. La cherté du pain cause a peine de légers murmures , décrétez la queue et tout est fini pour nous.

La Baillive. — C’est bien dommage. Car voyez quelle tournure ont tous ces portraits ? Autrefois , ce bon prince de Hohenlohe-Barteinsten aurait-il été représenté debout, un petit bâton à

la main , et engainé dans un habit étroit comme celui d’un laquais prussien ?M. Yanloo l’aurait représenté en Hercule terrassant l’hydre de la révolution espagnole. Il n’aurait pas manqué de le couronner de laurier et de lui donner une belle pose de capitan. Cette demoiselle de Korzakoff, à qui Gros a fait de si grands yeux, M. Boucher en aurait fait une Diane; au lieu de violettes , elle aurait à la main un arc ; à cet air mélancolique le grand artiste aurait substitué un air de provocation et de noble fierté. C’est qu’il était divin , M. Boucher ! il entendait les femmes, lui ! Je me rappellerai toute ma vie la duchesse de Millancourt , elle voulut se faire peindre et alla chez le peintre des grâces. — Je veux un joli portrait , monsieur l’artiste. — Je ferai l’impossible, madame la duchesse. Et en effet il fit une chose merveilleuse. La duchesse était louche , l’habile homme la peignit de profil , du côté de son bon œil; elle était rousse, il la fit blonde; elle était plus que contrefaite , il dissimula sa bosse avec une peau de tigre , adroitement jetée sur l’épaule disgraciée. Nos gens d’aujourd’hui n’entendent rien à tout cela. Je ne vois ici qu’un portrait passable , c’est celui de madame Lafont , et pourquoi ? parce que le peintre a mis les doigts de la dame sur

les cordes d une lyre , et qu’aujourd’hui personne n’a de lyre. Cela est original , galant et bien trouvé ; je ne parle pas de la peinture qui est d’une mollesse charmante et d’une couleur délicieusement fausse. Cet ouvrage fait honneur à M. Robert Lefèvre.

Le père Chonchon. — Robert Lefèvre ! attendez donc; oui, c’est lui. Oh! l’aimable homme , le bon chrétien ! Avez-vous su ce qui lui arriva , il y a dix-huit mois environ ?

La Baillive. — Non vraiment; contez-moi donc cela , monsieur l’abbé.

Le père Chonchon. — Nos pères du Mont- V alérien avaient besoin , pour orner leur église , de belles peintures religieuses. Ils les voulaient gratis , car ils ne sont pas bien riches. Ils frappèrent à tous les ateliers ; mais semblables aux frères quêteurs des capucins qui se voient repoussés par les voluptueux qui donnent tout au diable et rien aux pauvres moines , ils n’essuyèrent que des refus. M. Robert Lefèvre fut le seul à penser que les bénédictions de notre général valent tout l’or donné par un Colbert ; il fit le Christ en croix que vous voyez là-bas. Un peintre m’a assuré que cela n’est pas bon , que le dessin , la couleur... Que sais-je moi? Bref le tableau plut

beaucoup ; vous savez le proverbe : à cheval donné on ne regarde pas la bride. Le supérieur voulait témoigner toute sa reconnaissance au peintre dévoué ; il ne savait que lui offrir pour le satisfaire et il lui dit un jour : « M. Robert, demandez ce qui de nous pourrait vous être agréable ; nous avons quelque crédit , mettez-nous à l’épreuve; les décorations du mérite vous les avez obtenues ; vous avez fait les portraits de nos deux Rois aussi souvent que vous avez fait celui de l’Empereur (je ne vous rappelle pas vos anciens ouvrages pour vous les reprocher , mais pour énumérer vos récentes productions officielles) ; que voulez- vous , dites , Monsieur? — Mon père, je vous rends grâces, je suis trop payé si j’ai pu être agréable à messieurs les missionnaires. — Le ciel m’inspire une idée, M. Robert ; voici là - bas notre cimetierre ; les personnes pieuses de la cour et de la ville briguent une place dans cette enceinte sacrée autant qu’une charge au Palais ou une fortune à la Bourse ; eh bien , permettez que nous «vous offrions gratis six pieds carrés de notre terrain. Je ne veux pas vous dire combien se vend d’ordinaire le petit espace que nous vous prions d’accepter , ce serait malséant ; mais prenez et croyez que vous

n’avez pas fait une mauvaise affaire. » Le peintre ne put refuser ; il possède à perpétuité un emplacement qu’il a choisi , et il sera enterré en fort bonne compagnie , je vous assure.

La Baillive. — Cette anecdote a beaucoup couru et je l’avais traitée d’invention ridicule , mais puisque votre révérence....

Un gardien. — Allons, Messieurs , sortons, il est cinq heures.

La Baillive. — Déjà î comme le temps passe vite en votre compagnie , père Chonchon !

Le père Chonchon. — Ah ! Madame la vicomtesse, vous me comblez. J’ai l’honneur de vous présenter mes hommages très-humbles. Ah ça , souvenez-vous de nos conventions.

La Baillive. — Et vous , mon père : remember, comme disent les acteurs anglais.

Le père Chonchon. — Les acteurs anglais ! Quoi! Madame, et vous aussi, vous donnez dans le libéralisme effronté du théâtre anglais? Vous allez entendre Shakspeare et Otway ?

La Baillive. — Que voulez-vous?...

Et la conversation allait reprendre de nouvelles routes quand le gardien recommença son avertissement. Le père Chonchon salua la ci-devant baillive de Coulommiers d’un air fort maussade ,

celle-ci lui tira une révérence et lui lança un sourire qui demandaient pardon , et ils se séparèrent.

De la iïlanic ïre limitation.

Peuple singe —

C'est proprement le mal français.