M. P. DELAROCHE

Mort du président Durant i.

Voilà, sans conteste, le meilleur ouvrage de son auteur, le plus bel ornement des salles du Conseil-d’Etat , un des plus admirables tableaux de l’exposition de 1827, et une des productions les plus complètes de l’école française , depuis la régénération. Après cet éloge, que je crois sincère, je pourrais me dispenser d’analyser les beautés de ce chef-d’œuvre , mais je ne me suis jamais privé volontiers d’un plaisir. L’entente de la composition est excellente ; Duranti , sa femme et ses enfans , poursuivis par le peuple de Toulouse , ému par la nouvelle de la mort du duc de Guise, ont cherché un asile dans un couvent; un des parloirs a reçu les fugitifs, qui sont bientôt découverts par les ligueurs. La populace fait irruption dans le monastère et arrive à la chambre où Duranti , assis auprès d’une table sur laquelle est un crucifix , offre à Dieu et au roi le sacrifice de sa vie. Tranquille , il voit venir l’instant fatal ; les prêtres luttent contre le peuple qu’ils retiennent un moment ; la femme du président s’est

jetée aux genoux de son époux , qu’elle embrasse pour la dernière fois; l’aîné de ses enfans supplie les meurtriers d’épargner un père; Duranti regarde l’assassin qui le menace; il étend le bras pour prendre son mortier et s’en couvrir comme s’il allait condamner ces pervers. La disposition de ce tableau est admirable , à cela près d’un défaut assez sensible : le point de vue perspectif est trop haut, et les figures semblent être placées sur un plan incliné. L’exécution matérielle de cette scène est digne des plus grands éloges ; il y a là une conscience de peinture qu’on ne trouve guère que chez les maîtres des beaux temps de l’école italienne. Le dessin est soutenu , le stvle noble, sans affectation et sans raideur, le coloris sévère et riche à la fois. La tête de Duranti est d’un fort beau caractère ; le marmot tenu par la mère, réfugiée sur le sein du président, est charmant; le mouvement , et je puis dire l’expression de la femme, quoique je ne voie pas sa figure, sont pathétiques au dernier point; la tête du moine qui retient le bras de l’assassin, et celle du ligueur plus rapproché de Duranti , sont d’une couleur et d’un sentiment extraordinaires : j’v retrouve la v igueur du pinceau de Titien et le ton familier à Rembrand. L’enfant suppliant est très-

expressif, mais n’est pas d’une silhouette heureuse ; la forme de son vêtement et sa pose lui donnent un peu l’air de Polichinelle; les étoffes et les autres accessoires sont touchés grassement et avec fermeté : pour tout dire en peu de mots , l’ouvrage est dans les plus belles conditions de la peinture historique , telle que les gens de goût l’aiment aujourd’hui ; le drame , les mœurs , les costumes , la forme et la couleur , se réunissent pour faire de cette page une chose excellente. La mort de Duranti , par M. Delaroche , avance plus la cause du romantisme que les exagérations et les malheurs de quelques-uns de nos gothiques n’ont pu la reculer.