M. SCHNETZ
Le consul Boëtius. — La mort de Mazarin.
Ces deux tableaux sont mal placés ; on aurait pu destiner aux cadres qu’ils occupent , des productions médiocres, dont malheureusement le Conseil-d’Etat ne manque pas. C’est au grand joui qu’il faudrait voir ces ouvrages qui paraissent noirs ; ils ne sont en effet que solides. J’ai eu le plaisir de les examiner avant qu’ils fussent
en place et rognés ( car on les a rognés , l’artiste ayant oublié les limites qui lui avaient été imposées), et je puis dire qu’ils sont à peine reconnaissables , du moins pour le ton. La mort de Mazarin , surtout , a des oppositions de finesse et de vigueur qu’on ne peut pas apprécier dans l’état des choses. L’épisode du prisonnier embrassé par son enfant au travers des grilles de la prison , m’a bien l’air d’une scène d’après nature , que Fauteur a ornée d’un nom historique pour avoir le droit d’en remplir une grande toile. M. Schnetz aura vu quelque captif, visité par sa femme , son fils , son chien et une vieille amie , et il aura conçu l’idée d’un morceau de genre 1 ; mais forcé par la nécessité d’exécuter promptement le tableau qui lui était commandé pour le Conseild’État , il aura , sans rien changer à ses dispositions , grandi ses figures et fait un Consul Boëtius de ce qui n’était d’abord qu’un brigand ou un condamné correctionnel. De là un peu d’indigence dans la composition ; cette femme , vue par
1 M. Larivière , jeune pensionnaire de France à Rome , a fait un Prisonnier au Capitole visité par sa famille. Ce tableau, qui annonce du talent, est dans les mêmes données que celui de M. Schnetz. M. Larivière a eu raison de restreindre son idée aux proportions d’uu ouvrage de chevalet.
derrière , montée sur un morceau de banc ou de roc , tenant à bras tendu son enfant , pour qu’il atteigne, avec ses lèvres et ses petites mains, la tète du vieillard, qui vient recevoir l’adieu de tout ce qui lui est cher; cette femme, dis-je, n’est pas un bon détail de peinture historique ; réduite au tiers de ses proportions , elle eût été charmante. Le personnage du tableau qui intéresse le plus , c’est la vieille négresse toute en larmes; elle avait apporté de la nourriture au prisonnier, dont elle espérait encore de voir la prison s’ouvrir, mais elle vient d’apprendre que le jour du supplice est arrivé; abattue par cette nouvelle, elle est tombée au pied de la tour, où elle donne un libre cours à ses pleurs. Sous le rappojt de l’expression , comme sous tous les autres j*apports qui peuvent recommander une figure d’étude, la négresse dont je parle est très-bien. Dans le reste du tableau, on trouve la plupart des belles qualités que j’ai louées en M. Schnetz; on y remarque aussi un peu de cette dureté que les artistes lui reprochent. Mazarin , mourant et présentant Colbert à Louis XI Y, est une œuvre fort remarquable; c’est de la figure du cardinal quelle tire tout son prix, car le Louis XIV est médiocre, et peut être mieux. Le Colbert n’est
pas très-bien, La tête et les mains du moribond sont admirables ; sa pose est parfaite , de naturel et de simplicité. Quant à l’exécution de cette partie principale du tableau , elle est irréprochable ; le coloris en est brillant, et l’effet d’une vérité merveilleuse : je sais que des peintres disent qu’il est facile d’arriver à cela, je n’en crois rien, quant à moi , car je vois fort peu de ces peintres y réussir. Le cardinal tout seul serait une chose sublime; je ferais bon marché du Colbert et du jeune roi, que M. Caminade achèterait bien cher. Ils me gâtent l’ouvrage de M . Schnetz , et ils m’arrangeraient bien dans l’œuvre de l’auteur froid que je viens de nommer.
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